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Enchanted Ivy Sarah Rees Brennan

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Enchanted Ivy

Sarah Rees Brennan

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Agradecimientos:

Agradecemos a todas aquellas personas por las cuales con su interés,

colaboración y apoyo condicional se pudo sacar adelante a este

proyecto. También agradecemos a nuestros lectores por su leal

apoyo, esto es por ustedes.

Moderadora:

masi

Staff de Traducción:

Aishliin

andre27xl

Bautiston

Belentxu

Carol93

Conitaa H

Dani

†DaRkGirl†

Emii_Gregori

Flochi

GioEliVicRose

Haruhi

kathesweet

Kuami

Lizc07

Malu Cullen

masi

Mery St. Clair

Nadia

porcelaindreams

Pimienta

Rihano

Sooi.Luuli

selito

Xhessii

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Enchanted Ivy Sarah Beth Durst

~ 3 ~

Foro Purple Rose

Staff de Corrección:

Kuami

Nanis

Nella07

masi

Tibari

Recopilación

Kuami

Diseño

masi y Kuami

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Enchanted Ivy Sarah Beth Durst

~ 4 ~

Foro Purple Rose

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Enchanted Ivy Sarah Beth Durst

~ 5 ~

Foro Purple Rose

Indice:

Sinopsis 6

Himno de la universidad princeton 7

Capítulo 1 8

Capítulo 2 24

Capítulo 3 45

Capítulo 4 58

Capítulo 5 78

Capítulo 6 89

Capítulo 7 104

Capítulo 8 122

Capítulo 9 129

Capítulo 10 140

Capítulo 11 155

Capítulo 12 170

Capítulo 13 181

Capítulo 14 189

Capítulo 15 208

Capítulo 16 217

Capítulo 17 239

Capítulo 18 248

SOBRE LA AUTORA 254

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~ 6 ~

Foro Purple Rose

Sinopsis:

Lo que más quiere Lily Carter en el mundo es asistir a la

Universidad de Princeton como lo hizo su abuelo. Cuando finalmente

ella visita el campus, su abuelo la sorprende: Ella ha sido seleccionada

para tomar la Prueba Legacy extremadamente secreta. Pasarla significa

la aceptación automática en Princeton. ¡Genial!

La prueba de Lily es encontrar la Llave de Ivy. Pero ¿qué está

buscando? ¿Por dónde comenzar? Mientras busca, Lily se une a Tye, un

guapo universitario con el pelo naranja y negro que dice que es su

protector. Eso es raro. Pero las cosas se ponen mucho más extrañas

cuando una gárgola inicia conversaciones con ella. Explicándole que

hay dos Princetons, uno ordinario y otro mágico y la llave abre la puerta

entre ellos. Pero hay más secretos que rodean a Lily. Graves secretos.

Cuando Lily entra en el Princeton mágico, descubre viejas traiciones

y nuevos peligros, y la oportunidad para realizar su sueño se convierte

en una lucha por su supervivencia. Pronto Lily se ve atrapada en una

lucha de poder entre dos mundos, con su familia en el centro. En un

lugar donde Caballeros matan a los monstruos, los chicos son hombres-

tigres y los dragones pueden vengarse, Lily necesitará de todo su

ingenio y valentía, y un poco de magia para unir los mundos y

descubrir los secretos de su pasado y su futuro.

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~ 7 ~

Foro Purple Rose

Aunque Yale siempre ha favorecido

El azul oscuro de la violeta,

Y los muchos hijos de Harvard

Vamos a tener los esbeltos lirios,

Tampoco honor se les falta,

A la rosa carmesí que es verdadera,

Mientras el Tigre resiste como defensor

Del Naranja y Negro.

<<•Del —Naranja y Negro—, Himno del equipo de la Universidad de

Princeton;

Letra de Clarence Mitchell, 1889 •>>

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~ 8 ~

Foro Purple Rose

I

Traducido por kuami

Corregido por masi

stamos muy cerca pero no exactamente allí —dijo el

abuelo.

Apretando su nariz contra la ventana del automóvil, Lily frunció el

entrecejo a los centros comerciales, las gasolineras y polígonos

industriales, cuando ellos pasaron.

—¿En serio? —dijo. Había Esperado ver algo un poco más

pintoresco que Wal-Marts y Home Depots en el camino a la universidad

de sus sueños, por lo menos un bosque o un campo señorial con unas

cuantas vacas fotogénicas. Y debería oír un conjunto de trompetas,

además de un enorme coro anunciando en verso aproximarse a su

destino.

Quizás ella había idealizado un poco demasiado este momento.

—Sólo unos kilómetros más y entonces me pondré mi distinguida

chaqueta —dijo el abuelo.

La chaqueta del abuelo a rayas naranja y negra de las Reuniones de

la Universidad de Princeton estaba colgada de la parte posterior del

asiento del conductor.

Preguntándose por qué lo había mencionado, se encontró con los

ojos del abuelo en el espejo retrovisor. Él movió los ojos hacia la madre

de Lily, que estaba sentada, desplomada en el asiento del pasajero

delante de Lily. ¡Oh, por supuesto! pensó. Como, ellos casi estaban allí,

—E

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~ 9 ~

Foro Purple Rose

era el momento de animar a mamá. —Sabes que eso se ve como una

psicodélica piel de una cebra, ¿no? —dijo Lily.

—Ya verás que es peor —prometió el abuelo.

—Dudo que una cebra sin piel estuviera de acuerdo con eso —dijo

Lily.

El abuelo asintió solemnemente. —La clase de 1969, vestía un

chaleco y la cabeza cubierta con una cinta de color naranja y negro con

lunares yin-yang.

Lily fingió un temblor. —Oh, ¡qué horror!

Delante de ella, su madre se echó a reír. Su pelo salvaje, enredado

(hoy, teñido de un bonito verde suave) se agitó como las hojas del sauce

en el viento. Era la primera vez desde que salieron de Filadelfia que su

madre dejaba de observar medio-mustia y sonrió. Su madre odiaba ir

en coche. Se sentía enjaulada, decía, dentro de todo el acero, plástico y

cristales. Si no fuera por las preocupaciones acerca de cómo iba a

reaccionar con su medicación habitual, se habría tomado un Valium

para el viaje.

Normalmente, su madre evitaba, por completo, viajar en automóvil

pero éste no era un fin de semana normal. Era la Reunión de fin

semana en Princeton. ¡Reuniones de fin de Semana! Lily no podría creer

que su abuelo se hubiera ofrecido a llevarlas. Él siempre asistía, incluso

en años como su cuadragésima novena reunión. Era "una costumbre",

para descansar una vez-al-año, de mimar a mamá y a Lily. Pero este

año, él había dicho que Lily debería ver su alma mater1 para el futuro.

No es que ella hubiese aprobado todavía. Aun sería junior, durante

las tres semanas de exámenes finales, pero el abuelo afirmó que este

lugar era su destino. Sin presión, sin embargo. ¡Sí, claro!

El Abuelo señaló a una intersección. —La próxima a la izquierda

—dijo

El corazón de Lily latía con más rapidez. Ella no debería estar tan

emocionada, lo sabía. No era como si tuviera una entrevista de

solicitud. En el mejor de los casos, haría un recorrido por el campus y

luego pasaría el fin de semana con un grupo de setenta años de edad

que estarían haciéndose pasar por uno de cincuenta años. Pero se

encontró estirando el cuello para su primer vistazo.

1En América: Colegio mayor o universidad.

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~ 10 ~

Foro Purple Rose

Al doblar en la calle Washington Road, los parques industriales,

moteles y centros comerciales del centro de Nueva Jersey quedaron

detrás de ellos, y todo lo que Lily podía ver era verde, verde y más verde.

Se quedó sin aliento en la garganta. Ahora bien, ¡esto era más de su

gusto! Los olmos se alineaban en el camino a la Universidad de

Princeton. Con sus ramas arqueadas sobre el coche, como un gran

dosel de color verde translúcido que se extendía por medio kilómetro.

Las hojas oscilaron ligeramente con el viento, y Lily quiso estirar

sus brazos y atrapar el viento en sus manos. Sus dedos golpearon el

tejado techo del coche. Conscientemente bajó las manos, y se contentó

con mirar por la ventana. Más adelante, vio un puente de piedra sobre

un lago y, más allá de él, un extenso embarcadero.

Los barcos de la tripulación atravesados en la orilla del asfalto. Se

veía como una fotografía de un folleto de la universidad, y Lily se sentía

mareada cuando ella devoraba las vistas. ¡Era perfecto!

Al otro lado del puente, el abuelo se detuvo en un semáforo. —Ya

hemos llegado —anunció.

—A casa —dijo mamá alegremente.

Lily cerró sus ojos cuando su momento perfecto se estrelló.

—No, Rose —le dijo abuelo con calma y voz paciente—. Esto es La

Universidad de Princeton, no nuestra casa. Estamos aquí para mi

Quincuagésima Reunión. ¿Recuerdas? —Abriendo sus ojos, Lily estudió

a su madre y se preguntó si ella lo recordaría o lo fingiría.

Su madre frunció el entrecejo durante un momento y después dijo:

—Claro. Sí, sí. Lo siento. —La manga de su camisa de gasa ondeó

cuando agitó su mano por la ventana y dijo—: Esto de aquí es muy

bonito.

—Siempre he pensado que sí —respondió el abuelo con seriedad—.

¿Tomaste la medicina hoy?

Lily respondió por ella: —Lo hizo. Pero tengo otra aquí... —Abriendo

la cremallera del bolso de su madre ella sacó un frasco mono-dosis de

medicina.

—Estoy bien. Muy bien —dijo su madre, con falsa alegría en su

voz—. Simplemente tengo un poco de hipo. —Mamá los había apodado

eso: hipo cerebral. Un nombre inofensivo, como si eso hiciera que todo

estuviera bien—. Puedes guardar eso.

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~ 11 ~

Foro Purple Rose

Los dedos de Lily se enroscaron alrededor del frasco de medicina.

Mamá había sido feliz durante... ¿Cuánto? ¿Cinco minutos? ¿Tres? Lily

se deslizó el vial en el bolsillo, fácilmente accesible por si su madre lo

necesitaba, y luego se obligó a mirar por la ventana.

El Abuelo giró a la derecha hacia una biblioteca con un tejado

metálico, como si tuviera alas, más allá de un observatorio y un estadio

de hormigón flanqueado por unos tigres de metal, la mascota de

Princeton. A una señal de "APARCAMIENTO PRIVADO", giró a la

izquierda hacia un parking de grava y aparcó.

—El Club Vineyard —dijo el abuelo, apuntando a un árbol

estrangulado en la colina.

Inclinándose hacia adelante, Lily vio indicios de una fachada de

ladrillo y ventanas puntiagudas a través de la pantalla de árboles, que

la dejó sin aliento. El Club Vineyard era el más exclusivo y prestigioso

de todos los clubs de comida de Princeton. El abuelo había sido

miembro.

Siguiendo el ejemplo de su abuelo, Lily salió del coche. Ella aspiró el

olor de Princeton: el olor a tierra de pinos y el dulce perfume de las

flores de tulipán, socavado con el hedor agrio de cerveza rancia. Olía

exactamente como debería. Ella sonrió.

—¡Oh, libertad! —Su madre gritó mientras saltaba fuera del coche.

Se dio una vuelta en círculo con los brazos extendidos en forma de V

sobre su cabeza. Sus mangas se agitaron a su alrededor—. ¡Oigo el

canto del mundo!

El abuelo se rió entre dientes. —No habrá más coches hasta el

domingo —prometió, rodeando el coche hacia el maletero. Él sacó su

maleta. Lily levantó la bolsa de lona. Sin preguntar, su madre sacó la

horrorosa chaqueta del abuelo y su bolso desde el asiento trasero.

Tanto Lily como el abuelo la miraron. La sonrisa de mamá decayó—.

Estoy bien. No voy a estropear tu fin de semana.

—Ese es el camino —dijo el Abuelo mientras señalaba hacia un

camino a través de los árboles—. Nos esperan.

El abuelo no había dicho que nos fuéramos a reunir con alguien.

Girando bolsa de lona sobre su hombro, Lily se apresuró a seguir al

Abuelo por el estacionamiento: —¿Esperamos por quién? —preguntó

Lily.

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Foro Purple Rose

—A quien —El abuelo la corrigió. Mostrando una enorme sonrisa—.

Tengo una sorpresa para ti.

La última sorpresa del abuelo había implicado caracoles para la

cena. (Lily había probado uno; mamá los había rechazado de pleno.) La

penúltima sorpresa fue un cactus saguaro de metro ochenta de altura

que el abuelo había encargado para la tienda (a mamá le encantaba;

Lily había encontrado un escorpión disecado empalado en una espina)

A pesar de su fama de ser un propietario de un negocio respetable, su

abuelo tendía a planear sorpresas extrañas. Ahora tenía un brillo en

sus ojos como si pensara que él era de Santa Claus. —Nada de

caracoles esta vez —dijo Lily.

—Nada de caracoles —dijo el abuelo—. Sólo unas cuantas personas

que me gustaría que conocieras.

—¿En serio? —Ella nunca se había encontrado con algunos de los

amigos de la universidad de su abuelo.

El camino a través de los árboles se abría a una pendiente de

césped perfectamente cuidado, con una red de voleibol y sillas de jardín

de madera. Cuando el abuelo se dirigió a la colina, Lily trató de

imaginarlo como un estudiante universitario, quitándole la barba

canosa, oscureciendo el pelo blanco al negro, borrando las arrugas de

su piel curtida... Ella se preguntó si él hubiera aprendido su propio-yo-

y-el-mundo-no-sólo-una-Floristería-aquí de pie caminando. Ella se

imaginó andando por el césped como si le perteneciera.

Viniendo detrás de ella, su madre enganchó su brazo con el de Lily:

—Me pregunto cómo es la vida secreta que tu abuelo ha escondido de

nosotras. Estoy pensando en una docena de novias.

Lily sonrió. —Por lo menos una docena. —Su abuelo era un hombre

guapo, después de todo—. En primer lugar, nos encontraremos con

Buffy, Muffy y Fluffy, el triplete rubias de bote octogenarias que viven

en un yate. Después vendrá Margaret, una divorciada con el caparazón

duro que esconde un corazón tierno y vulnerable. Y, por supuesto,

Penny, la rica viuda que ama las lentejuelas y las boas de plumas...

Mientras subían los escalones de piedra del Club Vineyard, Lily se

detuvo. Para dar su primera mirada de cerca al famoso club de su

Abuelo.

Su madre no se dio cuenta de que la atención de Lily había

cambiado. —No te olvides de Clarisse —dijo—, la morena inteligente. Y

Marta, la ex-esposa de su tercer mejor amigo...

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Foro Purple Rose

Mirando fijamente al ladrillo cubierto de hiedra, Lily respiró: —Creo

que estoy enamorada.

Era una mansión. No había otra palabra para describirlo. El Club

Vineyard era una mansión de estilo Victoriano con picos y una antigua

fachada de ladrillo, toda adornada con hiedra. Todas las ventanas

tenían los marcos de hierro forjado, y la mayoría eran vidrieras. Ella

estiró el cuello para tratar de ver las imágenes en las vidrieras, pero lo

único que podía ver desde este punto de vista fueron los colores. Zafiro

y rubí y pedazos de color esmeralda y de cristal brillaban como joyas a

la luz del sol. —¿Podría mudarme aquí, ahora? —preguntó Lily—. En

serio, quiero vivir aquí.

Como un mayordomo de etiqueta, el abuelo giró el pomo de la

puerta, la abrió e hizo un gesto para que entráramos. Lily se asomó y

vio caoba: las paredes, el suelo, mesas, sillas, barra y taburetes de la

barra, todo en la hermosa madera oscura. Era... ¡uff! Ella retrocedió

cuando el hedor a cerveza rancia se dispersó y se lanzó sobre ella como

la ola de un tsunami. —Antes de pasar —dijo—, tendríamos que

fumigar.

El abuelo inhaló profundamente. —Huele como el último año.

¿Ese fue el año en el que sus glándulas odoríferas murieron?

Retirándose para tragar un sorbo de aire fresco, Lily se volvió hacia el

césped verde brillante que se inclinaba abajo detrás de ellos...

... y vio al chico.

Él estaba de pie debajo de un árbol de pino del aparcamiento. Vestía

pantalones vaqueros y una camiseta negra, y él tenía el pelo como las

rayas de un tigre, naranja y negro. Era evidente, a juzgar por su pelo de

espíritu escolar, que él era un chico de Princeton, el primero al que ella

había visto alguna vez. Se sentía como una observadora de aves que

había visto un espécimen extraño y raro.

Curiosamente, parecía estar mirando hacia ella.

Estaba segura de que era su imaginación. Tenía que estar

admirando la arquitectura. O esperando a una novia. Los tipos como él

tenían novias. No se fijaban en una junior-desaliñada por el largo viaje-

de secundaria que estaba fuera con sus familiares. Lily abrió la boca

para preguntarle a su madre si ella pensaba que el chico la miraba,

pero luego se detuvo. A mamá podría gustarle el pelo. Lily no quería

desperdiciar el fin de semana para las Reuniones buscando un tinte de

pelo de color naranja y negro.

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Foro Purple Rose

Lily siguió a su madre y a su Abuelo al interior y al instante se

olvidó del chico con el pelo atigrado. ¡Ella estaba dentro del Club

Vineyard! Miró fijamente a su alrededor, sintiendo como si necesitara

memorizar cada detalle.

La cantina del Club Vineyard parecía vieja, pero más como de vino

añejo, que pasa en una especie de tubería de plomo-sin-funcionar-

directamente por encima. Fotografías en blanco y negro de hombres con

trajes y corbatas (y mujeres, en las fotos más nuevas) adornando las

paredes de paneles madera. Ella estudió la fotografía más cercana,

imaginándose a sí misma entre el grupo de estudiantes.

No te dejes llevar, se dijo. No tenía ni idea de si ella sería aceptada

en Princeton, y mucho menos en el súper-exclusivo Club Vineyard. ¿Y

si ellos vieran esa B en historia de noveno grado2?

¿Y si ella no hubiera hecho suficiente extracurricular? Ella había

pensado que tenía una buena lista: secretaria de consejo estudiantil

(pero nunca presidente), dos veces en el coro para la obra escolar

(nunca de protagonista), empleada a tiempo parcial de la floristería del

abuelo (no opcional), un año de claqué (un gran error), cinturón

amarillo en tae kwon do (idea del abuelo tras el fiasco de las clases de

baile), cátcher (receptor) para la escuela secundaria de softbol3… Tal vez

debería de haber hecho más. Tendría que haber presionado más para

conseguir una nota de AP este año. O unirse al equipo de debate. O

descubrir la cura para el cáncer.

El abuelo las condujo por el suelo pegajoso hacia las escaleras.

—Estamos en una colina, por lo que la cantina es esencialmente el

sótano —explicó—. El resto del club está arriba.

Los peldaños de madera estaban estropeados de los centenares de

pisadas durante más de cien años. Más fotografías estaban alineaban

en la escalera. Mamá se detuvo en el cuarto escalón: Eres tú, pero no lo

eres —dijo misteriosamente.

Lily se heló. Por favor, otro hipo cerebral, no. Ella estaba teniéndolos

cada vez más a menudo estos días: —¿Estás bien, mamá?

El abuelo volvió atrás. —Vamos, Rose —dijo suavemente. Él levantó

sus dedos alejando los de ella de una fotografía y luego se dirigieron al

piso de arriba. Sin mirar a Lily.

2 En esta frase ella está preocupada porque su nota en historia no es muy buena. 3 Una variante del béisbol.

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Foro Purple Rose

Tal vez no había sido un contratiempo. A veces era difícil saber

cuándo mamá era artísticamente enigmática o realmente loca.

¡Por favor que mamá se mantenga coherente, rezó Lily

silenciosamente, por lo menos mientras estemos en el club! Ella siguió a

su madre y al abuelo arriba.

Las vidrieras de colores emitían reflejos en rojo y verde y sombras

doradas a través de sofás de cuero y las sillas de respaldo alto. Una

alfombra oriental cubría el suelo. Algunas partes de la alfombra estaban

tan desgastadas que parecían cicatrices de fuego contra los remolinos

escarlatas de colores desvaídos. Un extremo de la sala estaba dominado

por una chimenea de piedra con una enorme repisa de mármol

jaspeado. Flanqueado por una pintura al óleo y una puerta de color

blanco. En el otro extremo del cuarto había un brillante piano negro, así

como una entrada a una sala de billar. Era todo muy grande y todo

muy…

—Muerto —dijo mamá, como completando el pensamiento de Lily—.

Necesita la luz del sol. ¡Aire fresco! —Ella agitó sus manos hacia las

vidrieras.

Una nueva voz habló: —Pero entonces perderíamos nuestra

congestionada aura tan cuidadosamente cultivada. —Los tres se giraron

para ver un a un señor mayor entrar por la puerta de color blanco.

"Caballero" era absolutamente la palabra adecuada para él. Vestido con

una almidonada camisa Brooks Brothers y luciendo una barba

cuidadosamente recortada, él parecía alguien que sabría cual era el

tenedor de la ensalada con los ojos vendados y con las manos atadas a

la espalda.

El abuelo dejó caer su maleta con un golpe. —¡Joseph! —Él atravesó

la sala con una amplia sonrisa en su rostro.

—Richard, nos alegramos que lo hicieras. —Los dos hombres se

estrecharon las manos y luego se daban mutuamente palmaditas en la

espalda en un estereotipado abrazo de hombre adulto. Claramente, éste

era uno de los amigos de la universidad de abuelo. Lily intentó

imaginarse a los dos como unos chicos aquí en este club, y falló. Este

hombre nunca había sido joven. Él miró más allá de abuelo a Lily—. ¿Y

has traído a tu nieta precoz?

Lily casi miró detrás de ella para ver de quién estaba hablando. Sí,

ella pronto se hizo cargo de su madre, y logró dirigir la floristería bajo la

supervisión de su abuelo, pero eso fue debido a la necesidad, no a la

precocidad. Los niños precoces tenían los hoyuelos. Y llevaban trenzas y

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Foro Purple Rose

los trajes de marinero y recitaban a Shakespeare en doce idiomas a los

dos años de edad... ¡Oh, Dios! ¿Y si eso era su competencia para la

admisión en Princeton?

El abuelo le hizo señas: —Lily, me gustaría presentarte a mi viejo

amigo, Joseph Mayfair. —Lily depositó la bolsa de lona ropa al lado de

la maleta y se unió al abuelo.

—¿Tenías que decir viejo? —dijo el Sr. Mayfair con una mueca de

dolor. Extendiendo su mano a Lily. Ella se la estrechó, y él cerró ambas

manos alrededor de las suyas, atrapando la mano eficazmente su

mano—. Un placer conocerte por fin.

Ella le echó al abuelo una mirada. Él sabía que no le gustaba que

hablara a espaldas de ella. Ya tenía bastante de eso en la escuela. El

Abuelo parecía arrepentido.

El Sr. Mayfair continuó agarrando su mano: —¿Estás preparada?

—le preguntó.

Sonaba tan intenso que sintió un aleteo de mariposas-en-el

estomago. —¿Preparada para qué? —dijo mientras consideraba cómo

retorcer su mano y apartarla sin ser ruda con este señorial caballero.

El abuelo frunció el ceño a su amigo: —Conozco las reglas —dijo—.

Y no le he dicho nada.

Asintiendo con aprobación, el Sr. Mayfair soltó la mano de Lily. Ella

flexionó sus dedos mientras miraba hacia atrás y adelante entre el

abuelo y el Sr. Mayfair. El Abuelo nunca antes había involucrado a un

extraño en sus sorpresas, sino que eran una tradición familiar

solamente. Por supuesto, que este hombre no era un extraño para el

Abuelo. Lily podría no haber oído hablar de él, pero el abuelo lo había

reclamado como su amigo más antiguo. Por primera vez, a Lily le

molestó que su abuelo nunca hablara de sus amigos de la universidad.

No le gustó la idea de que su querido abuelo tuviera cualquier secreto

para ella, especialmente desde que él parecía haber hablado a este

hombre sobre ella.

Uniéndose a ellos, mamá ofreció su mano: —Soy Rose Carter, la hija

de Richard.

Él estrechó su mano: —Querida, nos conocemos —dijo. Su voz era

suave y amable—. ¿No te acuerdas?

Uh-oh, Lily pensó.

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Foro Purple Rose

Los labios de mamá fruncidos formando una O. En silencio, ella

negó con la cabeza.

Tan pronto como el Sr. Mayfair soltó la mano de mamá, Lily la

tomó. Ella extendió sus dedos sobre los nudillos blancos de su mamá.

—Me conoció hace muchos años —dijo—. Incluso oficié en su

boda... —Parecía como si quisiera decir algo más, pero se detuvo—. Lo

siento. Estoy angustiándote.

—No, en absoluto —dijo mamá, toda amabilidad y alegría.

—Richard, no debería estar aquí —dijo el Sr. Mayfair—. Debería

estar en casa.

El Abuelo sacudió su cabeza. —Ella eligió esto, y prometí llevarlo a

cabo. Y no voy echar marcha atrás con mi palabra.

Lily pensó que ésa era una manera bastante melodramática de

decirlo. Ella apretó la mano de su madre. Una sonrisa todavía estaba

pegada en la cara de su madre, como si no le importara que las

personas estuvieran hablando sobre ella.

El abuelo se volvió a su mamá y preguntó: —¿Te quedarás aquí, en

esta habitación hasta que volvamos? —Habló con cuidado, mientras se

aseguraba de que las palabras penetraran. Todos teníamos que ser

excepcionalmente claros con mamá. Mamá podría olvidarse donde

estaba y deambular fuera. Hace dos veranos en la playa, en el Jersey

Shore, mamá había insistido en ir a buscar helados sola. Y ellos la

encontraron una hora después, mirando un carrusel a un kilómetro y

medio más de la playa. Ella dijo que estaba esperando a que los

caballos volaran. Después de eso, a Lily no le gustaba dejarla sola en

ningún lugar.

—Mamá... —Lily empezó.

Su madre apretó la mano de Lily y luego la dejó ir. —Voy a estar

aquí cuando regreséis —prometió—. ¡Voy a practicar mi piano! —Ella

señaló al piano de cola.

—Sabes que no tocas el piano, ¿no? —le dijo Lily.

—¡De ahí la necesidad de practicar, practicar y practicar! —Ella

movió sus dedos en el aire. Lily sonrió y besó a continuación a su

madre en la mejilla. Mamá era una persona asombrosa. Su propia

mente la traicionaba básicamente a diario y ella todavía encontraba la

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Foro Purple Rose

fuerza para ser amable y divertida—. Seré una virtuosa cuando regreses

—dijo su madre.

El abuelo acompañó a Lily a la puerta de color blanco junto a la

chimenea.

El Sr. Mayfair les precedió y luego se detuvo ante la puerta. En voz

baja, le dijo al abuelo: —Ella ni siquiera me reconoce.

En una voz igualmente baja, el abuelo dijo: —La velocidad de su

deterioro es peor de lo que esperábamos.

—Tal vez deberíamos…

Abuelo le interrumpió: —Es mi familia, y mi decisión. Tenemos que

actuar ahora.

El Sr. Mayfair lo consideró durante un momento, después asintió

con la cabeza y abrió la puerta. Antes de que Lily pudiera hacerle

cualquier pregunta al abuelo por este extraño intercambio, ella oyó al

Sr. Mayfair anunciar: —Es hora.

Un nudo se formó en la base del estómago de Lily: —Sabe que odio

las sorpresas —dijo en voz baja.

—No, no lo haces —dijo el abuelo con voz igual de baja—. Te

encantan. Y te prometo que esta será la mejor sorpresa de todas.

—Sostuvo la puerta abierta para ella, y Lily se metió bajo el brazo. Ella

se detuvo en la puerta.

Una docena de hombres y mujeres esperaban dentro de una

biblioteca privada. Cada uno estaba colocado como si fuera una pintura

(" los Viejos chicos de Princeton" , Lily los llamó así al instante… si

hubiera tal red de Viejos Chicos sería esta. Un hombre con un traje

negro estaba delante de la chimenea de mármol. Las manos cruzadas

en la espalda, observaba las cenizas frías en el hogar con una

solemnidad reservada para un funeral. Otro hombre se apoyaba

casualmente contra el marco de una vidriera. Tenía un libro abierto

libremente en sus manos. Lily notó que estaba sosteniéndolo al revés.

Un tercer hombre, corpulento y anciano, llenaba una silla ceremonial

que tenía los brazos con forma de cabezas de tigre. Él dio una calada a

una pipa y el humo flotó a la deriva en rizos perezosos por encima de su

cabeza. Dos mujeres con una postura impecable estaban encaramadas

en un sofá de cuero rojo, y otra mujer con un bastón con la punta de

marfil ocupaba una silla en un ala. Los demás estaban encaramados en

las sillas y los sofás o de pie junto a las estanterías.

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~ 19 ~

Foro Purple Rose

La habitación estaba abarrotada con libros encuadernados en cuero

y lámparas Tiffany. Por encima de la chimenea de mármol había una

pintura al óleo de San Jorge y el Dragón. La vidriera mostraba un

cuadro de los caballeros y académicos en torno a un dragón de color

verde esmeralda con garras rubí. El dragón de cristal verde llevaba una

cadena de plata alrededor de su cuello.

Lily oyó las torpes notas del piano a la deriva en la sala principal.

Uno de los hombres más jóvenes se estremeció con un acorde

particularmente inventado, y el Sr. Mayfair cerró la puerta.

El silencio cayó sobre la sala.

Lily se esforzó por escuchar el ruido sordo de las teclas del piano,

pero ningún sonido penetró la puerta. Su propia respiración se hizo eco

de manera antinaturalmente fuerte en sus oídos. Ella se preguntó por

qué un cuarto al azar estaba insonorizado así de bien. Echó un vistazo

al Abuelo. Estaba radiante, su sonrisa tan amplia como la del gato de

Cheshire4. No era tranquilizador.

Como si él estuviera presentándola a un público en un concierto, el

Abuelo dijo: —¡Esta es mi nieta, Lily! —El orgullo infló su voz hasta que

casi cantó—. ¡Ella está lista para la prueba!

¿La prueba?

¿Qué prueba?

Nadie había mencionado una prueba. Ella no había aceptado una

prueba.

¡Un chasquido! Y Lily sobresaltó. El hombre de la ventana había

cerrado su libro.

Ahora se enderezó y le sonrió, no sin amabilidad: —Espléndido.

—Bienvenida, Lily. ¿Estás preparada para reclamar tu destino?

—Presuntuosa —dijo la mujer corpulenta en el sillón de orejas. Ella

golpeó con la punta de marfil de su bastón en el suelo para dar énfasis,

pero la alfombra oriental de color rojo rubí amortiguó el sonido.

Lily abrió la boca para defenderse, no podía ser presuntuosa,

cuando ni siquiera presumía tener la menor idea sobre lo que estaban

4 La sonrisa del gato Cheshire, se describe en las Aventuras de Alicia en el País de las Maravillas de Lewis Carroll.

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Foro Purple Rose

hablando. Antes de que pudiera hablar, el Abuelo le apretó su hombro:

—Ella nació para esto —dijo.

La mujer inhaló. —Pronto lo veremos.

Esto podría ser una especie de entrevista de admisión, pensó. El

corazón de Lily latió con mayor rapidez. Si el abuelo había concertado

una entrevista de ex-alumnos, debería de haberla advertido. ¡Él sabía

cómo de importante era Princeton para ella! Si esto tuviera algo que ver

con los ingresos…

—¡Oh, por amor de Dios! Joseph —dijo el hombre con el libro—.

Deja de mantener a la niña en suspenso antes de que se haga pis en el

suelo de los nervios.

Lily sintió que se le enrojecía la cara. Ella no estaba así de nerviosa.

¿Debería estarlo?

Sinceramente, estas personas podrían poner nerviosa a una piedra.

Todos la miraban como si fueran una manada de leones y ella fuera

una gacela regordeta. Quería gritar, ¡dejad de mirarme! Pero, por suerte,

antes de que ella dejara escapar algo bruscamente que ella sentiría,

todos los ojos se dirigieron al Sr. Mayfair.

Él se puso de pie muy derecho, y Lily entendió lo que el término

"presencia" significaba de repente. Este hombre tenía presencia. No, no

podía mirarlo. Se sentía como si todo el oxígeno en la habitación

hubiese sido atraído hacia él.

—Lily Carter, estás aquí porque su Abuelo, Richard Carter, la ha

recomendado para la Prueba del Legado.

Ella apartó sus ojos del Sr. Mayfair para mirar a su Abuelo. Él

todavía estaba sonriendo de una manera bastante alarmante.

—En primer lugar, tenemos que pedirle que no hable de esta prueba

a nadie, más allá de esta sala —dijo Mayfair. Ella pensó en su madre y

deseaba poder oír todavía las notas del piano.

El hombre del libro intervino. —No es que vayas a recibir una orden

bajo pena de muerte. Simplemente preferiríamos que los medios de

comunicación no se enteren de nuestra pequeña tradición. Ellos no lo

entenderían. Lo malinterpretarían deliberadamente, podría decirse.

Todo el mundo asintió con la cabeza tan solemnemente que Lily

pensó que tal vez había oído mal y habían dicho que era una especie de

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Foro Purple Rose

orden bajo pena de muerte. De pie aquí, en esta sala, se lo podía creer.

Se sentía como si estuviera rodeada de la realeza. Estas personas

irradiaban confianza en sí mismas. Tenía la sensación de que cada uno

de ellos podría llenar una habitación con su presencia, si él o ella así lo

desearan. Juntos, hacían sentir el aire pesado.

—¿Podemos tener su palabra de que guardará el contenido de esta

conversación en privado? —le preguntó el Sr. Mayfair. Con la misma voz

amable que él había utilizado con su madre anteriormente, y agregó—,

claro con excepción de su familia.

Ella no se atrevió a hacer otra cosa que asentir.

Él sonrió con aprobación, y las rodillas de Lily temblaron. No sabía

por qué le importaba a ella que él la aprobara, pero sintió una oleada de

alivio cuando él sonrió. —La Prueba del Legado sólo se ofrece a un

grupo muy selecto —dijo el Sr. Mayfair—. Y significa la aceptación

automática de la Universidad de Princeton.

Ella se quedó mirando. Obviamente, debía de haber oído mal.

¿Aceptación automática? ¿Sin ningún grado, ni SAT5, sin ensayos?

¿Sólo sí, y estás dentro? Ella miró de un rostro a otro, hasta el del

abuelo. Parecía como si estuviera a punto de irrumpir en una rutina de

canto y danza, que era algo totalmente inusual en él.

—¿Abuelo? ¿Esto es una broma? —Ella había oído los rumores de

que los legados a veces se veían favorecidos, pero nunca había

imaginado que ella estaría en un proceso formal.

—¡Sorpresa! —dijo el abuelo.

¿Sorpresa? ¿Sorpresa? ¿Eso era todo lo tenía que decir? —¿Por qué

no me lo dijiste? —¡Ella se podría haber preparado! ¡Podría estudiar!

¡Podría haber trabajado para por lo menos no estar tan nerviosa!

—No se le permitió —dijo el Sr. Mayfair.

Sí, claro. ¿Desde cuándo el abuelo necesita permiso de nadie para

nada? Dominaba en su propio negocio. Dominaba a su familia. Si lo

intentara, pensó Lily, podría dominar el mundo. Él era el más fuerte, el

hombre más inteligente que Lily hubiera conocido alguna vez... pero

quizás ella sólo había visto al abuelo al lado de las personas ordinarias.

Quizá al lado de los gigantes, no fuera tan alto. Ése era un pensamiento

perturbador. Se sentía como si ella estuviera traicionando al Abuelo

simplemente al pensarlo, incluso.

5 Pruebas de Aptitud Académica

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Foro Purple Rose

Lily se dio cuenta de que todos estaban mirándola fijamente de

nuevo como SI esperaran que ella dijera algo, pero no tenía ni idea de lo

que se suponía que debía decir.

—¿Cuál es la prueba? —preguntó finalmente.

Ella oyó un zumbido cuando los Chicos Viejos exhalaron en masa.

Varios sonrieron, y algunos incluso se rieron entre dientes. El Sr.

Mayfair se lo agradeció con una sonrisa paternal, y ella disfrutó de su

aprobación. —La prueba varía de un candidato a otro —dijo el Sr.

Mayfair—. Para ti, Lily... tienes que encontrar la Llave de Ivy.

Ella volvió en el tiempo y recordó una búsqueda del tesoro en la

fiesta de cumpleaños de un compañero de clase de quinto grado. En

aquel entonces, el premio habían sido ositos de goma y un yo-yo.

La mujer con el bastón de punta de marfil le dijo: —Encuentra la

llave, y tu futuro estará asegurado. Tu destino, seguro.

—Aun así tendrá que rellenar un formulario de solicitud, por

supuesto —dijo el hombre del libro—. Las apariencias, querida. Debe

guardar las apariencias. Pero se le garantiza una respuesta afirmativa.

Su cabeza le daba vueltas. Ella deseó poder estar sentada.

El hombre del libro se echó a reír al ver su expresión. —Todo lo que

tienes que hacer es pasarla.

—¿Y si no apruebo? —preguntó Lily.

Una de las mujeres que mantenía una postura perfecta, dijo: —Si

no, eres libre de aplicarte como el resto de los solicitantes. Esta prueba

se encuentra fuera del ámbito de la competencia del comité de

admisiones. Pero si fallas aquí, no debes esperar una invitación para

participar en el Club Vineyard. De hecho, no serías bienvenida.

El éxito significaba su sueño hecho realidad, el fracaso significa la

exclusión de este club (reconocidamente bueno), pero si acertaba sería

su sueño hecho realidad. Sí, ella totalmente podría vivir con eso. No es

extraño que el abuelo estuviera sonriendo tan ampliamente que parecía

que fuera a estallar. Ella sentía la misma expresión extendiéndose por

su cara. Sonreía con tanta fuerza que le dolían las mejillas. Se sentía

como si tuviera un centenar de regalos de cumpleaños, y entre ellos

estuviera el caballo que había buscado en tercer grado y el Volkswagen

de color verde lima que quería ahora hubiese aterrizado justo delante de

ella. —¿Qué es la llave de Ivy? —preguntó—. ¿Qué aspecto tiene? ¿Qué

abre? ¿Qué debo hacer para encontrarla? ¿Cómo empiezo?

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Foro Purple Rose

Con su avalancha de preguntas, el Sr. Mayfair y varios otros

sonrieron con indulgencia.

—Esa es la prueba, querida —dijo el hombre del libro.

Pero... ¡Podría ser cualquier cosa! La llave del vestuario, una llave de

un dormitorio, una llave de seguridad de alto secreto en la oficina del

presidente de la universidad, donde guarda los planes para dominar el

mundo... ¿Cómo iba siquiera a saber si había encontrado la llave

correcta?

—¿Aceptas el desafío? —dijo el Sr. Mayfair. Sus ojos se clavaron en

ella. Su expresión era tan intensa que sólo había una respuesta posible.

—¡Sí, por supuesto, acepto! —dijo.

Todos los ex-alumnos aplaudieron.

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Foro Purple Rose

II

Traducido por masi, Pimienta y kathesweet

Corregido por kuami

l Sr. Mayfair abrió la puerta de la biblioteca, y la música, o

un tipo de música, se coló dentro. Las notas de piano se

tropezaban la una contra la otra como una cascada

precipitándose. La cascada de acordes armonizaba exactamente con lo

que estaba sintiendo Lily. Se imaginó a si misma años más tarde con

vetas grises en el pelo y una chaqueta de alumno negra y naranja,

recordando el día de hoy y diciendo: aquí, justo aquí, en este momento

es cuando mi vida cambió.

Mejor no meter la pata.

Mientras mamá golpeaba otro revoltijo discordante de notas, la

sonrisa del Sr. Mayfair decayó. Dirigió una mirada al abuelo, la que Lily

habría etiquetado como "significativa" si pudiera haber identificado lo

que significaba.

—¿Estás seguro? —preguntó al abuelo nuevamente—. Una vez que

lo sepa…

—Lo estoy —dijo el abuelo con firmeza.

—Muy bien, entonces. Esto comienza ahora —dijo el Sr. Mayfair—.

Buena suerte, Lily Carter. —Cerró la puerta, dejándonos al abuelo, a mi

madre y a mí, solos.

E

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~ 25 ~

Foro Purple Rose

Tan pronto como se cerró la puerta, mamá saltó de la banqueta del

piano.

—¿Está empezando?

El abuelo sonrió. —¡Ella aceptó la prueba!

—¡Oh, cariño, genial! —Mamá se precipitó a través de la habitación

y envolvió a Lily en un abrazo.

Lily sintió que su mandíbula se abría. —¿Sabías de esto? —¿Mamá

había mantenido un secreto? Lily se debatía entre estar molesta e

impresionada. ¿Cuánto tiempo hacía que mamá sabía acerca de la

Prueba del Legado? ¿Días? ¿Semanas? ¿Años?—. ¿Cuándo te lo dijo el

abuelo?

Tan pronto como la pregunta salió de su boca, Lily deseó poder

tragársela de nuevo. Ella sabía mejor que nadie que no debía pedir a su

mamá que recordara algo.

Los hombros de mamá se dejaron caer pesadamente, y su cara

palideció. —Yo... no lo sé.

—No importa —dijo Lily rápidamente. Pero el daño ya estaba hecho.

Disparando a Lily una mirada que la hizo sentir como si hubiera

envenenado a un bebé, el abuelo dio unas palmaditas en la mano de su

madre mientras la guiaba hacia la puerta. —Nos registraremos en la

Carpa de la Quincuagésima Reunión —le dijo a Lily—. Pregunta por

nuestro número de habitación en el mostrador de inscripción cuando

necesites irte a la cama.

Ella los siguió rezagada. —Espera, ¿no puedo ir con vosotros? ¡No

sé por dónde empezar! —Al salir por la puerta principal del Club

Vineyard, ella parpadeó ante el sol del mediodía. Mientras sus ojos se

adaptaban, se dio cuenta de que el chico universitario con el pelo

atigrado estaba apoyado contra la pared de ladrillos en frente del club.

Sus manos estaban metidas en los bolsillos de sus pantalones

vaqueros, y miraba hacia el cielo azul sin nubes.

El abuelo sacudió la cabeza. —Vas a conseguirlo con gran éxito, y

yo no quiero que nadie dude de que lo hiciste por tu cuenta. —Sonaba

furioso.

Lily se preguntaba cuántos favores su abuelo había tenido que pedir

para arreglar esto. El Sr. Mayfair había dicho que sólo unos pocos eran

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Foro Purple Rose

elegidos, y ella sabía que no era nada especial. —No te defraudaré,

abuelo.

Se suavizó. —Esa es mi Tigerlily. Recuerda que yo creo en ti, sin

embargo, la prueba termina y todos los misterios se descubrirán a lo

largo del camino.

El chico con el pelo a rayas los estaba contemplando con ligero

interés, pero Lily se dijo a si misma de ignorarlo. Esto era más

importante que cualquier chico universitario. —¿Puedes decirme al

menos cuáles son las reglas? —preguntó ella—. ¿Hay un tiempo límite?

—Tienes hasta el final de las Reuniones —dijo—. El domingo, nos

vamos a casa.

Antes de que pudiera hacer más preguntas, se giró y se encaminó

por el sendero. Mamá le sopló un beso y salió corriendo tras él.

Sintiéndose como una niña pequeña abandonada por primera vez

en preescolar, Lily los vio dirigirse hacia la puerta y caminar por la

acera.

El chico de pelo atigrado los observaba también.

La calle por la que mamá y el abuelo estaban caminando (Prospect

Avenue, de acuerdo con las señales de la calle) estaba franqueada por

mansiones en ambas direcciones, más clubs de comida, suponía. Vio

una casa de campo de gran tamaño, al estilo " lo que el viento se llevó" ,

como una casa con columnas blancas y un porche amplio, y una

horrible monstruosidad de ladrillos como base de un cañón naranja y

negro en su jardín delantero. Todos ellos estaban más allá de su gloria

máxima. La pintura descascarillada en las imponentes entradas y en la

madera contrachapada que cubría varias ventanas. Una de ellas tenía

un sofá en su techo. No podía imaginar cómo o por qué alguien pondría

un sofá en un tejado.

Yo no soy tan lista para esto, pensó.

Mientras observaba a mamá y al abuelo pasar el club con el cañón

en el jardín, Lily quiso ir tras ellos. Pero las palabras del Abuelo la

enraizaron a donde estaba de pie. No podía fallarle, y si ella corrió tras

él a plena vista del Club Vineyard... Se imaginaba a los ex-alumnos

mirando a hurtadillas por las ventanas, chasqueando la lengua en señal

de desaprobación. La mujer corpulenta con el bastón de la punta de

marfil lo más probable es que ya tuviera un cuaderno lleno de las

carencias de Lily: no pronuncia bien el final de las palabras, usa

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Foro Purple Rose

calcetines desiguales, no muestra cortesía en los saludos, no es lo

suficientemente inteligente o lo suficientemente bonita o lo

suficientemente alegre... Ya basta, se ordenó a sí misma. Ella podía

hacer esto.

El abuelo creía en ella. Ella simplemente estaba asustada porque no

se había imaginado sola en un campus de universidad tan pronto.

Pero no estaba sola. Estaba el chico de pelo atigrado.

Ella se sonrió a sí misma. Sí, claro, como si pudiera caminar hasta

un chico universitario de la vida real y preguntarle por la Llave de Ivy.

Todavía estaba apoyado contra la pared de ladrillo, con tanta frialdad

casual como un moderno James Dean.

Ella no podía hablar con él. Ella no estaba en la misma liga que

tipos como esos. Ella era apenas del mismo universo. Era suficiente con

que ella tendría que caminar para pasarle.

Y ella tiene que caminar para pasarle. Pronto. Si ella seguía

vacilando aquí en las escaleras del club, el Viejos Chicos la nombrarían

la peor candidata que hubieran visto nunca y boicotearían su solicitud

de admisión a todas las universidades excepto aquellas escuelas online

que se anunciaban en las salas de cine. Lily le ordenó a sus pies que

caminaran. Ella fue súper-consciente cuando pasó al chico

universitario, pero ella se forzó a no mirarlo. Si ella miraba, se quedaría

mirando.

En la acera, se detuvo. ¿Derecha o izquierda? se preguntaba. Eligió

la derecha. No quería que el abuelo pensara que los seguía.

—El otro camino —dijo el chico Tiger detrás de ella. Su voz era

suave, aterciopelada.

—¿A mí? —preguntó, girando hacia él. De cerca, su pelo parecía

sorprendentemente natural. Era de color naranja suave y negro,

apagado como la piel de un gato atigrado. Mechones extraviados caían

sobre sus ojos. Ella se imaginó retirándolos de su rostro. Ella miró

hacia abajo y en su lugar estudió sus zapatillas de deporte.

—El campus principal está a la izquierda —dijo—. Sólo las casas

corrientes a la derecha. Muy aburrido. A menos que estés invitada a

una barbacoa.

—Las barbacoas son buenas —dijo ella. ¡Oh, Dios! ¿Qué estaba

diciendo? ¿Por qué estaba hablando sobre las barbacoas?—. A menos

que seas vegetariano, por supuesto.

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Foro Purple Rose

—Por supuesto —estuvo de acuerdo amablemente.

Se sintió sonrojarse. El primer muchacho universitario con el que

había hablado debe pensar que era idiota. Se dijo a si misma que no

importaba lo que pensara de ella, aunque era extremadamente

impresionante y tenía una voz de ensueño y era un estudiante de su

escuela idealizada... —Iré a la izquierda —dijo.

—Buena elección —dijo. Una leve sonrisa se formó en sus labios—.

Deberías tomar un tour.

Su rubor se extendió hacia abajo por el cuello. Se sentía como si las

palabras "estudiante de secundaria", estuvieran grabadas sobre su

frente. —Estaré bien —dijo—. Uh, gracias.

—Busca a alguien caminando hacia atrás, y que será El Tour de la

Llave Naranja6.

Ella abrió la boca para decir que no, gracias, que no tenía tiempo

para un tour justo ahora, pero luego el nombre del tour penetró en su

mente: El Tour de la Llave Naranja.

Él le guiñó un ojo y luego deambuló comenzó a correr por la calle.

Ella se quedó mirándolo por un momento y luego se sacudió.

Claramente, él, quienquiera que fuese, le había dado una pista.

Llena de intención, Lily se dirigió a la izquierda, bajando la calle

hacia el campus. Fue arrastrada por una corriente constante de

alumnos que salían y entraban de los clubes. Como el abuelo había

prometido, ella vio peores vestimentas que su chaqueta: chaquetas

vaqueras de color naranja, impermeables de color negro y naranja,

batines de satén de color naranja. Cruzó la calle junto con un rebaño de

alumnos vestidos con chalecos reflectantes de color naranja con

camisas hawaianas.

Decelerando con la multitud, comenzó a preguntarse si estaba

equivocada.

El nombre del tour podría haber sido una coincidencia, no una

pista. Ella podría terminar deambulando durante todo el fin de semana

hasta sus nervios se quebraran y recurriera a robar las llaves de los

coches de los alumnos borrachos y llevarlas en un saco de Santa Claus

a Vineyard el domingo... Ella se subió a un conjunto de escaleras que

6 El tour está dirigido a estudiantes de secundaria y sus familias para conocer la

universidad.

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llevaban a un arco de ladrillo. Por encima de ella, el arco estaba

decorado con gárgolas de piedra.

Pequeñas esculturas de monos encaramados en las rosetas. Un

lateral del arco tenía un friso tallado en forma de cabeza de tigre.

Cuatro monos de piedra se arrastraban sobre el rostro del tigre.

Uno de los monos volvió su cabeza de piedra y la miró.

Lily perdió el equilibrio en los escalones. Agarrándose a sí misma en

la barandilla, y un ex-alumno estabilizó su codo. —¿Estás bien? —le

preguntó.

—Bien, gracias —dijo de forma automática.

El alumno continuó su camino.

Ella definitivamente, no estaba bien. Agarrando la barandilla, Lily se

quedó mirando a la gárgola mono. Y no se movió.

Por supuesto que no se movió, se dijo. Es de piedra. Ella debía de

haberlo imaginado.

Lily subió los escalones restantes y se apoyó contra una pared en el

interior del arco, fuera de la vista de las gárgolas. Una placa en la pared

del edificio que lo databa el Vestíbulo del 1879.

Por favor, no me dejes tener un hipo en el cerebro.

Ella estaba predispuesta genéticamente a ellos. Y tomaba la mitad

de una dosis de la misma medicación que su madre para evitar su

aparición. Hasta ahora, había funcionado. Pero hasta ahora, nunca

había tenido un fin de semana tan importante. Su elevado nivel de

estrés... No, pensó. Ella no iba a dejar que la enfermedad de su madre

la derrotara. No aquí y no ahora. Lily metió la mano en el bolsillo y sacó

el vial de la medicina de Mamá. Lo destapó y se tragó el líquido plateado

viscoso. Le hizo cosquillas en la garganta mientras lo tragaba.

Ahora ella estaba a salvo de las alucinaciones y los lapsus de

memoria y cualquier comportamiento como ese haría que un oficial de

admisiones de la universidad la mirara como si fuera menos bienvenida

que una caca de perro en una alfombra oriental.

Tenía doble de su dosis habitual ya. ¿O era el triple? El abuelo era

siempre muy cuidadoso con la dosis y las dosis de mamá eran dos veces

más potentes que las de ella...

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Oh, mierda, pensó.

Lily abrió abrir su teléfono móvil y luego se detuvo. El abuelo no

estaría feliz si se enteraba de que se había asustado a los cinco minutos

de empezar su prueba. Debería esperar para ver si cualquier síntoma

anormal se desarrollaba antes de que ella lo llamara.

Yendo de un lado a otro, esperó a ver los signos de un ataque,

ataque al corazón, o espuma en la boca. Pero aparte de un zumbido en

los oídos (que decidió que era una radio a distancia), se sentía bien.

Tenía que calmarse. Sí, esta era una increíble, de una-vez-en-la-

vida, oportunidad inesperada, y llamarlo de esa manera no estaba

ayudando. Lily tomó una profunda respiración. Tenía que tratar esto

como si se tratara de un paseo con mamá. Tenía que mantener la

calma, mantener el control, y tratar de no hacer nada estúpido.

Como una sobredosis de medicamentos anti-psicóticos.

Basta ya, se dijo. Lo hecho, hecho estaba, y ahora tenía que seguir

adelante. Era la mejor manera para saber dónde encontrar el Tour de la

Llave Naranja en el centro del campus. Guardando tanto el vial de la

medicina vacío, como su teléfono móvil de nuevo en su bolsillo, ella

pasó el arco sin mirar a las gárgolas.

Casi inmediatamente, el zumbido en sus oídos empeoró. Sonaba

como notas disonantes, enturbiándose hasta un zumbido continuo.

Alcanzó su punto máximo cuando ella alcanzó un camino del campus

flanqueado por arbustos de rododendros7 y árboles de hoja perenne.

Supuso que estaba escuchando la superposición de la música de las

diferentes carpas de la Reunión, más allá de los arbustos. El abuelo

había dicho que todas las Reuniones de las promociones tenían un área

cercada con su propia banda de swing, grupo de música country,

banda de música disco, o DJ. Esa era una explicación mucho más

probable que el zumbido fuera un efecto secundario de la excesiva

medicación. Alejó a un lado las preocupaciones acerca de las

sobredosis, el hipo cerebro y en su lugar se centró en su primera visión

del corazón del campus.

Antes era una plaza con una catedral cerniéndose en lo alto. A su

derecha estaban las Góticas Aulas cubiertas de glicinias8. A su

7 Rododendro: del griego rhodon -rosa- y dendron -árbol-, es un arbusto de hoja perenne

perteneciente a la familia de las ericáceas y originario de Extremo Oriente.

8 La glicinia es una planta trepadora de hojas caducas, pinnadas. Rústica, de rápido

crecimiento y vida larga. Flores azules, rosas o blancas, olorosas.

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izquierda había un camino bordeado por hiedra alineada con farolas.

Siguiendo por el camino del campus, pasó la plaza de la catedral y se

dirigió a una amplia zona con césped verde flanqueada por dos edificios

parecidos a templos, de mármol blanco. Esta era la Universidad de

Princeton que se había estado muriendo por ver. Torres góticas.

Relucientes edificios de mármol. Enormes robles, olmos y plataneros9.

El césped era tan verde que la hierba parecía como si hubiera sido

peinada y cortada por un experto barbero en lugar de por una cortadora

de césped.

Y una multitud de turistas, corriendo como patitos detrás una

mujer que estaba caminando hacia atrás.

¡Toma eso, Chicos Viejos! Pensó.

Recuperando su ritmo, Lily trotó por el césped verde hacia el Tour

de la Llave Naranja. Se juntó en la parte trasera del recorrido de futuros

estudiantes, sus familias y turistas que rodeaban el edificio ivyclad. Oyó

que el guía lo llamaba Nasau Hall, el edificio más antiguo de la

Universidad de Princeton. Mirando hacia el edificio de piedra de color

amarillo con el campanario en blanco, Lilt perdió a su abuelo. Ella iba

al campus con él y lo había perdido en un momento.

Pero si ella encontraba la Llave antes del sábado por la noche, aún

podría marcharse con el abuelo en el Prado, al desfile anual de antiguos

alumnos del que el abuelo siempre hablaba. Ella no bebía sentirse mal,

no había perdido todo el calor, sumado a los momentos enmarañados.

Si ganaba la aceptación de Princeton, sería, por supuesto, en el

momento final. Los turistas se agrupaban delante de Nassau Hall. Los

tigres de cobre verdes flaqueaban los pasos que iban hacia las altas

puertas azules. Lily se acercó más para escuchar al guía, un estudiante

con cola de caballo, que vestía una camiseta de hockey sobre hierba de

Princeton, y estaba diciendo: —Después de la apertura, todos los

nuevos graduados saldrán al FitzRandolph Gate.

A medida que el guía señaló detrás de ellos, los visitantes (Lily

incluida) se giraron en masa como bobos hacía el patio salpicado de

robles que formaba la entrada de Princeton. Permanentemente abierta,

la puerta de hierro forjado marcaba la línea entre el campus y los

bancos, cafeterías y tiendas de Rolex de la ciudad de Princeton. Estaba

9 El platanero o plátano de sombra es un árbol robusto, elegante y de sombra generosa, se está

convirtiendo en uno de los ejemplares más habituales en los jardines

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coronado con el sello de Princeton y enmarcada por pilares de piedra,

cada uno con un águila de piedra en la parte superior.

Apoyado en uno de los pilares estaba el chico de pelo atigrado.

Con los ojos muy abiertos, Lily lo miró fijamente. Tal vez no era el

mismo muchacho. Tal vez el pelo naranja y negro era una declaración

de moda popular en el fin de semana de reuniones.

El guía continuó hablando. —La leyenda cuenta que si sales por la

puerta antes de la fecha de graduación, no te graduarás. Preguntenle a

cualquier estudiante, y te dirá que es sólo uuna leyenda. Sin embargo,

pide a los estudiantes que salgan por la puerta, y ellos te dirán que de

ninguna manera. Todos salen por la puerta lateral, —ella señaló las

puertas gemelas que flaqueaban las puertas principales.

Las espirales de hierro negro estaban coronadas con luces de

farolas al estilo de la junta de Princeton. Lily apenas echó un vistazo a

ellos. En cambio, observó al muchacho de pelo de tigre caminar hacia

ella entre los robles.

Él era, sin duda, el mismo chico. ¿La había seguido? ¿Por qué

diablos iba a serlo?

—Ni siquiera me gusta entrar por la puerta de FitzRandolph —dijo

el guía— ¿Qué pasa si tropiezas y caes de espalda? Vale la pena el

riesgo.

Varios turistas rieron entre dientes.

A medida que se acercaba, Lily puedo ver sus ojos. Ella no lo había

mirado a los ojos antes. Había estado demasiado ocupada mirando a su

pelo, sus pies y la acera con la vana esperanza de que no se diera

cuenta de se había ruborizado ferozmente. Tenía unos ojos hermosos.

Eran leonados, de un marrón tan suave que era casi dorado. Todo lo

que Lily podía hacer era mirarlos.

—Has encontrado el tour —dijo con voz suave.

—Sí —dijo ella, sin dejar de mirar. Sus ojos eran del mismo color

que los ojos de un león. Nunca hacía visto unos ojos como los suyos.

Estaban salpicados con motas de oro y bronce.

—Soy Tye —dijo él.

—Lily —dijo.

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—Encantado de conocerte, Lily. —Parecía como si lo dijera en serio.

Le gustó la forma en que pronunció su nombre, seco. Su voz era tan

cálida y suave como el chocolate caliente.

Con una voz tan alegre como pudo, le preguntó: —Así que… ¿Me

estás acechando?

—Casi —dijo Tye alegremente. Él mostró su sonrisa de chico malo

por excelencia. Dio una mirada como la miel caliente. Ella sintió como

se sonrojaba por segunda vez. —Estoy aquí para ser tu guardián —dijo.

Antes de que pudiera procesar esa declaración impresionante, agregó:

El tour está en movimiento.

—¡Oh! —dijo. Ella se volvió para ver la manada de turistas

desaparecer a través de un arco de piedra rojiza. Ella dudó. Si ella

perseguía al tour, ¿se iría, él?

—Debería… ¿Eres mi guardián?

—Tú estás a prueba, ¿verdad? —preguntó él. Por primera vez,

parecía seguro de sí mismo. Parecía incluso más guapo cuando estaba

confundido que cuando sonreía, si eso era posible.

—¿Quieres decir que los Viejos… —ella se detuvo antes de decir "

Chicos Viejos" . Pueden ser los Chicos Viejos de Network, pero apuesto

que no les gustaría que les llamaran así—. Si, esa soy yo. Quiero decir,

que lo estoy.

Dios, ¿podría cualquier sonido hacerle parecer más a un idiota?

Sólo que tuviera los ojos bien no significaba que tenía que perder todo el

control sobre el idioma inglés. —Debería coger ese tour.

—Buena idea —dijo, y caminó con ella hasta el arco, a través de un

patio de enredaderas de hiedra y el marco del segundo arco.

Distraída por el hecho de que la acompañara, casi se bruces con de

una mujer de mediana edad que estaba de espaldas apuntando con una

cámara a un conjunto de edificios góticos de la plaza. Lily se paró a sólo

unos centímetros de distancia.

—Por delante y hacia la izquierda está Firestone Library —el guía le

decía a la multitud—, y hacía adelante y la derecha está la capilla de la

Universidad. Acabamos de pasar por el patio de East Pyne, el

Departamento de Lenguas Extranjeras. Si yo pudiera llamar su

atención sobre la parte superior del arco oriental de Pyne… —señaló, y

todo el mundo giró para ver el arco.

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En la parte superior del arco de piedra rojiza había una gárgola con

forma de cara de mujer con los ojos vendados. Los brazos atrofiados

sobresalían debajo de la barbilla para mantener un libro de piedra.

Cada turista apuntó con el objetivo de su cámara hacía la gárgola.

—¿Así que… estoy por el camino correcto para encontrar la Llave?

—preguntó Lily a Tye.

Ella se acercó más a él para que los turistas no la escucharan.

Tan cerca, que aspiraba su olor. Olía como un bosque en un día de

lluvia, o como a la tienda de flores después de que mamá regara todas

las plantas.

Con sus pantalones vaqueros y camiseta negra, no me había

parecido un tipo de persona que usara perfume después del afeitado.

Él mostró una sonrisa torcida. —Depende de lo que desees abrir.

¿Muy enigmático? —Gracias, gato Cheshire. —Tal vez él no entendía

que todo su futuro se basaba en esto.

Su sonrisa se desvaneció, y él conscientemente se pasó la mano por

el pelo atigrado. —¿Qué quieres decir con eso? —¿Qué me tiña el pelo

de colores locos y luego actué con timidez sobre eso? Su mamá nunca

se había estremecido ante las miradas extrañas—. Eso no fue un

comentario sobre el pelo.

Lily dijo. —Me gusta tu pelo.

Su sonrisa volvió. —Gracias.

Se preguntó si pensaba que ella estaba coqueteando.

El guía continuó: —Algunas de las gárgolas del campus, como

Literate Ape 10 en Dillon Gym, es humorístico. Algunos son más de

inspiración clásica, como Chained Dragon11, que veremos en un

momento en la capilla de la Universidad. Otros representan la

experiencia universitaria, como este eterno favorito de aquí, el Unseeing

Reader12, que simboliza: como a los estudiantes abren los ojos para

saber o entender lo que no se conocía anteriormente.

Manteniendo la voz baja, Lily preguntó a Tye. —¿Por qué necesito

un guardián? —ella estaba en un tour por el campus de una escuela

10 Literate Ape: Significa el mono de la lecto-escritura, o sabio. 11 Chained Dragon: Significa el dragón encadenado. 12 Unseeling Reader: Significa el lector ciego.

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suburbana, no vagando sola por el centro de la cuidad—. ¿Se supone

que me protegerás contra las ardillas viciosas y las bandas errantes de

novatos?

—Algo así —dijo.

El guía hablaba de un bulldog (la mascota de la universidad de Yale)

tallada en un tubo de desagüe en la capilla, supuestamente una broma

del arquitecto, graduado en Yale. —En todas partes en las que miren en

el campus de Princenton, encontraran tesoros como estos —dijo el

guía—. Algunos lo llaman nuestra gárgola los verdaderos profesores de

Princeton.

Lily hizo una mueca. Bueno, eso fue cursi. Ella se quedó atrás

cuando el tour siguió hacia la capilla. —¿Realmente supone que esto es

el tour? —susurró a Tye—. Parece más lógico que explicara algo más

útil que una gárgola. —Lily asintió con la cabeza hacía el Unseeling

Reader.

