feather jane - novia accidental

7/27/2019 Feather Jane - Novia Accidental

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1 LA NOVIA ACCIDENTAL

1 JANE FEATHER

Durante cuatro aos, el marqus de ran!"lle #a$%a s"do &ara'#oe$e un #om$re m(s) el &oco "nteresante * al+o "nt"m"dadores&oso de su #ermana ma*or Cuando sta mur"-, '#oe$e &arec%auna sust"tuta ra.ona$le

/u 0or.ado com&rom"so con l #a$r%a resultado un arre+lo$astante cruel, s" no #u$"ese s"do &orque un d%a '#oe$e lo m"r- 1lom"r- realmente1 * !"o lo que 2am(s antes #a$%a !"sto) que sues&oso ten%a un atract"!o "m&onente * m"ster"oso A &art"r deentonces, no &udo de2ar de &restarle atenc"-n, #asta enamorarse

&erd"damenteEstar casada con ran!"lle, sa$"endo que l no la ama$a *nunca la amar%a Era una !erdadera tortura Al 3n * al ca$o, '#oe$eno &ertenec%a a esa clase de mu2eres de las que los #om$res seenamoran '#oe$e, con su ca$ello re$elde, su atuendo descu"dado* sus dedos s"em&re manc#ados de t"nta de tanto escr"$"r &oemas

'ero ran!"lle est( a &unto de descu$r"r que la des+ar$ada2o!en es su3c"ente mu2er, "ncluso &ara l

En No!"a Acc"dental Jane Feat#er retoma al+uno de los&ersona2es que *a &resentara en La uerrera, &ara &lacer de suslectoras de s"em&re * tam$"n el de las que aca$an de descu$r"rla


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Prlogo

2 Rotterdam, diciembre de 1645

4r"an 5orse se des&la.a$a con ra&"de. &or la oscura calle2uela que le

ale2a$a del &uerto Lo se+u%a un #om$re, con la ca&a ce"da * la ca&uc#a $a2adaso$re la 0rente Al arr"marse a los #6medos muros de &"edra de uno u otro lado,4r"an se 0und%a con las som$ras Los te2ados de am$os costados cas" se toca$anso$re su ca$e.a, lo que no "m&ed%a que la &ers"stente llu!"a lo em&a&ara m"entrascam"na$a con cu"dado so$re los res$alad".os adoqu"nes

El "n+ls sa$%a que lo se+u%an 'ero no d"o seal al+una de ello, sal!o qu".(suna ma*or r"+"de. de sus om-&latos, &ues todos sus ner!"os esta$an tensos *alerta /e encontr- 0rente a una &uerta estrec#a * !ac"l- durante un "nstanteDes&us al.- la mano como s" &retend"era llamar *, acto se+u"do, se adentr- en eloscuro * an+osto es&ac"o, donde no &od%a ser !"sto desde el calle2-n, a&ret(ndosecontra la &uerta cerrada

/u &erse+u"dor se detu!o * 0runc"- el ceo El "n+ls no ten%a que #a$ersedeten"do en esa calle /e su&on%a que ten%a que #a$er "do al Tul"&(n Ne+ro aencontrarse con el a+ente del re* #olands, Feder"co Enr"que de Oran+e El#om$re maldec%a &ara sus adentros 7C-mo &od%a ser que sus "n0ormadores#u$"eran comet"do seme2ante error8 Eran todos unos "ne&tos

/"+u"- adelante, encor!ado $a2o su ca&a Al lle+ar al &ortal, 4r"an 5orse sal"-* se coloc- 0rente a l El #om$re se &ercat- entonces de aquel &ar de o2oscastaos, 0r%os * determ"nados como los de una !%$ora A cont"nuac"-n !"o eldestello del acero Trat- de as"r su &ual, &ero al ser consc"ente de sudeses&erada &os"c"-n se le a+arrotaron los m6sculos

La &unta del $ast-n de estoque le alcan.- en el &ec#o, atra!esando su ca&a,su cam"sa * su carne con la 0ac"l"dad de un cuc#"llo que cortara mantequ"lla Eldolor 0ue a+udo, una suerte de 0r%a * &un.ante "ntens"dad en sus -r+anos !"talesRes$al- &or el muro, $uscando con las manos un as"dero en las &"edras #6medas,* se des&lom- "nerte La san+re corr%a $a2o su cuer&o, me.cl(ndose con lososcuros c#arcos de llu!"a entre los adoqu"nes

4r"an 5orse le d"o la !uelta con la &unta de su $ota Los o2os, a#ora !"dr"osos,le m"ra$an 32amente En la $oca de 4r"an se d"$u2- una le!e sonr"sa Des&ac"o,ec#- el $ra.o #ac"a atr(s * #und"- el estoque en el est-ma+o del #om$re Trassacarlo, se derram- &or el suelo una +r"s(cea * carmes% masa de !%sceras

4r"an o$ser!- durante un "nstante el san+u"nolento mont-n de carne Actose+u"do, con un +ru"do desdeoso * torc"endo la $oca, se !ol!"- * &ros"+u"- suandadura &or la calle2uela

Al lle+ar arr"$a, do$l- a la derec#a &ara en3lar una calle m(s anc#a 'od%a!erse la lu. en las !entanas su&er"ores de una ta$erna de !"+as trans!ersales El!"ento #ac%a cru2"r * osc"lar el letrero del Tul"&(n Ne+ro

4r"an a$r"- la &uerta de +ol&e * entr- en aquel malol"ente * a$arrotado lu+arEl #edor a cer!e.a ranc"a, a suc"edad #umana * a &"es de cerdo codendose"m&re+na$a el a"re car+ado de #umo Las &aredes encaladas e9#"$%an +randes


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lam&arones de #umedad * ard%an !elas de se$o en los candela$ros que col+a$andel tec#o

4r"an se a$r"- cam"no entre la estr"dente mult"tud #ac"a una &uerta s"tuadadetr(s del mostrador, donde un #om$re con las me2"llas coloradas ser!%a cer!e.as"n descanso con mo!"m"entos 3rmes, al"neando las 2arras llenas en la $arra :na

a+o$"ada mo.a las ret"ra$a * las lle!a$a en una $ande2a que sosten%a &or enc"made la ca$e.a m"entras se sumer+%a en la concurrenc"a, sorteando los &ell".cos *las &almadas en el trasero

El #om$re de la $arra al.- la !"sta cuando 4r"an &as- 0rente a l Le ded"c- un$re!e saludo * seal- con el ment-n #ac"a la &uerta que #a$%a a sus es&aldas

4r"an al.- el &est"llo * entr- en una &equea #a$"tac"-n de tec#o $a2o Ha$%aun #om$re sentado a una mesa 2unto al 0ue+o, acar"c"ando una 2arra de lo.aHac%a un 0r%o #6medo en la estanc"a, a &esar de las som$r%as llamas, * el #om$relle!a$a a6n &uestos la ca&a * el som$rero Cuando 4r"an entr-, al.- la !"sta * loe9am"n- de arr"$a a$a2o

Os #an se+u"do seal con una !o. e9traamente rotunda * nasal F"2 la m"rada

en el $astn de estoque que 4r"an toda!a sostena s"n en!a"nar De la &unta+otea$a san+re que se coa+ula$a en el aserrn es&arc"do so$re el suelo demadera

/ adm"t" 4r"anLe!ant- el $ast-n * escrut- las manc#as color -9"do como s" anal".ara * d"era

su a&ro$ac"-n al tra$a2o #ec#o Lue+o, con un ta2ante ru"do sordo, en!a"n- elestoque * se sent- en el lado o&uesto de la mesa

:no de los a+entes de /tr"c;land8 "nqu"r" el #om$re, as"endo su 2arra/u&on+o No #e ten"do t"em&o de a!er"+uarlo res&ond" 4r"an No #a s"do un

encuentro mu* am"stoso Alar+ el $ra.o &ara alcan.ar la 2arra de cer!e.a enc"made la mesa, la "ncl"n so$re su $oca * $e$" lar+amente 5atar da sed "nd"c 'as la

len+ua &or los la$"os * de2 la 2arra de nue!o so$re la mesaEl otro #om$re tan s-lo solt- un e!as"!o +ru"do * lle!- la mano al "nter"or desu ca&a De un $ols"llo de su 2u$-n de lana sac- un &a&el *, con a"re &ensat"!o,d"o unos +ol&ec"tos con l so$re las manc#adas ta$las de la mesa

4r"an o$ser!- con sus &equeos o2os castaos las manos del #om$re, &ero nod"2o nada, re&r"m"endo su "m&ac"enc"a

4"en d"2o su "nterlocutor, su ma2estad #a s"do sumamente +enerosaEl #"2o * #eredero de su ma2estad est casado con la #"2a del re* Carlos record

4r"an 5orse con tono morda. El otro entorn los o2os/ea como 0uere, Holanda es neutral en !uestra +uerra c"!"l man"0est Con

esta o0erta de a*uda, el re* est #ac"endo una +ran conces"n


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/u ma2estad no escat"mar su +rat"tud d"2o 4r"an lentamente5et"- la mano en su $ols"llo tam$"n en $usca de una carta >sta lle!a$a el

sello de Carlos de In+laterra/u "nterlocutor la tom- * e9am"n- el sello Le #a$%an e9&l"cado qu de$%a

$uscar? en e0ecto, era s"n duda la "ns"+n"a real /e +uard- el documento en el

2u$-n * $e$"- de la 2arraAl le!antarse, ara- los ta$lones del suelo con la s"lla Acto se+u"do, tom- los+uantes del c"ntur-n

/e &ondrn en contacto con !os &ara e9&l"caros los &ormenores de la entre+auna !e. que el re* #a*a ledo la carta * consultado con sus conse2eros El $arco.ar&ar desde Rtterdam De$"s estar &re&arado /e d"r"+" con lar+as .ancadas#ac"a la &uerta * al sal"r la cerr de +ol&e

4r"an a&ur- la 2arra de cer!e.a En cuanto #u$"era term"nado con 9"to lam"s"-n, re+resar%a a casa, lle!ando cons"+o los 0rutos de sus ne+oc"ac"ones 'or3n, los autnt"cos #om$res &oderosos que rodea$an al re* le &restar%an atenc"-n@ o$tendr%a con ello al+una recom&ensa /" 2u+a$a $"en sus cartas, o$tendr%a una

sat"s0acc"-n de sus "ntereses &ersonales con el &rete9to de ser!"r a la causa delre*


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Captulo 1

Woodstock, Oxford, enero de 1646

Lad* '#oe$e Carlton esta$a totalmente "nm!"l, &oda escuc#ar "ncluso la

res&"rac"n de su com&aera de cuarto Ol"!"a tena el sueo mu* l"+ero * el menorru"do la des&erta$a @ esa noc#e Ol"!"a no de$a sa$er qu era lo que "$a a #acer'#oe$e Nunca tenan secretos una &ara con la otra, esta$an tan un"das como s"0ueran #ermanas, s"no ms /"n em$ar+o, '#oe$e no esta$a en d"s&os"c"n de&erm"t"r que su ms quer"da am"+a su&"era de sus andan.as

'#oe$e a&art- la colc#a * &uso los &"es en el suelo Ol"!"a se d"o la !uelta'#oe$e no mo!"- un m6sculo El 0ue+o de la c#"menea esta$a cas" a&a+ado, * enla #a$"tac"-n #ac%a tanto 0r%o que su al"ento 0orma$a una &(l"da nu$ec"lla de !a#oso$re la tenue lu. de la consum"da !ela de la re&"sa Ol"!"a ten%a m"edo a laoscur"dad * al acostarse de2a$a s"em&re una !ela encend"da

Ol"!"a recu&er- el r"tmo de la res&"rac"-n * '#oe$e cru.- la estanc"a de

&unt"llas #asta el armar"o Lo #a$%a de2ado entrea$"erto &ara que des&us noc#"rr"ara A+arr- el #at"llo de ro&a * la &equea $olsa * descal.a, en s"lenc"o, sed"r"+"- a la &uerta Al.- el &est"llo * la a$r"- s-lo lo su3c"ente &ara &oder &asar delado * sal"r al oscuro &as"llo

/e !"st"- a toda &r"sa s"n qu"tarse el cam"s-n, tem$lando Esta$a oscuro como$oca de lo$o, &ues en los candela$ros del corredor no #a$%a !elas, aunque lane+rura tranqu"l".- a '#oe$e /" no &od%a !er a nad"e, nad"e &od%a !erla a ella

La casa esta$a en s"lenc"o sal!o &or los #a$"tuales cru2"dos de la !"e2aestructura de madera /e &uso las med"as de lana *, con las $otas * la $olsa en lamano, recorr"- s"+"losamente el &as"llo #asta la am&l"a escalera que conduc%a a la+ran sala de a$a2o

>sta se #alla$a tam$"n a oscuras, "lum"nada tan s-lo &or los rescoldos quea6n $r"lla$an en la enorme c#"menea en el otro e9tremo Las +randes !"+as deltec#o const"tu%an una som$r%a * o&res"!a &resenc"a so$re su ca$e.a m"entras$a2a$a las escaleras con los &"es em$ut"dos en las med"as Esta$a #ac"endo al+omalo, desca$ellado, &ero no !e%a otra alternat"!a La "$an a !ender enmatr"mon"o, como aun cerdo de &r"mera clase en una 0er"a, a un #om$re que noten%a "nters al+uno &or ella, sal!o como !aca de cr%a

