engels-schwarzpaul 2004 the gift of truth

8/7/2019 engels-schwarzpaul 2004 THE GIFT OF TRUTH

1/9

LECTURE 10

THE GIFT OF TRUTH by Tina Engels-Schwarzpaul

T h e g i f t o f w r i t i n g i s p r e c i s e l y w h a t w r i t i n g r e f u s e s . H e w h o n o l o n g e r k n o w s h o w t o w r i t e , w h o r e n o u n c e s

t h e g i f t w h i c h h e h a s r e c e i v e d , w h o s e l a n g u a g e i s u n r e c o g n i s a b l e , i s c l o s e r t o t h e u n t r i e d i n e x p e r i e n c e ,c l o s e r t o t h e a b s e n c e o f t h e p r o p e r w h i c h , e v e n w i t h o u t b e i n g , g i v e s p l a c e t o t h e a d v e n t . W h o e v e r p r a i s e s

s t y l e , t h e o r i g i n a l i t y o f s t y l e , o n l y e x a l t s t h e s e l f o f t h e w r i t e r w h o h a s r e f u s e d t o a b a n d o n e v e r y t h i n g a n d

t o b e a b a n d o n e d b y e v e r y t h i n g . S o o n , h e w i l l b e f a m o u s ; n o t o r i e t y h a n d s h i m o v e r t o p o w e r : t h e n w h a t h el a c k s i s e f f a c e m e n t , d i s a p p e a r a n c e . F r o m T h e W r i t i n g o f t h e D i s a s t e r 1

Between t i t l es and tex t

L i k e S u e , I h a v e b e e n g i v e n a t i t l e f o r t h i s l e c t u r e a n d a t e x t t o w o r k w i t h . T h e t i t l e f o r t h e l e c t u r e i s T h e G i f t

o f T r u t h a n d t h e t i t l e o f t h e t e x t i s T h e S p a c e o f L i t e r a t u r e ( n o , t o b e p r e c i s e , t h i s i s t h e t i t l e o f a w h o l e b o o k ,

a n d t h e t e x t i s a s e c t i o n f r o m i t ) .

I w a s b e f u d d l e d a b o u t t h e c o m b i n a t i o n . H o w t o r e l a t e t h e t i t l e s t o t h e t e x t , a n d t o w h a t i n t e r e s t s y o u a s s p a t i a l

d e s i g n e r s ? I k n o w l i t t l e o f M a u r i c e B l a n c h o t a n d f i n d h i s w r i t i n g d i f f i c u l t . I h a v e r e a d a n d r e - r e a d t h i s t e x t ,s t a r t e d a n d s t o p p e d w r i t i n g , r e - s t a r t e d d i f f e r e n t l y a n d s t o p p e d a g a i n . T h e y s a y t h a t t h e l o n g e r y o u s t a r e a t a

w o r d , t h e m o r e s t r a n g e l y i t s t a r e s b a c k a t y o u . I t h a p p e n s t o m e w i t h t h i s t e x t a n d , s o , w h a t I a m l i k e l y t o s a y o n

W e d n e s d a y s e e m s a r b i t r a r y t o m e t o d a y ( t e n d a y s b e f o r e ) . I t c o u l d h a v e b e e n s o m e t h i n g e l s e , a n d I a m u n s u r e

w h e t h e r I c a n e v e n g r a s p t h e t e x t s u f f i c i e n t l y t o s a y s o m e t h i n g t h a t m a k e s s e n s e . T h e r e a r e l i k e l y t o b e m a n ym i s u n d e r s t a nd i n g s . L e t u s h o p e t h e y a r e c r e a t i v e .

B u t l e t m e f i r s t s a y s o m e t h i n g a b o u t w h a t t h e l e c t u r e t i t l e c o u l d s u g g e s t .

T h e g i f t o f t r u t h ? I w o u l d d i s t r u s t t h e v e r y i d e a . T h i n k o f t r u t h g i v e n b y C N N. T h e p l a y o f l a n g u a g e s h o w s h o wa m b i v a l e n t a g i f t c a n b e . I n G e r m a n , t h e w o r d f o r g i f t i s G a b e , w h e r e a s G i f t i n G e r m a n m e a n s p o i s o n .

T h e g i f t o f t r u t h . T r u t h a g i v e n ? C a n i t e v e r s i m p l y b e g i v e n ? B y a n y o n e ? A n y t h i n g ? P e r h a p s i t c a n h a p p e n .P e r h a p s i t c a n b e s t r i v e n f o r . B u t w h a t i s t r u t h ?

T h e r e a r e d i f f e r e n t c o n c e p t s o f t r u t h , o r k n o w l e d g e , n o t o n e s i n g l e o n e . S i n c e P l a t o s a c c o u n t i n t h e T h e a e t e t u s ,

i t w a s t h o u g h t i n t h e m a i n E u r o p e a n t r a d i t i o n s t h a t t h e y c a n b e h e l d b y a n i n d i v i d u a l I, f r o m a n a b s o l u t es t a n d p o in t . I n c r e a s i n g l y , i t w a s b e l i e v e d t h a t t h i n g s c a n b e f u l l y k n o w n , a s l o n g a s c e r t a i n r u l e s w e r e r i g o r o u s l y

f o l l o w e d . 2 B u t t h a t i s j u s t n o t t h e c a s e . I n 1 9 2 2 , L u d w i g W i t t g e n s t e i n s t a t e d i n h i s T r a c t a t u s t h a t t h e l i m i t s o f

l a n g u a g e a r e t h e l i m i t s o f t h e w o r l d . E t h i c s a n d a e s t h e t i c s c a n n o t b e e x p r e s s e d , a n d w h e n a l l s c i e n t i f i c q u e s t i o n sh a v e b e e n a n s w e r e d t h e p r o b l e m s o f l i f e h a v e s t i l l n o t b e e n t o u c h e d a t a l l . W h e r e o f o n e c a n n o t s p e a k t h e r e o f

o n e m u s t b e s i l e n t . 3

I n 1 9 3 8 , H e i d e g g e r p u b l i s h e d T h e A g e o f t h e W o r l d P i c t u r e i n G e r m a n . M a r k s a i d a b o u t t h i s i n a n e a r l i e r l e c t u r e :

W h e n D e s c a r t e s u n d e r t a k e s h i s r a d i c a l d o u b t o f t h e c e r t a i n t y o f k n o w i n g , h e w a s n t p l a c i n g h i m s e l f i n t h e

p o s i t i o n o f t h e i d i o t w h o c a n n o t s a y h e k n o w s a n y t h i n g . H e p l a c e s h i m s e l f i n t h e p o s i t i o n o f t h e o n e w h o

h a s n o f a i t h i n G o d . T h e r a d i c a l d o u b t s e v e r s t h e r e l i a n c e o n G o d f o r c e r t a i n t y o f k n o w i n g a n d p l a c e s t h e

f u n d a m e nt a l q u e s t i o n o f t h a t c e r t a i n t y o n h u m a n b e i n g . H o w e v e r D e s c a r t e s i n t e r p r e t s h u m a n b e i n g a ss u b i e c t u m , a s s u b j e c t , a s t h a t w h i c h l i e s b e f o r e , a s a g r o u n d t h a t g a t h e r s e v e r y t h i n g o n t o i t s e l f . H e i d e g g e r

s u g g e s t s t h i s i s d e c i s i v e b e c a u s e i t s e t s u p t h e q u e s t i o n o f k n o w i n g , t h e q u e s t i o n o f w h a t t h i n g s a r e , t h e

q u e s t i o n o f b e i n g s , a s a q u e s t i o n t h a t i s f u n d a m e n t a l l y s e t u p a n d p o s e d b y h u m a n b e i n g s f o r h u m a nb e i n g s . T h u s h u m a n b e i n g s , i n a s k i n g a n y q u e s t i o n o f w h a t i s , a r e p r i m a r i l y p i c t u r i n g o r p r o j e c t i n g

t h e m s e l v e s , p l a c i n g t h e ms e l v e s i n t h e p i c t u r i n g o f w h a t i s s u c h t h a t a n y t h i n g w h a t s o e v e r i s a l r e a d y f o r h u m a n b e i n g .

H e i d e g g e r s c o n c e p t i o n o f t r u t h w a s a b o u t t h e r e l a t i o n s h i p b e t w e e n lt h a n d a lt h e i a . L t h m e a n s

f o r g e t f u l n e s s ; f o r g e t t i n g ; c o n c e a l m e n t ; o b l i v i o n . A lt h e i a m e a n s t r u t h ; u n c o n c e a l m e n t ; t h e s h e l t e r i n g t h a t

r e v e a l s t h i n g s . N o w , t h e i m p o r t a n t t h i n g f o r H e i d e g g e r i s t h a t t r u t h i s n o t a b o u t o n e , b u t a b o u t t h e r e l a t i o n s h i pb e t w e e n t h e t w o . F o r lt h e x i s t s r i g h t i n t h e c e n t r e o f a lt h e i a . T h i s r e l a t i o n s h i p i s , f o r H e i d e g g e r , a b o u t a n

i r r e s o l v a b l e i n t e r n a l s t r u g g l e b e t w e e n a s p e c t s t h a t a r e p a r t s o f t h e s a m e , a n d t o g e t h e r d e f i n e t h e h u m a n w or l d . 4 W e

w i l l s e e t h i s s t r u g g l e t a k i n g p l a c e i n B l a n c h o t s t e x t .

The Space o f L i tera ture

I n o u r s e c t i o n o f T h e S p a c e o f L i t e r a t u r e , a s p a c e h e l d o p e n b y a r e a d e r i s m e n t i o n e d , a v o i d t h a t i s m a r k e d b y aw o r k s u n f i n i s h e d q u a l i t y , a v a c u u m t h a t m a y c a u s e a n u r g e t o f i l l i t w i t h v a l u e j u d g e m e n t s . T h e r e a r e r e c u r r i n g

n o t i o n s o f d i s t a n c e a n d c o n t a i n m e n t , o f m a k i n g a n d d i v i d i n g A l l o f t h e s e w o r d s c a n h a v e m e a n i n g i n t h e

m a k i n g o f s p a c e t h a t y o u a r e e n g a g e d w i t h . I t s e e m s t o m e , t h o u g h , t h a t t h e t e x t d o e s n o t s a y a n y t h i n g d i r e c t l ya b o u t s p a c e a s a p r o d u c t o f o u r e n g a g e m e n t a s d e s i g n e r s . M o r e , t h a t i t c o u l d h a v e s o m e t h i n g t o s a y a b o u t o u r

p r o c e s s e s a n d a b o u t t h e r e l a t i o n s h i p s w e h a v e w i t h t h e p r o d u c t s o f o t h e r s . W e l l s e e .


2/9

Where do we read and wr i te from? ( C o m m u n i c a t i o n)

W h a t m o s t t h r e a t e n s r e a d i n g i s t h i s : t h e r e a d e r s r e a l i t y , h i s p e r s o n a l i t y , h i s i m m o d e s t y , h i s s t u b b o r n

i n s i s t e n c e u p o n r e m a i n i n g h i ms e l f i n t h e f a c e o f w h a t h e r e a d s a m a n w h o k n o w s i n g e n e r a l h o w t o r e a d .

