President’s Message By Cheryl Holdren 

Photo by Andy Jones 

  FALMOUTH  WATER   STEWARDS  NEWS                                                           S ummer   2016

Falmouth Water Stewards (FWS) has had a busy six months and has many more ac vi es under way for the summer and fall.  Among  the most exci ng events this winter was the addi on of a couple of new junior water stewards, Emme  and Silas, born to two of our board members in January (see picture below!). And we welcome our newest board member, Laura Reck‐ford, who joined us in April and whose back‐ground in communica on and fundraising  is a welcome addi on.    We are re‐visi ng our award‐winning  Falmouth‐Friendly Lawns (FFL) Program with a series of new ac vi es.  On March 10th, we held 'Not on MY Lawn', where landscaper Will Clarke and ecologist Chris Neill talked about how to create a Cape‐friendly yard and why it ma ers. Also, in partnership with Waquoit Bay Na‐onal Estuarine Research Reserve 

(WBNERR), FWS has updated a bro‐chure en tled ‘Cape Cod‐Friendly Yards’, which emphasizes the ‘hows’ and ’whys’ of ecological landscaping, outlining methods of yard care that protect our waters, our children, and the other cri ers sharing our environ‐ment.  The brochure will be available 

at FWS tables at the Farm‐ers Mar‐ket and other events, at WBNERR, at local garden shops, and can be re‐quested by con‐

tac ng us.    Also in  March, the FWS Skip the Straw (StS ) group, comprised of Morse Pond 5th graders and overseen and managed by FWS, raised aware‐ness  about the problem of plas c debris in the ocean and gathered pledges to ’Skip the Straw’ at the Bri sh Beer Company’s Polar Plunge.   We appreciate the Bri sh Beer Com‐pany’s efforts to protect our beaches and oceans  by only providing straws 

IN THIS ISSUE President’s Message 1

Water Watchers 2

Green Crabs: Eat ‘Em to Beat ‘Em? 4

Restoring the Coonamessett 5

Tackling Plastic Ocean Trash 7

Oysters Aren’t Enough 6

upon request and thank them for their generous support of this grass‐roots ini a ve to keep our coasts and oceans free of plas c trash.  We hope other local food service busi‐nesses will  follow the BBC’s lead and demonstrate their commitment to clean beaches and oceans by joining the StS campaign. Learn more about how you can make a difference on page  7. 

Join us for our Annual Meeting! Thursday, July 21, 2016, 7:30 pm

Falmouth Public Library

Restoring Cape Cod: Regional Capacity for Local Initiatives

Ed DeWitt, Executive Director April Wobst, Restoration Ecologist Association to Preserve Cape Cod

  FWS  News   Summer   2016                                          www. f a lmouthwate r s . o r g                                             1  

SIlas and Emme , our two newest Water Stewards.  Photo by Sierra Muñoz   

Cont. on page 3

The Town of Falmouth has over 68 miles of coastline, more than any other town on Cape Cod.  A significant por on of this can be a ributed to the large salt‐water ponds, harbors, and estuaries that join into Vineyard Sound and Buzzards Bay.  These bodies of water are a vital resource for recrea onal boa ng and fishing, shellfishing, wildlife, tourism, and transporta on, and have been mon‐itored by the Falmouth Water Stew‐ards’ (FWS) Pond Watch program for over a decade.  Pond Watch employs volunteers from around Falmouth to collect quan ta ve data such as temper‐ature, salinity, and dissolved oxygen, as well as samples of water which can be measured for water clarity, on a fixed schedule with the goal of crea ng a ro‐bust dataset that can show trends in the overall state and health of these water bodies over  me.  Falmouth’s water resources are not lim‐ited to these saltwater bodies, however; Falmouth also has hundreds of docu‐mented freshwater ponds, ke le holes, and vernal pools that provide spaces for recrea on as well as essen al habitat 

and refuge for a host of na ve plants and wildlife.    In the past year, FWS has ini ated a new monitoring program, the Falmouth Wa‐ter Watchers, to complement the ex‐is ng Pond Watch program.  Like Pond Watch, Water Watchers relies on ci zen scien sts to observe and monitor water bodies. But this new program reaches inland and encompasses all of Fal‐mouth’s water bodies, both freshwater and saltwater, and also adds an addi‐onal level of observa on.  

 Volunteers par cipa ng in this new monitoring program select a body of water they wish to monitor and report on, and submit reports to FWS rela ng to the health and ac vity they observe.  Observa ons are not limited to water quality metrics; volunteers are encour‐aged to collect and report any infor‐ma on they would like to contribute, including species iden fica on, meteor‐ological ac vity, human ac vity, invasive species observed, and any other details that relate to the overall health and sta‐tus of their water body. 