'#oe$e #".o una mueca al &ensar en ello, aunque c"ertamente sus met(0orasle &arec%an &rec"sas descr"&c"ones de su s"tuac"-n No !"!%an en la Edad 5ed"a Era"nadm"s"$le que se le "m&us"era a al+u"en un matr"mon"o no deseado? * s" ella nolle!a$a aca$o una acc"-n dr(st"ca, eso era &rec"samente lo que suceder%a /u&adre no quer%a a!en"rse a ra.ones, s-lo ten%a en cuenta su &ro&"o $ene3c"o,esta$a totalmente dec"d"do a d"s&oner de la 6n"ca #"2a que le queda$a &ara #acersu !oluntad

'#oe$e cru.- el sal-n, murmurando entre d"entes, s"nt"endo como el 0r%o delas losas le atra!esa$a las med"as El recuerdo del terco e+o%smo de su &adre le"n0und"- !alor Lo que esta$a a&unto de #acer la aterra$a Intentar #u"r de aquellamanera era una !erdadera locura, &ero no se casar%a con un #om$re que a&enasera consc"ente de que ella e9"st%a


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La +ran &uerta de ro$le ten%a los cerro2os ec#ados * esta$a atrancada De2-en el suelo las $otas * la $olsa * le!ant- la $arra de #"erro 'esa$a muc#o, &erolo+r- colocarla so$re los so&ortes de uno de los lados Est"r- el $ra.o * descorr"-el &r"mer cerro2o? acto se+u"do se a+ac#- &ara re&et"r la o&erac"-n con else+undo, s"tuado en la $ase de la &uerta Res&"ra$a a+"tadamente *, &ese al 0r%o,

entre sus &ec#os se acumula$an &erlas de sudor No era consc"ente de nada sal!ode la &uerta, su "m&onente sol"de. 0rente a ella lo ocu&a$a todo, tanto a n"!el"nter"or como e9ter"or

La a$r"- des&ac"o /u0r"- la acomet"da de una +lac"al r(0a+a de a"re Ins&"r-&ro0undamente @ entonces la &uerta se cerr- de s6$"to Ha$%a un $ra.o e9tend"do&or enc"ma de su #om$ro * una &(l"da mano re&osa$a en la 2am$a de la &uerta'#oe$e 32- la m"rada en la mano, en el $ra.o, at-n"ta &or com&leto 7Ded-nde #a$%a sal"do8 Not- la cal"de. del cuer&o a su es&alda, una 3+ura +randeque le corta$a la ret"rada 2usto cuando la &uerta, a#ora cerrada, le "m&ed%aa!an.ar

Vol!"- la ca$e.a, al.- los o2os * se en0rent- a la desconcertada * claramente

"rr"tada m"rada de su 0uturo no!"oCato, marqus de ran!"lle, la o$ser!- en s"lenc"o durante unos se+undosTras el amena.ador "nstante, la !o. de l la so$resalt-

'or D"os santo, '#oe$e, qu ests #ac"endo8Tal como sol%a ocurr"rle aquellos d%as, su !o., &otente * ma+n%3ca, le &ro!oc-

un escalo0r%o que le recorr"- la es&alda Durante un momento, no encontr- las&ala$ras adecuadas * se le qued- m"rando, muda * con la $oca a$"erta como s"del tonto del &ue$lo se tratara

I$a a dar un &aseo, seor res&ond", a &esar de lo a$surdo que sona$aCato la m"r- "ncrdulo A las tres de la madru+ada8 No me #a+as rer A!"! la m"rada * entorn los

o2os, cas" del todo ne+ros en la oscur"dad de la sala 5"r la $olsa * las $otas,&er0ectamente colocadas una al lado de la otra :n &aseo, e#8 d"2o con"nd"s"mulado sarcasmo @ nada menos que cal.ada slo con med"as Le &uso lasmanos so$re los #om$ros, la a&art aun lado * !ol!" a correr los cerro2os * acolocar la $arra en su s"t"o El 0uerte ru"do metl"co son &ara '#oe$e, #a$"da cuentade su melodramt"co estado de n"mo, como un !erdadero ta"do 0ne$re

Cato se a+ac#- &ara reco+er la $olsa * con un seco !amosB se d"r"+"- #ac"ala &uerta trasera de la sala que comun"ca$a con su des&ac#o

'#oe$e m"r- sus $otas, enco+"- los #om$ros con tr"ste res"+nac"-n, * las de2-donde esta$an Cam"n- tras la anc#a es&alda del marqus, ad!"rt"endo, mal quele &esara, c-mo el es&lnd"do terc"o&elo del cam"s-n acar"c"a$a sus &oderosos

#om$ros * le ca%a #asta los cal.ados to$"llos 0ormando ele+antes &l"e+ues ne+ros7Esta$a a &unto de acostarse8 7C-mo &od%a #a$er s"do tan tonta * no re&arar enla l%nea de lu. $a2o su &uerta8 No #a$%a lle+ado a &ensar que al+u"en &ud"eraestar le!antado a tan "ns-l"ta #ora

Cato entr- en el des&ac#o con &aso ma2estuoso * de2- la $olsa so$re la mesacon un +esto que '#oe$e "nter&ret- como desdeoso Des&us se !ol!"- #ac"aella, el cam"s-n osc"lando en torno a sus to$"llos


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C"erra la &uerta No #a* mot"!o al+uno &ara que nad"e ms se !ea 0or.ado aestar en !ela

'#oe$e cerr- la &uerta * a&o*- la es&alda en ella El estud"o de Cato eraaco+edor, el 0ue+o de la c#"menea ard%a !"!o * $r"llante, &ero la m"rada delmarqus no e!"denc"a$a &rec"samente cord"al"dad m"entras o$ser!a$a a '#oe$e

+uardando un se!ero s"lenc"o Cato se !ol!"- #ac"a la $olsa4"en d"2o &ara comen.ar en tono 0am"l"ar, as que "$as a dar un &aseo, !erdad8 A$r" la $olsa * e9tra2o la me2or ca&a de '#oe$e La de2 so$re la s"lla *s"+u" sacando las cosas una a una

4a2o las ce2as "r-n"camente arqueadas, sus o2os no se a&artaron en n"n+6nmomento del rostro de '#oe$e al t"em&o que a+"ta$a su l"m&"a ro&a "nter"or, sus!est"dos, $lusas * med"as, * lo "$a colocando todo so$re la s"lla con sumo cu"dado'or 6lt"mo, de2- so$re la mesa los ce&"llos, 2unto al &equeo &aquete de #orqu"llas* c"ntas &ara el &elo

E9trao equ"&a2e &ara un &aseo seal Cato 'ero, claro, al+u"en que dec"de "r a&asear a las tres de la madru+ada, a med"ados de enero, se+uramente es ca&a.

de cualqu"er rare.a, no crees8'#oe$e sent%a deseos de arro2arle al+o 'ero, en lu+ar de #acerlo, 0ue #ac"a lamesa *, con a"re "m&as"$le, comen.- a meter de nue!o en la $olsa el conmo!edorsurt"do de sus $"enes mater"ales

Vo* a acostarme d"2o con "nd"0erenc"aToda!a no Cato &uso la mano so$re su $ra.o 5e temo que me de$es una

e9&l"cac"n Durante los dos lt"mos aos #as estado !"!"endo, su&on+o que 0el".,$a2o m" tec#o @, al &arecer, a#ora t"enes el &ro&s"to de #u"r a escond"das s"n dec"runa &ala$ra a nad"e Ol"!"a sa$e al+o de esto8 El tono se #".o ms +ra!e

Ol"!"a no sa$e nada, m" seor declar '#oe$e No es cul&a su*aEl &adre de Ol"!"a as"nt"-

En ese caso, dame una e9&l"cac"n, &or 0a!or7C-mo &od%a l no darse cuenta8 7C-mo &od%a ella sent"rse atra%da &or aquel

#om$re, encontrarlo de lo m(s caut"!ador, s" a l ella le "m&orta$a tanto comouna #orm"+a, era tan s-lo un med"o o&ortuno &ara lo+rar un 3n8 En los dos aosque #a$%a !"!"do en su casa, Cato no la #a$%a m"rado de !erdad n" una sola !e.Esta$a se+ura de que aquel matr"mon"o era "dea de su &adre, * de que Catos"m&lemente #a$%a sa$"do a&rec"ar las !enta2as

D"ana, su es&osa, la #ermana de '#oe$e, #a$%a muerto #ac%a oc#o meses


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de que lo #a$%a notado a menudo en ocas"ones anter"ores Record- que D"ana seque2a$a constantemente de lo m"smo

'#oe$e ur+" con tono "m&ac"enteElla res&"r- #ondo * d"2o de corr"do)No qu"ero casarme, seor Nunca #e deseado estar casada No me casar

'arec%a que #a$%a #ec#o callar al marqus, &ues ste mostr- un sem$lantem(s se!ero * se &as- la mano &or el ca$ello corto * oscuro, acar"c"(ndolo desdelas &ronunc"adas entradas #asta la nuca Era un +esto que a '#oe$e le resulta$adolorosamente 0am"l"ar) lo #ac%a s"em&re que esta$a a$sorto en al+o, se d"stra%a&or al+6n detalle o ten%a en cuenta una estrate+"a Cuando '#oe$e lo ad!ert%a, letem$la$an "n!ar"a$lemente las rod"llas

Cato se d"o la !uelta * se acerc- a un enorme a&arador de cao$a Vert"- !"node una 2arra de &lata en una co&a de &eltre, tom- un tra+o con a"re &ensat"!o * se!ol!"- de nue!o #ac"a '#oe$e

A !er s" lo ent"endo No qu"eres casarte conm"+o en &art"cular o s"entesuna a!ers"n +eneral".ada #ac"a el estado mar"tal8 /u !o. #a$a &erd"do el tono

"nc"s"!o * tan slo trasluca cur"os"dad/" cre*era que e9"ste una m%n"ma &os"$"l"dad de que me &restara"s tantaatenc"-n como a !uestros ca$allos, o de que me encontrara"s tan "nteresantecomo la &ol%t"ca o esa #orr"$le +uerra, se+uramente me casar%a con !os de $uena+anaB, &ens- '#oe$e con amar+ura Todas sus mu* &re+onadas o&"n"ones so$relas "nnumera$les des!enta2as que ten%a el matr"mon"o &ara una mu2er "ntel"+entecon "deas &ro&"as #a$r%an quedado en nada s" el marqus #u$"era mostrados"qu"era un at"s$o de "nters &or ella como &ersona * no como med"o &araalcan.ar un 3n 'ero tal como esta$an las cosas

No ten+o "nters en casarme con nad"e, lord ran!"lle No !eo en ello !enta2aal+una, al menos no &ara al+u"en como *o a3rm de manera cate+r"ca

Fue una declarac"-n tan sor&rendente * r"d%cula que Cato no &udo e!"tarre%rse5" quer"da n"a, no &uedes !"!"r s"n un mar"do


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La !o. de Cato recu&er- el tono sarc(st"co Tom- otro sor$o de !"no * lao$ser!- &or enc"ma del $orde de la co&a

'#oe$e, que nunca se anda$a &or las ramas, &re+unt- s"n rodeos)Lord ran!"lle, me #ar"s el 0a!or de dec"rle a m" &adre que, &ensndolo $"en,

no quer"s casaros conm"+o8

No +r"t con 0uer.a Cato No le d"r al+o as Lo #ara s" man"0estaras a!ers"n#ac"a m, &ero s" tus ra.ones &ara rec#a.ar este matr"mon"o carecen totalmentede !alor, s"endo s"m&les ca&r"c#os de c#"ca "nsensata, no lo #ar

No so* n"n+una "nsensata d"2o '#oe$e en !o. $a2a Ten+o derec#o a m"s&ro&"as o&"n"ones, seor

/, &ero a o&"n"ones ra.ona$les es&et l/u e9&res"-n se a$land- un tanto Aunque ten%a la m"sma edad que su

#ermana D"ana cuando sta se cas-, '#oe$e esta$a en c"erto modo menos&rote+"da, &ensa$a l Ten%a menos de0ensas D"ana 2am(s #a$%a &uesto deman"3esto el menor s"+no de !ulnera$"l"dad /e #a$%a desl".ado sua!emente &orla !"da tan #ermosa *, qu".(, tan 0r(+"l como la &orcelana m(s &r"morosa

Ele+ante * re+"a como un c"sne Cato cre%a que no #a$%a dudado 2am(s de s%m"sma n" de sus derec#os /a$%a qu"n era * qu eraLa e9&res"!a * con0usa #ermana de D"ana era un a!e de d"st"nto &luma2e,

&ensa$a Cato 5(s $"en un cucl"llo Ante tal com&arac"-n se le esca&- una 0u+a.sonr"sa

'#oe$e ad!"rt"- el +esto Era sor&rendente que !"n"era &reced"do de una"ne9"$le declarac"-n No o$stante, desa&arec"- al se+undo * ella &ens- que se#a$%a equ"!ocado

Ve a acostarte d"2o Cato, * le entre+ la $olsa No #a$lar de esto con tu &adreEra una conces"-n /"n em$ar+o, '#oe$e era "nca&a. de reun"r (n"mo

su3c"ente &ara darle las +rac"as al marqus El #ec#o de que tu!"era el &oder de

amar+arle la !"da * dec"d"era no #acer uso de l no le &arec"- al+o d"+no decele$rac"-n Es$o.- una re!erenc"a, sal"- del des&ac#o * se 0ue a su dorm"tor"o