W h y ? B l a n c h o t , i n a p a r t i c u l a r w a y , s t r u g g l e d w i t h t h e i n d i v i d u a l I, a n d w i t h t h e I o f t h e a b s o l u t e s t a n d p o i n t . H es u g g e s t e d t h a t u p h o l d i n g o n e s p e r s o n a l i t y , o n e s i d e n t i t y , o n e s E g o , i n t h e f a c e o f a p o e m p r e v e n t s t h e p o e m

f r o m g i v i n g b i r t h t o a r e a d i n g t h a t w e l c o m e s i t . 5 F o r t h i s b i r t h t o o c c u r , t h e r e a d e r h a s t o h o l d o p e n a s p a c e b y

e f f a c i n g h i m s e l f . T h e n t h e p o e m c a n o p e n u p c o m m un i c a t i o n b e t w e e n t h e p o w e r l i n k e d t o t h e m o m e n t o f r e a d i n g

a n d t h e i m p o s s i b i l i t y l i n k e d t o t h e m o m e n t o f w r i t i n g . T h e r e i s a n o d d n e s s a b o u t t h i s s c e n a r i o ( t h e p o e m g i v i n g

b i r t h t o a r e a d i n g t h a t w e l c o m e s t h e p o e m ) t h a t d i s t u r b s o u r u s u a l l i n e a r a n d l o g i c a l t h i n k i n g . I t i s a l s o

u n c o m m o n h o w a r e l i n q u i s h i n g o f p o w e r b y t h e E g o ( i n r e a d i n g o r w r i t i n g ) i s w e l d e d t o t h e a t t e m p t e d a s s u m p t i ono f p o w e r b y a p r o c e s s : t h a t o f r e a d i n g . 6

T h e w o r k a s c o m m u n i c a t i o n ( b e t w e e n p o w e r a n d i m p o s s i b i l i t y ) w a s , f o r B l a n c h o t , a s t r u g g l e f o r p o w e r b e t w e e n

r e a d i n g a n d w r i t i n g . B u t a l s o a s t r u g g l e b e t w e e n f o r m a n d m e a s u r e , o n t h e o n e h a n d , a n d l i m i t l e s s n e s s a n d

e x c e s s , o n t h e o t h e r . B e t w e e n r e s o l u t i o n a n d b e g i n n i n g , o n t h e o n e h a n d , a n d i n d e c i s i o n a n d b e g i n n i n g a g a i n , o n

t h e o t h e r . I p r e s u m e t h a t t h e s e s t a t e s a r e f a m i l i a r t o y o u f r o m y o u r o w n e x p e r i e n c e o f d e s i g n i n g, p a r t i c u l a r l y i nt h e e a r l i e r s t a g e s , w h e r e i t i s s o m e t i m e s s o h a r d t o s e e w h e r e e v e r y t h i n g i s g o i n g . T h i s s t r u g g l e , t o B l a n c h o t ,

e s t a b l i s h e s a v i o l e n c e a n d a r i v a l r y t h a t c a n n o t b e p a c i f i e d w h i l e i t i s a l s o a n a c c o r d a n d a r e c o n c i l i a t i o n . I n a

p r e v i o u s s e c t i o n , B l a n c h o t s i m i l a r l y o b s e r v e d i n i n s p i r a t i o n a n d d e s i r e a n i n t i m a t e r e l a t i o n s h i p b e t w e e n p a t i e n c ea n d i m p a t i e n c e , s a d n e s s a n d l i g h t n e s s , g i f t a n d s a c r i f i c e .

R e a d i n g i s , t h u s , n o t a b o u t r e c e i v i n g a g i f t o f t r u t h . R a t h e r , i t i s a b o u t p a r t i c i p a t i n g i n s o m e t h i n g t h r o u gh w h i c h

t r u t h m a y a p p e a r . T o r e a d a n d t o w r i t e , a s t w o o p p o s i t e m o m e n t s o f t h e w o r k , a r e f o r B l a n c h o t i n a t e n s i o n o f

m u t u a l a t t r a c t i o n a n d r e p u l s i o n . T o g e t h e r , t h e y l e t t h e i l l u m i n a t i n g v i o l e n c e o f c o m m u n i c a t i o n e r u p t a t r u t h

o f s o r t s . T r u t h c o m e s a b o u t t h r o u g h t h e s t r u g g l e b e t w e e n a n t a g o n i s t i c m o m e n t s ( w h i c h t a k e o n t h e p e r s o n a e o f

t h e r e a d e r a n d t h e w r i t e r s o m e w h e r e a l o n g t h e w a y ) . A s b o t h i r r e c o n c i l a b l e a n d i n s e p a r a b l e , m e a s u r e a n d

m e a s u r e l e s s n e s s , f o r m a n d i n f i n i t u d e , r e s o l u t i o n a n d i n d e c i s i o n s t a n d i n a t o r n i n t i m a c y . B l a n c h o t s a w av i o l e n c e a t w o r k i n t h e a l t e r n a t i o n o f o p e n i n g a n d c l o s i n g t e n d e n c i e s , w h i c h l e a d s a t t i m e s t o c o h e r e n t ,d i s t i n g u i s h a b l e f i g u r e s t h r o u g h t h e i m p o s i t i o n o f l i m i t s a n d , a t o t h e r t i m e s , t o a n e n d l e s s e r r i n g , a r e s t l e s s

m i g r a t i o n . I h a v e b e e n p e r p l e x e d b y t h e s c e n e o f a n t a g o n i s t o p p o s i t e s e r u p t i n g i n v i o l e n c e a n d f i n d i t d i f f i c u l t t o

e m p a t h i s e w i t h t h e e m o t i o n a l t o n a l i t y . W h o e x p e r i e n c e s t h i s c o n f l i c t ? F o r t h o s e o f y o u w h o , l i k e m e , e m o t i o n a l l y

f a i l t o g e t t h e p o i n t , i t i s p e r h a p s u s e f u l t o l o o k a t t h e p a i r i n g o f o p p o s i t e s m o r e g e n e r a l l y .

W e c a n j u x t a p o s e t h e c o u p l e t s o f r e a d i n g / w r i t i n g , o r f o r m / e x c e s s , w i t h o t h e r p a i r i n g s : c o n s c i o u s / u n c o n s c i o u s ;

r e a s o n / s e n s e s ; m i n d / b o d y ; a c t i v i t y / p a s s i v i t y , m a n / w o ma n , W e s t / R e s t . A t l e a s t i n o u r g e o g r a p h i c a l a n d h i s t o r i c a ls i t u a t i o n , w e c a n s a y t h a t t h e s e p a i r i n g s , t o o , r e p r e s e n t a n t a g o n i s m s . 7 O n t h e o n e h a n d , w e h a v e t h e c l u s t e r o f

c o n s c i o u s , f o r m , a c t i v i t y , m i n d , m a n ; o n t h e o t h e r : t h a t o f t h e u n c o n s c i o u s , e x c e s s , p a s s i v i t y , b o d y , w o m a n . A n d

i s i t n o t s o t h a t , o n c e t h o s e b i n a r y o p p o s i t i o n s a r e a c c e p t e d , t h e f i r s t t e r m s h o l d m o r e s t a t u s , f a m e , p u r c h a s e

t h a n t h e o t h e r s ? A l l t h i s d o e s n o t h a p p e n n o t i n a v a c u u m . T h i s k i n d o f o r d e r i n g a n d c o n t r o l l i n g t h e w o r l d

h a p p e n e d d u r i n g a h i s t o r i c a l p e r i o d i n t h e W e s t , w h e n c e r t a i n m e n h e l d p o w e r . T o g e n e r a l i s e g r o s s l y , t h e y w e r et h e s u c c e s s f u l o f t h e E n l i g h t e n m e n t p r o j e c t w h i c h , w h e n l o o k e d a t c l o s e l y , w e r e m o s t l y w h i t e , E u r o p e a n a n d

b o u r g e o i s .

B l a n c h o t c o u l d h a v e b e e n o n e o f t h e m . H e c h o s e n o t t o , b u t t h a t d e c i s i o n d i d n o t a u t o m a t i c a l l y f r e e h i m f r o m h i sh e r i t a g e . I t s e e m s t o m e t h a t t h i s i s v i s i b l e i n t h e t e x t n o t o n l y o n t h e l e v e l o f c o n t e n t ( t h e d e p l o y m e n t o f a n t a g o n i s t i c o p p o s i t e s ) , b u t a l s o i n h i s w r i t i n g s t y l e . B l a n c h o t w r o t e i n a b s t r a c t t e r m s a b o u t t h e c l e a v a g e h e

p r i s e d o p e n . A b s t r a c t i o n i s p a r t o f a t r a d i t i o n o f k n o w l e d g e , o r i n t e r e s t i n t r u t h , w h e r e t h e e s s e n t i a l w a s s o u g h t

b e y o n d t h e p a r t i c u l a r . A n d s o a b s t r a c t i o n o f t e n r e c o g n i s a b l e b y t h e u s e o f n o u n s , a n d p a r t i c u l a r l y s o b y

n o m i n a l i s e d v e r b s ( t h e r e a d i n g ) o r b y s i n g u l a r s ( t h e r e a d e r ) t e n d s t o o b s c u r e t h e p a r t i c u l a r i t y o f s i t u a t i o n s , a s

w e l l a s t h e p o s i t i o n s o m e o n e r e a d s o r w r i t e s f r o m . 8 A b s t r a c t i o n c a n l e a d t o a v i c i o u s c i r c l e w h i c h e n d l e s s l y l o o p sa s n e a k i n g t r a n s i t i o n f r o m t h e m o d e l o f r e a l i t y t o t h e r e a l i t y o f t h e m o d e l . 9 I b e l i e v e t h a t t h i s h a p p e n s i n t h e t e x t

o n o n e l e v e l . O n a n o t h e r , i t s e e m s B l a n c h o t u s e d a b s t r a c t i o n i n t e n t i o n a l l y i n o r d e r t o g e t a w a y f r o m

i n t e n t i o n a l i t y a n d t h e p r i m a c y o f t h e i n d i v i d u a l a r t i s t a s a g e n i u s . T h i s t e x t w a s w r i t t e n w e l l b e f o r e t h e n o t i o n o f T h e D e a t h o f t h e A u t h o r b e c a m e w i d e l y a c c e p t e d . 10 S o , i f l i t e r a r y s p a c e i n B l a n c h o t s t e x t i s a p l a c e w h e r e a n

a n o n y m o u s a n d u n m a s t e r a b l e e x p e r i e n c e t a k e s p l a c e , t h i s i d e a w a s a t t h e t i m e o f w r i t i n g n o t c o m m o n .

C o n t r a s t i n g r e s o l u t i o n a n d c l o s u r e w i t h i n d e t e r m i n a c y , B l a n c h o t t h u s u p s e t e x p e c t a t i o n s f o r m e d a r o u n d t h e

E n l i g h t e n m e n t s u b j e c t , w i t h h i s c l e a r i n t e n t i o n a l i t y a n d r e a s o n , h i s a u t o n o m y a n d e x e r c i s e o f c o n t r o l o v e r h i sa f f e c t s . H i s .

B l a n c h o t u s e d p e r s o n a l p r o n o u n s i n a c c o r d a n c e w i t h t h e c u s t o m s o f h i s t i m e w h e r e , a s K a n t h a d p u t i t , m a n

i n c l u d e d m a n , w o m a n , o r c h i l d . 11 I s u p p o s e I a m m e a n t t o f e e l i n c l u d e d , b u t t h e c o n s t a n t u s e o f h e i n t h e t e x t

p r o d u c e s d i s t a n c e f o r m e , p r e v e n t s a u t o m a t i c i d e n t i f i c a t i o n I r e a d m o r e w e a r i l y . E x c l u s i o n m a y p r o d u c e ad i f f e r e n t r e a d i n g . 12 M i n e w a s , t h e r e f o r e , v e r y s t r o n g l y i n f l u e n c e d f o r a w h i l e b y t h e f a c t t h a t I a m a w o m a n

( s m a l l w ) . P a r t i c u l a r l y s o , s i n c e I r e a d L e v i n a s T h e D w e l l i n g a n d D e r r i d a s S p u r s a t t h e s a m e t i m e . A l l t h r e ew r i t e r s g e n d e r s p a c e i n t e r i o r s p a c e , a t t h a t , w h i c h s o m e h o w f l i p s o v e r i n t o a v o i d . T h e F e m i n i n e o r W o m a n

( c a p i t a l F o r W ) , a s a b s t r a c t i o n s , b e c o m e i n t h e s e t e x t s m e t a p h o r s f o r w r i t i n g o r t h o u g h t o r t h e w o r k . T h e

F e m i n i n e a s t h e O t h e r o f a M a s c u l i n e t h e w r i t e r t r i e s t o e s c a p e ? I f e e l u n c o m f o r t a b l e a b o u t b e c o m i ng p a r t o f a na b s t r a c t c a t e g o r y a n d , a s i n L e v i n a s t e x t , b e i n g a s s i g n e d q u a l i t i e s s u c h a s g e n t l e , a f f e c t i o n a t e , i n t i m a t e , a b s e n t ,

a n d i n c h a r g e o f t h e H o m e . N o t t h a t t h e r e i s a n y t h i n g w r o n g w i t h a n y o f t h e s e q u a l i t i e s . I n f a c t , I c h e r i s h t h e m

a l l a n d a m d e l i g h t e d w h e n I c o m e a c r o s s t h e m , i n m e n a n d w o m e n . T h e h i t c h i s t h a t t h i s c a t a l o g u e h a s a h i s t o r y ,

a n d a h i s t o r y t h a t d i d n o t i n v i t e w o m e n t o d e f i n e t h e m s e l v e s o r e n t e r t h e w o r l d ( u n - ) u n - m a r k e d . E v e n f u r t h e r ,s o m e h o w W o m a n s b o d y i s b r o u g h t i n t o p l a y a v o i d t h a t g i v e s b i r t h I c a n n o t h e l p t h i n k i n g o f m y o w n b o d y ,

o f m y e x p e r i e n c e s o f g i v i n g b i r t h h o w d o t h e y r e l a t e t o t h e i n c e s s a n t l y i n v o k e d e m p t i n e s s , v i o l e n c e a n d

a n t a g o n i s m i n B l a n c h o t s t e x t ? W h o s e t r u t h i s t h i s ? A g e n e r a l o n e ? 13 T h i s i s a l l t h e h a r d e r t o s a y , t h e m o r ei n a c c e s s i b l e t h i s t e x t r e m a i n s t o m e . A s I t r y t o c o m p r e h e n d i t e n o u g h t o b e a b l e t o t a l k a b o u t i t t o y o u n e x t

W e d n e s d a y , t o w r i t e s o m e t h i n g a b o u t i t i n r e s p o n s e t o i t , a n d i n a n t i c i p a t i o n o f y o u l i s t e n i n g , i t a l w a y s s o m e h o w

s l i p s a w a y , i t k e e p s d a n g l i n g . M a y b e t h i s i s h o w B l a n c h o t w a n t e d t o a v o i d t h e s n e a k i n g t r a n s i t i o n f r o m t h em o d e l o f r e a l i t y t o t h e r e a l i t y o f t h e m o d e l ? T h e i n s t a b i l i t y o f t h e t e x t c e r t a i n l y p r e v e n t s a n y m e a n i n g s f r o m

s e t t l i n g d o w n f o r l o n g .