PO BOX 156

FALMOUTH, MA 02541

info@falmouthwaters.org www.falmouthwaters.org 

Mission

Falmouth Water Stewards’ mission is to educate and inspire ci zens to preserve, protect, and restore Fal‐mouth’s bays, salt ponds, estuaries, and fresh waters through educa on, advocacy and ci zen science.  

Board of Directors

Cheryl Holdren, President Doug Brown, Vice-President Ted Schmuhl, Treasurer Brenda Olson, Secretary Brian Buczkowski Wendi Buesseler Martha Hauff Andy Jones Kellee List Sierra Pope Muñoz Chris Neill Laura Reckford Deborah Siegal Eric Sundquist Kama Thieler S. Jeffress Williams Administrator & Editor

Jill Holdren

The FWS Newsletter is published twice a year and is available in PDF format on our website. Sign up for electronic deliv-ery: info@falmouthwaters.org.

FWS is a 501(c)(3) organization. All dues and donations are tax deducti-ble.

  FWS  News   Summer   2016                                          www. f a lmouthwate r s . o r g                                             2  

  Water Watchers Program By Brian Buczkowski  

A family of swans on Cedar Lake in North Falmouth.  Photo courtesy of Water Watcher Joyce Bock.. 

Cont. on page 3 

  FWS  News   Summer   2016                                          www. f a lmouthwate r s . o r g                                             3  

Reducing crea on of plas c debris is a monumental  and cri cal task;  Fal‐mouth is headed in the right direc‐on by banning single‐use plas c 

bags, effec ve August 2016.  In April, FWS board and staff published an op‐ed in the Falmouth Enterprise in sup‐port of the bag ban with a great deal of informa on on why it makes sense.  If you have not seen it yet and want to get all the facts, you can find the link to the ar cle on our website.  And if you s ll need a few reusable bags, remember that we have beau ful and durable organic co on grocery bags available for sale at Coffee Obsession, For Birds Only, Howlingbird studio and at the Farmers Market and other events.   

The Water Watchers pro‐gram, a FWS effort to learn more about and document Falmouth’s wa‐ter bodies through ci zen science, is expanding steadily and has captured the a en on of  other community organiza ons Cape‐wide, as well as state representa ves.  We envision 

partnerships with other similarly fo‐cused organiza ons and plan to tack‐le scien fic water quality monitoring in our freshwater ponds as part of this ini a ve once we secure funding to do so.  Read more about the Wa‐ter Watchers program on page 2. 

And while you’re enjoying beach, park, and boat days in the coming months, keep an eye out for a new crop of our Keep It Blue posters re‐minding everyone to scoop the (dog) poop, pump and maintain  sep c  

systems, wash cars on unpaved  sur‐faces or at a car wash, fuel boats with care, and avoid the use of fer lizers and pes cides. What each of us do ma ers: do your part to help  keep Falmouth's waters healthy and blue by following our  ps.   

 

We hope you’ll  join us for our annual mee ng where the topic will be,  “Restoring Cape Cod ‐ Regional Capacity for Local Ini a ves” with Ed DeWi ,  Execu ve Direc‐tor of the Associa on to Pre‐serve Cape Cod (APCC) and restora on ecologist April Wobst. It promises to be a great talk with a great group of fellow water stewards.    

In September, keep your eyes out for details about our annual herring walk.  

 

Look for us and our Skip the Straw group at the Farmers Markets and other summer and fall events.   

And, as always, if you’d like to get involved in protec ng and restoring local waters, we welcome you! 

  Pres i dent ’s  Report Con nued from p. 1               

Data and observa ons can be in‐put and submi ed in the field via smartphone using a repor ng form on our web site or using a printed version of the form in the field and later uploading the data to our website or mailing the form to us. These observa ons, as well as any photographs, video, and audio submi ed, are compiled and made available to the public online at the FWS Water Watchers’ web portal, www.falmouthwaters.org/get‐involved/volunteer/.  

 To date, eleven bodies of water around Falmouth have been in‐corporated into this new pro‐gram, and each has a webpage of its own with data, observa ons, and mul media contributed by observers.    

FWS is looking for more volun‐teers to par cipate in Water Watchers and expand the number of water bodies being monitored. If you would like to learn more about the program  and how you 

can get involved, write to watchers@falmouthwaters.org. 

  Water Watchers cont. from p. 2  

Water Watcher  Sophie Holmes on Crocker Pond. Photo Courtesy of Max and Gabby Holmes. 

Water Stewards at the Farmers Market, Photo by Sierra Muñoz.   