/e des!"st"- otra !e. en el &as"llo &ara no des&ertar a Ol"!"a /" sedes&erta$a, '#oe$e tendr%a que cont(rselo todo @ no ten%a "dea de c-moe9&l"carle el "nes&erado suceso que le #a$%a acaec"do 2usto antes de Na!"dad

Esta$a sentada en el alt"llo que da$a al &at"o de los esta$los, 0orce2eando conla reac"a estro0a de un &oema que esta$a escr"$"endo, cuando Cato lle+- a ca$alloal 0rente de un escuadr-n de ca$aller%a de Round#ead

Durante dos aos, '#oe$e #a$%a !"sto al marqus de ran!"lle "r * !en"r ad"ar"o * ello a&enas #a$%a de2ado #uella en su conc"enc"a @ sa$%a que tam&ocoella #a$%a causado "m&res"-n al+una en Cato /"n em$ar+o, en ese 0resco d%a de

d"c"em$re ocurr"- al+o mu* e9trao@a s-lo con el cam"s-n, '#oe$e se desl".- s"lenc"osamente dentro la cama

2unto a Ol"!"a Esta$a totalmente des!elada * se qued- m"rando el oscurocontorno del $aldaqu%n ta&".ado, "ma+"nando la $uc-l"ca escena de la cele$rac"-ndel 'r"mero de 5a*o d"$u2ada so$re el m"smo

'ero no &od%a elud"r el recuerdo de aquella 2ornada antes de Na!"dad, cuandose #a$%a enamorado, !"ndose atra&ada en las redes del amor, del deseo ode cualqu"er otra ne0asta "ncon!en"enc"a de Cato, marqus de ran!"lle


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Lo !"o entrar en el &at"o montado en su corcel $a*o, al+o que se #a$%are&et"do una * otra !e. I$a al 0rente del +ru&o, &ero cuando t"r- de las r"endas,"les Cram&ton, su lu+arten"ente, se coloc- a su derec#a Cato se "ncl"n- aun lado&ara #a$lar con l

Lle!a$a la ca$e.a descu$"erta, * '#oe$e ad!"rt"- que, a la lu. del sol, un

destello dorado recorr%a su oscuro ca$ello >l #".o un +esto con la manoen+uantada, * a ella el cora.-n le d"o un !uelco En los &oemas s"em&re suced%ancosas como aqulla No o$stante, &or mu* &oet"sa que 0uera, '#oe$e rara !e.su0r%a el acoso de un sent"m"ento e9ces"!o, * nunca #u$"era "ma+"nado que los!ersos &ud"eran ser una +enu"na e9&res"-n de la real"dad

/"n em$ar+o, se qued- en su estanc"a, con el c(lamo +oteando t"nta so$re el&rec"oso &a&el !"tela, a &unto de morder la man.ana, m"entras toda su &"el&arec%a arder &or momentos

>l desmont- * ella contem&l-, &aral".ada, la 0uer.a que des&rend%an sus(+"les mo!"m"entos O$ser!- su &er3l * not-, &or &r"mera !e., el &equeo $ultoen el ca$allete de la nar"., el ment-n cuadrado * sal"ente, la clara l%nea de la

$oca'#oe$e es$o.- una 0ur"osa mueca de d"s+usto en la oscur"dad Esesent"m"ento de$er%a #a$er desa&arec"do De$er%a #a$er s"do tan s-lo un "nstantede locura an+el"cal 'ero &ers"st%a O*- la !o. del marqus, el son"do de su &"e enel escal-n, * s"nt"- una 0uerte &un.ada en el est-ma+o Cuando Cato entr- en la#a$"tac"-n, '#oe$e tu!o que esco+er entre sal"r de all% o sentarse antes de quesus rod"llas la tra"c"onaran

Era a$surdo /"n em$ar+o, no &od%a #acer nada &or e!"tarlo 'ara un serrac"onal, era el colmo de la "n2ust"c"a Tan s-lo #ac%a dos d%as que su &adre le#a$%a comun"cado que ella "$a a sust"tu"r a su 0allec"da #ermana como es&osa delord ran!"lle En un "nstante, el mundo #a$%a dado una !uelta com&leta so$re su

e2e A&arec%a ante ella la es&lnd"da &ers&ect"!a de sat"s0acer sus an#elos Amor *&as"-n con el #om$re cu*a s"m&le &resenc"a $asta$a &ara que los lat"dos de sucora.-n la ensordec"eran

El marqus se encontra$a 2unto al &adre de '#oe$e Ha$%a #ec#o unare!erenc"a #ac"a ella

Lord ran!"lle no d"2o nada? n" una sola &ala$ra Tan s-lo as"nt"- con la ca$e.acuando el &adre le comun"c- la not"c"a Tras el anunc"o, s"+u"- un $re!e cat(lo+ode detalles relat"!os a la dote * las ca&"tulac"ones @ Cato escuc#- "m&as"$leResulta$a e!"dente que *a #a$%a o%do aquello antes En real"dad, '#oe$e tu!o lasensac"-n de que o $"en le a$urr%a o $"en ten%a &r"sa /" no esta$a d"r"+"endo elased"o a al+una 0ortale.a real"sta en el !alle del T(mes"s, tendr%a que reun"rse con

Crom=ell * los otros +enerales del Ne= 5odel Arm*, o &lanear estrate+"as en suscuarteles de las a0ueras de O90ord'#oe$e * Ol"!"a cas" nunca lo !e%an V"!%an su &ro&"a !"da en la c-moda

mans"-n que Cato #a$%a com&rado en oodstoc;, a unos trece ;"l-metros deO90ord, cuando el escenar"o de la +uerra se #a$%a des&la.ado desde el norte #ac"ael suroeste de In+laterra Lord ran!"lle no quer%a de2ar a su 0am"l"a des&rote+"daen @or;s#"re * la #a$%a lle!ado con l A '#oe$e le &arec%a que la muerte de D"ana#a$%a cam$"ado &oco, o nada, la !"da de Cato


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No o$stante, s% #a$%a alterado sens"$lemente la de '#oe$e * Ol"!"a L"$eradasde la t"ran%a de D"ana, &ud"eron comen.ar a m"rar &or sus "ntereses s"n o$st(culoal+uno, * #asta #ac%a dos d%as o me2or #asta 2usto antes de Na!"dad, rect"3ca$a'#oe$e, no #a$%a suced"do nada que &ertur$ara su tranqu"l"dad

A#ora '#oe$e esta$a condenada a casarse con un #om$re que quer%a un"rse

a una #em$ra sana con la dote &ert"nente * la adecuada ca&ac"dad re&roductoraN" s"qu"era en el "n3erno de Dante &od%a #allarse un tormento tan d"a$-l"co Lao$l"+a$an a &asar el resto de su !"da con un #om$re a qu"en ama$a * desea$a demanera o$ses"!a, &ero que a&enas re&ara$a en su e9"stenc"a? * lo m(s cruel detodo era que no ten%a a nad"e en qu"en con3ar Era "m&os"$le e9&l"carle a Ol"!"anada de aquello No #a$%a &ala$ras, o al menos '#oe$e no sa$%a encontrarlas

'ort"a s% lo entender%a, &ero !"!%a en @or;s#"re, arro$adamente 0el". 2unto aRu0us Decatur /" Cato no #u$"era a&arec"do a las tres de la madru+ada, '#oe$e"r%a *a cam"no de @or;s#"re

Tras em"t"r al+o &arec"do aun +em"do, se ec#- de costado * cerr- los o2os

En la &lanta "n0er"or, Cato a&a+- todas las !elas de su des&ac#o menos una,con la que se acerc- al 0ue+o * se "ncl"n- &ara at".ar un res$alad".o tronco *em&u2arlo al 0ondo de la c#"menea /e endere.- * se qued- de &"e, d"stra%do, conla !"sta 32a en las llamas El d"s&aratado &ro&-s"to de '#oe$e le #a$%a "m&actadode lleno 7


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esto que #a$%a aca$ado re!el(ndose temerar"o Ante el recuerdo del #"2o desu &r"mera es&osa, Cato a&ret- los d"entes No con3ar%a en 4r"an 5orse n" &ara "rcon l #asta la esqu"na Resulta$a con!"ncente, encantador, &ero sus &equeoso2os eran ta"mados, * su len+ua demas"ado .alamera &ara dec"r la !erdad Ha$%aen l al+o que a Cato le "nqu"eta$a, * 0ue as% desde que el muc#ac#o era &oco

m(s que un n"o @ como colo0-n, en la +uerra c"!"l que asola$a el &a%s, 4r"an5orse esta$a en el otro $ando A&o*a$a al re*Cato #a$%a dec"d"do #ac%a t"em&o que el re* de$%a someterse a los d"ctados

de sus s6$d"tos No &od%a "r &erm"t"ndosele que esqu"lmara los recursos del &a%s&ara su &ro&"o $ene3c"o No se le de$%a tolerar que #"c"era caso om"so de la!oluntad de su &ue$lo Ha$%a que o$l"+ar al re* Carlos a &romul+ar las re0ormasque el 'arlamento le #a$%a su+er"do 'ero en lu+ar de #acerlo, el re* #a$%aentrado en +uerra contra su &ro&"o &ue$lo E "ncluso aquellos que, como Cato,eran ret"centes a tomar las armas contra su so$erano, #a$%an ace&tado el desa0%o

/e+6n o&"na$a Cato, la causa del re* esta$a cas" &erd"da 4a2o el mando deOl"!er Crom=ell, los &arlamentar"os #a$%an re0ormado sus e2rc"tos, * el Ne=

5odel Arm*, d"sc"&l"nado * $"en &a+ado, a d"0erenc"a del de sus ad!ersar"osreal"stas, "$a sumando !"ctor"as &or todo el &a%sCato record- de nue!o a 4r"an 5orse En aquella &el"+rosa &oca no era d"0%c"l

1de$"do a una escaramu.a, una $ala &erd"da de mosquete, una cuc#"llada&ro0unda, una ca%da del ca$allo1 que 4r"an 5orse se con!"rt"era en 2e0e del clanran!"lle As% que Cato se casar%a con '#oe$e Ella esta$a a mano * l no ten%at"em&o que &erder A e0ectos &r(ct"cos, la al"an.a era "nme2ora$le

A los d"ec"oc#o aos, ella era lo $astante 2o!en &ara acatar las -rdenes de sumar"do >l sa$r%a controlar cualqu"er tendenc"a ca&r"c#osa

Frunc"- la $oca &ensando en '#oe$e con 0r%o desa&as"onam"ento Ten%a unas&ecto 0uerte, s"lueta 3rme * caderas +enerosas La 3+ura #a$"tual de una mu2er

0ecunda 'arec%a muc#o m(s 0uerte, menos 0r(+"l, que su #ermana 'arec%a unamu2er ca&a. de dar a lu. !arones/"n duda ser%a una $uena es&osa, l *a se encar+ar%a de que lo 0uera /e

d"r"+"- a la &uerta La !ela &ro*ecta$a 0rente a l una tenue lu.

Esta$a amanec"endo cuando '#oe$e se des&ert- al notar una mano en el#om$ro

'#oe$e, cmo es que tu ro&a est en el suelo8


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Fuera de la casa Ol"!"a a$r" los o2os de &ar en &ar con man"3esta"ncredul"dad

'#oe$e ne+- con la ca$e.aNo


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T t"enes cur!as * eres 0emen"na seal Ol"!"a, de0end"endo tercamente a suam"+a como s"em&re, "ncluso cuando "$a contra sus &ro&"os "ntereses Es lo quedeca 'ort"a

Tu &adre slo qu"ere un #"2o !arn, @ *o so* un med"o a&ro&"ado &araconse+u"rlo es&et '#oe$e s"n rodeos

Ol"!"a la m"r- en s"lenc"o No se le ocurr%a manera al+una de re$at"r aquellae!"dente certe.a


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No s qu dec"rNo #a* nada que dec"r declar '#oe$e Ten+o que car+ar con ello, a menos

que #a+a al+o @ !o* a "ntentarlo


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Cap!tulo "

O#, estaos qu"eta, lad* '#oe$e 'arec"s un mano2o de ner!"os, as no &uedo32ar estos al3leres @ !"+"lad dnde &on"s las manos Con lo suc"as que estn, de2arnmarcas &or todas &artes, se+uro

'#oe$e sus&"r- cerr- sus mu+r"entas manos, se&ar(ndolas de la 0alda Ha$%aestado en el &ue$lo a*udando a una de las 2-!enes !"udas a l"m&"ar su cuadra,&ero el t"em&o #a$%a &asado !olando * lle+a$a tarde a &ro$arse el !est"do, &or loque no #a$%a &od"do la!arse

Crees que 'ort"a lle+ar a t"em&o &ara la $oda, Ol"!"a8Ol"!"a ne+- con la ca$e.a /entada en una s"lla 2unto a la !entana, a&arta$a

de !e. en cuando los o2os del l"$ro que esta$a le*endo &ara o$ser!ar c-mo le "$aquedando el !est"do a '#oe$e

5" &adre d"2o que le sesera "m&os"$le #acer el !"a2e en menos de cuatrosemanas, * slo #ace tres que le mandamos la carta