B u t B l a n c h o t s u n s e t t l i n g o p e r a t i o n s w e r e n o t j u s t c o n c e r n e d w i t h l i t e r a t u r e a s a n a e s t h e t i c c a t e g o r y t h el i t e r a r y p a r t i c i p a t e s i n a m u c h w i d e r , c o m m un a l l y s h a r e d d i l e m m a . B l a n c h o t s p r o d u c t i o n, t o o , w a s c o n t i n g e n t o n

h i s t o r i c a l c i r c u m s t a n c e s w h i c h h a d t r a u m a t i c a n d t r a n s f o r m i n g c o n s e q ue n c e s n o t o n l y f o r h i s o w n l i f e a n d w o r k ,

b u t a l s o f o r m a n y o t h e r s o f h i s c o n t e m p o r a r i e s . I l l k e e p t h i s d a n g l i n g f o r n o w a n d r e t u r n t o i t l a t e r .


3/9

Reader and wr i ter ( T h e R e a d e r y e t t o c o m e )

B l a n c h o t w r o t e :

I n g e n e r a l , t h e r e a d e r , u n l i k e t h e w r i t e r , n a i v e l y f e e l s s u p e r f l u o u s . H e d o e s n o t t h i n k t h a t h e f a s h i o n s t h ew o r k . E v e n i f t h e w o r k o v e r w h e l m s h i m , a n d a l l t h e m o r e s o i f i t b e c o m e s h i s s o l e c o n c e r n , h e f e e l s t h a t

h e d o e s n o t e x h a u s t i t , t h a t i t r e m a i n s a l t o g e t h e r o u t s i d e h i s m o s t i n t i m a t e a p p r o ac h . H e d o e s n o t p e n e t r a t e

i t ; i t i s f r e e o f h i m , a n d t h i s f r e e d o m m a k e s f o r t h e p r o f u n d i t y o f h i s r e l a t i o n t o t h e w o r k , t h e i n t i m a c y o f

h i s y e s . B u t i n t h i s v e r y y e s , t h e w o r k s f r e e d o m s t i l l k e e p s h i m a t a d i s t a n c e w h i c h a l o n e a s s u r e s t h ef r e e d o m o f t h e w e l c o m e a n d w h i c h i s c o n s t a n t l y r e b o r n f r o m t h e p a s s i o n o f t h e r e a d i n g t h a t a b o l i s h e s i t .

T h i s d i s t a n c e i s w h a t p e r f e c t s t h e w o r k i f , t h a t i s , t h e r e a d e r k e e p s i t p u r e , a n d i n a s m u c h a s i t i s ,

m o r e o v e r , t h e m e a s u r e o f h i s i n t i m a c y w i t h t h e w o r k .

S o w h a t h a v e w e g o t h e r e ? T h e r e i s t h e r e a d e r , a n d t h e w r i t e r . 14 S i n g u l a r s a r e p r o b l e m a t i c : t h e y s e t u p

a b s t r a c t t y p e s w h i c h p a r t i c u l a r s h a v e t o f i t i n t o . W e a r e n o t l o o k i n g a t t h i s p a r t i c u l a r r e a d e r , w h i c h i s c a l l e du p o n t o s e r v e a s a n e x a m p l e f o r t h e m u l t i t u d e g r o u p e d i n t o a c a t e g o r y . W e a r e n o t l o o k i n g a t a n e x a m p l e ( B e i -

s p i e l i n G e r m a n w i t h i t s n o t i o n o f p l a y a l o n g s i d e o r t o w a r d s s o m e t h i n g ) . T h e w r i t e r , a n d t h e r e a d e r , o f t h i s

t e x t s e e m t o m e a t o n c e u n m i s t a k a b l y u n i v e r s a l a n d u n m i s t a k a b l y m a l e .

A n d y e t , t h e w r i t e r , i n a s m u c h a s h e r e m a i n s a r e a l p e r s o n , s o m e h o w s e e m s t o b e p r e g n a n t w i t h t h e r e a d e r s t i l l

t o b e b o r n ( h e s h e l t e r s h i m w i t h i n h i m s e l f ) , w h o i s v i t a l a n d d e m a n d i n g a n d b e g i n s t o w r i t e f r o m i n s i d e t h e

w r i t e r . F o r a m o m e n t , p r e g n a n c y , m o t h e r a n d c h i l d , a n d b i r t h s e e m r e a l . 15 B l a n c h o t s t e x t s o o n s p e l l s o u t w h a tt h i s i s : a n i l l u s i o n c a u s e d b y m o m e n t s p a s s i n g t h r o u g h t h e p e r s o n w r i t i n g , p r e f i g u r i n g r e a d i n g s d e m a nd s . T h i s

c o n n e c t i o n h a s t o b e s e v e r e d : i n o r d e r f o r t h e w o r k e v e n t u a l l y t o b e r e a d , t h e b e i n g w h o p r o j e c t s a n d

c o n t a i n s , t h e f o r m - g i v e r , t h e w r i t e r , h a s t o l o s e t h e i n t i m a c y w i t h h i s o w n w o r k . I i m a g i n e t h a t t h i s i s a m o m e n t

y o u w i l l k n o w f r o m y o u r o w n e x p e r i e n c e .

B u t , w h a t i f t h e r e w e r e a r e a d e r ( t h i s o n e ) w h o s e o w n e x p e r i e n c e o f r e a d i n g o r w r i t i n g ( o r t r a n s l a t i n g , f o r t h a t

m a t t e r ) i s n o t s o p r o m i n e n t l y s h a p e d b y v i o l e n c e a n d a n t a g o n i s m? W h o d o e s n o t f e e l t h a t s h e h a s t o p e n e t r a t e a

t e x t i n o r d e r n o t t o f e e l s u p e r f l u o u s ? W h a t i f t h e r e w e r e m o r e t h a n b i n a r y o p p o s i t e s ? W h a t i f t h o u g h t h o v e r e db e t w e e n s h i f t i n g p a t t e r n s ? W h a t i f s u s p e n s i o n , t h e h o v e r i n g i n - b e t w e e n , w e r e a n e q u i p o i s e t h a t i s b o t h s t i l l n e s sa n d s t r i f e a t t e n t i o n a n d w a i t i n g a s w e l l a s s t r u g g l e ? B o t h a t o n c e . O r : n e u t e r : n e i t h e r o n e n o r t h e o t h e r . O r :

o u m a l l o n : n o m o r e t h a n . D o e s i t p e r h a p s t a k e a c e r t a i n t y p e o f p e r s o n a l i t y t o c o n c e i v e o f a l t e r n a t i o n a n d

c h a n g e a s s t r u g g l e a n d v i o l e n c e ? T h e s t r i f e b e t w e e n w o r l d a n d e a r t h c o n c e i v e d b y H e i d e g g e r c o u l d p e r h a p s b e

p e r c e i v e d i n o t h e r t e r m s a s a m o v e m e n t b e t w e e n s e v e r a l s t a t e s . I n t h e t e x t w e a r e l o o k i n g a t , i t s o m e t i m e s

s e e m s t h a t B l a n c h o t i n t e n d e d t h i s , a t o t h e r t i m e s n o t . T h e E g o , t h e w r i t e r , t h e w o r k , t h e v a c u u m a r e s t i l l a l lt e r m s a n d c o n c e p t s . H o w m u c h t h e y a r e r e a l o r n a t u r a l r e m a i n s a n o p e n q u e s t i o n . I n d i f f e r e n t t r a d i t i o n s o f

t h o u g h t , t h e r e e x i s t d i f f e r e n t f i g u r e s o f s e l f a n d w o r l d , a n d B l a n c h o t w a s h e a d i n g i n t h a t d i r e c t i o n . I b e l i e v e t h a t

B l a n c h o t o n c e s p o k e o f t h e h a n d t h a t d o e s n o t w r i t e . T h i s f i g u r e r e m i n d e d m e o f T h e W e b t h a t h a s n o W e a v e r ,w h i c h i s t h e t i t l e o f a b o o k a b o u t a c u p u n c t u r e .

H e i d e g g e r h a d a l r e a d y a r g u e d t h a t t h e p r o b l e m o f E g o c o u l d b e a s p e c i f i c W e s t e r n o n e , r e s u l t i n g f r o m t h e

s e p a r a t i o n o f t h e S u b j e c t f r o m a w o r l d o f o b j e c t s . B u t e v e n i f w e a r e i n f l u e n c e d b y t h i s t r a d i t i o n o f t h o u g h t , d ow e n o t s t i l l w h e n w e w r i t e , r e a d o r d e s i g n s l i d e b e t w e e n d i f f e r e n t s t a t e s o f c o n s c i o u s n e s s a n d a b a n d o n me n t ?

S u r e , f o r m e w h o w r i t e s a n d r e a d s a n d t r a n s l a t e s , a l l o f t h e s e m o m e n t s c a n b e t o r t u r o u s b u t t h e y d o n o t h a v e t o

b e . G i v i n g b i r t h i s n o t o n l y a b o u t p a i n , i t i s a l s o a b o u t j o y . A n d s o i s w r i t i n g , s o i s r e a d i n g . S o i s e v e n

s t r u g g l i n g w i t h t h i s l e c t u r e . I f i n d i t h a r d t o c o n c e i v e o f y o u , t h e r e a d e r s w h o p a s s t h r o u g h m y t h o u g h t s a s Iw r i t e , a s a n a n t a g o n i s t i c p o w e r , e v e n t h o u g h t h e t h o u g h t o f y o u m a k e s m e n e r v o u s .

The vo id and the work ( A b h o r r e n c e o f a V a c u u m )

B l a n c h o t c o n c e i v e d o f t h e s p a c e o f l i t e r a t u r e a s o n e o f c r i s i s a n d d i s s o l u t i o n o f c e r t a i n t y . N o c u l t u r a l m o n u m e n t s

a r e c r e a t e d h e r e . A r t w a s a t h i s t i m e n o l o n g e r w h a t i t h a d b e e n f o r c e n t u r i e s . I t n o w b e c a m e a s p a c e w h e r ec o n c e p t s a r e r e n d e r e d q u e s t i o n - a b l e , a n d w h e r e t h e v e r y a b s e n c e o f c e r t a i n t y c a n o f f e r a c h a n c e o f o r i g i n - a t i o n .

C o n c e p t s c a n n o t m a s t e r e x p e r i e n c e . N o r c a n e x p e r i e n c e b e f u l l y e x p r e s s e d i n w o r d s . B l a n c h o t a t t e n d e d t o t h i s

i m p a s s e w i t h p a t i e n c e , a n d t h i s m a y e x p l a i n w h y h i s w r i t i n g s e e m s s o s t r a n g e l y d i f f i c u l t .