—Yo no estaría tan segura de eso. —Sus ojos dorados brillaron

hacia ella.

—Uno nunca sabe lo que una gárgola puede decir. —Hizo un gesto a

la gárgola como si el Unseeing Reader fuera un viejo amigo que siempre

daba la bienvenida.

En lo alto del arco, los dedos del Unseeling Reader de piedra se

movieron.

Lily sintió la sangre abandonar su rostro. Tenía que haber sido un

parpadeo de la luz, una nube cruzando el sol, a pesar de que el cielo

estaba sin manchas. —¿Has visto… —Ella se detuvo. No quería que

pensara que estaba loca, o aún peor, que les dijera a los ex-alumnos

que había problemas con su madre.

Tye la miraba con una expresión indescifrable.

—No importa —dijo. Juntando las manos temblorosas, llevándolas a

su espalda, Lily quiso mantener la calma. Ella había tomado una dosis

triple. Podría tener una convulsión o un ataque al corazón, pero no

podía tener un hipo en el cerebro.

Los dedos le temblaron de nuevo.

—Oh, mierda —dijo.

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No podía fingir que no lo había visto. Por el rabillo del ojo, miró a

Tye. Él todavía la mirada intensamente con sus ojos leonados.

Arriba, la gárgola extendió sus dedos. Un fragmento de piedra se

deslizó entre ellos y se desplomó en la plaza. Sin pensarlo, Lily extendió

sus manos. La piedra aterrizó perfectamente en sus palmas. La miró.

No tenía ganas de una alucinación.

—¿Qué dice? —preguntó Tye.

Su cabeza se disparó. —¿Cómo sabes que dice algo? —ella no

esperó su respuesta—. Los Chicos Viejos… el Club Vineyeard… ellos

amañaron la gárgola —dijo rotundamente. Agitó el fragmento de piedra

en el aire—. Esto es una pista. Y tú sabías que era y me parece que… —

en lugar de terminar la frase, golpeó con fuerza su brazo. Sus dedos

rozaron su piel desnuda. Sintió pequeñas sacudidas de electricidad

estática en su mano.

Sus ojos se abrieron, extendió la mano tan rápido como un gato y le

cogió la mano. La sostuvo durante un segundo, y ella sintió un picor

subir y bajar por el brazo. —¿Que eres tú? —preguntó él.

—Nadie —dijo—. Soy Lily. Lily Carter.

Él, la miraba con una mirada tan penetrante que sentía otro rubor a

lo largo del cuello y la cara. Un segundo después, dejó caer la mano y se

sonrojó también. —Lo siento —dijo. Parecía que había perdido las

palabras. Ella flexionó los dedos. Extraño, pensó.

Sentía en su mano un hormigueo. —Tú, uh, ¿tú crees que los

"Chicos Viejos" controlan la gárgola? —preguntó él.

—Un títere o un robot —no le importaba el qué, con tal de que no

fuera una alucinación. Lily estudió el fragmento, un rectángulo plano.

Tallado en un lado estaban los números y letras: 921,45 Wil. Ella se

lo mostró a Tye.

—Enigmático —comentó.

—Podría ser una fecha, a excepción de la puntuación no está bien

—dijo—. ¿Y qué pasa con Wil? ¿Qué significa eso?

—¿Abreviatura? —sugirió él— ¿Acrónimo?

—Hora de investigar —dijo. Fue a la Biblioteca de la Universidad. La

perspectiva de aventar esa cantidad de información era desalentadora,

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pero la respuesta tenía que estar en alguna parte. No podía ser una

coincidencia que ella hubiera recibido esa pista tan cerca de…

¡Oh!

Por supuesto.

—Es un número del catálogo de libros —dijo Lily. Mirando hacia

arriba al Unseeing Reader, ella preguntó—. Tengo razón, ¿no?

La gárgola no respondió.

Amor a primera vista, pensó Lily mientras ella y Tye se acercaban a

la Firestone Library. En primer lugar, era hermoso, todo de piedra gris y

torretas. Pero en un segundo lugar y aún mejor, era desigual. Había

una torre en el centro que parecía como i alguien la hubiese robado de

la Catedral de Notre Dame y luego la hubiera pegado en la parte

superior de la biblioteca sin medir antes. A ella le encantaba. Era

grande y extravagante al mismo tiempo, y era totalmente diferente a la

biblioteca de su casa. No es que ella no amara esa biblioteca también.

Su biblioteca era un trozo de hormigón gris de los años setenta, pero

también era su refugio de primera cuando su mamá estaba actuando

demasiado "artísticamente". Lily normalmente se escondía en la sección

de no ficción. Le gustaba ojear los libros e imaginar lo que iba a hacer

una vez que su vida no fuera la suya propia… si alguna vez era suya.

Si Princeton decía que sí, tendría su propia vida. Como se trataba

del alma mater del abuelo, ella se permitió aplicarlo aquí, a pesar de

que significaría salir de casa. (Princeton estaba muy lejos de Filadelfia

para acceder fácilmente.)

Todas las otras universidades en la lista aprobada por su abuelo

estaban a las afueras de Filadelfia. Si ella fuera a una de ellas, viviría en

casa e iría a clase. Mamá y la tienda de flores seguirían dominando su

mundo, y nada cambiaría. La superación de esta prueba era la clave

para su futuro.

—¿Así que es la Llave de allí, o sólo una pista para la siguiente

pista? —preguntó Lily a Tye.

—Ellos ¿Realmente te hicieron buscar la Llave? —preguntó él.

Ella se encrespó. —¿No crees que pueda encontrarla?

—No es eso —dijo rápidamente—. Eso es… eres una sorpresa, ya

sabes. Va a ser divertido averiguarlo.

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Por millonésima vez desde que había conocido a Tye, ella se sonrojó.

—No hay mucho que descubrir —dijo—. No hay nada misterioso acerca

que mí. —Era su mamá la que estaba llena de enigmas.

Lily era tan común como la mantequilla de cacahuete y la jalea.

Posiblemente más que la mantequilla de cacahuete y las bananas.

—Sí, claro. —Puso su mano alrededor de su mejilla, y ella sintió que

la electricidad difusa hormigueó en su piel de nuevo. Se quedó

paralizada, casi sin respirar. A ella nunca le había acunado la cara,

aunque fuera más como una muestra de interés científico que un objeto

de adoración. La soltó. —Estaré de vuelta antes de que hayas

encontrado la siguiente pista.

—¿No vas a venir conmigo? —preguntó ella. Interiormente hizo una

mueca de dolor. No debería rogarle para se quedara con ella. El hecho

era que él fuera el chico más guapo con el que jamás le había hablado…

Por otra parte, ¿no debería venir con ella? Él había dicho que era su

protector. —¿No necesitas protegerme de los bibliotecarios extra-

molestos o de los peligrosos libros llenos de polvo?

Él mostró su sonrisa torcida. —Sólo ten cuidado con los traicioneros

carritos de libros.

Ella abrió la puerta de la biblioteca. Cuando miró hacia atrás sobre

su hombro, él ya se había alejado y estaba mirando hacia arriba, a una

gárgola de un hombre encapuchado con una flauta. Sólo tuvo un

segundo para preguntarse qué estaba haciendo él antes de que antes de

una familia de cuatro personas se acercara. En lugar de continuar

bloqueando la puerta, se deslizó al interior.

El vestíbulo de la biblioteca era de una cálida madera color miel, el

mismo color que los ojos de Tye. Deja de pensar en él, se dijo a sí

misma. Si aprobaba el examen, tendría un montón de tiempo para

soñar con chicos universitarios con ojos bonitos. En este momento tenía

un libro que encontrar.

Lily caminó a través del vestíbulo sólo para detenerse ante un

conjunto de torniquetes. Los guardias de seguridad estaban

comprobando las tarjetas de identificación estudiantil. Consideró sus

opciones: Uno, podría reclamar que era una estudiante y tratar de

engañar en su camino hacia la entrada (no era una buena idea, ya que

era una pésima actriz); o… podría no decir la verdad. El Examen del

Legado se suponía que era un secreto.

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Mientras trataba de pensar en un plan, medio escuchó a la familia

de cuatro personas recorriendo el vestíbulo de la biblioteca. La mujer

estaba recordando las horas pasadas aquí en su tesis de grado. El

padre tenía en la cadera a un niño pequeño con un disfraz de cachorro

de tigre, mientras la niña contemplaba a su madre con enormes ojos

marrones. Parecían como un cartel para la Familia Perfecta. Lily

conocía a unas pocas familias como esas en su ciudad natal. Las

madres siempre conversaban amablemente con la mamá de Lily, pero

miraban a Lily con lástima cuando pensaban que ella no se daba

cuenta.

Las miradas sólo habían sido peores en los últimos años, mientras

su mamá olvidaba más y más. Lily miró los gestos de la mujer mientras

describía el cubículo donde había escrito su tesis. Lily apostaba que

nadie ni siquiera había mirado a esa mujer con lástima. Se preguntó si

Tye la miraría con lástima una vez que supiera de su mamá.

Céntrate Lily, se dijo a sí misma.

Encontró una señal que decía "VISITANTES". Una corta

conversación después (incluyendo el uso liberal de las palabras " futura

estudiante" ), y estuvo en posesión de un pase temporal de visitante.

Ella pasó por los guardias, omitiendo la sala de referencia, con sus

techos abovedados y ventanales góticos, y se dirigió a los ascensores

que llevaban la etiqueta "PILAS". Había una guía práctica al lado de la

puerta del ascensor identificando en qué piso había qué conjunto de

libros. Los 900 estaban en el nivel C, decía, tres pisos por debajo del

nivel del suelo. ¡Pan comido13! pensó.

Mientras el ascensor bajaba, se preguntó cómo de grande era la

biblioteca para tener tres niveles bajo tierra. Se imaginó catacumbas

secretas bajo la tierra.

Las puertas se abrieron en el nivel C, y vio que su imaginación no

estaba demasiado alejada. Salió del ascensor para enfrentar las filas

oscuras de estanterías. Catacumbas, de hecho.

Detrás de ellas, el ascensor zumbó cuando se cerró, y luego todo

quedó en silencio. Sin voces. Sin pasos. Sin chirridos de lápices, ni clics

de teclas de computador, ni el susurro de unas páginas. Espeluznante,

pensó. Caminó hacia adelante, y sus zapatos golpearon ruidosamente el

suelo. Estaba tan extraordinariamente tranquilo, que sintió como si

debiera caminar de puntillas. Deseó que Tye hubiera venido con ella, no

le gustaba la sensación de ser la única persona en todo el piso.

13 Pan comido es lo mismo que decir fácil de hacer.

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Foro Purple Rose

Sólo el pasillo central estaba iluminado. Cada pasillo tenía su

propio interruptor de luz (ya sea para conservar la energía o para

aumentar lo tenebroso). Las sombras envolvían los libros. Lily se

apresuró hacia el pasillo central, leyendo los números en las etiquetas:

870, 880, 890, 900, 910, 930. Se detuvo y dio marcha atrás. Las

etiquetas saltaban de 919.98 a 930.0 Abr. Lo peor, la estantería 915 y

la estantería 930 estaban niveladas una contra otra así que no podías

caminar por el pasillo para comprobar la 920. ¿Cómo nadie… Vio una

manivela en la cabecera de la fila.

Oh. Bien.

Dando un paso atrás, notó que cada estantería estaba nivelada

contra su vecina y cada una tenía una manivela para separar los

estantes. Eso duplicaba el número de estanterías que podrían caer

sobre el suelo. —Inteligente, Lily —murmuró para sí misma—. Una

manera de impresionar a los Viejos Chicos. —Al menos Tye no estaba

aquí para ver su desconcierto por unos estantes deslizantes.

Mientras giraba la manivela, los estantes gimieron y se tambalearon

hacia los lados. Se imaginó una película de terror donde el villano

estrujaba a sus víctimas entre las estanterías movibles. El Ataque del

Bibliotecario Asesino. Indudablemente una película de bajo

presupuesto.

Las estanterías crujieron y luego se asentaron en sus posiciones

finales. El silencio la rodeó de nuevo. Lily tembló. Nunca pensó que

estaría asustada en una biblioteca. Por otra parte, nunca había estado

en una biblioteca con tan poca luz, un silencio sobrenatural y enterrada

a tres pisos más abajo de la luz solar y del aire fresco. Caminando

rápidamente por la fila, recorrió los estantes por los números. Como la

etiqueta había dicho, los libros saltaban de 919 a 930. —¿Dónde...

—empezó a preguntar en voz alta.

¡Chirrido! La estantería se desplazó hacia ella.

—¿Hola? ¡Estoy aquí! —dijo—. ¡Por favor deja de girar la manivela!

—El estante se sacudió hasta cerrarse. Ella se precipitó por la fila e

irrumpió en el pasillo central—. Hola, dije…

No había nadie allí.

La manivela continuaba girando sin ayuda hasta que las estanterías

estuvieron juntas. Se inclinó hacia adelante para examinar la manivela.

No veía un motor. Así que ¿cómo…

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¡Estruendo, chirrido!

Al otro lado del pasillo, una segunda estantería se estremeció y

luego se desplazó. Lily se apartó mientras la manivela zumbaba más

rápido. Sacudiéndose a un lado, la estantería se estrelló contra el

siguiente estante. Los libros se sacudieron, y luego la biblioteca se

quedó en silencio de nuevo.

Bien, pensó, esto es verdaderamente espeluznante. Quizás debería

regresar al vestíbulo agradable y soleado y preguntar a los bibliotecarios

en el escritorio de información dónde encontrar el 920. Le gustó esa

idea. Lily se dirigió al ascensor.

El metal chirrió, y una estantería cayó en el pasillo central

bloqueando su camino. Muchos libros cayeron del estante y aterrizaron

a sus pies. Su corazón martilleó en su caja torácica. —Esto no es

divertido —dijo— ¡Ya puedes parar ahora!

Ella no escuchó a nadie. Quizás sólo era un mal funcionamiento. O

podría ser parte de alguna rutina de mantenimiento para airear los

libros, la versión de la biblioteca de un sistema automático de

rociadores. No es que ella hubiera oído tal cosa, pero tenía que haber

una explicación buena y lógica de por qué los estantes de repente

actuaban como poseídos.

Lily caminó rápidamente por una fila. Mientras alcanzaba el final, la

estantería se levantó y se estrelló contra la pared de ladrillos. Ella corrió

de vuelta al centro del pasillo. A su alrededor, docenas de estanterías se

tambalearon hacia adelante y hacia los lados. El metal rugió y chilló.

Los libros cayeron en el suelo. Gritó mientras un conjunto de estantes

chocaron juntos en frente de ella.

—¡Ayuda! —gritó—. ¡Alguien, ayúdeme!

Zigzagueó a través del laberinto en movimiento. Mientras los

estantes se deslizaban, ella se hundía a través de los espacios. Los

pasillos y las filas se cerraban detrás de ella.

Siguiendo adelante, Lily vio un viejo armario de catálogo de tarjetas.

Era como una isla en una tormenta. Lily corrió hacia ella, agachando la

cabeza mientras los libros de los estantes volaban. Las estanterías

zumbaron a su alrededor cada vez más y más rápido. Al llegar al

armario, se encaramó en la parte superior. Un estante se estrelló contra

la pared de ladrillo a un lado de ella, y luego un segundo estante se

estrelló contra la pared en el lado opuesto. Un tercer estante se dirigió

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directamente hacia ella. Lily gritó y echó las manos delante de su

rostro…

Entonces el estante se detuvo a unos centímetros de las puntas de

sus dedos.

Todo quedó en silencio de nuevo. Todas las estanterías estaban

todavía allí. Agachada en la parte superior del armario, Lily escuchaba,

pero lo único que oía era su propia respiración, rápida y fuerte.

Tenía que salir de aquí. Ahora. Antes de que empezara de nuevo.

Se deslizó de su posición en un espacio estrecho entre el gabinete y

la estantería, Lily tiró los libros del estante más bajo. Podía limpiar un

estante, arrastrarse a través de éste, y luego correr al ascensor. Había

vaciado la mitad de la parte inferior del estante antes de que notara los

números en los lomos de los libros: 921.

—Bastardos —dijo en voz alta.

Lily apretó sus labios antes de decir algo peor. Los Viejos Chicos

podrían estar escuchando. Apostaba que la estaban viendo justo ahora

a través de las cámaras, riéndose unos con otros mientras bebían

oporto en sus sillas de cuero. Habían logrado asustar a su nueva

candidata con unas simples estanterías.

¿Qué clase de examen de admisión a la universidad involucraba

aterrar hasta la muerte a la mitad de los candidatos? Lily respiró hondo

y se concentró. Podía decirles qué pensaba de su broma de mal gusto

después de tener su garantía de aceptación-automática. Pero ahora,

tenía que encontrar el libro.

Lily recorrió sus dedos sobre el lomo del libro. 921.45 Bre, 921.45

Div, 921.45 Lin, 921.45 Zar… no veía el 921.45 Wil. Se detuvo y

comprobó los otros estantes.

Un par títulos de libros atraparon su atención: Rituales y Música

del Clan Ogro del Norte, En el Comportamiento de los Brownies,

Genealogía Goblin. Cogió un libro al azar del estante y le echó un

vistazo. Sirenas, un Ciclo de Vida. Imitaba a un libro de investigación,

con gráficos, tablas y notas al pie. Incluso había dibujos de esqueletos

de sirenas y diagramas del sistema respiratorio de las sirenas. Alguien

había puesto una cantidad de esfuerzo en esta parodia. Volviéndolo a

su lugar, seleccionó otro libro. Éste, Quimeras de Hoy, era igual: cientos

de páginas de " investigación" detallada. Lo regresó al estante y notó

que ninguno de los libros en esta sección tenían un logo de editor sobre

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el lomo. ¿Quizás estos eran alguna clase de extraña basura que

fanáticos de ficción auto-publicaban? O, oh, quizás se trataba de

manuales de instrucciones de algún tipo de elaborado juego nacional de

Dragones y Mazmorras. O una falsa tesis. Ella apostaba a que los

autores eran los mismos Viejos Chicos. Si su abuelo (que sólo leía

literatura de ficción, ya fuera de escritores semi-deprimidos o autores

que evitaban todos los adverbios) había escrito uno de estos, iba a

burlarse de él sin piedad.

Lily escrudiñó la sección. Cane… Card… Carr… ¡aja!

Sacó un libro el estante y leyó el título: Ninfas14, una historia por

William Carter.

Sintió como si el mundo se congelara mientras se quedó mirando el

nombre del autor. El nombre del abuelo era Richard. Este libro había

sido escrito por William Carter.

Había sido escrito por su padre.

Por un instante, pensó que debía estar alucinando. Pero eso era

imposible. Había tomado la medicina. Era sólo que ese libro la había

sorprendido, eso era todo. No había esperado encontrar algo que su

padre hubiera hecho o tocado. Sus dedos trazaron suavemente su

nombre realzado en impresión dorada sobre el suave cuero negro. Sus

manos temblaron.

No debería estar tan sorprendida. Sabía que su padre había sido un

estudiante aquí. Ese era uno de los pocos hechos que sabía acerca de

él. No sabía cómo o a quien se parecía. (Mamá había destruido las fotos

hace años, aunque no tenía recuerdo de haberlo hecho o por qué). Lily

ni siquiera sabía su verdadero nombre. (Él había cambiado su apellido

al de mamá cuando se casaron. El abuelo dijo que su padre había

tenido " problemas" con su propia familia). Había muerto en un

accidente automovilístico unos pocos meses después de que Lily

naciera.

Con las manos aún temblando, Lily abrió el libro. Pasó a través de

los bocetos de arboles, desde el bonsái hasta el árbol de hojas perenne,

cada uno con una figura al lado. Las figuras claramente eran

fantásticas. Algunos tenían hojas por cabello. Otras tenían ramas por

brazos. Echó una ojeada a un capítulo titulado " El poder del Espíritu

de un Árbol, Dominio de las Plantas" y decidió que su padre había sido

un hombre creativo. También, una especie de idiota.

14 En la mitología griega divinidades que presiden los bosques y los árboles, ninfas del

bosque.

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Foro Purple Rose

Ella no veía que algo de esto tuviera que ver con una llave. Dejando

el libro de su padre sobre el catálogo de tarjeta, sacó el cajón de la W.

Revolvió entre las tarjetas, buscando un autor cuyo apellido empezara

con " Wil" y los números que concordaran con los de la pista del

Unseeing Reader. Un minuto después, la tenía:

Autor: Wilson, Woodrow.

Título. Las Gárgolas de Princeton: Lecciones de Literate Ape.

—Estos tipos creen que son graciosos, ¿no? —murmuró. No había

manera que Woodrow Wilson, el ex presidente de los Estados Unidos,

hubiera escrito un libro entero de su tesis con el contenido sobre

gárgolas… ¿a menos que hubiera sido un miembro del Club Vineyard?

¿Podrían estos libros ser parte de una broma de más de cien años?

Estudió el subtitulo: Lecciones de Literate Ape. Mordió su labio

inferior, pensando. Ya había escuchado ese nombre antes. ¿No había

mencionado el guía una gárgola llamada Literate Ape?

Ésta tenía que ser su siguiente pista. No podía esperar a decírselo a

Tye.

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~ 45 ~

Foro Purple Rose

III

Traducido por sooi.luuli

Corregido por Tibari

ily huyó de la librería Firestone hacia una brillante,

hermosa y no tan horripilante luz del día. Mientras ella

salía, escuchaba el zumbido en sus orejas otra vez… no se

había dado cuenta de que se había detenido en la librería. Sacudió su

cabeza como si pudiera desprenderse del sonido y, exploró la plaza en

busca de Tye.

Se regañó a sí misma por estar tan ansiosa por encontrarlo. Él

había bromeado sobre las engañosas carretillas de libros, pero no le

había advertido sobre las estanterías. Tenía que recordar eso, por más

guapo que pudiera ser, no necesariamente estaba de su lado.

Ella lo reconoció a través de la plaza. A un paso a la capilla, él

estaba mirando, hablando con alguien que ella no podía ver.

Probablemente hablaba acerca de la patética chica del instituto que

prácticamente había tenido que ser golpeada en la cabeza con la pista

del Tour de la Llave Naranja, y que casi había sufrido un infarto por

unas pocas estanterías manejadas a control remoto.

Acercándose a él, entendió unas pocas palabras: —…viejo gusano…

No sé por qué aún intento… sin duda no por ti… incluso ellos no son

tan estúpidos… —Extrañamente él no parecía estar hablándole a

alguien.

Él estaba centrado en las gárgolas encima del arco, en una fila de

hojas destrozadas y uvas entremezcladas con zorros, pájaros y lagartos.

L

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Foro Purple Rose

Ella no veía que era tan fascinante en ellos. La única gárgola que

capturaba su ojo era un dragón con forma de S, enroscado entre las

hojas de parra y las uvas. Su curvado cuello estaba agarrado por una

cadena de piedra, y miraba hacia la plaza con ojos de cachorro.

Yendo detrás de Tye, preguntó: —¿Qué obsesión hay con las

gárgolas aquí? El guía turístico, los ex alumnos, tú…

Él se dio la vuelta tan rápido que casi da un salto.

—¡Hey! Estás de vuelta. ¡Genial! —Mostró su distinguida sonrisa

torcida y luego rápidamente la guió por el codo lejos de la capilla, como

si estuviera dirigiéndola lejos de una parcela de hiedra venenosa. Ella

sintió un hormigueo en su codo como de energía estática.

—¿Tuviste suerte en la librería? —Tye preguntó.

Lily asintió.

—Tengo que ir al Literate Ape.

—Huh —dijo él.

Ella estaba sorprendida de que Los chicos Viejos no le hubieran

informado ya. —Esa fue la pista que había en el catálogo especial de las

estanterías para guiarme.

Sus cejas se elevaron.

—Fue muy Scooby-Doo.

Él se quedó en blanco.

—Ta sabes, Scooby, Shaggy, el Misterio de la Máquina. Si no fuera

por la intromisión de esos chicos…— Su voz se desvaneció poco a poco.

Ok, ella se había hecho verse como una completa tonta—. No te

preocupes. Yo, um, tengo que ir a buscar una roca ahora.

—Él está en el Dillon Gym —dijo Tye—. ¿No sabes acerca de las

gárgolas de Princeton?

—¿Las verdaderos profesores de Princeton? —Lily se burló del guía

turístico. Sacudió su cabeza—. ¿Qué tienen que ver con la Llave y la

Prueba del Legado? —Vamos, pensó, ¡dame una pista! Los Viejos Chicos

parecían tener algo aquí con todas las gárgolas, pero ella no veía la

conexión con una llave.

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Foro Purple Rose

—Tú realmente no lo sabes —dijo él, más para sí mismo que para

ella. Le sonrió como si ella hubiera hecho algo estupendo—. Y pensaba

que hoy aquí iba a ser un día aburrido. —Puso una mano en su

hombro, enviando un pequeño hormigueo por abajo hacia su brazo—.

Vamos a encontrar algunas respuestas.

Él se dirigió hacia el arco East Pyne y saludó de nuevo al Unseeing

Reader. Lily echó un vistazo hacia la gárgola y se preguntó si los Viejos

Chicos habían proporcionado la pista, sabían del libro de su padre. Se

preguntó si Tye sabía acerca de eso. Reuniendo su valor para

preguntar, ella lo siguió a través del arco hacia la cerrada hiedra del

patio.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Sí, mi color de pelo es natural.

Ella sonrió.

—En serio.

—Ok, dispara —dijo, deteniéndose.

Sombreado y fresco, el patio se sentía como un pozo secreto. Ella

era muy consciente de que estaba sola con este intenso, fresco e

intrigante chico que tenía toda su completa atención. El zumbido-

sonido-canto en sus oídos sonaba muy fuerte.

—Um… —dijo ella—. Había estos libros en la librería…

—Te dije que las librerías tienen tales cosas —dijo él solemnemente.

Ella ignoró eso.

—Libros diferentes. Libros extraños. Uno de ellos era de…

Un peso golpeó con fuerza en el centro de su espalda. Lily se

tambaleó hacia delante y se golpeó las rodillas en la losa de pizarra. El

dolor se disparó a través de sus rodillas hasta sus muslos. Expulsando

todo el aire de sus pulmones.

—¡Lily! —gritó Tye mientras se precipitaba hacia ella.

Ella gritaba mientras unos pequeños aguijones apuñalaban su

hombro.

—¡Ow, ow, ow… sácalo! —Lily dio un manotazo en su espalda, y su

mano golpeó su curtida piel.

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Foro Purple Rose

Tye sacó al animal de su espalda y lo arrojó a través del patio hacia

la hiedra. Lily escuchó un golpe debido al estampido contra el suelo a

varios metros de distancia. Tye se arrodilló al lado de ella y comenzó a

maldecir.

—Mírame, Lily. ¿Puedes concentrarte? Sólo un poco. Oh, mierda.

—Él presionó sus dedos contra la nuca de ella, sintiendo su pulso.

Por encima del hombro de Tye, vio un… ¿Qué demonios era eso?

Parecido a un mono, el animal estaba sin pelo y era verde. Usaba ropa

para niños medio destrozada sobre su piel.

—Tienes marcas de mordedura —dijo Tye—. Debe de haber

comenzado…

La criatura gruñó, exponiendo sus dientes de tiburón puntiagudos,

y luego se dirigió hacia ellos.

—¡Atrás! —sollozó Lily. Las garras rasguñaban las lozas.

Suave como un gato, Tye se giró y se lanzó hacia delante para

detenerlo. Lily se puso de pie mientras Tye arrastraba a la criatura

mono hacia el patio. La criatura atacó a Tye. Él gritó mientras las

garras destrozaban su brazo. Retorciéndose del agarre de Tye, la

criatura corrió sobre sus cuatro patas hacia Lily. Ella retrocedió por el

camino adentrándose en la hiedra. Las vides se engancharon en sus

tobillos, y ellas las pateó para liberarse.

Tye gateó detrás de la criatura mono, y rodeó con los brazos sus

patas traseras. Lo pateó, y sus garras arañaron el hombro de Tye.

—¡No! —gritó Lily, alcanzando una roca o rama, que se había caído

de su mano dentro de la hiedra. Las vides se deslizaron de entre sus

dedos como si fueran serpientes. Ella echó un vistazo abajo y gritó… las

vides se contorneaban como tentáculos alrededor de ella.

La criatura lo pateó fuerte, se escapó del agarre de Tye, y se

precipitó de nuevo hacia Lily.

—¡Para! —gritó ella.

Las vides de la hiedra se desenroscaron a los tobillos de Lily y

salieron disparados al frente de ella como sorprendentes cobras. Se

envolvieron alrededor del torso de la criatura mono y lo tiraron sobre el

patio llano. Tye lo inmovilizó abajo, mientras la hiedra rodeaba a la

golpeada criatura, hasta que las vides lo envolvieron con tanta fuerza

que quedó envuelto.

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Foro Purple Rose

Lily se tambaleó hacia atrás mientras manchas negras se movían en

su visión. Inclinándose sobre sí misma, ella puso sus manos en sus

rodillas y cerró los ojos. No te desmayes, se ordenó a sí misma. Los

músculos de su pierna temblaron y tuvieron espasmos. Ella aspiró.

Jadeando, Tye dijo: —Sabía que había algo acerca de ti.

Ella levantó su cabeza. Él estaba arrodillado sobre la espalda de la

criatura mono. Sangre se derramaba de su brazo. Su camisa había sido

destrozada. Las vides yacían todavía, enroscándose con fuerza

alrededor… de lo que sea que eso fuera.

—¿Qué demonios es eso? —preguntó ella—. ¿Y qué quieres decir

con " algo acerca" de mí?

—Fue a por ti, no a por mí —dijo Tye.

La criatura fijó sus amarillos ojos hambrientos en Lily. Su rostro era

desconcertantemente humano, excepto que su piel era curtida y verde

como un reptil. Se pasó la lengua por sus dientes, salpicados de rojo

por su sangre. Ella se estremeció. Si Tye no hubiera estado aquí… Sacó

su móvil.

—Llamaré… —¿A la policía? ¿Al control de animales? ¿Qué es lo que

era, un mutante? Suponía que debía llamar al 911.

—¡No! —gritó él.

Ella saltó y casi se cayó el móvil, agarrándolo antes de que se

precipitase entre las plantas. A la vez, se dio cuenta de que todavía

estaba parada en las vides que habían estado reptándose como

serpientes un minuto antes. Se escabulló hacia el centro de las losas, a

una distancia segura de la hiedra. Distraídamente, notó que el zumbido

en sus oídos se había ido.

—No tienes ni idea de lo que es esto, ¿o sí? —dijo él. No esperó a

que ella respondiera—. No hay policía. Esta… criatura… tiene que

quedar en secreto. ¿Entiendes? La seguridad de mucha gente depende

de esto. —Sus dorados ojos imploraban.

—Pero, ¿por qué? ¿Qué es esto? —Lily caminó hacia él para

conseguir un vistazo más cerca.

—Mantente atrás —dijo Tye—. No puedes dejar que te muerda otra

vez.

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—¿Tiene la rabia? —Ella retorció su cuello, tratando de ver las

pequeñas marcas en su hombro. Las tocó e hizo una mueca de dolor

debido a que ardían. No te asustes, se dijo a sí misma. Ella nunca se

había asustado con mamá; no se asustaría aquí—. No lo puedes

mantener ahí para siempre. Necesitamos ayuda. —Abrió de un tirón su

móvil y marcó.

—Maldita sea, Lily —dijo él—. ¿A quién estás llamando?

—A mi abuelo —dijo ella. El teléfono sonó—. Contesta, contesta,

contesta… —murmuró ella. El contestador respondió—. Abuelo, te

necesito —dijo ella—. Llámame lo antes posible.

—Richard Carter, ¿verdad? —preguntó Tye.

—Se supone que debe de estar en la Quincuagésima Reunión de la

Carpa —dijo ella—. ¿Dónde puedo encontrarlo? —Se preguntó cómo

sabía él el nombre de su abuelo.

Tye lo consideró durante un momento, luego asintió.

—Está bien, él podría ayudar. La Quincuagésima Carpa está al otro

lado de Nassaul Hall y Alexander Hall, al lado de Blair Arch. —Ella lo

miró con asombro y él señaló—. Recto en esa dirección.

—Ahora vuelvo —prometió. Se volvió y echó a correr.

Él la llamó: —¡Si te sientes mareada o débil o algo así, ve a través de

la verja! —O al menos eso era lo que ella pensó que dijo. No se detuvo a

preguntarle lo que quiso decir.

Lily corrió a través de un camino del campus hasta delante de un

edificio que se parecía una catedral pero más pequeña. Derecho,

delante de ella, vio un semicírculo acordonado por una cerca de madera

recién construida. Como Tye había dicho, había un arco al lado de la

cerca, pero la pista era el enorme letrero que decía CLASE DE 1960 en

gruesas letras naranja.

Ella se detuvo justo dentro de la cerca para recuperar el aliento.

Tomó una nota mental de atravesar el campo. Cualquiera de los

corredores bronceados de largas piernas de su secundaria podría haber

corrido esa distancia sin jadear como un cachorro cansado. Esperaba

que ella hubiera sido lo suficientemente rápida.

Un hombre y una mujer, ambos cubiertos en unas sudaderas

psicodélicos de cebra, estaban sentados en un escritorio de registro. La

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mujer mostró sus dientes, blancos y perfectos contra su piel curtida y

arrugada, y dijo: —¿Puedo ayudarte?

—Busco a mi abuelo —dijo Lily, jadeando—. ¿Richard Carter está

aquí?

La mujer consultó una lista. Lily sintió el paso de los segundos

mientras la mujer miraba la lista, formulando los nombres en sus

labios mientras leía. Finalmente, ella levantó la vista.

—¿Carter con C?

—Sí —dijo Lily. ¿De qué otro modo podría estar escrito? Ella quería

gritar. Sus dedos sintieron comezón al agarrar la lista. Tye estaba

esperando por ella.

La mujer dio un codazo al hombre a su lado.

—¿Tienes de la A hasta la E?

—Richard Carter —dijo Lily—. Se registró con mi madre. La

recordarías. Tiene el pelo verde.

—¡Cielos! —dijo la mujer—. ¿A propósito?

El hombre sonrió cálidamente.

—¡Oh, sí, Richard! Buen hombre. Qué magnífico verlo. Estábamos

juntos en mitos griegos 101. La cima de la clase, lo era.

Sí, muy lindo, pero…

—Carter —repitió la mujer, y entonces el reconocimiento comenzó

en su cara—. ¡Oh! La Tragedia de la Puerta FitzRandolph.

—¿La qué? —preguntó Lily, y luego escuchó una risa familiar

resonar a través de la carpa. ¡Ahí estaba!—. No te preocupes —dijo ella.

Escudriñó la carpa. Los ex-alumnos estaban reunidos alrededor del

césped y debajo de la carpa. Los chicos jugaban a la mancha entre los

puestos de carpas y alrededor de las mesas con sillas plegables. A

través de una pista de baile colocada sobre la hierba, vio a su abuelo.

Estaba hablando con alguien que ella no podía ver.

—¡buelo! —llamó ella.

Al menos veinte abuelos en chaquetas de piel de cebra echaron un

vistazo sobre Lily. Ella corrió a través de la carpa, abriéndose paso entre

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las sillas de ruedas y los invitados a la fiesta, niños y adolescentes. Más

cerca, ella gritó de nuevo: —¡Abuelo!

Su abuelo se giró. Así que el hombre con el que él estaba hablando

era… Mr. Mayfar.

Lily vaciló, ya que Mr. Mayfar le fruncía el ceño. Su frente estaba

arrugada en profundos cráteres y sus labios estaban apretados con

fuerza… la desaprobación estaba grabada en todas sus facciones. Él no

tiene nada que desaprobar, se dijo a sí misma. Ella no estaba aquí por

la Prueba del Legado. Estaba aquí para ayudar a Tye. Él no podía

mantener a la criatura para siempre. Ella obligó a sus pies a caminar a

través del resto de la zona de las carpas.

Su abuelo le frunció el ceño.

—Lily, te dije que…

Ella le mostró las mordeduras en su hombro. Como había

descubierto en tercero cuando rompió una de las antigüedades, la

sangre hizo un excelente tapón en la conversación. Agarrando sus

brazos, su abuelo le dio vuelta y examinó su hombro.

—¿Qué pasó? —exigió él—. ¿Está todo bien?

—Parecen como mordeduras —dijo El Sr. Mayfair con una nota de

preocupación.

—Lily, ¿qué te mordió? —Su abuelo sonaba frenético. Ella le frunció

el ceño. El abuelo nunca sonaba frenético. Ni siquiera había estado

amedrentado aquella vez en que mamá había insistido que un duende

había infestado su tienda de rosas. Ese había sido uno de los peores

momentos de Lily (mamá se había resignado a admitir que había sido

una alucinación) pero su abuelo se había quedado tranquilo.

Lily medio deseó que la criatura mono hubiese sido una

alucinación.

—Bueno, algo que parecía como una especie de mono arrugado,

pero era verde y sin pelo…

Su abuelo comprobó su pulso y la miró a los ojos.

—Tu respiración es rápida y tu ritmo cardíaco es alto —dijo él—.

¿Te sientes mareada? ¿Débil?

Lily sacudió su cabeza.

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—Corrí hasta aquí. Sólo estoy recuperando el aliento. —Ella se

preguntó por qué no preguntaba más sobre la criatura. Entendió que

era verde, ¿no?

Su abuelo continuó acariciando su hombro.

—¿No tomaste ningún medicamento extra hoy?

Los ojos de Lily se ampliaron. ¿Cómo podía saberlo?

¿Hay efectos secundarios? ¿Tomé una sobredosis? No sé qué

debería decir. Estaba asustada de tener una cabeza hueca. —Tomé una

de las dosis de mamá.

—Salvó tu vida —dijo Mr. Mayfair. Lily lo miró boquiabierta, pero su

abuelo no esperó a que digiriera esa extraordinaria declaración.

Él le frunció el ceño a su viejo amigo: —¿Cómo pudo pasar esto? Su

seguridad…

El Sr. Mayfair extendió sus manos.

—Tal vez deberías llevarla a casa…

—O tal vez deberías asignarle un guardián —el abuelo interrumpió.

Lily habló.

—Mi guardián tiene a la criatura inmóvil en el patio de East Pyne.

Pero no sé cuánto lo podrá mantener. Él necesita ayuda. No quería que

llamara al 911… —Ambos hombres estaban mirándola. Su voz se

desvaneció—. ¿Qué?

El Sr. Mayfair y su abuelo se miraron, y su abuelo dijo: —Nosotros

no asignamos protectores.

—Él dijo… —comenzó Lily.

—¿Te dijo su nombre? —preguntó Mr. Mayfair.

—Se llama Tye —dijo Lily—. Tiene el pelo naranja y negro. Ojos de

color claro. Dijo que era mi guardián. Él sabía el nombre de abuelo.

—Claro que lo sabía —dijo Mr. Mayfair, medio para sí mismo. A Lily

le dijo—: En ese chico no se puede confiar.

Lily miró de su abuelo a El Sr. Mayfair y de vuelta a su abuelo.

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—Pero él me salvó —dijo—. Apartó de mí a la criatura. La criatura lo

desgarró. Él está herido y esperando ayuda.

—Sé que esto es molesto —dijo El Sr. Mayfair amablemente—.

Deberías saber que puedes poner fin a esta prueba en cualquier

momento.

Lily abrió su boca para replicar, pero su abuelo la interrumpió.

—Ella no puede —dijo—. Éste es su destino. Ella nació para esto.

Lily cerró la boca.

El abuelo le sonrió.

—Le prometí a tu madre años atrás que tendrías tu oportunidad. —

Y luego su sonrisa se desvaneció—. Necesito controlar a Rose. Si Lily

fue el objetivo…

—¿La dejaste sola? —Lily miró a su alrededor. Ella había creído que

su madre estaba cerca.

Su abuelo asintió con cansancio.

—Está en la habitación. Aseguró que se quedaría. —Por un instante

Lily pensó, es viejo. Nunca lo había visto antes tan viejo, pero ahora

notó que las arrugas en sus mejillas eran tan profundas como los

pliegues en una cáscara de nuez. Él le dijo a Mr. Mayfair: —Lily necesita

un guardián. Podrías…

El Sr. Mayfair apretó el hombro del abuelo.

—Ni siquiera tienes que preguntarlo. Me aseguraré de que ella tenga

protección.

—Gracias —dijo el abuelo gravemente. Dio un beso a Lily en la parte

superior de su cabeza y luego se dirigió hacia uno de los horripilantes

dormitorios.

Lily emprendió la marcha detrás de él.

—¡Espera! —Debería ayudarle con lo de mamá. Pero Tye también la

necesitaba…—. Tye me está esperando —le dijo a Mr. Mayfair—.

Planeaba llevar al abuelo.

El Sr. Mayfair le hizo señas a un grupo de chicos universitarios.

Uno rubio se separó del grupo y se dirigió a través de la carpa. Bajo

ninguna circunstancia, Lily se habría cansado de mirar y mirar. Era

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Foro Purple Rose

angelicalmente hermoso: perfecto pelo rubio, desgarradores ojos azules

y un mentón hendido de Superman. Ella medio esperaba que la luz del

sol irrumpiera a través de la carpa en un halo alrededor de él y que un

coro celestial se transformara en canción. Era perfecto. Presentándolo,

El Sr. Mayfair dijo: —Mi nieto, Jake. Jake, ésta es Lily Carter.

Jake le sonrió, el tipo de sonrisa que haría que los narcisos

irrumpieran en plena floración.

—Encantado de conocerte —dijo. Su voz era tan cálida como el sol

de verano.

—Hola —chilló. Reacciona, se dijo a sí misma. Él solamente era un

chico guapo. Bueno, un divino chico. No podía distraerse del hecho de

que había sido atacada por una criatura mono y que Tye estaba

esperando a que volviese con la caballería.

—Jake, la señorita Carter encontró a un Feeder15 —dijo Mr.

Mayfair—. Ella te llevará al lugar del ataque en East Pyne.

Feeder. Esa cosa tiene un nombre.

—Deshazte del Feeder y quédate para el resto de la prueba de la

señorita Carter. No interfieras o ayudes con su prueba, pero

acompáñala para que permanezca a salvo de cualquier tipo de daño

corporal. ¿Entendido?

—Sí, señor —dijo Jake. Lo de " señor" no fue en lo más mínimo

irónico. Lily tenía la sensación de que si no estuvieran en público,

habría taconeado sus talones y saludado.

—El chico tigre estará allí —continuó Mr. Mayfair—. Me gustaría

hacerle algunas preguntas.

Jake asintió.

—Será expulsado.

El modo en que Jake lo dijo sonó casi amenazador, como si Tye

fuese a estar en una sala de interrogatorios únicamente con una

simple bombilla.

Lily frunció el ceño y abrió la boca para objetar.

15 Es una criatura/monstruo del mundo mágico con forma de animal que se alimenta

de la magia de los humanos.

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Enchanted Ivy Sarah Beth Durst

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Foro Purple Rose

—Respetuosamente —dijo Mr. Mayfair—. Él salvó a nuestra

candidata. Tenemos una deuda con él. —Apoyó a Lily con una cálida y

reconfortante sonrisa. Lily le sonrió de vuelta, muy contenta de que

hubiera estado aquí con el abuelo.

—Considéralo hecho —dijo Jake. A Lily le preguntó—. ¿Lista?

Todavía tenía cerca de tres billones de preguntas sin contestar, pero

asintió de todas maneras. Mentiroso o no, Tye necesitaba ayuda tan

pronto como fuera posible. Sus preguntas podían esperar.

—Gracias —le dijo a Mr. Mayfair.

—Eres más que bienvenida, querida —dijo él.

—Dile al abuelo que me llame si necesita ayuda con mamá —dijo.

Encabezando la marcha, Jake se abría paso a través de la

abarrotada carpa. Lily lo seguía detrás. Una vez que salieron del área

cercada, Jake arrancó a correr en una curva. Ella se apresuró a

alcanzarlo. Se acalambró casi instantáneamente.

En un perfecto tono de conversación, como si ellos no estuvieran

corriendo, Jake preguntó: —¿Estás disfrutando de tu visita en

Princeton?

Tenía que estar bromeando.

—¿Qué es un Feeder? —preguntó.

—No tengo autorización para hablar de eso —dijo él. Le sonrió como

si dijera que no era nada personal. La sonrisa hizo que su corazón diera

un pequeño salto dentro de su caja torácica—. Se supone que no debo

ayudar o interferir.

—Me atacó —dijo ella. Los músculos de su pantorrilla ardían

mientras trotaban a través del campus y se dirigían hacia Nassau

Hall—. Creo que tengo derecho a saber lo que es. —Ella señaló el East

Pyne—. Están en el patio.

—Quédate detrás de mí —dijo Jake, tomando velocidad—. No estás

entrenada.

—¿Entrenada para qué? —preguntó Lily.

Él corrió atravesando el primer arco. Ella corrió detrás y, a

continuación, chocó contra su espalda cuando él se detuvo

abruptamente.

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Foro Purple Rose

—¡Perdón! —dijo. Se asomó a su alrededor. El patio estaba en

silencio y tranquilo… y vacío.

El Feeder se había ido.

Al igual que Tye.

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Foro Purple Rose

IV

Traducido por Dani y DaRkGirl

Corregido por Nella07

ake se arrodilló al lado de las hojas rotas y mutiladas.

Toqueteando una vid destrozada.

—Cuidado —le advirtió Lily—. Las vides… bueno, se movieron.

Como serpientes. —Dio un respingo cuando lo dijo. Sonaba tan ridículo.

Pero las había visto retorcerse y había observado como envolvían como

un capullo a esa cosa Feeder.

Él frunció el ceño hacia la hiedra. —¿Ninfa? ¿Qué aspecto tenía el

Feeder?

—Como un mono verde sin pelo —dijo—. ¿Acabas de decir " ninfa" ?

¿Cómo en los mitos griegos? —Pensó en el libro de la biblioteca de su

padre.

—No puede ser —dijo—. No con esa descripción. ¿Estás segura que

las vides se movieron?

Un nudo de Un nudo de la hiedra destrozado yacía junto al lado de

una marca en la tierra. Las vides parecía un capullo desgarrado que

había sido rasgado para abrirlo. La vegetación estaba revuelta. —¡No me

lo imaginé! —dijo.

Y ciertamente no había imaginado a una ninfa.

Él levantó sus manos, con las palmas hacia fuera. —Te creo.

J

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—Lo siento —dijo. Ella no había tenido intención de gritar. Pero la

criatura había sido real. Ella no había tenido un hipo cerebral. Lily tocó

las marcas de mordedura sobre su hombro para tranquilizarse y volvió

a estremecerse de nuevo, ya que picó. La criatura debía de haber

escapado, y Tye debía de haber ido tras ella. Se lo imaginó irrumpiendo

con rudeza en una carpa de Reuniones llena de niños pequeños y

abuelos—. Tenemos que encontrarlos. —Dio vueltas en un círculo,

como si pudiera ver alguna pista de en qué dirección habían corrido.

Jake sonrió.

—No es divertido —dijo—. Tye podría estar lastimado. Un

espectador inocente podría estar herido.

—Lo siento —dijo, su sonrisa desapareciendo. Las puntas de sus

orejas se volvieron rosadas. Ella las miró fijamente, espantada de haber

sido ella la que hubiese hecho que este atractivo chico se sonrojara—.

Es sólo que… me gusta tu actitud. Eso es todo.

Siguió mirándole fijamente. Estaba más acostumbrada a que las

personas le dijera que necesitaba un cambio de actitud.

—Sin embargo, no tenemos que preocuparnos por el Feeder —dijo

Jake—. Tenemos equipos para cazarlos. —Sacó un teléfono y lo abrió.

—¿Tienen equipos? —preguntó Lily. ¿Esto pasaba lo

suficientemente a menudo cómo para necesitar equipos? ¿Cómo un

deporte interno en la universidad? ¿Un equipo universitario caza-

criaturas?

—Tenemos un código trece, visto por última vez en el patio del East

Pyne. —Cerró el teléfono, le dirigió una mega-sonrisa, y dijo—, ¿Ves?

Todo listo. Puedes continuar con tu prueba.

No podía simplemente reanudar su prueba como si nada estuviera

mal. Tye estaba desaparecido, y ¡esa cosa todavía estaba allí afuera! No

conocía a esos " equipos" . ¿Cómo sabía que se tomaría esto

seriamente? —No es como si me hubiera encontrado con alguna ardilla

excesivamente agresiva. Usaba ropa.

—Se harán cargo —dijo—. Confía en mí.

Tenía la cara más digna de confianza que nunca hubiese visto. Era

como que un superhéroe te digiera " estás a salvo" . Él debía de haber

heredado esa aura capacidad de su abuelo. Aún así… —suenas como si

esto sucediera todo el tiempo —dijo.

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Foro Purple Rose

Él dudó, y su frente se arrugó como si estuviera pensando muy,

muy duro sobre cómo responder. —No todo el tiempo —dijo al final—.

Las pruebas de todos son diferentes. Nunca había oído de un ataque

Feeder como parte de la prueba, pero sería demasiada coincidencia de

otro modo.

Lily jadeó hacia él como si tratara de envolver su mente alrededor de

lo que acababa de decir y de lo que significaba todo eso. —¿Esto fue

intencionado? —dijo. Pensó en las reacciones del Sr. Mayfair y del

abuelo, más preocupadas sobre su protector que de la criatura que la

atacó. Pensó en como Tye había dicho que el Feeder había ido a por

Lily, no a por él. ¿Qué tipo de maldita de prueba era esta? Las pruebas

normales de admisión no incluían monos mutantes. Los SATs16 no

mordían—. Podría haber salido seriamente lastimada —dijo. Si Tye no

hubiera estado allí…

—Me aseguraré que ningún otro Feeder te moleste —prometió Jake.

—¿Hay más de esas cosas allí afuera? —Pensó en como el abuelo se

había ido para ver a su madre. Tal vez él no se había preocupado por

ligereza habitual de su mamá. Tal vez había estado preocupado por si

su madre se encontrara con un Feeder. Lily sacó su teléfono y marcó el

número de su madre. No hubo respuesta. Lo intentó con el del abuelo.

Tampoco hubo respuesta—. Tengo que a ir que ver a mi madre —dijo.

—¡Oye! —dijo Jake mientras ella salía corriendo del patio. Le oyó

correr para alcanzarla—. ¿Qué pasa con tu prueba?

Que se joda la prueba, pensó. Si su madre estaba en peligro por la

prueba de Lily… Si criaturas como esa estaban sueltas en el campus

por su prueba… Si el Club Vineyard era responsable por permitir que

unos monstruos malintencionados deambularan en áreas altamente

pobladas por su prueba… No habría estado de acuerdo con eso. —Las

pruebas de admisión no deberían involucrar sangre —dijo. Habría

llenado un formulario y se había sometido a las pruebas igual que todos

los demás. Tenía una decente oportunidad de conseguirlo por su propio

mérito, ¿verdad?

—Estás a salvo ahora —dijo—, y también lo está tu mamá. Tu

abuelo está con ella, te dirigias a la residencia, ¿no? No tienes que

preocuparte.

Lily resopló. Eso era como decir, Hey, hoy no tienes que respirar.

—Ella no viaja mucho —dijo, era un enorme eufemismo. Nunca

16 Standard Assessment Tests, prueba de evaluación estándar.

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deberían haber traído a su madre aquí—. Ella está acostumbrada a que

estemos juntas. —Su mamá raramente dejaba el edificio de tres pisos

que era su hogar. Trabajaba en el primer piso en una florería, el abuelo

vivía en el segundo piso en su apartamento repleto de antigüedades,

mamá y Lily vivían en el tercer piso (realmente, el ático). Lo había

convertido su santuario y lo habían llenado con artículos que hacían

que su mamá se sintiera a salvo. El apartamento estaba cubierto de

artesanía: las sobras de la fase de alfarería de mamá (tenía un estante

lleno de jarrones torcidos), su fase de mosaicos (había vuelto a

embaldosar el baño para que se pareciera a un baño turco), y su fase de

móviles (había colgado una docena de móviles de pájaros, veleros y

cometas que se movían en espiral). Tragaluces inundaban al

apartamento con luz, y cada estante, mesa, y alfeizar tenía plantas.

Morning glories17 avanzaban lentamente sobre la ventana de su cocina,

y miniaturas de rosas de jardín cubrían toda la mesa de la sala de

estar. Sin todo eso, Lily sabía que su madree no se sentiría segura aquí,

pero nunca habría pensado que ella de hecho no estaría segura aquí.

Lily caminó más rápido—. Mi madre se preocupa por mí. Como

cualquier otra madre. Pero también me preocupo de ella. Así es como

funciona. Tengo que verla. —Y si su Prueba Legacy la había puesto en

peligro, entonces renunciaría.

Tal vez debería renunciar de todos modos. Los Viejos Chicos

estaban claramente desquiciados, y Lily no había firmado para jugar

juegos mentales. Se preguntaba si también habían plantado el libro de

papá para jugar con ella. Tal vez él no lo había escrito. Se preguntaba si

su mamá lo sabría.

—Nadie puede culparte por preocuparte de tu madre —dijo Jake—.

Estoy seguro de que los oficiales no te penalizarán por desviarte de tu

prueba. —No sonaba muy seguro, y por un momento, Lily se preguntó

si estaba siendo demasiado ansiosa. Su madre parecía que estaba bien.

El abuelo estaba con ella, como Jake había señalado. Lily trató de

imaginar cómo le explicaría al abuelo que quería renunciar. La mataría

decepcionarle.

Volviendo a entrar a la carpa de la Quincuagésima Reunión, Lily

disminuyó el paso hacia el escritorio de inscripción, pero Jack

rápidamente le dio una brillante sonrisa a la pareja y permitió que Lily

pasara. —¿Sabes en cuál habitación? —le preguntó a él cuando

cruzaron la carpa.

—Todos fueron informados en donde estarías —dijo.

17 es un tipo de flor morada y pequeña.

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—Oh —dijo. Apostaba que "todos" volverían a ser informados si

renunciaba a la prueba, mortificando al abuelo.

Mientras seguía a Jake dentro de una sala y por el hueco de la

escalera de cemento, oyó una voz familiar cantando a toda voz,

melodías de algunos programas de televisión. Mamá, pensó. Está bien.

Desafinada, pero bien. El abuelo ya debía haber venido y haberse ido;

su mamá no estaría cantando de ese modo si el abuelo estuviera ahí

dentro. Lily sentía que los músculos de su espalda lentamente se

relajaban. No se había dado cuenta de cómo de preocupada había

estado.

—No tienes que venir conmigo —le dijo Lily a Jake. Presentar

gloriosamente al esplendido nieto del Sr. Mayfair a mamá no estaba al

principio de su lista de cosas por hacer.

—No puedo protegerte si no estoy contigo —objetó Jake.

—No puedes, no sé, ¿revisar detenidamente el pasillo por si vienen

monos verdes y entonces esperar? —preguntó—. Mi mamá no me dirá

cómo está realmente si estás ahí. —Delante de otras personas, su

madre era toda sonrisa y dulzura. Si su mamá hubiera visto al Feeder,

no lo admitiría en frente de Jake. Y nunca estaría de acuerdo en hablar

sobre papá—. Por favor —dijo Lily—. Estaré bien. ¿Eso suena peligroso?

—Señaló hacia la habitación donde la música se escuchaba más

fuerte—. Quiero decir, ¿aparte de para los tímpanos?

Jake se echo a reír. —Grita si me necesitas —dijo—. Estaré justo

aquí.

Se apoyó contra la pared y cruzó sus brazos así sus músculos

sobresalían. Curiosamente, el obvio movimiento de yo-soy-fuerte la

hacía sentir más segura.

—Gracias —dijo, y lo dijo de verdad.

Lily tocó la puerta de la habitación, pero el canto no vaciló. Intentó

con el pomo de la puerta, y la giró con facilidad. Suspiró cuando abrió

la puerta. ¿Honestamente, mamá al menos no podía recordar cerrar la

puerta con pestillo? —Mamá… —comenzó a decir. Se detuvo y la miró

fijamente. ¡Oh, esto no era bueno!

Mamá había arrastrado una de las espartanas camas de metal

hacia el centro de la habitación y estaba de pie sobre el colchón. Tenía

marcadores, bolígrafos y lápices esparcidos alrededor de sus pies

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desnudos, y estaba dibujando sobre el techo mientras cantaba

"Everything's Coming Up Roses18".

Lily dirigió una rápida mirada hacia Jake. No creía que pudiera ver

el interior de la habitación desde donde estaba de pie. Sonrió

brillantemente hacia él: —Todo es normal —le dijo—. ¡Sólo un segundo!

—Entró y cerró la puerta rápidamente detrás de ella—. ¡Mamá! —Su

madre sostenía un Sharpie19. Un marcador permanente—. ¡No vivimos

aquí! ¿Qué estás haciendo?

Levantando un dedo manchado de azul para que me callara, su

mamá añadió otra hoja y luego sonrió hacia su obra. Había dibujado un

intrincado mural de hojas negras entrelazadas en el techo. Manchas de

azul bailaban entre las hojas como vislumbres del cielo.

—Ven aquí abajo. —Lily señalando el suelo para dar énfasis—.

¿Dónde está el abuelo? ¿Vio esto?

Mamá frunció el ceño hacia ella. —¡Lily! ¿Es eso sangre sobre tu

camiseta?

Bajó de un salto de la cama y arrulló el hombro de Lily. —Cariño,

¿estás bien? ¿Qué sucedió?

Lily sacó una camiseta limpia de su maleta. —Estoy bien —dijo

automáticamente. Se cambio de camiseta y luego hizo señas hacia el

techo—. ¿Qué estás haciendo?

—Dado que vamos a estar aquí durante unos días, pensé que lo

haría sentir más… —La voz de mamá se desvaneció, finalmente notando

la expresión en el rostro de Lily—. Oh. No pensé. —Su mamá miró hacia

el Sharpie en su mano. Tinta azul y negra cubría sus dedos—. Lo

lamento mucho, Lily. Sé cuán importante es esta semana para ti. No

tuve la intención de añadirte más estrés.

Desde luego que no lo hacía. Nunca tenía la intención. Suspirando,

Lily levantó la vista hacia el techo con miles de pequeñas hojas. Los

capullos se metían entre las ramas. También pensó ver criaturas:

ardillas y pájaros, pequeños hombres alados y elfas con grandes ojos.

—Es hermoso —dijo.

Su madre se dejó caer sobre el colchón y miró fijamente hacia su

mural de hojas. —Sólo tenía que… ya sabes. No era… como… casa.

18 La Vida en Rosa 19 Una famosa marca de artículos de oficina, destacando sus marcadores que son muy

reconocidos a nivel internacional.

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Foro Purple Rose

Sentándose a su lado, Lily masajeó su cuello, sintiéndose por lo

menos de setenta años de edad. —Compraremos un poco de pintura

blanca antes de que nos vayamos. Está bien. En realidad, podría ser

peor. —Al menos su madre no había llegado a ser atacada por una

especie de mono y había estado rodeada por unas estanterías rebelde.

Lily no estaba en posición para juzgar—. No deberíamos haberte dejado

aquí sola hasta que te adaptaras.

Mamá tocó su rodilla. —No seas tonta. Tú tienes tu prueba.

Lily dudó, insegura de cómo decirle a mamá que la prueba era una

locura. Estaba tan acostumbrada a proteger a su madre de las malas

noticias. Lily se desplomó sobre el colchón. Los resortes se clavaron en

su espalda. —¡Ay!

—¡En serio ay! —dijo su madre, metiéndose en la cama—. Cuando

vengas aquí, puede traer tu cobertor y un montón de almohadas.

Podemos hacerlo parecer más como en casa, una vez que sea tu propia

habitación—. Hizo señas con su mano hacia el techo.

—Todavía no creo que dejen dibujar en las paredes.

Mamá dio un respingo. —Te fallé.

—Está bien. De verdad. —Lo curioso era que mirar hacia el

remolino de hojas del techo, hizo que Lily se sintiera mejor. Más

tranquila—. Ha sido un día extraño. Después que dejaste el Club

Vineyard, conocí a este chico con el cabello negro y naranja de pelo

atigrado…

—Hmm.

—No tan bonito como el cabello verde —dijo rápidamente Lily—. No

te imagines nada.

—Nada es tan lindo como el cabello verde —dijo solemnemente su

mamá. Se recostó sobre el colchón al lado de Lily. Sus cabello

superponiéndose—. ¿Es guapo?

Lily se sentó. —¡Mamá!

Mamá se echo a reír. —Eres un objetivo tan fácil. ¿Cómo podría

resistirme?

—¡Ha! Muy graciosa. —Lily se echó hacia atrás lentamente esta vez,

así los resortes no se enterrarían en su columna vertebral otra vez—. Sí,

de hecho, es muy guapo. También es un mentiroso.

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Foro Purple Rose

—Estoy intrigada. Cuéntame más.

Lily comenzó una descripción del día, pero se detuvo cuando llegó la

parte sobre encontrar el libro de su padre. Raramente le mencionaba a

su padre a su madre. Normalmente no había necesidad, no era parte de

sus vidas, y con la memoria de mamá… era mejor no mencionarlo.

Mamá tocó su hombro, cerca de las marcas de las mordeduras.

—¿Algo te lastimó en la biblioteca? —preguntó suavemente—. Puedes

decirmelo, Lily. Soy tu madre. No tienes que protegerme.

Sí, tengo que hacerlo, pensó, pero no lo dijo en voz alta. Nunca decía

nada como eso en voz alta. —Vi un libro… —empezó Lily.

Mamá la tocó de forma tranquilizadora. —¿Y no tenía imágenes?

—Su voz goteaba con falsa comprensión.

Lily se echó a reír. Mamá se llevaría bien con Tye, pensó. Sería, dijo.

—De hecho, tenía imágenes. De árboles. Y una clase de tres espíritus

mágicos.

—¿Y cachorros y el arcoíris? —preguntó mamá—. ¿Estás segura de

que estabas en la biblioteca de la universidad?

—Papá lo escribió —dijo Lily tranquilamente.

Mamá permaneció en silencio.

Lily le contó sobre todas las falsas disertaciones. —Papá no era el

único. Había docenas, incluso tal vez cientos. ¿Por qué alguien se

tomaría el tiempo de escribir varios cientos de páginas en broma? No

tiene sentido.

Se levantó sobre un codo, para así poder ver la expresión de su

madre. Inexpresiva, su madre miraba fijamente hacia el techo.

—¿Mamá? ¿Qué es eso?

Mamá recogió un marcador, cruzó la habitación, y empezó a dibujar

vides sobre el yeso blanco alrededor de la ventana. ¡Uh, oh! pensó Lily.

Racimos de uvas y hojas florecían sobre las vides. La punta del

marcador se doblaba mientras lo presionaba sobre la pared.

Lily se levantó de un salto de la cama. —Está bien, mamá. No tienes

que recordar. No espero que lo hagas. Por favor, détente. —¡Maldita sea!

pensó. No debería haber dicho nada.

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Una cara como la de un perro emergia entre las vides y las uvas.

—Deberías saber más sobre tu padre —dijo su madre. Dibujó más

rápido—. Debería ser capaz de contarte cómo lucía su sonrisa, cómo

sonaba su voz, que le gustaba para el desayuno, que le hacía reír…

—Con golpes cortantes, dibujó una curva, un cuello como el de una

serpiente—. Pero. No. Recuerdo.

Lily envolvió su brazo alrededor de los hombros de su madre.

—Todo está bien. De verdad, no importa. Olvida que dije algo. Déjame

decirte algo sobre las chaquetas de las Reuniones que vi. Mucho peor

que las de las sicodélicas cebras.