'#oe$e as"nt"- a&esadum$rada Neces"ta$a "m&er"osamente los s"nceros

conse2os que s-lo 'ort"a &od%a o0recerleLa noc#e de $odasB Durante aquellos d%as cas" no &od%a &ensar en otra

cosa /-lo ten%a un conoc"m"ento !a+o de los entres"2os del asunto, &ero cuandose "ma+"na$a con Cato en la +ran cama con dosel, el cuer&o le #er!%a H"c"eran loque #"c"eran, ella su&on%a que &ara ello de$er%an estar cerca el uno del otro '"elcon &"el, $oca con $oca '#oe$e &odr%a recorrer con los dedos su ca$ello,a&retar los la$"os contra el &ro0undo #ueco de su +ar+anta As&"rar el 0uertearoma mascul"no que l emana$a, una "nde3n"$le me.cla de olores que #a$%alle+ado a relac"onar e9clus"!amente con Cato El &elo, la &"el, el sa$or a cuero *alm".cle, el aroma de la!anda de su ro&a $lanca, * los 0rescos * l"m&"os &er0umesdel a"re l"$re

O#, lad* '#oe$e, estaos qu"eta, &or 0a!or e9clam la costurera cuando '#oe$ed"o s"n &ensar un &aso adelante * salt del ta$urete en el que esta$a su$"da

D2ame !er el tra2e d"2o '#oe$e s"n #acer caso de la mu2er Reco+" el do$lad"lloque arrastra$a &or el suelo * se acerc al es&e2o de la consola Escrut su "ma+encon n"mo crt"co Vest"do de se+unda mano &ara no!"a de se+unda mano o$ser!con una sonr"sa un tanto amar+a 'or qu demon"os la +ente da &or sentado quelo que a D"ana le queda$a de mara!"lla en su $oda tam$"n #a de quedarme demara!"lla a m8

El tra2e era de damasco mar3leo con &erlas "ncrustadas, * los &ec#osqueda$an ce"dos con una 0a2a de te2"do &lateado C"nco aos antes, D"ana se#a$%a casado con el marqus de ran!"lle luc"endo el m"smo !est"do, * con lten%a un as&ecto &r"moroso, etreo No as% '#oe$e, que &arec%a rec#onc#a e"ns%&"da

@ nad"e me &re+unt s" quera lle!arlo se que2 5" &adre slo d"2o que saldramu* $arato * lord ran!"lle se l"m"t a enco+erse de #om$ros, como s" le "m&ortaraun $ledo lo que *o lle!ara &uesto ante el altar

/u&on+o que no le da "m&ortanc"a "nd"c Ol"!"a, que conoca $"en a su &adre/e+uramente &"ensa que con lo que cuesta un !est"do nue!o &uede equ"&ar a tres


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soldados de su m"l"c"a O2al term"ne &ronto la +uerra aad" con un sus&"ro dea$at"m"ento 5" &adre slo &"ensa en eso

Es un &oco d"0c"l &asarla &or alto seal '#oe$e 'ero aunque #u$"eraterm"nado, m" &adre se+u"ra "ntentando a#orrar d"nero Tan slo $uscara otrae9cusa Tras ese comentar"o, 0runc" el ceo * d"2o entre d"entes) /a$es, creo que

&re0"ero lle!ar uno de m"s !"e2os !est"dos /e &uso de lado * c" la tela al cuer&oEsto* mu* +orda se lamentO#, no se"s "nsensata, lad* '#oe$e La costurera "$a de un lado a otro Ten"s

un t"&o &rec"oso Cur!as en los s"t"os e9actos A los #om$res les +usta que #a*adonde a+arrarse

A#, s8 &re+unt '#oe$e, es&eran.ada Le +ustar a Cato que #a*a dondea+arrarse8 A Cato, el #om$re que estu!o casado con D"ana8 No lo creo &ro$a$le

Con las manos a#uecadas se su$"- los &ec#os 2usto &or enc"ma, de la 0a2a quelos ce%a El escote era m(s $a2o que los de la ma*or%a, de sus otros !est"dos,&ero ste ten%a un +ran cuello de enca2e que le ca%a so$re los #om$ros * oculta$ala redonde. su&er"or de los senos 'ens- que ten%a los #om$ros anc#os * que los

&ec#os, $a2o la &res"-n del damasco mar3leo, &arec%an de0ormes como &alomas$uc#onasNo os que2"s de lo que el $uen D"os os #a dado d"2o con se!er"dad la

costurera A#ora de2adme que su2ete este do$lad"llo * *a &odr"s qu"trosloOl"!"a, no crees que estara me2or con uno de m"s !"e2os !est"dos8 "ns"st"

'#oe$eOl"!"a le!ant- los o2os del l"$ro con el ceo 0runc"doEstn mu* !"e2os * no te quedan $"en seal con un a&lastante candor Al menos

este t"ene un cocolor $on"to'ero no me !a $"en Le "$a $"en a D"ana 'ero a m, noOl"!"a reca&ac"t- * se !"o o$l"+ada a adm"t"rlo

No es que no te &are.cas en nada a D"ana De n"n+n modo rac"as a D"osE9am"n a '#oe$e con a"re ree9"!o De #ec#o, creo que de$eras lle!ar cocoloresms oscuros Al+o que real.ara tus o2os * sacara ma*or &art"do a tu ca$ello

'#oe$e la m"r- un tanto sor&rend"da En +eneral, Ol"!"a mostra$a mu* &oco"nters &or la ro&a, "nclu"da la su*a

4ueno, #a$r ocas"n &ara ello d"2o con un sus&"ro De&r"sa, Ellen, qutame estoCon un +esto de desa&ro$ac"-n, la costurera 0ue su$"endo &oco a &oco el

!est"do #asta ret"rarlo &or arr"$a, * se 0ue con l r(&"damente, de2ando a '#oe$es-lo con la sa*a &uesta


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de las +randes $atallas que se #a$%an l"$rado antes de que la cont"enda lle+ara al&unto en que se #alla$a) el del ased"o * des+aste

La $oda no tendr%a "m&ortanc"a, ser%a un mero asunto econ-m"co El &adre de'#oe$e, lord Carlton, no sol%a derroc#ar el d"nero '#oe$e no era como su#ermana) un d"amante de &r"mera Formal".ar%a una o&ortuna al"an.a &ara su

&adre, * en m"tad de una +uerra no era cuest"-n de t"rar la casa &or la !entanaEn aquella &oca "ns-l"ta, tanto a lord ran!"lle como a su sue+ro les #a$%a&arec"do con!en"ente que, el d%a de la $oda, '#oe$e acud"era a la "+les"a desde lacasa donde #a$%a !"!"do los dos 6lt"mos aos De todos modos, el marqus semantu!o de $uena +ana al mar+en * de2- que el &adre de la no!"a se encar+arade todos los &re&arat"!os

5" &adre no &erm"t"r que te mo2es a3rm Ol"!"aNo &uede #acer que de2e de llo!er slo con un +esto de su mano &untual".

'#oe$e ms o menos con la m"sma tr"ste sat"s0acc"nLa con3an.a de Ol"!"a no esta$a 0uera de lu+ar Al al$a, Cato ec#- un !"sta.o

al &lom".o c"elo * a la t"erra em&a&ada * dec"d"- que nad"e "r%a andando a la

"+les"a, como en un &r"nc"&"o se &retend%a En &oco menos de una #ora, un +ru&ode soldados de su m"l"c"a cu$r"- con un $uen +rueso de &a2a la d"stanc"a entre la&uerta &r"nc"&al de la casa * la &equea "+les"a del &ue$lo, s"tuada 2usto 0uera delas &uertas del m"smo, &ara que las ruedas de #"erro de los carrua2es no se#und"eran en el 0an+o

Los "n!"tados ser%an trans&ortados a la "+les"a &or +ru&os, en calesa, * lano!"a * su &adre, acom&aados de Ol"!"a, "r%an los 6lt"mos Como remate 3nal, sele!ant- en el cam"no un "m&ro!"sado toldo de lona desde la entrada delcementer"o a la &uerta de la "+les"a

Cato "ns&ecc"on- &ersonalmente todas las o&erac"ones, #ac"endo caso om"sode la llu!"a que cala$a su ca&a * que le +otea$a desde su mo2ado ca$ello &or la

nuca Re+res- a la casa a desa*unar, * all% se sacud"- el a+ua como s" de un &erroque #u$"era estado nadando se tratara'#oe$e * Ol"!"a esta$an desa*unando en una #a$"tac"-n acr"stalada conoc"da

como el sal-n de las seor"tas, en la &arte trasera de la casa 5e2or d"c#o, Ol"!"acom%a d"stra%da como s"em&re, con los o2os &e+ados al l"$ro que esta$a le*endo, *&or una !e. '#oe$e no demostra$a tener a&et"to Desm"+a$a &an en el &lato,toma$a sor$os de la co&a de cer!e.a sua!e, * de2a$a !a+ar su m"rada s"n rum$o,de la !entana a la mesa, como a la es&era de que la llu!"a cesara de un momentoa otro

Cato d"o un +ol&ec"to en la &uerta * entr- Ol"!"a se le!ant- de +ol&e '#oe$e,*a de &"e, lo m"r- 32amente, so$resaltada * temerosa

Lle!a$a un !"e2o cam"s-n que le !en%a &equeo, &ues le queda$a t"ranteso$re el &ec#o de manera &oco +rata * le lle+a$a s-lo #asta med"a &antorr"llaAdem(s, sa$%a que sus &"ernas * to$"llos, a la !"sta, ten%an un as&ecto +rueso e#"nc#ado 'ara colmo, le 0alta$an la m"tad de los $otones, los adornos de &"elesta$an roosos, * en la &arte delantera se a&rec"a$an unas manc#as delatoras

Cato la #a$%a !"sto antes con &"nta desal"ada, &ero, &or al+una ra.-n, en lamaana de su $oda &arec%a &eor que de costum$re


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5" seor, a un #om$re le trae mala suerte !er a la no!"a antes de la $oda d"2ocon &ala$ras atro&elladas 'or 0a!or, marc#aos

Eso es cuento de es&osas !"e2as, '#oe$e solt Cato, "m&ac"ente He !en"do sloa tranqu"l".arte con res&ecto al t"em&o

Toda!a llue!e seal la 2o!en

/, toda!a llue!e con3rm l, es0or.ndose &or mantener la calma 'ero como !asa "r a la "+les"a en carrua2e, no te mo2arsO#, +rac"as, m" seor @ a#ora, &or 0a!or, ret"raosCato !ac"l-, con el ceo 0runc"do Acto se+u"do #".o una $re!e re!erenc"a *

sal"- de la estanc"aVo* #ec#a un tra&o +ru '#oe$e 'or qu tena que a&arecer * !erme as,

&rec"samente #o*8Ol"!"a m"r- a '#oe$e con cara de sor&resa'or la maana, s"em&re t"enes este as&ecto 'or qu es tan "m&ortante8

Des&us, cuando !"o que no #a$a lo+rado con0ortarla como &retenda, aad" con a"reconsolador) /" te &reocu&a tanto, su&on+o que la ma*ora de las maanas l se

le!antar * saldr de la casa muc#o antes que tEsto* #ec#a un mano2o de ner!"os aclar '#oe$e con t"m"de. 5" as&ecto no estan "m&ortante, claro

4"en, en todo caso de$eras "r &re&arndote "nd"c Ol"!"a /on cas" las nue!e *t"enes que $a$aarte * la!arte el &elo

Lle+aron re0uer.os) tras otro +ol&e en la &uerta entr- el ama de lla!es, laseora 4"sset

D"os santo, lad* '#oe$e, an est"s en cam"sn8 Vamos El $ao *a est a &unto/"n de2ar de mostrar su desa&ro$ac"n, arrastr a '#oe$e &or el corredor #asta eldorm"tor"o, donde la doncella esta$a aad"endo la!anda seca * &talos de rosa a la#umeante $aera colocada 0rente al 0ue+o

'#oe$e se &uso en manos de la doncella, el ama de lla!es * la costurera/"+u"- sus "nstrucc"ones s"n &ensar, o*endo a&enas la c#(c#ara que la rodea$a/ent%a un #orm"+ueo &or todo el cuer&o, ten%a la &"el sens"$le, como s" al+u"en sela #u$"era restre+ado cent%metro a cent%metro con el ca&ara.-n de una ostra

5"entras o$ser!a$a c-mo la doncella le r".a$a el +rueso * oscuro ca$ello * loenrolla$a en $landos rodetes en lo alto de su ca$e.a, en su "nter"or la es&eran.aluc#a$a contra la deses&erac"-n


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Aqu res&ond" Ol"!"a con calma, a&artndose de las col+aduras de la cama,donde #e estado desde el &r"nc"&"o

O#, o2al &ud"eras estar conm"+o todo el t"em&o '#oe$e as" la mano de Ol"!"aen un +esto con!uls"!o O2al a#ora no tu!"eran que acom&aarme las tas /"estu!"eras t a#, no me sent"ra como s" me lle!aran a cum&l"r un sacr"3c"o

Ol"!"a a&ret- la mano de '#oe$eEs un r"tual atro. d"2o con +ran emoc"n 'ero aca$ar &ronto, en cuantosasal+as del saln

/u&on+o '#oe$e estrec# la mano de Ol"!"a con tanta 0uer.a que sta #".o unamueca de dolor, aunque no se que2

Lord Carlton a+uarda$a a su #"2a en la sala, *endo * !"n"endo "m&ac"ente Elno!"o #a$%a sal"do &ara la "+les"a antes que el &r"mer +ru&o de "n!"tados, * elconde *a esta$a #arto de es&erar solo

