Peter R. DarkeSchulich School of Business

York University, Toronto, Canada

Feeling Lucky?

♦ LUCK = CHANCE

♦ LUCKY EVENTS ARE INDEPENDENT OF ONE ANOTHER♦ past luck does not predict future events

♦ VARIABLE, UNPREDICTABLE, AND UNCONTROLLABLE PROPERTY OF THE WORLD

Rational Definition of Luck

♦ "The luck factor: Why some people are luckier than others and how you can become one of them" (Gunther):

♦My friends call me lucky, and it's true: I am. But I believe I'm lucky not just because I'm lucky, but partly because I know how to be.“

♦ "[Y]ou will discover ... that your luck is not as wild a thing as you may have supposed.  Within limits, but in a perfectly real way, it can be influenced.  Sense can be made of it."

Lay Beliefs About Luck

♦ Baseball♦ Hockey♦ Basketball

Luck Superstitions of Athletes and Fans

♦ Lucky streaks♦ Self‐perpetuating view of luck

♦Win‐Win‐Win  Win

♦Gambler’s fallacy♦ Self‐correcting view of luck

♦ Win‐Win‐Win  Loss

Behaviour of Gamblers

♦ Believers♦ good luck is a personal 

quality♦ somewhat stable

♦Nonbelievers♦ luck is random, 

unreliable  ♦ luck = chance

Constructing The Belief in Good Luck Scale (BIGL)(Darke & Freedman 1997a)

Rated from strongly disagree (1) to strongly agree (6)

♦ Similar across wide range of (nonclinical) samples♦ including university educated respondents

♦ Stable over time♦ r = .63 over 1‐2 month period (retest reliability)

♦ Commonly held♦ When asked to make an overall evaluation of personal luck:

♦45‐50%  say lucky♦40‐45%  say neither lucky nor unlucky♦ 5‐10%     say unlucky

♦ Personal good and bad luck beliefs are unrelated ♦ personal bad luck not opposite of personal good luck

♦ Good luck is distinct from good fortune or general optimism

General Characteristics of Belief in Good Luck

♦ Rational Expectations Model

♦ If past success is due to:

♦ internal/stable causes = positive expectations for future performance♦ external/unstable causes = no clear expectations

♦ Our prediction:

♦ Believers should respond to initial good luck with positive expectations for future outcomes

Experiments Concerning Reactions to Lucky Events(Darke & Freedman 1997b)

Stable Unstable

Internal (personal quality)

Ability Effort

External Difficulty Luck

♦ Control Condition:♦ given $5 to make bets

♦ Initial Good‐Luck Condition(s):♦ bet with points or money?♦ 10% chance for $$$ (High‐Initial‐Luck conditions)♦ (fixed) lottery procedure always assigned Ss to $$$

♦ Visual perception task: ♦ decide which symbol in stimulus field is most numerous♦ rate confidence and bet on each decision (dvs)

Reactions to Initial Good Luck

1111OO1OO111OO1OO1OO11OO11O11OOOOOO11O11OO1OO111OOO1OO1111OOO111O11OOOO11O1111OO111OO11OOOO1111O1111OOOO1111OOOO1111OOOO1111OOOO11OOO1111O1OOO11OOO111OO111OO1OOO111OOOO1OO111OO1OO111OO1111OOO1111O111OO11O1OOO1OO111OO1O1O11OO11OOOO1111OOOO11O11OOO11OO11OO1111OO1OOOO1OO11OO1111OOOO111111OO11OO1111OOOO1111OOOO1111OOOO11111111OO1OO111OOOO11O11OOO111O1OOOOO11OO11OOO1O11O1OO11O11OO1OO111

Example Stimulus in Perception Task

Results (N = 103)

19.25

27.728.82

17.52

5

10

15

20

25

30

35

Control Good Luck

Mea

n Ce

nts Bet (1 ‐50

)

Believers

NonBelievers

p < .001

♦ Control Condition:♦ bet with points and no mention of $$$

♦ Initial Bad‐Luck Condition:♦ bet with points or money?♦ 80% chance to bet with $$$, but 20% bet with points♦ (fixed) lottery procedure always assigned Ss to points

♦ Visual perception task ♦ bet points on each decision (dv)

Reactions to Initial Bad Luck

135

156

159

142

120

125

130

135

140

145

150

155

160

165

Control Bad Luck

Total P

oint

s Bet

Believers

Nonbelievers

Results (N=80)

p < .05

♦ Cultural differences in BIGL♦ More common among Asian than Nonasian groups

♦ Beliefs in personal luck can be evoked simply using lucky numbers (DeMarree et al. 2005; Jiang et al. 2009; Kramer & Block, 2008)♦ 7 vs. 13 in NA♦ 8 vs. 4 in Asia

♦ Personal luck more likely to operate when uncertainty is high (Kramer & Block, 2008)♦ e.g., more for low probability wagers than high

♦ Luck can operate with or without awareness (Kramer & Block, 2008)

♦ Other betting patterns♦ Avoiding big gambling losses also leads to feelings of good luck and increased 

betting (Wohl & Enzle, 2003)♦ Believers follow choices made by other lucky gamblers (Wohl & Enzle, 2009)

Other Research On Beliefs in Luck

♦ Problem gamblers have increased desire to continue gambling on slots after an initial large win (Young et al., 2008). A series of smaller wins had no such effect.

♦ BIGL associated with increased wagering in roulette (Wohl & Enzle, 2003).

♦ BIGL is more strongly associated with games that involve some skill (poker) than games of pure chance (slot machines; Wohl et al., 2005). 

♦ Higher BIGL leads to more negative attitudes towards treatment seeking for problem gamblers (Wohl et al., 2005).

Relation of Belief in Luck to Gambling

♦ Evidence BIGL is implicated in problem gambling♦ Irrational beliefs in good luck are common even in 

nonclinical and highly educated populations♦ Problematic in that good luck, bad luck and even 

avoiding bad luck leads to increased betting♦ Gambling contexts like casinos are likely to evoke 

personal beliefs in good luck given abundance of good luck symbols (priming)

♦Making Cs aware of the problem is unlikely to lead to effective self‐regulation

Some Implications

♦ Positive Illusion (Taylor & Brown 1988)♦ Subtle illusions help cope with uncertainty in everyday life♦ BIGL provides feeling of control in absence of real control♦Most people believe in good personal luck but not bad♦ Believers feel they will win whether they experience initial 

good or bad luck♦ BIGL effects exaggerated when threat or uncertainty is 

high♦ BIGL associated with positive psychological well‐being 

♦ lower depression and anxiety (Day & Maltby, 2003)

Why Do People Believe in Good Luck?