Engineering Leprechaun Traps One of the many benefits of studying at Tufts University was learning about and 

experimenting with fascinating, interdisciplinary, and innovative educational research. The Center for Engineering Education and Outreach (CEEO) has been developing a fantastic resource for integrating engineering and literacy: Novel Engineering. This year, I had the opportunity to incorporate an introduction to Novel Engineering into Reader’s Workshop.  

 Prior to embarking on an intensive and creative smallgroup project, I taught my students appropriate and constructive language for discussing competing ideas: pros and cons. In my minilesson, I introduced the idea of discussing ideas without hurting people’s feelings, planning a design that solves more problems than it creates, and combining ideas. This was the concept of using pros and 

cons to look at the best parts of each idea, which would help students decide on the most beneficial product for the clients. To give students time to practice, they first helped me complete a graphic organizer expressing the pros and cons of one type of writing utensil. Then, using the same graphic organizer, students individually came up with pros and cons for four different writing utensils with the goal of ultimately choosing one writing utensil to use in class for the rest of the school year. Finally, in small groups (based on those who chose the same writing utensil), students created a pro 

and con tchart poster to share and explain their conclusion with their classmates.   During our next Reader’s Workshop, I used an Interactive 

Read Aloud of Natasha Wing’s The Night Before St. Patrick’s Day to introduce the clients, the problem, and the constraints.     

http://www.novelengineering.org/what-is-novel-engineering/

Finally, students took two periods to build, one to critique each other’s designs using the language of pros and cons and to finish their prototype using the constructive criticism of their peers. If and when changes were made, these were marked in a different color pen to track the thought process of each group.  

 On March 16th, the night before St. 

Patrick’s Day, my students set their traps with care, hoping they would return in the morning to find at least one leprechaun. In 

the morning, teachers and students arrived at the same time to unlock the door together. To everyone’s great surprise, the room was a mess! It was clear that leprechauns had caused much mischief in our room searching for gold coins. And, to make matters worse, they had carefully and skillfully thwarted each trap! This disappointment, but also excitement and curiosity, prompted a class discussion on which parts of their designs failed in the final test. Students were thoughtful and honest in their assessments of their leprechaun traps.       In the future, I will 

incorporate an individual reflection for students to complete after they test their design because reflection is a vital part of the learning process. This time, our wrapup and reflection after our “impromptu” discussion was to review the steps of the project together, which ended up looking very similar to the engineering design process… Who said 2nd graders couldn’t be novice engineers?