A#, &or 3n /e acerc al &"e de la escalera m"entras '#oe$e $a2a$a Cunto #astardado 'ero $ueno, su&on+o que la no!"a t"ene derec#o a tomarse su t"em&oaad" "ntentando sonrer de manera 0or.ada T"enes un ma+n3co as&ecto, quer"da

d"2o, &ero son l"+eramente "ndec"so Es e9trao, cuando D"ana lle!a$a 'ero!amos, tenemos que "rnos'#oe$e #".o una re!erenc"a, &ero no encontr- &ala$ras 'os- la mano en el

$ra.o de su &adre, consc"ente de que su rostro &arec%a #a$erse &etr"3cado,&aral".ado de s6$"to

Creo que *a no llue!e anunc" Ol"!"a desde la &uerta &r"nc"&al, que un cr"adomantena a$"erta Es un $uen au+ur"o, '#oe$e 5"r an+ust"ada a su am"+a '#oe$en" s"qu"era &areca ella m"sma, * no era slo &or el com&l"cado &e"nado o &or laceremon"osa r"+"de. a la que le o$l"+a$a su "nadecuado !est"do

/ con3rm '#oe$e con una "naltera$le sonr"sa /u$" al carrua2e que laa+uarda$a, lo+rando "m&ed"r, slo con la &ronta "nter!enc"n de Ol"!"a, que los

+ruesos &l"e+ues de damasco mar3leo se arrastraran &or la &a2a Durante el $re!etra*ecto, m"r al 0rente todo el rato, s"nt"ndose otra &ersona Al+u"en a qu"en ellano conoca

Cato #a$la$a tranqu"lamente con un +ru&o de "n!"tados 0rente a la "+les"a,cuando, de$"do a la a+"tac"-n que o*eron todos a sus es&aldas, su&"eron que#a$%a lle+ado la no!"a Lord ran!"lle se d"r"+"- s"n &r"sa a la $arand"lla del altar *se !ol!"- &ara m"rar a la no!"a, que se acerca$a *a &or el &as"llo Era la cuarta !e.que &rota+on".a$a una ceremon"a como aqulla, que &ara l no encerrar%atemores n" sor&resas, s" $"en ad!"rt"- que '#oe$e se mo!%a de manerades+ar$ada, como una mar"oneta man"&ulada con tor&e.a

Tu!o &ara ella un "nstante de com&as"-n Los me2ores ras+os de '#oe$e eran

los o2os, el e9u$erante ca$ello * el &r"moroso color melocot-n de su cut"s, &ero&or al+una ra.-n no a&arec%an a#ora $a2o una lu. 0a!ora$le Con aquel !est"do,D"ana #a$%a mostrado un mara!"lloso as&ecto A su #ermana, s"n em$ar+o, no leser!%a de nada

La &o$re c#"ca no ten%a el +usto de D"ana, n" su est"lo n" su $elle.a, &ens-Cato 'ero aca$ar%a ten"ndolos

'#oe$e se not- a$sor$"da &or un remol"no !erde esmeralda >l #a$%a&resc"nd"do de su color ne+ro #a$"tual * lo #a$%a sust"tu"do &or un $r"llante 2u$-n


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de terc"o&elo so$re seda $lanca Esta$a ma+n"3co E "$a a con!ert"rse en sues&oso

Cuando l le tom la mano, '#oe$e cla! los o2os en el an"llo de sello, cuadrado *con esmeraldas, a cont"nuac"n en los 0uertes# en2utos dedos, * en las l"m&"as *cortadas uas color a!ellana Nunca antes le #a$a tomado l la mano

'#oe$e al.- los o2os #asta el rostro de Cato 5"entras res&ond%a a las&re+untas del cura, su e9&res"-n era 0r%a, corts, carente del menor sent"m"ento


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Captulo $

'#oe$e no &udo &ro$ar $ocado durante el $anquete N" s"qu"era le tenta$anlos $".coc#os de ma.a&(n o los con3tes * las almendras :n tanto asom$rada deque *a no le +ustaran los dulces, contem&la$a con total "nd"0erenc"a las $ande2as

de &lata que &asa$an ante ella recorr"endo la lar+a mesaLos 2u+lares canta$an en la am&l"a +aler%a que #a$%a enc"ma de la +ran sala, *cuando la tarde d"o &aso a la noc#e, "nnumera$les !elas de cera "lum"naron conun tenue res&landor dorado los rostros enro2ec"dos de los "n!"tados

Cato esta$a sentado al lado de '#oe$e, en el centro de la mesa ele!ada No$e$%a muc#o, raras !eces le llena$an la co&a A '#oe$e le sor&rend"- eld"stanc"am"ento que mostra$a res&ecto a la 2o!"al"dad re"nante, s" $"en atend%a alos comensales * esta$a mu* &end"ente de los cr"ados m"entras stos da$an!ueltas a las lar+as mesas &ortando 2arras de !"no * enormes 0uentes de carne#umeante Ad!"rt"- de "nmed"ato que sus dos #"2as m(s &equeas, las que #a$%aten"do con D"ana, em&e.a$an a dar ca$e.adas * a de2ar caer los &(r&ados, e

"nd"c- a una n"era que las lle!ara a su #a$"tac"-n'ese a ello, '#oe$e ten%a la tr"ste "m&res"-n de que l #a$r%a &re0er"do estaren cualqu"er otro lu+ar antes que sentado a esa mesa, como an3tr"-n de un$anquete de $oda A&enas &arec%a re&arar en que ella se #alla$a a su lado @ su&adre, lord Carlton, se sum%a &or momentos en los eu!"os del a$undante$or+oa 'arec%a que la no!"a &asa$a "nad!ert"da &ara todos /"n em$ar+o, Ol"!"as% le &resta$a atenc"-n

Ol"!"a esta$a sentada 0rente a '#oe$e, &ero demas"ado ale2ada como &ara&oder mantener una con!ersac"-n &r"!ada, aunque su som$r%a m"rada a&enas sea&arta$a un se+undo del tenso sem$lante de su am"+a Ol"!"a &ensa$a en lacercan%a de la noc#e La noc#e de $odas 7'or qu '#oe$e &arec%a tan

an+ust"ada8 7Esta$a &ensando acaso en las #oras !en"deras8 7En ese momentoen que de2ar%a de &ertenecerse a s% m"sma8 Ol"!"a cerr- con 0uer.a los 3nosla$"os A ella no le suceder%a eso @ nada la #ar%a cam$"ar de o&"n"-n

Con un +esto "nconsc"ente, '#oe$e rec#a.- una cesta de dulces, * Cato m"r-de sosla*o a su no!"a al re&arar entonces en que ella #a$%a estado &asando &oralto los suculentos man2ares que se le o0rec%an

No t"enes #am$re8 &re+unt un tanto sor&rend"doEl $uen a&et"to de '#oe$e era de todos conoc"doAl &arecer, no res&ond" '#oe$e, d"o 3n a la a&l"cada contem&lac"n del an"llo

de esmeraldas * al. los o2os #ac"a l &or &r"mera !e. desde que a$andonaron la"+les"a

'#oe$e tena mu* &resente la &ro9"m"dad de Cato, cada centmetro de su &"elEsta$an sentados de lado, en una alta s"lla do$le ta&".ada de terc"o&elo, * '#oe$enota$a el roce del muslo de Cato contra el su*o * el de am$os $ra.os al mo!erseEse s"m&le contacto &ro!oca$a que la ca$e.a le d"era !ueltas Cuando lo m"ra$a,los oscuros o2os del #om$re ocu&a$an todo su cam&o !"sual '#oe$e !ea su&ro&"o ree2o en el "r"s de Cato, * tena la "m&res"n de a#o+arse en l Al tener lalen+ua "ne9&l"ca$lemente &e+ada al c"elo de la $oca, le resulta$a "m&os"$leart"cular 0rase al+una con sent"do


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/e esta$a com&ortando como una "d"ota, como una $o$al"cona de &ue$lo,una c#"ada, &ens- con en0ado m"entras alar+a$a la mano &ara tomar su co&a de!"no El $ra.o le tem$l-, la co&a se le escurr"- entre los dedos * el !est"do qued-manc#ado de ro2o

O#, qu tor&e e9clam desolada, 0rotando sua!emente las manc#as con la

ser!"lleta/u 0ur"oso 0rotam"ento s"r!"- &ara acercar &el"+rosamente los lam&arones a laman+a de seda de Cato, cu*o $ra.o re&osa$a en la mesa >l le as"- a t"em&o lamano l"m&"adora

'#oe$e, no #a+as eso No !es que es &eor8 D2aselo a los s"r!"entesCon un r(&"do mo!"m"ento t"r- $ruscamente de la em&a&ada ser!"lleta 2usto

en el momento en que ella &retend%a de2arla de nue!o so$re su re+a.oNo /" a#ora la colocas so$re el !est"do te manc#ars la 0alda/u tono re!el- una a$ru&ta "m&ac"enc"a * &ro!oc- un !"!o 0o+ona.o de

0ast"d"o en los antes a&a+ados o2os de '#oe$e >l era tan res&onsa$le como su&adre de la dec"s"-n, 0unestamente renta$le, de que ella lle!ara ese !est"do de

no!"aNo creo que "m&orte muc#o, seor re&l"c con tono morda. Al 3n * al ca$o, es

un !est"do #orroroso que no me queda $"en


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su "nd"+nac"-n se es0um- como &a2a que lle!a el !"ento El cora.-n !ol!"- a lat"rlecon 0uer.a El aroma a !"no, la!anda * a la &omada que #ac%a que el $ru"doca$ello le $r"llara a la lu. de las !elas $ast- &ara que sus sent"dos se alteraran Elcr"ado se lle!- #($"lmente la ser!"lleta de '#oe$e * la sust"tu*- &or otra l"m&"a

5uc#as +rac"as murmur ella con !o. d$"l

De &ronto re&ar- en que, en aquel as"ento ele!ado, sus &"ernas no lle+a$an alsuelo, con lo que los &"es se $alancea$an a la altura de las &antorr"llas de Cato /es"nt"- est6&"da, tor&e * a$rumadoramente "ne9&erta

Al ad!ert"r que Cato * su &adre "ntercam$"a$an un +esto de asent"m"ento,not- que le em&e.a$an a arder las me2"llas Lord Carlton seal- #ac"a la t%a de'#oe$e, una de las dos mu2eres de la 0am"l"a que se #a$%an arr"es+ado a !"a2ardesde Londres &or el !alle del T(mes"s, asolado &or la +uerra, &ara as"st"r a la$oda de su so$r"na * a*udarla en el "m&resc"nd"$le r"tual de acostar a la no!"a

'#oe$e tra+- sal"!a@a es la #ora8 susurr ella/, *a es la #ora contest Cato en !o. $a2a Ve con tus tas Ellas se ocu&arn de

t" '#oe$e o$ser!- a sus t%as acercarse amena.adoramente a ella #om$ro con#om$ro De e9&res"-n s"n"estra, eran dos #ermanas de su madre a las que '#oe$eno recorda$a Ha$%an adorado a D"ana @ los que #a$%an adorado a D"ana, s"ne9ce&c"-n, no #a$%an ten"do muc#o t"em&o &ara '#oe$e

'#oe$e d"r"+"- a Ol"!"a una m"rada deses&erada O2al( Ol"!"a &ud"era estar asu lado durante aquel r"to de "nmolac"-n 'ero era una ceremon"a que s-lo &od%anlle!ar a ca$o mu2eres que *a la #u$"eran su0r"do en su &ro&"a carne

Cato se &uso en &"e, * le tend"- el $ra.o a su es&osa '#oe$e era el $lanco detodas las m"radas >l se lle!- la mano de ella a los la$"os *, acto se+u"do, se #".o aun lado * la entre+- a sus t%as Los "n!"tados sonre%an con d"s"mulada mal"c"a,

e!"denc"ando en al+unos casos !"s"$les muecas lasc"!as que ra*a$an en la"m&ud"c"aEl rostro de '#oe$e ard"- de nue!o Detesta$a ser el centro de atenc"-n, &or

lo +eneral, de$"do a al+una metedura de &ata "no&ortuna o em$ara.osa, &ero eneste caso era muc#%s"mo &eor Desea$a lo que esta$a a&unto de ocurr"r, loan#ela$a con desconcertante ur+enc"a, &ero no so&orta$a "ma+"nar las "deas quesu$*ac%an en aquellas muecas e$r"as * lu2ur"osas

Ol"!"a sac- al+o de su $ols"llo * lo de2- con cu"dado * a la !"sta so$re el $lancomantel, 0rente a su &lato '#oe$e lo m"r- Era el an"llo de am"stad de Ol"!"a, unode los tres que 'ort"a #a$%a #ec#o aos atr(s enroscando mec#ones de ca$ello delas tres en un aro '#oe$e se lle!- la mano al $ols"llo de su !est"do * la cerr-

so$re su &ro&"o an"llo El terror desa&arec"- Le ded"c- a Ol"!"a una le!e sonr"sa *se de2- arrastrar &or sus t%as

Esta$a qu"eta en el centro del dorm"tor"o de Cato Nunca antes #a$%a entradoen esa #a$"tac"-n Todo &arec%a som$r%o e "m&onente) el s"ll-n colocado 0rente al0ue+o, el co0re tallado al &"e de la cama, el a&arador de cao$a contra la &ared, elenorme armar"o con su +ran lla!e de lat-n Las cort"nas de las !entanas eran deterc"o&elo ro2o oscuro * col+a$an de mac".as $arras de ro$le El suelo, mu*