  Eat ‘Em to Beat ‘Em? The Invasive Green Crab By Ali Berlow, Source: WCAI   

‘Super predator’, ‘smart adaptor’. ‘Reproduces like mad’. ‘Good at what it does, a threat, a cancer and even ‘biblical’. These are words of disaster, culled from the interweb describing the European green crab ‐ a crustacean that’s considered to be one of the ‘Top 100 World’s Worst Alien Invasive Species’. The green crab is ac‐tually all this and it’s more: It’s really tasty.  

Green crabs arrived on the east coast in the early 1800s from Europe, probably caught up as ballast in sailing vessels. They’re small, about the size of a cookie, they’re resilient, and they can eat 40 half‐inch clams a day and in the mean me, destroy yards of eel grass, the prime habitat for the sweet bay scallop.  

Green crabs are the perfect invasive predator and they are a real threat to shellfishermen who depend on clams 

and bay scallops for their livelihood. Ul mately, that impacts fishmongers, cooks, and chefs, not to men on con‐sumers. Shellfish represent a way of life and a taste of place and both of 

those things are at risk.   

Everyday is green crab season. You don’t need a permit and there is no legal minimum size. What’s undesira‐ble here is considered a delicacy in 

Italy ‐ the so ‐shells are dipped in egg and fried and sound like they’d be a good salty‐crunchy bar snack or appe‐zer.  But what’s good for one cook’s 

kitchen may be be er for a fisher‐men’s trap. It’s fairly recent that green crabs are proving to be good bait to catch conch.   

If you want to collect green crabs for cooking, go for it. They are boun ful, to say the least.    

We have a 200‐year history with the green crab and they’re not going away any‐me soon. It’s not as simple as 

“eat ‘em to beat ‘em” but it’s a start. Get out your crab pots, Cape Codders! 

Ali Berlow is the author of The Food Ac v-ist Handbook. This piece was originally an audio report on WCAI’S the Local Food Report and is reproduced and reconfig-ured here with the permission of the au-thor and WCAI. Visit WCAI to listen to the original piece and see more photos. 

  FWS  News     Summer   2016   Summer   2016                www. f a lmou thwate r s .o r g                     4  

   Makes 6 quarts  Ingredients  

4 tablespoons olive oil 2 bunches celery, with the leaves, about 1 pound, chopped 1 large red onion, roughly chopped 1 small head fennel, cut into 1/2” slices 12 corn cobs (op onal) 2 bay leaves salt 1 tablespoon Old Bay seasoning approximately 3 quarts water 2 cups white wine 2 dozen green crabs  Instruc ons  

1. Rinse crabs well in cold water. I recommend doing this out‐side in a large bucket; just fill the bucket with water and throw your crabs in. S r well, and leave them in the bucket un l your stock is boiling. 

  2. In a large stock pot or lobster pot heat the olive oil to medi‐um. Add the celery, onion, and fennel. Lower heat, and cook un l vegetables are so , about 15 minutes. Add the corn cobs if using, the salt, bay leaves and Old Bay and s r well, tossing the vegetables well with the seasoning. Allow to cook for 5 more minutes, or un l the onions just begin to darken.  3. Add the water and wine, and bring to a boil. Let simmer for 10‐15 minutes to integrate the flavors.  4. Bring stock back to a hard boil. Bring the crabs into the kitch‐en, and scoop them into the boiling stock. Allow to cook at a strong simmer/low boil for 45 minutes. Let cool, and spoon out the cooked crabs and as much of the vegetables as you can. Strain the remaining cooled broth through cheesecloth. Pour into jars or plas c containers for storing or freezing.  Recipe reposted with permission from Heather Atwood. Heather Atwood is the author of ‘In Cod We Trust: From Sea to Shore, the Celebrated Cuisine of Coastal Massachuse s’. 

Green Crab Stock By Heather Atwood

The invasive (but tasty?) Green Crab. Photo by Ali Berlow.  

