Funds of knowledge of practitioners in early childhood centres in disadvantage context.

Glynnis Daries (dariesges@ufs.ac.za)

Slides + Notes which I read from during the presentation.

FS DoBE + DoSD+ Leuven University + UFS Free State curriculum for birth to 4 years Training during 2011. 100 selected sites from the disadvantage context in FS

2 weeks training during the June school holidays Very little monitoring and support after training

Background to study

In this presentation I focus on one of the questions in my study.

“What are the funds of knowledge (FoK) that ECE practitioners in a disadvantage context use to  inform their practice?”

Research question.

FoK pays attention to both the personal and the professional knowledge. The informal, intuitive and experiential knowledge together with knowledges received from formal training and learning networks are valued for their references in practice. 

The focus is on learning about “what people do and what they say about what they do” The potential of this approach lies in its ability to identify what is, rather than what is not; to engage with practitioners, rather than assumptions and stereotypes (Gonzalez, 2005). 

Throughout this thesis I position teachers as active agents who construct and reconstruct their knowledge and practice in sites for children at the margins. 

What is meant by FoK

Term originally coined by Wolf (1966) to define resources and knowledge that families manipulate to survive in the household economy.

Anthroplogists Vélez‐Ibanez and Greenberg in (1992); Moll 1992 ‐focused on working‐class Mexican families.

Move away from deficit perspectives common in depicting of low‐income families, students & teachers. 

Funds of Knowledge refers to bodies of everyday knowledge learned through participation in home and community practices (Gonzalez, 2001; Moll 1992)

Variety of knowledge that underlie families productive activities. 

Theoretical frameworkOrigins of Funds of Knowledge (FoK)

This is the first empirical chapter to counter the deficit thinking that is traditionally found in literature about teachers in a disadvantaged context. Taking into account that ECE teachers are un‐ and under‐qualified there are immediate associations with their knowledge and practice as being problematic and not up to standard.

Monzo and Rueda (2003: 76) studies show that minority teachers diverse funds of knowledge includes caring for children beyond academic needs, and that their reasons for becoming teachers include a desire to be positive role models. To create a more supportive schooling context for minority children. 

Attention is also given to dark Funds of Knowledge (Zipin,2009). Zipin (2009:319) engages in a discussion about issues of power 

when studying funds of knowledge.  The author affirms the call for a redistribution of elite knowledge and using the ‘lifeworld’ knowledge of ‘less powerful others’.

This relates particularly to the FoK teachers have about the negative experiences that children have in the life world of a disadvantaged context and some streams of narrow practices that emerge from their lack of training.

The FS curriculum and the power that it has over their practice. 

For this study I am not just looking at Funds of Knowledge but also at capitals (Yosso, 2005)

Community Cultural Wealth (CCW) theory ‐ focus on and learns from the array of cultural knowledge, skills, abilities and contacts possessed by socially marginalized groups that often go unrecognized and unacknowledged. Resisting macro and micro forms of oppression (Yosso, 2005:69).

Aspirational‐, Linguistic‐ and Social capital

Research approach ‐Multiple case study method Context of the study  Snowball sampling technique Semi‐structured interviews, Classroom observations, Video recordings of routine practices

4 different centres – 8 practitioners who received training . 

Methodology

Knowledge of being a mother‐ The teachers were able to use their own experiences as mothers in order to identify the developmental milestones of children.T5: It is first the baby stage then they start to crawl and start saying a few words like dada or mama. Then they will walk. When my child was small then she started to walk she would always put her finger in the middle of her open hand and said mummy and I knew that she was hungry and wanted food. And when she finished washing and getting dressed then she would climb into her pram and wait for us because she knows that we will go out. And her father taught her to walk and later when she was older she said more and more words. 

Emerging findings on Knowledge of child development

T4: I have a four month old baby and he is now starting to make noises. He can lift up his head which he could do in the beginning. He also started to put out his hand when he sees you. He tries to take things although he can’t hold it. And then it is also as they get bigger, crawl first, then walk and ride their bicycles. 

Teachers are well aware of how the socio‐economic circumstances was affecting children’s growth, development and learning. The teachers noted that the barriers to children’s optimal development were multiple and intersecting.

T5: The crime is high in this area and when we here then we keep the gates locked. Drugs and alcohol abuse is of the biggest problems and they broke in a few times here at the crèche. 