H e w r o t e t h a t t h e u n f i n i s h e d q u a l i t y o f e v e r y w o r k e x p r e s s e s i m p o s s i b i l i t y ( y o u m a y k n o w t h a t : t h e f e e l i n g , a t

t h e t i m e o f a p r e s e n t a t i o n , o f t h e o v e r w h e l m i n g i n c o m p l e t i o n a n o t h e r w e e k , a n o t h e r y e a r , a n o t h e r l i f e t i m e

s e e m r e q u i r e d t o e v e r f i n i s h ) . T h i s i n c o m p l e t i o n k e e p s t h e r e a d e r a t a d i s t a n c e . A v o i d , e m p t i n e s s , i s a m a r k o f t h e w o r k s i n c o m p l e t i o n f r o m t h e e x p e r i e n c e o f t h e w r i t e r . I n a d i f f e r e n t f o r m , a v o i d i s a l s o p r e s e n t i n t h e

e x p e r i e n c e o f t h e r e a d e r , w r o t e B l a n c h o t , w h o f e e l s a n a t u r a l a b h o r r e n c e o f a v a c u u m a n d a n u r g e t o f i l l w i t hv a l u e j u d g e m e n t s.

T h e w o r k i s t h e n i n s t i t u t i o n a l i s e d , c a l l e d g o o d o r b a d , s u c c e s s f u l o r u n s u c c e s s f u l , r i c h o r p o o r a l w a y sa c c o r d i n g t o m o r e o r l e s s s t a b l e c a n o n s . M u c h j u d g e m e n t i n t h a t r e s p e c t w i l l b e b a s e d o n a m o r e o r l e s s r e f i n e d

t a s t e o r a m o r e o r l e s s v i g o r o u s a b s e n c e o f t a s t e R a t h e r s h a k y g r o u n d s . W h a t i s d o n e t o t h e w o r k a t t h i s

s t a g e , i t s b e i n g p u t i n t o s e r v i c e f o r s o m e t h i n g e l s e , c a n i m p e r i l i t . T h e r e a d e r s t a s k i s t o m a i n t a i n d i s t a n c e , a n d

t o k e e p i t p u r e , a c c o r d i n g t o B l a n c h o t . T h e r e a d e r n e e d s a t t e n t i o n .

A t t e n t i o n w a i t s . I t w a i t s w i t h o u t p r e c i p i t a t i o n , l e a v i n g e m p t y w h a t i s e m p t y a n d k e e p i n g o u r h a s t e , o u r

i m p a t i e n t d e s i r e , a n d , e v e n mo r e , o u r ho r r o r o f e m p t i n e s s f r o m pr e m a t u r e l y f i l l i n g i t u p . F r o m I n f i n i t e

C o n v e r s a t i o n , 1 2 1

T h e v o i d m u s t b e l e f t i n t a c t . W e m u s t b e a r t h e h o r r o r o f t h e i n d e t e r m i n a t e . B u t , h a n g o n d o e s i t h a v e t o b eh o r r o r ?

S o m e o n e o n c e r e m a r k e d t h a t J a q u e s L a c a n s u n c o n s c i o u s i s r o u g h l y c o - e x t e n s i v e w i t h H a n n a h A r e n d t s i n -

b e t w e e n s p a c e . S i n c e t h e r e i s a n e s t a b l i s h e d c o n n e c t i o n b e t w e e n B l a n c h o t a n d L a c a n , l e t m e t r y t o m a k e a n o t h e r

o n e , v i a L a c a n , b e t w e e n B l a n c h o t s v o i d a n d A r e n d t s i n - b e t w e e n . I n L a c a n s S y m b o l i c , a s e l f e m e r g e s t h a t g o e s

b e y o n d t h e i n t e n t i o n s o f a n i n d i v i d u a l a s e l f t h a t r e m a i n s i n v i s i b l e t o t h e p e r s o n . L a n g u a g e t a k e s o n m e a n i n g

t h r o u g h t h e c o m b i n a t i o n o f b a s i c a l l y m e a n i n g l e s s c o m p o n e n t s s i g n i f i e r s w h i c h d i f f e r f r o m e a c h o t h e r .M e a n i n g l i e s i n t h i s d i f f e r e n t i a l r e l a t i o n s h i p , q u i t e i n d e p e n d e n t l y o f a n E g o s i n t e n t i o n s a n d d e s i r e s .

A r e n d t , o n t h e o t h e r h a n d , r e l i e d w i t h h e r i n - b e t w e e n s p a c e o n t h e p l u r a l i t y o f p a r t i c i p a n t s i n c o m m un i c a t i o n a n d

a c t i o n . C o m m u n i c a t i o n m e d i a t e s b e t w e e n r e a l i t y ( w h i c h c a n f r o m a n y o n e p o s i t i o n b e o n l y p a r t l y

c o m p r e h e n d e d ) a n d t h e s u b j e c t i v e f e e l i n g s a n d t h o u g h t s o f e a c h i n d i v i d u a l . I t p r o v i d e s t h e p o s s i b i l i t y o f


4/9

e x p l o r a t i v e a n t i c i p a t i o n , p r i o r t o a n y a c t i o n . I n t h i s o p e n i n - b e t w e e n , l a y e r e d o n t o a p h y s i c a l , w o r l d l y i n -b e t w e e n o f o b j e c t s a n d f a c t s , a w o r l d o f s h a r e d r e a l i t y i s e s t a b l i s h e d . T h i s w o r l d , l i k e e v e r y i n - b e t w e e n ,

r e l a t e s a n d s e p a r a t e s m e n a t t h e s a m e t i m e . 16 A r e n d t a l s o e m p h a s i s e d t h e i m p o r t a n c e o f d i s t a n c e a s a c o n d i t i o nf o r r e s p e c t .

A s i n B l a n c h o t s v o i d , t h e r e a r e n o g u a r a n t e e s i n A r e n d t s i n - b e t w e e n . I t i s e p h e m e r a l a n d f r a g i l e , f u l l o f p o t e n t i a l a n d u n p r e d i c t a b i l i t y . D i f f e r e n t f r o m i n s t i t u t i o n s ( t h a t j u d g e a n d r a n k a w o r k a c c o r d i n g t o t h e i r v a l u e

s y s t e m s ) i t p o s s e s s e s n o f o r m , a n d a n y a t t e m p t t o i m p o s e o n e i s a t h r e a t t o i t s e x i s t e n c e . I n s t e a d , i t h a s t o b e

c o n s t a n t l y c r e a t e d a n d r e - c r e a t e d a m o n g s t i n d i v i d u a l s . B o t h w r i t e r s t o o k t h e v i e w t h a t , i n w r i t i n g a n d r e a d i n g ,

f e e l i n g s a n d e x p e r i e n c e s a c q u i r e a n e w e x t e r i o r q u a l i t y i n l a n g u a g e , o n e t h a t s u r p a s s e s i n d i v i d u a l i n t e r i o r i t y a n do b j e c t i v e l y c o n f r o n t s i t . T h e w o r k a l w a y s b e c o m e s i n d e p e n d e nt o f t h e c r e a t o r w h e t h e r o r n o t h e o r s h e i s a w a r e

o f t h a t .

T h e r e a s o n w h y I a m t r y i n g t o m a k e a c o n n e c t i o n b e t w e e n A r e n d t a n d B l a n c h o t s t e x t s i s b e c a u s e , d e s p i t e t h e i r s h a r e d i n t e r e s t s , t h e y h a v e d i f f e r e n t t o n a l i t i e s . B o t h w r i t e r s h a d l i t t l e t i m e f o r t h e n o t i o n o f g e n i u s , b o t h w e r e

c o n c e r n e d w i t h p o t e n t i a l i t y a n d b e c o m i n g . T h e i r s i m i l a r i t i e s a r e p e r h a p s n o w o n d e r , s i n c e t h e y w e r e i n t e r e s t e d i n

H e i d e g g e r s t h o u g h t . T h e i r d i f f e r e n c e s m a y c o m e o u t o f t h e i r r e s p e c t i v e r e a c t i o n s . W h e r e a s B l a n c h o t c o n t i n u e dH e i d e g g e r s c o n c e r n w i t h d e a t h , A r e n d t c o u n t e r p o s e d i t m o r e r e s o l u t e l y w i t h t h e c o n c e p t o f n a t a l i t y . F o r

t h e l i f e s p a n o f m a n r u n n i n g t o w a r d d e a t h w o u l d i n e v i t a b l y c a r r y e v e r y t h i n g h u m a n t o r u i n a n d d e s t r u c t i o nw e r e i t n o t f o r t h e f a c u l t y o f i n t e r r u p t i n g i t a n d b e g i n n i n g s o m e t hi n g n e w , l i k e a n e v e r - p r e s e n t r e m i n d e r

t h a t m e n , t h o u g h t h e y m u s t d i e , a r e n o t b o r n i n o r d e r t o d i e b u t t o b e g i n . 17

A r e n d t w a s a G e r m a n J e w e s s w h o e x p e r i e n c e d N a z i p e r s e c u t i o n b e f o r e s h e f l e d i n t o e x i l e . V i o l e n c e t o h e r w a s

n o t a n u n f a m i l i a r o r a b s t r a c t c o n c e p t . A n d y e t , s h e c h o s e t o a t t e n d t o t h e n a t u r e o f b e g i n n i n g s a n d t h e p o s s i b i l i t y

f o r f o r g i v e n e s s . B e g i n n i n g s c a r r y w i t h i n t h e m s e l v e s a m e a s u r e o f c o m p l e t e a r b i t r a r i n e s s . B e g i n n i n g s h a v e

n o t h i n g w h a t s o e v e r t o h o l d o n t o ; i t i s a s t h o u g h [ t h e y ] c a m e o u t o f n o w h e r e i n t i m e a n d s p a c e . 18 T h i si n d e t e r m i n a c y i n e v e r y b e g i n n i n g , i n e v e r y t h i n g n e w , m a y h a v e l e d h e r t o a t t e n d t o p l u r a l i t y . T h i s , i n t u r n , m a y

h a v e s t e e r e d h e r a w a y ( m u c h o f t h e t i m e ) f r o m a b s t r a c t i o n ( a s i t p e r m e a t e s B l a n c h o t s t e x t ) .

N o w r i t e r o f p o e t r y , I i m a g i n e , c a n r e a l l y t h r i v e o n a b s t r a c t i o n . N o t s u r p r i s i n g l y , t h e r e f o r e , B l a n c h o t s o p e r a t i o nt o e f f a c e t h e s u b j e c t , t h e w r i t e r , h i m s e l f , p r o d u c e d p e r h a p s a n u n i n t e n d e d o r u n r e c o g n i s e d s i d e - e f f e c t :f e t i s h i s a t i o n . T h r o u g h f e t i s h i s a t i o n , t h e p r o d u c t i o n s o f t h e h u m a n b r a i n a p p e a r a s i n d e p e n d e n t b e i n g s e n d o w e d

w i t h l i f e , a n d e n t e r i n g i n t o r e l a t i o n b o t h w i t h o n e a n o t h e r a n d t h e h u m a n r a c e . 19 T h u s , w h e n t h e w o r k d o e s

s o m e t h i n g t o i t s e l f , o r t h e p o e m a n d t h e r e a d i n g a l t e r n a t i n g l y g i v e b i r t h i t d o e s f e e l a b i t l i k e b e i n g i n m i s t -

e n v e l o p e d r e g i o n s o f t h e r e l i g i o u s w o r l d . A m y t h i c a l e f f e c t t u r n s h i s t o r y i n t o n a t u r e . L e t m e t r y f o r a l i t t l ew h i l e t o r e - w r i t e s o m e o f B l a n c h o t s t e x t a n d t o i m a g i n e w h o d o e s w h a t a n d w h e n

T h e r e a d e r , a r e a d e r , l e t s s a y M a r k , w h e n r e a d i n g t h e w o r k , a t e x t , l e t s s a y T h e S p a c e o f L i t e r a t u r e , p e r c e i v e sa v o i d i n t h e c o m p l e t e d w o r k a n d i s b y i t r e m i n d e d o f t h e o t h e r v o i d d u r i n g t h e t i m e w h e n t h e a u t h o r ( a s f a r a s

h e r e m a i n s a r e a l p e r s o n , e t c . ) w r o t e . W h i l e t h e v o i d o f t h e e a r l i e r s t a g e s i s a v a c u u m i n t e r i o r t o t h e w o r k , M a r k

a s t h e r e a d e r p e r c e i v e s t h i s d i s t a n t i n t e r i o r ( a f t e r c o m p l e t i o n ) a s a h a l o o f a b s e n c e . T h i s i s s o m e t h i n g p e o p l e

o f t e n f e e l i n f r o n t o f m a s t e r p i e c e s , w h i c h s e e m s u r r o u n d e d b y a n a u r a o f g l o r y t h a t p l a c e s t h e m a t a l i f e l e s sd i s t a n c e . O n c e t h a t h a p p e n s , t h e y l o s e t h e i r p o w e r t o m o v e M a r k ( o r u s ) . T h e i r t r a n q u i l l i t y i s m a t c h e d b y h i s