Encogimientos de hombros, su madre siguió dibujando. Añadió alas

de murciélago al cuerpo como de una serpiente. —Todo lo que recuerdo

del día que murió es la ambulancia. No recuerdo nuestro coche o el

accidente. Ni siquiera recuerdo dónde estábamos. —Agregó talones con

garras—. No recuerdo el día en que nos conocimos. No recuerdo el día

en que me propuso matrimonio. No recuerdo el día en que nos casamos.

—Dibujó escalas con forma de lágrimas—. Sé que una vez caminamos

por un jardín de tulipanes rojos y amarillos con una fuente en el centro.

—Cambió de bolígrafos y bosquejó óvalos enlazados alrededor del cuello

del animal, una cadena que lo sostenía por un talón—. Y recuerdo como

me hacía sentir. Segura. Como si fuera mi caballero en una brillante

armadura. Como si pelearía contra dragones por mí. —Mamá terminó el

último lazo de la cadena, y entonces se dejó caer sobre el suelo y abrazó

sus rodillas. Lily se dejó caer a su lado, envolvió sus brazos alrededor de

su madre, y miró fijamente hacia el dibujo de la gárgola del Chained

Dragon que había visto sobre el arco de la Capilla de la Universidad.

—Wow —Suspiró Lily, y luego permaneció en silencio.

Durante un largo rato, simplemente se sentaron así, sin mirarse,

con los ojos pegados sobre el dragón. Las preguntas se arremolinaban

en la cabeza de Lily, pero no se atrevió a preguntar ni una sola.

Una media risa, medio chillido salió repentinamente de los labios de

mamá. —Es muy… —hizo señas con su mano como si el gesto pudiera

terminar la oración. Lily observó a su madre intentar sacar una sonrisa,

pero la falsa sonrisa se desvaneció después de sólo unos segundos—.

¡Oh, Lily! a veces pienso que la única razón por la que aguanto todo

esto es por ti y tú futuro. Vas a pasar esta prueba. Lo sé. Y entonces

tendrás todo lo que no puedo darte. —Girándose hacia ella, su mama

agarró las muñecas de Lily—. No puedes saber todo lo que eso significa

para mí. Tengo que seguir adelante. No puedo mirar hacia atrás.

—Ahora su mamá estaba llorando. Lágrimas silenciosas—. Estoy

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empeorando, Lily. Puedo sentirlo. Cada día, me deslizó más lejos. Pero

cuando pienso en ti… en tu futuro…

—¡Pasaré! ¡Lo prometo! —Lily la abrazó—. Ya tengo la siguiente

pista: Literate Ape. Puedo ganar esto. Es sólo una extraña caza del

tesoro. Un pedazo de pastel20. —El Feeder realmente no la había

lastimado mucho, y los estantes sólo la habían asustado. Podía hacer

esto—. Por favor, ¡no llores!

Mamá giró su cabeza hacia un costado, como si pensara que Lily no

la pudiera ver llorar, entonces no contaría como que estuviera llorando.

Acariciando el cabello verde de su madre, Lily levantó la vista hacia el

dibujo del Chained Dragon y se preguntó que tenían reservado para ella

los Viejos Chicos después.

Cerrando la puerta, Lily se apoyó contra ella. Quería golpear su

cabeza reiteradamente, pero apostaría que eso alarmaría a Jake. Sonrió

pálidamente hacia él. —Estará bien —dijo Lily. Su madre le había

jurado que el abuelo vendría a verla pronto.

—Desde luego —dijo Jake. Mientras su mamá comenzaba a cantar

otra vez, Lily vio compasión en sus ojos muy azules y se sintió como si

él hubiera mirado en su cajón de ropa interior, con los pares reservado

para lavar la ropa sólo para emergencia. Supuso que él debía de venir

de una de esas familias oh tan perfectas sin ningún atisbo de… sin

nadie como mamá.

—Tengo que encontrar a Literate Ape —dijo. Y los jirones de mi

dignidad y respeto a mí misma, añadió silenciosamente. Al menos no le

había dicho que había considerado renunciar. Bajó su cabeza, incapaz

de mirarle a sus ojos nunca más. Su rostro se sentía caliente. Pasando

a su lado, se dirigió a las escaleras. Se acercó detrás de ella. Sintió sus

ojos llenos de lástima hundiéndose en su espalda, etiquetándola como

digna de compasión. No le miró cuando abrió la puerta de la residencia

estudiantil y salió hacia la luz solar. Afuera de nuevo, ella levanto la

barbilla para sentir el calor en su cara. Como siempre el toque del sol la

tranquilizó. Le echó una ojeada a Jake. —¿Cuál es el camino para

Dillon Gym? —le pregunto.

Jake vacilo. —El abuelo me instruyo que no te ayudara. Las

direcciones del campus no están clasificadas, pero no creo que deba

darte ninguna información…—El lo pensó adorablemente por un

momento hasta que ella lo dejó descolgado tocando el hombro de un ex-

alumno cercano. —¿Disculpe, podría decirme dónde puedo encontrar el

20 Esta frase se refiere a algo muy fácil de hacer.

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Dillon Gym? —Lily le pregunto a un ex-alumno. El hombre vestido como

el abuelo amablemente le señaló a la puerta de las reuniones.

—Recién sales del campus y luego cuesta abajo. —Su sombrero, se

dio cuenta, tenía unas latas de cerveza atadas a ambos lados y un

pajita que se inclinaba hacia su boca.

Le dio las gracias y se dio la vuelta hacia Jake. Sus orejas eran de

color rojo mientras se sonrojaba.

—Supongo que pude haberte dicho eso. —Jake dijo—. Es mi

primera asignación como guardia. No quiero cometer errores.

Lily no pudo culparlo. Ella se sentía de la misma manera por casi

todo lo que hacía. Jake trotó a su lado mientras dejaban el área de

dormitorios.

—¿Estas en el club Vineyard? —Ella le preguntó y rápidamente

agregó—. No tienes que responder eso si no quieres.

—Estoy más… en formación para ser un miembro —dijo—. Te unes

al los clubs de comida al final del segundo año. Acabo de finalizar mi

primer año. —Su pecho se hinchó como el de un gallo, orgulloso de su

estatus como miembro, en formación. Ella reprimió una sonrisa.

—¿Esta Tye en el club Vineyard? —Preguntó, bordeando los parches

de hiedra, manteniéndose al otro lado de la acera. La hiedra de las vides

se quedo quieta.

Jake soltó un bufido. —Absolutamente no.

—Le conoces.

—Sé quién es. —Jake dijo—. Nunca lo conocí.

—¿Quién es él? —Lily pregunto—. ¿Por qué dijo que era mi

protector? ¿Qué quería?

—Yo…eh…ah. —Su rostro enrojeció. Lily recordó que él no podía

darle ninguna información. Abrió su boca para disculparse, pero antes

de poder hacerlo, el señalo hacia adelante.

—Ese es el Dillon Gym —le dijo. Siguiendo su dedo, ella vio un

edificio que parecía una fortaleza medieval. Si no hubiera sido por la

señal DILLON GYMNASIUM al lado del camino (que, ciertamente, era un

gran indicio) nunca se hubiera dado cuenta que era un gimnasio.

—No te preocupes —le dijo—. No le diré a nadie que me lo dijiste.

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—Creo que eso está bien, pero gracias —dijo seriosamente.

—Realmente te preocupas por esto ¿no? —dijo.

—Tanto como tú —dijo él.

No tenía una respuesta para eso. Se preguntó lo que él diría si

supiera que la cordura de su madre estaba ligada a la admisión de Lily

en Princeton.

Lily enfrento al Dillon Gym. Cuatro gárgolas sobresalían sobre los

arcos de la entrada. Un jugador de futbol, un hombre de rostro adusto

en traje medieval, un tigre con un escudo, y un mono con túnicas de

graduación y gafas.

Como Unseeing Reader, el mono sostenía un libro abierto. Se detuvo

bajo la gárgola del mono. Mirando hacia su mentón de piedra, esperó a

que le diera una pista como Unseeing Reader lo había hecho.

Estaba tan inmóvil como… bueno como una piedra.

Lily miró hacia la gárgola, el sol coronaba su cabeza de piedra como

un halo. Se preguntaba si la llave estaba en el libro que sostenía.

Después de todo había sido enviada a la biblioteca a encontrar un

libro, tal vez este era el libro que se suponía debía encontrar, si así era

tenía que subir hasta ahí para poder verlo. Casi se rio en voz alta ante

tal pensamiento. No había ninguna posibilidad que tuviera la

coordinación suficiente para trepar hasta la piedra. Ella no era una

escaladora de rocas. O una ardilla.

Terminó arañando inútilmente las paredes mientras Jake se reía,

hasta que se derrumbándose sobre la acera.

Esto es ridículo, pensó. La habilidad para hacerse pasar por el

hombre araña, no tiene nada que ver con mis aptitudes universitarias.

—¿Puedes levantarme? —Le preguntó a Jake.

—No puedo…

—… ayudarme. —Concluyó ella—. Lo siento prometo que no te

meteré en problemas.

Estirando el cuello miro las ventanas encima de los arcos. No sería

capaz de subir hasta Literate Ape, pero tal vez podría descender.

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Con Jake detrás de ella, Lily entró en el gimnasio. Ella mencionó las

palabras "futuro estudiante" al guardia y se pasó a través.

En el interior, Dillon Gym se veía y sonaba como cualquier otro

gimnasio en el mundo. Tipos estudiantes corrían de un lado para otro

sobre canchas de baloncesto. Zapatillas chirriaban y los jugadores

gruñían y jadeaban.

Lily vio las escaleras y subió al segundo piso con Jake trotando

detrás de ella.

Se dio cuenta de que varias de las jugadoras de baloncesto se

quedaban mirándole a su paso. Jake no pareció notarlo, lo que Lily

agradeció.

Arriba había un salón de Gimnasia. Ella asomó la cabeza. Estaba

vacía. Cruzó sobre esteras y en torno a una barra de equilibrio para

llegar a las ventanas. En el espejo que cubría una de las paredes, ella

observó a Jake seguirla. Parecía más que confundido.

—¿Qué estás haciendo? —Jake preguntó mientras ella abría la

ventana.

—Ir a revisar a ese simio —ella dijo.

—La gente te verá —dijo él—. Y podrías caer —sonaba

genuinamente preocupado y Lily quiso acariciar su mano para

reconfortarlo.

—Es sólo un piso —le dijo—. Estaré bien. Pero Gracias.

Había escalado la azotea muchas veces en casa, y era un tercer

piso. Su madre incluso escaló con ella. Les gustaba acostarse en el

tejado junto a las estrellas e inventar sus propias constelaciones.

Jake continúo preocupado.

—Podrías esperar abajo y atraparme si parece que voy a caer. —Ella

le sugirió—. Sería una muy buena cosa que hacer como guardián, evitar

que me golpee contra el suelo.

El sonrió y su rostro se iluminó con calidez, derritiendo las capas de

hielo polar.

—No he tenido ningún curso de entrenamiento sobre la prevención

de caídas. Estarías poniendo tu vida en mis manos.

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Notó que tenía manos realmente bellas. Imaginándole capturándola,

falló en conseguir una respuesta ingeniosa.

—Está bien —ella dijo.

—Está bien —el dijo y luego se sonrojo.

—¿Tienes una cámara? —le preguntó.

Aun sonrojado él preguntó —¿Qué?

—Si alguien parece curioso, puedes aparentar que estoy posando

para una foto.

—Tengo una en mi teléfono móvil.

—Genial —ella dijo.

Por un momento, se miraron el uno al otro. Jake aclaró su

garganta.

—Voy a… bajar ahora —el dijo.

Lily le observó dejar la habitación. No podía creer que este Dios

griego estuviera hablando con ella y mucho menos sonrojándose

cuando lo hacía. No leyó nada en ello, se dijo a sí misma.

El sólo es un dulce y chico natural. Abajo, lo vio emerger entre los

arcos. Hizo un gesto hacia ella. Sonriendo, ella saludo de vuelta.

Escaló fuera de la ventana sobre la gárgola del simio. Dejando caer

sus piernas, estiró los pies hasta que sintió la piedra con sus dedos,

bajo su peso hacia esta y luego se arrodilló en la parte posterior de la

gárgola. Una vez que estuvo recostada boca abajo en la espalda de la

estatua, miro por encima del hombro del simio al libro.

Las páginas de piedra estaban en blanco.

Su corazón se detuvo ¡Había estado segura que esa era la respuesta!

Abajo, Jake tenía su móvil afuera y estaba tomando fotos Se

pregunto si él pensaba que estaba loca por subir aquí, especialmente

ahora que sabía que el libro estaba en blanco. Por lo general trataba

con todas sus fuerzas de no parecer loca. Nada de la ropa hippie de

mama. Sólo Jeans, camisetas comunes, pequeños aretes, y brillo labial.

Ningún hábito poco convencional. Nada de golpear madera o escalar

arboles en el parque con los niños de seis años. Nada de flores en el

cabello, nada de cantar fuera de tono a todo volumen en los en el pasillo

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de los vegetales del supermercado. Ninguna rara aversión a los coches,

las salas de cine o a los sótanos.

Pero si Lily parecía loca porque la escuela de sus sueños

mantendría a su madre cuerda o al menos cerca a eso, entonces Lily no

tenía ninguna otra opción que bailar desnuda a la luz de la luna llena,

por así decirlo.

—¿Y ahora qué? —Se pregunto a sí misma—. ¿Cuál es mi próxima

pista?

Debajo de ella la piedra se estremeció. Una suave voz dijo: —Yo lo

soy.

No era Jake. Ella miro hacia atrás. No había nadie más allí.

—¿Quién dijo eso? —preguntó. Tenía la sensación que no le iba a

gustar la respuesta. La piedra vibró de nuevo, y la voz dijo: —Yo soy tu

pista.

Se inclinó hacia un lado para mirar debajo de la gárgola buscando

un micrófono y un altavoz. No vio nada.

—Sr. Simio. —Lily dijo en una voz ligera—. ¿Está usted hablando?

Ella no iba a permitir que los Viejos Chicos le hicieran alguna

broma esta vez. Habían construido otra gárgola de alguna manera.

—Literate Ape, si le parece bien —la gárgola dijo con la misma

suave voz de arena—. Tengo una cátedra —se echó a reír como si

hubiera hecho una broma.

—Mucho gusto en conocerlo Literate Ape —Ella dijo.

—Así que estoy hablando con alguien a través de un micrófono en el

club Vineyard, ¿o esto es una grabación? ¿Es usted interactivo?

La gárgola suspiró: —Apreciaría si pudiéramos prescindir de todo

eso de estas bromeando y esto no puede ser verdad y debo estar

soñando sin sentido ¿Podemos simplemente acordar que soy un ser

mágico de un mundo paralelo y acabar con esta lección?

Ella rio. Al menos el dueño de la voz tenía sentido del humor. El

suspiró de nuevo y la piedra debajo de ella se movió. Se preguntó cómo

lograban ese efecto.

—Una de esas, muy bien. Por favor procede con tu discurso de

cómo no puedo ser real y como debo ser una artimaña elaborada por

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participación de títeres y robótica. Voy a hibernar hasta que termines.

Debo conservar mi magia.

A alguien en el club Vineyard le gustaban demasiado las novelas de

fantasía. Pero ella también podía jugar. —¿Qué quieres decir con

conservar su magia?

Su voz se iluminó: —¡Ah decidiste ser sensata! ¡Maravilloso

entonces empecemos!

Adoptó una voz de profesor cuando empezaron la lección.

—Primero debes entender que hay dos mundos. Mundos paralelos,

si se quiere. De muchas maneras, son casi idénticos, pero la diferencia

principal es que tu mundo está habitado por seres humanos y otras

criaturas relacionadas, mientras que mi mundo está habitado, a falta

de un término más preciso de lo que tú llamarías criaturas mágicas

¿Estás conmigo hasta ahora?

—Mundos paralelos —ella dijo—. Criaturas mágicas —Trató de

sonar seria y falló. Ella deseó haber leído más fantasía. Su madre tenía

montones de libros de Tolkien en cada rincón del apartamento, pero Lily

no había leído un libro como esos desde, "El león, la bruja y el armario",

en cuarto grado. Perdió el gusto por ello la primera vez que las

alucinaciones de su madre involucraran a un elfo.

Ahora se sentía como si estuviera fanfarroneado a través de una

prueba para la que no había practicado. ¡Oh espera! ella pensó estoy

fanfarroneando en un examen para el que no estudie.

—No hay necesidad de sonar tan escéptica —El dijo—. Estas

hablando con una gárgola.

O más exactamente estaba hablando con algún tipo en la base del

Club Vineyard ¿cómo de ingenua pensaban que era? Lily miró a la

acera y se preguntó si Jake era parte de la broma. El estaba muy lejos

para oír la suave voz de la gárgola. Se preguntó si el sabia acerca de

toda esta historia de mundos paralelos.

—Para que conste los académicos no aprobamos términos como

criaturas mágicas, me huele a Tolkien e invención literaria.

—¿Las gárgolas leen a Tolkien?

—Soy un simio que lee y escribe. —el dijo modestamente.

Ella rió

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—A pesar de las muchas similitudes —la gárgola continuó—, las

palabras no son compatibles. Hay un elemento particular en el aire que

sólo existe en el mundo no humano. Los habitantes de ese mundo, mi

mundo, se han desarrollado para depender de ese elemento que

llamamos magia en aras de la conveniencia. Necesitamos cierta

cantidad de magia en nuestro torrente sanguíneo para sobrevivir y

necesitamos una concentración más alta con el fin de aumentar

nuestras habilidades mágicas.

—Muy interesante —Lily dijo haciendo un enorme esfuerzo por

sonar educada. Alguien había pasado claramente mucho tiempo

armando todo este escenario.

—¿Tienes preguntas hasta ahora? —le preguntó.

Sí, ella tenía un millón: ¿Qué tenía esto que ver con la admisión a la

universidad? ¿Por qué los chicos antiguos invertían tanto tiempo en

este juego de rol? ¿Cómo había estado involucrado su padre? ¿Por qué

mama había llegado a la gárgola del Chained Dragon? ¿Dónde estaba

Tye y el Feeder? ¿Y qué idiota pensó que liberar a un incontrolable

mono mutante con garras, dientes y gusto por la sangre en un campus

lleno de gente era una buena idea? Pero no se atrevió a hacer ninguna

de esa pregunta. Tenía que tomarse con humor a estas personas hasta

que su admisión estuviera asegurada.

Lily se apegó a una pregunta relevante.

—Si es de un mundo mágico y necesita magia para vivir, ¿cómo es

que está hablando conmigo ahora mismo?

—¡Ah, una excelente pregunta! —él sonó complacido—. Hay dos

maneras para mi clase pueda sobrevivir en tu mundo. Una: Con

importante formación y la correcta preparación de rituales podemos

transformarnos en piedra. Esencialmente hibernamos, ralentizamos

nuestra respiración, nuestra frecuencia cardiaca y la decadencia de

magia en nuestro sistema. Muchas de las gárgolas del campus, así

como yo, son seres mágicos quienes han adoptado por someterse a

elaborados rituales e inconvenientes físicos con el fin de permanecer en

este mundo como embajadores y profesores de esos seres humanos

designados a interactuar con nuestro mundo, —él se detuvo esperando

que ella dijera algo.

—Eso es…uh muy amable de su parte —ella dijo.

—¡Esperaba que fueras del tipo que lo notaras! —De nuevo sonó

muy complacido—. Creo que me gustas.

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Ella esperaba que el abuelo estuviera escuchando esto. En efecto

esta era su entrevista de admisión. Hasta ahora parecía estar

sobresaliendo. Lanzó una mirada hacia Jake. Estaba espantando a un

turista curioso.

—La segunda manera en que una criatura mágica sobrevive en este

mundo es convirtiéndose en un Feeder —le dijo la gárgola—, los Feeders

drenan magia de otros para sobrevivir. Comúnmente es de hecho a

través de un mordisco, dado que la magia habita en la sangre.

Así que el ataque si la había atado a este juego de fantasía. Toco las

marcas de mordedura en su hombro e hizo una mueca, como si

picaran. El hecho que el alimentador hubiera drenado su sangre puso

en relieve cuan serios eran los chicos antiguos sobre su falso escenario.

Se preguntó cuán lejos iban a llevarlo. Imagino a Tye sosteniendo la

criatura envuelta en la vid. Ya habían tomado lo suficiente.

—Sus presas son humanos —dijo Literate Ape—. Todos los

humanos tienen un rastro de magia en ellos, pero sólo un indicio. Una

vez que este ha desaparecido… el humano no sobrevive. Un solo

mordisco puede matar a un humano.

Ella había sido mordida y sobrevivió, así que los Viejos Chicos se

habían deslizado en su historia. Supuso que la voz de detrás del simio

no sabía eso. Ella no iba a señalárselo.

—Desafortunadamente, drenar humanos es adictivo —el Literate

Ape dijo—. Una vez que el alimentador lo ha experimentado… —suspiró

y su cuerpo de piedra ondulo.

—¿Qué tiene que ver todo esto con la llave Ivy? —preguntó.

—¡Sabia que me gustabas! No te estremeces ante lo imposible frente

a lo posible. ¡Tan refrescante! Los caballeros hicieron bien en permitir

tu candidatura —dijo él—. Si se me permites el juego de palabras has

introducido a la pegunta correcta: ¿Qué tiene que ver la llave con los

mundos paralelos? —él parecía exactamente como su profesor AP Chem

en clase de química esperando una respuesta.

Lo consideró. Si fuera a inventar mundos paralelos ¿Cómo incluiría

una llave? Las llaves abrían puertas.

—¿Es la llave una puerta entre los mundos? —ella dijo.

—¡Tienes razón! —exalto—. ¡En este caso sustituye "puerta" por

"entrada" y lo tienes!

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Quería aplaudir. Se sentía como si hubiera clavado un examen

sorpresa para una clase que ni siquiera había tomado. Miró de nuevo

hacia Jake, preguntándose si él podía decir lo bien que lo estaba

haciendo. El tomó la foto con la cámara de su teléfono y luego le mostro

un pulgar hacia arriba.

El simio continúo: —Una vez, nuestros dos mundos estuvieron

separados, pero hace trescientos años una puerta se abrió entre

nuestros mundos. Una época dorada comenzó y duró casi un siglo.

Cientos viajaron libremente entre los mundos intercambiando

conocimientos y cultura. La universidad de Princeton fue fundada para

facilitar este intercambio —Hizo una pausa como si imaginara el brillo

dorado de esta época dorada y luego exhaló un suspiro que estremeció

su cuerpo de piedra—. Pero entonces debido al miedo y la ignorancia en

ambos lados la entrada se cerró de repente y de manera irrevocable con

desastrosas consecuencias. Los humanos atrapados en el mundo

mágico, se debilitaron y murieron. Las criaturas atrapadas aquí

murieron convirtiéndose en gárgolas o Feeders. Y así fue hasta que… la

primera llave fue descubierta.

Debajo de ella, la piedra se quedo inmóvil.

—¿Así que donde puedo encontrar esta llave? —Lily preguntó. No

hubo respuesta.

—¿Professor Ape? —silencio. Golpeó la espalda de la gárgola.

—¿Perdón? ¿Hola? ¿A dónde voy ahora?

Debajo de ella, Jake gritó —¡Atención… a las doce en punto!

Lily levanto la vista y vio a un guardia de seguridad correr hacia el

gimnasio. Apostaba que no le iba a gustar la explicación que estaba

aquí hablando con una gárgola.

—¿Jake? ¿Recuerdas como ibas a impedir que me golpeara en el

pavimento?

Se posicionó debajo de Literate Ape. Lily apartó las piernas de la

gárgola. Trató de no pensar en la acera de cemento. Envolvió sus brazos

alrededor del cuello del simio y se inclino hacia abajo. Sus pies tocaron

los hombros de Jake y el atrapó sus pantorrillas.

—¿Me tienes? —ella preguntó.

El gruño en respuesta.

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Soltó la gárgola y se dejo caer.

Pero cuando los brazos de Jake se apretaron alrededor de sus

piernas y ella se deslizó hacia abajo dentro del círculo de sus brazos.

Sus pies tocaron la acera, y ella miró dentro de los ojos azules del

hermoso muchacho, quien estaba sosteniéndola ahora fuertemente

contra su pecho.

—Caballero de brillante armadura —dijo ella. El abrió los ojos.

Oyó el grito guardia de seguridad: —¡Tú! ¡Alto!

—Prometiste que no ibas a meterme en problemas —le dijo con sus

brazos todavía a su alrededor.

—Técnicamente sólo estás en problemas si te pillan —dijo mientras

el guardia de seguridad se acercaba—. ¿Qué tal si corremos?

—Buena idea —le dijo él.

Juntos echaron a correr

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V

Traducido por Nadia y flochi

Corregido por kuami

l no está siguiendo —informó Jake.

Bajo la sombra de un abeto, Lily se detuvo. Se inclinó, con las

manos sobre sus rodillas, y recuperó el aliento. Habían corrido cuesta

arriba una colina y pasado otra carpa de Reuniones, hacia un sendero

rodeado por una falsa zona silvestre. Los árboles, arbustos y

enredaderas estaban escalonados para simular un poco a un bosque,

pero al contrario que un bosque de verdad, habían sido cuidadosamente

podado y rodeada con mantillo21.

—¡Estuviste genial! —dijo Jake—. La mayoría de la gente se asusta

la primera vez que habla con Literate Ape. Pero tú... ¡tú lo tomaste con

calma! Incluso parecía que le gusto. —Él se estaba comportando como

si ella hubiera volado sola sobre el Atlántico sin un avión.

Lily sintió sus mejillas calentarse. —Uh, gracias —dijo. No había

nada tan especial. Ciertamente nada que justificara esa expresión en su

rostro—. Yo sólo... quiero aprobar. —Lo más cercano que había estado

alguna vez de ver esa expresión en la cara de un hombre fue cuando

había volcado un envase de leche con chocolate directamente sobre

Melissa Grayson después de que Melissa hubiese llamado a la madre de

Lily loca. Había recibido aplausos y después una charla con el psicólogo

de la escuela. Pero eso había sido en segundo grado. Si sucediera

ahora, la mayoría de su clase de secundaria estaría de acuerdo con

21 Es una mezcla de estiércol y paja para cubrir las plantas.

—É

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Melissa, y ninguna cantidad de leche con chocolate iba a cambiar eso.

Por lo menos la madre de Lily se iba de vacaciones a Hawaii sin ella o

no se presenta a las reuniones de padres y profesores por una cita de

manicura como la ¡oh-tan-perfecta! madre de Melissa.

—¡Realmente podrías pasar! —dijo Jake.

—Tu confianza en mí es abrumadora —le dijo ella secamente.

—Lo lamento —dijo él—. Pero la mayoría no… La mayoría no puede

manejarlo.

—Lo hiciste, ¿verdad? —preguntó ella.

—Por supuesto —dijo él.

Él no dio más detalles, así que avanzaron por el serpenteante

sendero. Que daba a un jardín muy cuidado de tulipanes rojos y

amarillos. Bandas de flores que se curvaban en una forma de escudo.

Una alfombra verde cubría el espacio entre los tulipanes, y en el centro

había una fuente con agua dulce azulada y una escultura de una

criatura mitad caballo, mitad hombre. La luz del sol bañaba los

tulipanes de manera que sus pétalos brillaban. A mamá le encantaría

esto, pensó Lily. Debería traerla aquí.

O quizás Mamá ya había estado allí. Ella había mencionado un

jardín de tulipanes con una fuente. Este lugar, como el Chained Dragon

en la capilla, podía estar de alguna manera alojado en la memoria de

Mamá. —¿Dónde estamos? —preguntó Lily.

—En Prospect Gardens —dijo Jake—. En línea recta está la unión

de estudiantes, y más allá están los Clubs de comida. A nuestra

derecha están nuestros dormitorios. A nuestra izquierda, la Biblioteca

Firestone, la capilla, East Pyne, el Salón Nassau. ¿Tienes nuestra

siguiente pista?

Desafortunadamente, no la tenía. Sabía que los Feeders eran malos

y que a los Viejos Chicos les gustaba Dragones & Mazmorras

demasiado, pero no sabía qué se suponía debía hacer después. No

podía admitir eso con Jake aun mirándola con una expresión radiante,

así que en cambio esquivó la pregunta. —¿Hablaste con las gárgolas en

tu examen?

—Oh, sí, pero pasé toda la conversación con Literate Ape

buscando un altavoz y el micrófono —dijo Jake—. Incluso estuve

husmeando las baldosas bajo los pies. Abuelo restó el costo de

reparación de mi fideicomiso.

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—¡Oh! —Ella intentó imaginarse lanzando palabras como "Fondo

fiduciario" y no pudo. —¿Tu abuelo no te ayudó?

—No hubiera sido ético —dijo él.

—Claro. Lo siento.

Juntos, dieron vuelta a través del jardín. Rodeado de árboles de

hoja perenne, los macizos de flores estaban a medías en las sombras.

Los tulipanes se balanceaban en la brisa como una respiración.

—El abuelo me entrenó —dijo Jake—. Pruebas sorpresa en el

desayuno sobre la tarea de la noche anterior, clases de artes marciales

desde que tenía cuatro años, viajes de verano a Europa con los

suficientes museos para que un artista se durmiera. Quería asegurarse

que tenía una oportunidad de un futuro aquí. Fallar no era una opción

para él o para mí.

Ella pensó en Mamá. Si pasar este examen significaba evitar que

mamá se escapara, si caminar a través del fuego evitaba que mamá se

escapara, Lily lo haría. —Tampoco hay mucha opción para mí.

—Sí, lo entiendo.

Sus ojos se encontraron, y Jake sonrió. Ella le devolvió la sonrisa.

Se escucharon voces a través del jardín mientras un hilo de

estudiantes parloteaba y reían pasando y luego saliendo. Una pareja

paseaba agarrados de la manó tras ellos, deteniéndose para hacer una

foto frente a los tulipanes amarillos y rojos.

—Así que, ¿dónde vamos? —preguntó Jake.

Ella pensó por un momento. No sabía dónde encontrar la Llave,

pero sí sabía lo que la Llave (supuestamente) abría. El Literate Ape

había hablado acerca de una puerta, y había una sola puerta famosa

aquí: la entrada a Princeton, la puerta que ningún estudiante

atravesaba jamás. Sería del estilo de los Viejos Chicos, el elegir la más

ornamentada y más famosa puerta del campus como su puerta

especial. —Por aquí —dijo.

Lily se dirigió a un conjunto de escalones de piedra. Jake la siguió

detrás por hilera de arbustos bien cuidados a un jardín de rosas. Vio

capullos de color rojo, rosa y amarillo suave. Sólo uno o dos habían

comenzado a abrir sus pétalos. En casa, mamá había mimado todas

sus rosas para que florecieran. Ella afirmaba que su éxito se debía al

hecho de que les cantaba. Lily le daba el crédito a los tragaluces que

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convertían su departamento en un invernadero. Tan pronto como

terminara ese examen, traería a mamá a este jardín. Quizás le

despertara recuerdos de papá. Los recuerdos no podían haber

desaparecido para siempre, ¿no? tendría que haber alguna manera de

traerlas de regreso.

—¿Te gusta este lugar? —le preguntó Lily—. Quiero decir Princeton.

—Me encanta —dijo—. No puedo imaginarme en ningún otro lugar.

Creo que fui un novato de Princeton, de nacimiento. Mi abuelo solía

cantarme canciones de Princeton en lugar de canciones de cuna. Tengo

estos claros recuerdos de él arropándome en la cama mientras cantaba

una canción de batalla a pleno pulmón... Sé que suena cursi, pero

siempre sentí que este era mi destino.

—Para nada cursi —murmuró ella. Pensó en su abuelo cantando

canciones de Princeton en la florería en los días tranquilos.

Más adelante, ella vio un camino familiar. Había andado ese camino

antes, la calle del campus llevaba a la capilla y a la plaza de la

biblioteca. Apuró el paso, zigzagueando entre los miembros de una

banda marchante vestidos de tela escocesa naranja y negra y vistiendo

sombreros de paja. Mientras cruzaba la plaza frente a la capilla, se

imaginó regresando junto al abuelo y a su madre con la noticia de que

había aprobado. Podría hacer feliz a mamá, una proeza semi-milagrosa.

En el arco sobre la puerta de la capilla, detectó al Chained Dragon.

Anidado en el follaje de piedra, era del tamaño de un terrier, curvado en

una S invertida con alas de murciélago extendidas contra su espalda.

Una gruesa cadena de hierro estaba grabada alrededor de su cuello.

Una de sus garras aferraba la cadena.

Escama por escama, mamá lo había dibujado exactamente. Incluso

había capturado la triste, solitaria expresión en los ojos de cachorro de

dragón. ¿Cómo había recordado mamá ésta talla con tanta precisión

cuando no podía ni siquiera recordar el rostro del padre de Lily? De

todas las cosas a recordar, ¿por qué esto?

Lily no se dio cuenta que había parado de caminar hasta que Jake

gritó con pasión, —¡No puedes estar lista para hablar con él!

Ambas cejas de Lily se elevaron. Así que... el Chained Dragon era

otra gárgola aparejada, como Literate Ape. Quizás el subconsciente de

mamá le había dado una pista. —¿Por qué no? —preguntó.

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—¿El Literate Ape te habló acerca del dragón? —le preguntó Jake.

Parecía nervioso—. ¿Algo acerca de su historia? ¡No puedes hablar con

él aún!

Ella supuso que estaba destinada a acercarse al dragón mucho más

adelante en su examen. Sin embargo, adelantarse sonaba bien para

ella. Podía terminar el examen antes y entonces unirse a abuelo y a

mamá para el Desfile del sábado como estaba planeado. —¿Qué hay

acerca de su historia? —preguntó.

—No... no puedo decirte. —Claramente quería hablar. Sus

pensamientos se reproducían en su rostro. Ella observó cómo su frente

se arrugaba y desarrugaba. Sus labios comenzaron a formar palabras y

entonces se apretaron como si estuviera físicamente conteniendo las

palabras que trataban de escapar de su boca.

—Está bien —dijo Lily—. No tienes que contarme nada. Lo

descifraré. —Si se suponía que ella no debía hablar aun con el dragón,

entonces todo lo que los Viejos Chicos tenían que hacer era decirle al

hombre que manejaba el audio que no respondiera. Pero quizás, sólo

quizás, ellos se equivocaran y ella tendría un atajo al final, para este

ridículo examen.

Lily marchó hacia los escalones de la capilla. Al segundo en que su

pie tocó el primer escalón, vio una legua de piedra asomarse por la boca

del dragón.

Se detuvo. Eso había parecido muy real.

Jake atrapó su brazo. —No tienes que hacer esto —dijo—. Podemos

volver con Literate Ape. Preguntarle sobre la siguiente pista. No puede

ser el dragón. No puede ser parte de tu examen. —Como si ella no lo

supiera, ella se dijo que él realmente tenía miedo de la escultura—. Está

reservado para más adelante en el entrenamiento. Los estudiantes del

último año se enfrentan a él. No los candidatos. Yo no he hablado con él

aún.

Jake realmente parecía creer lo que estaba diciendo. Ella no había

esperado que él fuera tan buen actor. Los Viejos Chicos debían haberlo

preparado realmente bien. Ahora estaba segura que él planeaba algo.

—Necesito acercarme —dijo ella. Como con Literate Ape, ella apostaba

que la gárgola hablaría cuando ella estuviera lo suficientemente cerca

que nadie pudiera oírlo.

A diferencia que con Literate Ape, no vio una ventana apropiada por

encima de la gárgola. La cinta de las tallas que incluía el dragón estaba

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empotrada en el arco. Necesitaría alcanzarlo desde abajo, a ser posible

con una escalera.

Subiendo los escalones de piedra, entró en la antecámara de la

capilla. Vislumbró la nave a través de las puertas internas. Filas de

bancos de madera se extendía hasta el altar lejano. Pilares de piedra se

elevaban hacia el techo abovedado. Todo estaba bañado en una suave

luz azul de cientos de vidrieras de colores. Se preguntó si su madre

recordaría esto si lo viera. Se prometió traer a mamá aquí también,

después de que el examen estuviera terminado.

Lily exploró la antecámara buscando cualquier cosa que se

asemejara a una escalera. Al lado de las puertas abiertas de la capilla

había una escalera de mármol con una cuerda de terciopelo rojo que se

extendía a través de ella y un cartel que decía BALCÓN CERRADO.

Inclinada a su lado había una silla plegable de metal negro. Lo

suficientemente bueno, pensó. Fue a buscar la silla y la trajo hacia

afuera.

—¿Puedes vigilar por seguridad? —le preguntó a Jake—.

¿Protegerme frente a cualquier paparazzi o lo que sea?

—Sólo si me prometes que no te acercarás demasiado —dijo Jake

mientras ella ubicaba la silla debajo del arco—. Tienes que tener

cuidado.

—Es piedra —dijo ella—. No le haré daño.

—Si buscas peligro, te quitaré la silla.

Lily parpadeó. Él parecía cien por cien sincero. —Deberías ganar un

Oscar —le dijo ella. Él estaba completamente inmerso en este juego de

rol, tratando a las gárgolas como si no fueran robots o marionetas...

excepto que había mezclado la historia. Literate Ape le había dicho que

las gárgolas eran buenos tipos—. Estaré bien —dijo acercándose a la

silla.

A un pie de distancia de la cola de la gárgola, alzó la vista a los ojos

tristes del dragón. —Libérame —susurró una voz. Su voz era tan débil

que se tuvo que elevar sobre las puntas de sus pies para escuchar. La

lengua de piedra fue lanzada dentro y fuera nuevamente—. Libérame

—repitió el dragón.

Su voz era serpenteante. Un escalofrío recorrió la piel de Lily.

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El chico del audio había logrado hacer que la piedra sonara

realmente escalofriante. Felicidades para él. Quería saltar de la silla y

poner tanta distancia entre ella y esa voz como fuera posible.

Jake se quedó en las escaleras debajo de ella. —¿Qué está diciendo?

Deberías escucharlo.

—Duele. Oh, duele —La cadena de piedra, notó ella, había sido

tallada para parecer como si estuviera corroyendo los pliegues del cuello

del dragón. Fue inteligente por parte de los Viejos Chicos usar ese

detalle. Hacía parecer al dragón más real—. Por favor, te lo ruego.

Sálvame.

—Es de piedra —dijo Lily—. Tú eres piedra.

—Acércate —le susurró el dragón— y te enseñaré cómo liberarme.

Los Viejos Chicos la estaban poniendo a prueba. Pero qué estaban

probando, ¿su compasión o su resistencia a la presión? —No sé si se

supone que tengo que hacer esto —dijo Lily.

El dragón siseó, —¡Libérame!

Sólo un juego, se recordó. Sólo un juego de rol de fantasía que

algunos aburridos chicos privilegiados maquinaron por encima del beer

pong22. Pero eso era difícil de recordar mientras esa dura voz de dragón,

triste y terrible le hacía estremecerse. La sintió vibrar en sus huesos.

Esta pequeña y dulce talla no debería sonar tan dolorosa. —¿Por qué

estás encadenado? —preguntó ella.

Una risa áspera, sibilante surgió de la escultura de piedra. El

sonido me hizo sentir como si mis tripas se estuvieran retorciendo.

—Viniste por ti misma, jovencita, ¿verdad? Los caballeros no te

enviaron. Que encantador.

Literate Ape había mencionado a los caballeros también. Se

preguntó quiénes serían ellos. —Literate Ape dijo…

—¿Él todavía está aquí? Tonto. ¡Pudo ser libre! Él no ha sido

reducido a este tamaño innatural y amarrado contra su voluntad.

—Chasqueó la lengua de nuevo, gris como la piedra, pero rápido como

carne.

22 Beer pong: también conocido como Beirut, es un juego de beber en el que los jugadores

lanzan un ping pong bola a través de una mesa con la intención de aterrizar la pelota en un

vaso de cerveza y agua en el otro extremo.

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Foro Purple Rose

—¿Quién te hizo esto? —preguntó ella.

—Esa no es la pregunta que viniste a hacer —dijo él. Sonó

extrañamente divertido.

—Quiero saber dónde encontrar la Llave Ivy.

Sus rasgos de piedra cayeron suavemente mientras su piel como su

expresión cambiaba de triste a ansiosa. Ella se estremeció y se dijo a si

misma que los Viejos Chicos eran la riqueza personificada, podían darse

el lujo de efectos especiales como piedras habladoras y estanterías

deslizantes. —¿Y vienes a mi? Que deliciosamente arrebatadora. —Su

voz cambió a una orden—. Tu nombre, pequeña.

—Lily —dijo ella—. Lily Carter.

—¡Ahh! —Su cola se agitó—. Viniste a mí por respuestas debido a

que los humanos mienten, mienten y mienten. Acércate, Lily Carter, y

te lo diré todo.

Dudando, bajó la vista a Jake.

—Lily, ¿qué está diciendo? —preguntó Jake—. No puedes confiar en

él.

—Tú entre todas las personas no puedes confiar en los humanos

—dijo el dragón. Se dio cuenta que Jake no había escuchado nada de lo

que había dicho el dragón. Su voz era aguda sólo lo suficientemente alto

como para que ella le escuchara—. Para ti, sus verdades son sólo a

medias. Sus respuestas, media respuestas.

—¿Y me darás las respuestas completas? —le preguntó ella.

—Puedo decirte quién eres.

—Sé quién soy —dijo ella.

Su lengua salió y entró. —Puedo decirte cómo murió tu padre.

¿Qué demonios quería decir eso? Sabía cómo había muerto su

padre: en un accidente de coche. —Todo lo que quiero saber es donde

encontrar la Llave. —Entonces terminaría su prueba, aseguraría su

admisión, y le diría a los Viejos Chicos exactamente los que pensaba de

sus juegos mentales. En primer lugar el libro y ahora con el dragón...

¿por qué tantos recordatorios de su padre? ¿Qué tenía él que ver con

este juego de locos?

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~ 86 ~

Foro Purple Rose

—Una vez, hubo muchas Llaves. Una por una, fueron destruidas

—rió nuevamente, y ella se estremeció ante el sonido—. Incluso yo

destruí una.

Los Chicos Viejos no la enviarían a una caza de algo que si siquiera

existía. ¿O sí? —¿Queda alguna?

—Oh, sí.

—Dime —ordenó ella.

—La Llave no es un objeto —dijo él—. Es un ser mitad humano,

mitad mágico, con un padre de cada mundo. Sólo semejante ser puede

pasar a través de la puerta.

—¿Dónde encuentro a esta persona-Llave?

—Acércate, y te lo susurraré.

Empujando con su pie una de las bisagras ornamentadas, Lily se

impulsó hacia arriba. Extendió la mano y agarró las lianas de piedras

cerca de la cola del dragón para empujarse a sí misma hacia arriba.

—¡Lily! —gritó Jake. La agarró de la parte de atrás de sus jeans.

Antes de poder forzarla a bajar, la cabeza del dragón se lanzó hacia

ella. Sus mandíbulas sujetándola con fuerza de la mano. Gritó cuando

la piedra la mordió. Debajo de ella, Jake gritó. Puntos quemaron frente

a sus ojos mientras el dolor subía por su brazo como fuego. Restos de

llamas rojo anaranjado fueron lanzadas de la boca del dragón y

rodearon su mano. Gritó otra vez.

Jake tiró de ella hacia abajo. La piedra la arañó a lo largo de su

mano mientras él la sacaba de las mandíbulas del dragón. Rojo se

desparramó a través de la puerta de madera y la piedra tallada. El

brazo de él alrededor de su cintura, Jake medio la transportó, medio la

arrastró bajando las escaleras a la explanada. Su cabeza giraba.

El dragón gritó. Impulsando sus garras fuertemente contra la

cadena, y la piedra se extendió y tensó. Tenuemente, Lily escuchó a

Jake: —Oh, mierda. ¡No mueras! Oh, mierda, ¿qué hago? ¡Maldición! —

Arrancó la manga de su camisa en un rápido tirón y envolvió la tela

alrededor de su mano. Más remolinos y puntos sobre sus ojos, mientras

miraba fijamente el rostro de Jake. Un segundo más tarde, estaba

gritando en su teléfono móvil, ella no le había visto sacarlo. Sólo unas

cuantas palabras tuvieron sentido. Se desmayó.

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Foro Purple Rose

A los pocos segundos (o minutos o años, no sabría decirlo) después,

abrió los ojos para ver la cara de Jake a sólo unos centímetros de ella.

Estaba acunada en su regazo. —Él podría haberte matado —estaba

diciendo Jake—. Debería haberte matado. No deberías haber

sobrevivido eso.

Se centró más allá de él en el arco de la capilla. Unos puntos negros

todavía bailaban en sus ojos, pero pensó que el dragón había crecido.

Llenaba medio arco, y la cadena de piedra mordía profundamente su

cuello grueso. —Creció —susurró. Las piedras no crecían. No vivían. No

hablaban. No mordían.

—Tuvo tiempo suficiente para drenarte —dijo Jake—. ¿Por qué no

estás muerta?

—¡Más! —aulló el dragón—. ¡Necesito más! —Soltó un grito que

sacudió los huesos de Lily e hizo eco en toda la plaza. Ella se estremeció

fuertemente.

Jake alzó la vista hacia el dragón y la bajó hacia ella. —Eres uno de

ellos —dijo. La empujó lejos de él. Ella rodó fuera de su regazo y se

sentó sobre en la plaza de piedra. Ella estaba allí, con la mejilla contra

las losas. Cada músculo se sentía agotado. No podía procesar sus

palabras—. ¡Dios, te ayudé! Incluso pensé… —su voz estaba tan llena

de repulsión que ella se estremeció— …no perteneces aquí. Los

monstruos perteneces al otro lado de la puerta.

Puerta… recordó la voz de Tye: —Si te sientes mareada o débil o

cualquier cosa, ¡pasa por la puerta!! Se apoderó de ese recuerdo. Fue el

único pensamiento coherente que penetró en los remolinos oscuros de

su cerebro. Se sentía débil; necesitaba la puerta.

Lily se tambaleó sobre sus pies. La plaza se inclinó y giró.

—¡Más! —gritaba el dragón.

Escuchó otras voces gritando. Todo lo que podía pensar era en la

puerta. Necesitaba atravesar la puerta. Cada músculo temblando,

medió corrió medio cayó sobre la plaza y en el patio East Pyne. Tropezó

pasando Nassau Hall, y el césped verde del patio se inclinó ante ella.

Sus orejas rugían mientras su visión giraba.

Ella a sí misma se agarró contra un roble. Sus dedos se cerraron en

la corteza, y se respiró el aroma del árbol. Eso la fortaleció. Se apartó

del tronco. Las pocas personas del patio daban vueltas dentro y fuera

de su campo de visión. Los evitó, vagamente oyó que la llamaban,

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Foro Purple Rose

preguntándole si estaba bien, mientras zigzagueaba hasta la Puerta

FitzRandolph.

Se detuvo frente a la puerta y alzó la vista al sello de Princeton. Se

borroneó en un manchón mientras lo miraba. Las águilas de piedra se

multiplicaron mientras su visión daba vueltas otra vez. Detrás de la

puerta, vio Nassau Street. Un semáforo detenía a los autos en la

intersección. Atraviesa la puerta, la voz de Tye repitió en su memoria.

—¿Por qué? —se preguntó. Pero dolía pensar a través de la bruma en

su cabeza. Era más simple obedecer.

Lily se metió en la puerta.

Todo resplandeció de color blanco.

Segundos después, Lily descansaba de espaldas sobre la hierba, no

en la acera. Alzó la vista al frente de la Puerta FitzRandolph. Vio el sello

de Princeton... pero las águilas de piedra habían desaparecido.

En su lugar, había dos águilas gemelas con plumas de color dorado

metálico. Las aves chillaron y luego se elevaron hacia el cielo desde los

pilares de piedra. Hicieron círculos sobre ella, sombras contra un cielo

despejado. Vio otra ave con plumas como de fuego colocarse entre ellas,

y vio una sombra que parecía un león alado, su silueta contra el azul…

¿Dónde estoy? Pensó. ¿Qué está pasándome? Trató de ponerse de pie y

se derrumbó hacia delante sobre sus manos y rodillas.

Levantó su cabeza. Un tigre avanzaba lentamente hacia ella. Su cola

azotando de lado a lado. Su corazón empezó golpear tan fuerte en sus

oídos que ensordeció todos los demás sonidos. Apretando los dientes,

Lily se empujó a sí misma para levantarse.

Los músculos temblaron, ella retrocedió mientras el tigre se

aproximaba. Corre, susurró su mente. ¡Corre! Pero no pudo. Tropezó.

El tigre brillaba como si hubiera sido trazado con manchones de

tinta. Su pelaje se onduló, se derrumbó y se estiró hacia arriba. Piernas

derribadas y brazos extendidos. Lentamente, el borrón se solidificó en

un chico con cabello naranja y negro.

—Tye —suspiró.

Él la atrapó cuando sus rodillas se doblaron, y ella caía.

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Foro Purple Rose

VI

Traducido por Aishliin (SOS), Lizc07 (SOS) y Mery St. Clair

Corregido por masi

ily oyó un murmullo de voces, e intentó abrir los ojos. Sus

párpados se sentían como si estuvieran pegados. Levantó

la mano para tocar su cara, y sintió un paño. Se obligó a

abrir los ojos y vio una tela blanca envuelta alrededor de su mano.

Vendas, pensó. Qué bien. Su visión se desvaneció.

La siguiente vez que se despertó, estaba sobre su espalda, mirando

a un techo de tejas de madera. Al principio, se agitaron y giraron, pero

luego se resolvieron en un patrón geométrico estático. Volvió la cabeza,

pero el movimiento provocó que su visión se volviera borrosa

nuevamente. Las figuras de pie cerca de ella se parecían a rayas de luz

blanca y sombra.

Sintió que el pánico se elevaba por su garganta, ahogándola.

—¿Tye? —dijo. Salió como un graznido. Lo intentó de nuevo—.

¿Tye?

—El chico weretiger23 no está aquí —dijo una voz que sonaba como

una cascada. Las palabras caían como un torrente. Podrías ahogarte en

una voz como esa, pensó.

23 Un hombre cambia-formas que pueden asumir la forma de un tigre

L

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Foro Purple Rose

Ella entrecerró los ojos, pero sus ojos no se enfocaban. El dueño de

la voz era una mancha blanca sobre un fondo marrón. Ella creyó ver un

rayo de oro.

—¿Dónde es "aquí"? —preguntó ella—. ¿Quién eres tú?

—Si estás lo suficientemente despierta para hacer preguntas,

entonces estás lo suficientemente alerta como para responderlas —dijo

otra voz en un tono más profundo, matizada con un gruñido.

—Paciencia —dijo otro, una voz aireada esta vez, casi divertida—.

Ella fue drenada casi hasta dejarla sin nada. Todas tus buenas

habilidades de interrogatorio son inútiles si está inconsciente.

Drenada. Jake había utilizado esa palabra. Hacia juego con cómo se

sentía, como si la médula de sus huesos hubiera sido chupada y

estuviera a punto de colapsar desde dentro hacia fuera. Su corazón

palpitaba fuerte y rápido en sus oídos, y se preguntó lo que la voz

aireada entendía por "buenas habilidades de interrogatorio".

—¿Qué queréis? —preguntó ella.

Ella sintió un aliento en la mejilla, caliente y fétido. Una voz

retumbó: —Queremos saber a cuántos seres humanos has matado para

sobrevivir.

—¿Qué? —Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras se esforzaba

por enfocar las manchas y rayas en formas—. No entiendo. Yo nunca he

hecho daño a nadie.

—Imposible —dijo la voz aireada.

Otra voz dijo: —Tye ha respondido por ella.

—Los jóvenes pueden ser engañados —retumbó la voz profunda—.

En este caso, él podría desear eso. Danos una respuesta ahora, mestiza.

¿Eres un Feeder?

—¡No! —gritó. Lily se sentó de golpe y sintió como si le dispararan a

la cabeza. Ella se apretó la frente y sintió las vendas de tela en la mano.

Picaba donde el dragón la había mordió—. No soy un Feeder. No soy

una mestiza. No soy nadie. —Hasta hoy, nada inusual le había pasado

a ella. No era más que la ordinaria Lily que trabajaba en la tienda de

flores de su abuelo, que se hacía cargo de su madre, y estaba

obsesionada con sus notas.

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Foro Purple Rose

—Cruzaste la puerta por tu cuenta —dijo la voz cascada—. Eres

una Llave.

La visión de Lily se estaba aclarando, aunque su cabeza aún

pulsaba. Vio un caballo justo en frente de ella. Levantó la mirada, y el

torso del caballo se aplanaba en un estómago humano. Se quedó

mirando la intersección de la piel humana y la crin, y luego alzó la

mirada para ver la cara de un hombre de edad avanzada.

Centauro, le facilitó amablemente su cerebro.

Detrás del centauro había un hombre con pelaje de tigre, naranja y

negro, rayado en la cara.

A su lado, un hombre de unos cinco centímetros de altura, con alas

de mariposa de color naranja, estaba posado en el hombro de una

mujer de tez de porcelana con cabello negro como la noche y orejas

puntiagudas. Junto a la mujer elfa había una pila de piedras

amontonadas en forma de una persona, que se movía y respiraba como

si estuviera vivo. Y por último, había un unicornio.

Lily se quedó mirando más tiempo al unicornio. Parecía como si

estuviera mirando un rayo de luz de la luna. Era blanco iridiscente, tan

suave y perfecto como una escultura de Miguel Ángel. Y su cuerno de

oro resplandecía como el halo de un ángel.

—¿Cómo te sientes, niña? —le pregunto la mujer elfa. Su tono

implicaba que no le importaba lo que Lily respondiera o si respondía en

absoluto. Ella miró de arriba a abajo a Lily como si fuera simplemente

un ligero e interesante experimento científico.

Lily podía estar soñando. Ella podría estar inconsciente, fuera de

combate cuando Jake la había dejado en el suelo sobre la plaza de

piedra. O podría haber perdido la razón. Teniendo en cuenta la historia

de su familia, era la opción más probable. Era mucho más probable que

la idea de que el Profesor Ape había dicho la verdad.

—Necesito mi medicina —dijo Lily, tratando de mantener su voz

tranquila —. ¿Dónde está mi abuelo?

—¿Quién es tu abuelo? —rugió el hombre con cara de tigre.

—Lo más importante, ¿quiénes son tus padres? —preguntó la elfa.

Ella cogió la barbilla de Lily con la mano, y Lily sintió la presión de las

uñas contra su mejilla. Lily se paralizó. La elfa se parecía a una

hermosa muñeca. Ella no debía haber sido aterradora, pero había algo

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demasiado perfecto de su cara. Se parecía más a un maniquí de un

departamento de una tienda con vida que a una mujer de verdad.

—Mi abuelo es Richard Carter, y mi madre es Rose Carter —dijo

Lily—. Mi padre era William Carter.

El hombre tigre le preguntó: —¿Era?

Con su cara de tigre, debía haber parecido un actor disfrazado, pero

no lo hacía. La piel era real, y no había falsificación de las anchas

mandíbulas o las pupilas de hendidura de gato. Parecía como si hubiera

comenzado a transformarse en un tigre y parado en un momento dado.

Bajo su mirada, Lily se sintió como si hubiera sido acorralada por unos

depredadores. Sus ojos amarillos se clavaron en ella. —Murió en un

accidente de coche unos meses después de mi nacimiento —dijo—.

Nunca le conocí. —Ella nunca había visto ni siquiera una foto... ¡Oh,

Dios! ¿Sería por esto qué no había fotos? Podría haber sido…

No, pensó. Si su padre hubiera tenido un ápice fuera de lo común,

el abuelo lo habría averiguado. Era demasiado protector con mamá para

no estar exhaustivamente protegiéndola de su marido.

La criatura de roca se movió, y Lily oyó el crujido de la grava. Él

habló: —¿Cuál es tu propósito al venir aquí ahora? —Cada palabra caía

con un ruido sordo.

—Yo sólo... quería ingresar en la universidad —dijo Lily

miserablemente. Sonaba ridículo dadas las circunstancias—. ¡Yo no

hice nada malo!

—¿Cuántos años tienes, niña? —preguntó el elfo.

—Dieciséis —dijo Lily.

El hombre pequeño silbó en voz baja. —Dieciséis años sin magia...

—Imposible —dijo el hombre-tigre—. Debe ser un Feeder. Debe

quedarse aquí y ser reeducada. No podemos permitir que regrese…

El unicornio le interrumpió. —Ella nunca sobreviviría el tiempo

necesario requerido para la reeducación. La magia sobrecargaría su

cuerpo.

—¡Os estoy diciendo la verdad! —dijo Lily—. Nunca he oído hablar

de Feeders antes de hoy. ¡Todo lo que hice fue caminar a través de una

puerta! —Se puso de pie, y el unicornio la apuntó con su cuerno, el

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Foro Purple Rose

hombre de piedra se movió hacia adelante y el centauro se tensó. Ella

se puso rígida.

—Tú has hecho algo más que eso —dijo el centauro con gravedad—.

Has sobrevivido durante dieciséis años sin una sola visita a nuestro

mundo. Eres una mestiza. Necesitas ambos mundos para sobrevivir.

Mirando a la punta del cuerno del unicornio, sintió que su corazón

latía tan rápido que parecían como aleteos de pájaros jugando dentro de

su caja torácica. —No entiendo —dijo Lily.

—Los mestizos pertenecen a dos mundos —dijo el hombrecillo.

—O no —dijo el elfo—. Sólo deberías resistir un mes en el mundo de

los humanos antes de que un exceso de magia se filtrara de ti y mueras

por la pérdida de magia. Y sólo deberías resistir un mes en nuestro

mundo antes de que tu cuerpo se asfixie por adquirir demasiada magia.

Sin embargo, aún vives. Un interesante misterio.

Lily se obligó a tomar una respiración profunda. —Si me dejas ir a

casa, te prometo que encontraré una explicación. Averiguaré por qué

todavía estoy viva. Si soy un misterio, entonces déjame resolverlo.

¡Merezco la oportunidad de resolverlo!

El centauro y el hombre tigre intercambiaron miradas. El

hombrecillo se cernía sobre el hombro del elfo. Su aleteo agitaba el aire,

haciendo remolinos de polvo iluminado por el sol. El hombre de piedra

se movió, viéndose como una avalancha.

—¡Por favor! —dijo Lily. Nunca vendría aquí de nuevo si sólo la

dejaran irse. Ella miró a cada uno de ellos, con ojos suplicantes—. No

soy un Feeder. Encontraré respuestas.

El unicornio ladeó hacia abajo su cuerno, el equivalente a bajar su

espada. —Lo permitiré —dijo.

—Como yo —dijo el centauro.

—¡Sí! —dijo el hombrecillo.

La elfa suspiró. —Muy bien.

El hombre tigre rugió. —Sólo con condiciones.

Los otros asintieron. Lily dejó de respirar. Por favor, pensó. ¡Por

favor, déjenme ir!

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—Puedes regresar al mundo humano —dijo el centauro—. Pero

tienes que encontrar las respuestas a nuestras preguntas antes de

entrar en nuestro mundo de nuevo. De lo contrario no tendremos más

remedio que creer que eres un Feeder e insistiremos en que te quedes

aquí para ser reeducada.

Sintió que sus rodillas temblaban. —¿Me dejaréis ir? —Su voz se

quebró.

De nuevo sobre el hombro de la elfa, el hombrecito trenzaba y

destrenzaba el cabello de seda de la elfa. Sus dedos diminutos volaban

sobre los hilos negros brillantes. —¿Entiendes? No puedes sobrevivir

aquí. Has durado más tiempo que cualquiera de nosotros en tu mundo,

pero con el tiempo te asfixiaras porque hay demasiada magia.

—Descubre cómo es que estás viva —dijo el hombre tigre—. O la

próxima vez que vengas ante nosotros, no te irás, sin importar las

consecuencias para ti.

Lily tragó saliva. —Encontraré las respuestas —prometió.

—No toleramos a los Feeder —dijo el centauro—. Recuerda a los

caballeros de tu Princeton. Les apoyamos a ellos y a su causa.

El hombre tigre lanzó ligeramente una garra hacia ella. —Mi hijo te

ayudará. Él te espera fuera. —¿Su hijo… Tye? Tye parecía mucho más

humano que este hombre. Se preguntó cómo se vería su propio padre.

¿Qué clase de monstruo había sido? ¿Qué es lo que había en sus

genes?

El hombre de piedra se movió pesada y ruidosamente hacia la

puerta y la abrió. Lily se acercó a la salida. Le tomó hasta la última gota

de autocontrol no salir corriendo.

Detrás de ella, oyó decir al unicornio con su voz arrulladora: —Si

eres verdaderamente inocente, entonces te daremos la bienvenida. Otra

Llave es una bendición.

Lily escuchó al weretiger gruñir, pero no podía decir si estaba de

acuerdo, decepcionado, o hambriento. Y no iba a quedarse para

averiguarlo.

Huyó de la habitación y no miró hacia atrás.

En el exterior, Lily se detuvo y miró al otro lado del patio de la

universidad, lleno de robles, aceras, y la Entrada FitzRandolph. A cada

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Foro Purple Rose

lado de ella estaban los edificios de Princeton, y detrás de ella, se volvió

a mirar, el edificio en donde había estado era la Nassau Hall.

—Imposible —dijo.

Apoyado en uno de los robles, Tye dijo: —Lo siento. No estás

soñando, alucinando, ni estás loca. —Se alejó del árbol y se acercó a

ella—. ¿Estás bien?

Lily se volvió hacia la puerta. Las Águilas doradas se encaramaban

en los pilares de piedra, y un espeso bosque yacía más allá. Había

cruzado el espejo bizarro en Princeton. —Sólo confundida —dijo.

Empezó a temblar, y Tye envolvió su brazo alrededor de sus hombros.

Ella ocultó su cara contra su pecho mientras las lágrimas se

deslizaban fuera de sus ojos. Él le acarició el cabello. No le dijo que

dejara de llorar o que no había nada por lo que llorar o cualquier otra

trivialidad. Él simplemente la sostuvo hasta que pudo volver a respirar

sin sollozar.

Ella se retiró. —Mojé tu camiseta —dijo, tocando las manchas de

lágrimas que oscurecían su camiseta—. Lo siento. No sé por qué hice

eso. No soy una llorona. —Normalmente estaba por encima de esto. Se

reservaba todas las sesiones necesarias para llorar por la noche,

encerrada en el baño, donde su mamá no la escuchara.

Él se encogió de hombros. —Se secará. No te preocupes por eso.

—Algunos mechones de pelo se pegaban a ella debido a las lágrimas

sobre sus mejillas. Suavemente, él retiró los mechones de su piel. Ella

le miró a sus ojos dorados. Su rostro estaba a pocos centímetros del

suyo. Por un instante, se miraron el uno al otro, y Lily tenía la loca idea

de que iba a besarla. Pero después la soltó y le dijo: —Estás herida.

¿Qué te pasó en la mano?

—Oh, eh... ¿sabes del dragón en la Capilla de la Universidad? Me

mordió.

Él le dio la vuelta a su mano herida y le examinó las vendas. Sus

dedos eran suaves y gentiles en su muñeca. —¿Qué, en la tierra, te

poseyó para que te acercaras a él? —preguntó Tye.

—Pensé que era un animatronic24 —dijo Lily.

Tye sonrió. —Muy lejos de la realidad. —Todavía estaba sosteniendo

su mano.

24 Es un títere o figura similar que está animada por medio de dispositivos

electromecánicos.

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Foro Purple Rose

Su piel se estremeció. Ella no podía decir si era por su tacto o por el

aire de aquí. —La última vez que el Chained Dragon drenó a una Llave,

la magia fue suficiente para ponerlo en libertad. Mató a mucha gente

antes de ser capturado de nuevo. Tuviste suerte. La otr Llave no

sobrevivió.