T2: The children experience bad things here...they drink and do drugs. Here is also not enough work for the parents of the children in this area that is why they drink so much and use drugs and abuse alcohol. 

Dark funds of knowledge: children’s socio‐economic circumstances

Since the teachers had deep knowledge of the negative experiences children had they were committed to creating an alternative environment where children felt valued. T2 called this the second home. The teachers went beyond concerns for academic outcomes. They attended to the children’s basic needs. Children were provided with meals and clothing.

Creating better environments for young children

T2: We also cooking at school and then all the children get then food but they also bring their own bread for the 9 o’clock tea time and at 12 o’clock they get their bowl of cook food. 

T4: Some of the children need clothes and I have brought of my daughters clothes for them.

Creating better environments for young children

Teachers understood that they had to set up learning environments for active learning. They were provided with alternatives to transmission teaching which characterised their own schooling experiences. For example, one of the key changes they had to make was to set up learning centres for developmentally appropriate practice.

T6: I learned to do the daily programme and to teach the children activities. I have to explain and I have to look at every child when I do the activities. 

T2 :  In the training we learned about the different corners like the fantasy corner, the play doll corner, book and block corner. 

Knowledge gained from training & collaborative networks

Linguistic capital includes the intellectual and social skills attained through communication experiences in more than one language and/or style. Linguistic capital reflects the idea that the practitioners arrive at school with multiple languages and communication skills.

Observations revealed different code switching activities between 3 teachers in 3 different centres with the children. 

T4: It is difficult to teach the Sotho children because I can’t speak it. The children will come to you and ask something. Many time I just say yes. But I don’t know what they say. Here is a woman at the centre that can speak Sesotho and she helps us with the children. Here is also children that speak Afrikaans and they understand Sesotho but I don’t know why they don’t help us. 

Teachers converting their FoK into capital

Social capital when networks of people are formed and community resources used. T5: Since I came and worked here I really enjoy working with my 

colleagues. We get along well, we do argue now and again but you never go home being still angry. Teacher Judy (retired grade 1 teacher) came here she really helped us to make our own apparatus. Things that I didn’t know about she helped us to make for the children. She really helped us a lot because we sit together in the afternoon when the children sleep, do our planning and then we make apparatus which the children will use.  We made things like puzzles, matching cards and dominoes for the children.  The matching cards are a few pictures on the card and then we have made loose cards then the children sort and match these cards. Everything is laminated to keep it neat and tidy.

T6:The Bezuidenhout lawyer firm also support us during the year and they do things for the children. For example this year with the Mandela day, all the lawyers were here. It is the 67 minutes of your time which you give to less priviledge people. To do something good for other people and for children.  What they came to do was to paint all the outside equipment. And now everything outside is pretty for the children. They also gave money for the sausage roll sale of the 13th September. They gave us a R2500 and with it we bought the sausages.  Checkers in Twincity mall here in Heidedal gave us the 500 rolls. We therefore made a lot of money for the crèche which we will use to buy the Christmas gifts for the children.  

T1:We also have other people and businesses that support us and bring things for the children.  Mrs Felicity from the city, a white lady brings stuff for the children.  She regularly brings  toys, clothes and also lots of fruit for the children to eat.  The Catholic church from the city also bring clothes for the children. We then give to the clothes to the children that we see needs it. We also have a brown suit case full of clothes for the children and we give it when we see that some of them need clothes and then they take it home. 

Social capital continue

Aspirational capital refers to the ability to maintain hopes and dreams for the future, even in the face of real and perceived barriers. The resiliency is evidenced in those who allow themselves and their children to dream of possibilities beyond their present circumstances (Yosso, 2005).

T2:From when I was small I wanted to become a teacher. So when me and my friends was playing I always said that I want to be the teacher when we were playing. I also want to be a role model for children.

T4:Ja, most of the things I teach the children was how I was taught that time when I was young. I do, because then I wanted to become a teacher one day. I know how to communicate with children, how to go down to their level, because my children is small. I also teach the children about writing, shapes and how to colour, the days of the week,  the months of the year, how to pray to Jesus.

My emerging findings have revealed how teachers use their own capital and their Funds of Knowledge in different ways to support children’ s learning in the disadvantage centres. 

Training and reform initiatives need to reconsider the Funds of Knowledge and the capitals that practitioners bring to the context to ensure that their sense of being, becoming  and belonging  as early childhood practitioners are validated. 

Conclusion