A small group of volunteers gathers near the point where the Coonames‐se  River emp es in to Great Pond. They wade in, draw a seine net across the river, and pull 60 river herring to the shore.  For the next hour, they pass individual fish from the net, quickly marking them with a small tag about the size and shape of a small medicine capsule, record their species sex and length, then release them back to the river.   For a second year in a row, the Coonamesse  River Trust (CRT) and its partners including Falmouth Water Stewards, tag her‐ring as they migrate up the river. The tag‐ging is spearheaded by ecologists Linda Deegan and Chris Neill . The tags, passive integrated transponders (PIT) tags, work like the EZ pass electronic toll tags in cars. An‐tennas at strategic places along the river record individual fish as they swim by.   By recording the movements of each fish, the Coonamsse  River Trust can answer important ques ons such as: When do fish move in the river? Where do they go in the watershed to spawn? How long do they take to reach their spawning areas?  How long do they typically spend in freshwater? How do fish interact with structures like culverts?   Answering these ques ons will help 

the Town of Falmouth develop a res‐tora on plan for the river and help Falmouth Department of Natural Re‐sources and Marine Environmental Services Deputy Director Chuck Mar‐nsen iden fy places to make fish pas‐

sage improvements.  Just slightly upstream, a different set 

of dedicated volunteers organized by Lou Turner works in hour‐long shi s to count the number of herring that swim by. Counters record in two ten‐minute periods. By coun ng each hour in this way, the CRT and the State can es mate the total number of fish in the year’s run.   The Coonamesse  River once con‐tained some of the largest popula ons of anadromous (sea‐going) fish in southeast Massachuse s. Today the river has two species of herring, ale‐wife and blueback, plus American eels and  an important, gene cally dis nct popula on of eastern brook trout. Last year, the es mate of the total 

herring run based on volunteer counts was about 70,000.    Last year’s tagging showed that nearly all of the almost 500 tagged herring swam at night because the river has li le tree cover to protect them from being eaten by birds. Some traveled fast – taking as li le as one day to 

reach the pond – while others went more slowly, taking several weeks to travel to Coonamesse  Pond. Once there, they stayed about three weeks before heading back down‐stream.   The tagging showed that some herring visited both Flax and Coonames‐

se  ponds. It also showed that some herring had trouble swimming through a number of the culverts that connect the river to the estuary and the ponds where they lay their eggs.  The project also showed that alewives and blueback herring both migrate up the river, but at different  mes.  The alewives began migra ng in April, and the bluebacks arrived in early May.  One of the most exci ng findings was that through mid‐May of this year, fourteen adult herring tagged last year returned to the river to spawn.   Like last year, the public are invited to help offset some of the costs of the project by “adop ng a 

 Restoring the Coonamesse  By Wendi Buesseler, Andy Jones, and Chris Neill  

  FWS  News   Summer   2016                                          www. f a lmouthwate r s . o r g                                           5  

Charlie Cooper Tags Herring on the Coonamesse . Photo by Chris Neill 

Cont. on p. 6 

herring”.  Adopters can name “their” fish and also follow their progress up the river. This year the CRT created a web site where they post informa on on each tagged fish as it becomes available as fish “check in” at the antennas. Adopters paid $12 for one herring, $30 for 3, $50 for 6 or $100 for 12. Thanks to the generous support of the Fal‐mouth Rod and Gun Club the CRT offered 150 free herring adop ons for stu‐dents in Falmouth’s elementary schools.   

Tracking herring is not only fun, but gets people thinking from a fish point of view.  When they see fish spending  me hang‐ing out below a cul‐vert, hoping to make it over, people see that these structures have an impact on fish. Also, seeing the complex paths that fish take through the river helps people understand how arduous a journey the herring make.  Falmouth’s Conserva on Commission, with help from Fal‐mouth Water Stewards and the CRT, is leading efforts to 

restore a sec on of the lower river. This plan has support from the Massachuse s State Division of Ecological Resto‐ra on. A 75% engineered plan for the restora on of the lowest sec on of the river is complete and the town is seeking funds to implement the plans.   

A restored Coonamesse  River with a healthy herring popula on is important for Falmouth’s wildlife and people.  

The Coonamesse  River Trust was formed in May of 2006 to pro-mote and preserve the environment, natural heritage and ecological integrity of the Coonamesse  River and surrounding lands.  

 

 

Herring on the Coonamesse  Con nued from p. 5   

Oysters Can’t Fix Our Bays On Their Own By Doug Brown 

At a recent Water Quality Management Commi ee mee ng, Brian Howes of UMass Dartmouth’s School of Marine Science and Technology shared results of a  three year project assessing the nitrogen mi ga on effect of the oyster propaga on project in Li le Pond.  His data indi‐cate that while the oysters did impact nitrogen levels dur‐ing warm periods  when they were most ac ve, their im‐pact was limited to the area around the oyster beds.   Another limi ng factor of oyster cul va on for nitrogen mi ga on is that in impaired waters like Li le Pond they can only be grown to less than 3" in size. Once they ap‐proach harvestable size they must be moved to cleaner waters in order to flush out pathogens. If le  in impaired water un l they grow to  full size they become what Shell‐fish Warden Chuck Mar nsen calls “an a rac ve nui‐sance”, i.e., people may be tempted to harvest them and sell or consume them, threatening public health.  