Ella se estremeció.

—Si hubieras sido un ser humano ordinario, seguramente estarías

muerta —dijo Tye—. Lo bueno es que estás llena de sorpresas.

—Igual que tú —dijo Lily. Ella tiró su mano lejos de las suyas—. Me

mentiste. Dijiste que eras mi protector.

—Sí —dijo. Él no sonaba ni un poco arrepentido—. Pero, " Hola, soy

Tye, soy un weretiger" habrían sido las peores palabras que podría

escoger nunca.

A pesar de sí misma, Lily se rió.

La sonrisa de él se desvaneció. —Se supone que no deberías existir,

sabes.

—Ahora, esa es la peor frase para escoger. —Ella trató de mantener

su voz ligera—. Todo el mundo parece muy decepcionado de que no esté

muerta.

—Créeme, yo no lo estoy —dijo en voz baja. Él puso su mano sobre

las suyas, sobre los vendajes, y la miró directamente a sus ojos. Se dio

cuenta que él no tenía los ojos de su padre. Tenía ojos humanos,

excepto por el color dorado—. Pensé que estaba solo —dijo Tye.

Lily no podía pensar en nada que decir. Su expresión era tan

intensa que podría haber descongelado un glaciar. Sintió como si ella

estuviera derritiéndose ante sus ojos leonados.

—Entonces, ¿qué eres tú? —preguntó él—. No parece como si

tuvieras alas o una cola. ¿Alguna cosa extraña ocurre alguna vez a tu

alrededor? ¿Alguna persona volviéndose piedra? ¿Alguna cosa

estallando en llamas?

Ella negó con su cabeza.

—Oye, estás bien —tocó su mejilla ligeramente, y ella sintió su piel

cosquillear de nuevo debajo de sus dedos—. Vamos a averiguarlo. Tengo

una idea que podría ayudar. Ven conmigo.

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Foro Purple Rose

Él la llevó cruzando el patio y rodeando la Nassau Hall. Escuchó un

leve zumbido al pasar por los robles. Sonó como si una radio estuviera

entre una cadena y la estática penetrara dentro de su cabeza. Tal vez

era un efecto secundario de la pérdida de sangre. O podría tener una

conmoción cerebral desde el momento en que ella había caído sobre las

losas. —¿Escuchas eso? —preguntó ella.

—¿Escuchar el qué?

En la distancia, un trío de chicos con cornamenta salieron de una

de las aulas góticas. Lily se quedó mirando fijamente, olvidando el

zumbido. —¿Qué es este lugar?

—Es Princeton —dijo Tye—. O por lo menos otra versión. Ambas

escuelas fueron construidas cuando la puerta estaba abierta para

todos. Los dos campus se suponen que fomentarían el entendimiento

entre los mundos. Ya sabes, así nosotros no terminaríamos matándonos

los unos a los otros.

—Oh —dijo ella—. ¿Tú vas aquí?

—Mi padre está en el consejo —dijo él—. Así que he sido más o

menos un estudiante aquí toda mi vida. —Mientras ellos cruzaron el

campus, él le contaba historias acerca de ser un estudiante de

Princeton: compañeros de clase que podían desaparecer o crecerles

alas, profesores quienes escribían con seis brazos en los pizarrones, los

cursos que se enfocaron en los cambios de forma físicos. Por último,

Tye se detuvo frente a los arcos de cemento del estadio de fútbol.

—Entonces, ¿qué hacéis aquí? —preguntó ella—. ¿Quidditch25?

—No todos los estudiantes encajan en los dormitorios comunes.

—Él la llevó a través de los arcos, debajo de las gradas. Más adelante,

ella vio un campo de fútbol con montones de tierra como si hubieran

sido repartidos en partes desiguales—. Usamos este lugar para los

dragones.

Lily se detuvo. Agarrando su mano ventada contra su pecho, ella

dijo: —Creo que voy a omitir esta parte del paseo.

—Necesitas ver esto. —Él sonaba serio e intenso—. Necesitas

entender que Chained Dragon es una excepción. Necesitas entender que

nosotros somos los buenos también.

25 En la novelas de Harry Potter de JK Rowling, un juego de ficción que se juega con escobas.

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Foro Purple Rose

—¿Por qué? —preguntó Lily—. ¿Por qué necesito entenderlo? ¿Por

qué me muestras todo esto? No es como si alguna vez fuera a venir aquí

de nuevo. —No podría volver a un lugar donde un ultimátum de muerte

se cernía sobre su cabeza. Ella planearía como evitar la Puerta

FitzRandolph con esmero, como si fuera una estudiante supersticiosa

de Princeton—. Yo pertenezco al otro Princeton, en el mundo humano.

Él parecía como si ella lo hubiera abofeteado.

—Lo siento —dijo ella. Deseaba expresarlo de otra manera. No había

pensado que se lo tomaría como algo personal—. Es muy amable de tu

parte mostrarme los alrededores, pero…

—Vuela conmigo —dijo él.

Lily le miró boquiabierta. Ahora, esa era una petición que no ocurría

todos los días. —¿Qué parte de "nada de dragones" no está claro?

—preguntó ella—. No quiero esto. —Ella señaló con su mano hacia los

dragones, hacia el campus, hacia todo—. Esto no está en mi plan de

vida.

—Quizás tú necesitas cambiar tu "plan de vida" —dijo Tye—. Tienes

un nuevo destino ahora. Uno más importante y asombroso. Sí me lo

permites, te lo mostraré.

Sin esperar su respuesta, él entró dentro del campo.

Ella dudó por un segundo y luego le siguió. Por encima, tres

dragones volaban a través del cielo. Joyas, como escalas brillantes en

las luces del sol, tan brillantes que parecía como si alguien hubiera

arrojado zafiros, esmeraldas y rubíes en el aire.

Uno de los dragones rompió formación y se deslizó hasta el campo.

Él patinó a lo largo de la hierba, batiendo a los lados surcos de tierra.

Cuando giró su enorme cabeza hacia Lily y Tye, Lily se paralizó. El

vapor ondulaba fuera de sus fosas nasales al respirar. Sus ojos eran

remolinos de oro líquido.

—Saludos, Chico Tigre —dijo el dragón.

Lily se estremeció ante el familiar sonido como serpiente.

—Vamos… ¿montarás un dragón conmigo? —le preguntó Tye a Lily.

Él le mostró su sonrisa de medio lado—. No puedes rechazar a este gran

chico en la primera cita.

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Foro Purple Rose

Ella no pudo evitar devolverle la sonrisa. Sus ojos leonados estaban

fijos en ella como si su respuesta fuera todo lo que importaba en el

mundo. —Sólo regresemos hacia la entrada —dijo.

Tye sonrió.

—Y si te prometo que el dragón no te comerá.

El dragón habló: —No pensaría en ello, pequeña Llave. No tienes un

sabor que a mí me guste.

—De alguna manera no me siento más tranquila —dijo ella.

Tye extendió su mano. —Confía en mí.

Ella tomó su mano y él la impulsó hacia la espalda del dragón. Ella

se colocó sobre las escamas tan suaves como el metal. Tye subió detrás

de ella y envolvió sus brazos alrededor de su cintura. Lily sintió su

respiración en su cuello. Ella respiró su aroma a bosque mojado por la

lluvia.

Debajo de ellos, el dragón levantó sus alas. El viento revoloteó a su

alrededor. Con una enorme embestida contra el campo de fútbol, el

dragón dio un bandazo en el aire. Él extendió sus alas fuera, y en

segundos ellos se estaban alzando en el brillante cielo azul.

Ella miró los cúmulos de nubes delante de ellos, y luego la húmeda

neblina les rodeó durante un instante. Ellos salieron por el otro lado, y

entonces el dragón se lanzó en picado. Lily se aferró a las escamas del

dragón y gritó. Los brazos de Tye se apretaron alrededor de su cintura,

—¡Mira más allá de Princeton! —gritó él hacia el viento.

Miró y vio el bosque durante kilómetros hasta su fin. Árboles

desmadejados, más grandes que las secuoyas, extendiendo sus ramas

en todas direcciones. Vio torrentes tan azules que ellas parecían como

si el cielo se extendiera a través del bosque. Los Grifos se desplomaban

y se alzaban en bailes aéreos con los fénix. En la distancia, vio

montañas en el horizonte en blanco y negro.

Esto no era New Jersey.

—¿Te gusta? —Tye gritó en su oído.

Por debajo, caballos con cuerpos espumosos y se movían al galope

para abajo de las corrientes y a continuación se derritieron en gotas de

agua. Ella vio un hombre con alas de ángel saltar desde un árbol y

deslizarse sobre el bosque. Una mujer solitaria saltó sobre un tronco

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Foro Purple Rose

caído y se transformó en un lobo. Un enjambre de luces brillantes

encendió la sombra de los árboles y luego desaparecieron.

El dragón se lanzó de nuevo hacia adelante. El viento golpeó la cara

de Lily. El bosque se precipitaba hacia ellos. Gritó. Tye aulló como si él

estuviera en una montaña rusa.

Tirando hacia arriba, el dragón sobrevoló sobre las cimas de los

árboles. Ella escuchó los sonidos del bosque de más abajo, como un

susurro distante. El aire olía a pino y ríos y tierra después de llover.

Olía como Tye. Dejó que el sol calentara su cara, y se apoyó hacia atrás

contra Tye.

Mientras volaban, vio una torre de piedra a un lado de una cascada.

Sirenas atravesando la espuma. Más allá de la cascada había enormes

grupos de árboles cuyas ramas se entretejían por encima del suelo del

bosque. Ella observó a los altos y pálidos elfos, tan delgados como

astillas de la luz de luna, deslizándose por las ramas, y vio monos,

gatos, hombres y mujeres escabulléndose entre ellos. El dragón voló

más lejos y sobrevoló en círculos la ciudad. Rascacielos de madre de

perla brillaban a la luz del sol, más hermosos que cualquier pintura que

Lily hubiera visto alguna vez.

Demasiado pronto, el dragón voló de regreso hacia el campus. Un

vuelo sin un motor de aterrizaje, él trazó sus garras sobre el césped

mientras se deslizaba hasta detenerse junto a la puerta.

—¿Y bien? —preguntó Tye.

—Eso fue… —Ella trató de pensar en una palabra para describirlo.

Cada palabra se sentía demasiado pequeña para adaptarse a la

sensación de subir muy alto, atravesando el viento. En cambio, se

inclinó hacia el cuello del dragón y dijo: —Gracias.

Retumbando debajo de ella, el dragón dijo: —Eres bienvenida,

pequeña Llave.

Tye se bajó del dragón en primer lugar. Lily le siguió y se deslizó por

las escamas. Desafortunadamente, mientras se deslizaba cayó sobre

sus rodillas. Aterrizó ante los pies de Tye.

—Que elegante —comentó él.

—Cállate —dijo ella.

—E ingeniosa —dijo.

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Foro Purple Rose

—¿Vas a ser un caballero y ayudarme a levantarme, o simplemente

te quedarás de pie divirtiéndote de tu propia inteligencia? —preguntó

ella.

—Me quedaré de pie, creo —dijo. Pero extendió su mano hacia ella.

Ella desenredó sus piernas y se levantó—. ¿Mejor? —le preguntó.

Lily asintió. —Ahora tengo mis piernas con tierra nuevamente.

—Desafortunadamente, el susurró zumbando era peor. Metió un dedo

en su oreja y la sacudió. No sirvió de nada.

Detrás de ella, el dragón se lanzó de nuevo hacia el aire. Se giró y lo

miró volar lejos, con las escamas esmeraldas brillando contra el cielo

azul. Ella deseó poder seguir volando con él para siempre. Eso había

sido… increíble. Más allá de asombroso, en todos los sentidos de la

palabra. En lo más alto del campus, el dragón estaba uniéndose a un

segundo dragón. Los dos giraron y danzaron atravesando las nubes, las

escamas parpadeaban y brillaban por el sol.

—¿Conseguiste alguna pista, alguna sensación, sobre tu herencia?

—Quieres decir que, ¿si tuve el deseo repentino de que mis alas

brotaran o transformarme en un lobo? —preguntó ella. Fingió mirarse si

tenía alas o pelaje—. No.

Tye se encogió de hombros como si no fuera gran cosa. —Bueno,

has absorbido lo suficiente. Deberíamos saberlo pronto.

Ella arqueó las cejas hacia él. —Te gustan los comentarios crípticos,

¿no?

—Es el felino que hay en mí.

Lily se rió a su pesar.

Uno de los fénix bajó la mirada hacia ellos. Uno agitó sus plumas, y

ella escuchó el tintineo de metal. En el otro lado de la puerta estaba el

Nassau Hall, silencioso y señorial. Lily miró fijamente el medallón de

Princeton incrustado en el hierro. —Así que veo todo esto y ¡Puf!

Regreso al mundo humano.

—Más o menos, sí —dijo Tye—. Eso es lo que hace a las Llaves tan

especiales e impresionantes. Para todos los demás… una puerta

normal. Para las Llaves… ¡puf!

—¡Eh! —dijo ella.

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Foro Purple Rose

Él dijo casualmente: —Eso es porque las Llaves pertenecen a ambos

mundos.

—O a ninguno —dijo ella.

—O a ninguno —coincidió él—. Las Llaves necesitan cambiar de

mundos por lo menos una vez al mes para seguir con vida. Pero sin

Llaves, nadie podría ser capaz de cambiar los mundos, nunca. Sólo una

vez uno que no era Llave pudo atravesar pero una Llave iba con él.

Nuevamente nota la especialidad y lo impresionante.

Ella no se preocupaba por eso. Lo único que le importaba era el

hecho de que podía ir a casa. —¿Debo caminar dentro o fuera de la

puerta para regresar a mi mundo?

—Cualquier dirección funciona —dijo Tye—. Pero es más seguro

caminar hacia dentro.

—¿Seguro? —Su mirada se desplazó hacia las garras del águila.

—La última vez que salí fuera de la puerta, una bicicleta chocó

contra mí.

Ella sonrió. Un chico, que podía convertirse en un tigre, derribado por

una bicicleta.

—No exagero los hechos —dijo él—. Se me rompió una costilla.

Lily dominó su expresión. —Pobre gatito. —Un pensamiento se le

ocurrió—. Tú eres uno, también. —Debería de haberse dado cuenta

antes. Había estado muy preocupada con la revelación sobre sí

misma—. Un mestizo. Tú eres una Llave, también.

—Sí —dijo él. Cogió su mano y presionó sus labios contra su

palma—. Es por eso que estamos destinados a ser almas gemelas.

Ella sintió como su boca se abría por completo.

Ligeramente, él le cerró la boca. Con sus dedos rozando su mejilla.

—Supongo que debería haber esperado un poco antes de soltártelo tan

bruscamente —dijo—. Ve directa a casa. Tú abuelo debe estar

preocupado por ti. Debes decirle que estás bien. Y que pasaste la

prueba. Eres una chica Princeton ahora.

Siguió mirándole boquiabierta, pasmada dos veces en menos de

treinta segundos. No había pensado en ello, pero había pasado la

Prueba del Legado. Había encontrado la Llave. Y también había

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Foro Purple Rose

encontrado un adorable chico universitario con ojos soñadores y felinos

súper poderes quien la había confundido con su alma gemela. Él debe

haber estado bromeando, pensó. Sí, eso parecía mucho más probable.

—Bueno… yo, umm, ¿nos veremos pronto?

Él resplandeció con su arrogante sonrisa —Puedes estar segura de

ello.

Le miró fijamente durante un momento más y luego caminó a través

de la Entrada FirzRandolph. Todo resplandeció en blanco.

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Foro Purple Rose

VII

Traducido por andre27xl y Malu Cullen

Corregido por Tibari

ienvenida de vuelta, pequeña Llave —dijo una de las

águilas de piedra—. He alertado al Club Vineyard de

tu regreso. Quédate aquí, por favor.

—Uh, gracias —dijo Lily. Miró hacia las águilas. El cielo tras ellas

era de un azul claro, libre de nubes y de dragones. El bosque había

desaparecido, reemplazado por la calle Nassau. Los peatones

caminaban a través de los bancos, joyerías y tiendas de café. Oyó el

zumbido de los coches, además del ya familiar zumbido de la radio en

sus oídos. El aire era más fino, como si hubiera cambiado de pronto de

altitudes, pero su piel aún zumbara con la sensación gaseosa de la

magia.

Escuchó un grito.

—¡Lily!

El abuelo corrió a través del patio hacia ella. Media docena de

hombres y mujeres lo seguían.

—¡Lo sabías! —ella le gritó—. ¡Sabías… —golpeó su mano contra la

puerta— todo esto!

Ella nunca hubiera imaginado que él le ocultaría cualquier secreto a

ella, mucho menos nada importante.

—B

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Foro Purple Rose

Transmitiendo una sonrisa tan amplia que podría haber partido su

rostro, el abuelo la levantó y le dio vueltas en círculos.

—¡Lo hiciste! —La bajó de nuevo.

—Abuelo... —comenzó ella.

—Cuidado con lo que dices; no podemos hablar libremente aquí. —

Besó su frente—. Oh, mi tiger-Lily, ¡estoy tan orgulloso de ti! —El

abuelo estaba prácticamente cantando. Ella nunca lo había visto tan

feliz. Era tan inesperado como las gárgolas parlantes.

Pululando alrededor de Lily y el abuelo, los ex-alumnos charlaban

en voz alta sobre las Reuniones: la nueva clase de chaquetas de las

Reuniones, el número de la Vieja Guardia (Reunión número 70 y más

antiguas) que había vuelto, la sesión de fuegos artificiales que estaba

planeado para el sábado después del Desfile.

Dentro del círculo de conversaciones de los Ex-alumnos, Lily y el

abuelo fueron arrastrados a través del campus. Se sentía como si los

estuvieran protegiendo, o escondiendo, con sus cuerpos y sus voces.

Bajo la cobertura de sus balbuceos, ella le preguntó al abuelo:

—¿Por qué no me lo dijiste?

Su sonrisa se atenuó. —Tenías que descubrir la verdad por tu

cuenta. Esa es la razón de la Prueba del Legado: determinar si puedes

manejar la verdad ofreciéndote la oportunidad de descubrirla. Es un

método a prueba de todo.

—Apesta —dijo Lily.

Él chasqueó su lengua: —Esa lengua.

—Es cruel y manipulador, y me mentiste —dijo ella—. ¿Qué soy yo?

¿Qué fue papá?

—Un padre amoroso —dijo el abuelo—. Eso es lo importante.

—Colocando su brazo alrededor de ella, apretó sus hombros—. Lily,

tienes que confiar en mí. El secreto era necesario. Todo esto es más

grande que tú y yo.

—¿Mamá sabe todo esto?

El abuelo suspiró: —Solía hacerlo. Ha olvidado tanto.

Bajando la voz, Lily dijo: —Se está poniendo peor, ¿verdad?

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Foro Purple Rose

—Hay esperanza, Lily —dijo el abuelo—. Pronto, te lo explicaré. Pero

primero, ¡tenemos que celebrar lo que has logrado! Esta noche lo

celebraremos en el Club Vineyard, y luego mañana por la mañana, te

llevaré a ti y a tu madre a Pj's Pancake House para un desayuno de

celebración. Te encantará ese lugar. Puedes firmar tu nombre en la

mesa. Es tradición allí, no vandalismo.

—¿Dónde está mamá? No la dejaste sola otra vez, ¿no? —Aparte del

hecho de que el campus estaba infestado de monstruos vampiros, su

madre podría tener una de sus "ideas" . Podría decidir domar ardillas o

trepar las vides en uno de los góticos salones de clase para estar en

comunión con el sol desde un ángulo más cercano… ha hecho cosas

similares antes—. ¿Y qué quieres decir con que "hay esperanza"?

—Está siendo observada —dijo el abuelo—. Lily, concéntrate en ti

por una vez. ¡Lo hiciste! ¡Aprobaste! —le sonrió de nuevo.

Mientras cruzaban la calle, trató de empujar todo el millón de

preguntas a un lado y deleitarse con ese hecho. En verdad lo había

hecho: ¡acceso automático a Princeton! ¿Y qué si su escuela soñada

tenía un par de peculiaridades que no esperaba? Podía evitar caminar a

través de la puerta principal (lo que no sería difícil ya que era una

superstición común entre los alumnos el evitar esa puerta), evitar

contacto visual con las gárgolas (de nuevo, no era difícil ya que la

mayoría de las personas no trataba de hablar con esculturas de piedra),

y evitar ser atacada por las cosas tipo mono (siempre era un buen

consejo).

Se volvieron hacia Prospect Avenue, escuchó la constante estática

mezclada con un zumbido en sus oídos. Entrecortó las conversaciones

de los alumnos a su alrededor, pero antes de que pudiera identificar la

fuente, fue arrastrada por la acera hacia el Club Vineyard.

—Mucha gente está esperando para felicitarte —dijo el abuelo—.

Eres más importante de lo que crees. No hemos tenido un acceso de

confianza al mundo mágico en muchos años. —Señaló el Club, El Sr.

Mayfair y su nieto, Jake, flanqueaban la puerta de delante,

sosteniéndola abierta como si fueran guardias de honor. La última vez

que ella había visto a Jake, él la había empujado lejos mientras se

desangraba. Y había encontrado una nueva camiseta limpia de sangre

desde entonces. Suavemente, el abuelo añadió cerca del oído de Lily:

—Déjalo estar con Jake. Sus padres fueron asesinados por Chained

Dragon. Verte sobrevivir para él fue un duro golpe.

Lily se detuvo a medio camino hacia la puerta.

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Foro Purple Rose

—Oh, Dios, qué terrible.

—Fue hace años —dijo el abuelo—. Pero aún así, fue una tragedia

terrible. Los padres de Jake... tuvieron un divorcio complicado y justo

comenzaban a tener paz.

Demasiado para la imagen de la perfecta familia de Jake. Se dio

cuenta de que Tye le había hablado de esto, la vez en que el dragón

había matado una Llave y se había escapado de la capilla. Ella no había

comenzado a pensar en las otras víctimas.

—Si Jake no me hubiese empujado...

—Sí, hubiéramos tenido otra tragedia en la Puerta FitzRandolph en

nuestras manos —dijo el abuelo—. Pero gracias a Dios, eso no sucedió,

así que no hablemos sobre eso ahora mismo. Una vez que empieces tu

entrenamiento, nos concentraremos en evitar imprudencias temerarias.

Ella no tuvo la oportunidad para replicar. Rodeada por la media

docena de alumnos, estaba siendo arrastrada hacia Jake y la puerta.

Mientras lo alcanzaba, Jake se sonrojó bastante antes de murmurar:

—Felicidades, Lily.

Ella trató de pensar en algo, cualquier cosa, que decirle. Con razón

había estado tan agitado en la capilla… había estado ante el asesino de

sus padres.

Jake se veía como si quisiera decir más pero miró a su abuelo en su

lugar.

El Sr. Mayfair le sonrió cálidamente y dijo: —Bien hecho, Lily

Carter. Y bienvenida. —Apretó la mano del abuelo.

—Enhorabuena, Richard. Tenías razón.

—Por supuesto que la tenía —dijo el abuelo—. Conozco a mi tiger-

Lily. —Sonriendo aún más ampliamente que antes, el abuelo empujó a

Lily hacia dentro.

En el Club, la extraña estática de la radio en su cabeza se

desvaneció entre el murmullo de las conversaciones. El Club estaba

lleno de ex-alumnos. Llenaban los sofás de cuero y se apoyaban contra

las paredes de caoba. Ella dudó justo delante de la puerta.

—No estés nerviosa ahora —el abuelo le susurró al oído—.

¡Aprobaste! ¡Eres una de nosotros!

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Foro Purple Rose

Por la gran escalera, vio una mesa llena de dados de queso y una

fuente de fondue con brochetas de fruta. Su estómago rugió en

respuesta. No puedes estar nerviosa en un lugar con fondue, se dijo a sí

misma.

Colocando sus manos en sus hombros, el abuelo gritó a la

asamblea: —Permítanme presentarles al miembro más reciente, mi

nieta, Lily, que pronto será estudiante de primer año de Princeton y

¡nuestra propia Llave!

Todos los Ex-alumnos aplaudieron. Unos pocos de los más jóvenes

silbaron y gritaron. Otros aplaudieron educadamente y levantaron sus

whiskys y volvieron a sus conversaciones.

Mientras ella y su abuelo se adentraban más en el Club, algunos ex

alumnos se reunían con ellos. Todos los ex-alumnos que recordaba de

la reunión inicial, el hombre que había sostenido el libro al revés, hacia

abajo, la corpulenta mujer del bastón de marfil, la mujer que posaba

remilgadamente, le dieron la bienvenida. Otros se presentaron y le

apretaron la mano. Nunca había tenido a tantos adultos prestándole

atención. Parte de ella quería salir del Club.

Miró a las bandejas de bocadillos de pastelería. Alguien le ofreció un

camarón. El abuelo aceptó una copa. Él brindó con un miembro

cercano y comenzó a charlar. Un círculo de ex-alumnos se cerró a su

alrededor. Lily cambió su peso de un pie al otro con nervios, mientras la

estudiaban con fascinación, lo que era un poco más que alarmante.

Cogió un dulce de hojaldre y se lo metió en la boca. Fue una buena

excusa para no decir nada.

No tenía ni la más mínima idea de cómo empezar una conversación

con esta gente. Además no había comido desde esta mañana en un

lugar de descanso en el Turnpike de New Jersey. Cogió un segundo

dulce.

—¿Viste algún indicio de actividad militar? —un hombre preguntó.

Casi se atraganta con el dulce. Tragó.

—¿Perdón?

Llevaba una corbata de color naranja y tenía las cejas como orugas.

—¿Grandes reuniones? Cualquier cosa que pudo haber sido un

campo de entrenamiento —preguntó.

Su apetito se desvaneció.

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—Era un campus universitario —dijo Lily—, muy parecido al

Princeton real. Pero los estudiantes tenían más pieles, plumas y

colmillos.

—¿Y qué estaban estudiando esos "estudiantes" ? —preguntó una

mujer.

Era joven, claramente una recién graduada, y hablaba con acento

japonés. Observaba a Lily intensamente, como si estuviera catalogando

cada respiración de Lily.

—Por favor, entiende que confían en los profesores —dijo el hombre

que había mantenido el libro al revés—. Pero la mayoría de ellos no ha

visto su hogar en un siglo.

Una de las mujeres remilgadas intervino.

—¡Exactamente por eso debemos aprovechar esta oportunidad para

convocar una cumbre! Ahora que vamos a tener una Llave en la que se

puede confiar, se pueden renovar las relaciones. Vamos a ser capaces

de enviar emisarios libremente, tal vez reanudar las expediciones

científicas. ¡Podemos acabar con nuestro aislamiento!

Ignorándola, el hombre con la corbata naranja dijo: —Números,

armas, cualquier cosa que hayas aprendido acerca de estrategia o

estilos de pelea. ¿Ninguna observación?

La mujer remilgada interrumpió.

—Esa es precisamente la actitud…

—Necesitamos saber… —el hombre comenzó.

—Necesitas lecciones de diplomacia —dijo la mujer—. Tal vez si

disminuyese la xenofobia cargada de testosterona…

—¡Soy realista, no xenófobo!

Todos los Viejos Chicos alrededor de ella se acercaron más mientras

la discusión se calentaba. Lily deseó pegarse contra una pared y

desaparecer. Miró a su abuelo en busca de ayuda, pero estaba

sumergido en su propia conversación.

—¿Qué clase de inteligencia recogió de ti el Consejo? —un hombre

con una chaqueta de rayas preguntó—. ¿Cuánta información donaste?

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—¡Ninguna! —dijo Lily—. Me dijeron que les recordara a los

"caballeros" de Princeton que ellos no toleran Feeders, y ellos los

apoyan.

—¡Ves! —dijo la mujer remilgada—. ¡Es el momento de normalizar

las relaciones! ¡Actualizar nuestros tratados! ¡Confirmar nuestra

alianza!

—¡Propaganda! —dijo el hombre de la corbata naranja—. Esto es

inútil. ¡Ella es inútil!

Finalmente viniendo a su rescate, el abuelo puso sus manos sobre

los hombros de Lily.

—Ella no ha sido entrenada —dijo él—. No tiene ningún

conocimiento. No podéis esperar…

—Entrenada o no, ella puede darnos información importante, si así

lo elige y si ya no ha elegido sus lealtades contra nosotros. —El hombre

golpeó su puño contra su palma para dar énfasis.

La cara del abuelo se oscureció.

—¿Estás cuestionando la integridad de mi nieta? —Su voz era baja,

incluso entrecortada. Lily apenas respiraba. Lo había escuchado tomar

ese tono de voz sólo unas pocas veces antes. La última vez había sido

con un hombre que había tratado de arrinconar a su madre,

confundiendo su ligereza con coqueteo. Lily retrocedió, otra vez

deseando poder desparecer—. La he criado como humana —dijo el

abuelo—. Si la cuestionas, entonces me cuestionas a mí. —Golpeó su

pecho para dar énfasis—. ¿Me estás cuestionando a mí?

El abuelo había dicho ¿"como humana"? Lily quería preguntarle de

nuevo acerca de su padre, pero estaba segura de que no era ni el lugar

ni el momento indicado. Estaba mejor si no hablaba. Si pudiera

reducirse al tamaño de un ratón e irse lejos, eso sería bueno, también.

El Sr. Mayfair interrumpió: —Damas y caballeros, si no les importa,

necesito robar a nuestra invitada de honor por un momento. —El

hombre de la corbata naranja frunció el ceño como si quisiera objetar—.

Nuestro sumiller ha obtenido un par de botella de Bordeaux de alta

calidad. Por favor, sería un desperdicio no aprovecharlas. —Impulsado

por el Sr. Mayfair, el grueso de ex-alumnos alrededor de Lily se

dispersó.

Las rodillas de Lily se sentían como si fueran de gelatina.

Generalmente la persona más aterradora en su día era su profesora AP

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Chem de química. No estaba acostumbrada a estar frente a una

inquisición sobre bocaditos de pastelería.

—Gracias —le dijo al Sr. Mayfair. Él inclinó su cabeza.

El abuelo todavía estaba humeando.

—¡No estás entrenada! ¿Cómo podría esperar cualquiera…

—El miedo produce impaciencia —dijo el Sr. Mayfair—. Y ellos han

tenido miedo desde que comenzaron a aparecer informes sobre la

unificación de los Feeders... Pero esa no es la cuestión hoy. ¡Ésta es una

ocasión para estar felices! —Él le sonrió y le guiñó un ojo a Lily, y ella

comenzó a sentirse mejor. El Sr. Mayfair exhalaba calma. Era como un

árbol con ramas inmensas y sólidas para refugiarse en el medio de una

tormenta—. Su acercamiento a la verdad fue... poco convencional, pero

completó La prueba del Legado en tiempo récord y demostró la

flexibilidad necesaria en su perspectiva del mundo. No tengo ninguna

duda de que ella será un gran activo para nosotros en nuestras

batallas.

—¿Batallas? —preguntó ella.

—Defendemos a los inocentes contra la maldad que no saben que

existe —dijo el Sr. Mayfair. Señalando a toda la gente en el salón,

extendió sus brazos—. Nosotros, los Caballeros de Princeton,

protegemos al mundo.

Caballeros de Princeton. Se imaginó al Sr. Mayfair con una

armadura. Sorprendentemente, la imagen no parecía tan extraña. Se

habría visto como el Rey Arturo.

El Sr. Mayfair colocó una mano sobre su hombro: —Sé que debes de

tener muchas preguntas, pero antes que nada, debemos drenarte —dijo

él—. Fui negligente al no hacerlo de inmediato. Por favor acepta mis

disculpas.

—¿Drenarme? —chilló Lily.

—No te preocupes. Solo llevará un par de minutos y luego te

sentirás como tú misma de nuevo —dijo el abuelo. La besó en la

frente—. Puedes confiar en el Sr. Mayfair.

El Sr. Mayfair le sonrió tranquilizador: —Es un procedimiento

seguro —dijo él—. Sé precisamente cuándo detenerme.

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Foro Purple Rose

Se sintió como si estuviera en la oficina del doctor y la enfermera

estuviera sosteniendo una aguja gigante y afirmando, Esto no dolerá ni

un poco.

—¿Cuál es el procedimiento? —Lily preguntó mientras el Sr. Mayfair

se movía a través del grupo de gente de la recepción. Ella miró atrás a

su abuelo. No les estaba siguiendo. En su lugar, se estaba abriendo

paso hasta la mesa de fondue.

—Estarás bien, querida —le dijo el Sr. Mayfair mientras la guiaba

hacia abajo a la bodega.

Él puso su mano en una pared con paneles de madera al lado del

bar, y un panel se abrió para revelar un cuarto oculto. Lily miró en su

interior. Los estantes llenos de botellas sin marcar estaban alineados en

una de las paredes.

—¿Qué es todo esto? —le preguntó.

—Por favor, siéntate —le dijo el Sr. Mayfair seleccionando una

botella vacía y señalando con la cabeza una pesada silla de madera.

Tenía ataduras en los brazos y en las patas delanteras, no era muy

diferente a una silla de electrocución.

—Preferiría que no… —comenzó ella.

—Siéntese, Srta. Carter —dijo mientras preparaba una cosa como

una aguja intravenosa. Estaba conectada a un tubo que llevaba a una

maraña de vasos, tubos de cristal, y circuitos eléctricos. Movió un

interruptor, y el artefacto comenzó a girar suavemente.

—Sin ofender —dijo ella—, pero ¿no cree que eso parece un poco

como algo de científico loco?

—Nosotros lo llamamos el extractor. —Le dio unas palmaditas al

corazón de la maraña de tubos—. Está diseñado para extraer el exceso

de magia que ahora fluye a través de tu torrente sanguíneo debido a la

exposición a la atmosfera del mundo alternativo.

Lily retrocedió.

—Me siento bien.

La favoreció con otra tranquilizadora sonrisa.

—Créeme, esto es necesario y por tu propio bien. Eres actualmente

un peligro para ti misma y para otros.

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Foro Purple Rose

—¿No podemos simplemente esperar que la magia se filtre fuera de

mí? —Ella no podía apartar sus ojos de la aguja—. En serio,

"¿extractor?"

—Quizás no hayas notado que con tu herencia algunos de los

miembros del Club Vineyard están teniendo dificultades con tus socios

inminentes. —Él unió una botella vacía al extractor y dijo con su voz

suave—: Sería una vergüenza darles una causa para dudar de ti,

especialmente antes de que los papeles de admisión hayan sido

presentados y firmados.

—¡Pero pasé la prueba! —dijo Lily.

—Podrías incluso ser vista como una tramposa, dado el

conocimiento que ahora posees de nosotros. —Le dio unas palmaditas a

la silla—. Lily, por favor, confía en nosotros y entonces nosotros

podremos confiar en ti.

No estaba tratando de ser terca. Debía confiar en él. Él era un viejo

amigo de su abuelo, y tenía un aire que le hacía parecer noble,

honorable, incluso caballeroso. Pero... señaló hacia las ataduras—.

¿Tengo que usar eso?

—Por supuesto que no —dijo él con una voz tranquila—.

Simplemente necesitas apoyar tu brazo, en el brazo de la silla y

mantenerlo firme unos minutos.

Cautelosamente, ella se sentó en la silla.

—¿Has hecho esto antes? —preguntó.

Como una enfermera, él enrolló su manga.

—Muchas veces. —Escogió un tubo de plástico desde un cajón, y lo

ató fuertemente alrededor de su bíceps. Dio unos golpecitos a las venas

en su brazo, y luego las frotó con alcohol. Ella se preguntó si le iba a

ofrecer una tirita de Hello Kitty y un palo cuando terminara. Giró su

cabeza mientras él preparaba la aguja.

Pasos golpetearon bajando las escaleras.

Jake irrumpió dentro de la taberna: —Señor, ¡los Feeders están

atacando Forbes! —Se detuvo en la puerta de entrada al cuarto

escondido. Sus ojos escaneando los estantes, a su abuelo, y a Lily—.

Whoa, ¿qué es todo esto?

El Sr. Mayfair situó la aguja hacia abajo.

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Foro Purple Rose

—¿Múltiples Feeders? —preguntó.

—Por lo menos una docena —dijo Jake—. Ellos nunca…

—¿El área ha sido asegurada? —interrumpió el Sr. Mayfair.

—La seguridad del Campus está en camino —informó Jake

secamente—. Nuestros alumnos están evacuando a los civiles. —El Sr.

Mayfair se dirigió fuera de la habitación. Jake lo siguió sin ni siquiera

echar una mirada hacia Lily—. Señor, es un ataque coordinado. No hay

informes del nuevo líder aún. Pero esa es la única explicación para su

comportamiento… —Su voz disminuyó mientras subían las escaleras.

Lily no estaba segura de si se suponía que debía seguirlos o no.

Desató el torniquete alrededor de su brazo y esperó un momento para

ver si Jake o el Sr. Mayfair regresaban a por ella. Ninguno vino.

Escuchó el golpeteo de pasos sobre su cabeza. Apostaba a que era la

única allí abajo... en un cuarto oculto... en una silla eléctrica...

Huyó de la habitación.

Se detuvo en la parte superior de las escaleras. Los paneles de

madera en las paredes habían sido abiertos para revelar

compartimentos ocultos llenos de espadas, cuchillos, machetes,

ballestas, viales de líquido, cadenas de ajo, paquetes de hierbas...

Mientras el Sr. Mayfair vociferaba dando órdenes, las armas eran

pasadas y metidas dentro de bolsillos y debajo de un montón de

chaquetas.

Cruzando el cuarto, el abuelo ataba una espada envainada en su

espalda y luego la escondía bajo su psicodélico abrigo de zebra. Lily

sintió que su mandíbula se abría. Trató de imaginar a su abuelo

blandiendo una espada. Le había visto usar tijeras de podar, rebanar el

pecho de un pollo, y pelar una manzana… pero eso no era lo mismo.

Una de las remilgadas señoritas metía una ballesta descargada dentro

de una gran bolsa. Cerca, Jake agregaba un cuchillo a una funda

adjunta a su tobillo debajo de sus pantalones caquis.

—¿Cuchillos? ¿Espadas? —preguntó a Jake. Su voz sonó aguda a

sus oídos.

—Parte de proteger a los civiles es preservar la normalidad —dijo

Jake. Sonó tan seco y tenso como cuando se había dirigido a su

abuelo—. Las armas son muy difíciles de esconder. Además muchas de

las criaturas mágicas son inmunes a las armas modernas.

No era eso lo que ella había querido decir al preguntarle.

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Foro Purple Rose

—¿Qué está pasando?

—Parece ser un ataque coordinado en Forbes, en uno de los

dormitorios universitarios —dijo Jake. Notó que estaba evitando

encontrarse con sus ojos. Ella supuso que él no sabía cómo hablar con

ella después de lo que había pasado en la capilla. O podía ser que no

quisiera hablar con ella porque era mestiza. Tal vez él simplemente

escondía su repulsión. Deseó saber cómo traer de vuelta esa mirada

cálida que él le había dado en los jardines—. Los Feeders nunca

acostumbran a unirse así. Los Feeders desconfían unos de otros. Su

estrategia normalmente incluye evitar ser descubiertos por Caballeros o

cualquier otra criatura mágica. Prefieren separase y mezclarse tanto

como pueden. —Por su tono, ella supuso que estaba citando a un

profesor, quizás incluso al Literarte Ape.

—¿Has luchado con los Feeders antes? —preguntó.

Su rostro se volvió rojo.

—He tenido entrenamiento.

Antes de que pudiera hacer otra pregunta, el abuelo cruzó la

habitación hacia ellos.

—Lily —dijo—. Tienes que quedarte aquí.

El Sr. Mayfair se les unió.

—Ella necesita ver al enemigo, Richard.

—Este no es un típico combate —objetó el abuelo—. Tendrá un

montón de oportunidades en una situación más controlada.

—Con su nivel mágico, no podemos dejarla aquí sin protección y sin

estar iniciada. —La voz del Sr. Mayfair fue más baja, sólo Lily y el

abuelo pudieron escucharlo—. Tú sabes cómo se sienten algunos.

Piensa cómo se vería.

Una vena latía en la sien del abuelo: —Con su nivel mágico, será un

bocado tentador para cualquier Feeder. Si viene, entonces tendré que

protegerla yo mismo.

El Sr. Mayfair sacudió su cabeza: —Necesito a los mejores en

primera línea. —Su voz fue gentil, incluso en tono de disculpa—. Lo

sabes. —Depués le dijo a Jake— cuando nos acerquemos a Forbes,

encontrarás un punto de ventaja seguro para la Sta. Carter antes de

que te unas a la batalla. Ella irá sólo para observar.

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Foro Purple Rose

—Pero abuelo… —comenzó Jake.

El Sr. Mayfair elevó sus cejas.

—Sí, Señor.

El Sr. Mayfair apoyó una mano en el hombro de su nieto.

—Buen chico —dijo él. Lily se preguntó qué cosa había intentado

decir Jake, si iba a objetar sobre ayudar a un monstruo. Volviéndose a

Lily, el Sr. Mayfair dijo— busca a Jake en Forbes. Él se asegurará de

mantenerte a salvo.

—Gracias, Joseph —dijo el abuelo—. Ella es la flor de mi vida.

Dejándolos, el Sr. Mayfair subió la magnífica escalera. Seguido por

los ex-alumnos y el Sr. Mayfair ordenó: —¡Preparaos!

A sus palabras, todos los Caballeros, incluidos Jake y el abuelo,

retiraron frascos de sus bolsillos. Oyó unos suaves pops mientras todos

los destapaban a la vez. Los frascos se alzaron. Al unísono, todo el

mundo gritó: —¡A la victoria!

Todos los Caballeros bebieron.

Tras el brindis, el Sr. Mayfair gritó otra vez: —¡Moveos, gente! Esto

no es un simulacro. Y recordar, el campus está lleno de civiles. La

contención es primordial.

El abuelo besó a Lily en la frente: —No atraigas la atención hacia ti

—dijo él—. Encuentra un lugar para ocultarte y permanece ahí. —Luego

él se dirigió hacia la multitud de Caballeros—. Tú, tú, y tú conmigo

—dijo, señalando a los hombres y mujeres elegidos. Con precisión

militar, los hombres y mujeres del Club Vineyard enfilaron saliendo por

la puerta.

Lily los acompañó.

Tan pronto como los Caballeros de Princeton cruzaron el umbral del

Club, chasquearon a modo de Reunión: charlando, riendo,

sobreactuando. Vio a Jake bromeando y tonteando con los otros

estudiantes. Uno de ellos tropezó con la calle como si estuviera

borracho. Otros paseaban. Algunos caminaban despreocupados. Un

grupo de Caballeros trotaba bajando la calle como si estuvieran

haciendo ejercicios. Unos cuantos caminaban a paso rápido con móviles

en sus oídos como si fueran hombres de negocios atendiendo llamadas.

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Foro Purple Rose

Lily siguió a los Caballeros hasta el final de Prospect Avenue y a través

del arco de Hall 1879.

Después del Arco, el grupo se dispersó. Algunos encabezaron hacia

los salones de clases Góticos, otros se desviaron hacia el centro de

estudiantes, y un tercer grupo caminó derecho hacia adelante. Ella

perdió de vista al abuelo casi inmediatamente. Se arrastraba detrás de

Jake y sus amigos a los jardines, y el zumbido estático en su cabeza

crecía con cada paso que daba.

—¿Qué demonios es eso? —preguntó.

Delante de ella, los amigos de Jake fueron capturados en su falsa

charla. Caminó más despacio, tratando de identificar la fuente del

zumbido. Era casi como música.

Mientras Lily entraba al jardín, el sonido explotó en campanadas

que sonaban como una cascada musical. Giró alrededor en un círculo,

buscando la fuente.

—¿No lo escucháis? —preguntó. Sin esperar una respuesta, siguió

la discordante música. La guió hacia adelante a un lecho de flores.

Largas sombras desde los árboles de hoja perenne cubrían la mitad

del jardín. La otra mitad estaba bañada en luz angular desde el sol de

atardecer. Los tulipanes brillaban. La música sonaba como si se

levantara desde el suelo. Lily se arrodilló a un lado del lecho de flores, y

las campanadas fueron en crescendo.

Eran las flores. Los tulipanes estaban cantando.

—Muy Disney —murmuró. Estaba orgullosa de que su voz las

sacudiera un poquito. Después de hablar con gárgolas, no iba a dejar

que el canto de las flores la asustara, ¿no? acercó sus manos hacia los

tulipanes y acarició sus pétalos con sus palmas. Las flores se inclinaron

hacia ella como si sus manos fueran el sol de mediodía.

—Les gustas —dijo una voz detrás de ella. Arrebató sus manos

hacia atrás, y las flores perezosamente se balancearon a una posición

vertical—. Tienen buen gusto.

Lily dio un salto: —¡Tye! ¿Qué haces aquí?

—Acosándote, por supuesto —dijo con su sonrisa de medio lado—.

Y también noté a los Caballeros de armadura naranja movilizándose y

esperaba ver de qué iba toda la agitación.

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Foro Purple Rose

¡Oh, no! Ella giró buscando a Jake y sus amigos, pero se habían

ido.

—Los Feeders están atacando Forbes —dijo—. ¡Se suponía que tenía

que seguirlos y observar!

La sonrisa de Tye se desvaneció. Él tomó su mano. Sintió el

pequeño choque estático correr arriba y abajo por su brazo. Se sentía

como si su piel fuera gaseosa. Ahora, después de estar en el otro

Princeton, sabía lo que era: magia, su magia, tocándola.

—No deberías ir —dijo él—. Podrías ser lastimada. ¿A menos que

tengas habilidades en kung-fu secretas además de que las flores-

piensen-que-das-buena-sensación?

—Las plantas nunca habían actuado como si yo fuera un imán

antes —dijo Lily. Ella trató de ignorar el hecho de que él sostenía su

mano—. Tenemos una tienda de flores; pensarías que lo habría notado.

—Nunca tuviste suficiente magia en ti —dijo. Él dejó ir su mano, y

ella lo extrañó al instante.

Resistió la urgencia de tocarlo otra vez y en su lugar se inclinó sobre

el lecho de flores y acarició los tulipanes otra vez. Y otra vez, las flores

bailaron bajo su toque.

—Es extraño —dijo ella. En la escala de cosas extrañas que había

visto hoy, esto no estaba en lo más alto, pero aun así...

—Por lo menos ahora sabemos qué eres —dijo Tye. Levantó la

mirada rápidamente hacia él—. Eres la que despertó a esas vides y

llamó a nuestros arrugados amigos verdes. Eres una ninfa. —Se corrigió

a sí mismo—. Mitad ninfa.

Los tulipanes zumbaron.

—Soy... ¿qué?

—Un espíritu de árbol —aclaró.

Ella se le quedó mirando. —Soy parte árbol.

—Más o menos, sí —dijo él felizmente.

—Tú te transformas en tigre, ¿y yo soy parte árbol? —Trató de sonar

casual, pero las plantas la traicionaron. A medida que su mano se

tensaba sobre el tallo del tulipán, la flor se disparó al aire,

extendiéndose al doble de su altura. La flor se balanceaba adelante y

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atrás como una cobra a punto de atacar—. ¡Whoa! —Liberó a la planta y

tropezó hacia atrás.

Tye la atrapó cuando se tropezó con las baldosas. Con los brazos

alrededor de su pecho, la estabilizó. Ella respiró su aroma a selva

tropical.

Almas gemelas, susurró su memoria. Las plantas susurraron,

también, sin decir palabras murmurando en su cabeza.

—Parece que las plantas responden a tus emociones —dijo él. Ella

levantó la mirada hacia sus ojos dorados—. ¿Las puedes controlar?

—preguntó él.

Por un instante, capturada en sus ojos, no tenía ni idea de lo que

estaba diciendo.

—Las flores —aclaró.

El tulipán aún estaba retorciéndose como una serpiente.

Tentativamente, ella alargó su mano y tocó la flor. Sus pétalos se

rizaron alrededor de sus dedos.

—Vuelve a tu tamaño, por favor —dijo ella. La flor se estremeció, y

escuchó una temblorosa campanada. Ella acarició sus pétalos—. Está

bien. Estoy bien.

El tulipán se encogió.

Tye silbó: —Genial.

Arrodillándose al frente del lecho de flores otra vez, extendió sus

dedos para tocar varios tulipanes.

—Arriba —dijo. Obedientemente, hojas se elevaron hacia el aire—.

Hacia un lado —dijo y apuntó con su mano hacia la derecha. Todas las

flores zambulleron sus capullos—. Al otro lado. —Fueron en dirección

contraria—. Trenzaos. —Ella giró sus dedos contra los tallos e imaginó

lo que quería que hicieran, y las flores se enredaron una alrededor de la

otra.

Tye se arrodilló a su lado: —¿Cómo te sientes?

—Como si tuviera un superpoder lisiado —dijo Lily, deshizo los

tallos trenzados.

Él se echó a reír. —Capturaste a ese duende con la hiedra.

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—Supongo. —No estaba segura de cómo. Eso había sido antes de

que cruzara al mundo mágico y absorbiera su magia—. ¿Qué pasó con

él? ¿Escapó? ¿Dijiste "duende"?

—Lo llevé a casa —dijo Tye—. Está con su familia ahora. Estará

bien, eventualmente.

Lo miró boquiabierta: —¿Le ayudaste? Ese mono… duende… cosa

te hirió, ¿recuerdas?

—Él es una víctima también —dijo Tye. Él la observaba con una

expresión que no pudo leer—. Es un adicto, no un asesino. En el fondo,

no quiere matar. Le ofrecí una manera de romper con su adicción.

Wow… eso era... bastante heroico.

—¿Salvas a los Fedders?

—Tú también puedes —dijo él—. Podemos hacerlo juntos; podemos

ofrecerles a los Feeders una manera de salir, el camino a casa.

—Yo... no lo sé. —Ella acababa de averiguar que su padre había

sido un espíritu de árbol y que podía hipnotizar flores. Ahora Tye quería

que hiciera… ¿qué? ¿Transformarse en alguna especie de superhéroe

que salvaba a monstruos vampíricos?

—Lily, no puedo llegar a todos ellos yo solo.

—¿Los Caballeros pueden ayudar? —Apostaba a que ellos estarían

de acuerdo con la idea de devolver a los Feeders a su mundo mágico.

Era una solución mucho mejor que cuchillos y espadas.

Él le dio una sonrisa torcida, pero el humor no tocó sus ojos.

—El líder de los Caballeros y yo... tenemos algunas diferencias

filosóficas.

Lily elevó sus cejas.

—Yo pienso que él es un idiota, y él piensa que yo soy un malvado

engendro del demonio.

—Oh —dijo ella—. ¿Lo eres?

Él inclinó su cabeza hacia atrás y dejó salir una simulada risa

malvada.

—¡Mwa-haha!

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Foro Purple Rose

Sonriendo, ella le dio un manotazo en el brazo: —Muy gracioso.

Hablo en serio. ¿Por qué no eres la Llave de los Caballeros?

—¿La última razón? Acusé a los Caballeros de tratar de inventar

algo para drenar la magia de los Feeders. —Hizo una mueca—. Incluso

las gárgolas no estuvieron de mi lado esa vez.

—Pero ellos ya inventaron eso… lo llaman el extractor —dijo Lily—.

Lo iban a usar para drenar mi exceso de magia. Fuimos interrumpidos

por el ataque en Forbes.

Tye miró hacia ella como si le hubiesen brotado hojas (lo que,

considerando todas las cosas, pensó, no era imposible).

—¿Di eso de nuevo?

—Está en ese cuarto escondido. Puedo enseñártelo.

—¿Puedes? —Su rostro se iluminó con una sonrisa. Se veía como si

le hubiera ofrecido una montaña de chocolate, pensó. Su sonrisa era

casi (pensó con cierta inquietud) tan brillante como la sonrisa de Jake.

Lily asintió: —Creo que la puerta aún está abierta.

—Estoy absolutamente enamorado de ti —dijo Tye.

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Foro Purple Rose

VIII

Traducido por Carol93

Corregido por Nella07

no de los monos de piedra sobre el arco de 1879 Hall

correteó por la pared de ladrillo abajo. Tye lo recogió y el

mono envolvió sus brazos alrededor de su cuello. Él le

murmuró, y después ella misma se colocó de nuevo en la talla de monos

y el león. Un segundo más tarde, fue la piedra inmóvil de nuevo. Un

segundo después, la piedra se quedó nuevamente, inmóvil.

—¿Es amigo tuyo? —preguntó Lily. Se sintió contenta de que su voz

sonara clara. El día anterior, la visión de una estatua de monos

trepando la pared la hubiera enviado corriendo a por su medicina.

—Conozco a los profesores de toda mi vida —dijo Tye. Él agitó los

brazos hacia ellos como si él y Lily hubieran cruzado por el arco hacia la

Prospect Avenue—. Después de que mi madre muriera, las gárgolas me

adoptaron.

—Lo siento —dijo ella—. Es decir, por tu madre.

Él se encogió de hombros pero no la miró a sus ojos. —Fue hace

mucho tiempo.

Ella quiso extender su mano y tomar la de Tye. Pero no se atrevió.

En cambio, caminó silenciosamente al lado de él por el camino. Los

susurros bailaron en su cabeza, y ella rozó los setos de delante de los

Clubs de comida, con las yemas de los dedos. Los susurros terminaron

en un canturreo.

U

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Foro Purple Rose

—Lo utilicé para escabullirse de las aulas para dormir cerca de las

gárgolas —dijo él—. Y comí un montón de picnics en las azoteas.

Sufriendo una gran cantidad de quemaduras de sol. Y la lluvia. Cuando

tu familia son las gárgolas, te empapas un montón.

—¿Dormiste en las aulas? —preguntó Lily—. ¿Por qué no te

tomaron los Chicos Viejos? Ellos debieron saber que estabas aquí.

—Después del ataque del dragón… bueno, después de eso, los

Chicos Viejos tuvieron menos entusiasmo en el mundo mágico, incluido

el tuyo, de verdad —dijo Tye—. Tan pronto crecí lo suficiente como para

entender, lo tomé medio personal. E hice un par de cosas de las que no

estoy orgulloso. Bueno, excepto por el tiempo que clavé sus zapatos en

el techo del Club Vineyard. Eso fue realmente asombroso.

Lily redujo la marcha delante del club. Nunca había entrado a

hurtadillas en ningún lugar, ni siquiera en el armario del abuelo

cuando ella se enteró de que habían guardado los regalos de

cumpleaños. —Mamá había echado una ojeada, razonando que sus

hipos cerebrales lo borrarían, de todos modos, la memoria entonces esto

apenas se contó—. Esto, sin embargo, no era como darle una ojeada a

los presentes de cumpleaños, y el abuelo probablemente estaba más

ebrio. —¿Y si no todos, fueron a Forbes?

Corrió hacia la puerta. —Sólo actúa como si pertenecieras —dijo—,

como si nada.

Aplastando sus nervios, le siguió al interior. El silencio hizo presión

en ella como el canturrear de las plantas marchitas.

Ella se sorprendió por haberlo omitido. También estaba sumamente

consciente de la completa falta de luz directa del sol sobre su piel. ¿Otra

cosa ninfa? Se preguntó.

—¿Lily? —preguntó Tye.

De pie en el vestíbulo, ella trató de adaptarse al interior.

—Lo siento —dijo. Ella señaló hacia el hueco debajo de la elegante

escalera—. En la planta baja.

Ellos cruzaron por debajo de una pintura al oleo de unos hombres

monacales en una mesa adornada. El austero grupo parecía observarles

mientras pasaban. Lily sintió que su corazón latía más rápido. Tye

estaba equivocado, ella todavía no pertenecía oficialmente. Su solicitud

no había sido procesada. Todo lo que ella tenía era una promesa. Ella

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Foro Purple Rose

no pertenecería realmente hasta tener la carta de aceptación en su

mano.

Ella inclinó la cabeza hacia los paneles de madera de las paredes.

—Ellos mantienen sus espadas ahí dentro. Compartimentos secretos.

Tye se detuvo e investigó una de las paredes con sus manos. —Hay

probablemente uno oculto... —Ella oyó un clic del "pestillo".

Él lo abrió y silbó bajito.

Lily miró detenidamente por encima del hombro. Cuchillos y

espadas llenaban cada espacio. Ella vio empuñadura enjoyada,

casquillos de hojas dentadas negras y hojas cortantes. Tye comprobó

un segundo compartimento. Éste contenía hachas y estrellas de

lanzamiento, más ganchos y ranuras para láminas de metal sobre todo

vacías. El tercer armario estaba lleno con tarros y paquetes. —Hierbas

venenosas para hombres lobo. —Señaló—. Ajo para vampiros. —Él

revisó un paquete de seda—. ¿Tréboles de cuatro hojas?

—¿Para qué? ¿Duendes? No me digas que realmente hay duendes.

Él frunció el ceño hacia el trébol. —¿En serio? Siempre están detrás

de mí ¿Amuletos de la Suerte? Y ¿acabas de decir "hombres lobo" y

"vampiros"? —Tye colocó el paquete en su lugar y cerró la puerta del

armario—. El asunto del trébol de cuatro hojas es un mito, las gárgolas

debieron habérselo contado a los caballeros. No es buena señal que los

caballeros hayan dejado de escuchar a las gárgolas.

—Umm —dijo ella—. Nunca es una buena señal que la gente deje de

escuchar a las gárgolas. —Ella le dio una mirada a la puerta de

entrada—. ¿Podemos movernos más rápido, por favor?

Él hizo una reverencia fingida. —Después de ti, mi Lady.

Ella lo guió hacia las escaleras. Fueron de puntillas hacia abajo por

delante de las fotos en blanco y negro de las ex clases Vineyard.

—Creo que la habitación es bastante secreta —dijo Lily en un

susurro—. Jake parecía no saber que estaba aquí.

—¿Jake?

—El nieto del Sr. Mayfair —dijo ella.

—Ah, claro. Rubio chico-lindo.

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—Él no es un chico- bonito —dijo ella—. Él es un caballero. —Tye

levantó ambas cejas y cambió el tema—. El extractor se parece al de

una barata película de científico loco. Tubos, agujas, ruidos

zumbando... esto se parece a un dispositivo de Rube Goldberg hecho del

equipo de laboratorio. —Llegando a la cantina, ella señaló. La puerta

estaba entreabierta, exactamente como ella la había dejado.

Al lado de ella, Tye se detuvo.

—¿Qué pasa? —preguntó ella. Ella echó un vistazo a la escalera,

medio esperando a un ejército de caballeros irrumpieran en la cantina

con espadas resplandeciendo por el aire.

Suavemente, él dijo: —Quiero estar equivocado.

—Oh —dijo ella.

Uno al lado del otro, miraron fijamente la puerta.

—Tú sabes —dijo Lily—, en una película de terror, este sería el

punto en donde los estúpidos adolescentes son tragados por los

monstruos. —Esperó a que Tye dijera alguna respuesta ingeniosa. No la

hizo. Ella agregó—. Nunca me gustaron, realmente, las películas de

terror.

—A mí tampoco —dijo él. Se puso derecho y cruzó de un tranco.

Ella entró detrás de él pero bien cerca suyo. Arriba, un foco se balanceó

sobre una cuerda, enviando a sombras que pasaron rozando alrededor

del espacio y sobre el estante de las botellas.

Lily miró la cara pálida de Tye mientras examinaba los estantes.

—¿Esto... está mal? —preguntó.

Él tragó y asintió. —Muy mal —dijo él—. ¿Tienes idea de la cantidad

de criaturas que tuvieron que morir para hacer una recopilación de este

tamaño?

¿Morir?

—Los caballeros debieron drenar decenas de criaturas mágicas

hasta la muerte para llenar todas estas botellas —dijo Tye. Él hizo un

gesto con la mano hacia las estanterías—. ¡Los caballeros no son

diferentes de los Feeders con los que luchan! Se convirtieron en otra

clase de Feeder.

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Foro Purple Rose

El abuelo no era un Feeder. —Quizás ninguno murió. El Sr Mayfair

sólo iba a descartar el exceso de mí. —Ella señaló el extractor con su

nudo de tubos—. Podría ser como un banco de sangre para la magia.

Él movió su cabeza. —Esto… Esto es malvado.

—¡El abuelo no es malo! Nunca ha hecho daño a nadie. —Él le

había dicho que el procedimiento era seguro. Él no la pondría nunca en

peligro. Mentir acerca de sus antepasados era una cosa; poner en riesgo

su vida… Él no lo haría.

Tye abrió su boca y luego la cerró.

Lily lo fulminó con la mirada. —Mi abuelo es uno de los buenos.

Son caballeros. —El abuelo tiene una floristería… no podías preguntar

por personas más amables que los que trabajan con flores. Él incluso es

amable con los diente de león.

Tye levantó por encima una botella y le quitó el tapón. Volcó la

botella y derramó una gota de un líquido color plata. Cubrió la

estantería como si fuera mercurio. —Magia pura. No hay forma de que

las gárgolas sepan acerca de esto. Y el Consejo… tengo que decírselo al

Consejo.

Lily sintió que se quedaba sin voz al tiempo que miraba fijamente la

gota plateada. —¿Eso es magia? —chilló. Se veía exactamente como…

Ella desechó la idea de que pudiera terminarla.

Él asintió. —En forma líquida, si. Esto… esta cosa debe producir

alguna reacción química para evitar que la magia se evapore en el aire.

—Él empujó los tubos de cristal—. Debería romperlo.

Ella atrapó su brazo. —¡No! Ellos sabrán que alguien estuvo aquí

dentro. Además, tiene que haber una explicación para todo esto. —El

abuelo podría explicarlo. Sí, ella necesitaba hablar con él.

—No hay explicación alguna que pudiera justificar esto —dijo Tye.

Pero desistió de romper el extractor. En vez de eso, se guardó la botella

de magia.

—El consejo querrá una prueba —dijo. Él, entonces, borró la gota

de magia sobre la estantería con su manga. Ésta se manchó de

plateado.

Lily momentáneamente tocó la mancha. Ella estudió el plateado que

salpicó sus dedos. Ella no podía negarlo: se veía exactamente igual a la

medicina suya y la de su madre.

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Enchanted Ivy Sarah Beth Durst

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Foro Purple Rose

Imposible, pensó.

Unas pisadas golpearon desde lo alto de las escaleras. Tye maldijo

en voz baja pero con un gran repertorio de insultos. Él giró a su

alrededor como buscando un lugar en donde esconderse. No había

ninguno.

—Vamos —le dijo, tirando de su codo.

Ellos se lanzaron fuera de la habitación oculta y se metieron entre

las mesas, las sillas, y la máquina de discos. Las pisadas comenzaron a

a bajar las escaleras. Lily pensó en su madre en aquellas escaleras,

haciendo una pausa para mirar una fotografía. Ella se detuvo. —Ve tú

—le dijo a Tye.

Tye liberó su codo. —¿Qué?

Lily tocó sus manos juntas y sintió el líquido plateado entre sus

dedos. No podía irse todavía. —Los retrasaré —dijo—. Pertenezco aquí,

¿no? Estaré bien. Ve. —Sin esperar una respuesta, ella se lanzó a través

de la cantina a la escalera. Golpeando sus pies en los escalones, tan

fuerte como pudo, esperando ocultar cualquier sonido de Tye.

En el cuarto escalón, ella chocó contra Jake. Él agarró sus brazos

para que no se cayera hacia atrás. —¡Wow, más despacio! —dijo Jake.

Él la soltó y ella agarró sus muñecas como si ella le necesitara para

mantenerse en equilibrio. —Lo siento —dijo ella. Sus ojos se deslizaron

a la pared con todas las fotos.

Jake tiró de su móvil abierto. —La tengo —informó—. Ella está bien.

Volvió al Club. —Cerrando el móvil, le preguntó a Lily—: ¿Dónde has

estado? ¿Por qué no nos seguiste?