( o u r ) g r o w i n g f a m i l i a r i t y . O n c e i n t h e m u s e u m , a w o r k l o s e s ( p a r t o f ) i t s f o r c e . W e m u s t s o m e h o w f i n d a

c o n n e c t i o n , r e c o n n e c t w i t h t h e f o r c e i t o n c e h a d . 20 I t m a y s o u n d p a r a d o x , b u t a s l o n g a s M a r k m a i n t a i n s ad i s t a n c e o u t o f r e s p e c t f o r w h a t i s u n k n o w n t o h i m a n d i s w i l l i n g t o p r e s e r v e a v o i d o f u n c e r t a i n t y r e a d i n g

b e c o m e s a l s o p r o x i m i t y : I t i s n o t t h e l o o k w h i c h f r o m w i t h o u t , f r o m b e h i n d t h e w i n d o w , c a p t u r e s w h a t i sh a p p e n i n g w i t h i n a f o r e i g n w o r l d . W h e n M a r k r e a d s , h e b e c o m e s p a r t o f t h e w o r k s m o m e n t s , a n d h i s r e a d i n g i su n i q u e , e a c h t i m e t h e f i r s t a n d e a c h t i m e t h e o n l y . 21

The wr i ter Blancho t ( T h e Wo r k a n d H i s t o r y )

T h i s r e a d i n g c o n n e c t s M a r k w i t h t h e s p a c e o f l i t e r a t u r e w h i c h , a s I r e a d B l a n c h o t , c a n f r e e u s f r o m b i n a r yo p p o s i t i o n s a n d o p e n a s p a c e f o r a d i f f e r e n t k i n d o f t h i n k i n g . D i d B l a n c h o t t h e n p e r h a p s p u r p o s e f u l l y e m p l o y

b i n a r i e s a g a i n s t d u a l i s m , a n d a b s t r a c t i o n a g a i n s t u n i v e r s a l i s i n g i n t e n t i o n a l i t y ? P e r h a p s . B u t m a y b e i t w a s a l s o

t h a t h e w a s u n a b l e t o g e t o u t o f a w a y o f t h i n k i n g e v e n t h o u g h h e h a d r e c o g n i s e d i t a s l i m i t i n g . W h e n w e t h i n k ,w e c a n n o t r e a l l y s t e p o u t o f l a n g u a g e , a n d t h e l a n g u a g e t h a t i s a v a i l a b l e t o u s a t a g i v e n t i m e c o m e s w i t h a

h i s t o r y o f m e a n i n g a n d u s e . 22 T o u n d e r s t a n d w h i c h l a n g u a g e B l a n c h o t h a d a v a i l a b l e , i t i s i m p o r t a n t t o k n o w

s o m e t h i n g a b o u t w h e n a n d w h e r e h e l i v e d . F o r a w o r l d i s , i n i m p o r t a n t as p e c t s , h i s t o r i c a l a n d l o c a l : e v e n t h o u g h

h u m a n w o r l d s s h a r e c e r t a i n k e y f e a t u r e s , t h e y a r e d i f f e r e n t i n o t h e r s . 23 W i t h i n t h a t w h i c h w e s h a r e , i n o u r s a m e n e s s , w e d i f f e r i n i n n u m e r a b l e w a y s . B l a n c h o t s s p a c e o f l i t e r a t u r e i s n o t a u t o m a t i c a l l y o u r s .

M a u r i c e B l a n c h o t w a s b o r n i n 1 9 0 7 , o n e y e a r a f t e r E m m a n u e l L e v i n a s , w h o m h e m e t a s a f e l l o w s t u d e n t i n

S t r a s b o u r g i n 1 9 2 5 . A s a y o u n g m a n , h e h e l d e x t r e m e n a t i o n a l i s t a n d C a t h o l i c v i e w s a n d a s s o c i a t e d h i m s e l f w i t h

a F r e n c h b r a n d o f f a s c i s m . T h i s m a y s e e m s s t r a n g e t o d a y , b u t t h e 1 9 2 0 s a n d 3 0 s i n E u r o p e w e r e a t u m u l t u o u sp e r i o d . N a z i a g g r e s s i o n a n d t h e g e n o c i d e o f t h e E u r o p e a n J e w s m u s t h a v e s h o c k e d a n d c h a n g e d B l a n c h o t . 24 H e

d i s t a n c e d h i m s e l f f r o m h i s r i g h t - w i n g p o s i t i o n a n d t o o k o n a n a t h e i s t a n d m o s t l y w i t h d r a w n a t t i t u d e . I f h e d i d

g e t i n v o l v e d i n p o l i t i c s , h e w a s n o w o n t h e f a r l e f t , f o r e x a m p l e a s a s i g n a t o r y t o a d e c l a r a t i o n o p p o s i n g t h e

F r e n c h c o l o n i a l w a r i n A l g e r i a i n 1 9 6 0 a n d , i n M a y 1 9 6 8 , d u r i n g t h e s t u d e n t u p r i s i n g s . 25

T h e p i e c e w e a r e l o o k i n g a t w a s p u b l i s h e d i n 1 9 5 5 . I d o n t k n o w w h a t t h a t t i m e w a s l i k e i n F r a n c e . B u t a s a

c h i l d i n I s e r l o h n , a s m a l l t o w n i n G e r m a n y , I s t i l l p l a y e d i n t h e r u b b l e s o f t h e r u i n s l e f t f r o m t h e w a r , i n d i s u s e db u n k e r s , a n d o n e x - N a z i m i l i t a r y g r o u n d s . T h e s e r u i n s o n l y g r a d u a l l y d i s a p p e a r e d a n d w e r e q u i t e c o m m o n i n

c i t i e s u n t i l t h e l a t e 1 9 6 0 s . A s a c h i l d , I w o k e u p f r o m n i g h t m a r e s o f w a r a n d b o m b i n g s a n d f i r e a n d k i l l i n g s ,

n o n e o f t h e m m y o w n e x p e r i e n c e b u t p r o b a b l y a r e a c t i o n t o t h e t r a u m a o f p e o p l e a r o u n d m e . I a m s p e a k i n g o n l y

o f s o m e G e r m a n s , s u c h a s m y f a t h e r w h o w a s e x p e d i t e d , a g e d 1 7 , t o t h e W e s t e r n f r o n t t o f i g h t t h e F r e n c h . S o m e

J e w i s h G e r m a n f r i e n d s o f m y g r a n d f a t h e r , w h o s u r v i v e d i n e x i l e a n d o c c a s i o n a l l y v i s i t e d u s , h a d m o r e , a n d m o r es e v e r e , t r a u m a s t o l i v e w i t h . O n l y t h r o u g h t h e m c o u l d I g l a n c e f r a g m e n t s o f w h a t h a d h a p p e n e d t o t h e v i c t i m s .

T h e r e w e r e f a c t s a n d f i g u r e s , o f c o u r s e , e v e n t h o u g h t h e y w e r e i n m a n y p l a c e s s u p p r e s s e d o r i g n o r e d , b u t t h e yh a r d l y g a v e a n i m p r e s s i o n l i k e t h i s :

C o n c e n t r a t i o n c a m p s , a n n i h i l a t i o n c a m ps , e m b l e m s w h e r e i n t h e i n v i s i b l e h a s m a d e i t s e l f v i s i b l e f o r e v e r .A l l t h e d i s t i n c t i v e f e a t u r e s o f a c i v i l i s a t i o n a r e r e v e a l e d o r l a i d b a r e ( W o r k l i b e r a t e s , r e h a b i l i t a t i o n

t h r o u g h w o r k ) . W o r k , i n s o c i e t i e s w h e r e , i n d e e d , i t i s h i g h l y v a l u e d a s t h e m a t e r i a l i s t p r o c e s s w h e r e b y

t h e w o r k e r t a k e s p o w e r , b e c o m e s t h e u l t i m a t e p u n i s h m e nt : n o l o n g e r i s i t j u s t a m a t t e r o f e x p l o i t a t i o n o r

o f s u r p l u s v a l u e ; l a b o u r b e c o m e s t h e p o i n t a t w h i c h a l l v a l u e c o m e s t o p i e c e s a n d t h e p r o d u c e r , f a r f r o m


5/9

r e p r o d u c i n g a t l e a s t h i s l a b o u r f o r c e , i s n o l o n g e r e v e n t h e r e p r o d u c e r o f h i s l i f e . F o r w o r k h a s c e a s e d t ob e h i s w a y o f l i v i n g a n d h a s b e c o m e h i s w a y o f d yi n g . W or k , d e a t h : e q u i v a l e n t s . F r o m T h e W r i t i n g o f

t h e D i s a s t e r

S o , i f B l a n c h o t u s e s w o r d s s u c h a s v i o l e n c e , I b e l i e v e w e m u s t b e a r t h i s h i s t o r i c a l a n d l o c a l s i t u a t i o n i n m i n d

l e s t t h e t e r m b e c o m e c o m p l e t e l y m e a n i ng l e s s . T h e v i o l e n c e i n h i s w r i t i n g i s c o n n e c t e d i n c o m p l e x w a y s w i t h t h ev i o l e n c e , p h y s i c a l a n d m e n t a l , t h a t s u r r o u n d e d h i m . W e , i n a d i f f e r e n t s i t u a t i o n , s h o u l d b e c a r e f u l a b o u t t h e u s e

o f s u c h w o r d s . I f t h e y a r e u s e d o n l y t o s p i c e u p c o n v e r s a t i o n , t h e y w i l l b e c o m e s o g e n e r a l a n d e m p t y t h a t t h e r e

w i l l b e n o l o n g e r a n y d i f f e r e n c e b e t w e e n t h e v i o l e n c e o f a l i t e r a r y t e x t a n d t h e v i o l e n c e d o n e t o p e o p l e i n

P a r i h a k a , A u s c h w i t z o r B a g h d a d , f o r e x a m p l e. 26

S o , w e m u s t a s k o u r s e l v e s w h a t t h e a n g u i s h a n d v i o l e n c e i n h i s w o r k m e a n t o u s . W e m u s t s t r i v e i n o u r r e a d i n g ,

j u s t a s B l a n c h o t w a n t e d u s t o , f o r t h e r e l e v a n c e o f h i s w r i t i n g t o u s , r a t h e r t h a n f a l l i n g i n t o a c u l t o f

a d m i r a t i o n a n d a c u l t u r e o f c o p y c a t s . L a n g u a g e s t i l l d o e s v i o l e n c e h e r e , i n A o t e a r o a , a n d B l a n c h o t m a y h a v eh a d s o m e t h i n g t o s a y a b o u t t h a t i f h e l i v e d h e r e . B u t h e d o e s n t . I t i s o u r t a s k t o r e c o g n i s e i t a n d t o r e m a k e

o u r s e l v e s i n t h e f a c e o f t h e O t h e r . I n B l a n c h o t s w o r d s , r e a d i n g s h o u l d t a k e o v e r t h e w o r k , w a n t i n g t o g r a s p

i t . T h e w o r k s o w n n a t u r e i n c o m p l e t e a n d r e s t l e s s d e s p i t e i t s f i n i s h e d a p p e a r a n c e i n v i t e s t h i s . T h e d i s t a n c ew h i c h p u t s t h e w o r k b e y o n d o u r r e a c h a n d b e y o n d t i m e s a l s o e x p o s e s i t t o a l l t h e c o n t i n g e n c i e s o f t i m e a n d

m a k e s i t , t h r o u g h h i s t o r i c a l t r a n s f o r m a t i o n s , t h e p r o m i s e o f a n u n l i m i t e d f u t u r e .

T h u s t h e r e a d i n g w h i c h i n i t i a l l y p r o j e c t e d i t s e l f i n t o t h e i n t i m a c y o f t h e w o r k , o n l y t o f a l l o u t o f i t t h e

b e t t e r t o m a i n t a i n i t a n d t o f i x i t i n a m o n u m e n t a l i m m o b i l i t y , f i n a l l y p r o j e c t s i t s e l f o u t s i d e a n d m a k e s o f

t h e w o r k s i n t i m a t e l i f e s o m e t h i n g w h i c h c a n n o l o n g e r b e r e a l i z e d u n l e s s i t i s d i s p l a y e d i n t h e w o r l d a n df i l l e d w i t h t h e w o r l d s l i f e a n d w i t h h i s t o r y s .