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encerado, tam$"n era de oscuro ro$le * en l #a$%a des&arramadas al0om$ras"sa$el"nas $ordadas

F"2- la m"rada, cas" a re+aad"entes, en la mole de la cama tallada * en losta&"ces que col+a$an de ella 'arec%a mu* alta, * o$ser!- el &equeo esca$el ques"n duda #a$%an &uesto a#% &ara ella? era &oco &ro$a$le que Cato lo neces"tara En

la ca$ecera * el &"e de la cama #a$%a tallado un re!olt"2o de lo que &arec%an serser&"entes * dra+ones La colc#a era de una suntuosa seda a.ul oscuro '#oe$e&al"dec"-, se s"nt"- em&equeec"da

Ven+a, &equea, de2a de &ensar en las musaraas le r" lad* 5orecom$e alt"em&o que le desa$roc#a$a el !est"do No es cuest"n de #acer es&erar a tues&oso

'#oe$e tem$la$a * se acerc- al 0ue+o? su t%a "$a tras ella a+"tando las manose "ntentando term"nar su tarea

Estate qu"eta, !amos'#oe$e se detu!o 0rente a las llamas * all% se qued-, "nm-!"l * muda como

una mueca, m"entras las dos mu2eres se a&resura$an * entre+a$an su ro&a a la

doncella que a+uarda$a l"sta &ara tomarla Cuando estu!o desnuda, la la!aron de&"es a ca$e.a con un &ao #6medo, &ese a que se #a$%a $aado &or la maana, *la secaron enr+"camente

A#ora en2u+ate la $oca con esta esenc"a de cla!o "nd"c una de las tas, * leentre+ a '#oe$e una &equea ta.a llena de un lqu"do marrn oscuro En eldorm"tor"o, el al"ento 0resco es lo ms "m&ortante 'rocura recordarlo

'ero no es&eres que tu es&oso se acuerde seal lad* 5orecom$e con as&ere.a/u es&oso era un cle$re $orrac#n que 0uma$a en &"&a * tena de$"l"dad &or lasce$ollas en !"na+re

Aquellas &ala$ras a&a$ulla$an a '#oe$e O$ed"ente, se en2ua+- la $oca *escu&"- en la &alan+ana A cont"nuac"-n, le &us"eron &or la ca$e.a el sua!e

cam"s-n $lanco * se lo a$otonaron &or detr(sTe queda mu* $"en d"2o lad* 4arret Eran las &r"meras &ala$ras de a&ro$ac"nque '#oe$e oa en todo el da A#ora !amos a des#acer el &e"nado

'#oe$e se sent- en el co0re que #a$%a a los &"es de la cama * ellas le qu"taronlos al3leres Tras esto, las t%as se &us"eron en &"e, cada una aun lado, m"entras ladoncella ce&"lla$a el lar+o &elo castao claro con mo!"m"entos 0uertes * r%tm"cos#asta que se le ondul- &or la es&alda 0ormando $r"llantes #e$ras

A#ora mtete en la cama Las tas a&artaron la colc#a * al"saron con las manosla s$ana de de$a2o * las almo#adas, so$re las cuales es&arc"eron ram"tas dela!anda

'#oe$e se su$"- a la cama con a*uda del esca$el Las t%as le d"2eron que se

sentara contra las almo#adas, al"saron la colc#a so$re su cuer&o * le arre+laron elca$ello &ara que le ca*era so$re los #om$ros

@a est, con eso $astar &roclamaron cas" al unsono Lad* 5orecom$e se !ol!"#ac"a la doncella

L"m&"a todo esto, muc#ac#a, r&"do Nosotras !amos a$a2o a dec"rle a lordran!"lle que su es&osa *a est l"sta

Tras una 6lt"ma "ns&ecc"-n del sacr"3c"o r"tual que #a$%an &re&arado, de2arona '#oe$e sola, es&erando


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Lord Carlton esta$a entreten"endo a sus !ec"nos de mesa con un c#"stees&ec"almente o$sceno cuando las t%as re+resaron a la +ran sala La e9&res"-n deCato e9#"$%a un a"re de l"+era re&u+nanc"a de la que no era consc"ente Las e$r"ascarca2adas a&a+a$an los m(s a+rada$les son"dos &ro!en"entes de los 2u+lares dela +aler%a

Vuestra es&osa os a+uarda, lord ran!"lle anunc" con solemn"dad una de lastasAl ta2o $ram lord Carlton, a&artando la s"lla con tanta 0uer.a que la estrell

contra el suelo Vamos, seores, acom&aemos al no!"o a su 3estaLa ocurrenc"a 0ue saludada con estr"dentes r"sas La sonr"sa de Cato 0ue

a&enas un "m&erce&t"$le tem$lor de la$"os que no alcan.- a sus o2osLo rodearon * em&u2aron #ac"a las escaleras, con las co&as de !"no en alto,

cantando * r"endo m"entras lo escolta$an #asta el tramo cur!o del descans"llo'#oe$e o%a las 0est"!as man"0estac"ones, las 0uertes r"sas, las !oces

monocordes /e #alla$a sentada r%+"da en la cama, atacada &or la a&rens"-n *una e9traa e9c"tac"-n Esta$a a &unto de desenredarse la maraa de lasc"!os

sueos que durante tantas semanas #a$%an atormentado sus noc#esLa &uerta del dorm"tor"o se a$r"- de +ol&e :na mult"tud se a+ol&a$a en laentrada '#oe$e m"r- 32amente, conmoc"onada * #orror".ada, el $orroso contornode rostros enro2ec"dos * $r"llantes /entada so$re la alta * enorme cama, se sent%adesnuda, como s" estu!"era atra&ada en el ce&o del &rado comunal del &ue$lo

Entonces Cato se !ol!"- #ac"a la mult"tud *, de un 0uerte em&u2-n con am$os$ra.os, cerr- la &uerta de +ol&e en las nar"ces de los "nte+rantes del tumultoDes&us ec#- el cerro2o escuc#ando las "ntensas &rotestas al otro lado de la&uerta de ro$le mac".o Es&er-, los $ra.os e9tend"dos, las manos 3rmemente&lantadas en el marco 'or 3n, el ru"do ces- * las o$scen"dades 0uerondes!anedendose a med"da que los "n!"tados re+resa$an a la &lanta de a$a2o, a las

$otellas'or al+una, ra.n en las $odas los #om$res se con!"erten en an"males sealo,acercndose a la cama 5"r a '#oe$e de manera &enetrante /" ella esta$aasustada * tensa, el asunto "$a a resultar d"0c"l * an+ust"oso /u &r"mera es&osa,la madre de 4r"an 5orse, era !"uda, * la noc#e de $odas #a$a s"do memora$leso$re todo de$"do a la &ro&"a "ne9&er"enc"a de l A los d"ec"s"ete aos, #a$amanten"do &ocas relac"ones se9uales, * todas #a$an s"do 0u+aces com$ates delos que #a$a e9trado un $re!e estall"do de sat"s0acc"n No tena n" "dea de cmocom&lacer a una mu2er

En las s"+u"entes noc#es de $oda, la madre de Ol"!"a * des&us D"ana #a$ans"do !r+enes Am$as noc#es #a$an re&ortado a una * otra &oco &lacer) l #a$a

"ntentado sat"s0acerlas s"n 9"to La madre de Ol"!"a, Nan, trata$a de ocultar sua!ers"n al lec#o con*u+al

/u matr"mon"o #a$a estado marcado &or el a0ecto, &ero Nan 2ams +o. de las!"das luc#as se9uales cuer&o a cuer&o D"ana n" s"qu"era lo "ntento nunca /el"m"ta$a a cum&l"r con su o$l"+ac"n

'arec%a que a las mu2eres re&roductoras, las que se con!ert%an en es&osas,no les +usta$a el se9o, * Cato no es&era$a las res&uestas des"n#"$"das de las que


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d"s0ruta$a, de !e. en cuando, con mu2eres &ara qu"enes el se9o "ntenso era tantoun &lacer como una &ro0es"-n Ha$%a a&rend"do a no &erder el t"em&o

/e !ol!"- * se a&resur- en descal.arse con el saca$otas'#oe$e rec"$"- la &r"mera dece&c"-n Cato no le #a$%a d"c#o nada /-lo la

#a$%a m"rado de una 0orma m(s $"en 0r%a * ree9"!a, como s" la estu!"era

cal"$rando con la !"staElla o$ser!- c-mo l se qu"ta$a el 2u$-n !erde esmeralda * lo arro2a$adescu"dadamente a una s"lla No lle!a$a es&ada, s-lo un &equeo &ualen!a"nado al c"nto, que se desa$roc#- * t"r- tam$"n so$re la s"lla /us lar+os *#ol+ados &antalones, del m"smo terc"o&elo que el 2u$-n, esta$an su2etos $a2o larod"lla con +randes c"ntas ne+ras O$ser!- c-mo se los desa$otona$a &or lac"ntura, "ncl"n(ndose &ara des#acer los la.os, * se los $a2a$a de las caderasdes&rend"ndose de ellos con un (+"l mo!"m"ento

'#oe$e contu!o la res&"rac"-n >l le ec#- un !"sta.o m"entras se er+u%a,luc"endo los cal.ones #asta la rod"lla, las med"as * su $lanca $lusa de seda con lasman+as llenas de enca2es en los &uos '#oe$e 32- la m"rada en la +ar+anta de

Cato, en los lat"dos que en ella &ercut%an Era consc"ente de la e9tens"-n de su&ec#o $a2o la 3na seda 4a2- los o2os con t"m"de. #asta las caderas, al e!"dente$ulto $a2o los cal.ones /e mord"- el la$"o

Cato se mo!"- con ra&"de. * a&a+- las !elas La estanc"a qued- a oscuras,"lum"nada s-lo &or el 0ue+o de la c#"menea A cont"nuac"-n, se des&o2- del restode la ro&a 5"entras se acerca$a a la cama, su cuer&o &arec%a en!uelto ensom$ras Alar+- el $ra.o * corr"- $"en los ta&"ces que col+a$an del dosel &ara queen el es&ac"o cerrado no se colara lu. &or n"n+6n resqu"c"o

El +rueso colc#-n de &lumas ced"- a su &eso En la oscur"dad, '#oe$e nod"st"n+u%a nada Desea$a !erlo Ha$%a quer"do sa$er c-mo era l s"n ro&a /"nem$ar+o, al &arecer ese t"&o de aco&lam"entos ten%an lu+ar en la oscur"dad

De todos modos, al rato *a lo not- enc"ma /ent%a el calor que emana$a de sucuer&o Cuando se arrod"ll- so$re ella, '#oe$e a&rec"- la oscura s"lueta que serecorta$a en las som$ras l le #a$l- en susurros,

&romet"ndole que aca$ar%a ense+u"da /e mo!"- una o dos !eces dentro de ella,* des&us se ret"r- con un claro * e!"dente sus&"ro de al"!"o /e a&art- * todoqued- en s"lenc"o

@a #a$a &asado '#oe$e &ermaneca "nm!"l, conmoc"onada *consternada Asque eso era todo Eso era el acontec"m"ento que ella #a$a estado "ma+"nando,so$re el que #a$a 0antaseado, que #a$a tem"do * deseado /lo ese meter * sacar* des&us nada No de$era ser as En lo ms &ro0undo de su ser, ella sa$a que no&oda ser as /era que l, el #om$re que #a$a ten"do a D"ana en su cama, la #a$a


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encontrado tan &oco atract"!a, tan &oco a+rac"ada, &ues no &oda so&ortar la "deade &asar con ella ms se+undos de los necesar"os8 En cuanto ella se quedaraem$ara.ada, no #ara n" s"qu"era eso

/e mantu!o r%+"da $a2o el c#a&arr-n de 0rustrac"-n * atro&ello Ella no eraD"ana, &ero ten%a muc#o que dar, muc#o m(s de lo que su #ermana #a$%a

o0rec"do 2am(s a nad"e 'ero l esta$a c"e+o a lo que #a$%a m(s all( de loa&arenteCato *ac%a al lado de la t"esa 3+ura s"nt"ndose como un an"mal 'erc"$%a el

ultra2e en el s"lenc"o de '#oe$e Como era &atente, el acto la #a$%a "nd"+nado7Nad"e la #a$%a &re&arado8 /e sent%a como s" la #u$"era 0or.ado, !"olado, aunqueen el lec#o con*u+al esa "dea resultara r"d%cula

En la oscur"dad, sus la$"os a&retados tra.a$an una 3na l%nea @a #a$%aaca$ado todo @ de aquella un"-n, &or re&uls"!a que 0uera &ara am$os, saldr%a un#"2o !ar-n En cuanto lo cons"+u"era, de2ar%a tranqu"la a su es&osa

Cato cre%a que ella dorm%a @a no &arec%a estar r%+"da * su res&"rac"-n se #a$%a#ec#o m(s &ro0unda Hac%a cas" dos aos que no com&art%a el lec#o con una

mu2er Antes de mor"r, D"ana #a$%a estado en0erma durante muc#os meses 'or&arad-2"co que sonara, * ten"endo en cuenta las c"rcunstanc"as, se encontr- mu*a +usto con un cuer&o c(l"do tan cerca de l

/e durm"- arrullado &or el murmullo del 2ol+or"o de a$a2o que &ros"+u"- #asta$"en entrada la noc#e