—Yo… yo me acobardé —dijo ella—. Unas horas atrás, no sabía que

nada de esto era real, y ahora ¿una batalla? Nunca vi una pelea. La

universidad supuestamente tiene profesores y exámenes y compañeros

de cuarto, ¡no dragones y caballeros! —Ella agitó su mano hacia las

fotos en blanco y negro de los caballeros de Princeton. Examinó la pared

buscando la foto que había captado sus ojos de su madre antes. Su

madre estaba de pie justo sobre… Lily vio lo siguiente: una foto de la

clase con una cara familiar. Directamente en el centro de la fotografía

había un joven hombre con una camisa de Oxford y uniforme que

parecía exactamente como una versión joven de su abuelo. Estaba

rodeado de hombres y mujeres… exceptuando que no había mujeres en

Princeton cuando su abuelo era un estudiante, y su pelo y su uniforme

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en esta fotografía eran de la década equivocada. El hombre no podría

haber sido su abuelo, a pesar de que se veía casi idéntico a él.

El abuelo tenía más secretos, ella pensó.

—¿Estás bien? —preguntó Jake.

Lily apuntó la fotografía. —Ese es mi padre —dijo ella—. William

Carter. Él fue el hijo de mi abuelo. —Su voz sonó Su voz sonaba una

octava demasiado alta, pero no pudo detenerla.

Su padre era el hijo del abuelo, lo que quería decir que su madre no

era la hija del abuelo. Su padre era la relación de sangre con su abuelo,

lo que significaba que su madre no lo era.

Su padre era humano, lo que significaba que su madre… no lo era.

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Foro Purple Rose

IX

Traducido por Selito y bautiston

Corregido por masi

amá no era humana.

El abuelo la había mentido. La había mentido acerca de cosas tan

básicas que Lily no sabía cómo procesar la información. Ella se recostó

pesadamente contra la pared del hueco de las escaleras.

—¿Lily? —dijo Jake.

Por lo menos ahora tenía una respuesta a cómo había sobrevivido:

el abuelo no la había cebado a ella y a mamá de medicina, él las había

alimentado de magia. Su estómago se sacudió. —Creo que voy a

vomitar. —Lily se llevó las manos a la boca, y pasó a Jake corriendo

subiendo por las escaleras. Corrió bajo las miradas de las pinturas al

óleo y pasó los compartimentos ocultos, el piano de cola, y la chimenea

de mármol. Con Jake corriendo detrás de ella, salió precipitándose por

la puerta principal del club.

Afuera, cayó de rodillas sobre la hierba. La luz ámbar de la puesta

del sol se derramaba sobre su nuca, y oyó los susurros del césped y los

árboles y arbustos. Enterró los dedos en el césped. Las briznas verdes

se enroscaron alrededor de los nudillos y canturrearon para ella. Su

pecho se aflojó, y pudo respirar nuevamente.

M

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Enchanted Ivy Sarah Beth Durst

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Foro Purple Rose

Oyó a Jake en el camino detrás de ella. —Lily, ¿estás bien?

—preguntó.

—¡No, no estoy para nada bien! —Nada de esto está " nada bien". La

mujer con la que ella había pasado todos los días de su vida era una

ninfa, y su abuelo —el cimiento de su vida— la había mentido

intencionalmente sobre todo esto. —¡Yo confiaba en él! ¡Creía en él!

—¿En quién? —preguntó Jake.

—Mi abuelo, el mentiroso —dijo ella.

—Tu abuelo es un hombre noble —dijo Jake—. Un héroe…

Lily lo interrumpió: —Tú apenas le conoces. —Se preguntó cómo de

bien, incluso, lo conocía ella. Envolviéndose alrededor de sus dedos, la

hierba los oprimió fuertemente.

Jake se puso en cuclillas a su lado.

—Lily, ¿estás bien? —Sonaba preocupado, como si él no hubiera

sido el único en alejarla de la plaza Chapel. ¿Desde cuándo le

importaba? Ella era el "monstruo", ¿no?

—No voy a vomitar sobre ti, si eso es lo que te preocupa —dijo Lily.

—No estoy... no quise decir… —dijo él. Le recordó a un cachorro a

quien hubieran regañado. Sintió una punzada de culpa. Jake no era el

que había vuelto su mundo del revés y entonces (por si acaso) lo había

agitado vigorosamente.

Ella liberó sus dedos de la hierba. Las briznas continuaban

frotándose como gatitos que querían ser acariciados. Lily pensaba en

cómo Mamá siempre trataba a las plantas de la floristería como

mascotas. Ella arrullaba y canturreaba a las rosas y las margaritas. Lily

sintió una burbuja de risa histérica en su garganta, y se ahogó de

nuevo.

—¿Te... te sientes mejor? —preguntó Jake.

—Mi mamá… —empezó a decir. Se detuvo—. Necesito hablar con el

abuelo. ¿Ha terminado la lucha?

Él lanzó una mirada a la acera. —¡Shh!

Después de todas las mentiras, por ellos, esperaban que ella se

preocupara por proteger sus secretos... Vio la expresión de Jake, y

suspiró. —Lo siento —dijo—. No es culpa tuya el que mi vida familiar

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Foro Purple Rose

sea aún más desordenada de lo que pensaba. —Ella se preguntaba

cuanto de la verdad sabía mamá, o recordaba.

—La lucha acaba de empezar —dijo en voz baja, asegurándose de

que no podía ser escuchado—. Si somos rápidos, no nos perderemos

mucho. Pero si estas demasiado asustada…

—No, estoy bien ahora. Vamos a Forbes. —Ella se puso de pie. Se le

ocurrió que había sido una estupidez irse tan rápido. Debería haber

permanecido en el hueco de la escalera hasta que hubiera estado

segura de que Tye había tenido tiempo suficiente para ponerse a salvo.

Jake caminaba por la acera, y Lily iba detrás. Las farolas

parpadeaban a lo largo de Prospect Avenue. El cielo comenzaba a

oscurecerse como acero azulado. Ella trató sutilmente de explorar la

zona en busca de Tye. Esperaba que estuviera lejos. Mientras seguía los

pasos de Jake hacia el Hall Arch de 1879, se preguntaba qué pasaría

cuando el Consejo viera la botella de magia.

—En realidad no sabía nada de esto, sobre quién eres —dijo Jake.

Ella sintió que las lágrimas se amontonaban en sus ojos. Parpadeó

rápido, miró más allá de Jake y hacia las gárgolas mono del arco. Ellas

permanecían quietas, pero Lily se imaginaba que los ojos blancos

grisáceos la miraban. —¿De verdad? —preguntó—. Cuando me

conociste, ¿podrías decirlo?

—Ni una pista —dijo—. Quiero decir, no es como si tuvieras una

cola o escamas... ¿verdad?

Ella se lo quedó mirando.

—¡No! —Marcando su paso, pasó a través del arco.

Él cogió su mano.

—Escucha, Lily... Antes, en la capilla, no debí haberte empujado

lejos —dijo—. Eso estuvo mal por mi parte. Pensé que... te fallé, y lo

siento.

Ella se encontró con sus intensos ojos azules.

—Tú no eres un… —dijo él—. Eres una persona extraordinaria.

—Extraordinariamente rara, querrás decir.

—Otras personas se escondería o lo negaría, pero tú quieres

respuestas. Eso es extraordinario.

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Foro Purple Rose

—Uh, gracias. —Con él mirándola así, sus piernas parecían de

gelatina. Él no sería tan agradable, se recordó a si misma, si supiera

que se había colado en el club con Tye—. Me alejé de la batalla.

—No te culpes a ti misma —dijo—. No estás entrenada todavía.

Serás una de nosotros en algún momento. Eres una descendiente de

Richard Carter. El hecho de que él te haya mantenido debería

compensar cualquier imperfección.

Por "imperfección" él claramente se refería a mamá. Lily apartó la

mirada de su angelical rostro. Mientras caminaban por Prospect

Gardens, ella se mantuvo en el centro del camino de losa, tan lejos

como fuera posible de los tulipanes y los rosales para evitar atraer su

atención. Jake la consideraba imperfecta. Quizás ella era.

Jake estaba luchando por juntar las piezas que sonaran como una

explicación. —No debería haber permitido... en la capilla...eso fue sólo...

—¿Tus padres? —preguntó ella.

Él asintió.

—Lo siento —dijo Lily. Ellos pasaron al lado de un trío de mujeres,

jóvenes ex-alumnas, con los ojos fijos en Jake, admirándole. Una de

ellas les susurró algo a sus amigas, y las tres se rieron. Jake las había

ignorado o no se dio cuenta.

Cambiando de tema, él dijo: —Los secretos son necesarios.

Ella no respondió. No tenía sentido discutir con él sobre eso. El

abuelo era el único que la había herido con sus secretos. Mientras ellos

pasaban a la carpa de la Cuadragésima Reunión, la música salía desde

el área cercada. Olía a hamburguesas de queso de su barbacoa junto

con el omnipresente olor de la cerveza, y ella vislumbró ex alumnos

vestidos de naranja y sus familias charlando, riendo y comiendo. Nadie

parecía del todo preocupado con que hubiera una batalla con criaturas

fantásticas aconteciendo justamente al otro lado del campus. —¿Cómo

mantenéis un secreto de todos ellos? —preguntó ella.

—Te sorprendería lo que es posible ocultar, si tienes los recursos

—dijo con orgullo en su voz—. Hemos tenido varias generaciones de

práctica ocultando este secreto. Mira justo en frente. —Señaló.

Automóviles de seguridad del campus y vehículos de reconstrucción

estaban desplegados a través de una calle. Ella vio una ambulancia y

un camión de bomberos frente a un supermercado de Wawa. Los conos

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Foro Purple Rose

de la policía y las cintas amarillas de "no cruzar" bloqueaban una

intersección.

—Una tubería de agua general rota —explicó Jake mientras se

agachaba debajo de la cinta amarilla y luego la levantaba para que ella

se agachara por debajo también.

—¿Fue así? ¿A causa del ataque?

Él negó con la cabeza.

—Tenemos un acuerdo especial con la seguridad del campus

cuando un Feeder es descubierto. Los civiles son evacuados

inmediatamente, y la seguridad del campus les ayudará a "recordar" lo

que creen que vieron, proporcionando una explicación más plausible y,

si es necesario, "pruebas". A continuación el área es acordonada. En

este caso, necesitamos una explicación mayor.

Ella notó que los guardias estaban dispuestos a lo largo de la cinta

amarilla, además había un segundo grupo de guardias de seguridad

cerca de la residencia universitaria. —La contención es la clave. —Él

mostró una identificación a un policía del campus y dijo: —Ella está

conmigo.

El guardia de seguridad les señaló a ambos que pasaran.

—¿Esto sucede a menudo? —preguntó, estirando el cuello para ver

más.

—Por lo general, los Feeders se quedan tan lejos de Princeton cómo

es posible, especialmente durante las Reuniones, cuando muchos

caballeros están en un solo lugar.

—¿Mencionaste a un nuevo líder?

—No deberías preocuparte por ello. Mi abuelo ha convertido en su

misión personal el cazar a este líder —dijo Jake—. Y él no acepta el

fracaso. El nuevo líder está tan bien como muerto, sobre todo si se

atreve a venir aquí.

—Oh —dijo. Pensó en el duende y se preguntó qué habría dicho Tye.

Después de que pasaran entre todos los coches de la policía, Lily

tuvo su primera visión de la residencia universitaria. El amplio edificio

blanco parecía más un club de campo que un campo de batalla. Jake la

empujó hacia el lateral del edificio. —Hemos encontrado al enemigo

detrás de la residencia, en el campo de golf —dijo.

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Foro Purple Rose

—¿Hay un campo de golf?

Él alzó una mano para silenciarla. Asomó la cabeza por la esquina y

luego le hizo señas para que siguiera adelante. Ella se unió a él.

Alegremente, dijo: —Oh, sí, Forbes solía ser un hotel. Es por eso que se

utiliza para albergar a los alumnos más antiguos en sus Reuniones.

Muchas de las habitaciones tienen baño privado.

—Um, que agradable —dijo ella. No estaba segura de que este fuera

el momento o el lugar adecuado para charlar sobre baños.

Agazapada, lo siguió a través del césped hacia una alameda de

árboles. Cuando alcanzaron los primeros, Jake sacó su cuchillo. El cual

brillaba incluso en las sombras. —Los dormitorios se asignan al azar

—dijo Jake—, aunque los caballeros pueden intervenir para asegurarse

de que tengas un compañero que tenga conocimiento del verdadero

propósito de Princeton.

—¿Cuál es exactamente el verdadero propósito de Princeton?

—preguntó ella.

—Educar a los futuros líderes del mundo —dijo Jake—. Además de,

proteger al mundo de… ellos. —Señaló hacia el campo de golf.

Al principio, todo lo que Lily vio fue la visión de una puesta de sol

de ensueño. El cielo estaba teñido de un rosado rojizo, y las nubes se

habían oscurecido pareciendo un océano azul oscuro. Por debajo de

ello, el campo de golf estaba ennegrecido con el atardecer. Pero

entonces vio en el centro, un círculo de sombras dando vueltas en un

círculo y esquivándose las unas a las otras en una danza complicada.

Lily distinguió las siluetas: un hombre, una mujer, una figura con alas

como de ángel, otra con tentáculos retorciéndose, un león con cabeza de

mujer... Una forma oscura, incluso, parecía un unicornio. Las sombras

se desdibujaban al juntarse y se separaban. No podía verles las caras.

—Quédate aquí —ordenó Jake—. Ocúltate en estos árboles.

—Cuchillo en mano, se arrastró por el césped y saltó sobre una cerca.

Desapareció. Ella supuso que la colina descendía al campo de golf.

Siguiendo la orden de Jake, Lily dio un paso más hacia un grupo de

árboles. Las hojas acariciaban sus brazos, y las ramas se enredaban en

su pelo. Sus huesos vibraban con el tarareo de su música sin melodía.

Se asomó entre los troncos de los árboles al campo de golf y trató de dar

sentido a las sombras que danzaban. Todavía no veía a Jake. Ni al

abuelo.

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Foro Purple Rose

De repente, el tarareo se transformó en un grito. Se llevó las manos

a los oídos. —¡Basta! —susurró a los árboles.

Un hombre de casi tres metros con la piel gris saltó sobre la cerca.

Lily gritó mientras él se precipitaba hacia ella. Los árboles gritaron en

concordancia con ella. Jake saltó por encima de la cerca después de él,

lanzándose a la espalda del monstruo con el cuchillo en su puño.

Mientras sus pies se estrellaban en los omóplatos del monstruo, se

balanceó en su cuello. El monstruo cayó hacia adelante, y la espada de

Jake brilló en un, increíblemente, rápido destello borroso.

El monstruo se quedó quieto a sólo un paso de la arboleda. Líquido

verde brotaba de su cuello.

Presionada contra el tronco de un árbol, Lily se quedó mirando. Su

corazón palpitaba tan fuerte que ahogó el murmullo. Los ojos del

monstruo estaban abiertos y ciegos. Todo había ocurrido en menos de

treinta segundos.

—Lo siento —dijo Jake—. Por error, lo conduje hacia ti.

Ella tragó saliva, su boca seca. —¿Qué es?

—Ogro —dijo—. Deberías estar bien aquí ahora.

—Uh-huh —dijo. La sangre verde empapaba las agujas de pino.

—De verdad —dijo—, sólo mantente oculta.

—Uh-huh —dijo.

—Y trata de no gritar la próxima vez. Podrías atraer a más

monstruos.

Jake deslizó el cuchillo por la hierba para limpiar la sangre verde. Al

verlo, Lily le preguntó: —¿Cómo te moviste tan rápido? —Su brazo con

el cuchillo había atacado con tanta rapidez que apenas lo había visto.

Ni siquiera los atletas olímpicos se movían tan rápido.

Haciendo caso omiso de sus preguntas, Jake levantó la muñeca del

ogro y comprobó su pulso. Hizo una mueca. —El abuelo no estará feliz

de que lo haya matado en lugar de capturarlo. Viste que era inevitable,

¿no?

Ella asintió vigorosamente. —No venía a abrazarme.

Jake le lanzó una sonrisa resplandeciente y luego salió corriendo

para saltar de nuevo sobre la cerca. Sola de nuevo, Lily deseaba tener

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Foro Purple Rose

un gran cuchillo brillante como el que tenía Jake. No es que supiera

cómo utilizar uno. Como Jake había señalado antes, no estaba

capacitada. Por la insistencia del abuelo, había tomado medio año de

tae-kwon-do, pero todo lo que podía decir era que sabía cómo romper

una tabla con el pie y que podía hacer cincuenta saltos rápidos

sucesivos, lo que no estaba exactamente "lista para la batalla". Había

estado de acuerdo con la clase sólo porque quería más actividades

extracurriculares para su solicitud de universidad. Si le hubiera dicho

que necesitaría preocuparse por los monstruos... si hubiera dicho

algo...

Echando una mirada más al ogro muerto, Lily se internó más

profundamente entre los árboles. Como si la consolaran, las ramas se

enroscaban alrededor de sus hombros. Deseaba que hubiera pensado

ordenarle a los árboles que la ayudaran. Tal vez ese homicidio podría

haberse evitado si hubiera hecho otra cosa que gritar; por ejemplo,

podría haber hecho que las ramas atraparan al ogro y luego ofrecerle

ayuda como Tye había hecho con los duendes. Si ella hubiera sido más

inteligente, tal vez él no hubiera tenido que morir.

En la oscuridad del campo de golf, Lily vio las espadas moverse tan

rápido como las hélices de un avión. Si cada espada era un caballero...

contaban treinta caballeros y seis no-humanos. Pero no podía estar

segura. Se preguntó cuántos habían caído ya, y trató de explorar el

terreno. Pero con la poca luz, era imposible distinguir entre sombras y

cuerpos. Desde aquí, todo se veía como un cuerpo y todo el mundo

parecía un monstruo.

Deseaba poder decir cuál era la sombra del abuelo. No podía

imaginarse que fuera uno de los arremolinados y salvajes caballeros,

pero se negaba a considerar que pudiera ser una de las sombras en el

suelo. No debería estar ahí luchando con monstruos, pensó. Era un

hombre viejo. Tenía una floristería. ¡Deseaba que hubiera alguna forma

de poder ayudar!

Sus ojos fueron atraídos hacia el ogro muerto. Si pudiera llamar la

atención de los Feeders durante el tiempo suficiente para explicarse,

podría ofrecerles una salida, un camino a casa. Todo el mundo podría

bajar sus espadas o cuchillos o colmillos, y nadie más resultaría

lastimado.

Podría ser la llave para acabar con esto. Literalmente.

Rodeando al ogro caído, Lily salió de puntillas de los árboles. Se

deslizó a lo largo de la cerca hasta llegar a una pared de piedra que le

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llegaba hasta la rodilla, que era el límite de la parte trasera de Forbes.

Era el podio perfecto.

Lily se subió al muro de piedra. Abajo en el campo de golf, los

Feeders y los Viejos Chicos se habían acercado a Forbes.

Antes de que pudiera echarse atrás, aspiró el aire y gritó tan fuerte

como pudo: —¡Basta! ¡No tienen que pelear más! ¡Soy una Llave! ¡Puedo

llevarles a casa!

Debajo de ella, desde la base de la colina, oyó gruñidos.

Miró hacia abajo.

—Oh, maldición —dijo.

Al menos veinte duendes, ogros, hombres-lobo y hadas estaban

agazapados en las sombras, directamente, debajo de ella. Y no parecían

amigables.

—¡Lily! —Oyó al abuelo gritar—. ¡Corre! —Dándose la vuelta y

deslizándose, él corrió hacia la colina, pero los Feeders estaban entre

ella y los caballeros.

Se obligó a mantenerse firme. No me harán daño, se dijo. Tye había

dicho que en el fondo no querían matar. —¡Puedo ayudarlos! —gritó Lily

a los Feeders—. ¡Pueden irse a casa! ¡Pueden ser libres!

Un hombre lobo con ojos rojos acechando por la colina.

—Soy libre, pequeña Llave. —Sus colmillos malograron su voz en

una mezcla entre palabras y un gruñido—. Y tu fuerza me ayudará a

mantenerme libre. —Saltó hacia ella.

Saltando el muro de piedra, ella corrió.

Detrás de ella, oyó a los Feeders subir hasta la colina y trepar por la

pared de piedra. Se internó en la arboleda. —¡Ayuda! —exclamó—.

¡Deténganlos!

Golpeó los troncos. Las ramas se entrelazaron a su alrededor como

una barricada.

El lobo se lanzó contra las ramas. Se doblaron y se tensaron bajo su

peso. Lily se dejó caer de rodillas y sumergió las manos en la maleza.

—¡Creced! —gritó a los arbustos. En respuesta, los arbustos crecieron

—¡retárdenlos! —ordenó.

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Foro Purple Rose

Mientras otros Feeders se estrellaban en su bosque, la maleza se

retorcía en torno a sus piernas. Acercándose a ella, el lobo usó sus

mandíbulas, quebrando las ramas. Otro ogro de piel gris cortaba los

arbustos con una espada. Un unicornio apuñalaba las ramas con un

cuerno oscuro lleno de sangre. Lily se fue adentrando en el bosque. El

sudor le cubría la frente y goteaba por su camisa. El corazón le

martilleaba en el pecho. Caminó hacia atrás en busca de seguridad,

hasta que chocó contra el muro en el otro lado de los árboles. Árboles

jóvenes trataban de cerrarse a su alrededor.

De pronto, el Abuelo estaba en el césped.

Una espada de plata en una mano, un cuchillo en la otra, él volaba

por el aire. Se dio la vuelta entre los Feeders, pateándolos y

estacándolos tan rápido que parecía una película pasada a toda

velocidad. Los Feeders se volvieron hacia él y el abuelo se giró, sus

armas encandilando a la luz del sol moribundo.

—¡Ayúdenlo! —gritó Lily a los árboles. La magia se derramó de ella y

entró en los árboles como sangre fluyendo de una herida. Se sintió

mareada, como si el oxígeno hubiera disminuido. Sus piernas se

doblaron. Lily cayó de rodillas.

A su alrededor, los árboles se precipitaron hacia delante. Oyó el

rasgar de las raíces, mientras se tensaban contra el suelo. A través de

las ramas, vio a los otros caballeros unirse al abuelo. Jake echó a un

lado a un hada esbelta mientras el abuelo cargaba contra el lobo que

había perseguido en primer lugar a Lily. Otro caballero se estrelló

contra el unicornio, y otro saltó sobre el segundo ogro.

Un hombre sin rostro extendió sus dedos. El fuego irrumpió como

bolas de color rojo y naranja de su mano.

—¡Abuelo! —gritó Lily.

El Abuelo lo esquivó y rodó mientras las bolas de fuego salían

disparadas por el aire.

Las llamas se estrellaron contra los árboles, y Lily oyó gritos. El

sonido se sentía como uñas arañando contra la médula de sus huesos.

Cayó hecha una bola mientras los gritos de los árboles hacían eco y

rebotaban en su interior, ahogando todos los otros sonidos. Las llamas

llenaban las ramas.

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Enchanted Ivy Sarah Beth Durst

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Foro Purple Rose

A través del resplandor rojo anaranjado, vio al Feeder disparar fuego

a su abuelo de nuevo. Esta vez, una bola de fuego rozó el brazo del

abuelo, y su manga estallo en llamas.

Lily trató de gritar de nuevo, pero su voz era un graznido. Degustó

el humo, y trató de arrastrarse de los árboles. Sus músculos temblaron

y cedió el paso. A través de la pantalla de hojas, vio caer en la tierra al

abuelo. ¡Tenía que ayudarlo! Lily metió sus dedos dentro de las raíces

de la maleza. —Apagad el fuego —susurró. Vio las hojas curvarse hacia

las llamas parpadeantes. Vio al unicornio inclinarse hacia el Abuelo…

Y entonces se desmayó.

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Enchanted Ivy Sarah Beth Durst

~ 140 ~

Foro Purple Rose

X

Traducido por GioEliVicRose y Belentxu

Corregido por kuami

ily se despertó con el canto de su madre. Ella parpadeó sus

ojos en un esfuerzo por despertar cuando su mamá le

plantó un beso en la frente y entonó: —¡Buenos días,

dormilona!

—¡Buenos días! —masculló Lily. Qué extraño sueño, pensó. Ella

rodó sobre su espalda y se estiró. Por encima de ella, el techo estaba

decorado con intrincados remolinos de uvas, hojas y flores.

Se incorporó rápidamente y se enfrentó al dibujo de Chained

Dragon junto a la ventana, preciso y elegante en la pared de yeso. No

había sido un sueño. Ella se miró la mano. Alguien le había quitado la

venda. Las mordeduras de dragón eran golpes desiguales, más cerca a

las mordeduras de gatos que a los cortes que había recibido sólo ayer.

Ayer.

Una imagen cruzó por su mente: el abuelo, cayendo sobre la hierba,

las llamas lamiendo su brazo, un cuerno de unicornio como puñal...

—¿Dónde está el abuelo? —preguntó ella. Trató de no sonar asustada.

—Un amigo del abuelo, el Sr. Mayweather o algo así, llamó para

decir que estaría desayunando en su club —dijo su madre. Con una

amplia sonrisa agregó: —Tenemos que resolver esto por nosotras

mismas. ¡Al igual que con las ardillas!

L

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Foro Purple Rose

El abuelo estaba vivo. ¡Oh, gracias a Dios! Ella sintió que relajarse

sus costillas, y pudo respirar de nuevo. Lily juntó las manos para qué

su madre no volvería a ver que le temblaban. Si su madre tuviera una

idea de lo que había sucedido la noche anterior... —Te teñiste el pelo

—dijo Lily. El cabello de su mamá era de color naranja brillante.

—¿Te gusta? —dijo su madre, tocando algunos mechones.

Lily la miró más de cerca. El cuero cabelludo de mamá era de color

naranja brillante, y tenía una raya de color naranja en la frente. —Eso

no es tinte para el cabello.

—Pintura en aerosol —dijo mamá.

Lily se dejó caer de nuevo en la cama. Algo tocó en su espalda y

saltó de golpe. —Ay. —Se pregunto si la obsesión del color de pelo de

mamá era un capricho propio o un rasgo ninfa. Se pregunto qué parte

de la personalidad de mamá era propia y cuánto se debe a su mitad

árbol. Se pregunto cómo de enojado estaría su abuelo porque Lily no se

hubiera quedado oculta anoche.

—Sabía que no le iba a gustar. Compre un soborno para que te

ganes su perdón. —Su madre sacó una camisa de una bolsa y se la tiró

a Lily.

Lily la cogió, se sentó, y la extendió sobre su regazo. Había una P

naranja y un tigre. Tocó el tigre y pensó en Tye. No se había dado

cuenta de lo valiente que él era al tratar de traer a casa a los Feeders.

No quería romper su estilo de vida. —Gracias —dijo retraso—. Espera,

¿fuiste de compras por tu cuenta?

Su madre le dio unas palmaditas en el hombro a Lily. —Eres tan

aprensiva. Estaba bien.

Sólo porque ella había tenido suerte. Si se hubiera encontrado con

un Feeder... por un instante, Lily considero decirle a su madre la

verdad, sin esperar por el abuelo. No eres humana, podría decirle. Eres

de un mundo alternativo. Ah, y ¿sobre los monstruos de tus pesadillas?

Sí, existen. Su madre aumentaría la dosis de su medicamento si Lily le

dijera eso. —¿El Sr. Mayfair no dijo otra cosa cuando llamó? —preguntó

Lily.

—La verdad es que lo hizo —dijo su madre.

Lily sintió que su corazón le dio un vuelco. —¿Qué te dijo?

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Foro Purple Rose

Su madre echó los brazos alrededor de Lily. —Estoy muy orgullosa

de ti, ¡podría reventar! ¡Chica Princeton! Siento haber ejercido presión

sobre ti. Pero sabía que no fracasarías. Nunca fallas en nada.

Oh. Eso. —No es oficial todavía —dijo Lily—. No cuenta hasta que la

carta este entre mis manos. Además, todavía podrían aplicarme a las

escuelas cerca de Filadelfia.

—¡Por supuesto que no! —La madre agarró de los hombros a Lily—.

Ahora, escucharme. No voy a permitirte sacrificar tu futuro para cuidar

de mí. ¡Este lugar es tu sueño!

Su sueño tenía unas algunas pesadillas ocultas en el mismo. Pero

su mamá tenía razón. Hasta Los Viejos Chicos cambiaron de opinión,

ella era pre-estudiante de primer año de Princeton. Había querido esto

desde siempre. Debería recordar estar contenta por eso.

Su madre le entregó una bolsa de plástico resellable llena de

artículos de tocador. —Vamos a comprarte uno de esos carritos para

baños. Y unas chancletas26. Las chicas de universidad se duchan con

las chancletas. No estoy segura de por qué.

—¿Recuerdas cuando ambas nos negamos a limpiar el apartamento

y esperamos a ver quien cedía primero? —preguntó Lily.

Su madre sonrió. —Escribimos poemas en el polvo y la suciedad.

—Poemas malos.

—Algunos casi rimaban.

Lily dijo: —Supongo que las residencias de estudiantes están por

eso limpias.

Su madre frunció la nariz. —Vamos a comprarte las chancletas y un

líquido antiséptico y desinfectante.

A este ritmo, su mamá la habría embalado para la universidad

antes de que Lily hubiera terminado el tercer año. —Voy a regresar

—prometió Lily. Y entonces ella decidió cuándo y cómo decirle a su

mamá la verdad. Lily le dio un beso en la mejilla de su madre, cogió la

toalla y se dirigió por el pasillo al cuarto de baño. No sabía cómo había

podido vivir el abuelo con una mentira enorme. Eso no era una especie

de mentira del tipo me-encanta-el-nuevo-color-de-pelo, sino que era

mentira el remate de todas las mentiras.

26 es un tipo de sandalia hecha de una suela que se sostiene al pie por medio de una tira en

forma de V

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Lily se duchó rápidamente y después fue de puntillas sobre la

áspera y crujiente alfombra de nuevo al dormitorio. Aún no sabía qué

decir a mamá, ella abrió la puerta de todos modos. —Mamá, ¿el abuelo

alguna vez...?

Su madre no estaba allí.

Lily se quedó inmóvil, imaginando a duendes y gnomos y hombres

sin rostro con fuego en sus manos. Se dio cuenta de que la ventana

estaba abierta, pero no podía recordar si había estado abierta antes. A

mamá le gustaba el aire fresco, posiblemente una cosa ninfa. Lily se

acercó a la ventana y miró hacia la carpa de la Quincuagésima Reunión

de abajo. Ella carecía de visión de Rayos X para ver a través del techo

de la tienda. Girándose hacia el cuarto, analizó en busca de una pista,

una nota o cualquier cosa.

Vio un pedazo de papel pegado en el techo. Sus hombros se

relajaron, y ella sonrió. Ninfa o humana, todavía era mamá. Estirando

el cuello, Lily leyó, Fui a buscar algo para desayunar. Su madre había

dibujado un boceto de una ardilla con un montón de nueces.

Lily se vistió rápidamente y deseaba que ella hubiera pensado en

alguna manera de advertir a mamá sobre los Feeders. No debería estar

vagando por el campus sola. Lily trató de llamar al teléfono móvil de

madre. El buzón de voz. Se subió sobre una silla, y añadió a la nota de

su madre: He ido a tu encuentro. ¡Llámame!

Ella se dirigió a la puerta.

Lo más probable era que los Feeders ya no fueran un peligro.

Alguien había llevado de vuelta a Lily a su cama y el Sr. Mayfair había

llamado a su madre, por lo que la batalla tuvo que haber terminado y

los Feeders fueron capturados. Pero aún así, se trataba de mamá. Lily

no estaba dispuesta a correr riesgos con ella.

Al otro lado del patio, Lily vio una mesa provista repleta de

rosquillas y croissants… si su mamá hubiera querido desayunar, ella

podría haber buscado allí, pero los voluntarios de la mesa no

reconocieron la descripción de mamá. Masticando una rosquilla, Lily lo

intentó en la mesa de registro.

La misma de perfecta dentadura sonreía a Lily a medida que se

acercaba. —La nieta de Richard Carter, ¿verdad? —le preguntó ella.

—Umm, sí —dijo Lily. No esperaba ser recordada.

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—Estoy buscando a mi madre. Llevaba una camiseta de Princeton y

el pelo de color naranja brillante. ¿La ha visto salir de la carpa?

—Oh, sí, pasó por aquí con Joséph Mayfair hace unos pocos

minutos —dijo la mujer—. Qué lindo que tu familia se quedara cerca

después de la tragedia.

—Umm, sí —dijo Lily—. Gracias.

La mujer sonrió con todos sus dientes blancos. —¡Encantada de

ayudar!

Lily pasó deprisa junto a ella. Lo intentó con teléfono móvil de su

madre una vez más y, a continuación el del abuelo. El Sr. Mayfair

debería haber ido a buscar a Lily, igual que a su madre. Ella debería

haber estar allí cuando el abuelo explicó por qué fue golpeado y

quemado. Ella debería asegurarse de que su madre conociera la verdad.

Ya era hora.

En la Prospect Avenue, Lily tuvo que detenerse. Había estado

caminando, no corriendo a través del campus, pero ella jadeaba de

todos modos. Aspiraba el aire, pero parecía como si el oxígeno se

hubiera salido fuera de la atmósfera. Su pecho se sentía oprimido, y los

músculos le temblaban.

Se apoyó contra un árbol de arce para recuperar el aliento. Sintió la

corteza del árbol contra sus brazos, pero ella no oyó nada. Ni

interferencias. Ni repicar. Sólo los ruidos normales. Recordó cómo se

había sentido con los árboles de Forbes, como si la magia saliera de

ella. Tal vez se había sido. Tal vez debería haber tomado una dosis de la

medicina esta mañana en vez de un panecillo.

Lily continuó por Prospect Avenue, tropezando dos veces. Sentía

una pizca de dolor de cabeza entre los ojos al entrar al Club Vineyard.

Ella esperaba que su madre le hubiera recordado su medicina por la

mañana. No, corrigió. No la medicina. La magia. Se preguntó cómo eran

los niveles de magia de su madre… Ella nunca había provocado que las

plantas en la tienda de flores bailaran. Tenía que seguir adelante, si se

agotaba, todos los días.

Uno de los Viejos Chicos que estaba descansando en un sofá de

cuero rosado, hizo para detenerla, pero al segundo, asintió con la

cabeza. Ella lo reconoció de su primer encuentro con los ex-alumnos. —

Ella es una de nosotros —le dijo hombre. El primero de los Viejos

Chicos se sentó y cogió el periódico. Él siguió mirándola, sin embargo,

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Foro Purple Rose

mientras el segundo hombre abrió rápidamente un teléfono móvil y dijo:

—la nieta de Richard está aquí.

Casi de inmediato, Jake salió del hueco de la escalera a la cantina.

—Jake, ¿has visto...? —comenzó. Dios, se veía muy mal, o por lo menos

tan terrible como un chico prodigio podía verse. Sus ojos estaban

hinchados y rojos, y su piel estaba pálida y cerosa. —¿Estás bien?

—La primera vez que estoy ayudando con la limpieza... — murmuró,

y luego se lanzó a por un bote de basura en la esquina de la habitación.

Agarrándolo de los lados, vomitó en la lata. Se enderezó después de un

momento y se limpió la boca con la manga. —Estupendo —dijo, para sí

mismo o el bote de basura—. Muy varonil.

—¿Quieres un poco de agua o...? —preguntó ella.

Él esbozó una débil sonrisa hacia ella. —Estoy bien. Bien. —Y

entonces frunció el ceño—. ¿En qué estabas pensando anoche? Se

suponía que debías permanecer oculta.

Ella se sonrojó. —Pensé que podía ayudar. —En cambio, apenas se

había ayudado a sí misma. Debería de haber ordenado a los arbustos

extenderse más rápido o a los árboles para que sellaran la corteza

alrededor de ella y los caballeros. Si hubiera sido más concreta, tal vez

podría haber sido más eficaz. Por así decirlo, sólo había tenido éxito en

hacer que la gente saliera lastimada.

—¿Está todo el mundo... bien? ¿Está mi abuelo aquí? ¿Has visto mi

madre?

—Pregúntale a mi abuelo —dijo Jake—. Está en la planta baja, en

marcha con la limpieza… —Su rostro se contorsionó, a mitad de la

frase, y se lanzó sobre el bote de basura de nuevo. Ella comenzó a

acercarse a él, pero él levanto la mano para apartarla. —No mires.

Ella se quedó un minuto más por si acaso él necesitaba ayuda, y

luego se dirigió hacia la planta baja. Ella se desaceleró medida que se

acercaba a la cantina. Unos ruidos extraños se oían del hueco de la

escalera, gemidos y gruñidos. Lily se preguntó qué era exactamente lo

que había hecho a Jake a vomitar. Tal vez debería esperar arriba.

Pero su madre podía estar allí, también.

Fijando los pensamientos de su madre con firmeza en su mente,

Lily llegó a la parte inferior de la escalera y se detuvo. —¡Oh, Dios mío!

—suspiró ella.

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Foro Purple Rose

La cantina estaba repleta de monstruos. Todos ellos estaban atados,

vendados y amordazados. La mayoría estaba en el suelo. Algunos

estaban atados en las sillas. A un lado, tres hombres enguantados

hasta los codos apilaban bolsas llenas de basura. Ella vagamente

reconoció los rostros de Forbes. Cada uno de los hombres la miró y

luego volvieron a su tarea.

—¿El Sr. Mayfair? —preguntó tímidamente.

Uno de ellos señaló a la habitación secreta, ahora de par en par.

Dando un paso hacia ella, miró en su interior. Tirado en el suelo de

madera, con grilletes extendiéndose desde la silla hasta acabar

alrededor de sus delicadas patas, había un unicornio.

Entre vetas de polvo y sangre seca, su flanco era de un color nácar

iridiscente. Él era del tipo de blanco que resultaba ser del blanco que se

compone de todos los colores. Que brillaba bajo la mugre como un

pálido arco iris a punto de desaparecer.

Con una respiración ronca, el unicornio levantó la cabeza unos

centímetros del suelo y abrió los ojos. Eran tan azules que casi

resplandecían, pero los parpados estaban rodeados de pus y sangre.

Cerrando los ojos, hundió la cabeza hacia abajo entre sus cascos

plateados. Los grilletes sonaron al ser desplazados.

De pie sobre él, el Sr. Mayfair mantuvo una jeringa que se hundió

en la pata traseras del unicornio. El extrajo el líquido poco a poco y

gorgoteó zumbando. El líquido de plata fluía a través de los tubos y en

una botella.

A medida que el nivel en la botella crecía, el unicornio temblaba. Él

agitó la cabeza, cortando el aire con su cuerno. Su cuerno, que debería

ser de de un color dorado luminoso, era negro ensangrentado. La

sangre de los Caballeros, se recordó Lily. Tal vez incluso la del abuelo.

El Sr. Mayfair consultó su reloj, y luego con una mano sin soltar la

jeringa con firmeza, hábilmente sustituyó la botella llena por una vacía.

Lily podía ver cada vena en el palpitante cuello del unicornio. Dolía

escuchar su respiración entrecortada, sonaba como si le hubieran

raspado la garganta con clavos.

Se estremeció cuando el unicornio empezó a contraerse

espasmódicamente. La cabeza le colgaba hacia delante sobre el suelo.

Lily confió en que el Sr. Mayfair parara, pero no lo hizo. Las

convulsiones del unicornio disminuyeron hasta que su cuerpo empezó a

vibrar meramente. Y entonces, la hermosa criatura se quedó quieta.

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"Tiene que estar bien" —se dijo a sí misma. El Sr. Mayfair había

dicho que se trataba de un procedimiento seguro. Sabía cuándo parar.

El unicornio sólo estaba descansando, ¿no?

El Sr. Mayfair exprimió las últimas gotas del tubo y entonces, retiró

la jeringuilla del flanco del unicornio. Apagó el extractor y acto seguido,

se deshizo de la aguja.

—Listo —dijo.

Los tres hombres entraron rápidamente en la habitación por delante

de Lily. Ella miraba, sin poder moverse del sitio, como ellos le quitaban

los grilletes al unicornio.

Aun liberado, no se movió. Los tres hombres hicieron un esfuerzo

conjunto para levantar el cuerpo del unicornio y llevárselo a la cantina.

Lo dejaron sobre una bolsa de basura negra de gran tamaño.

Lily miró fijamente el pecho del caballo, con la esperanza de que se

alzara. No lo hizo.

Los hombres cubrieron el unicornio con la bolsa de basura para

después tirar el cuerpo a la pila con el resto de bolsas. Lily sintió que le

temblaban las rodillas. Todas aquellas bolsas…

Después de quitarse sus guantes de látex, el Sr. Mayfair se reunió

que Lily en el bar.

—Estás pálida —se dirigió a ella con su voz refinada. —¿Te

importaría tomar asiento?

Una cosa era haber visto cómo Jake mataba al trol que había

estado a punto de matarla, pero esto…

Seguía acordándose del unicornio del consejo, luminoso a la luz del

sol. Se obligó a imaginarse al abuelo tirado en la hierba boca abajo y al

unicornio a punto de hacerle daño.

—Estaba buscando a mi madre. Y a mi abuelo. —Le pareció que su

voz sonaba débil.

—Sé que no es agradable ser testigo de esto —dijo el Sr. Mayfair—.

Pero hay que tener en cuenta que estos son monstruos, no importa lo

que los libros de cuentos digan. No puede permitírseles que sigan

tratando a la humanidad como a una presa. Al menos de esta manera,

sus muertes tienen un propósito.

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Lilia no pudo evitar una mirada furtiva a la pila de bolsas de

basura.

—Nuestra única posibilidad contra ellos es la magia —explicó él—.

La magia fortalece nuestras habilidades naturales y nos permite

defender a los nuestros en una batalla contra seres sobrenaturales. La

muerte de esos monstruos... su magia nos ayudará a luchar para

mantener a los humanos a salvo.

"Los frascos", recordó ella. No se habían tomado un brindis normal,

sino que había bebido magia. Lily hubiera apostado a que Tye no tenía

ni idea de eso. Se preguntó qué pensaría de ello de haberlo sabido.

—Tenemos que hacerlo —dijo el Sr. Mayfair —. Estamos en guerra y

no vamos ganando.

Por primera vez desde que le conoció, le pareció que el Sr. Mayfair

estaba preocupado.

—¿Ah sí? —repuso ella.

Sabía que aquella no era la respuesta adecuada, pero se sentía

como si su mente estuviera chillando. Ella no había pedido aquello ni

nada de lo que estaba sucediendo. No quería saber más sobre Feeders,

ni guerras ni…

—Los Feeders nunca habían actuado juntos antes. Podíamos

cazarlos uno por uno, pero por primera vez en generaciones, los Feeders

se han unido bajo las órdenes de un único líder y ahora son las presas

las que dan caza a los cazadores… Aunque todo esto es problema mío,

no tuyo —Los ojos del anciano, estaban llenos de compasión—. Sé que

todo esto debe de ser una experiencia muy traumática para ti.

Ella asintió y pensó que aquella afirmación había sido la más

comprensiva que había oído jamás.

—Me temo que tengo malas noticias para ti —le espetó él.

Lilia sintió que su corazón se paraba de golpe: —¿Mamá? —Echó

una mirada alrededor del la cantina. Aquella visión debía de haber

traumatizado a su madre más allá de lo imposible.

Él negó con la cabeza: —Tu madre se encuentra bien. Está arriba.

Lily suspiró, aliviada.

—Se trata de tu abuelo —dijo el Sr. Mayfair: —Tiene heridas graves.

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—¿Dónde está? ¿Se pondrá bien? ¿Qué le pasa?

Su mente quedó atrapada en un bucle en el que se repetía: Oh no,

oh no, oh no…

—Ven conmigo —le dijo el Sr. Mayfair.

La llevó por las escaleras hasta la sala principal y después, subieron

la gran escalinata por delante de más y más pinturas al oleo y vidrieras.

El corazón de Lily latía con fuerza. Por favor, que esté bien, pensó.

Al final del pasillo, el Sr. Mayfair abrió una puerta de color blanco.

Lily se precipitó al interior. El abuelo estaba tendido y en una en una

cama de hospital, con una vía intravenosa en su brazo y una máscara

de oxígeno sobre la cara. Tenía el brazo izquierdo vendado y los ojos

cerrados.

A su lado, estaba sentada la madre de Lily, que se dio la vuelta

cuando Lily entró en la sala. Lily se dio cuenta de que tenía los ojos tan

enrojecidos e hinchados que daba la sensación de que la hubiesen

pegado.

—¡Ay, Lily! —dijo su madre y tendió las manos hacia ella.

Lily corrió a sus brazos.

Su madre la abrazó por la cintura apretando su mejilla contra el

estómago de Lily y ella le acarició su pelo naranja.

A su espalda, el Sr. Mayfair dijo: —Entró en coma anoche.

Esto es culpa mía, pensó Lily. Si no me hubiera expuesto en Forbes…

Respiró de forma entrecortada. Tenía que mantener la compostura.

Ella siguió acariciando el cabello de su madre al tiempo que miraba

fijamente al abuelo.

Parecía frágil. Jamás había visto al abuelo así.

—¿Qué le pasa? —preguntó Lily—. ¿Cuándo despertará?

El Sr. Mayfair dudó: —Rose, ¿puedes quedarte con él? ¿Por si

presenta algún cambio? Me gustaría intercambiar unas palabras con

Lily.

Dejando libre la cintura de su hija, Rose apoyó su cabeza sobre el

borde de la camilla. Entrelazó los dedos con los del abuelo. No dijo

nada.

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Foro Purple Rose

—Enseguida vuelvo —le aseguró Lily.

Siguió al Sr. Mayfair cuando él salió de la habitación hasta un

estudio lleno de antigüedades. El suelo de parqué estaba cubierto de

alfombras orientales y una chimenea de madera tallada ocupada una

pared. En el resto de paredes, había estanterías de libros con

encuadernación de cuero. El Sr. Mayfair le señaló una silla del mismo

material junto a una lujosa lámpara de mesa con tulipa de cristales de

colores. Él, por su parte, se quedó de pie junto a una ventana, con las

manos entrelazadas en la espalda.

Echó una mirada a la calle bajo él.

Lily no se sentó.

—Tengo que saber la verdad —dijo ella—. ¿Se va a poner bien?

—La verdad es que no lo sé. Puede que despierte dentro de cinco

minutos o dentro de cinco años. —Lily notó cómo las manos cerradas

del anciano se habían tensado de forma que tenía los nudillos tan

blancos como la camisa de Oxford—. Tenemos que prepararnos para la

posibilidad de que no despierte jamás.

Lily se sintió como si las paredes se le cayeran encima. Se hundió

en la silla.

—Jamás —repitió—. Pero… no ha pasado tanto tiempo. Ni siquiera

lo habéis intentado todo. ¡Debería estar en un hospital! ¡Allí debería

haber médicos! ¡Especialistas!

—Las instalaciones que tenemos aquí son de primera —dijo el Sr.

Mayfair—. Pero si no mejora visiblemente de forma significativa en las

próximas veinticuatro horas, entonces, sí, le trasladaremos a un

hospital con especialistas en heridas de guerra.

No era capaz de pensar con claridad. Sentía el cerebro de

mantequilla. Respiró profundamente, en un intento de mantener el

control. El abuelo y su madre necesitaban que no se derrumbara.

—Sin embargo, tenemos un problema. —El Sr. Mayfair se apartó de

la ventana, se giró y le aguantó la mirada. Eran del mismo color azul

brillante que los de Jake—. Tu madre no puede ir a un hospital. Con

sus problemas psíquicos, podría resultar alarmantemente fácil el

cambiar su situación de visitante a paciente y eso sería desastroso. Si la

examinara un médico…

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—Mamá ha ido al médico otras veces —respondió Lily. La había

acompañado en numerosas visitas.

—Nuestros médicos —dijo el Sr. Mayfair. —Caballeros de Princeton.

Lily nunca se había dado cuenta. Intentó recordar los títulos

colgados de las paredes. No había prestado atención. Era posible. El

abuelo siempre había concertado las citas con los médicos. Por un

segundo, pensó en cómo todas aquellas personas habían mantenido el

secreto y se lo habían ocultado a ella y a su madre, pero dejó a un lado

la ira para enfrentarla en otro mundo.

—Entonces… ¿Ella es diferente por dentro?

—Mucho —contestó el Sr. Mayfair muy serio.

Lily intentó digerir la noticia y después, la dejó para luego también.

—¿Puede… quedarse aquí? —preguntó ella. Odiaba la idea de

dejarla en un lugar desconocido, pero no podía dejar a su madre sola.

—Hay otra posibilidad —dijo el Sr. Mayfair. —Podrías enviarla a

casa.

—¿A casa? —repitió Lily.

Estaba convencida de que él no estaba refiriéndose a Filadelfia ni a

su ático, con su nido de flores, almohadas, luz sola y cerámica. Se

refería al otro Princeton.

—Es lo que tu abuelo quería —le indicó el Sr. Mayfair —. Por eso

estás aquí este fin de semana. Tu abuelo creía que los problemas de tu

madre se deben a su linaje y que su familia sería capaz de ayudarla e

incluso de curarla si ella fuera allí.

Lily había empezado a pensar que se habían terminado ya las

noticias impactantes, pero esto…

Las palabras del Sr. Mayfair estallaron en su cabeza como fuegos

artificiales. Recordó cómo el abuelo le había dicho que había esperanza

para su madre. Esto debía de ser lo que él quería decir.

—Le hubiera gustado explicártelo él mismo, pero… —el Sr. Mayfair

hizo un gesto con la cabeza en dirección al vestíbulo—. Él no querría

que tú esperaras. Debes saber que tu madre está empeorando. Las

dosis de magia no son suficientes. Si no recibe ayuda pronto, se perderá

a sí misma por completo.

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Foro Purple Rose

Él la dejó para que pensara. Así que regresó a la habitación del

abuelo y se acurrucó en una silla junto a su madre, que seguía donde

Lily la había dejado: con la mejilla contra la colcha de la camilla y las

manos aferradas alrededor de los débiles dedos del abuelo, sin moverse

ni hablar. Lily estudió la parte de atrás de la cabeza de su madre, con

los cabellos naranjas esparcidos como brillantes algas marinas y el

cuero cabelludo teñido de espray naranja. El Sr. Mayfair tenía razón: su

madre estaba empeorando. Recordó como el abuelo le había dicho: Su

ritmo de deterioro es peor de lo esperábamos. Tenemos que actuar ya.

Lily no podía dejar pasar esta oportunidad. Tenía que hacerlo. El

bip-bip-bip constante del monitor cardiaco del abuelo llenaba la

habitación. Al abuelo lo hubiera querido, sin importa lo mucho que le

disgustaba la idea de confiar a su madre a unos desconocidos.

—¿Mamá? —le dijo Lily—. Tengo algo que contarte. El abuelo tenía

un secreto…

Su madre levantó la cabeza. Parecía una muñeca de porcelana a

punto de hacerse añicos. Las lágrimas habían dejado surcos

entrecruzados en sus mejillas como grietas diminutas.

Lily respiró profundamente antes de contarle a su madre la verdad.

Según hablaba, los ojos de su madre se ensanchaban más y más y su

boca su boca se abría hasta dibujar una O con los labios. Había soltado

las manos del abuelo.

Al final, Lily se quedó sin palabras. Su madre la miró fijamente, en

silencio.

—¿Estás… bien? —preguntó Lily.

Su madre volvió a mirar al abuelo, cogió su mano de nuevo y la

sostuvo.

—Esa es la razón de que nos haya traído a la Reunión —dijo Lily—.

Así yo podía aprender a llevarte a casa.

Su madre se apoyó sobre la camilla y besó la mejilla de su suegro.

—No —dijo con suavidad y firmeza a la vez.

Lily parpadeó: —¿Qué quieres decir con, no? ¿No, a qué?

—Aquí está mi sitio —dijo su madre —Con mi padre.

—Mamá, él no es… —vació Lily.

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Foro Purple Rose

Su madre sonrió débilmente: —Por supuesto que lo es —dijo ella—.

Es mi familia, aunque no estemos emparentados por la sangre. O la

clorofila.

Lily hizo una mueca. Por primera vez, no podía entender a su

madre. No podía decir lo decía en serio o en broma. Simplemente

sonaba calmada y segura.

—Pero si lo has dicho tú misma: Cada día, te apagas más.

—No voy a dejarle —dijo su madre.

Lily negó con la cabeza y abrió la boca para volver a poner una

objeción. Rose apoyó una mano en su brazo con suavidad: —No, Lily.

Lily pensó en una docena de razones para que su madre le hiciera

caso y las descartó una por una. Su madre no solía ser terca, pero

cuando se ponía así… El abuelo la había comparado una vez a un árbol

que se inclina felizmente cuando le apetece a la brisa, pero sin moverse

del sitio cuando es importante. Lily deseó poder odiarle pode decir algo

así.

—Ni siquiera pareces sorprendida —dijo Lily.

Su madre ladeó la cabeza y dio la sensación de que estuviera

considerando su nivel de sorpresa: —Tiene sentido —dijo finalmente.

Lily se quedó boquiabierta. Estaba de broma, ¿no?

—En una ocasión, me pasó con la medicina —dijo Rose —. No fue a

propósito. Olvidé que ya me la había tomado. Florecieron todas las

flores del apartamento. Las rosas bailaban, —le empezaron a brillar los

ojos—, las campánulas cantaban canciones tan melodiosas como su

nombre. Y las hierbas aromáticas… El apartamento olió a albahaca y

romero durante días. Me preguntaste qué había cocinado; te contesté

que no me acordaba. Pensé que lo había imaginado todo.

Lily no sabía qué decir.

Su madre casi sonreía: —Es bueno saber que no estoy tan loca

como tú pensabas, ¿verdad que sí? Creo que es estupendo.

Se volvió hacia el abuelo y le dio una palmadita en la mano: —

Tenías tus razones para guardar tus secretos, estoy segura. Puedes

contármelos cuando despiertes. Seguiré aquí.

—Mamá…

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Rose repitió, esta vez para Lily: —Seguiré aquí.

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~ 155 ~

Foro Purple Rose

XI

Traducido por Conitaa H y Xhessii

Corregido por Tibari

n la cafetería del club, Lily fue a buscar un vaso y lo llenó

con Sprite. Observó las burbujas de la espuma y trató de no

pensar demasiado en el abuelo en el piso de arriba,

conectado a los monitores y las vías intravenosas. Jake se acercó a ella.

Le entregó una tapa y una pajita.

—Lo he oído —dijo Jake—. Lo siento.

—Él va a despertar —dijo Lily—. Es fuerte. Corre maratones los

fines de semana. Por diversión. Sin que nadie lo persiga. —Ella trató de

encajar la tapa en el vaso. Esta emergió abruptamente, y la soda se

extendió sobre su mano.

Ella lo miró y de pronto sintió ganas de llorar. Parpadeó con fuerza.

—Va a despertar, y me preguntará por qué no ayudé a mi madre.

—Ella observó una lágrima en la soda—. Las ninfas podrían ayudarla.

Es posible que tengan algún tipo de cura. Pero ella no irá conmigo,

aunque sea lo que el abuelo quiere... —Aspiró aire y parpadeó

rápidamente, obligándose a dejar de llorar antes de que realmente

comenzara. No sería de ayuda para su abuelo si se desmoronara. Se

encontró con los ojos de Jake—. Yo no puedo obligarla a ir. Ella es mi

madre. Pero no puedo esperar aquí mientras empeora y mientras que el

abuelo... no puedo hacer nada.

E

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Foro Purple Rose

Jake parecía que estaba considerando el cómo responder. O cómo

huir. Probablemente no esperaba que ella se descargara cuando lo

único que había hecho era tenderle una pajita.

—¿Necesitas que vaya, por si misma? —le preguntó—.Quiero decir,

si hay una cura, ¿tal vez es algo que puedes llevarle a ella?

Lily se quedó boquiabierta. ¡Por supuesto! ¡Eso era perfecto!

—Brillante —dijo.

Tenía las mejillas teñidas de color rosa.

—Podría ir contigo —dijo—. Yo... te lo debo.

—No me lo debes —dijo—. Lo entiendo. Tus padres... fueron héroes

—concluyó—. Ellos lucharon contra el dragón cuando podrían haber

salido corriendo. Salvaron a una mujer y a su bebé, cuando ellos

podrían haberse salvado a sí mismos. Lo menos que puedo hacer es

comportarme como un caballero.

Ella lo estudió por un momento.

—Está bien. Vamos.

Él asintió con la cabeza y enderezó los hombros, luciendo como un

soldado a punto de marchar.

—¿Estás lista ahora, o quieres decírselo a tu madre?

—Hay un cincuenta por ciento de probabilidades de que no lo

recuerde —dijo Lily—. Y si lo hace, sólo estará preocupada. O

esperanzada. Es mejor ir ahora, encontrar las ninfas, pedir su ayuda, y

luego volver con cualquier cosa que tengan para la cura de hipo

cerebral, antes de que el abuelo abra los ojos.

Jake asintió con la cabeza.

Lily puso el vaso de refresco lleno en la mesa, y salió de la cafetería

del club, atravesando la sala principal. Los Ex alumnos ubicados en los

sofás observaban, pero nadie parecía interesado en detenerles. Salieron

por la puerta y el camino a la vereda. Lily volvió a mirar a las ventanas

del segundo piso. Mamá y el abuelo estaban a salvo por ahora. Estar

con ellos no cambiaría nada, regresar con una cura podría cambiarlo

todo. Y tal vez compensaría su idiotez en Forbes.

Estaré de vuelta pronto, pensó.

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Foro Purple Rose

Lily aceleró el ritmo, y Jake la igualó. Por la lámpara de la tercera

calle, sus rodillas se doblaron. Ella agarró el codo de Jake en la acera

ondulada delante de ella.

Él la apoyó.

—Lily, ¿estás bien?

Ella conocía este sentimiento.

—Creo que... necesito la entrada.

Jake pasó un brazo alrededor de su cintura.

—Apóyate en mí —le ordenó. Juntos, caminaron a Nassau Hall. Se

detuvieron frente a la Entrada FitzRandolph. Mirando a las águilas de

piedra, Jake dijo: —Esto funcionará, ¿verdad?

—Claro —dijo ella. Aunque no tenía ni idea. Pero lo sabría en pocos

segundos.

—He caminado tantas veces más allá de esta puerta... ahora,

estando aquí, a punto de cruzar... conscientemente, sé lo que nos

espera, pero experimentarlo en realidad...

Qué bien, pensó. Se sentía como si le hubiesen atropellado, y él

estaba teniendo un momento especial. No le dejó terminar de

entusiasmarse. Tirando de él, cojeó por la entrada. La luz blanca brilló,

y luego se enfrentó a un bosque en lugar de la calle Nassau.

—¡Impresionante! —dijo Jake asombrado. Giró en redondo, mirando

en todas direcciones—. Hasta el aire se siente diferente. Pesado, como si

fuera a llover.

Ella respiró hondo. El aire sabía maravilloso. A medida que

continuaba respirando, sentía un hormigueo en su piel como uñas de

luz bailando en su piel de gallina, la ahora familiar sensación de magia.

—Trajiste a un humano aquí —dijo una voz metálica por encima de

ellos.

Jake se tensó.

—Corre —indicó a Lily.

—Debes ir a ver al Consejo —dijo el águila.

La segunda águila dejó su columna y se elevó en el aire.

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Foro Purple Rose

Jake empujó a Lily hacia el bosque.

—Vete —dijo Jake—. Te cubriré. —Con un chillido, el águila

descendió en picado directamente hacia ellos. Jake se tensó, listo para

lanzarse hacia el pájaro.

—¡Detente! —dijo Lily—. ¡Queremos ver al Consejo!

El águila se alejó.

—¿Queremos? —Jake le preguntó.

—¿Sabes cómo encontrar a la familia de mi madre? —le preguntó.

—No, pero...

—Son buenos tipos también —dijo Lily—. ¿Te acuerdas? —Tomando

la mano de Jake, lo llevó a través de la puerta lateral y cruzó todo el

patio. Sobre su columna, la primera águila limpiaba sus alas. Sus

plumas tintineaban como el metal.

Cruzando el patio, ella rozó la mano contra la corteza de un roble y

fue consolada por un débil susurro, sin palabras. Se sentiría mejor al

poco tiempo, de haber absorbido un poco de magia. Deseaba asegurarse

de que su madre hubiera tomado su dosis.

Se preguntó cuánto tardaría Jake en sentir los efectos de la magia.

Con firmeza se recordó que estaría de vuelta en Vineyard antes de

que fuera un problema para alguno de ellos. Hablaría con el Consejo,

encontraría a las ninfas, y volvería con su madre. Un viaje rápido.

Al acercarse, las puertas dobles de Nassau Hall se abrieron, y el

hombre de piedra llenaba la puerta. A su lado, Jake se tensó de nuevo.

La boca de Lily se sentía seca. Había olvidado lo inhumana que la

criatura de piedra parecía. Ella intentó (sin éxito) encontrar ojos en la

masa de guijarros que se extendía por toda su cara.

—Yo... nos gustaría hablar con el Consejo —ella dijo.

—Regresas, y no sola —dijo el hombre de piedra. Ella se estremeció

al oír el sonido de su voz, al igual que huesos siendo molidos en un

mezclador. Les hizo señas, y Lily y Jake subieron las escaleras y

entraron en el vestíbulo con paredes de mármol de Nassau Hall.

Él le susurró al oído: —¿Estás segura de esto?

Lily susurró de vuelta.

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Foro Purple Rose

—No.

Antes de que Jake pudiera contestar, el hombre cambió de forma,

las piedras en su cuerpo cayendo como una avalancha. Una roca

puntiaguda se dirigió como un dedo índice al suelo de mármol.

—Dejaréis vuestras armas aquí —dijo.

—No tengo… —comenzó Lily.

—Él —dijo el hombre de piedra.

Jake dudó, pero luego alcanzó su mano bajo su camisa y sacó un

cuchillo.

—Todas tus armas.

Sacó dos cuchillos más.

—Necesito que me los devuelvas —dijo Jake.

El hombre de piedra no respondió. Llevó a Lily y a Jake a la sala

multicolor del Consejo. Sólo tres miembros del Consejo estaban

presentes: el padre de Tye, la mujer elfa, y el unicornio. El padre de Tye

y la elfa ocupaban dos de las sillas del trono, mientras que el unicornio

estaba junto a la ventana en un rayo de sol. Brillaba con un suave

resplandor.

Jake renegó en voz baja. Por el rabillo del ojo, ella le vio tocar su

cinturón donde solía estar un cuchillo.

—Buenos chicos —ella dijo en voz baja para él.

—Si tú lo dices —le susurró él.

El hombre tigre frunció los labios tan pronto como vio a Jake.

—¿Por qué estás aquí? —Se volvió hacia los otros miembros del

Consejo—. Esto es un insulto…

—Está conmigo —dijo Lily rápidamente.

El padre de Tye fijó sus ojos de gato de color naranja en ella.

Ella se echó hacia atrás.

—No sabía que no debía traerlo. Pensé... vosotros sois aliados.

Él soltó un bufido.

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Foro Purple Rose

—¿Has venido para absorber nuestra magia, aliada? ¿Para ir

directamente a la fuente?

—Permíteles hablar —dijo el unicornio. Su voz era tan hermosa

como Lily la recordaba, como escuchar a una cascada—. —Tal vez ellos

han venido a explicarlo.

El elfo alzó sus delicadas cejas: —Son muy jóvenes para ser

embajadores. Pero, por favor, hablen. Por mi parte, me encantaría una

explicación de por qué los Caballeros sienten que no es moralmente

reprobable matar por magia.