T h i s t r a n s f o r m a t i o n i s p r o d u c e d t o t h e e x t e n t t h a t t h e e m p t y m o v e m e n t t a k e s o n c o n t e n t , w h i l e t h e w o r k ,

m o m e nt a r i l y o f d e f i n i t i v e l y l o s i n g t h e f o r c e a n d t h e i n t i m a c y o f i t s c o n s t a n t g e n e s i s , u n f o l d s a s a n e w b o r n

w o r l d w h e r e v a l u e s a r e a t s t a k e a n d w h e r e t h e s e v a l u e s c a l l f o r a r b i t r a t i o n b y s o m e c r i t e r i o n o r c o n t r i b u t et o t h e a d v e n t o f s u c h a s t a n d a r d , s u c h a t r u t h .

T h i s e n t e r i n g i n t o t h e w o r l d o f t h e w o r k ( w h e n i t i s t a k e n u p b y r e a d e r s a n d p u t i n t o t h e c o n t e x t o f t h e i r o w n

l i v e s a n d v a l u e s ) o p e n s i t u p t o b e g i v e n a n d t a k e o n m e a n i n g s . I t t a k e s p a r t i n t h e p u b l i c d i a l o g u e . I nB l a n c h o t s v i e w , p u b l i c d i a l o g u e e s t a b l i s h e s a r e a d i n g r e p r e s e n t i n g t h e t h o u g h t s o f e v e r y o n e , a c u r r e n t t r u t h .

C o m m o n h a b i t s a r e r e n d e r e d e v e n m o r e h a b i t u a l , e v e r y d a y r o u t i n e s c o n t i n u e t o w e a v e t h e f a b r i c o f o u r d a y s .

H e w a s n o t d i s m i s s i v e o f t h i s , a c c e p t e d i t r a t h e r a s s o m e t h i n g t h a t i s b o u n d t o t a k e p l a c e , a n d w h i c h i s i n i t s e l f v e r y i m p o r t a n t . H o w e v e r , t h i s v i e w p r o b a b l y m a d e h i m p o s t u l a t e t h a t n e i t h e r t h e w o r k o f a r t n o r i t s r e a d i n g i s

p r e s e n t i n t h i s s i t u a t i o n .

A r e n d t h a d a r a t h e r m o r e d y n a m i c v i e w o f t h e i n - b e t w e e n o f p u b l i c s p a c e . T h e r e a l i t y a r i s i n g i n t h i s r e a l m i s d u e

t o t h e f a c t t h a t o n e t h i n g i s s e e n b y a m u l t i t u d e o f s p e c t a t o r s , f r o m i n n u m e r a b l e p e r s p e c t i v e s , i n i t s m a n yd i f f e r e n t f a c e t s .

O n l y w h e r e t h i n g s c a n b e s e e n b y m a n y i n a v a r i e t y o f a s p e c t s w i t h o u t c h a n g i n g t h e i r i d e n t i t y , s o t h a t

t h o s e w h o a r e g a t h e r e d a r o u n d t h e m k n o w t h e y s e e s a m e n e s s i n u t t e r d i v e r s i t y , c a n w o r l d l y r e a l i t y t r u l ya n d r e l i a b l y a p p e a r . 27

D i f f e r e n t f r o m B l a n c h o t , s h e t h o u g h t t h a t t h e m a n y a s p e c t s o f t h e c o m m o n w o r l d c a n n e v e r b e r e p r e s e n t e d b y a n y c o m m o n m e a s u r e m e n t o r d e n o m i n a t o r .

F o r t h o u g h t h e c o m m o n w o r l d i s t h e c o m m o n m e e t i n g g r o u n d o f a l l , t h o s e w h o a r e p r e s e n t h a v e d i f f e r e n t

l o c a t i o n s i n i t . . . B e i n g s e e n a n d b e i n g h e a r d b y o t h e r s d e r i v e t h e i r s i g n i f i c a n c e o f t h e f a c t t h a t e v e r y b o d y

s e e s a n d h e a r s f r o m a d i f f e r e n t p o s i t i o n . 28

I n t h e f r a g m e n t o f T h e S p a c e o f L i t e r a t u r e w e a r e c o n c e r n e d w i t h h e r e , B l a n c h o t s e e m e d a m b i v a l e n t a b o u t t h e

r e s p e c t i v e s t a t u s o f r e a d i n g , w r i t i n g , a n d t h e w o r k . I t s b e i n g , i t s d i s a p p e a r a n c e o r p r e s e n c e i n c o m m o n u s e

d e p e n d s o n r e a d i n g a n d v i s i o n t h a t , e a c h t i m e , r e c o l l e c t , f r o m t h e w e i g h t o f a g i v e n c o n t e n t a n d a l o n g t h er a m i f i c a t i o n s o f a n e v o l v i n g w o r l d , t h e u n i q u e i n t i m a c y o f t h e w o r k , t h e w o n d e r o f i t s c o n s t a n t g e n e s i s a n d t h e

s w e l l o f i t s u n f u r l i n g . A p p e a r a n c e a n d d i s a p p e a r a n c e a r e s t a t e s , a n d b o t h o f t h e m p a r t o f t h e l i f e o f t h e w o r k .

B l a n c h o t a l s o s e e m s t o h a v e b e e n a m b i v a l e n t a b o u t t h e i m p e r s o n a l a n d p e r s o n a l a s p e c t s o f a r t p r a c t i c e s . H e

s t r u g g l e d w i t h , o n t h e o n e h a n d , a d e s i r e t o e f f a c e t h e i n d i v i d u a l b e f o r e t h e w o r k . O n t h e o t h e r , h e r e v i v e d a n

a b s t r a c t i n d i v i d u a l i n t h e v e r y s t r u g g l e t o m a k e t h e s p e c i f i c d i s a p p e a r . W h e n w e w a t c h t h i s s t r u g g l e t o d a y , i t i si m p o r t a n t t o b e a r i n m i n d w h a t h e s e t h i m s e l f i n o p p o s i t i o n a g a i n s t . I s i t t h e s a m e a s w h a t w e a r e c o n c e r n e d w i t h

h e r e a n d n o w , a n d a m o n g s t o u r s e l v e s ? I s i t t h e s a m e a s w h a t o t h e r p e o p l e i n d i f f e r e n t p l a c e s , a t d i f f e r e n t t i m e s ,

w i t h i n d i f f e r e n t l a n g u a g e g a m e s a r e c o n c e r n e d w i t h ? W o u l d a J a p a n e s e o r M a o r i p h i l o s o p h e r p e r c e i v e t h e s a m e

i s s u e s a s p r o b l e m s t o g r a p p l e w i t h ? W h a t w o u l d t r u t h b e f o r t h e m ?

A t t h i s p o i n t , I w o u l d l i k e t o c o m e b a c k t o s o m e t h i n g t h a t A l b e r t s a i d a b o u t T h e A r c h i t e c t u r e o f t h e V . H e s p o k eo f a n o c e a n i c l o g i c e n g u l f i n g P a c i f i c t h i n k i n g .

I n t h e P a c i f i c t h e r e i s a n u n d e r s t a n d i n g t h a t y o u - y o u r b o d y a n d b e i n g - r e p r e s e n t a l i n e o f a n c e s t o r s / l a n d / c o mm u n i t y / fa m i l y , w h i c h i s / a r e p a r t o f y o u . Y o u r b o d y d o e s n o t n e c e s s a r y b e l o n g o n l y t o

y o u a s a n i n d i v i d u a l , n o w , i n t h e p r e s e n t . Y o u a r e n o t a l o n e i n y o u r b e i n g t h e r e , b e c a u s e y o u r b o d y i s a l s o

a n c e s t o r , o l d e r t h a n y o u a r e - y o u r b o d y i s a n o c e a n o f o r g a n i c m a t e r i a l i s m t h a t c o n n e c t s t i m e a n d s p a c e .

T h a t b o d y w h i c h i s y o u b e l o n g t o t h e a n c e s t o r s , t o y o u r f a n u a t h e p l a c e o f b i r t h , a n d t o t h e c o m m u n i t yw h i c h s h a p e d a n d c a r e d f o r y o u . S o a s a c o n s e q u e n c e o f y o u r b e i n g t h e r e ( H e i d e g g e r w o u l d s a y D a s e i n )

a l l o w s t h e m ( t h e s e a n c i e n t b o d i e s ) t o b e p r e s e n t t h e r e / h e r e t o o , t h i s g i v e s m e a n i n g t o t h e v r e l a t i o n s h i p s ,

t h e v i s w h a t i s i n - b e t w e e n u s a l l c o n n e c t i n g a l l o u r p a s t / p r e s e n t / f u t u r e . I n t h e v , t h e r e i s a l w a y s a p o s i t i v e t e n s i o n t h a t o p e r a t e b e t w e e n t h i n g s / p e o p l e / t i me / s p a c e , t h i s p o s i t i v e t e n s i o n b e t w e e n u s a n d e a c h

o t h e r s h o u l d n o t b e u n d e r s t o o d a s a s e t t i n g a p a r t , a c u t t i n g u p o f t h e b e t w e e n , b u t s h o u l d b e i m a g i n e d a s a

b o u n d l e s s v o r t e x w h i c h t h r o w s u s t o g e t h e r a s a n e v e n t c o n n e c t i n g

i n d i v i d u a l / p u bl i c / c o m m un i t y / f a m i l y/ p e t s / l o v e r s / d e s i r e s / fo o d / s h i t e t c . , e t c . , e t c .

I t i s o b v i o u s t h a t t h i s k i n d o f t h i n k i n g d i f f e r s f r o m t h e o n e B l a n c h o t f e l t c o m p e l l e d t o w a g e b a t t l e a g a i n s t . B u t

m u c h o f B l a n c h o t s c o n c e r n s a b o u t t h e w r o n g n e s s o f t h e E g o s p o w e r a r e a l s o v a l i d i n N e w Z e a l a n d r i g h t n o w .T h i n k U s e r P a y s , t h i n k P r i v a t i s a t i o n , t h i n k G l o b a l P l a y e r s , t h i n k F o r e s h o r e s a n d S e a b e d s . T h r o u g h o u r o w n

r e a d i n g , w e c a n c o n n e c t t o h i s e x p e r i e n c e f r o m o u r p e r s p e c t i v e . I f h i s w a s o n e o f f r a g m e n t a t i o n i n t h e f a c e o f

d i s a s t e r a n d o f a d i f f i c u l t s t r u g g l e f o r i n t e g r i t y , t h e n w e m a y f i n d i n h i s t e x t , t h r o u g h o u r r e a d i n g , s o m e t h i n g t o

o p e n a s p a c e f o r o u r s e l v e s t o d e a l w i t h o u r e x p e r i e n c e o f f r a g m e n t a t i o n a n d m a i n t a i n i n t e g r i t y d e s p i t e i t . H i s

r e s p e c t f o r t h e i m p e r s o n a l p r e s e n c e o f a n u n d e t e r m i n e d O n e w h i c h h a s n o f i g u r e , a n d h i s w i s h t o t r a n s c e n d


6/9


7/9

W h a t e v e r h a p p e n s i n o u r p s y c h e , m a y b e t h e r e a r e r e a s o n s t o r e l a x . H e r e i s s o m e t h i n g N i e t z s c h e h a d t o s a y , l o n gb e f o r e a n y o f t h e w r i t e r s m e n t i o n e d i n t h i s l e c t u r e , a b o u t t h e E g o , o r t h e I, o r s l i g h t l y i n a c c u r a t e

c o n s c i o u s n e s s :

I r a t h e r t a k e t h e I i t s e l f a s a c o n s t r u c t o f t h o u g h t , o f t h e s a m e o r d e r a s m a t t e r , t h i n g , s u b s t a n c e ,

i n d i v i d u a l , g o a l , n u m b e r , t h u s a s a r e g u l a t i v e f i c t i o n t h a n k s t o w h i c h o n e i n t r o d u c e s a s o r t o f c o n s t a n c y , a n d t h e r e f o r e a s o r t o f i n t e l l i g i b i l i t y i n t o a w o r l d o f b e c o m i ng . 34

L e t s r e l a x . T h e w a y w e l o o k a t t h e w o r l d , b u t a l s o f e e l i t , i s j u s t w h a t w e a s h u m a n s h a v e g r o w n a c c u s t o m e d t o .