Cuando '#oe$e se des&ert- &or la maana, esta$a sola en la enorme cama@, cuando $a2-, no !"o rastro de su es&oso n" seal al+una, en la s"lenc"osa *ordenada casa, que demostrara que el d%a anter"or se #a$%a cele$rado su $oda

Incluso su &adre se #a$%a marc#ado s"n una &ala$ra de des&ed"da Otra !e.de re+reso a los asuntos de la +uerra, contento de de2ar a su #"2a al car+o deles&oso en m(s de un sent"do, &ens- '#oe$e con un r"ctus amar+o @a no

correr%a con los +astos de su #"2a


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Cap!tulo 4

Es la lt"ma, rann* '#oe$e arro2 la lt"ma col de la .an2a al cesto * endere.su dolor"da es&alda /e a&o* en la &ala * con una mano en+uatada se a&art unmec#n de &elo de la cara Era un da soleado *, &ese al 0ro, '#oe$e #a$a sudado

de lo l"ndo reco+"endo las coles de rann* /&ruel de la .an2a cu$"erta de &a2adonde #a$an estado +uardadas durante el otoo En su 0rente, el 0an+o del +uantese me.cla$a con el roco * le corra &or la me2"lla, &ero ella no se da$a cuenta

E#, muc#ac#a, t"enes un +ran cora.n d"2o la anc"ana Con los c#"cos en la+uerra, en estos t"em&os no #a* nad"e que te ec#e una mano

Ha* not"c"as de tus n"etos8 '#oe$e al. el cesto * em&e. a recorrer elsendero que lle!a$a desde el #uerto #asta la &uerta de la coc"na

Nada desde antes de Na!"dad rann* /&ruel s"+u" a '#oe$e D2alas en lades&ensa, quer"da :n #om$re que &asa$a &or aqu d"2o que #a$a !"sto a Jerem"a#en al+n lu+ar de Corn=all E9&l"c que el com$ate era atro. 'ero que cuando lode2, Jerem"a# an se+ua en &"e

D"cen que a los real"stas *a no les quedan a&o*os en Corn=all seal '#oe$e al!ol!er de la des&ensa 'rct"camente se #an rend"do Esto* se+ura de que &ronto!ol!ers a !er a tus n"etos

/ slo &odemos tener es&eran.a * re.ar, quer"da Tomars un tro.o de tarta de0rutas !erdad8 @ un !aso de s"dra8 rann* /&ruel se a&resur al a&arador * al.la ta&a de una !as"2a de $arro /ac una tarta en!uelta en un &ao * cort un tro.o+rande /r!ete la s"dra t m"sma

As% lo #".o '#oe$e, * tom- el &eda.o de &astel /a$%a que, aunque rann* *las dem(s mu2eres del &ue$lo, !ac%o de #om$res, le a+radec%an su a*uda 0%s"ca,su com&a%a resulta$a "+ual de "m&ortante &ara aquellas anc"anas, &uesan#ela$an un &oco de c#arla en aquellos d%as lar+os * sol"tar"os Las mu2eres m(s2-!enes no ten%an t"em&o &ara el &al"que, al car+o como esta$an de montones den"os * del tra$a2o de la casa, el #uerto * la +ran2a Durante aquellos meses de+uerra c"!"l, los anc"anos su0r%an un desacostum$rado a"slam"ento en aquellacom&acta comun"dad cam&es"na

El car"ll-n de la "+les"a #".o que '#oe$e se &us"era en &"e con un +r"toan+ust"ado

No sern *a las once * med"aO#, &ues s El !"e2o car"lln no se retrasa nunca d"2o rann* como s" eso 0uera

al+o consolador 'ens$amos que, des&us de casarte, no tendras t"em&o &araa*udar a los !"e2os rann* &arlotea$a m"entras acom&aa$a a '#oe$e #asta la

&uerta del #uerto Creamos que te con!ert"ras en toda una au+usta seora /o0ocuna r"s"ta como s" #u$"era d"c#o un d"s&arateHa$r t"em&o &ara ello re&l"c '#oe$e con una mueca socarrona A$r" la &uerta

* al. la mano &ara des&ed"rse No !a a cam$"ar nada, rann* /o* la m"sma des"em&re

'or al+una ra.-n, su a3rmac"-n #".o que rann* /&ruel se ec#ara a re%r, sucurt"do rostro se arru+- como una man.ana &asada


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/, *a &ensaremos en ello, quer"da seal, * s"n de2ar de rer entre d"entes entrde nue!o en la casa

'#oe$e corr"- calle a$a2o, su2et(ndose la 0alda &ara &rote+erla del $arro?aunque *a era demas"ado tarde, &ens- con tr"ste.a El do$lad"llo de su !est"do de&ao oscuro, * las otrora $lancuras ena+uas esta$an cu$"ertos &or una +ruesa

ca&a del 0an+o &rocedente de la .an2a del #uerto de rann* /&ruel Cato le #a$%ad"c#o que quer%a comer al med"od%a, * la 0alta de &untual"dad de '#oe$e s"em&re&ro!oca$a al+6n comentar"o sarc(st"co de su es&oso No tendr%a t"em&o n"s"qu"era de &onerse ro&a l"m&"a De todos modos, 7era eso una no!edad8

5"entras se acerca$a al terreno comunal del &ue$lo !"o reun"do en torno alce&o a un &equeo +ru&o de &ersonas, del que so$resal%a la "ncon0und"$le 3+urade Cato ran!"lle en su corcel $a*o

El cora.-n de '#oe$e $a"l- su acostum$rada * s"n+ular dan.a >l "$a con laca$e.a descu$"erta * el !"ento a+"ta$a su corto &elo Como de costum$re, !est%ade ne+ro, sal!o &or la &r%st"na &ec#era $lanca


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sa$%a s" era temor o e9&ectac"-n En aquellos d%as nunca sa$%a s" quer%a estar o noen com&a%a de Cato /e detu!o * se d"o la !uelta

4uenos das, m" seor salud con solemne 0ormal"dad


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es un mo.o de la$ran.a No reco+e coles n" #ace n"n+una otra clase de tra$a2omanual

Entonces, qu"n lo #ace8 &re+unt ella con natural"dadCato no contest- Trotando &or el &at"o de los esta$los, l desmont- * alar+-

los $ra.os &ara a*udar a '#oe$e a $a2ar Tom- la cara de ella entre las manos * la

e9am"n- con un s"lenc"o re&ro$adorNo est $"en que m" es&osa ande &or a# como un es&anta&2aros que #a estado&lantando en el cam&o demas"ado t"em&o declar l, ta2ante Con el &ul+ar le qu"tuna manc#a de $arro de la me2"lla

Cre"s que est $"en que en !uestras 3ncas #a*a arrendatar"os neces"tados,seor8 Los o2os a.ules de '#oe$e des&rendan un a+res"!o centelleo /" encontr"sotra &ersona que los a*ude, "ntentar acostum$rarme a quedarme en casacos"endo &r"morosos $ordados

/eme2ante tono es "nd"+no de t" seal Cato, m"rndola eno2ado'#oe$e res&"r- #ondoEn ese caso, d"scul&adme, m" seor 'ero *o ms $"en d"ra que es "nd"+no de un

&ro&"etar"o &asar &or alto los a&r"etos en que se encuentran sus arrendatar"os Le#".o una re!erenc"a * a$andon el &at"o a toda &r"sa5ald"ta "m&ert"nente Cato m"r- la s"lueta de su es&osa en ret"rada /e le

#a$%a soltado el do$lad"llo del !est"do, que "$a arrastrando &or las &"edrascu$"ertas de $arro, reco+"endo $r".nas sueltas de &a2a * otras desa+rada$les$asuras corr"entes en los &at"os de los esta$los

E9cusadme, m" seor Las a$"ertas !ocales del acento &ro&"o de @or;s#"re de"les Cram&ton #"c"eron que Cato se !ol!"era /ucede al+o, m" seor8 Ellu+arten"ente del marqus m"ra$a receloso

Cul es la s"tuac"n en el &ue$lo, la de los arrendatar"os en +eneral8 "nqu"r"Cato de re&ente

"les ree9"on- un &oco so$re la &re+unta, &ero no esta$a mu* se+uro de aqu s"tuac"-n se re0er%a e9actamente

/u&on+o que ms o menos la de s"em&re res&ond" al 3n/, &ero qu s"+n"3ca la de s"em&re8 El tono de Cato re!ela$a "m&ac"enc"a

Ha* al+n "n0ortun"o concreto del que ten+as not"c"a8O#, en cuanto a eso, lo de s"em&re, seor "les se enco+" de #om$ros Las

mu2eres t"enen que arre+lrselas lo me2or que &ueden En los t"em&os que corren,&oco &ueden a*udar los #om$res

Hasta qu &unto es +ra!e8 Cato m"ra$a #ac"a la le2ana, &or enc"ma de laca$e.a de su lu+arten"ente? "les meda una med"a menos que su seor

/u&on+o que es &eor &ara los anc"anos * las mu2eres con n"os &equeosCato se a&ret- la nuca con la mano, * su 0rente se !"o surcada &or &ro0undasarru+as

'or qu no #e s"do "n0ormado8"les &arec%a desconcertado Esta$a"s "nteresado en ello, seor8 No lo #a$a estado, &or su&uesto


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Lo esto* a#ora es&et Cato secamente En!a al+unos #om$res al &ue$lo aa!er"+uar cmo se les &uede a*udar a esas mu2eres en las la$ores del cam&o *cosas de este t"&o

5u* $"en, seor "les se lle! la mano al som$rero a modo de saludo 5"entrasse !ol!a m"r #ac"a atrs * d"2o como de &asada) 'ens$amos acud"r &ronto al ased"o

de 4as"n+ House, as que, "remos seor8El marqus ca&t- el do$le sent"do de la &re+unta "les Cram&ton no cre%aque las la$ores a+r%colas resaltaran "d-neas &ara sus $"en &re&aradas *d"sc"&l"nadas tro&as Durante las cuatros semanas transcurr"das desde la $oda,Cato #a$%a estado oc"oso, * re&ar- en que *a era #ora de dar &or term"nada laluna de m"el

/aldremos &or la maana D" tan slo a los #om$res que #a+an #o* lo que&uedan d"2o Cato, * rec"$" como &rem"o una rad"ante sonr"sa

/, m" seor Lo d"s&ondr todo ense+u"daCato as"nt"- * entr- a comer

D"!"de * !encersTodas las m"radas se d"r"+"eron #ac"a s"r Jaco$ Astle*, que esta$a de &"e 2unto

a una !entana con arcos que da$a al &at"o del cole+"o de C#r"st C#urc#Tam$or"lea$a con los dedos en el +rueso al0".ar de &"edra /e o%an con clar"dadlos +ol&ec"tos secos del ru$% que luc%a en un dedo

No esto* se+uro de lo que quer"s dec"r, Astle* El re* Carlos al. los o2os de&esados &r&ados * !ol!" la ca$e.a #ac"a el #om$re de la !entana A la lu. de lalm&ara, el rostro de del"cados ras+os del re* &areca 0at"+ado /uelto, su +rueso *r".ado ca$ello le caa so$re los #om$ros La tarde anter"or #a$a ca$al+ado #asta lac"udad de O90ord, &erse+u"do &or una $r"+ada de ca$allera del Ne= 5odel Arm*de Crom=ell Esca& &or los &elos, * su /o$erana 5a2estad an no #a$a recu&erado

la com&ostura El #ec#o de #a$er s"do acosado &or sus &ro&"os s$d"tos, * de#a$er e!"tado la ca&tura &or mu* &oco, #".o que se d"era cuenta ca$al, comonunca antes, de que re"na$a en In+laterra slo en un n"!el nom"nal


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El seor 5orse se encar+ de traer la o0erta de mun"c"ones del re* de Oran+e,s"re


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Nada de eso, s"re An no ten+o ela$orado un &lan concreto, &ero &odra dec"rque ten+o una c"erta una c"erta 0ac"l"dad &ara a&ro!ec#ar la o&ortun"dad "dnea/e me ocurren cosas que s"n duda no se le ocurren a nad"e ms

A nad"e a menos ta"mado es&et el &rnc"&e Ru&erto con una r"s"ta /, #e odo#a$lar de !uestros tratos con /tr"c;land en La Ha*a 'or lo !"sto le en+aaste"s &or

com&leto durante un t"em&oEl su3c"ente &ara o$tener la "n0ormac"n que &rec"s$amos adm"t" 4r"an s"ne9ces"!a modest"a No era el momento n" el lu+ar &ara tal cosa

5e #e enterado de que ran!"lle #a !uelto a casarse d"2o s"r Jaco$ de s$"toEl rostro de 4r"an se #".o l"so como el m(rmol &ul"doCon la #ermana de su d"0unta es&osa e9&l"c De ese modo la al"an.a entre

ran!"lle * Carlton s"+ue "+ual de 0uerte que antesEl re* Carlos se 0rot- las s"enesLo cual nos lle!a de nue!o alelan de s"r Jaco$ de d"!"de * !encersCrom=ell * Fa"r0a9 son como uas * carne seal el duque @, como d"ce 5orse, la

al"an.a entre ran!"lle * Carlton est $"en c"mentada

/"n em$ar+o, s" se !"era o$l"+ado a &onerse del lado de una de ellos su+"r"4r"an /u mente "$a acelerada No es&era$a que le o0rec"eran tan &ronto lao&ortun"dad 'ero encontrara a#ora el modo de contr"$u"r de manera es&ectaculara la causa del re* :na contr"$uc"n que 0a!orecera sus &ro&"os 3nes