Jake se erizó: —Somos Caballeros, no asesinos.

—Ya veo —dijo el elfo. Con los codos en los brazos de la silla, el elfo

apoyó la barbilla sobre sus manos—. ¿Así que niegas que drenaras la

magia de tus prisioneros de guerra?

Lily hizo una mueca. Ella no había pensado en el hecho de que Tye

ya había venido aquí con esa botella de magia. Saltó: —No es por eso

por lo que estamos aquí.

—Debería serlo —gruñó el hombre tigre—. Tú, Lily Carter… tú

sobreviviste bebiendo esta magia robada. Como un Feeder.

Sintiendo su cara ruborizada de un color rojo brillante, pensó en el

unicornio que el Sr. Mayfair había drenado. —Yo no lo sabía —ella dijo.

—Eras una " inocente" Feeder —se burló—. No tenías ni idea del

precio de tu supervivencia. Estabas viviendo alegremente tus días

inconsciente de todo lo que te rodea. —Señaló una mano con garras en

ella—. Tal vez hayas engañado a mi hijo, pero sea cual sea el juego al

que estás jugando, no me vas a engañar.

Las manos de Jake se apretaron en puños: —Ella es inocente.

—¿Y tú, hijo mío? —el elfo dijo—. ¿Nunca has probado la magia

procedente de las venas de un adicto a morir?

—Hacemos lo que debemos —dijo Jake—. Estamos en guerra.

Con dolor en su hermosa voz, el unicornio, dijo: —Entonces, lo

admites. No sólo drenaste la magia, sino que la consumiste.

—Vile —dijo la elfa.

El hombre tigre rugió: —En lugar de luchar contra los Feeders, han

decidido convertirse en Feeders.

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Foro Purple Rose

—¡No lo hemos hecho! —dijo Jake—. El abuelo tenía razón acerca

de ti. Prefieres ver a la humanidad sufrir y morir que hacer daño al

único monstruo. Los Feeders son la perdición de la humanidad y deben

ser detenidos a toda costa.

—O tal vez sean los Caballeros quienes deben ser detenidos —dijo el

hombre tigre.

Lily quería gritar. —Por favor —dijo ella—. Estoy aquí por mi madre.

Ella es una ninfa, y necesito que…

El elfo se levantó de su silla, cortando a Lily. —Nosotros no

toleramos Feeders de ningún tipo. Debemos convocar a todo el Consejo,

y debemos declarar la nulidad de la alianza.

Jake y el hombre tigre no le prestaron atención.

—¿Quieres detenernos? —Jake le dijo al hombre tigre. Se agachó

como si se estuvieran preparando para luchar—. Es nuestro deber

defender a la humanidad de la gente como tú.

—¿Me estás retando, muchacho?

—Sólo pruébame. —Alcanzando su espalda, sacó un cuchillo

escondido.

Lily gritó: —¡No! —mientras el hombre tigre saltó de su trono y se

transformó en medio del aire. Un enorme tigre de Bengala se estrelló

contra el pecho de Jake, lo tiró hacia atrás, y luego se colocó encima de

Jake.

Blindando su rostro con un brazo, Jake apuñaló al pecho del tigre.

El tigre bateó el cuchillo, y resonó en el suelo de mármol.

Todo el mundo miró en silencio. Se hizo un eco de la respiración de

Jake, rápida y entrecortada.

—Basta ya —dijo el unicornio—. Tienes que saber controlarte mejor.

Atacar a los niños en el salón del Consejo. ¿Qué te ha paso? Ponlo en

libertad.

El tigre cambió de nuevo a casi un hombre. Sus manos con garras

siguieron sujetando a Jake en el suelo.

—Tienes los ojos de tu madre —dijo—. Es una pena que no poseas

su corazón. O su intelecto —le lanzó a Jake.

—Niña —le dijo el unicornio a Lily—. Dinos por qué has venido.

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Foro Purple Rose

—Por mi madre —dijo Lily. Rápidamente —antes de que pudieran

luchar de nuevo— Lily le contó al Consejo sobre el hipo cerebral de su

madre y cómo su abuelo creía que había esperanza. Ella pidió su ayuda

en la búsqueda de las ninfas.

—Mentiras —dijo el hombre tigre—. O la verdad mezclada con

mentiras. No sabemos la profundidad de la corrupción que se ejecuta.

Los Caballeros podrían crear un complot contra nosotros. Estos niños

pueden ser los peones, enviados a distraernos antes de la invasión.

El unicornio movió la melena. Esta reflejaba la luz en un espray de

colores, como una ráfaga de gotas de agua en la luz del sol.

—No hemos oído nada que sugiera una invasión. Estás dejando que

tus prejuicios personales nos cieguen —dijo—. Miras a este muchacho,

y te recuerda a…

El hombre tigre rugió.

—No vamos a discutir esto delante de ellos.

El elfo asintió con la cabeza al hombre de piedra.

—Llévalos a una sala de espera, por favor, y convoca al Consejo.

Tenemos que votar sobre el futuro de nuestra alianza con los

Caballeros. Este mal no puede ser ignorado.

El hombre de piedra apretó la mano sobre el hombro de Jake. Jake

trató de alejarse, pero el hombre de piedra lo arrastró hacia la puerta.

Jake gritó: —¡No pueden hacer esto! ¡Soy un Caballero de Princeton!

Mientras el hombre de piedra pasaba a Lily, le agarró el brazo.

—¡Espera! —dijo Lily—. Todo lo que quiero es ayudar a mi madre.

Yo no soy parte de vuestras batallas.

En silencio, el hombre de piedra los empujó fuera del Salón del

Consejo. Mientras los bajaba por las escaleras, Lily se agarró del

pasamano. Sus pies se resbalaron por los escalones que ya habían

pasado.

—Por favor, tienes que escuchar —le rogó al hombre de piedra.

Jake le dio un puñetazo al brazo de piedra que lo sostenía. —¡Te

exijo que me liberes!

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Foro Purple Rose

—Si no me vas a ayudar a encontrar a las ninfas, al menos

ayúdame a irme a casa —dijo Lily—. No me puedo quedar aquí. Mi

madre me necesita.

Indiferente a ambos, el hombre de piedra los dejó en una pequeña

habitación gris y cerró la puerta. Lily tiró del pasador de la puerta.

—¡Por favor! ¡Déjanos salir!

—Aléjate —dijo Jake. Embistió con su hombro la puerta. No se

movió. Lo intentó otra vez. Nada. Una tercera vez.

—¿Por qué atacaste al padre de Tye? —preguntó Lily—. ¿En qué

estabas pensando? Esto no iba a ser acerca de su estúpida guerra con

los Feeders; ¡se trataba de mi madre!

Jake se detuvo y parpadeó. —Yo… oh, whoa… Yo sólo…

Lily suspiró y lo dejó descolgado. —Fuiste el cebo. El padre de Tye

fue detrás de ti tan pronto te vio. No sé por qué. No fue así de irracional

cuando lo conocí antes. Espelúznate, sí. Irracional, no. —Cambiando de

tema, Lily movió su mano en la celda—. ¿Supongo que no has estado

practicando ejercicio en esto? —Trató de sonar ligera, pero su voz sonó

entrecortada.

—Varias veces —dijo Jake. Tomó una silla y la golpeó contra la

pared. Seleccionó una de las patas de la silla y la blandió como si fuera

una espada.

—¿Qué…? —empezó Lily.

La puerta sonó y se abrió. Jake se movió hacia delante, moviendo la

pata de la silla a la figura en la puerta. La figura saltó hacia atrás y dijo

con voz suave: —Me gustaba esa silla.

Lily agarró el brazo de Jake. —¡No, Jake!

Tye asomó su cabeza en la habitación. —¿Costa despejada o Niño

Bonito sigue jugando al béisbol?

Jake continuó agarrando la pata de la silla como si fuera un bate.

—Quédate detrás de mí, Lily.

—Está bien, Jake —dijo Lily, pasando junto a Jake. Echó los brazos

alrededor del cuello de Tye. Él envolvió sus brazos alrededor de su

cintura.

—¡Nos has encontrado! ¿Cómo supiste de nosotros?

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Foro Purple Rose

—Es un inteligente tigre pequeño —dijo Jake detrás de ella.

Ella soltó el cuello de Tye. Él fue más lento a retirar sus brazos. Lily

sintió un desgraciado rubor en sus mejillas y se alegró de que estuviera

de espaldas a Jake. Tal vez no debería haber saltado a los brazos de Tye

con tanto entusiasmo. Apenas lo conocía, después de todo. El cosquilleo

que sentía cada vez que tocaba… tal vez sólo era la sensación de magia

o una muy entusiasta estática, no una señal del destino. Haciendo caso

omiso de Jake, Tye le respondió a Lily.

—A papá le gusta traerme aquí cada vez que hay debates del

Consejo sin importar si me comporté o no apropiadamente en mi último

viaje al mundo humano. No soy un fan de la espera, por lo que tomé

prestada la llave de repuesto. —Se encogió de hombros—. Nosotros las

Llaves, después de todo, se supone que abrimos puertas.

—La seguridad de tu Consejo es floja —dijo Jake con

desaprobación.

—Eres bienvenido a quedarte y a presentar tu queja —dijo Tye. Él

hizo un movimiento con la cabeza, señalando a la habitación—. Sin

embargo, esta no es una celda; es sólo una sala de espera. Si el Consejo

pensara que sois unos ladrones, vuestros alojamientos serían mucho

más seguros. Supongo que fuisteis votados como inofensivos, Niño

Bonito. Felicidades.

—Puedo mostrarme "inofensivo"…

Lily dirigió una mirada a las escaleras. En cualquier segundo, el

hombre de piedra podría bajar por esos escalones y arrojarlos a una

verdadera celda.

—Chicos, ¿podemos discutir esto después de que hayamos

escapado?

Tye ejecutó una corta reverencia.

—Como mi lady desee —Él torció su brazo y pasó la mano de ella

como si la estuviera escoltando a un baile. Luego caminó con largas

zancadas por el pasillo. Ella tenía que medio trotar para llevar su paso.

Los músculos de los brazos de él, como se dio cuenta, estaban tensos

bajo sus dedos. No estaba tan tranquilo y sereno como sonaba.

Jake caminaba detrás de ellos. —¿Por qué nos estás ayudando?

—Estoy ayudando a Lily —aclaró Tye—. ¿Quién eres?

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—Su guardián —dijo Jake.

—Buen trabajo en eso —dijo Tye.

—No puedes confiar en él —le dijo Jake a Lily—. Se negó a jurar

lealtad a Vineyard. No ha pasado por nuestro entrenamiento. A todos

los aprendices les dicen que mantengan la distancia. Él es un comodín.

Por todo lo que sabemos, podría estar conduciéndonos a una trampa.

Teniendo en cuenta que acababa de venir de lo que era

esencialmente una celda, para Lily era difícil ponerse nerviosa sobre esa

idea. —No me ha mentido más que una o dos veces —dijo.

—Que tú sepas —agregó Tye alegremente. Empujó su hombro

contra una puerta, y se abrió. Se agachó cuando la atravesó.

—Dinos por qué estás cambiando de lado —dijo Jake. Apretó su

mano sobre el hombro de Lily antes de que pudiera seguir—. O no

vamos más allá. No voy a dejar que pongas en peligro a Lily.

Lily lo miró fijamente, su aspirante a caballero de brillante

armadura. Había recorrido un largo camino después de llamarla

monstruo.

—Niño Bonito parece tener algunos problemas de confianza —Tye le

comentó a Lily. Y a Jake—: Soy una Llave. No tenemos lados. Si

elegimos un lado, nos morimos. Una de las muchas ventajas. Por otra

parte, ¿no se supone que debemos ser aliados?

—Por favor, Jake —dijo Lily. Ella le tocó el brazo ligeramente—. No

tengo un plan mejor. ¿Y tú?

Jake abrió y luego cerró la boca. Él liberó su hombro. Ella siguió a

Tye a través de la puerta, y Jake la siguió. Cerró la puerta detrás de él,

y los tres corrieron hasta una sala que parecía un tramo de sótano:

tubos en el techo, piso de hormigón, paredes grises.

—Entonces, ¿cómo molestasteis a mi estimada figura paterna?

—Tye preguntó.

Ella vaciló, no muy dispuesta a admitir que podría haber clavado el

ataúd cerrado en una alianza de siglos de antigüedad.

—Me imagino que fue el cuchillo de Jake.

Jake estuvo de acuerdo con ella.

—Él hizo una excepción a la navaja.

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—¿Metiste a escondidas un arma en el Consejo? —silbó Tye—. ¿Y

ellos sólo te ponen en una sala de espera? Wow, debes de ser realmente

malo con las navajas.

Lily hizo una mueca de dolor.

—Estuve a punto de rebanar a ese monstruo que tú llamas Padre

—dijo Jake.

Para su sorpresa, Tye se rió.

—Desearía poder haber visto la mirada de su rostro.

—¿Tanto te desagrada tu padre? —preguntó Lily.

—A Niño Bonito nunca le han cortado su piel —dijo Tye—. Pero ha

pasado mucho tiempo desde que alguien le ha hecho cualquier cosa a

excepción de agacharse enfrente de mi padre.

—Supongo que te incluyes —dijo Jake, el disgusto empapaba su

voz.

—Absolutamente —dijo Tye—. No soy un suicida.

Doblaron la esquina y se enfrentaron a más corredores. El opaco

salón gris parecía que se extendía sobre la longitud de un campo de

fútbol. Terminaba en las sombras y con un signo rojo de SALIDA.

Cuando llegaron a la salida, Tye puso el dedo a los labios. Él abrió la

puerta y los condujo a una sala alfombrada. Puertas de oficinas estaban

alineadas a ambos lados. Al final del pasillo había una puerta de

madera con una ventana. La luz del día brillaba a través de ella… se

trataba de una puerta al exterior.

—¿Dónde estamos? —preguntó Lily.

—Shh —dijo Tye.

Jake respondió: —En el Stanhope Hall, el siguiente edificio junto a

Nassau.

Tye lo miró. —¿Qué parte de "shh" no quedó clara? —murmuró.

Miró dentro de una de las oficinas—. Afortunado el que no está aquí

dentro —dijo—. Por ahora ya deberíamos ser interceptados.

—¿Esperabas que nos atraparan? —preguntó Jake.

Tye se encogió de hombros. —Era más que probable. Normalmente,

estos edificios no están vacíos.

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—¿Todavía confías en él? —le dijo Jake a Lily.

—Sí —dijo sencillamente.

Lily caminó hacia la luz del sol que se colaba por la ventana de la

puerta. Ambos chicos la bloquearon antes de que se adelantara.

—Tú eres un scout, yo soy el guardián —dijo Jake.

—Lógico —coincidió Tye. Se lanzó por la puerta antes de que Lily

pudiera incluso expresar su opinión. En unos segundos, estaba de

regreso—. Sin moros en el jardín.

Lily caminó hacia afuera con Jake muy cerca por detrás de ella.

Inclinó su cara hacia arriba al sol. Las plantas a su alrededor cantaban

y tarareaban.

—Jake, ¿cómo te sientes?

Él mostró su sonrisa deslumbrante. —Preparado para cualquier

cosa.

—¿Algún dolor de cabeza? ¿Algún punto en tu visión? ¿Problemas

para respirar profundamente?

Él frunció el ceño. —Yo…

Tye le dio una palmada en la espalda. —Él es un Caballero. No

siente ningún dolor.

Lily pensaba en el abuelo en la cama del hospital y frunció el ceño.

Sentía los ojos de Jake en ella.

—Estaremos de vuelta antes de que despierte —prometió Jake.

Señaló a los robles que se levantan detrás de una pared de ladrillos—.

Ese es el patio. La puerta está ahí.

Una puerta verde conducía a través de la pared de ladrillos al patio.

Haciendo señas para que Jake y Lily se quedaran atrás, Tye cruzó el

jardín, abrió la puerta, y miró a través. Lily se apoyó en el ladrillo. El

musgo le hizo cosquillas en el hombro. Ausentemente, lo acariciaba. Se

arrulló de vuelta en ella.

—Despejado —Tye susurró mientras caminaba de puntillas hacia

ellos—. Pero vamos a correr.

Jake asintió con la cabeza.

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Foro Purple Rose

Lily se apartó de la pared, y el musgo que se había enroscado

alrededor de ella se arrancó mientras se movía. Oyó que gritó mientras

se desgarraba. Miró el musgo y luego la puerta.

—No me puedo ir todavía —dijo—. Tengo que encontrar a las ninfas.

—Le habló a Tye sobre su madre, el problema del cerebro, y el plan del

abuelo—. Toda mi vida, el abuelo y yo hemos cuidado de ella. Y ahora

tengo que hacer esto. Tengo que encontrar a las ninfas para ver si la

pueden ayudar. El abuelo nunca me perdonaría sí… ¿Entiendes? No

hay garantía de que tendré otra oportunidad como ésta.

Tye asintió. —Sabía que no eras una frágil florecilla.

Ella exhaló un medio bufido, una media risa. —¿En serio? ¿Chistes

de plantas? ¿Ahora?

—Podemos encontrar a las ninfas en el bosque —dijo Tye.

Jake soltó un bufido. —Brillante deducción, Chico Tigre.

—No tienes que venir —dijo Tye—. La puerta está justo aquí.

Jake simplemente lo miró. —Continúa, gatito.

Tye cruzó el jardín en dirección opuesta a la puerta, y Lily y Jake lo

siguieron. Parándose en un tocón, Tye saltó a la pared de ladrillos y se

balanceó como un felino en la cima. Le dio la mano a Lily. Ella la tomó y

subió después de él. Mano en mano, ella y Tye saltaron y bajaron por el

otro lado. Aterrizaron en una cama de hiedra.

Tye no liberó su mano. —Haremos que ellas ayuden a tu madre. No

te preocupes.

Ella sintió que se cerraba su garganta. Y asintió.

—No estás sola en esto —dijo él. Se inclinó más. Sus ojos se

clavaron en los suyos. Sus labios estaban tan cerca que podía sentir el

aleteó de su respiración—. Nunca más tendrás que estar sola. —Ella se

preguntaba si todavía estaba hablando acerca de ella.

Jake aterrizó detrás de ellos, y Tye dejó ir su mano. Ella recordó

como respirar.

—¿Todo está bien? —preguntó Jake.

—Bien —dijo Tye.

Lily evitó los ojos de Jake.

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Enchanted Ivy Sarah Beth Durst

~ 169 ~

Foro Purple Rose

—Vamos. —Salió corriendo. Los chicos la siguieron. Juntos, los tres

se precipitaron al bosque detrás del campus.

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Enchanted Ivy Sarah Beth Durst

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Foro Purple Rose

XII

Traducido por porcelaindreams y andre27xl

Corregido por kuami

ientras Lily corría por el bosque, las ramas se

aplastaban debajo de sus pies. Las ramas colgaban de

su camino mientras se rozaba contra ellas. Las hojas la

acariciaban cuando pasaba. Detrás de ella, Jake y Tye maldecían al

tropezar sobre las raíces y eran golpeados por ramas. Lily apenas los

oía. Estaba rodeada por el zumbido silencioso del bosque. Por primera

vez, desde que todo esto había comenzado, se sentía segura.

—Lily, ¡espera! —Tye la llamó.

Deteniéndose, ella miró hacia atrás. No se había dado cuenta, de

que los chicos se habían quedado atrás. Ella trotó de regreso hasta

ellos. Jake estaba hundido en contra del tronco de un árbol. —¿Estás

bien?

Él se enderezó. —Bien.

—No está acostumbrado a la magia extra —dijo Tye—— Sin ofender,

Chico Guapo, pero no deberías haber venido. —Él negó con la cabeza—.

Tú no deberías estar sintiéndola tan rápido.

Lily respondió: —Él se tomó una botella de magia con todos los

demás Caballeros la noche anterior. Jake, puede volver si…

M

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Enchanted Ivy Sarah Beth Durst

~ 171 ~

Foro Purple Rose

Tye maldijo. —¿Estás bebiendo la magia? ¿El consejo sabe sobre

esto?

Jake frunció el ceño hacia los dos y comenzó a caminar. —Era

necesario.

—¿Necesario convertirse en un Feeder para luchar contra los

Feeders? —le dijo Tye, alcanzando su paso.

—No es lo mismo —objetó Jake—. La magia de una botella no es

adictiva. Solamente tomándola de los humanos causa adicción. Lo que

hacemos es perfectamente seguro y...

Tye resopló. —¿Seguro para tus víctimas?

—Nuestras víctimas son monstruos —le respondió Jake.

—¿Te has molestado en comprobar eso? —le preguntó Tye.

Jake palmeó su mano en el brazo de Tye, haciendo que parara.

—Nunca acuses a los caballeros de…

De repente, un pelaje naranja brotó de las manos y mejillas de Tye.

—Nunca me pongas una mano encima. —Él retiró su brazo

bruscamente.

—¿Chicos? —dijo Lily. Parecía como si los dos estuvieran a punto de

lanzarse encima como si fueran chicos de fraternidades rivales en un

bar, excepto que uno de ellos había sido entrenado como guerrero y al

otro algunas veces le crecían garras.

Parándose en medio de ellos, ella puso una mano en el pecho de

cada uno. —Éste no es el momento o el lugar para esto. ¿No es

suficiente malo lo que pasó con el consejo? ¿Realmente hay necesidad

de luchar entre nosotros también?

—Estás seguro de que todo lo que haces está bien —Tye le dijo a

Jake—. ¿Todavía le haces caso a las gárgolas?

Jake apretó los puños. —No tienes idea cómo es en las primeras

líneas.

—Yo vivo en primera líneas — dijo Tye, con un borde de su voz que

Lily nunca le había oído al hablar.

—¿Y cómo sé que tú no has matado para vivir ahí? —dijo Jake.

Rodeó a Lily para detenerse a unos centímetros delante de Tye.

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Foro Purple Rose

—¡Ya basta, los dos! —les advirtió Lily.

—Anda, pruébame, gatito. —dijo Jake socarronamente—. Estoy

entrenado para matar monstruos como tú. De tal palo, tal astilla.

—No necesito entrenamiento para saber quién de nosotros es el

monstruo que necesita ser asesinado —dijo Tye. Sus garras asomaron a

través de las yemas de los dedos de éste—. Y creo que mi padre ya pateó

tu trasero.

Jake se lanzó hacia Tye.

—¡Paren! —chilló Lily.

Ella se golpeó la espalda mientras los dos chicos luchaban,

golpeándose mutuamente contra los árboles. Lily se dirigió al más

cercano. —Detenlos —le ordenó al árbol—. Agarra sus brazos.

Ramas se curvaron alrededor de los brazos de Tye y de Jake,

enroscándose más y más apretadas. Tye y Jake gritaron cuando sus

brazos eran recogidos a sus espaldas. Ellos lucharon.

—No les hagas daño —le dijo al árbol—. Sólo sostenlos. —Ella puso

sus manos en sus caderas y frunció el ceño hacia los dos—. Ustedes.

No. Están. Ayudando.

Tye y Jake se fulminaron con la mirada mutuamente.

—Él tiene el mismo problema que los caballeros —dijo Tye—. No

podría decir la diferencia entre aliados y enemigos.

—Reconozco un monstruo cuando lo veo —le dijo Jake—. Lily, no

podemos confiar en él.

Por un instante, ella contempló la idea de dejarlos a los dos ahí,

atados a las ramas. —¿Confías en mi? —le preguntó a Jake—. ¿O

todavía ves a un monstruo cuando me ves a mí? ¿Y qué hay de mi

madre? ¿Es ella un monstruo? El peor crimen que ella ha cometido fue

comerse una manzana de un supermercado sin pagarla. —Jake bajó su

mirada. Ella se giró hacia Tye. —Y tú… No es que los Feeders sean

víctimas inocentes esperando ser liberadas de su debilitante adicción.

—Ella le contó acerca de lo que había intentado en Forbes—. No

estaban exactamente abrazándome como su salvadora.

—Muchos de ellos no conocen nada diferente —dijo Tye—. Muchos

nacieron en el mundo humano después de que la puerta cerrara, los

niños de los atrapados. Ha sido matar o morir toda su vida. Pero si

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Foro Purple Rose

pudiéramos alcanzarlos y enseñarles otro camino… —Aflojando su

mano de las ramas él se acercó a ella—. Tú y yo. Podríamos salvarles.

Jake le cortó. —¿A cuántos has "salvado"? Vamos, cuéntanos cómo

funciona tu plan.

Tye mantuvo la mirada en Lily. —Sí, toma tiempo rehabilitarse,

pero…

—Los Feeders son incurables —dijo Jake—. El único Feeder bueno

es un Feeder muerto.

Mirando a Jake, Tye dijo: —No es que sea tan bueno, un salto allí y

‘la única buena criatura mágica es una muerta.’ Quieres convertirnos a

todos en tus enemigos.

—Tu consejo está disolviendo la alianza, no nosotros.

Lily levantó sus manos al aire. —Eso es todo. Quédense ahí. Tengo

que encontrar a unas ninfas. —Se giró de espaldas a ellos y empezó a

pisotear el sotobosque. Éste se extendíó para dejarla pasar.

Escuchó a Tye maldecir detrás de ella. —¡Lily, espera! —le dijo.

Lily se detuvo pero no se giró. Cruzó los brazos. Detrás de ella, oyó a

Jake y Tye hablando en voz baja entre ellos.

Tye habló de nuevo. —Tenemos un compromiso. Primero, te

ayudaremos a encontrar a las ninfas. Y después nos pelearemos.

Jake empezó, —Eso no fue…

—Vamos, Lily —dijo Tye—. Nos necesitas.

Lily lo consideró. —En realidad no. —Hasta ahora, la pelea de Jake

con el padre de Tye había conseguido que la encerraran, y Tye

buscando una pelea con Jake la había ralentizado.

—Encontraré a las ninfas por mí misma, gracias.

—Pero ellas podrían no cooperar —dijo Jake—. Podrías necesitar

apoyo. —Él luchó contra las ramas. Ramitas se quebraron, pero el árbol

no cedió.

—Y tú podrías necesitar ayuda para llegar a la puerta después

—dijo Tye—. El consejo te busca ahora. Mi padre puede ser... un poco

cascarrabias.

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Foro Purple Rose

Lily se volvió hacia ellos.

La corteza se había cerrado alrededor de sus piernas, y ramas se

habían curvado apretadamente encima de sus antebrazos.

—Puedo colarme. Nosotros logramos pasar sin que nos vieran sin

ningún problema.

—Desapercibidos —Jake corrigió.

—¿Cómo? —dijo Lily, confundida.

—Una forma de decir "sin que nos vieran" es "desapercibidos"

—añadió Jake—. Técnicamente, "sin que nos vieran" no es la forma

correcta de decirlo.

—¡Qué manera de centrarse en los detalles importantes! —dijo Lily.

—Él tiene razón —Tye accedió—. Es "desapercibido".

¡Qué gracioso, por fin están de acuerdo en algo! ella pensó. —Si los

libero, ¿me prometen renunciar a aporrearse entre ustedes?

Los dos muchachos asintieron, medio asintieron, porque las ramas

estaban enredadas en su cabello.

—¿Y me prometen ayudarme a encontrar las ninfas lo más pronto

posible? —preguntó Lily.

Los ojos de Tye parpadearon y se alejaron de ella. Él se concentró

en algo a la distancia. —Puedo hacerlo mejor que eso —le dijo—. Las

puedo encontrar ahora mismo. —Siguiendo su mirada, Lily giró sobre sí

misma.

Una esbelta figura salió de entre dos troncos de los árboles. Su piel

era de arrugada corteza, y sus rasgos eran de madera tallada. Su

cabello se veía como el hojas tejidas, y suave musgo cubría su cuerpo

como ropa. A cada lado de ella, hombres y mujeres verdes y marrones

emergieron desde el bosque.

Lily empezó a retroceder hacía Jake y Tye.

A medida que la gente de los árboles se acercaba, Lily vio que

estaban cambiando. La corteza en sus rostros estaba suavizándose en

la piel de color rosada y marrón. Sus ropas cubiertas de musgo verde se

convirtieron en vestidos y túnicas verdes. Las hojas y las ramas en la

cabeza dividida en hebras finas, formando el cabello marrón claro y

verde. Pronto, ellos parecían humanos.

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Foro Purple Rose

—Parece que tenemos su atención —murmuró Tye.

Lily se dio cuenta que el zumbido de los árboles se habían

desvanecido a un ronroneo. Se sentía como si el bosque completo

hubiera puesto su atención en ellos y estaba esperando a ver lo que

pasaría después. Ella reposó sus manos en el árbol que había envuelto

de Tye y Jake y susurró: —Libéralos. Por favor. —El árbol se retiró.

Tye y Jake tropezaron hacia delante.

Inmediatamente, ellos se posicionaron a los lados de Lily, Tye a la

derecha y Jake a la izquierda. Hombro a hombro, los tres se

enfrentaron a las ninfas.

—No venimos a hacer daño —dijo Tye en voz alta.

—Lo siento por, um…— Jake señaló a las ramitas rotas que cubrían

el suelo del bosque.

Tan inexpresivos como la madera alrededor de ellos, las personas-

árbol los estudiaron sin hablar. El zumbido de las plantas y los árboles

se fundieron en un repiqueteo rítmico. Lentamente, in crescendo.

—Alguien viene —dijo Lily. Ella, Jake, y Tye se apretaron más

juntos.

Más allá del semicírculo de ninfas, una voz se alzó. —¿Quién ha

estado cambiando mis árboles?

Las ninfas ampliaron el círculo para permitir que el dueño de la voz

se integrara, y una mujer salió de entre los árboles. Al verla, Lily sintió

que su mandíbula se le caía. —¿Mamá?

No era ella.

Ella se veía como una versión más madura de su madre: las

mismas cejas arqueadas, los mismos ojos azul cielo, el mismo cuerpo de

huesos delgados. Ella incluso tenía el cabello verde pálido que Mamá

prefería (antes de su último experimento de teñirlo con espray), pero las

mejillas de ésta mujer estaban forradas de arrugas como los anillos en

un tronco de árbol.

Lily tragó saliva. Su garganta se sentía tan seca como corteza.

—¿Abuela?

La mujer flotó más cerca, sus pies descalzos no hicieron ruido en el

suelo del bosque. —¡Qué inesperado! —murmuró. A centímetros de Lily,

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Foro Purple Rose

se detuvo. Levantó una mano y tocó a Lily suavemente en su mejilla.

Sus dedos eran tan fríos como las hojas—. Tienes su cabello y sus ojos,

pero creo que mis labios y mejillas. —Su voz era indiferente, como si

estuviera observando nada más importante que el color del cielo.

Lily observó los ojos de su abuela. Trató de ver a su madre en ella,

pero la mujer que la miraba de vuelta no tenía nada de la mezcla

graciosa y dulce de su madre. Esta mujer, esta ninfa, parecía como si

nunca hubiera reído en su vida. —¿Usted es... —la voz de Lily se

quebró.

A su lado, Tye dijo suavemente: —Es la reina de las ninfas.

—¿Reina? —dijo Jake—. ¿Lily es de la realeza?

Lily continuó observando a la reina ninfa, tratando de envolver su

mente con la idea de que había encontrado familia, o importaba si era

de la realeza. Siempre habían sido ella, su madre y su abuelo. Ahora

aquí estaba una abuela, si bien que no le estaba dando la bienvenida

con abrazos y galletas, pero allí estaba de carne y hueso. O de corteza.

O lo que sea.

—Interesante —dijo la reina—. ¿Por qué estás aquí?

—Mi madre... —se lamió los labios y lo intentó de nuevo—. Pienso

que puede ayudarla. Necesita su ayuda. —Se preguntó si tenía tías,

tíos, o primos.

Las ninfas se susurraron las unas a las otras, un sonido como

viento de lluvia. Las ramas chocaron en el aire.

—Mi hija murió hace años —dijo la reina, con dureza.

Las doce ninfas flotaron aún más cerca. Hojas y tallos se rizaron en

sus dedos. Sus brazos se endurecieron en madera.

En voz baja, Tye dijo a Lily: —No molestes al follaje. Estamos medio

rodeados aquí. —Él y Jake continuaban flanqueándola, uno en cada

lado como guardaespaldas. Lily vio que las ninfas habían flotado en un

círculo, rodeándoles por todos lados.

—Le dije que no confraternizara con humanos —dijo la reina ninfa—

quédate con tu árbol. Echa raíces en nuestro suelo. Canta con nuestro

viento. Pero él la cortejó con dulces elogios. La sacó de su casa, y la

llevó hasta su muerte. —Por encima, las hojas se anudaron entre ellas,

boqueando el sol. El bosque cayó en sombras. La maleza se retorcía

como serpientes.

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Enchanted Ivy Sarah Beth Durst

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Foro Purple Rose

—Ella no está muerta —dijo Lily.

—Imposible —dijo la reina—. Ella no ha regresado a sus árboles.

Sin nuestros árboles, nos perdemos. Perdemos nuestra memoria.

Eso es, pensó Lily. Sin ninguna fanfarria, sin ni siquiera preguntar,

tuvo su respuesta, la razón para el hipo cerebro de madre. Lily pensó en

todas las veces en que había mencionado algo, un regalo de

cumpleaños, un programa de televisión, algo gracioso que había dicho

un cliente, y lo mucho que le había dolido al ver que los recuerdos se

había deslizado fuera de la mente de su madre, como arena a través de

sus dedos. Todo debido... a ¿una extraña nostalgia al hogar?

Pero la reina no había terminado de hablar. —Si ella viviera,

regresaría. Nunca se apartaría voluntariamente de su lugar. Debes

estar mintiendo.

—Mamá no lo recuerda —dijo Lily—. Piensa que es humana. O

pensaba que lo era. Hasta esta semana, yo también lo creía.

La piel de la reina ninfa comenzó a burbujear con hojas. Viñas

germinaron en sus brazos y se retorcían alrededor de sus muñecas y

hombros. —¡Él le ha hecho esto! —Estaba temblando con rabia. Los

árboles comenzaron a aullar.

Lily colocó sus manos sobre sus oídos. —¡Basta! ¡Él no le hizo nada!

Murió en un accidente hace dieciséis años.

—¡Y aún así ella no regresó! —Los árboles se balancearon como si

estuvieran en una tormenta. Muchas viñas se retorcían en torno a la

reina como serpientes. Ellos retrocedieron detrás de ella, sobresaliendo

de nuevo en su piel, haciendo que le subieran y bajaran hasta los

brazos y el cuello—. ¿Por qué? Debe haber algo más, que este accidente.

¡Alguien la ha mantenido alejada de nosotros! ¿Por qué no está con

ustedes? ¿Dónde está mi hija?

—Está bien —dijo Lily—. Está segura. Ella no te recuerda…

—Devuélvemela —dijo la reina—. Recuperaremos su memoria.

—Ahora mismo, ella no quiere…

—Entonces debes hacer que quiera hacerlo —dijo la reina—. Si no

puede ver la trampa por sí misma, entonces debes liberarla de ella.

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Foro Purple Rose

Fueron arrojadas al suelo bellotas del bosque como granizo. Lily se

cubrió la cabeza mientras hojas y ramas de los árboles llovían. —¡No

está atrapada!

Sin previo aviso, Jake se hundió.

—Whoa, Chico Guapo. —Tye fue a su lado y lo levantó.

Lily le agarró su otro brazo. —¿Jake? —Sintió los músculos de sus

brazos temblar.

—Bien. Estoy bien. —Los alejó y luego se agachó—. Sólo

necesito...recuperar el aliento.

Por encima, las hojas se calmaron, y el bosque se calmó como si

estuviera dibujando un soplo. La reina ninfa se concentró en Jake por

primera vez. —Joven caballero, conocí a tu madre.

La cabeza de Jake se levantó de golpe.

—Visitaba nuestro mundo regularmente —dijo la reina ninfa—. Era

una de los muchos caballeros que quería construir amistades entre

humanos y nuestra especie, guiada por el hombre que robo el corazón

de Rose.

Jake la miró boquiabierto. —Mi madre... ¿Vino para aquí?

—Al principio, fueron traídos por una Llave que también era un

caballero. Más tarde, tu hermano y Lily fueron sus Llaves.

—No tengo un hermano, —dijo Jake.

—Medio hermano —corrigió la reina.

—Mi abuelo nunca mencionó un medio hermano —dijo Jake—. Él

me lo habría dicho. No tenemos secretos. Debe estar confundiéndome

con alguien más.

Los ojos de la reina se deslizaron a lo largo de los árboles, como

viendo un recuerdo.

—Un día, Rose y los caballeros cruzaron a través de la puerta. Tenía

su bebé en sus brazos. Y ella simplemente...no regresó. Ninguno

regresó. Creímos que todos habían muerto. —Concentró sus ojos en

Lily—. Si estuviera viva, hubiera regresado. Si ella viviese, tendrías que

traerla de vuelta. Los caballeros debieron prevenirlo. La mantuvieron en

su mundo humano hasta que su memoria despareció, y sobre todo te

mantuvieron ignorante.

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Enchanted Ivy Sarah Beth Durst

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Foro Purple Rose

Lily sacudió su cabeza. —No. —El abuelo no habría hecho eso.

—¿Dónde está ella ahora? —preguntó la reina.

—En el Club Vineyard —dijo Lily—. Segura. Esperando por mí.

—Así que deben estar reteniéndola incluso ahora —dijo la reina. De

nuevo, los árboles empezaron a sacudirse y temblar. Las ramas crujían

y se quebraban.

—Te lo dije, ¡ella decidió quedarse! —dijo Lily—. Mi abuelo está

enfermo…

La reina tocó el rostro de Lily de nuevo, una caricia gentil. —No te

culpo, querida —dijo ella—. Has sido utilizada, estás siendo utilizada,

para mantener a Rose lejos de su casa.

—Nadie me está utilizando —dijo Lily—. Mi mundo en su casa

ahora.

—Ayúdala a regresar —dijo la reina—. Devuélvele sus recuerdos. Y

luego déjala decidir. Si verdaderamente la amas, le darás la

oportunidad de elegir con pleno conocimiento de lo que ha perdido.

Lily abrió su boca para replicar, pero no pudo pensar en qué decir.

La reina estaba en lo correcto. Su madre se merecía la oportunidad de

elegir. ¿Pero qué pasaría con ella cuando recuperara sus recuerdos?

¿Seguiría siendo su madre, o cambiaría a estas criaturas distantes e

inhumanas?

—Debe regresar —dijo la reina—. Lo sabes, o no estarías aquí. Se

escapa un poco más de ti todos los días, ¿verdad? si no regresa,

continuará perdiéndose poco a poco hasta que tú también la pierdas.

Incapaz de hablar, Lily asintió.

—Bien —dijo la reina—. Para asegurar que los caballeros no

interfieran, mantendremos al nieto del jefe de los caballeros con

nosotros hasta que mi Rose esté de vuelta en casa. —Ella sonrió como

satisfecha de sí misma.

—¡No puedes! —Lily se aferró al brazo de Jake—. No puede

quedarse en este mundo. Ya está sintiendo los efectos. ¡Tiene que

regresar! —Las ninfas se acercaron un poco más, presionando el círculo

alrededor de Lily, Jake y Tye.

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Foro Purple Rose

—No me arriesgaré a que se rehúsen —dijo la reina—. ¡Mi hija está

viva! Pero no te preocupes. Trataremos a tu querido humano con la más

grata amabilidad. Si quieres, su medio hermano puede quedarse con él

para asegurarse que lo tratamos bien. —Asintió hacia Tye.

—Tye saltó. —No soy su... —su voz se apagó. Sus ojos se abrieron

mientras estudiaba a Jake. Con voz tensa, Tye dijo—: Sabes, siempre

quise un hermano. Medio me lo imaginé menos intolerante y con más

sentido del humor, sin embargo.

—Yo tengo sentido del humor —le dijo Jake—, y esta idea de que

eres mi hermano es para reírse.

—No te estás riendo —señaló Tye—. Dime el nombre de tu madre.

—Anne —dijo Jake—. Anne Mayfair, nacida como Anne Norton.

Murió cuando era pequeño.

La voz de Tye era un susurro. —Solía cantar una canción de cuna

acerca de caballos, y siempre olía a manzanas.

—Lo hacía —dijo Jake, su voz fue un graznido.

—Y le gustaba leer. Recuerdo muchos libros.

—Todavía tenemos sus libros —dijo Jake.

Tye y Jake se miraron el uno al otro como si les hubieran crecido

alas y colas.

Una vez más, se hizo el silencio. Y a continuación, Tye mostró su

sonrisa de medio torcida a Lily. —Parece que tienes un gran talento

para descubrir secretos —dijo él.

—Es una Llave —dijo su abuela con una sonrisa invernal—. Hace lo

que nació para hacer. Ella nos abre a todos—. La reina ninfa entonces

tiró de su muñeca. Las ramas se abalanzaron, envolviéndose alrededor

de Lily, y se precipitaron en el aire.

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~ 181 ~

Foro Purple Rose

XIII

Traducido por Bautiston

Corregido por Nanis

trapada entre las ramas, Lily se tiró de la copa de los

árboles. Gritando, irrumpió a través de las hojas en la

luz del sol sobre el bosque, y luego las ramas se

enrollaron en espiral a su alrededor. —¡Tye! ¡Jake! —Zumbando tan

fuerte como un molino de viento, las hojas se apresuraron a formar

un cilindro alrededor de Lily. Volvió a gritar, y entonces se deslizo a

través de un sólido eje verde. Trató de agarrarse a las hojas y las

ramas mientras pasaban. De repente se desplomó, sostenida por una

red de ramas caídas, enredaderas y hojas. Luego, los árboles se

retiraron, dejándola tendida sobre las afiladas hojas de pino junto a

la Puerta Fitz Randolph.

En su columna, el águila de oro gritó.

No podía permitirse el lujo de ser enviada de vuelta al Consejo.

Lily se puso de pie y se precipitó hacia la puerta. Vio un destello

blanco, y luego se arrastró hacia abajo por las losas de Nassau Hall.

Su garganta dolía de gritar, Lily estaba jadeando en la galería. Su

piel aún picaba con la magia, pero detrás de ella, oyó el silbido de los

coches mezclándose con el murmullo de los árboles. Volvió la cabeza

para ver las tiendas de la calle Nassau.

Una de las águilas de piedra habló. —Bienvenida a casa,

pequeña Llave.

—Gracias —dijo automáticamente. Mirando a las águilas

gemelas, les preguntó—: Veis todo lo que sucede aquí, ¿no?

A

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Enchanted Ivy Sarah Beth Durst

~ 182 ~

Foro Purple Rose

—Por supuesto —dijo el águila.

Lily se puso de pie. —¿Te acuerdas de mi madre? ¿Rose Carter?

La última vez que cruzó por la puerta... ¿algo inusual sucedió?

Ambas águilas se quedaron en silencio.

Empezó a pensar que no iban a responderle. —Tú eras un bebé

en sus brazos la última vez que cruzó —dijo la primera águila—. Tu

padre estaba con ustedes, así como la madre de Jake Mayfair. El

padre de Jake les salió al encuentro aquí. Fue una sorpresa, me

acuerdo.

—Sí —dijo la segunda águila—. Había habido hostilidad entre él

y su ex esposa, pero había venido para conciliar.

Lily recordó lo que el abuelo había dicho, que los padres de Jake

habían estado "sólo empezando a encontrar la paz". Sintió un nudo

en el estómago. La mitad de ella no quería oír lo que pasó después, la

otra mitad estaba bastante segura de que ya sabía. —Entonces,

¿qué?

Las águilas de piedra se quedaron en silencio otra vez.

—Por favor, necesito la verdad —dijo.

—Los seres humanos la llaman, la Puerta FitzRandolph de la

tragedia —dijo la primera águila.

—No estamos en posición de decirte esto —dijo la segunda

águila.

La primera águila estuvo de acuerdo. —No lo es. Pregúntale a tu

abuelo.

—Está herido —dijo Lily—. Tienen que contármelo. Mamá no

recuerda Y tengo que saber… ¿Por qué no puede regresar?

Pero las águilas no volvieron a hablar.

Se abrazó a sí misma. Aunque no hacía frío, no podía dejar de

temblar. La reina ninfa había tenido razón en una cosa; La última

vez que su madre había caminado a través de esa puerta, había

sucedido algo que lo cambió todo. Lily tenía una muy buena idea de

lo que era ese "algo". Si estaba en lo cierto, entonces sus padres, los

padres de Jake, y las águilas no había sido los únicos en estar en la

puerta ese día.

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Foro Purple Rose

Lily empezó a caminar sin tener que decirle a sus pies que se

movieran. A su alrededor, los robles susurraban y tarareaban.

Caminó más rápido. Mientras pasaba por East Pyne, la hiedra silbó y

murmuró. Empezó a correr.

Cruzando la plaza, fijó sus ojos en Chained Dragon, todavía

henchido por su encuentro anterior. La serpiente de piedra

dominaba la mitad del arco. Su cola enroscada entre las tallas de

uvas, hojas, pájaros y zorros, y su cara de piedra con los ojos de

cachorro triste colgando hacia bajo, justo por encima de la puerta.

Se detuvo debajo de él. —Estoy de vuelta —gritó—. ¡Despierta!

Por encima, la cola de piedra se movió. Ruidosamente la piedra

que rodeaba al dragón se soltó. Partículas de polvo se elevaron en el

aire y fueron capturadas por la luz del sol.

—Quiero toda la verdad esta vez —dijo.

—Acércate —dijo el dragón.

Lily soltó un bufido. —¿Crees que soy idiota?

—Regresaste. Eso significa que eres tonta o estás desesperada.

—Su voz se deslizó a su alrededor, y a pesar de esperarlo, Lily se

estremeció—. ¿Aún no sabes de lo que soy capaz?

—Creo que lo sé —dijo—. Creo que mataste a mi padre.

El dragón encadenado sonrió. —Oh, sí. Sí, lo hice.

Lily se balanceó sobre sus talones. No podía hablar. Hace

dieciséis años, su padre no había muerto en un accidente de coche.

Había sido asesinado por un dragón.

Así que había sido ese acontecimiento lo que lo había cambiado

todo.

El dragón no había terminado de hablar. —Matarlo no era desde

luego mi intención.

—¿Ah, sí? —¿Así que se suponer que deberíamos creer que había

sido sólo un accidente después de todo? ¡Uf!, ¿el dragón había

atacado accidentalmente? Ella había perdido a su padre. Jake había

perdido a sus padres, incluyendo a la mujer que era a la vez su

madre y la de Tye...

—Mi intención —dijo el dragón—, era matarte a ti.

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Foro Purple Rose

Sin poder pensar, sin poder respirar, Lily corrió hacia la capilla.

Sus pasos resonaron en el suelo de piedra. Corrió entre los bancos.

La luz azul de las vidrieras de color daba color a las sombras. El

silencio se cerraba a su alrededor.

En el interior, no podía oír la horrible risa del dragón de piedra.

No podía oír el zumbido y el murmullo de los árboles y la hiedra. En

el interior, podía respirar de nuevo. Se dejó caer en uno de los

bancos y dejó caer la cara entre sus manos.

Detrás de ella, Lily oyó pasos. No se giró. No quería hacer frente a

algún iluminado al azar que quisiera visitar la capilla o algún

sacerdote que no sabía que su sagrada iglesia era la cárcel de un

asesino.

Una mano cayó sobre su hombro, Lily se incorporó y se dio la

vuelta.

—Tranquila —le dijo el Sr. Mayfair. Extendió las manos para

mostrarle que no quería dañarla—. No tenía la intención de

asustarte.

Quería saltar y abrazarlo, pero en su almidonada camisa Brooks

Brothers, no era el tipo de hombre al que una abraza. —¿Cómo lo

hizo...?

—¿Saber que estás aquí? —dijo—. Las águilas informaron que

habías regresado. Te vi afuera de la capilla en mi camino hacia la

puerta para encontrarte.

En un susurro, le preguntó: —¿El Abuelo?

El Sr. Mayfair le palmeó el hombro. —Igual. No responde, pero

sigue estando estable.

Hundió la cabeza en sus manos otra vez.

—Estuviste hablando con el dragón —dijo Mayfair—. Te molestó.

—¿Es cierto? —preguntó ella, mirándole—. ¿Realmente él mato...

—En su expresión de dolor, Lily recordó que el padre de Jake era el

hijo del señor Mayfair—. Lo siento —dijo—. El dragón dijo... me dijo

que estaba tratando de matarme.

El Sr. Mayfair suspiró. Sus hombros cayeron, y de repente

parecía viejo y cansado, como si el peso del techo de la catedral se

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Foro Purple Rose

hubiera asentado en su espalda. —Sabía que finalmente descubrirías

eso.

—Mi madre... pudo continuar para llevarme a otro lado. Pudo

haber mantenido su memoria, su salud mental. Pero no volvió al

mundo mágico.

—Pensó que sería más seguro para ti si tuvieras una vida

normal, lejos de la puerta —dijo el Sr. Mayfair—. Convenció a tu

abuelo de que valía la pena el precio para sí misma. Dejó a su familia

creer que estaba muerta, y se dejó caer.

Por un momento, Lily se quedó en silencio, digiriendo eso.

—Pero... pero una vez que el dragón fue encarcelado de nuevo, ¿por

qué no volvió, entonces? ¿Estaba aún en peligro?

El Sr. Mayfair la estudió. —Eres una cosa brillante, ¿no es así?

No es de extrañar que Richard este tan orgulloso de ti.

Lily sintió un nudo en la garganta. El abuelo siempre le decía lo

orgulloso que estaba. Se imaginó la cara después de que él la

encontró en la puerta. Había estado radiante. —El chicoo Llave...

habría sabido bien que estaba yendo, demasiado cerca del dragón

—dijo—. ¿Cómo hizo el dragón para atraparlo? No podría haberlo

hecho solo.

—Ven —dijo el señor Mayfair—. Hay alguien aquí que puede

responder a tus preguntas. Ella nos espera en el palco del coro.

Lily se retorció en su banco para buscar el palco del coro. Vio un

balcón con bancos debajo de los tubos de un órgano y una ventana

de vitrales en forma de una rosa azul. La ventana arrojaba una luz

suave sobre el palco. En el frente, vio un resplandor en el aire como

el calor sobre el pavimento caliente. Entrecerró los ojos y vio una

figura. Alguien se arrodilló en una de los reclinatorios. —¿Quién es?

—Vamos arriba, ven conmigo —dijo—. Te voy a presentar.

Él abrió el camino de vuelta a la antesala. En la escalera de

mármol blanco, descolgó la cuerda de terciopelo rojo con el letrero

que decía BALCÓN CERRADO. Hizo un gesto a Lily para que

caminara delante de él.

Ella subió por las escaleras. En la parte superior, el Sr. Mayfair

abrió la puerta hacia el palco del coro. Seis filas reclinatorios de

madera, al lado de la capilla. Los tubos de latón del órgano

sobresalían de la pared posterior.

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~ 186 ~

Foro Purple Rose

Una mujer estaba arrodillada en el reclinatorio más cercano a la

barandilla.

Mientras el Sr. Mayfair cerró la puerta detrás de él y Lily, la

mujer se levantó en un solo movimiento fluido y se enfrentó a ellos.

Era tan hermosa como una muñeca, con la piel tersa y suave y el

pelo rubio brillante. Llevaba un sencillo vestido blanco de verano que

mostraba su piel sin defectos... y sus alas de gasa. Un iridiscente par

enmarcaba su cabeza como halos dobles y luego se arrastraban

hasta el suelo como el velo de una novia. Lily se quedó mirando las

alas y se preguntó qué diablos estaba pasando.

El hada preguntó: —¿Un regalo para mí? Oh, no deberías

molestarte.

—Ella es una llave —dijo el Sr. Mayfair.

El hada se echó a reír, un sonido tintineante como el cristal

hecho añicos. —¡Espléndido! Así que esta debe ser la hija de la ninfa.

Lily dio un paso atrás. El Sr. Mayfair le puso una mano en el

hombro, poniendo fin a su escape. —Señor de Mayfair, ¿quién es

ella? —preguntó Lily. Tratando de mantener su voz. No hay motivo

para alarmase, se dijo. Este era Joseph Mayfair, líder del Club

Vineyard, un caballero de brillante armadura, y el más viejo amigo

del abuelo.

Con una voz amable, el Sr. Mayfair le dijo a Lily: —Espero que

entiendas que no se trata de nada personal. Admiro tu inteligencia e

ingenio. Pero siempre y cuando los viajes entre mundos sean

posibles, la guerra entre la humanidad y los Feeders no puede

terminar.

Por favor, pensó Lily, dime que escuche mal. Le miró a los serios

ojos azules. —¿Qué está diciendo?

—Todas las criaturas mágicas son Feeders potenciales. —Era

paciente, paternal—. La única manera de proteger verdaderamente a

la humanidad es eliminar todos los accesos entre los mundos.

El hada se echó a reír otra vez. —Cierra la puerta y tira la llave

—dijo—. Un juego de palabras, por supuesto.

Lily se akejó del Sr. Mayfair y se abalanzó hacia la puerta. Con

facilidad, se lanzó delante de ella. Le cogió la muñeca con su mano

de hierro.

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Foro Purple Rose

—Estoy profundamente apenado por cómo ha resultado —dijo.

Se retorció, tratando de alejarse de él—. Tu abuelo insistió en que se

te tomara en La Prueba del Legado por el bien de tu madre. Hice todo

lo posible para convencerlo de que te mantuviera de forma segura en

la ignorancia. En efecto, cuando la persuasión falló, puse el duende

para asustarte, pero insististe.

Ella sintió que su boca se abría. —¿Usted envió el duende?

—Mi duende —intervino el hada detrás de ella.

El Sr. Mayfair ignoró al hada. —Verás, no quería llegar a esto —le

dijo a Lily—. Durante los últimos dieciséis años, traté de evitar

medidas extremas. El niño tigre fue bastante fácil de desacreditar

delante de los caballeros. No era un peligro para mis planes. Pero, la

hija de un caballero muy respetado... Ya los caballeros te aceptaron

como nuestra nueva Llave. Ya se habla de nuevas alianzas y

relaciones renovadas. Eso no puede suceder. Nuestro mundo debe

ser independiente. Ahora está claro para mí que no tengo otra

opción. Tu muerte es la única manera de proteger a la humanidad.

¿Entiendes eso, querida?

Ella le dio una patada en la rodilla y giró del puño libre. Él le

cogió la mano con facilidad y evadió sus patadas. —Se supone que

debes ser bueno. ¡Se supone que debes ser un maldito caballero!

Detrás de ella, tan cerca que Lily podía sentir su suave aliento en

el pelo, el hada dijo: —No debes blasfemar en una iglesia.

Las lágrimas corrían por las mejillas de Lily. —Mi abuelo

confiaba en ti.

—Tu abuelo es un buen hombre, cegado por el idealismo —dijo el

Sr. Mayfair—. Tu muerte por un Feeder le convencerá de una vez que

la guerra con los Feeders debe terminar. Este es un sacrificio

necesario y lamentable para la causa de un bien mayor.

¡Oh, Dios, esto no podía estar sucediendo! Él no podía hacer

esto. Trató de pensar en algo para convencerlo, para detenerlo.

—Pero tu nieto... ¡Jake va a morir!

El Sr. Mayfair se paralizó. —Explícate. —Su voz era baja. Se

disparó a través de ella.

—Las ninfas lo tienen —dijo Lily—. Lo van a cambiar por mi

madre. Tye está con ellos, por lo que eso significa que soy la única

que puede salvar a su nieto. ¡Tiene que dejar que me vaya!

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Foro Purple Rose

El Sr. Mayfair se apartó de ella. —¿Y permitirte revelar lo que

hemos discutido aquí? Hay demasiado en juego. Esta el mundo en

juego. —Su voz era plana.

—¡No puede dejar que Jake muera! —exclamó—. Él confía en

usted. Cree en usted. Le ama.

—Y estaré de luto por él —dijo simplemente el Sr.Mayfair.

Lágrimas corrían por las mejillas de Lily. —¡Por favor!

Hacia el hada dijo: —Por Jake... que duela.

Lily se dio la vuelta para ver la sonrisa del Feeder uno de los

ángeles en la vidriera que se levantó gloriosamente detrás de ella.

Sus alas revoloteaban, y sus pies se sostenían a seis pulgadas por

encima del suelo. Lily sintió una brisa en su rostro, y olía a lilas y

lavanda. Ella retrocedió hacia la puerta buscándola y se dio cuenta

de el Sr. Mayfair se había ido.

Corre, pensó. Se dio la vuelta y…

El hada estaba allí.

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Foro Purple Rose

XIV

Traducido por Aishlii, Haruhi y Mery St. Clair

Corregido por Nanis

l hada puso un dedo delicado en los labios de Lily.

—Shh —dijo.

El corazón de Lily latía tan rápido como las alas de un colibrí.

Oh, Dios.

—Por favor —dijo ella—. Por favor, no me mates. No hagas caso

al Señor Mayfair. Él no está de tu lado. Pero yo te puedo ayudar.

Puedo llevarte a casa. Yo soy una Llave.

El hada la miró divertida.

—Sólo piénsalo… tú no serías nunca el objetivo de caza de los

caballeros de nuevo —dijo Lily—. Estarías a salvo.

Las alas de hada iridiscentes revoloteaban. Pedazos de la luz del

sol brillaban a través de ellas.

—Pero yo ya estoy a salvo —dijo—. Tengo la garantía del líder de

los caballeros de Princeton mismo: a cambio de mi cooperación, se

asegurará de mi supervivencia.

—No lo cumplirá —dijo Lily—. Ya lo oíste. Está dispuesto a

sacrificar a su propio nieto para mantener su secreto. No hay

manera de que te dejara vivir. Incluso si él no odiara a los Feeders,

tú sabes demasiado.

E

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Foro Purple Rose

—Oh, pero es un noble caballero —dijo el hada—. La virtud

personificada. —Dejó escapar una burbuja feliz en un suspiro—. ¿No

te sientes elevada simplemente por su presencia?

Poco a poco, Lily avanzó hacia atrás.

—Él me pone enferma.

El hada se llevó las manos a las mejillas con horror, y luego se

salió hacia atrás con una estruendosa risa rebotando en el techo de

la catedral.

—Por supuesto que sé que él planea matarme, tonta.

—¿En serio?

Bajando en picado al lado de Lily, el hada sonrió con

complicidad, como si planeara decirle a su mejor amigo su sueño

más secreto.

—Pero antes de que Joseph Mayfair me traicione, yo le

traicionaré a él. Tú, mi querida estimada paloma de la alegría, me

abrirás la puerta.

—¡Oh! —dijo Lily—. Oh, wow… ¡quieres ir a casa! —El alivió se

precipitó a través de ella tan rápido y fuerte que se balanceó. Sintió

que sus músculos se volvían a notar.

El hada cogió una capa del perchero junto a la puerta. Sus alas

se aplanaron a su espalda mientras arremolinaba la capa sobre los

hombros. Colocándola sobre su espalda, y ella la colocó

artísticamente sobre sus alas hasta que los delicados apéndices

quedaron escondidos debajo de la capa negra.

—He estado esperando este momento desde hace muchos años.

—El hada unió su brazo al de Lily. La capa barría el suelo de

mármol, mientras bajaba la escalera del brazo de Lily—. Es hora de

que termine mi relación con Joseph Mayfair, por muy entretenida

que haya sido. Dime, querida, ¿cómo llegaste a tener esas

desagradables compañías, como los caballeros de Princeton?

—Sólo quería entrar a la universidad —dijo. Hace unos días, todo

lo que tenía que hacer parecía muy simple: tomar un tour por el

campus, llenar una solicitud, cruzar los dedos, y eso era todo—. Y

entonces las cosas se complicaron.

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Foro Purple Rose

El hada le palmeó la mano. —Siempre lo hacen. —Ella agitó la

mano hacia Chained Dragon al pasar por debajo de él—. Voy a

reclamar mi libertad, viejo amigo. Lástima que no puedas unirte a

mí.

Por encima, el dragón siseó. —Libérame. Dame la Llave.

El hada arrulló con simpatía. —Ojala pudiera volver a los viejos

tiempos, pero me temo que no puedo desprenderme de esta Llave. Si

se me permite el juego de palabras, ¡ella es la llave de mi sueño

hecho realidad!

Él golpeó la piedra. El polvo revoloteó a su alrededor.

—Contrólate, contrólate —dejó escapar el hada.

—Vamos a terminar lo que empezamos —suplicó el dragón. Su

voz se deslizó por la espalda de Lily como un gusano dentro de su

columna vertebral—. Esta vez, no fallaré.

Sobre sus pasos, Lily se paralizó.

—¿Está vez? —repitió ella. Empezó juntar dos y dos—. Hace

años, cuando el dragón se escapó... No podía haber capturado la

Llave solo. —El hada hizo una reverencia y se ruborizó bellamente—.

Tú le ayudaste. Tú eres la responsable de la muerte de mi padre. Y

de la madre de Tye y Jake. Y del padre de Jake.

—Oh, no te enfades, gatita —dijo el hada—. Yo era el personal

contratado. Sólo seguía órdenes.

—¿Las órdenes de quién? —preguntó Lily.

Por encima del arco, el dragón rugió.

—Piensa en ello, pastelito —dijo el hada—. Tú estabas cerca de la

verdad allá en la nave, —se rió—. Literalmente.

—¿El señor Mayfair? —preguntó Lily.

Por encima de ellos, el Chained Dragon silbó y golpeó la cola de

piedra dura contra el arco de la capilla. Produciendo polvo de roca

pulverizada. —¡Explícate! —exigió.

El hada se echó a reír más fuerte, con un sonido como de las

campanas de una iglesia.

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Foro Purple Rose

—¡Oh, esto es divertido! Realmente debo traicionar a mis aliados

más a menudo. —Hacia el dragón, dijo—: Yo no era más que el

mensajero. Sí, mi amigo escamoso, fue él quien te ofreció la libertad

a cambio de la muerte de esta Llave y, a continuación el que revocó

tu libertad. Él te traicionó.

—¡Traidor! —exclamó el dragón—. ¡Romperé la carne de sus

huesos!

Lily sintió como si su cabeza estuviera girando. —Pero... pero el

dragón mató a los padres de Jake. Su propio hijo.

—Oh, el hijo fue todo el problema —dijo el hada alegremente—.

Se suponía que él no tenía que perdonar a la madre de Jake. Ella lo

había dejado, ya sabes, por un hombre peludo. El hijo de Joseph, se

suponía que ese día no debía ir a recibirla a la puerta. Cuando

Joseph se enteró de que su hijo estaba allí... Bueno, se lanzó a

salvarlo, y ahí es cuando el plan salió mal. Los caballeros siguieron a

Joseph e interrumpieron toda la fiesta, llegando a tiempo para

salvarte a ti y a tu madre enferma, pero demasiado tarde para los

otros seres humanos. Después de ese fracaso, Joseph volvió a

encarcelar al dragón y juró tomar más "medidas extremas". Hasta

ahora, por supuesto.

—¡Aplastaré su cuerpo! —exclamó el dragón —. ¡Le despellejaré

con fuego!

El hada sonrió radiante hacia Lily y la abrazó por los hombros.

—Oh, dulce mío, estoy tan feliz de que el plan saliera mal. Si no,

hoy esto no sería posible. Nunca habría tenido esta oportunidad. —

Arrastró a Lily por las escaleras y a través de la plaza mientras el

dragón continuó haciendo estragos en la parte frontal de la capilla—.

Tu mundo ha sido un lugar de mil placeres, pero echo de menos a mi

familia. Extraño a mis amigos. —Al pasar a través del patio East

Pyne, el hada se agitó en el sitio donde las vides habían atrapado al

duende—. Incluso echo de menos al duendecillo que tu chico tan

amablemente evolvió, por muy parásito que fuera. Era como un

cachorro a mí. Siempre muy obediente.