N e i t h e r i s t h i s w o r l d o u r w o r l d e x c l u s i v e l y ( a n d w e j u s t d o n t k n o w w h a t a n i m a l t r u t h i s ) , n o r d o e s i t m a t t e r m u c h . T h e s t r u g g l e w i t h o n e s E g o i s s t i l l a s y m p t o m o f c e r t a i n ( n o t a l l ) p e o p l e t a k i n g t h e m s e l v e s p e r h a p s

u n d u l y s e r i o u s l y . I t i s s t i l l t h e s a m e s t r u g g l e a b o u t c e r t a i n t y . I f w e c a n n o t k n o w e v e r y t h i n g , d o e s t h a t h a v e t o b e

t h r e a t e n i n g ? W h y d o w e h a v e t o t h i n k o f a r t , o r s p a t i a l d e s i g n , o r l i t e r a t u r e , a s s o m e t h i n g l i k e d r u g s t h a t c a n

r e l i e v e u s f r o m o u r s e l v e s ? W e c a n a t l e a s t i m a g i n e t h a t m o r e o f l i f e c o u l d b e l i k e a r t . I t s a m a t t e r o f l e t t i n g b e ,l e t t i n g h a p p e n , l i s t e n i n g , r e m a i n i n g o p e n .

I t i s t h e m e r i t o f N i e t z s c h e , F r e u d , B l a n c h o t , L a c a n , a n d m a n y o t h e r s t o h a v e a t l e a s t o p e n e d u p t h e p o s s i b i l i t y

t o t h i n k t h a t t h e g i f t o f t r u t h f i r s t c i r c u l a t e d b y P l a t o , t h e n p a s s i n g t h r o u g h c e n t u r i e s o f W e s t e r n t h o ug h t i s n o t a

o n l y g i f t t o b e e n j o y e d . B u t I a m n o t s u r e h o w m u c h p e o p l e f r o m C h i n a , Z i m b a b w e , e v e n t h e S a u e r l a n d i n

G e r m a n y , a n d A o t e a r o a n e e d t h i s a n t i d o t e t o a m e a n w h i l e p r e d o m i n a n t l y g l o b a l c o n c e p t i o n o f t r u t h . N o l i m e

l e g e r e ( d o n t r e a d m e ) i s t h e t i t l e o f a s u b s e c t i o n t o t h e i n t r o d u c t i o n t o T h e S p a c e o f L i t e r a t u r e . T h i s r e f e r s t o

N o l i m e t a n g e r e ( d o n t t o u c h m e ) . T h e r e i s a s a y i n g I g r e w u p w i t h : D o n t t o u c h b u t t e r f l i e s w i n g s . S o m e

t h i n g s , w h e n y o u g e t t o o c l o s e , t o u c h t h e m t o m u c h , w i l l d i s a p p e a r .

T h e r e w i l l a l w a y s b e a n e l e m e n t i n o u r w o r k a s s p a t i a l d e s i g n e r s t h a t w i l l n o t w i t h s t a n d t o o r o u g h a t o u c h . I t

d o e s n o t b e a r t o o m u c h i n v e s t i g a t i o n . I f w e a r e v e r y l u c k y , t h o s e w h o e v a l u a t e o u r d e s i g n s ( o u r c l i e n t s , o u r

l e c t u r e r s a n d c r i t i c s ) w i l l r e c o g n i s e i t . I t i s u s u a l l y e a s i e r t o p e r c e i v e w o n d e r w h e n f a c e d w i t h t h e w o r k o f o t h e r s . T o o m u c h d o w e b e l i e v e t h a t w e k n o w o u r w o r k , t o o i n t i m a t e d o e s i t f e e l . Y e t , h a v e y o u e v e r f e l t a s e n s e

o f w o n d e r w h e n s o m e t h i n g y o u h a d b e e n s t r u g g l i n g w i t h s u d d e n l y f e l l i n t o p l a c e , a s i f b y i t s e l f ? W h e n , a s a

c o n s e q u e n c e o f a m i n o r a n d s e e m i n g l y a r b i t r a r y d e c i s i o n , a n u n e x p e c t e d d e t a i l b e c a m e p o s s i b l e o r a p p a r e n t , a

k e y w a s s e t f o r t h e w h o l e p i e c e ?

S o m e p e o p l e , l i k e C h a r l e s a n d R a y E a m e s h a d a r e a l k n a c k t o m a k e t h e m o s t f a m i l i a r o b j e c t s l o o k s o d i f f e r e n t

t h a t t h e y e l i c i t w o n d e r . W h e n I l o o k a t C a r l o S c a r p a s p l a n s , I g e t t h e f e e l i n g t h a t d e s p i t e h i s r i g o r o u s w o r k i n g

p r o c e s s l i t t l e a c c i d e n t s s o m e t i m e s t u r n e d i n t o l i t t l e m a r v e l s . O f t e n , t h e s e t h i n g s w o u l d h a v e h a p p e n e d w h e n h e

t a l k e d t o t h e w o r k e r s o n t h e c o n s t r u c t i o n s i t e . T h e y w o u l d h a v e a r i s e n o u t o f a t e c h n i c a l i m p a s s e . I n t h o s es i t u a t i o n s , l i s t e n i n g a n d l e t t i n g b e c a n p r o d u c e m a r v e l l o u s r e s p o n s e s : i t c a n b e a b s o l u t e l y e x h i l a r a t i n g w h e n y o u

c o l l e c t i v e l y d e v e l o p a s o l u t i o n o n s i t e t h a t i s i n i t i a l l y d e t e r m i n e d b y i m p o s s i b i l i t y a n d t h e n t u r n s a r o u n d i n t o

s o m e t h i n g y o u c o u l d h a v e n e v e r t h o u g h t u p b y y o u r s e l f b u t i s s i m p l y b e a u t i f u l .

T h i s s e n s e o f w o n d e r l i e s a t t h e h e a r t o f g o o d d e s i g n s . I t i s t h e b e g i n n i n g o f t h o u g h t i n p h i l o s o p h y . I t i s t h e

d e s i r e t h a t l i e s i n i n s p i r a t i o n , a s B l a n c h o t o b s e r v e d , s u s p e n d e d b e t w e e n p a t i e n c e a n d i m p a t i e n c e , s a d n e s s a n d

l i g h t n e s s . L o u i s K a h n w r o t e : W o n d e r i s t h e f o r e r u n n e r o f a l l k n o w i n g . . . . W o n d e r i s t h e p r i m e r . I t p r i m e sk n o w i n g . 35 W o n d e r a r o u s e s . W o n d e r c a n s o l v e i m p a s s e s . B u t i t d e p e n d s o n o u r a b i l i t y t o l e t s t r a n g e n e s s

o v e r w h e l m u s , l e t o u r s e l v e s b e q u e s t i o n e d . H e i d e g g e r n o t e d t h a t i t i s o f p r i m e i m p o r t a n c e t h a t w e , f i r s t ,

a l l o w s p a c e f o r b e i n g s a s a w h o l e ; s e c o n d , t h a t w e r e l e a s e o u r s e l v e s i n t o t h e n o t h i n g , w h i c h i s t o s a y , t h a t

w e l i b e r a t e o u r s e l v e s f r o m t h o s e i d o l s e v e r y o n e h a s a n d t o w h i c h h e i s w o n t t o g o c r i n g i n g ; a n d f i n a l l y ,t h a t w e l e t t h e s w e e p o f o u r s u s p e n s e t a k e i t s f u l l c o u r s e , s o t h a t i t s w i n g s b a c k i n t o t h e b a s i c q u e s t i o n o f m e t a p h y s i c s w h i c h t h e n o t h i n g i t s e l f c o m p e l s : W h y a r e t h e r e b e i n g s a t a l l , a n d w h y n o t r a t h e r n o t h i n g ? 36

B u t w h e r e d o e s t h a t l e a v e y o u , a t t h e m o m e n t , a s y o u a r e s t u d y i n g s p a t i a l d e s i g n ? Y o u m u s t k n o w t h a t f e e l i n g o f

i n t e r i o r i t y ( t h e i n t i m a c y w i t h y o u r w o r k ) f l i p p i n g o v e r i n t o e x t e r i o r i t y ( e v e r y t i m e y o u h a v e t o e x p l a i n , j u s t i f y ,

s t a n d u p f o r t h a t u n t o u c h a b l e ) . I s t h a t f l i p p i n g o v e r a t o r t u r e o r a j o y ? D o y o u f e e l O K a b o u t t h e i n - b e t w e e n ?

C a n y o u b e a r t h e f e e l i n g o f b e i n g a f o o l ? W o u l d i t h e l p t o t h i n k o f H a n s C h r i s t i a n A n d e r s o n s s t o r y o f t h e

E m p e r o r w i t h o u t c l o t h e s ? W h o i s t h e f o o l t h e r e ? W o u l d i t h e l p t o t h i n k t h a t t h e f o o l s w e r e , i n t h e m e d i e v a l

E u r o p e a n c o u r t s , t h e o n e s w h o c o u l d s p e a k t h e t r u t h ?

T o c o m e b a c k t o a t h o u g h t I l e f t d a n g l i n g e a r l i e r : I f B l a n c h o t s a i d e l s e w h e r e t h a t t h e l i t e r a r y i s s o m e t h i n g t h a t

r e n d e r s c o n t r a d i c t o r y o r m e a n i n g l e s s t h e a t t e m p t o f s t u d y i n g i t t h e o r e t i c a l l y a n d i f y o u t r a n s f e r t h a t t o s p a t i a ld e s i g n h o w i s t h i s l e c t u r e g o i n g t o w o r k f o r y o u ? A n d w h a t w i l l y o u t h i n k t h e n e x t t i m e y o u h a v e t o b e a r t h e

b r u n t o f a c r i t ?

O f t e n , l e a r n i n g t o b e a d e s i g n e r t a k e s t h e c o u r a g e o f d i s l o c a t i n g o n e s e l f o n e s s e l f f r o m t h e s a f e t y o f

m a r k e d , p r i v i l e g e d t e r m s ( c o n s c i o u s , r a t i o n a l , o r d e r l y , l o g i c a l , f u n c t i o n a l , e c o n o m i c a l ) . T h e v o i d i n t h e w o r k c a n p r o v i d e a s p a c e t o d o t h i s . T o l e a v e t h e E g o , t h e I , b e h i n d o r t o o n e s i d e . T o d a r e , c h a l l e n g e , d r e a m ,p l a y , c o o k u p c h i l d i s h o r s i l l y i d e a s .

T h i n k o f t h e a l t e r n a t i v e c o n c e p t i o n o f a s p a c e i n - b e t w e e n w h e r e t h e r e a r e m u l t i t u d e s o f p o s s i b l e v i e w - p o i nt s ,u n c o n t r o l l a b l e d y n a mi c s , a n d p r o m i s i n g p o s s i b i l i t i e s . T h i s i s w h a t A l b e r t s a i d :

T h i s p o s i t i v e t e n s i o n b e t w e e n u s a n d e a c h o t h e r s h o u l d n o t b e u n d e r s t o o d a s a s e t t i n g a p a r t , a c u t t i n g u p

o f t h e b e t w e e n , b u t s h o u l d b e i m a g i n e d a s a b o u n d l e s s v o r t e x w h i c h t h r o w s u s t o g e t h e r a s a n e v e n tc o n n e c t i n g i n d i v i d u a l / p u b l i c / c o m mu n i t y / f a mi l y / p e t s / l o v e r s / d e si r e s / f o o d / s h i t e t c . , e t c . , e t c

S o w h a t c a n s p a t i a l d e s i g n l e a r n f r o m t h i s ? L e t m e g i v e y o u a n e x a m p l e h o w P a c i f i c a r t m a k i n g d o e s t h i s .

T h e r o l e o f a r t a r t o f c o u r s e i n c l u d e s a r c h i t e c t u r e o f s p a c e a n d d e s i g n i n a c u s t o m a r y P a c i f i c c o n t e x t i s

a r e l a t i o n a l a c t t h a t a c t i v a t e s s o m e a s p e c t o f t h e v r e l a t i o n s h i p s . I t i s a n a c t o f r e s p e c t ( b e t w e e n u s / t h i sp l a c e / w h o - i n - y o u t h a t i s m o r e - t h a n- y o u / a n d a f u t u r e t o c o m e ) ; i t i s p r o p e r t y o f w h a t i s p r o p e r ; t h e

p o s s e s s i o n t o b e c h e r i s h e d t o p r o t e c t a n d m u s t b e a c t i v e l y a t t e n d e d t o . T h i s i s b e s t d e s c r i b e d b y t h e

S a m o a n m o t t o I a t e u l e v t h e s a c r e d v r e l a t i o n s h i p s m u s t b e a d o r n e d , b e a u t i f y .