These constraints leave us with a limited ability to reduce nitrogen in our heavily impaired waters with oysters. They also leave us with a pathogen‐laden Li le Pond.    At the conclusion of Mr. Howes presenta on I asked him  when we might be able to grow oysters to full size in Li le Pond.  His answer:  “As soon as sewering cleans up the pond it will likely be suitable for full scale oyster farming."   While oyster farming brings many benefits to the commu‐nity and local waters,  it is clear that the Town made the right decision to implement sewering in the densely popu‐lated Li le Pond area.   Doug Brown is on the Board of Falmouth Water Stewards was a member of the Falmouth Comprehensive Wastewater Management Plan Review Commi ee.  

  FWS  News   Summer   2016                                          www. f a lmouthwate r s . o r g                                           6      

To find out more about this project contact the CRT at crivertrust@gmail.com or on the CRT Facebook page. 

Herring on the Coonamesse . Photo by Andy Jones. 

  FWS  News   Summer   2016                                          www. f a lmouthwate r s . o r g                                           7  

  Save Our Seas :   Pledge  to  Skip the Straw and More By Jill Holdren 

Each day in the U.S. alone, tens of millions of plas c straws are used for just a few minutes and then discarded. These one‐ me‐use plas‐cs end up in landfills or persist in the envi‐

ronment, many of them eventually making their way to coastal areas and to the sea, intact or broken down into ny toxin‐accruing par cles.  Once in marine environ‐

ments, plas cs persist and threaten the health and lives of marine organisms, pollute coastlines, add to the mass of garbage in the oceans, and, perhaps, return to people as accumulated toxins in the seafood on our dinner plates.  Furthermore, most plas cs are made of oil and gas, con‐tribu ng to our unsustainable dependence on fossil fuels.   

A 2015 study es mates that eight million tons of plas c garbage enter the world’s oceans every year, which is enough to fill five grocery bags for every foot of coastline in the world.  While the top five contributors to ocean plas cs are in the developing world largely due to poorly developed garbage infrastructure, the U.S., because of its heavy consump on of goods and its concentra on of peo‐ple living in coastal areas, is in the top twenty.    

It is important to know that ‘biodegradable’ plas c is not the solu on many think it is.  Most so‐called biodegrada‐ble plas cs are actually made of petroleum products. 

While they may break down into  ny par cles in the right condi ons and over  me, they remain petroleum‐based plas c with its accompanying environmental and health problems. True biodegradable plas cs are problema c in other ways. They  generally  must be composted in an in‐dustrial facility to actually biodegrade (they will not biode‐grade quickly or easily in a backyard compost pile or in the ocean), they contaminate tradi onal recycling streams, they are s ll resource‐intensive yet briefly used, and there is some evidence that people are more likely to inappro‐priately dispose of plas cs they believe to be biodegrada‐ble, exacerba ng our li er problem.  

So what is the solu on? Locally, each of us makes choices every day that impact the plas cs problem for be er or worse. Check out the box above for ideas on impac ng it for the ‘be er’.   

And if you see our Skip the Straw (StS ) group of middle schoolers around town this summer, say “Hi” and sign our  StS pledge.  Together we can help save our seas.    

Learn more at www.falmouthwaters.org/NoStraws.

Straws collected on a beach in Bali by one of the team in just ten minutes. 

HELP TACKLE PLASTIC TRASH 

Say no to disposable plas c straws and other single use plas cs wherev‐er and whenever possible. If you want or need a straw, carry your own glass, bamboo, or stainless steel one and spread the word by telling your servers why you don’t want a dispos‐able one.   

Provide your own cup for take‐out drinks and your own containers for take‐out food and encourage businesses you visit to use reusable and sustainable packaging.  

Choose unpackaged or low‐waste packaged goods. 

Use cloth bags when you shop.   

Think about your consump on of plas c goods, including toys and household products, and iden fy ways you can consume less and choose more planet‐friendly products.  

Talk to friends and family about the problem & solu ons. 

All creatures great and small depend on healthy waters.All creatures great and small depend on healthy waters.All creatures great and small depend on healthy waters.  

Keep our waters blue. Join Falmouth Water Stewards or renew

your membership today.

  www.falmouthwaters.org info@falmouthwaters.org

GET INVOLVED

Interested? Write to info@falmouthwaters.org to offer your expertise or learn more about ways you can help restore and protect Falmouth’s precious fresh and coastal waters.

Help with Quickbooks Work with schools Help with mail-outs Help with oral history Donate

Renew membership Monitor a water body Plan events Fundraise Help with website