Aún tratando de envolver su cabeza en torno a estas nuevas

revelaciones, Lily asintió en respuesta. Pasaron por el East Pyne,

atravesaron el círculo de Nassau Hall, y cruzaron el patio.

El hada apretó la mano de Lily. —Gracias a ti, nunca seré cazada

de nuevo.

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Foro Purple Rose

Lily no podía esperar para deshacerse del hada. —¿Lista para

viajar?

—Un segundo, pastelito —esbozó una sonrisa a Lily y levantó un

dedo.

Dos duendes se deslizaron por el patio y treparon por las

columnas de piedra.

—¿Qué están haciendo? —gritó Lily. El hada apretó con fuerza la

mano de Lily y esperó con una agradable sonrisa en su rostro

mientras los duendes atacaban a las águilas. En cuestión de

segundos, habían envuelto su cuerpo verde cómodamente alrededor

de las águilas de piedra, presionando sus alas para que no pudieran

volar—. ¡Detenlos!

Divertida, el hada dijo: —¿Después de todos los problemas por

los que he pasado para contratarlos? Creo que no. Además, no

podemos tener a nuestras molestas aves amigas alertando al Club

Vineyard, ¿verdad? —Los duendes apretaron cerrando el pico de las

águilas para evitar sus gritos y arrojaron capuchas sobre las cabezas

para tapar sus ojos.

En la calle, los peatones se detuvieron boquiabiertos.

—Pero por qué… —comenzó Lily.

—Ahora estoy lista —dijo el hada, y ella empujo a Lily contra la

puerta de hierro forjado. Algunos de los peatones gritaron. Algunos

sacaron los teléfonos celulares.

—Ow —dijo Lily—. ¡Detente! ¡Suéltame!

El hada hizo una cuerda con los pliegues de su manto y ató a

Lily a la puerta de hierro. Tocó los labios de Lily. —Shh.

Varios espectadores gritaron: —Oye, ¿qué estás haciendo? ¡Deja

que se vaya!

Con una sonrisa a su público, el hada empujó a Lily hasta la

mitad del umbral de la puerta. La mitad del cuerpo de Lily

desapareció.

En masa, los peatones se quedaron sin aliento y se retiraron.

Algunos corrieron en la dirección opuesta. Unos aplaudieron como si

fuera un espectáculo. El hada hizo un guiño a la multitud y luego

besó a Lily en la mejilla y salió por la puerta.

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Foro Purple Rose

El hada desapareció.

Lily luchaba contra la cuerda.

—¡Ayúdenme, por favor! —A varios metros de distancia, los

espectadores aún miraban boquiabiertos. Una persona tomó fotos.

Lily trató de tirar de su brazo y la pierna de nuevo al mundo

humano—. ¡Por favor, que alguien me ayude!

Un hombre de mediana edad con el pelo marrón anodino y

mejillas regordetas rompió el círculo de curiosos. Él avanzó hacia ella

con sus manos levantadas.

—No te preocupes —dijo—. Mantén la calma. —Poco a poco,

como si se dirigiera a un mapache rabioso, tocó los nudos de la

cuerda.

En ese instante, el hada volvió.

Con la mano en la cuerda, el hombre se congeló.

Chasqueando la lengua el hada dijo: —Nada de eso. Ella había

perdido su capa. Mientras el hombre abría la boca, el hada extendió

sus alas gloriosas y las envolvió a su alrededor. Lo acercó a ella, y se

acarició contra su cuello. Disparos rosas pasaron a través de sus

alas como las rayas de los relámpagos, irradiando hasta que todo

brillaba. El hada presionó su cuerpo contra el cuerpo de su víctima.

Ella gemía de placer.

El hombre tembló.

Segundos después, cayó al suelo. La sangre se filtró por las

marcas de una mordedura en el cuello delicado. Tenía los ojos

abiertos y ciegos. El hada se limpió una franja de color rojo de sus

mejillas con el dorso de la mano. Le sonrió a la multitud y se echó a

reír en voz tan alta que parecía que iba a hacer añicos el vidrio. Sus

dientes se tiñeron de color rosa.

La multitud gritó y salió corriendo.

—¿De verdad crees que quiero renunciar a eso? —le dijo el hada

a Lily—. Beber directamente de un ser humano... no se puede

comparar a nada. Como si tú cambiaras un buen vino por agua. Por

menos que el agua. Por aire. —Ella brillaba como si se estuviera

iluminada desde dentro—. Oh, me siento como si pudiera volar —se

rió en su propia broma.

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Foro Purple Rose

—¡No puedes hacer esto! —gritó Lily—. ¡Déjame ir!

Desde el otro lado de la puerta, unas garras agarraron el brazo

invisible de Lily. Ella gritó y trató de alejarse, pero la cuerda la apretó

con fuerza. Un duende surgió al mundo humano. En la calle, un

coche se estrelló contra la parte trasera de un camión.

Sonriendo alegremente, el hada cogió al duende en sus brazos y

lo balanceó en círculos, como si fuera un niño pequeño. —¡Bien

hecho, mi mascota!

Él fue seguido por otros. Elfos, arpías, hadas y ogros cruzaron.

Una mujer serpiente se deslizó pasando a Lily tan cerca que sintió

las escamas contra su piel. En la calle Nassau, los coches

derraparon y se estrellaron unos contra otros mientras las criaturas

corrían por la carretera. Lily luchaba duramente contra la cuerda

mientras las criaturas se metían en el mundo humano.

De repente, una mancha de color naranja y negro salió disparada

a través de la puerta. Se estrelló contra el hada, dejándola atrás.

Pivoteando, el tigre con un rápido movimiento cortó a Lily. Las

cuerdas se separaron de ella.

Mientras el hada volaba hacia ellos, Lily se volvió a la parte

posterior del tigre y envolvió sus brazos alrededor de su cuello. El

tigre, con Lily aferrándose a él, echó a correr.

* * *

El tigre corrió por todo el campus. Sosteniéndola firmemente

contra su piel, Lily sintió los músculos de su espalda cuando él saltó

por encima de los bancos de piedra y saltó bajando las escaleras de

mármol. Hundió la mejilla en su cuello mientras aguantaba. Olía

como las hojas de té caliente, a hierba después de la lluvia, como

Tye.

Él desaceleró el paso, y ella levantó la cabeza. Vio los macizos de

flores de los jardines de Prospect Gardens mientras el tigre cruzaba

por la hierba, desde los tulipanes hasta la fuente. Se metió en el

agua cuando Lily la bajó de su espalda. La hierba se enrollaba en

sus pies y le susurraba. La tarde había pasado y las sombras

cubrían el jardín.

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Foro Purple Rose

—Viniste por mí —dijo.

La piel del tigre se onduló, y el aire se manchaba a su alrededor

como el calor del verano.

La piel del tigre anaranjada y negro se desvaneció, y Tye con sus

vaqueros y su camiseta negra se inclinó hacia ella. —Siempre —dijo,

poniéndose de pie.

Lily le echó los brazos al cuello y apretó la cara contra su

hombro. Sus brazos se enroscaron alrededor de su espalda. Después

de un segundo, le acarició el pelo. —Cometí un error —dijo ella aún

junto a su camiseta—. Realmente metí la pata. —No debería haber

confiado en el Señor Mayfair. Tendría que haber ido directamente al

Club Vineyard y… ¿entonces qué? Debería haber dejado la Prueba

del Legado. Debería haber cogido otro maldito colegio.

Tye no respondió con algo común como "todo va a estar bien" o

"no es culpa tuya". Simplemente no se movió y siguió acariciándole el

pelo. Ella inclinó su rostro para mirar los ojos leonados. Sus labios

estaban a centímetros de los de él.

Lily apretó los labios contra los suyos. Sus ojos se ampliaron por

un momento, y luego le devolvió el beso. Cuando tomó aire, Lily notó

que los pétalos de los brotes cerrados se habían abierto y habían

expuesto su corazón al cielo. Sus labios se estremecieron.

Ella empezó a alejarse, pero él mantuvo sus brazos a su

alrededor. —¿Te hizo daño el Feeder? —le preguntó.

Lily pensó en el hombre que había sido drenado, y se estremeció.

—A mí no —dijo ella—. Tye, ¿qué vamos a hacer?

Tye sonrió.

—¿Qué? —preguntó ella.

—Lo estudié para el SAT —dijo ella—. No entiendo cómo hay

tantas criaturas. Era como si hubieran estado al otro lado de la

puerta.

—Vi lo que pasó —dijo él—. La reina de las ninfas nos hizo

esperar en el borde del bosque, observando la puerta para tu regreso

—enredó los dedos en el pelo de ella—. Tan pronto como apareció el

hada, dos ogros incapacitaron a las águilas y los Feeders las

vigilaban a cada una mientras cruzaban. Estaban listos.

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—¿Pero cómo? —preguntó Lily—. No es como si ella pudiera

haber llamado antes para advertir a… —recordó como el hada había

recibido al duende—. ¿Ella le envió un mensaje con el duende?

Cerrando los ojos, él dijo: —Mira, no eres la única que mete la

pata. Cogí al duende. Él utilizó el tiempo para contactar con

criminales, ex adictos, y cualquiera tan infeliz con su vida que

estaría dispuesto a dejar su mundo y vivir en el de los humanos,

para alimentarse. Una vez que apareció el hada, decenas fueron

capaces de pasar antes de que nadie pudiera reaccionar.

—Tú reaccionaste —dijo ella, levantando la cabeza para mirarle.

Esta vez, él la besó primero. Sus dedos se enredaron hacia arriba

suavemente en su pelo, y con los brazos en su contra. Por un

instante, se detuvo a pensar en su madre, sobre los Feederes, sobre

los caballeros.

—Está claro que debo rescatarte con más frecuencia —dijo él

cuando se separaron.

—Está claro —estuvo de acuerdo.

Él apoyó su frente en la de ella. Por un momento, ella intentó

dejar de pensar en lo que había ido mal. Pero no pudo. Medio

centenar de futuros asesinos en serie estaban extendiéndose por el

campo y más allá, dispersándose y desapareciendo en su mundo, y

era su culpa.

—¿Cómo enviamos a los Feederes a su lugar? —preguntó.

—No podemos convencerlos de que se vayan; tendremos que

llevarlos por la fuerza —dijo él—. Para eso están los caballeros.

—Los caballeros… —ella le habló sobre el Señor Mayfair.

Él estuvo en silencio durante un momento, y entonces dijo: —Al

menos ahora sé porqué los caballeros nunca me aceptaron. El Señor

Mayfair ha estado envenenándolos una y otra vez desde el principio.

Por mi madre. Por su hijo. Porque soy una Llave —agitó la cabeza—.

Jake no se lo tomará bien.

Era curioso que Tye pensara en los sentimientos de Jake.

—¿Jake está bien? —se preguntó sobre lo que habían estado

hablando en el bosque de las ninfas. Se preguntó cómo se sentiría

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descubrir a un hermano. Ella pensó en la familia de su madre y

deseó haber ido directamente al Club Vineyard.

Tye vaciló. —Él es consciente. Y es un idiota. Nunca debió venir

cuando sabía que estaba lleno de magia.

—El Señor Mayfair está dispuesto a dejar a Jake morir para

proteger su secreto —dijo Lily—. Nunca nos dejan acercarnos lo

suficiente para advertir acerca de los nuevos Feederes. —¡Si sólo

pudiera decirle a alguien lo que sabía de él! Había descubierto el tipo

de secreto que debía ser transmitido por CNN, gritar desde lo alto de

las torres a través de las montañas alpinas, enseñar a todos los

niños…

—Cuanto más tiempo pase, más difícil será encontrar y capturar

a los Feederes —dijo Tye—. Necesitamos a alguien a quien escuchen

los caballeros.

Lily se dio cuenta de a quién se refería. —Las gárgolas.

Tye asintió y le cogió la mano.

Juntos, corrieron fuera de Prospect Gardens y fueron hacia el

Dillon Gym.

En la calle en frente de Dillon Gym, los ex alumnos vestidos de

naranja y negro animaban a P-rade. A medida que la clase de 1985

marchaba pasando por delante de los ex alumnos, estos gritaban: —

¡Hip-hip, tigre, tigre, tigre, seis-seis seis, boom, boom, boom! ¡Bah!

¡Ochenta y cinco! ¡Ochenta y cinco! ¡Ochenta y cinco!

Lily apretó la mano de Tye, decidida a no separarse de él. —

Discúlpenme, discúlpenme. —Repitió cuando ellos pasaron entre los

ex-alumnos. Pasando a través, se lanzaron a la calle. Una banda se

abalanzó sobre ellos, y esquivaron trompetas y la tuba de los

músicos. Alcanzaron la acera de enfrente, y se deslizaron entre la

multitud y a continuación corrieron de la mano hasta la entrada de

Dillon Gym.

—¡Profesor Ape! —llamó Tye.

—Literate Ape, ¡por favor, despierta! ¡Te necesitamos! —gritó Lily.

Tye colocó las manos alrededor de su boca y gritó más alto que

las trompetas.

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—¡Es una emergencia! —detrás de ellos, la multitud aplaudió

mientras los tambores se marchaban.

Ella se giró hacia Tye. —¿Puedes levantarme...? —Antes de que

terminara la frase, Tye cayó sobre una rodilla, envolvió los brazos

alrededor de sus piernas y la sopesó en brazos al aire. Levantó la

mano y golpeó en el mentón de la gárgola.

—Los Feederes están aquí.

En una voz suave, la gárgola dijo: —Los Feederes siempre están

aquí. Llama a los caballeros.

—No se puede —dijo. Rápidamente, le explicó todo sobre el Señor

Mayfair y el hada.

Con el sonido de la grava, el profesor Ape inclinó la cabeza para

mirar abajo a Lily y Tye.

—Esas son acusaciones graves —dijo con desaprobación—. No

puedes decirlo en serio.

—Ven al Club Vineyard —dijo Tye—. Ve como de serios somos.

Haz que te muestren la habitación oculta. Pregúntale al Señor

Mayfair, donde está su nieto. Pero primero, adviérteles sobre los

Feederes.

—Si los caballeros no se dan prisa, los Feederes desaparecerán

en el mundo —dijo Tye—. ¿Quieres ser el responsable de eso?

—Joseph Mayfair no puede ser un traidor —dijo—. Lo entrené yo

mismo. Tiene pasión, sí, pero él nunca…

—¿Recuerdas cuando me pediste que me saltara el no-lo-puedo-

creer? —dijo Lily—. ¿Podemos saltárnoslo ahora? ¡Tenemos que

avisar a los caballeros!

—Puedes montarme —dijo Tye. Bajó a Lily a la acera y dio un

paso atrás, sacudió hombros y brazos y se transformó en un tigre.

Lily podía oír a la multitud vitorear.

—¡Tye! —sus ojos sobresalían. Pronunciando una serie de

maldiciones, solo un tercio de las cuales reconoció Lily, él mismo se

alejó de la pared. Piernas, patas y colas emergieron de la piedra. Él

se escurrió por el arco—. Sin precedentes —murmuró la gárgola—.

Es una imprudencia. —Se cogió a la piel de Tye con las patas y se

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subió a su espalda—. Si todo lo que hubieras visto fueran un grupo

de ardillas…

—Ojalá fueran ardillas —dijo Lily. Se subió a la parte posterior

del tigre, detrás de la gárgola, y envolvió sus brazos alrededor de su

cintura de piedra. Se sintió como abrazando a una roca.

—Como si estuvieras en el desfile —explicó él.

Plasmando una sonrisa en su rostro, Lily ondeó su mano como

Srta. América. Tye se limitó a cruzar la acera y luego se unió en la

parada. Los alumnos aplaudieron y vitorearon.

Tye atravesó la multitud hacia el otro lado de la calle. Lily

continuó saludando hasta que ellos estuvieron a salvo en la colina y

dentro de los jardines. En segundos, estaban en el otro lado del

jardín y en dirección a 1879 Hall.

Mientras corrían atravesando el arco, las gárgolas monos

ladearon sus cabezas para mirarles pasar. Unos pocos bajaron de

sus perchas. Pero Tye no aminoró el paso. Él corrió hacia Prospect

Avenue.

El Profesor Ape gritó: —¡Alto! ¡Deténganse!

—Oh, no —susurró Lily.

Emergiendo desde atrás de uno de los clubes, un ogro se

deslizaba a lo largo de la pared de piedra en frente del Club

Vineyard. Lily vio a los duendes posados sobre el cable del teléfono.

Un pájaro muerto yacía en la calle bajo ellos. Los duendes se

deslizaron por el techo de Club Vineyard.

Los Feeders no habían desaparecido en el mundo.

Los Feeders seguían aquí.

Tye giró y corrió de regreso hacia 1879 Hall. Lily se aferró al

mono de piedra mientras subían las escaleras. En la cima, Lily miró

hacia atrás sobre su hombro. Nadie les estaba persiguiendo. Los

Feeders estaban acercándose a Club Vineyard.

—¡Espera aquí! —el mono pidió. Él saltó de la espalda de Tye y

luego trepó hacia arriba sobre la pared de ladrillo hacia el teléfono de

seguridad del campus bajo el arco. Mientras Lily se deslizaba de la

espalda del chico tigre, el Profesor Ape presionó el botón rojo de

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emergencia con un dedo de piedra—. Código cuarenta y cuatro.

Prospect Avenue. El Club Veneyard es el blanco.

Las gárgolas monos se escurrieron sobre los ladrillos al mismo

tiempo que Tye se transformó de nuevo en humano. Los monos se

arrastraron sobre él y envolvieron sus brazos de piedra alrededor de

su cuello, brazos, y piernas. Él les dio una palmada.

—¿Qué es un código cuarenta y cuatro? —preguntó Lily.

—Bloqueo —dijo Tye—. La seguridad del campus bloqueara la

calle para proteger a los civiles.

—No será suficiente.

Ahora que estaba buscándolos, Lily pudo ver a los Feeders en

todas partes: deslizándose entre los autos estacionados, deslizándose

a lo largo de los setos, escalando sobre las paredes de piedra. Contó

mucho más que medio centenar de criaturas mágicas dirigiéndose

hacia el club.

—Ahí debe de haber cientos —dijo Tye, mirando hacia la calle.

—Ella no quería ser cazada nunca más —dijo Lily—. Este era su

plan.

—Forbes… ellos tenían a prueba a los caballeros preparándolos

para esto —él negó con su cabeza—. Ella debe de hacer reunido a

cada Feeder en cientos de kilómetros. Yo ni siquiera sabía que

hubiera tantos.

Literate Ape estaba apesadumbrado. —Con los años, los

criminales se han filtrado en este mundo cuando las Llaves

cruzaban, pero la mayoría eran simplemente los niños, y los niños de

esos niños de todas las criaturas mágicas quienes quedaron

atrapados aquí cuando la entrada se cerró.

—Pero esta es la razón de que los caballeros existen, ¿verdad? —

dijo Lily—. No es como si ellos estén indefensos —pensó en las

cabinas llenas de cuchillos y espadas.

—No será fácil o tranquilo —dijo Tye.

—Pero ellos estarán bien —insistió Llily. Pensando en su madre y

el abuelo dentro, indefensos.

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Tye parecía pálido. Acarició uno de los monos que se aferraban a

su camisa. —Si la batalla no es pronto, la seguridad del campus no

será capaz de contenerles. No se mantendrá en secreto. No con el

campus lleno de alumnos.

—Reúne a todas las gárgolas —dijo el Profesor Ape hacia las

gárgolas mono—. Diles que lo inimaginable está ocurriendo. Dile que

nuestro secreto está en peligro. Diles que la guerra tiene que

convertirles en guerreros.

Gorgoreando, los monos se alejaron. Lily miró la multitud sobre

1879 Hall. Los tigres de piedra, duendes y enanos se desprendieron

de la piedra. Los leones se bajaron de sus pedestales. Mientras las

gárgolas se marchaban hacia Prospect Avenue, los monos se

dispersaron y se extendieron cruzando el campus para animar a los

demás.

—¿Será suficiente? —preguntó Lily.

—No lo sé —dijo el mono en voz baja.

Juntos, los tres miraron como los caballeros llegaban hacia la

puerta principal del Club Vineyard. Gritos y gritos, los Feeders

cambiaron de dirección hacia ellos.

Debía haber algo más que ellos pudieran hacer. ¡Piensa, Lily! Se

ordenó a sí misma. —Tye, si nosotros pudiéramos… —comenzó.

—No funcionaria —dijo Tye.

—¿Cómo puedes saberlo…?

Él le dio una brillante sonrisa de medio lado, pero la sonrisa no

llegó hasta sus ojos. —Las almas gemelas piensan igual, —y luego él

negó con su cabeza—. El consejo nunca estará de acuerdo en

ayudar. No ahora.

El Profesor Ape se irguió. —Ellos deberán —dijo él—. Adapta tu

piel, chico. Es hora para de que me vaya a casa.

Cerrando fuertemente sus ojos, Lily se aferró al Literate Ape

mientras Tye los llevaba a través del campus. Él no se detuvo en el

trayecto o en los obstáculos, cruzando los arbustos y saltando sobre

los bastidores de bicicletas. Lily sintió sus dientes doler de

apretarlos. Abrió sus ojos a tiempo para ver la entrada abriéndose

hacia ellos, y entonces vio un destello blanco mientras la

atravesaron.

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Tye patinó hasta detenerse delante del bosque.

Literate Ape se bajó de la espalda del chico tigre. —Vamos a

hablar con el consejo —se dirigió hacia las águilas de oro. Lily notó

que las águilas estaban cubiertas de arañazos y rasguños. El mono

no espero su respuesta. Liderando el camino, marchó hacia Nassau

Hall.

El hombre de piedra tenía sólo un instante para abrir las puertas

de las sala del consejo mientras Literate Ape caminó hacia adelante

sin detenerse.

Dentro, el consejo estaba reunido. El hombre tigre, el unicornio,

el centauro, el hombre pequeño, y todos los elfos interrumpieron la

conversación cuando el mono, Lily y Tye entraron. Lily hundió sus

dedos en la piel de tigre de Tye para ocultar lo mucho que sus dedos

temblaban.

Poniéndose en pie, el padre de Tye hizo una reverencia.

—Bienvenido a casa, Embajador.

Los otros hicieron eco de su bienvenida. Lily notó que ninguno

les dio la bienvenida a ella o a Tye.

Sin preámbulo, el Profesor Ape dijo: —Los caballeros de

Princeton están bajo ataque. Sé que deben convocar a todos los

guerreros disponibles, pasando a través de la entrada, y unirse a la

batalla.

El unicornio habló. —Con el debido respecto, Embajador, no lo

haremos.

Los ojos del mono de piedra sobresalieron.

¿Él había esperado realmente que ellos saltaran de sus asientos,

agitarían sus espadas al aire, y se encargarían de la defensa de los

caballeros? Sí, Lily pensó, él lo esperaba. A su lado, Tye cambió de

tigre a humano. Al igual que Lily, permaneció en silencio detrás del

mono.

—No podeis darles la espalda a los caballeros —dijo el Profesor

Ape—. Ellos son vuestros aliados.

—Nuestra alianza con los humanos esta anulada —dijo el

centauro.

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Foro Purple Rose

Literate Ape golpeó el aire con sus puños como si quisiera

golpearlos a todos ellos. —Esta universidad fue fundada para

promover la compresión y la cooperación entre nuestros mundos. Es

el propósito de nuestra existencia aquí. No pueden dar la espalda a

los humanos.

—Nuestra responsabilidad es hacia nuestra gente —dijo el elfo,

poniéndose de pie—. Así como nuestros principios. Nosotros no lo

haremos y no toleraremos Feeders de ningún tipo.

—Conozco esos caballeros. Sé de cada hombre y cada mujer, y sé

que ellos no son Feeders. —El mono golpeó su pecho para dar

énfasis.

El hombre tigre soltó un bufido. —¿Oh? ¿Lo sabes? Con el debido

respecto, Embajador, tú has sido una piedra la mayor parte de tu

mandato.

Lily notó que la piedra gris del mono se había oscurecido a color

marrón. Su angular rostro se suavizo en curvas más notorias, y sus

ojos ahora eran de blanco leche, en vez de piedra. Él estaba

anulando sus rasgos de gárgola, aunque lentamente. Ahora vibraba

en una empedrada furia.

Él va a fallar, ella pensó. Tenía que decir algo.

El hombre tigre no había terminado. —Muéstrame un caballero

quien vale la pena arriesgar por nuestra gente. Muéstrame uno que

valga la pena salvar.

—Jake —dijo Lily—. Él está aquí ahora, en manos de la reina

ninfa.

Tye se inclinó más cerca de ella y dijo en voz baja: —Lily, tú

sabes que mi padre le odia. Jake le recuerda la perdida de mi madre.

—Eso es lo que hace que Jake sea perfecto —dijo Lily, lo

suficientemente bueno como para que el padre de Tye y el consejo lo

escuchara—. Si él puede encontrar algo para salvar en Jake,

¡Entonces él puede salvarlos a todos ellos!

—Eso podría ser —dijo el hombre tigre. Él salió fuera de la

cámara. Los otros miembros del consejo salieron detrás de él. Abrió

la puerta hacia Nassau Hall y rugió a través del patio—. ¡Tráiganme

al chico que está en manos de la reina ninfa!

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Con un graznido, las águilas de oro salieron impulsadas de sus

pilares y se elevaron hacia el cielo. Lily miró las águilas cruzar el

patio y luego caer en espiral hacia abajo dentro del bosque más allá

de la entrada. Mientras las miraba, el Literate Ape se unió a ella.

En voz baja, él dijo: —Eres intrépida. Admiro eso.

Momentos después, los árboles vibraron y las ramas temblaron.

Pronto, las hojas se sacudieron como si el viento las moviera a alta

velocidad, y las ninfas emergieron. Lily vio a su abuela. Su cabello

verde pálido estaba rizado en su cabeza y decorado con hojas en

forma de una corona de joyas. Su vestido con líneas verdes

alrededor, como ramas de sauce llorón.

Detrás de ella, dos hombres de piel verde llevaban a Jake. Las

otras ninfas les flaqueaban. Ellos se acercaron, entonces dejaron a

Jake de pie. —Oh, no —Lily susurró. Él parecía peor de lo que había

temido. Su rostro estaba pálido y cubierto por una capa de sudor. Su

cabello se aferraba a su frente.

De pie en frente del consejo, Jake se balanceaba. Lily dio un paso

adelante, pero el mono sujeto su brazo antes de caminar. —Él debe

hablar por sí mismo.

Los ojos de Jake se ampliaron mientras se concentraba en la

gárgola mono. —Profesor Ape, ¡Dejaste tu puesto! —dio un paso

adelante hacia Literate Ape, pero una pierna cedió. Apoyó sus manos

en sus rodillas por un segundo y luego se enderezó—. ¿Por qué estás

aquí? ¿Qué está pasando?

—Primero, nosotros tenemos que hacerte unas preguntas —dijo

el centauro.

Abriéndose paso frente de él, el consejo comenzó a cuestionar a

Jake. Ellos interrogaron intensamente sobre su niñez, su formación,

sus conocimientos sobre su mundo, su opinión de los otros

caballeros… Lily lo miró como temblaba y se estremecía, como si

cada frase fuera un golpe a sus pulmones.

Finalmente, Lily no pudo soportarlo más. —¡Deténganse! No es

necesario conocer su cereal favorito para el desayuno o la frecuencia

en que se corta las uñas de los pies. ¿No pueden ver que él es una

buena persona? Él vale la pena salvar.

Todo el mundo la miró. Jake le dedicó una resplandeciente

sonrisa, pero era una sonrisa débil que temblaba en las esquinas.

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Lily sintió su cara enrojecer de un rojo brillante y deseó haber

mantenido su boca cerrada.

—¿Eres nuestro enemigo? —El hombre tigre le pregunto a Jake

sin rodeos.

—Depende —dijo Jake—. ¿Voy a morir hoy? —enderezó sus

hombros y miró directamente a los ojos de cada uno de los miembros

del consejo. Los miembros de consejo se miraron entre ellos, y Lily

no pudo leer sus expresiones.

Oh, Dios, pensó, no va a funcionar. Ella se imaginó a su mamá

atrapada en el club, sin alejarse del lado del abuelo mientras los

Feeders se acercaban, y Lily se sintió enferma.

A su lado, Tye se aclaró su garganta. —Consejo, están haciendo

las preguntas equivocadas. —Tomó una profunda respiración

mientras su padre clavaba sus ojos de gato sobre él—. No importa si

él es un buen aliado o no. Ni siquiera importa si le gustamos o no. Si

nosotros no ayudamos a los humanos, nos convertimos en sus

enemigos. No podemos permitir eso. Tenemos que mantener la paz

entre los humanos y los mundos de magia.

Él hombre tigre miró fijamente a su hijo, como si se sorprendiera

que Tye tuviera la audacia de hablar. A su lado, Lily sintió a Tye

retroceder. Ella cubrió su mano con la suya.

Jake frunció el ceño. —¿Ayudar en qué? ¿Lily?

—Los Feeders están atacando el Club Vineyard —dijo Lily.

Él golpeó su frente. —Tengo que ayudarles. ¡Llévenme de regreso!

El Profesor Ape dio un paso adelante. —Es claramente por el

testimonio de este joven hombre, que el propósito de las gárgolas ha

fallado. La nueva generación de caballeros tienen dudas y temores

sobre el mundo mágico que nosotros no somos suficientes para

calmarlos. Debes de hacer un gesto de buena voluntad si las

relaciones deben ser reparadas.

El elfo habló. —Por supuesto, el mestizo quiere reparar las

relaciones, pero nosotros no viajamos entre los mundos. No

necesitamos…

Hablando nuevamente, Tye dijo: —Si no ayudan a los caballeros,

entonces la batalla se volverá pública y todos podrían ver a las

criaturas mágicas como los enemigos. Si eso ocurre… los humanos

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podrían venir aquí. Ellos forzarían a la Llave a abrir la entrada, y

enviarían a sus ejércitos. Cuenta con ello.

El hombre tigre flexionó sus garras. —No estamos indefensos.

El mono soltó un bufido. —No será suficiente. Habrá represalias

en una escala que tú no puedes imaginar. Los seres humanos nos

superan en millones. Las consecuencias de una guerra podrían ser

catastróficas. Princeton… ambas Princeton se fundaron para evitar

que esto ocurriera.

El centauro levantó su mirada hacia Jake. —Joven caballero,

¿Estás de acuerdo?

—Sí, pateémosles el trasero —dijo Jake—. Y ahora mismo, está

bien para mí —Él se dobló por un ataque de tos.

Tye levantó dos dedos. —Únicamente hay dos formas de evitar

que los humanos atraviesen la entrada y corra la muerte,

destrucción y entre un caos sin precedentes en nuestro mundo. Uno,

ayudan a los caballeros ahora. O dos… —Él miró directamente a su

padre—.Si cierras la puerta. Nos mataras a Lily y a mí.

El silencio se extendió a través del patio.

Jake se dobló otra vez por un ataque de tos. Tye fue a su lado y

envolvió su brazo alrededor de la cintura de Jake. —Apóyate en mí.

Levantando su cabeza, Jake lo miró fijamente.

Lily contuvo su respiración. Se sentía como si todo el mundo,

incluyendo los árboles, estuvieran conteniendo su respiración,

también, esperando ver cómo reaccionaría Jake.

—Gracias —dijo Jake, y se apoyó en él.

Ambos miraron al consejo.

El hombre tigre suspiró culpablemente. —Tú tienes un punto.

—Él se giró hacia el consejo—. Voy a llevar a nuestros guerreros

hacia el mundo. Invócalos aquí.

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Foro Purple Rose

XV

Traducido por Emii_Gregori y kuami

Corregido por Nanis

ily esperó en la puerta mientras las pesadillas de sus

sueños corrían en el patio. Mirando por encima de los

guerreros, vio alas y tentáculos, escamas y piel. Vio la piel

de color esmeralda, rubí y zafiro, así como la noche negra sin luna y el

marrón de la tierra. Algunos guerreros eran tan altos como robles.

Otros no más grandes que las polillas revoleteando a través del aire.

—Sígueme —bramó el hombre tigre, dirigiéndose hacia la puerta.

Apresuradamente, Tye dio un paso contra una columna. Su brazo y

el pie izquierdo desaparecieron. Lily le imitó y se apoyó contra la otra

columna. Metiendo el brazo en el mundo humano.

Sin detener o incluso darle una mirada a su hijo, el hombre tigre se

dirigió a través de la entrada y desapareció. Otros le siguieron: un león

con plumas en lugar de piel, un ogro de ocho patas, una señora

centauro, tres unicornios. Pronto, un flujo constante de criaturas fluía a

través de la puerta.

A medida que la corriente se redujo a un movimiento intermitente,

Jake pidió a la Reina ninfa: —Permíteme luchar.

—Nuestra hija aún no volvió con nosotros —dijo la Reina. Hizo un

gesto con el dedo a las dos ninfas que flanqueaban a Jake—.

Manténgale aquí.

L

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—¡No! ¡Déjame ir! —gritó Jake. Las dos ninfas sostenían sus brazos

con fuerza.

La abuela de Lily se movió hacia la puerta con su séquito.

—Mamá está dentro del Club Vineyard, en el segundo piso —dijo

Lily.

Inclinándose hacia adelante, la Reina ninfa rozó sus labios contra la

mejilla de Lily. El gesto se sentía tan suave y fresco como una hoja.

—La traeré de vuelta a casa. —Antes de que Lily pudiera responder, las

ninfas desaparecieron por la entrada.

Jake continuaba revolviéndose en las garras de sus captores. Lily se

acercó hacia él. —Jake —dijo. Le tocó el hombro—. Jake, está bien.

Volveremos a por ti. Lo prometo.

Él se apoyó en una de las ninfas. —Simplemente... ayuda a los

Caballeros, ¿de acuerdo?

Ella abrió la boca para hablarle sobre su abuelo, pero él temblaba

tan violentamente que no pudo hacerlo. Si se lo contaba, lo destrozaría.

Se lo explicaría tan pronto como él estuviera bien. —Aguanta —le dijo

mientras lo abrazaba.

Ladeando su cabeza, se inclinó hacia ella y presionó sus labios

contra los suyos. Sostuvo el beso hasta que se quedó sin aliento.

Aturdida, le miró con los ojos abiertos. Él le sonrió mientras retrocedía.

Aun así, atormentado por el dolor como estaba, su sonrisa aún tenía el

poder para derretir carámbanos. Lily miró a su alrededor buscando algo

que decir.

—Ve —dijo—. Te veré pronto. —Las ninfas se lo llevaron. Ella

observó mientras él tropezaba y luego desaparecía en el bosque. Apenas

capaz de andar en línea recta, tropezó de nuevo hacia la puerta.

En silencio, Tye esperaba por ella.

Ella se detuvo frente a él.

Él todavía no hablaba.

—Mira, no sabes si soy tu alma gemela —dijo Lily—. Apenas me

conoces en absoluto. Tengo hábitos terribles. Trago la pasta de dientes.

Mis calcetines no siempre hacen juego. No soy buena en una pequeña

conversación. Estoy casi a punto de ser la chica más impopular de mi

clase, un cercano tercer lugar detrás del tipo que no se ducha y una

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chica que es una mentirosa compulsiva. Además, no es que Jake y yo...

él estaba sólo siendo amable.

—Eres mi alma gemela, aunque tú no lo sepas todavía —dijo Tye.

Ella tuvo que apartar su vista de la fiereza en sus ojos dorados.

—Pero tenemos una batalla que ganar primero. —Sin esperar a que

ella le respondiera, caminó a través de la entrada, desapareciendo al

cruzar el umbral.

Ella le siguió.

En la Calle Nassau, una multitud de peatones se agrupaban en la

acera. Los conductores habían salido de sus vehículos. Varios estaban

sobre los techos de sus automóviles y en los capós. Todo el mundo

estaba mirando a la corriente de las criaturas que fluían hacia East

Pyne. Algunos tomaban fotos. Uh-oh, Lily pensó. Hasta aquí el secreto.

—¡La nueva parte del desfile! —gritó Tye hacia la multitud. Unos

pocos aplaudieron.

—¿De verdad piensas que lo creerán? —Lily preguntó.

—Los seres humanos creen lo que quieren creer —dijo Tye—. Por

supuesto, todas las apuestas se acabaran si ven cualquier tipo de

violencia, especialmente si los seres humanos comienzan a morir. Los

gritos, la sangre y la muerte no son muy como del desfile.

—No mucho. —Estuvo de acuerdo. Trató de mantener su voz tan

baja como la suya, pero su corazón latía rápido en su caja torácica y las

palmas de sus manos se sentían pegajosas con el sudor.

—Cuanto más rápido termine esto, mejor —dijo Tye con gravedad.

Mientras corrían, se encontraron con la cola de su pequeño ejército

circulando por el patio. Ella se dio cuenta que Unseeing Reader había

desaparecido de su arco. Solo en la capilla, Chained Dragón azotaba la

cola contra las cepas de piedra.

Pasando por un conjunto de aulas góticas, Lily escuchó la música a

todo volumen a lo lejos. Cuando se acercaban a Prospect Avenue, la

música se hizo más fuerte hasta que el bombo golpeó contra su piel.

—¡Brillante! —comentó Tye. Lily lo miró—. Es para ahogar los

sonidos del combate.

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~ 211 ~

Foro Purple Rose

Delante de ellos, los guardias de seguridad del campus habían

aislado la intersección entre Washington y Prospect. Los coches patrulla

de la policía se alineaban en la calle, y los guardias abrieron barricadas.

Habían ensanchado una brecha entre dos coches de policía para

canalizar a las criaturas mágicas a través del embudo. Literate Ape se

quedó con los guardias, para guiar al ejército.

—Móntate en mí —le dijo Tye. Cayendo sobre sus manos y rodillas,

se transformó en un tigre. Ella subió a su espalda y cabalgó hacia el

bloqueo.

Cuando se acercaban, Lily vio que algunos de los guardias

agarraban sus armas con tal fuerza que los huesos de sus nudillos se

mostraban blancos contra su piel. Trató de darles una sonrisa

tranquilizadora, pero ni siquiera se fijaron en ella. Habían visto

demasiado en los últimos cinco minutos, para incluso notar a una chica

montando un tigre. Ella y Tye pasaron a través de la barricada de la

policía.

Por la calle, delante del Vineyard, vio una maraña de colores. No

pudo identificar figuras individuales. Era más bien una mezcla de

formas, como si un desfile hubiera estallado y dejara atrás un montón

de adornos de colores vivos. No se parecía a una batalla, y con la

música dominando todo, no sonaba como una batalla tampoco, que de

eso se trataba, supuso.

Fue sólo cuando estaban a mitad de camino por la calle que Lily

comenzó a oír los gritos.

Un coche estaba boca abajo. Más adelante, un centauro estaba

enfrentándose con un hada. Él levantó sus pezuñas delanteras y golpeó

en el estómago de la mujer alada. Ella retrocedió y luego se abalanzó de

nuevo hacia delante. El hada blandió la espada hacia el cuello del

centauro. Él la esquivó.

Lily era sumamente consciente de que no tenía una espada o alguna

habilidad de lucha. Tye tenía sus garras, ¿pero qué tenía ella? Podía

hacerse amiga de las plantas, eso era todo. Ella no pertenecía a este

lugar.

Un enorme lobo saltó en la parte superior de un coche y aulló. Lily

vio un tiroteo, una bola de fuego salió disparada hacia un seto. El

arbusto estalló en llamas, y Lily escuchó el grito de la planta. Un

unicornio pasó ruidosamente por delante en la acera con un reflejo de

blanco iridiscente, y un hombre escorpión se escabulleron por la calle.

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~ 212 ~

Foro Purple Rose

Mientras ella y Tye caminaban silenciosamente más cerca de la

batalla, Lily vio unas figuras desplomándose en la calle y en la acera.

Más adelante, un grifo se lanzó en el aire y luego se estrelló con fuerza

en el claustro del patio de un club de comida. Un hombre naranja y

negro fue lanzado como un muñeco sobre un muro de piedra. Con un

sonido sordo cayó sobre el pavimento y no se movió.

Lily agarró la piel sobre el cuello del tigre Tye tan fuerte que sus

uñas se clavaron en sus palmas. ¡Corre! le gritó con su mente. Ella

nunca conseguiría pasar a través de la maraña de monstruos entre

ellos y el Club Vineyard. Ni siquiera podía ver la puerta principal.

Tres duendes cargaron hacia ellos. Uno gruñó y levantó una espada.

Otro estaba empapado en sangre tan roja que parecía pintura.

Mostrando los dientes afilados como agujas.

—¡Tye! —gritó ella.

Debajo de ella, el chico tigre se tensó, listo para saltar hacia

adelante.

De repente, una franja naranja y negra golpeó con fuerza contra los

duendes. Rugiendo, el padre de Tye noqueó de nuevo a las criaturas.

Ellos se arrastraron a través de la calle. Él se abalanzó hacia ellos, con

las fauces abiertas, y los tres duendes se levantaron y salieron

corriendo.

El padre de Tye se transformó de tigre a hombre. Se dirigió hacia

ellos y abrazó con su callosa mano la piel del cuello de Tye. Los condujo

de vuelta por la calle hacia la barricada. En la línea de coches de

policías, el padre de Tye le ordenó: —Desmonta.

Lily se deslizó de la espalda de Tye.

—Transfórmate.

Tye cambió a su yo humano. —Padre...

—Tienen que irse ahora —dijo el padre de Tye.

—Quiero ayudar —dijo Tye—. Este es mi mundo, también.

—Si te perdemos, todos estaremos atrapados aquí. No queremos ser

forzados a alimentarnos o morir. —El hombre tigre miró hacia Lily—. Tú

dejaste entrar a los nuevos Feeders en este mundo. No intentes arreglar

tu error creando aún más.

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~ 213 ~

Foro Purple Rose

Lily sintió que le ardía su cara roja. Las lágrimas escocían en las

esquinas de sus ojos.

Tye saltó en su defensa. —No fue culpa suya…

—Deben separarse —dijo el padre de Tye—. Dos objetivos son más

seguros que uno. Mézclense con los seres humanos, o simplemente

ocúltense. Pero dejen esta área.

Lily empezó: —Mi mamá y mi abuelo…

—Tú no puedes ayudar a nadie si estás muerta —dijo el hombre

tigre, y entonces tras el evidente shock de Tye, envolvió sus brazos

alrededor de los hombros de su hijo y tiró de él en un áspero abrazo—.

Lucharé mejor si sé que estás a salvo. —Liberando a Tye, se transformó

de nuevo en un enorme tigre y echó a correr a paso ligero por la calle

hacia el Club Vineyard.

Con la boca abierta, Tye miró fijamente detrás de él.

—¿Estás bien? —Lily le tocó su manga.

Tye apretó su mano. —Mantente alejada de los monstruos —le dijo.

Él le alcanzó con su otra mano, acunó la parte posterior de su cabeza, y

entonces la besó—. Y no beses a más Caballeros.

Antes de que ella pudiera pensar en una respuesta, él se dirigió

hacia la barricada. Los guardias de seguridad lo interceptaron, y Lily

escuchó al Literate Ape decir: —Él es inofensivo, déjenle pasar.

Los guardias asintieron con la cabeza hacia él.

Ella miró hacia atrás, al Club Vineyard. Su madre estaba allí y

también lo estaba el abuelo, impotente con la batalla propagándose en

la calle. Lily se dijo a sí misma que estaba siendo inteligente, no

cobarde. Tanto su mamá como su abuelo hubieran querido que ella

corriera.

Más allá del bloqueo, Tye desapareció por el arco 1879 Hall. Con la

aprobación de Literate Ape, Lily pasó a través de la línea de guardias de

seguridad y subió los escalones hasta el arco.

Ella miró hacia atrás de nuevo y vio una columna de fuego

dispararse desde el centro de la calle. Una figura rojo-anaranjada corrió

hacia la barricada. Lily vio que las llamas le subían y bajaban por los

brazos. Él cayó hacia delante cuando fue derribado desde atrás por una

mujer con tentáculos que se retorcían en su espalda.

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~ 214 ~

Foro Purple Rose

—¡Mantengan la línea! —espetó uno de los guardias de seguridad.

Lily huyó.

Corrió por los jardines, pero una vez allí, siguió corriendo. Por

mucho que quisiera enterrarse a sí misma en la comodidad de los

pétalos y las hojas, no se atrevió. Los tulipanes y rosas no podrían

mantenerla a salvo de los monstruos. Continuando a través de ellas,

escuchó los cantos y vítores del desfile.

Lily se unió al margen de la multitud que gritaba: —¡Hip-hip, tigre-

tigre-tigre, sí-sí-sí, boom-boom-boom, bah! ¡Oh-seis! ¡Oh-seis! ¡Oh-seis!

—Un camión de bomberos pasó con sus luces intermitentes. Los ex-

alumnos arrojaron caramelos desde las escaleras. Un tigre de verdad se

paseaba en una jaula sobre la cama del camión. Animando a la

multitud, ella se armó con una falsa sonrisa.

Hacía tan sólo un día, que había planeado estar aquí en el desfile

con su abuelo y su madre. Tenía la intención de caminar con él por la

calle cuando fuera el turno de su clase.

Debería haber encontrado una manera de ir con su abuelo y su

madre. Podría haber utilizado el caos de la batalla de alguna manera.

Podría haberse escondido entre los setos o haber ordenado a los árboles

que la escondieran. ¿Y si hubiera sido asesinada? se preguntó a sí

misma. El padre de Tye tenía razón. Tenía que mantenerse a salvo. Una

vez que los Viejos Chicos y el ejército mágico derrotaran a los Feeders,

podría regresar y salvar a su familia. Sólo tenía que ser paciente, todo

esto iba a acabar pronto.

Ella continuó aplaudiendo y vitoreando con la multitud,

aprendiendo de la locomotora del desfile. Las clases marchaban

gritando: — Hip-hip, tigre-tigre-tigre, sí-sí-sí, boom-boom-boom, ¡bah!

¡Oh-nueve! ¡Oh-nueve! ¡Oh-nueve! —Y ella cantaba de nuevo.

A medida que el final del desfile pasaba frente a ella, la multitud

surgió de la acera. Fue arrastrada hacia adelante con los ex-alumnos de

la Clase del 2009. Algunos ex-alumnos entrelazaban sus brazos y

giraban en un círculo. Otros cantaban en voz alta y mal. —¡En alabanza

a la Antigua Nassau cantamos; hurra, hurra, hurra! ¡Nuestros

corazones se darán mientras vivimos, tres hurras por la Antigua

Nassau!

Mientras marchaban por la calle, otros ex-alumnos dejaban las

aceras para unirse al desfile, hasta la carretera entre los dormitorios

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~ 215 ~

Foro Purple Rose

góticos y el brillante césped verde, estaba lleno de gente riendo,

bailando y animando.

Pronto, se dijo a sí misma, todo estará bien. Pronto, los caballeros y

las criaturas mágicas derrotarían a los Feeders; el abuelo despertará y

detendrá al Sr. Mayfair; mamá recuperará sus recuerdos; y Jake podría

regresar al mundo humano. Simplemente tendría que esperar y

marchar. Al unísono con la clase del 2009, golpeó su puño en el aire y

gritó: —Hip-hip, ¡tigre-tigre-tigre!

—Hola, pequeña Llave —dijo una voz musical detrás de ella.

Lily se dio la vuelta.

El hada le sonrió y puso un dedo perfectamente bronceado sobre los

labios de Lily. —Shh —dijo alegremente—. Un grito, y romperé tu cuello.

—No te atreverías. —Lily no podía detener el temblor en su voz—.

Estamos entre una multitud.

—Ahh, pero tengo alas —dijo el hada.

Ella tiene razón, pensó Lily. El hada podía matar a Lily, desplegar

sus alas, y después volar con la confusión que seguiría. Era como si

estuvieran en un callejón vacío.

—Ven a caminar conmigo, dulce pastelito. —El hada envolvió su

brazo sobre los hombros de Lily.

—Soy demasiado valiosa para que me mates —dijo Lily—. Soy rara.

—Oh, cariño, no sobrevalores tu importancia —dijo el hada, medio

abrazando sus hombros—. Mis aliados ya están aquí, y en cuanto a mis

enemigos... si tú mueres, ellos se convertirán en mis aliados o morirán.

Cualquier manera es perfecta para mí. Podrías ser útil para mí, cariño,

pero sólo si cooperas. —El hada le sonrió—. Ahora, sonríe cielo.

Muéstrales a estas buenas personas que somos amigas.

Lily puso una falsa sonrisa mientras el hada la guiaba hasta la

calle, en dirección opuesta a la del desfile. Trató de pensar en un plan.

Si se desviaban más cerca de los árboles, podría tocar una rama o una

hoja... pero el hada las mantenía en el centro del camino pavimentado y

mezclándose entre los ex-alumnos de la marcha. Sonriendo como un

maniquí trastornado, Lily evitó mirar a los ojos de nadie. La última cosa

que quería hacer era provocar la muerte de otros inocentes. El hada

saludó a la multitud dispersándose y arrulló a los bebés hasta que por

fin estuvieron más allá del final del desfile.

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~ 216 ~

Foro Purple Rose

El hada la llevó al final de Nassau Hall. Con todos los ex-alumnos

en el desfile, el corazón del campus estaba desierto. —Por favor, ¿dime

lo que quieres? —dijo Lily—. Tal vez podamos arreglarlo. Sé que no eres

realmente mala. Sólo queremos cosas diferentes.

—¡Oh, eres tan dulce! —dijo el hada—. Pero en realidad, cariño, soy

mala. —Le sonrió graciosamente mientras arrastraba a Lily por las

escaleras hacia la capilla, bajo el dragón dormido, y al vestíbulo de la

capilla.

—¿Qué quieres? —Lily preguntó, con un tono de voz alto. El hada

no necesitaba la soledad de la capilla para matarla. Como había

señalado, podía matar a Lily en cualquier lugar y nadie la detendría.

Entonces, ¿para qué traerla aquí?

—Quiero lo que todos quieren, desde luego... estar segura. Ser libre

de buscar lo que me hace feliz sin temor a la persecución o a una

muerte turbia y repulsiva. Y tú, querida, garantizarás esa seguridad

para mí.

El hada la llevó a la escalera de mármol y desenganchó la cuerda.

Lily arrastró sus pies, tratando de retrasar la magnitud de su destino

hasta que tuviera un plan. ¡Cualquier plan! Pero el hada simplemente

tiró con más fuerza, y Lily tropezó por las escaleras detrás de ella. En la

parte superior de la escalera, el hada abrió la puerta del palco del coro

y empujó a Lily a su interior, delante de ella.

Un hombre estaba arrodillado en uno de los reclinatorios, con sus

manos cruzadas delante de él, rezando.

—Te he traído un regalo —le dijo el hada.

El hombre giró la cabeza.

Era el Sr. Mayfair.

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Foro Purple Rose

XVI

Traducido por masi y carol93

Corregido por Tibari

lla no está muerta —dijo el Sr. Mayfair. Alzando sus

cejas, miraba a Lily como si fuera un espécimen en un

laboratorio que hubiera sobrevivido a un baño de

formol—. Muy curioso. —Su voz era muy tranquila y

cortés. Lily se echó hacia atrás y sintió que empezaba a temblar.

—Puede ser —dijo el hada—, pero pensé que tal vez desearías tener

alguna manera para devolver el maldito ejército mágico a casa antes de

que muera.

—Qué bien pensado por tu parte —dijo con suavidad.

—Acéptala como mis disculpas hacia ti —dijo el hada—. Espero que

no tenga en cuenta mi pequeño arrebato de desobediencia como una

violación de nuestro acuerdo.

¡Oh, Dios!, pensó Lily. Voy a morir.

—De hecho, en nuestro acuerdo no estaba el perder guerreros en

Vineyard hoy —dijo. Acomodándose contra un reclinatorio, seguía

sonando como si estuviera discutiendo agradablemente sobre el tiempo.

Lily sintió que empezaba a llorar. Contuvo las lágrimas y se dijo que

no había terminado todavía. Todavía podía escapar.

El hada dio unas cariñosas palmaditas en la mejilla de Lily mientras

le decía al Sr. Mayfair: —Le traigo este regalo para mostrar el deseo de

—E

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~ 218 ~

Foro Purple Rose

continuar con nuestro antiguo acuerdo; estaré a su entera disposición

si me aseguras que no seré perseguida.

—Tus números han aumentado considerablemente —dijo el Sr.

Mayfair.

—Si deseas garantizar tu seguridad, también, los Feeders serán

leales a ti —dijo el hada—. Piensa en ello: todo un ejército a tu

disposición. Unos cuantos civiles pueden caer como pago por tu

ejército, pero ¿no vale la pena tu noble objetivo algunos sacrificios?

—Noble —gritó Lily—. Usted…

El hada presionó una mano sobre la boca de Lily.

—Calla, niña, los adultos están hablando.

—Después de hoy, muchos de mis Caballeros volverán a ver a las

criaturas mágicas como aliados —dijo el Sr. Mayfair—. La separación de

los mundos ahora será aún más difícil. Me has costado una década de

cuidadoso trabajo.

—Por favor, acepta mis disculpas —dijo el hada—, con este regalo.

Quitando la mano de la boca de Lily, puso ambas manos sobre sus

hombros.

El Sr. Mayfair se levantó del reclinatorio. —Tu disculpa y regalo son

apreciados. —En una mano, sostenía una espada.

Va a matarme, pensó Lily. —Me necesitas viva —dijo. El Sr. Mayfair

atravesó el palco del coro. Su expresión era todavía normal. También

podría, simplemente, estar aproximándose para estrechar su mano—.

El ejército mágico... regresará pacíficamente a su mundo, si pueden.

Pero si me matas, estarán atrapados, y tendrás nuevos enemigos. —Ella

trató de retroceder, pero el hada la sujetaba firmemente en su lugar.

El Sr. Mayfair levantó su espada.

Lily intentó arrojarse a un lado, pero las manos del hada eran como

grilletes. Lily dio patadas y se agitó, pero el hada la sostenía sin

problemas.

Cuando la espada cortó el aire, la hoja atrapó la luz azul de las

vidrieras, que brillaban en las paredes de piedra de la capilla. Lily sintió

el viento en el pelo. Oyó un sonido sordo, hueco.

Las manos sobre sus hombros se aflojaron y luego se escabulleron.

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Foro Purple Rose

Detrás de ella, el hada cayó al suelo.

—Nuestra alianza está terminada —dijo el Sr. Mayfair, con voz

caballerosa. Limpió su espada, ahora de color rojo, en una túnica negra

del coro que colgaba del perchero. Eligió una segunda túnica y levantó

la cabeza del hada por su pelo rubio platino empapado de sangre.

Envolvió la cabeza con la túnica como si fuera un regalo de Navidad.

La sangre cayó en torno a los zapatos de Lily, impregnando sus

zapatillas, y manchando el suelo de mármol blanco. Oyó sonidos

clamorosos en sus oídos, y su visión se llenó de puntos negros.

El Sr. Mayfair extendió una tercera túnica sobre el cuerpo. Sólo las

puntas de las alas del hada quedaban visibles. Parecían como telarañas

rotas.

—Siéntate, querida —le dijo a Lily—. Estás pálida, y puede que

tengamos que esperar mucho tiempo. —Parecía tan preocupado como

un abuelo común.

Ella se humedeció los labios y trató de preguntar: —¿Esperar a qué?

A pesar de su voz quebrada, él la entendió. —A que la batalla acabe.

—¿Usted… —no podía hacer que su voz dejara de temblar—… va a

ma-matarme?

Suspiró.

—Con el tiempo, probablemente lo haré. Eres un peligro para la

humanidad, así como una abominación ante los ojos de Dios, aunque

tal vez menos de lo que ella lo era. —Sacudió su cabeza hacia la cabeza

envuelta del hada. Estaba sobre un reclinatorio. Un mechón de pelo

rubio había escapado del atado.

Lily se precipitó hacia la puerta. Se resbaló con la sangre, pero se

echó hacia adelante de todos modos. Moviéndose más rápido de lo que

cualquier ser humano común podría, el Sr. Mayfair corrió delante de

ella. Apuntando con la espada a su pecho.

—Dije, siéntate. —Hizo un gesto con la punta hacia un reclinatorio, y

ella se echó hacia atrás hasta que un banco chocó con la parte trasera

de sus piernas. Se sentó de un golpe.

El Sr. Mayfair extrajo algunas cuerdas de un montón, de lo que

parecían ser más túnicas del coro. Dándose la vuelta, las envolvió

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Foro Purple Rose

atrapándola como una mosca en una telaraña. Las cuerdas

carcomieron su piel, y gritó.

Un borrón de pelaje de color naranja y negro pasó detrás del

perchero. ¡Tye!

Había venido a rescatarla, de nuevo su caballero de brillante pelaje.

Lily sintió que su corazón se disparaba, pero mantuvo su mirada fija en

el Sr. Mayfair. Tenía que evitar que notara a Tye. —Usted es un

psicótico —dijo—. Es un psicópata egocéntrico con delirios de heroísmo.

El Sr. Mayfair aseguró el último nudo. —Deberías tomar unas

cuantas clases de psicología una vez que te inscribas aquí —dijo. Él

enrolló las cuerdas restantes al lado de Lily—. Las encontrarás

beneficiosas, independientemente de tu carrera. ¿Has pensado ya en tu

carrera?

Sin palabras, ella le miró fijamente. Un cadáver yacía a un metro de

ella, sus zapatillas estaban empapadas en sangre, estaba atada como

un cerdo27 al banco y ¿él quería hablar de su carrera?

—Tal vez ¿economía? —sugirió él—. Tu abuelo reivindicaba que

tienes un don para los negocios. Creo que le ayudas con las cuentas de

la floristería, ¿no?

—¿Voy a vivir el tiempo suficiente para tener una carrera?

—preguntó ella.

—La situación ha cambiado, y soy capaz de adaptarme —dijo—.

Siempre y cuando tu vida beneficie a la humanidad más que tu muerte,

seguirás viviendo. Por supuesto, tengo que estar seguro de que puedo

confiar en ti.

—Puede confiar en mí —dijo Lily—. Soy totalmente digna de

confianza.

En cuanto terminó de hablar, un tigre saltó desde detrás de un

reclinatorio y se lanzó en el aire directamente a la espalda del Sr.

Mayfair. Tan tranquilamente como si hubiera sabido que el ataque iba a

venir, el Sr. Mayfair se dio la vuelta con su espada en alto.

—¡Una espada! —gritó Lily.

Con medio salto, Tye viró, contorsionando su cuerpo de tigre por

encima de los reclinatorios para evitar la hoja. La espada le rozó la piel,

27 Es un método de atar las extremidades juntas, haciendo que el objetivo inmóvil e indefenso.

Originalmente, se aplicaba a los cerdos (de ahí el nombre)

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Foro Purple Rose

y Lily vio partículas de sangre roja volar. Gritó otra vez y se retorció

contra las cuerdas.

Tye aterrizó, con las patas delanteras, contra a un reclinatorio. Bajo

su peso, el reclinatorio se inclinó y se estrelló en el reclinatorio

siguiente. Con la espada arqueándose a través del aire, el Sr. Mayfair

avanzó hacia el chico-tigre. Tye viró hacia un lado y golpeó al Sr.

Mayfair con sus garras. El Sr. Mayfair lo esquivó, y la hoja de la espada

resplandeció de nuevo. Tye se agachó, y la espada le rozó el hombro.

Alzándose sobre sus patas traseras, Tye lanzó un zarpazo al brazo

del Sr. Mayfair que tenía la espada. Su garra dio en el blanco, y el Sr.

Mayfair se tambaleó hacia atrás y el chico-tigre se lanzó hacia el

Caballero. El Sr. Mayfair lo esquivó otra vez. Su espada resplandeció

hacia el flanco de Tye. Tye de un salto se colocó sobre la barandilla de

piedra, evitando por poco la hoja de la espada.

Por un instante, el chico-tigre se encaramó sobre la barandilla.

Detrás de él, la capilla se extendía silenciosa y bella. Se agachó,

dispuesto a saltar de nuevo.

El Sr. Mayfair se precipitó a través del palco del coro y acercó su

espada al cuello de Lily. Ella no tuvo tiempo de gritar. Él la dejó a unos

centímetros de su garganta. Con voz calmada, dijo: —Esto es suficiente,

gatito.

La punta de la espada tocaba la garganta de Lily. Ella tragaba aire

superficialmente.

Equilibrándose sobre la piedra, el chico-tigre tensó sus músculos

preparado para otro salto.

Todo estaba en silencio.

—Transfórmate y únete a nosotros —dijo el Sr. Mayfair, tan

civilmente como si estuviera invitando a Tye a unirse a él para celebrar

una fiesta de cóctel.

El chico-tigre dudó. Podía escapar, pensó. Un salto y estaría abajo

sobre el suelo de la capilla.

—¡Vete! —gritó Lily.

—Ella estará muerta antes de que golpees con tus zarpas en el suelo

—advirtió el Sr. Mayfair. Apretando la punta de la espada contra su

cuello, y Lily sintió un pinchazo. Involuntariamente, jadeó.

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Foro Purple Rose

Tye no se movió.

—No confíes en él —dijo ella, apenas un susurro—. Recuerda, liberó

al Chained Dragon. Fue el responsable de la muerte de nuestros

padres. Fue el responsable de la muerte de su propio hijo. Está

dispuesto a sacrificar a su nieto. No dudará en matarnos.

—Nunca dudo cuando la causa es justa —dijo el Sr. Mayfair—. Es

una carga que llevo, y no creo en llevarla a la ligera. Pero no es

necesario que mueras hoy, chico-tigre.

El pelaje de tigre brilló. En cuestión de segundos, Tye se acuclillaba

en la barandilla de piedra como él mismo. Se levantó, equilibrándose.

—¡Tye, por favor, salta! ¡Corre! —dijo Lily—. Te necesito libre. Tienes

que llevar a mi madre a través de la puerta. Tienes que llevar a tu padre

y a mi abuela y a todos ellos.

Tye bajó de la barandilla. —Lo siento, Lily, pero no voy a perderte.

Su corazón se hundió. Con los dos capturados, la Puerta

FitzRandolph estaba sellada.

—Sabia elección, joven —dijo el Sr. Mayfair—. Ven aquí y siéntate al

lado de tu joven y excesivamente melodramática amiga.

Sin decir una palabra, Tye se sentó junto a Lily.

El Sr. Mayfair envolvió las cuerdas restantes alrededor de Tye.

—¡Qué rara oportunidad! —dijo—. Por una vez, no estás bajo la

atenta mirada de tus amigas gárgolas. Ninguna de ellas estaba aquí

para verte entrar en esta capilla, ¿no?

—Por favor, no le hagas daño. —Lily luchaba contra las cuerdas—. Si

le hieres, voy a... —Trató de pensar en una amenaza adecuada y

fracasó—. No te atrevas.

—Tú, querida —le dijo el Sr. Mayfair a Lily—, tienes una tendencia

alarmante hacia el heroísmo. Eres más que un poco como tu padre,

sabes. Si él se hubiera limitado a correr en lugar de quedarse para

proteger a esa criatura que llamas 'Madre', el dragón le habría

perdonado. —Se levantó y cruzó al lado opuesto del palco del coro—.

¡Qué afortunado soy al tener la influencia adecuada!

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Foro Purple Rose

Por el rabillo del ojo, Lily vio que Tye extendía las garras en su mano

izquierda. Empezó a rasgar una de las cuerdas, mientras el Sr. Mayfair

se inclinaba sobre el montón de túnicas al lado del perchero.

Regresó con una masa de ropas sobre sus brazos. Lily vio el cabello

naranja pintado con spray entre las ropas y de repente se encontró que

no podía respirar. Mamá. Él dejó a su madre en un reclinatorio y retiró

el manto de su cara. La cabeza de su madre colgaba hacia un lado.

—Ella está respirando, Lily —dijo Tye rápidamente—. Está bien. Está

viva.