A r t s e r v e s t o a d o r n , a n d e m b e l l i s h t h e v r e l a t i o n s h i p s b e t w e e n f a m i l i e s , c o m m un i t i e s , p e o p l e a n d

e n v i r o n m e nt . I n t h i s r e l a t i o n a l c a p a c i t y , a r t m a k i n g a c q u i r e s t h e d i m e n s i o n o f s p a c e a n d b y e x t e n s i o n t i m e ,

a n d i n v o l v e s t h r e e s t r a t e g i e s o r w a y s t h a t t h e v a s b o u n d l e s s v o r t e x ( t h e s u c k i n g t o g e t h e r p a s t / p r e s e n t / f u t ur e / f a m i l y / c o mm u n i t y e t c . ) d i s c l o s e s a p r e s e n t t h i s p r e s e n t .

C o m m un i t y d o e s n o t a u t o m a t i c a l l y a b o l i s h i n d i v i d u a l i t y. T h e i n - b e t w e e n d o e s n o t e x t i n g u i s h s o l i t u d e . I n t h e e n d ,y o u a r e c o n s c i o u s l y o r n o t s t i l l r e s p o n s i b l e f o r y o u r s e l f a n d y o u r w o r k . E v e n t h o u g h y o u d o n o t o w n , c o n t r o l ,


8/9

o r m a s t e r t h e m a t e r i a l y o u a r e w o r k i n g w i t h , y o u w i l l s t i l l , a f t e r t h e b i r t h , l o o k a f t e r t h e p r o d u c t o f y o u r o w nc r e a t i v i t y f o r a l o n g t i m e t o c o m e .

W h a t w e c a n l e a r n f r o m B l a n c h o t i s t o t a k e t i m e o f f f r o m o u r E g o s , i n t h e i n t e r e s t o f t h e w o r k a n d u l t i m a t e l y

i n t h e i n t e r e s t o f o u r o w n l i v e s a n d t h e l i v e s o f o t h e r s .

( S i g h o f r e l i e f ! T h i s o n e i s o v e r . I t w a s a s t r u g g l e , a d i f f i c u l t b i r t h b u t a l s o a j o y . I h o p e y o u e n j o y e d i t , t o o . )

No t es

1 Q u o t e s t h a t a r e n o t a t t r i b u t e d t o s o m e o n e e l s e a r e f r o m B l a n c h o t s w r i t i n g . I f n o o t h e r s o u r c e i s g i v e n ,t h e y a r e f r o m t h e t e x t i n y o u r r e a d e r . M y l e c t u r e , i f n o t e x p l i c i t l y s t a t e d o t h e r w i s e , r e f e r s o n l y t o t h e s e c t i o n o f

B l a n c h o t s b o o k t h a t i s i n c l u d e d i n y o u r r e a d e r .2 A f t e r R e n D e s c a r t e s , a n I n n e r E y e a n d h e r e , t o r e f e r t o a q u e s t i o n i n a l e c t u r e a w h i l e a g o , t h e e y e a n d

t h e I b e l o n g i n t i m a t e l y t o g e t h e r s c e p t i c a l l y o b s e r v e d b o t h s u b j e c t a n d o b j e c t s , a n d t h e i r r e l a t i o n s h i p s . A s e a r c hf o r i m m u t a b l e r u l e s b e g a n , w h i c h c o u l d e x p l a i n k n o w l e d g e , l i f e , n a t u r e a n d c u l t u r e . W i t h i n t h e f r a m e w o r k o f a

c o r r e s p o n d e n c e t h e o r y o f t r u t h , t r u t h i s s i m p l y a n d i n t i m a t e l y c o n n e c t e d w i t h k n o w l e d g e . H o w t r u e o r c o r r e c t a

s t a t e m e n t i s d e p e n d s o n t h e a b i l i t y o f w o r d s t o a c c u r a t e l y r e p r e s e n t t h e w o r l d . M e a n i n g i s u n d e r s t o o d a s a o n e -t o - o n e r e l a t i o n s h i p ( t h e n a r r o w e r a n d f u n c t i o n a l , t h e m o r e c o r r e c t ) b e t w e e n a r e f e r e n t t h a t i s r e a l l y o u t t h e r e

a n d a w o r d o r s y m b o l .

M o r e o v e r , t r u t h , w h e n h i t c h e d u p w i t h k n o w l e d g e , i s n o t a n e u t r a l c a t e g o r y . I t a l m o s t i n v a r i a b l y l e a d s t o t r u t hc l a i m s a n d c l a i m s o f i n t e l l e c t u a l a u t h o r i t y . T r u t h c l a i m s a r e m a d e f r o m a s p e c i f i c p o s i t i o n : t h a t o f a m a n , a

l e c t u r e r , a p o l i t i c i a n , a p a r e n t , a b o s s , f o r e x a m p l e . H o w e v e r , t h e s e p o s i t i o n s a r e r a r e l y m e n t i o n e d. I n s t e a d , t h ew r i t e r o r l e c t u r e r a s s u m e s a n a b s o l u t e s t a n d p o i n t , w h i c h i s a l l i e d t o t h e a b s o l u t e c h a r a c t e r o f t h e I i n t r o d u c e d b y

D e s c a r t e s . I t a p p e a r s t i m e l e s s , s o m e h o w o u t s i d e t h e w o r l d o f i n t e r e s t a n d c o n t e s t , r e m o v e d f r o m t r i v i a l m a t t e r so f l i f e , a n d o f b a r e l i f e a n d s u r v i v a l . P e r h a p s s i m p l y o u t o f h a b i t , s u c h a n a b s o l u t e s t a n d p o i n t s e e m s p l a u s i b l e t o

u s , d e s p i t e o u r k n o w l e d g e t h a t h u m a n s a r e i n t h e w o r l d , a n d t h e w o r l d i s i n t h e m .3 L u d w i g W i t t g e n s t e i n , T r a c t a t u s L o g i c o - P h i l o s o p hi c u s [ w w w d o c u m e n t ] ( L a v e n t h o l , J o n a t h a n , 3 O c t o b e r

1 9 9 6 1 9 2 2 [ c i t e d 1 6 O c t o b e r 1 9 9 9 ] ) ; a v a i l a b l e f r o m h t t p : / / w w w . k f s . o r g / ~ j o n a t h a n / w i t t / t l ph . h t m l . T h e T r a c t a t u s

w a s a m u c h c e l e b r a t e d e f f o r t t o f i n d c e r t a i n t y o f k n o w l e d g e b y a r i g o r o u s e x e r c i s e o f d o u b t o n l a n g u a g e .W i t t g e n s t e i n r e l i n q u i s h e d t h i s q u e s t f o r c e r t a i n t y i n h i s l a t e r w o r k a n d h e l d t h a t t h e t r u s t w e p l a c e i n i d e a l

l a n g u a g e s m i g h t w e l l b e m i s p l a c e d i f w e f o r g e t t h a t t h e y , t o o , a r e o n l y v e r s i o n s o f c o u n t l e s s d i f f e r e n t w a y s o f

u s i n g w o r d s a n d s y m b o l s . L . W i t t g e n s t e i n , P h i l o s o p h i c a l I n v e s t i g a t i o n s . P h i l o s o p h i s c h e U n t e r s u c h u n g e n , 2 e d .( O x f o r d : B a s i l B l a c k w e l l , 1 9 5 8 , # 1 0 0 , # 2 3 ) . L a n g u a g e - g a me s a r e p a r t o f d i f f e r e n t a n d c h a n g i n g f o r m s o f l i f e

( # 1 9 , # 2 3 ) . W i t t g e n s t e i n e m p h a s i s e d t h e i m p o r t a n c e o f c h a n g i n g p e r s p e c t i v e s i n t r y i n g t o g a i n u n d e r s t a n d i n g ,

h o l d i n g t h a t a m a i n c a u s e f o r p h i l o s o p h i c a l d i s e a s e s i s a o n e - s i d e d d i e t w h e r e o n e n o u r i s h e s o n e s t h i n k i n g

w i t h o n l y o n e k i n d o f e x a m p l e ( # 5 93 ) . H e t h e r e f o r e f o u n d i t i m p o r t a n t t o k e e p c h a n g i n g p o s t u r e , n o t t o s t a n df o r t o o l o n g o n o n e l e g , s o a s n o t t o g e t s t i f f . L u d w i g W i t t g e n s t e i n , V e r m i s c h t e B e m e r k u n g e n . C u l t u r e a n d

V a l u e , e d . G . H . v o n W r i g h t , t r a n s . P . W i n c h ( O x f o r d : B a s i l B l a c k w e l l , 1 9 8 0 ) 2 7 .4 S e e G i o r g i o A g a m b e n , T h e O p e n . M a n a n d A n i m a l , t r a n s . K e v i n A t t e l l ( S t a n f o r d ( C a . ) : S t a n f o r d U P ,2 0 0 4 ) 6 9 .5 T h e b o o k i s a b o u t t h e w r i t i n g o f d i f f i c u l t a n d d e t a c h e d o t h e r s : M a l l a r m , R i l k e , K a f k a a n d H l d e r l i n . Ik n o w h a r d l y a n y t h i n g a b o u t M a l l a r m , b u t t h e o t h e r t h r e e a l l h a d a w a y o f w r i t i n g t h a t p o i n t e d b e y o n d t h e i r

s e l v e s t o s o m e t h i n g e l s e .6 B l a n c h o t h e r e s e e m s t o p i c k u p H e i d e g g e r s r e m a r k i n T h e O r i g i n o f t h e W o r k o f A r t t h a t i n g r e a t a r t t h e a r t i s t r e m a i n s i n c o n s e q u e n t i a l a s c o m p a r e d w i t h t h e w o r k , a l m o s t l i k e a p a s s a g e w a y t h a t d e s t r o y s i t s e l f i n t h e

c r e a t i v e p r o c e s s f o r t h e w o r k t o e m e r g e ( 4 0 ) . B e f o r e H e i d e g g e r , N i e t z s c h e h a d w r i t t e n a b o u t t h e a b r o g a t i o n o f

s u b j e c t i v i t y t h a t e v e r y a r t i s t i s a n i m i t a t o r , t h a t i s t o s a y , e i t h e r a n A p o l l i n i a n a r t i s t i n d r e a m s , o r a

D i o n y s i a n a r t i s t i n e c s t a s i e s , o r f i n a l l y a s f o r e x a m p l e i n G r e e k t r a g e d y a t o n c e a r t i s t i n b o t h d r e a m s a n de c s t a s i e s ; s o w e m a y p e r h a p s p i c t u r e h i m s i n k i n g d o w n i n h i s D i o n y s i a n i n t o x i c a t i o n a n d m y s t i c a l s e l f -

a b n e g a t i o n . . . ( i n T h e B i r t h o f T r a g e d y . T r a n s l a t e d b y F r a n c i s G o l f f i n g . N e w Y o r k : D o u b l e d a y , 1 9 5 6 , 2 4 ) .7 T o b e a b l e t o e v e n s p e a k o f d i v e r g i n g m o m e n t s t h a t c a n e n d u p i n s t r i f e ( s u c h a s t h a t b e t w e e n e a r t h a n d

w o r l d ) , r e q u i r e s a n i n i t i a l t e a r , a s e p a r a t i o n . W h e t h e r t h a t c a n h a p p e n o u t s i d e o f l a n g u a g e o r t h o u g h t i s a n o p e nq u e s t i o n . T h e r e a r e s y s t e m s o f p a i r e d o p p o s i t e s i n m a n y l a n g u a g e s a n d c u l t u r e s , a n d i t h a s b e e n s u g g e s t e d t h a t

t h i s r e p r e s e n t s a b i o l o g i c a l t e n d e n c y o f t h e h u m a n b r a i n . N o t e v e r y w h e r e , h o w e v e r , i s i t a s s u m e d t h a t t h e

d i v e r g i n g m o v e m e nt s a r e a n t a g o n i s t i c o r v i o l e n t ; t h e i r r e l a t i o n s h i p c a n b e d e s c r i b e d i n d i f f e r e n t w a y s .8 Y o u m a y n o t i c e t h a t I w i l l s p e a k o f w r i t e r s i n t h

engels-schwarzpaul 2004 the gift of truth

Documents