/e acerc- a la mesa * &ermanec"- de &"e, con los &uos a&retados *a&o*ados en la $r"llante madera sat"nada

5" &adrastro +o.a de la con3an.a de Crom=ell * Fa"r0a9, &ero su&on+amosque esta lealtad se &one en entred"c#o /" Crom=ell lo a&o*ara * Fa"r0a9 noRecorr" con la m"rada la estanc"a re!est"da de &aneles, arqueando una ce2a conademn "nterro+at"!o

/"r Jaco$ d"o un &unta&" a un tronco que se escurr%a * lo em&u2- a la &arte

trasera de la c#"menearan!"lle es un #om$re #onora$le En la &ol!or"enta * concurr"da #a$"tac"n,aquella senc"lla a3rmac"n no 0ue o$2eto de comentar"os al+uno durante unosse+undos

Llamaras #onora$le a un #om$re que se #a al.ado contra su so$erano, s"r8&re+unt el &rnc"&e Ru&erto, cu*os o2os llamea$an a la lu. de la lm&ara al t"em&oque em&u2a$a la s"lla #ac"a atrs * se &onan en &"e

Recorr"- la estanc"a con la m"rada, su ru$or cada !e. m(s acusado Era un#om$re "m&etuoso, tan celoso de su 0ama de $r"llante 2e0e en el cam&o de $atallacomo a&as"onado de0ensor del d"!"no derec#o del re* de +o$ernar In+laterra

ran!"lle es un tra"dor, * cuando todo #a*a term"nado le cortaremos la

ca$e.a &ros"+u" el &rnc"&e, "+ual que a todos los dems Tom la 2arra de !"no * !ol!"a llenar su co&a de &lata /us mo!"m"entos eran tan ner!"osos que des&arram &orla mesa +otas de color ru$

/"r Jaco$ se enco+"- de #om$ros No ten%a un +ran "nters en de0ender almarqus de ran!"lle contra la c-lera del so$r"no de re*

Ru&erto a&ur- el conten"do de su co&a ec#ando la ca$e.a #ac"a atr(s,m"entras mo!%a la &oderosa +ar+anta * su a$undante mata de r".ado ca$ello le


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ca%a en 0orma de cascada so$re el am&l"o cuello de enca2es De2- la co&a so$re lamesa con un +ol&e seco

El re* tos"-, &ara recordarles a todos qu"n toma$a realmente las dec"s"onesen aquella em&resa

/eores, !ol!amos al asunto que tenemos entre manos 5e encuentro &reso

en esta c"udad, tras ser &erse+u"do #asta aqu &or un escuadrn de ca$allera deCrom=ell Nuestros e2rc"tos #u*en en des$andada, nuestros leales &art"dar"os sonased"ados en sus &ro&"as casas 'ara lo+rar ms a&o*o de los escoceses, de$erace&tar la al"an.a

A&o*- los codos en la mesa * 0orm- con los dedos al+o &arec"do alcam&anar"o de una "+les"a 'res$"ter"ana, un &ecado &or el que, esta$acon!enc"do, la 2ust"c"a d"!"na le &ed"r%a cuentas Era un &roceder que no &od%atomar en cons"derac"-n sal!o en un caso e9tremo

Esto* a$"erto a cualqu"er su+erenc"a La de Astle* es d"+na de menc"n @ en elseor 5orse, aqu &resente, &arece que tenemos a mano el "nstrumento "dealConced" otra de sus sonr"sas a 4r"an, que a duras &enas lo+r re&r"m"r un +r"to de

tr"un0o4"en, entonces comen.aremos con ran!"lle A#ora la !o. de s"r Jaco$ eraener+t"ca 'ero &rec"sar"s de al+otas que las maas corr"entes, seor 5orse Ins"stoen que ran!"lle es tan #onrado como l"sto O$ser! al &rnc"&e un "nstante, conuna ce2a al.ada a modo sarcst"co "n!"tando a la d"scre&anc"a Al !er que Ru&erto+uarda$a s"lenc"o, &ros"+u" ) /" aca$amos con el marqus, todo el cast"llo dena"&es se !endr a$a2o /e enem"starn unos con otros ran!"lle t"ene muc#os&art"dar"os, &ero estn tam$"n aquellos a qu"enes no les "m&ortara !erlo caer En su$oca se d"$u2 una e9&res"n "rn"ca /"em&re &oda contarse con la naturale.a#umana * sus &untos acos

5a2estad, s" me encar+"s la m"s"n, do* m" &ala$ra de que no os 0allar 4r"an

#a$la$a en ser"o, con un estremec"m"ento de s"ncer"dad en la !o.De&os"tamos nuestra con3an.a en !os, s"r El re* se &uso en &"e /eores H".oun +esto a modo de $re!e des&ed"da * se d"r"+" a la &uerta :n s"r!"ente d"o un$r"nco &ara a$rrsela, * el so$erano se ale2 de sus re!erentes s$d"tos con el&rnc"&e Ru&erto a su lado

're&arad !uestro &lan con todo detalle, 5orse aconse2 s"r Jaco$ al t"em&o quetam$"n se encam"na$a #ac"a la &uerta ran!"lle no es est&"do

No, &ero es un #om$re reden casado d"2o otro de los &resentes con una r"s"ta$urlona Con toda se+ur"dad tendr otras cosas en la ca$e.a, al menos duranteunos o dos meses

4r"an no re&l"c- a esa ocurrenc"a /e d"r"+"- a la !entan o&uesta al &at"o

Desde ella &od%a !erse el +ran &rado de C#r"st C#urc# * la #"lera de (r$oles s"n#o2as que #a$%a 2unto a la or"lla del r%o Era una !"sta tranqu"la, &or lo que leresult- d"0%c"l #acerse a la "dea de que, m(s all( de las murallas de la c"udad, la+uerra se+u%a #ac"endo estra+os Las cam&anas de Tom To=er sonaron c"nco!eces, su car"ll-n #ueco * sonoro retum$- &or toda la c"udad

Cato ten%a una nue!a es&osa @ una es&osa s"+n"3ca$a #"2os La suerte de4r"an no &od%a durar &ara s"em&re A menos que &asara al+o, ran!"lle aca$ar%aten"endo un #"2o Hasta el momento, * &ese a muc#as c"rcunstanc"as s" se+u%a


38/222

acom&a(ndole la suerte De todos modos, la &r"or"dad de 4r"an de$%a ser lanue!a es&osa Hac%a un mes que se #a$%a cele$rado la $oda * qu".(s *a estu!"eraem$ara.ada, qu".( lle!ara *a en sus entraas el n"o que le de2ar%a s"n #erenc"a

F"2- la m"rada en el en!ol!ente cre&6sculo, a&retando los d"entes Ha$%aconse+u"do l"$rarse de la otra es&osa antes de que sta &ud"era &ar"r al+o m(s

que dos n"as c#"llonas, con su #ermana no de$er%a resultar m(s d"0%c"l Noconoc%a a la muc#ac#a, &ero s" se &arec%a en al+o a D"ana, s" no ten%a m(s&ensam"entos en la ca$e.a a&arte de &asarlo $"en * !est"r con ele+anc"a, ser%a0(c"l de camelar En cuanto estu!"era $a2o el m"smo tec#o que ran!"lle, #allar%ala 0orma de el"m"narla 'ero antes qu".(s &odr%a ser!"rse de ella Cas" lo+r- queD"ana actuara en contra de Cato 7'or qu no #a$r%a de #acerlo la nue!a es&osa8@ tan &ronto ella #u$"era cum&l"do con su comet"do, l la qu"tar%a de en med"o,a ella * al &os"$le em$r"-n que lle!ara dentro

Des&us, s" la +uerra no se #a$%a encar+ado *a de Cato, tendr%a que centrarsu atenc"-n en l A una mental"dad 0ecunda e "ma+"nat"!a le resulta$a 0(c"l urd"racc"dentes

4r"an as"nt"- &ara sus adentros m"entras el son"do de las 6lt"mas cam&anadasde Tom To=er se des!anec%a en la oscur"dadAl med"od%a, Cato * "les Cram&ton entraron a ca$allo en el &at"o de los

esta$los Era un d%a claro * lum"noso, "ncluso con un anunc"o de calor de$"do alsol de &r"nc"&"os de mar.o

Cunto calcul"s que tardaremos esta !e. en re+resar, m" seor8 &re+unt "lescon a&arente des&reocu&ac"n /"l$ desa3nado entre d"entes su2etando las r"endasde su montura

Cato era mu* consc"ente de que "les se mor%a de +anas de !ol!er al asuntoque ten%a entre manos) el lar+o * a$urr"do ased"o de 4as"n+ House /-lo #a$%an&od"do estar all% tres d%as, &ues Cato #a$%a rec"$"do un mensa2e de Crom=ell &ara

que acud"era a rec"$"r "nstrucc"ones en el cam&amento del +eneral en las a0uerasde O90ord "les, su lu+arten"ente de m(s con3an.a, le #a$%a acom&aado are+aad"entes Como de costum$re, "les se de$at%a entre dos deseos) su&er!"sarla sal"d, el $"enestar * la d"sc"&l"na de la m"l"c"a de ran!"lle, * estar al lado de su2e0e

Cam"no de los cuarteles de Crom=ell, Cato d"o un rodeo #ac"a su casa deoodstoc; Le costa$a ale2ar de su mente la constante &reocu&ac"-n &or la+uerra, &ero no &od%a &asar cerca de su casa s"n !er c-mo esta$an su es&osa *sus #"2as

/ern un &ar de #oras, al anoc#ecer ca$al+aremos #ac"a el cam&amento deCrom=ell Des&us de la reun"n se+uramente me quedar aqu uno o dos das T

&uedes !ol!er al ased"o Cato #a$l al t"em&o que desmonta$a * le entre+a$a a unmo.o las r"endas de su corcel $a*o

Entretanto, sus dos #"2as &equeas a&arec"eron en el &at"o montadas ensendos &on"s de /#etland, cu*o ron.al su2eta$a un "m&as"$le cr"ado Las n"assonr"eron t%m"damente a su &adre, cuando ste se a&ro9"m- a ellas, * le"n0ormaron solemnemente de que #a$%an estado a&rend"endo a "r al trote A loscuatro o c"nco aos resulta$a "m&res"onante, &ens- Cato m"entras las 0el"c"ta$a


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con la ser"edad &ert"nente /u madre #a$%a s"do una "ntr&"da ama.ona 5u*d"st"nta de su #ermana

De2- a las n"as * se d"r"+"- a la casa &ensando en la manera de #acer que'#oe$e le &erd"era el m"edo a los ca$allos Era r"d%culo que s-lo ca$al+ara a la+ru&a, detr(s de un mo.o En esa ocas"-n no #a$r%a t"em&o, &ero en cuanto

tu!"era unos d%as l"$res se &ondr%a manos a la o$raLos 3nos * des+astados ladr"llos de la mans"-n ree2a$an la sua!e lu. del sol,* las !entanas con &arteluces res&landec%an De cam"no a casa se sor&rend"-&ensando en lo aco+edora que &arec%a, recordando cu(nto le +usta$a !ol!er conNan tras #a$er estado ausente La a!ers"-n de ella al se9o 2am(s #a$%a de$"l"tadosu cal"de. * su a0ecto como com&aera Cato sa$%a que #a$%a s"do a0ortunado alo$tener los &laceres der"!ados de aquella camarader%a, * la muerte de ella le#a$%a sum"do en una &ro0unda a"cc"-n 5uc#o ma*or que cuando mur"- la madrede 4r"an /u matr"mon"o #a$%a durado demas"ado &oco &ara &oder esta$lecer unautent"co !%nculo emoc"onal Los matr"mon"os de sus am"+os, * el su*o &ro&"o conD"ana, le #a$%an enseado lo "n0recuente que resulta$a la tranqu"l"dad * el car"o

con*u+al de que #a$%a +o.ado con Nan Ha$%a tardado tan s-lo unos amar+os *dece&c"onantes meses en darse cuenta de que D"ana no se los &ro&orc"onar%a No&resum"r%a de desen+ao ante la #ermana &equea

Cuando entr-, a&arec"- &or el &as"llo el ama de lla!es &ara darle la$"en!en"da, es0or.(ndose &or ada&tar los o2os a la lu. del e9ter"or

4uenos das, su seora No os es&er$amos #asta la semana que !"eneLo s, &ero ten+o asuntos que resol!er en las a0ueras de O90ord * #e #ec#o un

alto en el cam"no d"2o, * arro2 la 0usta so$re el lar+o $anco que #a$a 2unto a la&uerta * se qu"t los +uantes Est lad* ran!"lle8

Creo que est arr"$a, m" seor 5e &arece que an no se #a le!antadoCato 0runc"- el ceo '#oe$e nunca #a$%a s"do #ara+ana, * *a era des&us de

med"od%a4uenos das, seor Ol"!"a $a2a$a las escaleras con el "ne!"ta$le l"$ro en lasmanos No os es&e&era$mos #o*

Ten+o una reun"n en el cuartel +eneral e9&l"c Cato, contem&lando a su #"2acon una sonr"sa nac"da de sus anter"ores &ensam"entos Ol"!"a se &arecamuc#s"mo a su madre, sal!o &or la lar+a nar". de los ran!"lle Cuando &ensa$aen al+o, tena la m"sma costum$re de 2untar l

feather jane - novia accidental

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