Lily tragó aire con dificultad. Él tenía razón. Mamá estaba viva. Su

pecho subía, se estremecía, y luego bajaba. Sus párpados se movían

ligeramente pero no se abrieron.

—¿Qué has hecho con ella?

—Ella era... reticente a abandonar el lado de tu abuelo, por lo que

me vi obligado a drenarla para asegurarme su obediencia —dijo—. Tal

devoción de un monstruo. Algo muy inesperado.

—¡Ella no es un monstruo! Es una buena persona. —Los ojos de Lily

estaban fijos en la cara de su madre. Su madre se veía muy pálida.

Tenía las mejillas hundidas. Cada arruga se destacaba como una

marcada línea negra.

—Ella no es, en absoluto, una persona —dijo el Sr. Mayfair. Sacudió

su cabeza—. Mi hijo también estaba desorientado, pero a diferencia de

Richard, no escogí dar cobijo a una abominación. Trato a los monstruos

como se merecen ser tratados. —Ella se dio cuenta de que no mencionó

a Tye y a la madre de Jake.

Tye también detectó la omisión.

—Mi madre estaba "desorientada", también.

—Ella fue una traidora a la humanidad —dijo el Sr. Mayfair—, como

tu propia existencia demuestra.

La respiración de su madre sonaba demasiado tensa, como si cada

inhalación estuviera apretando sus pulmones.

—Si usted es tal dechado de virtudes —dijo Lily—, entonces ¿por qué

no le cuenta a su nieto lo que hizo, que fue el responsable de la muerte

de sus padres? Apuesto a que él le habría llamado abominación.

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~ 224 ~

Foro Purple Rose

Por un instante, una sombra de dolor cruzó el rostro del Sr. Mayfair.

Era la primera vez que ella había visto otra emoción aparte de la

imperturbable calma.

—Jake es joven e idealista —dijo—. Algún día entenderá que yo sirvo

a un bien mayor.

—Él no lo entenderá si está muerto —dijo Lily—. Por favor, ¿a qué

"bien mayor" sirve el mantener a mi madre? Ya me tiene. Tiene a Tye.

Puede dejarla ir. No es una amenaza para usted.

—Ella no es una amenaza —acordó—. Es un seguro. —Sacó un

frasco de su bolsillo, apoyó a su madre, y derramó el líquido plateado en

su boca. En un instante, su madre escupió y tosió. Sus ojos se abrieron

de golpe.

—¡Mamá! —dijo Lily—. ¿Estás bien?

Su madre miró a Lily, a las cuerdas, y al Sr Mayfair, y entonces

comenzó a gritar. Él puso una mano sobre su boca. Ella gimió.

—Quizás debería haber dejado que te drenase por más tiempo

—comentó. Los ojos de su madre vacilaron mirando hacia todas partes.

—Cálmate, mamá, por favor —dijo Lily—. Todo está bien. —La

mentira se deslizó fácilmente fuera de sus labios—. Toma una

respiración profunda. Ahora exhala.

Su madre obedeció.

En un minuto, el Sr. Mayfair retiró la mano.

—Ahora —dijo—, escúchame atentamente. Quieres que tu hija esté a

salvo, ¿no?

Su madre asintió con la cabeza. Sus ojos estaban completamente

abiertos.

—Ella, inexplicablemente, quiere que tú estés segura también —dijo

el Sr. Mayfair—. Así que esto es lo que vamos a hacer: Cuando la

batalla termine, vosotras dos me acompañaréis hasta la entrada. Lily

devolverá el ejército de poderosos Feeders, y ella me ayudará a reparar

el daño que ha hecho a mi reputación con los Caballeros y las gárgolas.

Atravesarás la entrada, y la reina ninfa me devolverá a mi nieto.

¿Entiendes?

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Foro Purple Rose

Los ojos de su madre eran como una tormenta. —Si haces daño a mi

hija...

—Bien —dijo—. Nos entendemos el uno al otro. Si me desobedeces,

la mataré. Si me desobedece Lily, te mataré. ¿Lo tenemos claro?

Sin decir palabra alguna, temblando de miedo y furia, su madre

asintió.

—¿Y tú? —preguntó el Sr. Mayfair a Lily.

Con los ojos clavados en su madre, Lily asintió con la cabeza,

también.

El Sr. Mayfair hizo una llamada con tanta calma como si estuviera

en una oficina.

—¡Espléndido! —Lily le oyó decir—. Enviar al ejército y a los

prisioneros a la entrada. Nos reuniremos con ellos allí. Comienza el

control de daños… —Hizo una pausa—. Maravilloso. Gracias. —Se

deslizó el teléfono en el bolsillo—. Excelentes noticias —dijo—.

Ganamos.

Desató las cuerdas alrededor de Lily, y entonces tiró de ella y de Rose

para ponerlas sobre sus pies. Sonriéndoles, cogió la cabeza del hada

envuelta en la túnica del coro.

Mientras el Sr. Mayfair las dirigía hacia la puerta, Lily miró a Tye.

Él tenía casi cortadas sus cuerdas. Si pudiera distraer al Sr. Mayfair

durante sólo un segundo... Tratando de enviar una seña con sólo una

mirada, se encontró con los ojos de Tye.

Te quiero, gesticuló con la boca.

¿Él qué?

Sorprendida, se escurrió con la sangre del hada. El Sr. Mayfair

atrapó su brazo. Eso fue toda la distracción que Tye necesitaba. Cortó

la última cuerda deshilachada y saltó desde el reclinatorio.

Pero el Sr. Mayfair era más rápido. Sacando su espada, se lanzó

hacia adelante. En un movimiento tan rápido que Lily apenas pudo

verlo, lanzó el puño sobre la cabeza de Tye.

Tye se desplomó en el suelo de mármol.

Su madre gritó y gritó y gritó.

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Foro Purple Rose

—Estúpido chico —dijo el Sr. Mayfair. Él dirigió la espada a su

madre—. Silencio.

Su madre se detuvo.

—¿Está... —comenzó Lily. Vio el pecho de Tye elevarse y caer. Estaba

vivo.

Sin otra palabra, el Sr. Mayfair buscó las cuerdas y lo ató. Esta vez,

enlazó los dedos de Tye juntos. Él lo dejó atado e inconsciente en el

suelo. Luego deslizó su espada en una vaina debajo de su abrigo.

—Eres un monstruo —dijo su madre.

Él la miró parpadeando. —Eso es casi divertido, viniendo de ti.

Recogiendo la túnica con la cabeza del hada, empujó tanto a Lily

como a su madre fuera del palco del coro, bajando por las escaleras, y

afuera de la capilla.

En el exterior, el cielo se había oscurecido. El sol se había hundido

por debajo de torres y torreones, dejando tras de sí rastros de

pinceladas rosa. A medida que descendían las escaleras de la capilla,

Lily notó que sus huellas dejaban manchas de óxido rojo en la piedra…

la sangre del hada.

—¿Lily? —La voz de su madre estaba tensa—. Ese dragón... Yo lo

conozco...

Lily miró hacia Chained Dragon. Estaba en silencio, durmiendo para

conservar su magia.

—¿Cómo puedo confiar en que, simplemente, no te desharás de mí,

mamá y Tye después de que te hayamos ayudado? —preguntó Lily al

Sr. Mayfair.

—Tienes poca opción aparte de confiar en mí, querida —dijo.

Ella no pensaba que fuera una respuesta reconfortante.

Apresándola con su brazo alrededor suyo, la acompañó a través de la

plaza.

En su otra mano sostenía la túnica con la cabeza cortada.

Pareciendo aturdida, su madre caminaba junto a ellos. Siguió

disparando miradas al dragón de piedra, él seguía durmiendo.

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~ 227 ~

Foro Purple Rose

Mantén la calma, se dijo Lily a sí misma, y piensa. Tenía que haber

algo que pudiera hacer, ¿pero qué? ¿Arrollarlo con su poder fantástico

sobre el césped? Lo había visto pelear. Era más fuerte y más rápido que

un tigre. Su mejor esperanza eran las vides de hiedra en el patio de

East Pyne.

Pero el Sr. Mayfair evitó ir a East Pyne. En cambio, las dirigió

directamente hacia Nassau Street, dejando el campus y dirigiéndose

hacia un camino de servicio y manteniéndose en el centro de la

carretera, lejos de las zonas verdes.

Iluminada por las farolas y las luces de los escaparates, Nassau

Street estaba tan silenciosa y vacía como un aparcamiento vacío. Los

coches habían sido aparcados en las calles laterales, y la policía del

campus desviaba a los peatones. La cinta amarilla acordonaba todo el

patio de Nassau Hall. Reconociendo al Sr. Mayfair, uno de los guardias

les hizo señas con la mano para que atravesaran el bloqueo. Mientras

pasaban, Lily intentó y falló al captar los ojos del guardia de seguridad.

Usando la entrada lateral, el Sr. Mayfair las llevó sobre el césped. La

hierba se estremeció mientras tocaba los zapatos ensangrentados de

Lily, pero los árboles no oyeron sus gritos silenciosos.

El Sr. Mayfair se detuvo delante de la entrada y le dijo a Lily:

—Debes pensar en tu madre y seguir mi ejemplo. Nada de heroísmos.

¿Lo tenemos claro?

Lily tragó fuertemente. —Cristalino.

Empujó a su madre más cerca de él, y esperaron.

Procedentes de más allá de Nassau Hall, las criaturas caminaban,

cojeando, deslizándose, volando, arrastrándose, y atravesando el patio

en sombras. Unos pocos eran transportados. Otros hacían una mueca

de dolor a cada paso que daban. Lily vio manchas de sangre y suciedad

en la cara y la piel expuesta. A lo lejos, divisó a su abuela, alta y

sobrenatural, rodeada por el habitual séquito de ninfas. Lily también vio

a una manada de unicornios, cubiertos de sudor y de tierra. Literate

Ape y las otras gárgolas caminaban con ellos. Los Caballeros de

Princeton se intercalaban entre centauros, medusas, elfos, duendes y

ogros.

—¡Amigos! —gritó el Sr. Mayfair—. ¡Felicidades por tan importante

victoria!

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Foro Purple Rose

Mientras las criaturas se desplegaban por todo el césped oscuro,

Profesor Ape se acercó a Lily y al Sr. Mayfair.

—Te echamos de menos en la batalla, Joseph —dijo el simio.

—Tenía una tarea que completar —dijo Mayfair—. Créeme, era

fundamental.

—Se han hecho graves acusaciones contra ti.

—Sí, soy consciente —dijo. Él sonrió con cariño a Lily—. La juventud

se confunde fácilmente, pero lo hemos resuelto ahora, ¿verdad, Lily?

Ella tenía una oportunidad para gritar la verdad. Aquí estaba una

audiencia, lista para escuchar. Se había saltado la batalla, y el simio

tenía sospechas. Pero su madre seguía de pie tan rígida y todavía como

un roble, y Lily se imaginó un cuchillo presionado contra la espalda de

su madre.

—Me equivoqué —dijo Lily en voz baja.

El Sr. Mayfair agitó la túnica. Que cayó al suelo en un charco de tela,

y él levantó la cabeza del hada.

—¡He aquí, el líder de los Feeders! —exclamó—. ¡La he estado

cazando, y al final salí victorioso! Esta niña fue testigo, como sus

zapatos pueden testificar.

Todos miraron la sangre en las zapatillas de deporte de Lily.

El Sr. Mayfair se dirigió al Profesor Ape.

—Te debo una disculpa. Dudé de tu clase. Creía que todos eran

como este ser fantástico. —Levantó la cabeza cortada, más alto en el

aire—. Hoy he comprobado que estaba equivocado, y estoy más

agradecido de lo que nunca sabrás. Espero que este sea el comienzo de

una nueva era de cooperación entre nuestros pueblos.

Mientras el simio sonreía de alegría, los Caballeros y criaturas

mágicas estallaron en aplausos inmensos. Lily escaneó las caras con

consternación. Tye había dicho que la gente creía lo que quería creer.

Los Caballeros y criaturas querían creer que el Sr. Mayfair era un héroe.

Sólo los Feeders gruñían y se quedaban mirando fijamente. Unos

cuantos tiraban de las cuerdas que los sujetaban. Otros estaban

completamente inmóviles, con espadas en sus cuellos o cuchillos en sus

espaldas. Uno de los duendes lloraba.

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Foro Purple Rose

Poniéndose al frente, el padre de Tye frunció el ceño al señor Mayfair.

—Un discurso muy bonito —dijo el hombre tigre—. Pero

necesitaremos tu garantía de que tu gente cesará su conducta hacia los

Feeders de drenar y beber de las criaturas mágicas.

—Después de una victoria como esta, no será necesario. La práctica

tiene que cesar —dijo el Sr. Mayfair—. Tienes mi palabra. —Lily nunca

había oído a nadie mentir tan suavemente o con tanta sinceridad. La

verdad vibraba a través de su voz—. Sé que nos hemos alejado y que

aún queda mucho trabajo para reconstruir las relaciones entre nuestros

mundos, pero quizá un comienzo se puede hacer a través de esta niña.

—Colocó una mano en la nuca de Lily, un gesto casual, pero ella era

consciente de cómo de frágil era su cuello y cómo de fuerte podía él

agarrar—. ¡Ella os enviará a casa!

Aclamando, el ejército se agitó hacia delante, empujando a los

prisioneros delante de ellos.

Lily fue conducida de nuevo hacia la entrada.

—¡Poco a poco! —gritó el padre de Tye. Desenvainó su espada y se

posicionó entre Lily y las criaturas. Ella miró al Sr. Mayfair, y él asintió.

Ella se apoyó contra el pilar y se sentó a horcajadas en el umbral. La

mitad de su cuerpo desapareció dentro del mundo mágico.

—Muy bien. Comenzad —dijo el Sr. Mayfair.

Empujados por los Caballeros y las gárgolas, los Feeders marcharon

en fila hacia la entrada. La fila de monstruos estaba flanqueada por el

ejército del consejo. Ella vio elfos, trolls, duendes, sátiros, leones alados,

mujeres serpiente... Algunas veces no tenía la certeza de si algunas

criaturas eran realmente Feeders, pero sus ojos les delataban. Los

Feeders le lanzaron miradas que iban desde el resentimiento al odio

pleno que le hacían sentir como si su piel se fuera a llenar de ampollas

por la mirada. Algunas veces tuvo que mirar hacia otro lado… y cuando

lo hacía, veía al señor Mayfair, con su mano sobre el hombro de su

madre, observándola.

Una vez que los Feeders hubieron pasado, Literate Ape condujo a las

gárgolas hacia la entrada.

—Deseamos ayudar a nuestros hermanos —anunció el simio al Sr.

Mayfair—. Por favor, cuidad de los Caballeros en nuestra ausencia.

El Sr. Mayfair hizo una reverencia. —Por supuesto.

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~ 230 ~

Foro Purple Rose

Una por una, las gárgolas cruzaron la entrada. Lily vio fragmentos y

rasguños sobre los monos de piedra a medida que pasaban corriendo a

su lado. El Unseeing Reader pasó cojeando con la ayuda de un león de

piedra.

Incluso las águilas de piedra pasaron a través de ella. Lily quería

gritar: ¡No vayáis!

Cuando la última gárgola abandonó el mundo de los humanos, los

Caballeros se dispersaron por el campo. ¡Oh, no!, pensó ella. ¡Quedaos!

¡Por favor! Pronto, sólo quedarían el padre de Tye y las ninfas.

El hombre tigre envainó su espada. —Debo ayudar en el otro lado

también —dijo—. Mi hijo...

—Pronto estará contigo —terminó el Sr. Mayfair sin problemas—. Él

deseaba permanecer en el club para ayudar a los Caballeros heridos. Es

un buen muchacho.

—Sí —dijo el padre de Tye—. Sí, lo es.

Las palabras estaban en la garganta de Lily. Si alguien podía

encargarse del Sr. Mayfair, era el padre de Tye. Lo único que necesitaba

era una palabra o una frase. Sólo una pista. Una frase.

Pero entonces su madre lanzó un pequeño chillido: —¡Oh! —Lily se

dio cuenta de que la mano del Sr. Mayfair estaba detrás de la espalda

de su madre. El Sr. Mayfair sonrió a Lily.

Permitió que el padre Tye se marchara.

Al final, sólo quedaron las ninfas. El patio estaba vacío de sombras.

Los robles susurraron sin palabras, un murmullo continuo, mientras

las ninfas se acercaban a la entrada.

La reina ninfa se acercó a su madre. —Hija mía —dijo ella, como si

degustara la palabra—. ¡Rose, hija mía, estás viva! —Juntó y sostuvo

las manos de su madre entre las suyas mientras el Sr. Mayfair se movía

para quedarse detrás de Lily.

En la parte baja de su espalda, Lily sintió una punta fría y afilada en

su contra.

Los ojos de su madre se llenaron de lágrimas.

—No... no te recuerdo.

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~ 231 ~

Foro Purple Rose

La reina tocó la mejilla de su madre. —Lo harás, mi Rose. —Y

entonces frunció el ceño—. Hija, ¿qué te hiciste en el pelo?

Ahora Lily creía que esta mujer era la madre de su madre.

—Vamos —dijo la reina—. Te llevaremos a casa.

Interrumpió el Sr. Mayfair: —Devuelve a mi nieto primero.

Mirando a su séquito, la reina chasqueó los dedos.

—Ir a buscarlo. —Varias de las ninfas pasaron en fila por la entrada.

Hacia su madre, la reina dijo—: Amarás nuestra casa. Tal vez no la

recuerdes, pero tenías tu propio bosque y jardín. Tenías orquídeas y

lirios que eran la envidia de todas nosotras. Tenías rosas que

desafiaban el invierno. Y tus lirios... tus lirios eran tu placer y orgullo.

—Mi Lily ahora es mi placer y orgullo —dijo su madre—. Tiene que

venir conmigo.

La sonrisa del Sr. Mayfair era como el invierno28. —Ella tiene trabajo

aquí. Su amigo Tye está esperando su regreso. Estará muy

decepcionado si no regresa.

—Deberías irte —dijo Lily. Intentó poner en sus ojos que realmente

quería eso. Si mamá estaba a salvo… Ella tenía que saber que lo

estaba—. Volveré pronto.

El Sr. Mayfair levantó su mano. —Primero, mi nieto.

Al cabo de unos segundos, Jake salió disparado hacia la puerta. Sus

rodillas se doblaron, y él se desplomó en la vereda color pizarra. El Sr.

Mayfair no se movió.

Mantuvo el filo en la espalda de Lily.

Haciendo señas a su séquito, la reina dríada dijo: —Ahora nos

vamos.

—¡Lily! —la voz de mamá era un grito.

Lily sintió húmedas lágrimas en sus mejillas. —Ve. Te quiero. —Del

otro lado, su madre podría decirle a la reina ninfa la verdad. El consejo

y sus guerreros la culparían. Pararían al Sr. Mayfair.

—Nunca olvidés que te amo —le dijo la madre a Lily.

28 Se refiere a que era helada, totalmente fría e impersonal.

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Foro Purple Rose

Y luego, la reina guió a su madre y a las ninfas hacia la puerta.

Desaparecieron cuando la cruzaron. Instantáneamente, el Sr.

Mayfair separó a Lily de la columna. Lily pretendió tropezar mientras

alcanzaba un árbol, su mente gritando al roble.

Agarrando su camisa, el Sr. Mayfair tiró de su espalda a la vereda.

—Lo has estado haciendo tan bien. No me falles ahora —dijo

suavemente—. Está casi terminado.

Él tenía razón, ella se dio cuenta. Estaba casi terminado. Él tenía lo

que quería: La mayor parte de los Feeders habian sido devueltos, el

ejército mágico y las gárgolas estaban del otro lado, y él tenía dos Llaves

en su poder. No tenía más razones para mantenerla con vida.

En la vereda, Jake gimió.

Liberando a Lily, el Sr. Mayfair se arrodilló junto a su nieto. Apretó

los hombros de Jake.

—No sé qué hubiera hecho si te perdía. ¿Puedes levantarte?

—Sí, Señor. —Jake logró ponerse en pie. Su pelo estaba cubierto del

sudor de su frente, y su cara estaba cerosa y pálida.

—Ve al Club Vineyard y visita al doctor inmediatamente —dijo el Sr.

Mayfair.

—Gracias, Señor. —Jake sacó a la luz una sonrisa para Lily—. Entré

allí como dijiste. Sabía que volverías por mí. Realmente mereces ser un

Caballero.

Tenía que hablar. Si él se iba, ella iba a estar a solas con el Sr.

Mayfair. Ella perdería todas sus posibilidades. Lily comenzó: —Jake…

—Dile al médico que espere por mis órdenes antes de trasladar a

Richard Carter al hospital —dijo el Sr. Mayfair—. Me gustaría estar ahí

para asegurarme de que está en buenas manos. —Le sonrió a Lily—.

¿Había algo que querías decir, querida?

Aturdida, ella giró su cabeza.

Miró a Jake cojear a través del patio.

Mientras Jake rodeaba Nassau Hall, el Sr. Mayfair le habló a sus

espaldas.

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Foro Purple Rose

—Un último inciso en la lista: Los humanos. —La llevó hacia el lado

de la entrada y hacia el bloqueo de seguridad. Mientras pasaban a los

guardias, el Sr. Mayfair asintió hacia ellos—. Díganles a sus hombres

que pueden retirarse. La amenaza ha desaparecido. La humanidad está

a salvo.

El guardia más cercano le saludó. —Señor, ¿cuáles son sus órdenes

para los civiles?

Manteniendo a Lily cerca de él, el Sr. Mayfair detalló planes acerca

de qué decirle a las personas que habían visto más de lo que deberían.

Gritó las órdenes, y la seguridad del recinto universitario entró en

acción. La batalla en Forbes iba a ser explicada como un asunto de

mantenimiento. La avenida Prospect estaba cerrada por " renovaciones"

. Estaban por contratar los medios de comunicación para comenzar el

control de daños, monitorear la Web buscando fotos y otras evidencias

incriminatorias, y compilar una lista de todas las posibles filtraciones.

El Club Vineyard estaría brindando todos sus considerables recursos de

encubrimiento, pero la seguridad tenía que plantar las semillas ahora.

Le tomó quince minutos al menos al Sr. Mayfair dispersar a los

guardias. Mientras él hablaba, Lily intentó crear un plan.

Tenía que haber una forma de escapar, salvar a Tye y proteger al

abuelo.

Ella sólo tenía que pensar en ello. Supuestamente era inteligente,

inteligente Liga de la hiedra. ¡Piensa, Lily!, se ordenó a ella misma.

Pero el Sr. Mayfair era más fuerte y rápido, y tenía todas las cartas.

Ella descartó cada plan que apareció en su mente. Ninguno de ellos

funcionaría. No podía hacerlo sola.

Mientras los guardias se dispersaban, el Sr. Mayfair le dijo a Lily:

—Comprobemos a tu amigo en la capilla, ¿vamos? —Llevándola, él

parecía tan contento como un gato a la luz del sol. Claro que lo estaba,

ella pensó. Había ganado. Él silbaba mientras la conducía hacia la

capilla. Con cada paso, se convencía cada vez más de que iba a morir.

Necesito un milagro, pensó.

Mirando fijamente las agujas de la capilla, rezó por uno. Pero en vez

de ángeles vengadores llegando a salvarla, todo lo que vio fue el dragón

retorciéndose en la fachada de piedra. Las ágrimas rodaron por sus

mejillas.

—Por favor… —ella empezó.

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Foro Purple Rose

Y entonces, a través de la plaza, vio su milagro: su abuelo, cojeando

hacia ellos, con Jake en uno de sus lados. Jake les saludó con la mano.

—¡Abuelo! —Lily lloró. Oh, gracias. Estaba salvada. Empezó a reír y

llorar al mismo tiempo. Cuando se encontraron delante de la capilla,

Lily se tiró encima del abuelo y enroscó sus brazos alrededor de su

cuello. Estaba despierto. Estaba vivo. Estaba ahí.

Todo iba a estar bien. El abuelo lo arreglaría todo.

Jake estaba sonriendo satisfecho. Sus mejillas eran de un saludable

rosado, ella vio, y él ya no se balanceaba mientras estaba de pie.

—Fui a hablar con el doctor, como dijiste, y el Sr. Carter estaba ahí.

Se desconectó su propia inyección intravenosa e insistió en venir una

vez que lo hice saltar en velocidad.

El abuelo se tambaleó ante la fuerza del abrazo de Lily y le dio una

palmadita de regreso. —Estoy bien, mi tiger-lily. Todo está bien.

—Richard —el Sr. Mayfair aconsejó—, deberías estar descansando.

Lily notó que los músculos del abuelo estaban temblando.

El abuelo frunció el ceño hacia el Sr. Mayfair. —Joseph, tenemos que

hablar. ¿Es cierto que devolviste a mi Rose al mundo mágico?

—Tu hija está bien —dijo el Sr. Mayfair en tono tranquilizador—.

Está en familia.

—Supuestamente la iba a acompañar. Supuestamente ella iba a ser

reintroducida gradualmente y cuidadosamente —dijo el abuelo—. No

tiene ningún recuerdo de quién era. Ella estará aterrada.

La voz del Sr. Mayfair goteó con preocupación.

—No cojas un disgusto, Richard. Tu salud es frágil. Hice lo que era

mejor para todos. No estabas en condiciones de consultar, y era mi

lugar decidir.

Su salud era frágil. Dando un paso hacia atrás, Lily lo estudió. Un

brazo estaba vendado desde su hombro hasta su muñeca. Su cara era

una hundida máscara de arrugas. Él no era Superman, se dio cuenta, y

no estaba en condiciones de salvar el día. De hecho, viniendo aquí, él se

había puesto en peligro.

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Foro Purple Rose

—Deberías volver a la cama —dijo Lily—. Te llevaré. —Poniendo su

brazo alrededor de él, comenzó a caminar rápido, llevando al abuelo con

ella.

—Lily, todavía no —dijo el Abuelo. Él clavó sus talones contra la

roca. Incluso débil, la hizo frenar—. Hay algo que he venido a decirle a

Joseph, y no está bien para mí retrasarlo. —Volvió la cara hacia el Sr.

Mayfair.

—Abuelo, lo que sea que fuera, estoy segura de que puede esperar…

—Joseph, sabes que tengo el mayor respeto por lo que has hecho en

Princeton, en verdad por la humanidad, a lo largo de los años —dijo el

Abuelo.

El Sr. Mayfair hizo una media reverencia.

—Te lo agradezco. Aprecio tu…

El abuelo levantó una mano. Lily notó que sus dedos temblaron.

—Últimamente he estado observándote, y me ha molestado lo que he

visto. No ha habido nuevas investigaciones agregadas a la biblioteca en

décadas. No ha habido viajes al mundo mágico, ni conferencias con sus

líderes. Las gárgolas han sido marginadas. Pero, aún peor, has

mostrado lapsos en la ética que son alarmantes. Lo siento, Joseph, pero

cuando los Caballeros se reúnan esta noche, debo pedir un voto de no-

confianza.

Anonadado, el Sr. Mayfair se quedó petrificado como las estatuas de

la capilla.

Jake tartamudeó: —P-p-pero…

Lily pensó que nunca había estado tan orgullosa de su abuelo. Él

había visto los indicios de la corrupción del Sr. Mayfair, incluso si no

tenía idea de cuán ciertamente malvado era su amigo. En la voz más

calmada que pudo manejar, ella dijo: —Abuelo, necesitamos correr

ahora.

El abuelo, Jake y el Sr. Mayfair miraron hacia ella.

—Él te va a matar —ella dijo—. Matará a cualquiera que le plante

cara de esta manera. Mató a los padres de Jake. Mató a tu hijo. —Ella

tiró de su brazo, del que no tenía vendas—. ¡Por favor, Abuelo!

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Foro Purple Rose

Echando su cabeza hacia atrás, el Sr. Mayfair rió: —Oh, querida.

Has tenido un día duro, ¿no? —Al abuelo, le dijo—: Tu nieta es una

niña adorable, pero le han pasado tantas cosas en las últimas

veinticuatro horas que obviamente ha malinterpretado mucho de lo que

ha aprendido.

—Él habís hecho una alianza con la líder de los Feeders —dijo ella.

Farfullando, Jake dijo: —¿Cómo puedes decir eso? ¡Mi abuelo es un

héroe!

—Tu abuelo iba a dejar que murieras —le dijo ella.

Jake movió su cabeza: —Estás equivocada —dijo firmemente—. Dile

que está equivocada.

El Sr. Mayfair sonrió, tenso. —Claro que lo está... Se está

imaginando complots y conspiraciones donde no los hay.

—Quiere cerrar la puerta entre los mundos permanentemente —dijo

Lily—. Abuelo, él planea matarme.

El abuelo acarició su mano. —Lily…

Él tenía que creerla.

—¡Dragón! ¡Chained Dragon, despierta! —ella llamó—. Diles cómo

usó al hada para hacer un trato contigo. Él te prometió la libertad a

cambio de matar un bebé mitad ninfa por la puerta FitzRandolph. Él

era responsable de todas esas muertes.

El dragón azotó su cola. —¡Libérame, y me vengaré del traidor! —Su

voz se sentía como si hubiera tragado una serpiente. Se torció y se

retorció dentro de ella.

El abuelo estaba pálido. —Rose siempre sospechó de un Caballero.

—¡Muerte al traidor! —El dragón hizo chillar y raspó la piedra.

Pedazos de la fachada se desmoronaron bajo sus garras, pero la cadena

se mantuvo ajustada—. ¡Te veré sufrir como me has visto sufrir! ¡Tu

sangre pintará las piedras!

La sonrisa del Sr. Mayfair se desvaneció. —Richard, no puedes creer

en serio…

Lily le dijo a su abuelo: —Te ha mentido. Todos estos años.

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Enchanted Ivy Sarah Beth Durst

~ 237 ~

Foro Purple Rose

—Ha habido tantos secretos, tantas mentiras —dijo el Abuelo. Él

tocó la mejilla de Lily, y Lily se dio cuenta de que le estaba pidiendo

disculpas. Hubiera preferido una mejor disculpa, pero si esta le salvaba

la vida, ella la aceptaría—. Scaremos todo este material ante todos los

Caballeros esta noche. Presentaremos las evidencias y dejaremos que el

Club Vineyard al completo juzgue. Todo al decubierto. ¿Qué te parece

eso, mi tiger-lily?

Abrió su boca para decir que para ella parecía genial.

Jake farfulló: —P-pero… ¡no hay evidencia! No puedes creer la

palabra de ese… ese asesino. —Él señaló a Chained Dragon—. Lo

siento, Lily, pero me quedo con mi abuelo.

—Claro que lo haces —el Sr.Mayfair dijo—, Richard, desecha esta

loca idea. No puedes traer esto a discusión con los Caballeros.

Quebrantará mi autoridad innecesariamente.

Arriba, el dragón estaba golpeando mientras lanzaba amenazas e

insultos hacia el Sr. Mayfair.

—Cenaré sobre tu carne. Voy a darme un banquete con tus

entrañas. ¡Caballero falso!

—¿Quieres pruebas? —Lily preguntó. Ella apuntó a las puertas de la

capilla—. Ahora mismo, Tye está adentro, atado con cuerdas. El Sr.

Mayfair le hizo eso. Y mi madre… podemos traerla de nuevo de las

ninfas. Ella puede testificar que él la ha drenado y la ha amenazado. ¿Y

lo del goblin? Él envió un goblin para que me atacara. Podemos

encontrar al goblin.

Jake miraba boquiabierto la entrada de la capilla. —¿Tye está

adentro?

Comenzó a subir los escalones.

El Sr. Mayfair levantó una mano y lo frenó, diciendo: —No puedes

estar escuchando esta tontería.

Gentilmente, el Abuelo dijo: —Si es una tontería, ¿de qué tienes

miedo? Deja que vaya.

—¡Sí, sí, mira el traidor! —lloró el dragón—. ¡Siente mi dolor!

—Jake, te ordeno que bajes —dijo el Sr. Mayfair.

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Enchanted Ivy Sarah Beth Durst

~ 238 ~

Foro Purple Rose

Lily oyó un indicio de desesperación en la voz. Jake lo oyó, también.

Sus ojos miraron a los de Lily.

—Tu hermano te necesita —dijo ella.

La cara de Jake se retorció.

—Perdóname por dudar de ti —le susurró a su abuelo, y después dio

un paso hacia la antesala de la capilla.

Antes de que Jake pudiera reaccionar, el Sr. Mayfair tomó la

empuñadura de su espada y la estrelló contra su cabeza. Jake se

desplomó en el suelo.

—Lo entenderás cuando seas mayor —dijo el Sr. Mayfair, y entonces

se giró hacia el Abuelo.

—¡No, no lo hagas! —Lily gritó.

El Sr. Mayfair saltó hacia el Abuelo. El Abuelo lo esquivó hacia atrás,

y sus rodillas se doblaron. Se desplomó sobre las losas de la plaza. El

Sr. Mayfair niveló su espada. El Abuelo luchó para estar de pie

mientras el Sr. Mayfair avanzaba, pero sus piernas nuevamente se

doblaron debajo de él. Subiendo su brazo, giró su cabeza mientras el Sr.

Mayfair levantó su espada. La luz del sol resplandeció sobre la hoja.

Lily hizo lo único que pudo pensar en hacer. Saltó lo más alto que

pudo y agarró la cinta de piedra bajo el dragón.

—¡Frénalo! —imploró—. ¡Véngate!

La cabeza del dragón se lanzó hacia abajo, y sus mandíbulas

sujetaron su brazo. Él absorbió y ella sintió el mundo rodar. Sólo llevó

unos pocos segundos para que el dragón estuviera ya suelto. Todo lo

que necesitaba era probar la magia. Con un llanto, la bestia quebró las

cadenas y reventó el arco.

Chained Dragon se levantó libre.

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Enchanted Ivy Sarah Beth Durst

~ 239 ~

Foro Purple Rose

XVII

Traducido por Rihano

Corregido por kuami

on cada respiración, el dragón se estiró y creció. Lily cayó en

los escalones de la capilla y miró hacia arriba mientras las

escamas de piedra gris brillaron con reflejos de esmeralda y

oro. La cola del dragón se extendió en un rizo, y sus alas se

extendieron hasta que bloquearon el cielo de la tarde.

La cara del Sr. Mayfair se retorcía y enrojecía. —Chica tonta, ¿qué

has hecho?

Lily trató de levantarse, pero sus rodillas se doblaron debajo de ella.

El silencio rugía en sus oídos. Podía ver a su abuelo gritando, pero no

podía oírlo.

Por encima, el dragón se plegó. Aplanó sus alas contra su cuerpo

ahora de tamaño completo y se lanzó hacia el señor Mayfair. Golpeó al

anciano caballero en su espada y le levantó hacia el cielo. Aterrizando

en la plaza, el dragón envolvió sus garras frontales alrededor del Sr.

Mayfair. —Me engañaste —dijo el dragón. Su voz perforó el ruido

blanco29, que llenaba la cabeza de Lily. —Pagarás con dolor.

—¡Tú me fallaste! —gritó el Sr. Mayfair—. ¡Mataste a mi hijo, no a la

niña!

29 El ruido blanco es un sonido que contiene todas las frecuencias dentro del rango del oído humano (por lo general de 20 hertzios a 20 kHz ) en cantidades iguales.

C

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Enchanted Ivy Sarah Beth Durst

~ 240 ~

Foro Purple Rose

El dragón sacó sus garras traseras, y las losas de hormigón se

agrietaron por debajo de él. A medida que el dragón lo levantó en el aire,

el viejo cortaba con su espada las escamas del dragón. El anillo de

acero sobre la piedra hizo eco en toda la plaza.

—Nuestra alianza está terminada —dijo el dragón. Mordiendo el

hombro del Sr. Mayfair, este gritó mientras el dragón lo drenó.

El abuelo se esforzó por ponerse en pie.

Lily miró sin comprender. Ella quería tanto dejarse caer sobre las

piedras y descansar. Pero la pequeña parte de su cerebro que todavía

era capaz de pensar le dijo que no podía. Tye todavía la necesitaba.

Apretando los dientes, se arrastró por las escaleras y luego tropezó

en la capilla. Gateó por la escalera de mármol al palco de coro.

Tye yacía en el borde de la sangre seca del hada. Lily se arrodilló a

su lado y desató las cuerdas a su alrededor con manos temblorosas.

—Despierta —dijo. Le dolía hablar. Su cabeza palpitaba. Sus pulmones

dolían con cada respiración—. Por favor, Tye. —Se apoyó contra su

pecho y puso su cabeza sobre su hombro—. Por favor.

—¿Lily? —los brazos de Tye se envolvieron a su alrededor.

—Por favor. Necesito que estés bien —susurró. Tye abrió los ojos.

—Estás drenada. ¿Qué diablos pasó?

Ella sintió ganas de llorar, pero no pudo convocar la fuerza. Sus

músculos se sentían como piedra. Todo dolía. Se sintió golpeada desde

adentro hacia afuera. —Solté el dragón.

Él juró.

—Lily, aguanta —dijo—. Te llevaré a través de la puerta. Pero tienes

que estar despierta.

Ella lo intentó, pero sus párpados se agitaban cerrándose. —¡Lily!

—él la sacudió—. Abre los ojos. Eres una buena chica. Vamos, te voy a

llevar. —Ella aspiró el aire si magia y trató de concentrarse en Tye—.

Mírame… eso es.

Su visión se echó atrás y oscureció.

Un segundo después Tye la levantó. Ella apoyó la cabeza contra su

pecho y sintió su ritmo cardíaco a través de su mejilla. —Me gustas

—dijo.

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Enchanted Ivy Sarah Beth Durst

~ 241 ~

Foro Purple Rose

—Muy bien —dijo Tye—. No te mueras, y te llevaré a tomar un

helado.

—Me gusta el helado —dijo ella.

Y entonces gritó mientras cada hueso de su cuerpo se sentía como

si se estuviera rompiendo. El relámpago penetrando sus ojos. Oyó voces

a su alrededor gritando, y sintió su cuerpo agitarse. "¡Ella no lo va a

lograr!" "¡Bájala!" "¡Ahí, justo ahí!" "¡Ábrele la boca!". Sintió un líquido

fresco, dulce y grueso verterse en su boca y golpear la garganta. Tosió y

se atragantó. "¡Más!" "¡Hazla beberlo!" "¡Lily, nena, por favor, tienes que

beber esto!"

Oyó la voz de Jake. —¡Toma la mía!

Y más fue forzado por su garganta. Tragó y tragó. La magia se

extendió como el fuego en un bosque. Esta corría por ella. Su sangre

ardía. Su piel chispeaba. Ella abrió los ojos y vio pura luz.

—¡Lily, mi Lily! —El abuelo la acunó contra él.

Muy por encima, el dragón daba vueltas, una sombra oscura contra

el cielo estrellado.

Lily sintió los brazos alrededor de ella. Respiró a selva tropical, y

ella supo que era Tye quien la sostenía esta vez. Su mejilla descansaba

sobre su pecho. Ella debió de haberse desmayado de nuevo.

Inclinó la cabeza para ver su barbilla. Por encima de ellos estaba el

arco de Pyne East. Estaban metidos debajo de este. Tye estaba mirando

hacia la plaza, así que ella siguió su mirada.

Los caballeros estaban repartidos por las losas, y el dragón daba

vueltas por encima de ellos. Aplanando sus alas, se lanzó. Sus garras

vacías se extendían hacia los caballeros, y ellos se defendieron con

espadas y cuchillos y lanzas.

No era suficiente para él haber tenido su venganza contra el Sr.

Mayfair. Parecía decidido a castigar a todos los caballeros.

A través de los sonidos de la batalla, Lily escuchó la música de las

plantas, más fuerte y más clara que nunca. Las notas se desplomaron

sobre ella como una cascada. Pensó en tocar el piano de su madre en el

vestíbulo del Club Vineyard. Su madre había estado tocando esta

música, se dio cuenta. Lily no había oído a las plantas antes con

suficiente claridad para reconocerla.

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~ 242 ~

Foro Purple Rose

—¿Tye? —susurró. Su garganta dolía, como si hubiera tragado

llamas.

—Está jugando con ellos —dijo Tye sombríamente.

Las espadas rebotaban en las escamas del dragón. Sopló fuego, y

un caballero gritó mientras llamas de color naranja lo envolvieron. Se

dejó caer al suelo, y otros caballeros se apilaron encima de él, tratando

de sofocar el fuego. El dragón se elevó de nuevo en el aire, fuera de

alcance.

—Tocará a las Fuerzas Aéreas derribarlo —dijo Tye—. Y luego... el

secreto se sabrá. A pesar de todo lo que hicimos... esto es todo.

Ella miró al dragón. —Pero tenemos nuestra propia fuerza aérea.

Tye le frunció el ceño.

Levantandose, Lily sonrió. Ella sentía la magia vibrando en su

interior. Sus huesos cantaron con esta. —¿Vamos… montas un dragón

conmigo?

Rápidamente, Lily y Tye cruzaron al mundo mágico.

El hombre tigre estaba en el patio, coordinando los resultados de la

batalla. Escuchó la explicación de Tye y luego los llevó al estadio de

hormigón a través del campus.

Unos minutos más tarde, Lily estaba lista. Fue atada a la espalda

de un dragón rojo rubí con cinturones de cuero, y sostuvo las riendas

entre sus manos. En la parte posterior de un segundo dragón, Tye

señaló que estaba listo también.

El padre de Tye les gritó: —¡Manténganlo dentro el campus!

¡Tenemos que limitar la exposición! —Le dio una palmada al dragón de

Tye en la pata. —¡Ahora, vuelen!

Los dos dragones agitaron sus enormes alas y luego saltaron al aire

de la noche. Impulsándose, se dispararon hacia arriba. Lily sintió el

viento golpear su cara, y el canto de los árboles se alejó. Flanqueados

por los grifos, los dragones volaron hacia la puerta. En Nassau Hall, los

grifos se alejaron, dejando a los dos dragones con sus jinetes solos para

la aproximación final.

El dragón de Tye aplanó sus alas, extendió su cuello, y recogió sus

garras. Se disparó hacia la puerta. El dragón de Lily se dirigió detrás de

ellos.

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~ 243 ~

Foro Purple Rose

Segundos por delante de ella, el dragón de Tye golpeó a través de la

decoración de hierro, haciendo girar el sello de Princeton por el aire.

El dragón de Lily voló justo detrás de él. Sintió el impacto mientras

los flancos del dragón raspaban contra los pilares de piedra. Los pilares

crujieron. La luz blanca brilló. Y luego cruzaron.

En el otro lado, los dragones se desviaron a lo largo de la calle

Nassau, recortados contra el fondo del cielo estrellado. Lily vio a

Chained Dragon al instante. Estaba enredado entre las agujas de la

capilla, como una sombra gris contra el cielo azul oscuro. —¡Ahí!— gritó

Lily, pero los dragones ya habían visto a su pariente.

Con las garras extendidas, el Chained Dragon se dirigió hacia la

plaza.

Lily gritó. Su dragón se hizo eco de su grito con un rugido

atronador. Debajo, vio las figuras: el abuelo, Jake, otros ancianos.

Todos ellos estaban mirando a los tres dragones.

El Chained Dragon rompió su zambullida. Se encabritó, levantó en

el aire delante de una de las vidrieras de la capilla.

El dragón de Lily tomó la iniciativa. Expulsando la llama por sus

mandíbulas, quemó el aire delante del Chained Dragon. Lily sintió el

aire caliente en sus mejillas. Esquivando, el Chained Dragon disparó

una explosión de fuego rojo naranja.

Disparando fuego de ida y vuelta, los tres dragones giraron en una

espiral cada vez más y más alta sobre la capilla. Lily vio las estrellas

girando por encima de ella, veteando en círculos de luz. De repente, el

Chained Dragon rompió la espiral y se alejó de la plaza de la catedral.

Los dragones de Lily y Tye lo persiguieron.

Volaron sobre las aulas, los jardines y los dormitorios.

Por delante, más allá de varios campos, Lily vio una serie de luces

de los automóviles en la Ruta 1, la carretera que marcaba la frontera

del campus. Pensó en la advertencia del hombre tigre. No podían

permitir que el dragón dejara el campus.

Destellos rojos explotaron sobre un campo de fútbol. Una corriente

de plata blanca los perseguía. ¡Fuegos artificiales! Oyó una banda

tocando "John Philip Sousa" debajo de ellos.

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~ 244 ~

Foro Purple Rose

Mientras volaban sobre el campo, el cielo se iluminó con sombrillas

de destellos plateados. Los fuegos artificiales silbaron y gritaron. Los

tres dragones se alejaron.

Lily tiró de las riendas de su dragón. —¡Escucha el silbido, y

observa las vetas! —le gritó a su dragón. Ella señaló hacia una estrecha

franja de chispas que luego estalló en una explosión de luz blanca.

—¡Dirígelo hacia ellas!

Tye la siguió. Juntos, persiguieron al Chained Dragon sobre el

campo de fútbol. Usando las riendas, Lily guió a su dragón alrededor de

los fuegos artificiales próximos a explotar. Sin nadie para ayudarlo a

observar las vetas indicadoras, Chained Dragon giró erráticamente por

el aire, girando y girando, para evitar tanto los dos dragones y las

cortinas de brasas y cenizas calientes.

Mientras el Chained Dragon se agitaba en el aire, Tye y Lily daban

círculos a su alrededor y comenzaron a retroceder hacia la capilla. Un

crujiente destello de luz blanco amarillo chamuscó una de las alas del

Chained Dragon. Gritó y se sumergió, y los dos dragones se acercaron.

Con las garras extendidas, los dos dragones volaron por encima de

la espalda del Chained Dragon. Le obligaron a descender. Él se giró y

escupió llamas a Lily. El dragón de ella se alejó, rozando las copas de

los árboles. La canción de los árboles irrumpió en la cabeza de Lily.

Ella tuvo una idea.

—¡Dirígelo hacia los jardines! —le gritó a Tye. Ajustando las riendas,

instó a su propio dragón a ir más rápido. Sobrepasaron al Chained

Dragon y siguieron en línea recta a Prospect Gardens.

Mientras volaban, Lily desabrochó las correas del arnés alrededor

de su cintura y las envolvió alrededor de sus brazos. Tomando una

respiración profunda, ella se inclinó sobre el lado izquierdo del cuello

del dragón. Alargó una mano y tocó la copa de los árboles.

Las hojas rozaron la palma de su mano, y ella sintió la canción

chocar a través de ella tan alto y fuerte que sintió como si las notas

estuvieran apretándose directamente en sus venas. Ella puso una

imagen en su mente de Chained Dragon y de los árboles se extendieron

para alcanzarlo. —¡Agárrenlo! ordenó a los árboles. —¡Bájenlo!

Aproximándose rápidamente, el dragón de Tye se montó por encima

del Chained Dragon, conduciéndolo más y más bajo. Rodeando los

jardines, Lily dio una palmada en la copa de los árboles, repitiendo su

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Enchanted Ivy Sarah Beth Durst

~ 245 ~

Foro Purple Rose

orden hasta que cada árbol que tocó se estiraba ahora hacia las

estrellas, con sus ramas extendiéndose.

Justo antes de los jardines, el dragón de Tye golpeó con fuerza en la

espalda del Chained Dragon. Este se sacudió bajando. Mientras

golpeaba las ramas superiores de hoja perenne, los árboles estallaron

juntos. Golpearon en sus alas, maltrataron su estómago, y atraparon

las patas.

Chained Dragon cayó del cielo nocturno.

—¡Aterriza! —gritó Lily a su propio dragón.

Su dragón bruscamente descendió. Se deslizó aterrizando en el

camino fuera de los jardines. Lily se echó hacia adelante en el cuello.

Las lágrimas brotaron en sus ojos y su barbilla se estrelló contra una

escama. Ella no tomó las cosas con calma, sin embargo. Saltó del

dragón y entro en los jardines.

Arriba, en la copa de los árboles, Chained Dragon hacía destrozos.

Lily oyó el grito de los árboles.

Cayendo de rodillas en la base de los árboles, sumergió las manos

en la hiedra que se enredaba entre los árboles de hoja perenne. Se

imaginó lo que quería: la hiedra creciendo y envolviéndose alrededor de

las patas de la bestia. —Crezcan hacia él —ordenó a la hiedra—.

Enrédenlo.

Obedientemente, las vides se estiraron y abrieron su camino hasta

los árboles hacia el dragón suspendido. La hiedra serpenteaba

alrededor del cuerpo del dragón al tiempo que abrió sus fauces y

expulsó fuego. El más cercano de los árboles estalló en llamas.

Lily agarró más hiedra. —Sofoca las llamas —ordenó. Una vez más,

formó la imagen más clara que pudo en su mente: la hiedra tejiendo

una estera y cubriendo el fuego.

Ella no esperó a ver si lo lograban. Levantándose, corrió hacia los

troncos de los árboles que sujetaban al dragón. Echó los brazos

alrededor del árbol más cercano. —¡Tira de él hacia abajo! —repitió su

orden con todos los árboles cercanos—. ¡Captúrenle!

Imitando la imagen que ella les había enviado, los árboles

comenzaron a encerrar las patas del dragón en la corteza. Mientras la

corteza se engrosaba, las vides se deslizaron alrededor de su torso. Los

troncos de los árboles crujían mientras el dragón luchaba.

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~ 246 ~

Foro Purple Rose

Lily corrió hacia los macizos de flores. Se agachó, tocó los pétalos de

tulipán con sus palmas mientras corría a través. —¡Bloqueen sus ojos!

—dijo—. Llenen su boca. Ciéguenlo. Amordácenlo.

Arrastrado por las ramas y las vides, el dragón cayó al suelo. Se

estrelló en la fuente en el centro de los jardines. Los tulipanes se

dispararon hacia él. Pétalos de brillante color amarillo y rojo llenaron

sus ojos y su boca. Por encima, el dragón de Tye se cernía, recortando

la silueta luna, bloqueando el escape del Chained Dragon.

El dragón luchaba, y la fuerza de su golpe rompía árboles y

aplastaba flores. Lily miró la cepa de la vid. ¡Necesitaba más!

Lily corrió por la cuesta hacia los rosales. Metió las manos en las

hojas. Espinas rasparon las palmas de sus manos, pero no les hizo

caso.

—Atraviésenlo —ordenó. Ella sintió sus músculos agitarse mientras

la magia se desbordó de ella hacia las rosas.

Los rosales se propagaron por la pendiente hacia el corazón de los

jardines. Ellas se entretejieron alrededor del dragón caído. Él luchó

contra ellos, rompiendo las ramas. Lily se concentró, imaginando la

magia saliendo de ella y hacia los rosales.

—¡Más!— exclamó.

Repletas con su magia, las rosas se multiplicaron a medida que

corrían colina abajo, a los jardines, y el dragón. Las flores explotaron,

floreciendo en rojo y blanco, mientras serpenteaban alrededor de la

bestia.

—Espinas, crecer —les ordenó. Se imaginó a las espinas

engrosándose y estirándose hasta que cada una fuera una espada

viviente.

Las espadas espinas apuñalaron al dragón.

Ella escuchó el grito del dragón, y por un instante, vaciló.

Las rosas sintieron su vacilación y se retiraron.

—¡No te detengas! —Tye gritó hacia ella—. ¡Mató a tu padre! ¡Él

mató a mi madre! ¡Tienes que terminar esto ahora!

Cerrando los ojos, envió más espinas hacia el dragón.

Las espinas de las rosas traspasaron el corazón del dragón.

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~ 247 ~

Foro Purple Rose

A lo lejos, débilmente, oyó a los hombres y las mujeres gritando.

El dragón gritó cuando los caballeros de Princeton irrumpieron en

los jardines. Liberando las rosas, Lily se hundió en el suelo.

Los rosales se retiraron a la colina. Los tulipanes cayeron de la boca

del dragón y se deslizaron de sus ojos. La hiedra se contrajo y se deslizó

de nuevo a sus árboles, y los árboles se irguieron para continuar

alrededor de los jardines como silenciosos centinelas, rotos.

Con las espadas en alto, los caballeros, dirigido por Jake, corrieron

hacia el dragón derribado.

En el centro de los jardines, cubierto de pétalos y sangre, el dragón

se quedó inmóvil.

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~ 248 ~

Foro Purple Rose

XVIII

Traducido por kuami

Corregido por masi

Seis meses después

ily enderezó el brazo de la espada. —¿Está bien así?

En los bancos detrás del Club Vineyard, Tye descansaba

mordisqueando un cheesesteak30. —Claro —dijo, con el kétchup

alrededor rezumando—, si quieres perder el equilibrio.

Ella le miró. —Muy gracioso —dijo, apartándose el pelo de sus ojos.

Había estado sudando tanto que había empezado a encresparse.

Deseaba haber llevado manga corta, pero no había esperado sudar

tanto en diciembre. Por supuesto, todo era culpa de Jake. Él pensaba

que necesitaba una práctica extra.

—Jake, ¿quieres mostrárselo?

Con una chispeante sonrisa, Jake chocó su hombro contra el suyo.

Naturalmente, ella voló a un lado. Aterrizó en el césped helado con

un ruido sordo. —¡Ay! —dijo ella—. Esto no demuestra nada. Él podría

derribar a un elefante.

30 Cheesesteak: Es un sándwich de carne de ternera cortada en rodajas finas con queso

derretido y condimentada con cebolla fritas o pimientos.

L

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Enchanted Ivy Sarah Beth Durst

~ 249 ~

Foro Purple Rose

Siempre caballeroso, Jake le ofreció su mano para ayudarla a

levantarse. —Tú no eres para nada como un elefante —le dijo

gravemente.

Como cumplido, no era impresionante, pero tenía que aceptarlo.

Ella se sacudió las manchas de suciedad de la camisa y los pantalones

vaqueros mientras le sonreía: —Gracias, Jake.

Tye frunció el ceño. —Estás coqueteando con mi novia de nuevo

—se quejó.

Las orejas de Jake se pusieron rosas cuando él se ruborizó. —Voy a,

umm, buscar las espadas de práctica.

Soltando su cheesesteak, Tye saltó del banco y se acercó a Lily

cuando Jake entró en el club. Él la envolvió con sus brazos alrededor de

su cintura. —Para que lo sepas —le dijo—, estoy pensando en

arrastrarte esta noche, para comer un helado, y luego llevarte a dar una

vuelta por Phoenix.

Lily sonrió y se abrazó alrededor de su cuello. —¿No es más

tradicional una cena y una película?

—Nada de cena. Sólo un cono del helado —le dijo—. Tu abuelo

piensa que soy una mala influencia. Tengo que mantener mi

reputación.

—¿Él dijo eso? —Tendría que hablar con él. Una vez más.

—No lo dijo explícitamente con palabras. —Tye pasó sus dedos a

través del pelo de Lily y entonces ahuecó su mejilla en su mano. Ella

sintió el familiar cosquilleo de su magia burbujeando encima de su piel.

Él la atrajo más cerca y la besó. Sus labios eran suaves, gentiles y

maravillosos.

Una voz familiar los interrumpió. —Creo que usted es una mala

influencia. Por favor absténgase de babear encima de mi nieta en

público. —Tye y Lily se sobresaltaron separándose cuando el Abuelo

salió de Club Vineyard—. Jake dijo que los encontraría aquí atrás.

—Gracias, hermano mío —murmuró Tye.

—Abuelo... —empezó a decir Lily.

Él levantó una mano: —Tienes una carta —le dijo.

Lily sintió que su corazón martilleaba más rápido. —¿Ah, sí?

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~ 250 ~

Foro Purple Rose

—Usted viene a entregarla… —empezó Tye—. ¡Oh! De acuerdo. La

carta.

Lily se limpió sus manos sudorosas en sus pantalones vaqueros y

se dijo a si misma que dejara de estar nerviosa. Los Chicos Viejos lo

habían prometido, y su solicitud ha sido firme. Se había trasladado a

Princeton High School durante su último año con el fin de estar más

cerca de su madre, pero ella había mantenido sus calificaciones e

incluso había tomado alguna clase extra de AP. —¿Sobre grande o

pequeño? —preguntó ella.

La cara de abuelo estaba pálida cuando él le dio un sobre de

tamaño comercial. Ella se lo acercó a su pecho durante un momento,

intentando obligar a su corazón a tranquilizarse. No podría ser un

rechazo, ¿podría?

—¿En serio? ¿Estás nerviosa? —le preguntó Tye.

¡Es un sobre pequeño!

—Lily, eres increíble —le dijo Tye—. Cualquier escuela te diría que

sí.

Ella estudió el sello de la dirección del remitente, y luego giró el

sobre y le pasó los dedos sobre la parte de atrás. Sólo tienes que abrirlo,

se dijo. Acabar con el melodrama. Tiene que ser un sí. A menos que los

Chicos Viejos no tuvieran la influencia que ellos pensaban que tenían...

A menos que "sin preparación" en la clase de gimnasia dañara

demasiado su GPA...

Tye rodó los ojos hacia ella. —Apuesto a que presentaste tu

solicitud a otra universidad, también —dijo—. Por si acaso.

Ella se sonrojó.

—¡Lily!

—Sólo a la Universidad de Harvard —dijo.

El abuelo frunció el ceño. —¿Por qué?

—Bueno... todos necesitamos una escuela por seguridad.

El abuelo se rió a carcajadas, dándose palmadas en el muslo.

Tye retiró el sobre fuera de las manos de Lily, lo rasgó y le entregó el

contenido del sobre sin leer. Tomando una respiración profunda, ella

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leyó la primera frase, y luego golpeó su puño con la carta en el aire.

—¡Sí! —gritó.

—Felicitaciones, chica Princeton —le dijo Tye. Él la agarró y la besó

en la frente.

Arrastrando a Tye a un lado, el abuelo cogió a Lily y la envolvió en

un círculo exactamente como había hecho cuando era una niña.

—Estoy muy orgulloso de ti, mi Tigerlily

Ella le sonrió.

—Olvídate del cono de helado —dijo Tye—. Voy a comprarte un

Banana Split.

Por encima del hombro del abuelo, ella dijo: —Encantada.

Lily leyó toda la carta para asegurarse que la primera frase no había

mentido. No podía dejar de sonreír. Todo dentro de ella estaba

cantando, no sólo los árboles.

Finalmente realmente era, verdad, irrevocablemente real.

—Tengo que decírselo a mamá. ¿Quieres venir? —le preguntó al

abuelo.

Él dudó. —Me encantaría, pero no puedo. Tenemos otra

emergencia… algún iluminado ha vendido sus fotografías a un oscuro

periódico. Y estamos maniobrando para comprar el Diario. —Desde

junio, los Chicos Viejos habían tenido sus manos llenas tirando de las

cuerdas, apoyándose en los medios de comunicación, y plantando

información para tratar de enterrar la verdad de lo que había

sucedido—. A veces deseo no haber dejado nunca la floristería —dijo el

abuelo haciendo una mueca. Lily sabía que no lo decía en serio. Él era

el nuevo líder de los caballeros, y Lily nunca lo había visto tan feliz.

Silbando todo el tiempo, comenzando a menudo a las seis de la

mañana, que era lo que menos le encantaba, especialmente desde que

su nuevo dormitorio estaba al lado del suyo—. Dile a tu madre que iré

el domingo.

—Lo haré —le dijo, abrazándole.

Él frunció el ceño. —Ponte la chaqueta. Tu madre nunca me

perdonaría si te enfriaras.

Obedientemente, Lily se puso su chaqueta. Ella le besó en la mejilla,

y luego agarró la mano de Tye y se dirigieron a través del campus. Él se

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echó a reír cuando ella lo arrastró más rápido por la acera y a través del

arco del Edificio 1879.

Ambos saludaron a las gárgolas mono, y los monos le devolvieron el

saludo. Uno de ellos se deslizó por la piedra. Tye hizo una pausa para

rascarlo bajo la barbilla, lo que hizo un sonido parecido al raspado de

una piedra. Mientras Lily le esperaba con impaciencia.

Cruzaron el resto de campus en menos de tres minutos.

Juntos, ellos se precipitaron a través de la verja. Tye saludó a las

águilas doradas. —Hey, chicas. ¿Adivinan qué? —Señaló a la carta de

Lily.

Ella sonrió cuando las águilas chillaron aprobatoriamente. —Sigue

adelante —le dijo Tye—. Debes darle la noticia a tu madre sin

entrometidos.

—Tú no eres un entrometido —le dijo Lily—. Le gustas.

—Yo informaré al Consejo —dijo.

—Gracias —le dijo. Esta vez, ella tiró de él más cerca y lo besó.

Arriba, las águilas doradas silbaron. Lily y Tye se rieron cuando ellos se

separaron.

Ella se dirigió hacia el bosque. Al tocar la corteza de un árbol de

hoja perenne, sintió el susurro de su canción a través de ella. Los

helechos y matorrales se extendieron para crear un camino para ella.

Lily avanzó sin prisas y luego echó a correr por el camino abierto ante

ella, que la conducía a la arboleda de su mamá.

Mamá la estaba esperando. Se la veía tan hermosa como una diosa

verde. Su pelo verde pálido estaba trenzado en su cabeza como una

corona, y las flores se aferraban a su piel y su vestido. La enredadera de

hiedra estaba alrededor de sus brazos y pantorrillas, y diminutos

capullos de rosa llenaban sus bolsillos.

—Lily, ¿es algo malo? Los árboles me dijeron…

Lily se precipitó hacia ella y la abrazó. —¡Es real! ¡Estoy dentro!

¡Mira!

Ella agitó la carta de aceptación delante frente de ella.

Mamá se echó a reír.

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Sin saber exactamente por qué, Lily empezó a llorar. Ella abrazó a

su madre, y su madre la abrazó y se rió y lloró también.

—Tu padre estaría muy orgulloso de ti —le dijo su madre.

Lily se secó sus ojos. —¿Recuerdas algo más?

La sonrisa de mamá iluminó el bosque como un pequeño sol. A su

alrededor, las hojas brotaron de los árboles desafiando al invierno.

—Oh, sí —le dijo—. Le recuerdo a él perfectamente.

—Cuéntame todo —le dijo Lily.

Tocando el suelo con el pie, mamá provocó que una raíz de árbol se

doblara a través de la tierra. Se sentó en ella y dio unas palmaditas en

el lugar a su lado. Lily se sentó. —Tu padre era un hombre maravilloso

—dijo mamá—, para un ser humano.

—¡Mamá!

Su madre se echó a reír. —Él tenía tus ojos y tu risa, y él te amaba

muchísimo. Una vez, cuando eras simplemente un bebé...

Alrededor de ellos, el bosque quedó en silencio, cuando todos los

árboles se pusieron a escuchar con Lily.

Fin

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Sobre la autora:

Sara Beth Durst es la autora de las

novelas de adultos para jóvenes Enchanted

Ivy y Ice de Simon & Schuster, así como las

novelas de grado medio Into the Wild y Out of

the Wild de Penguin Young Readers. Ha sido

dos veces finalista en el Premio Andra Norton

SFWA, tanto por Icecomo Into the Wild.

Sarah nació en Massachusetts como

Sarah Angelini y creció en Northboro, un

pequeño pueblo en la meseta central que

luego se convirtió en el escenario de su

primera novela.

A la edad de diez años, decidió que quería

ser escritora. (Antes de eso, quería ser la

Mujer Maravilla, excepto con el don de volar en lugar de un avión

invisible. También habría aceptado una carrera como una princesa

unicornio.) Y ella empezó a escribir historias de fantasía.

Asistió a la Universidad de Princeton, donde pasó cuatro años

estudiando Inglés, escribiendo sobre dragones, y preguntándose lo que

las gárgolas del campus dirían si pudiera hablar.

Sarah vive en Stony Brook, Nueva York, con su esposo, sus dos

hijos, y su gato arisco. También tiene una mascota de grifo en

miniatura llamada Alfred. Bueno, bueno, eso no es del todo cierto. Su

nombre es en realidad Montgomery.

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