Preterite vs. Imperfect
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¡En español! 3
Uses of the Imperfect
You have learned to use the imperfect
tense to describe something that
used to take place regularly.
You also use the imperfect…
To describe people, places, and situations
in the past:
Hacía mucho calor. El estadio estaba
lleno. Los espectadores gritaban.
Uses of the Imperfect
Use the imperfect to talk about a past
action that was continuous or that kept
happening. (habitual action)
Los atletas se entrenaban en el gimnasio.
Uses of the Imperfect
Also use the imperfect to describe the
date, time, age, and weather in the past:
Era el 5 de noviembre.
Eran las seis de la mañana pero ya hacía
calor.
Preterite vs. Imperfect
When speaking about the past, you can
use either the preterite or the imperfect,
depending on the sentence and the
meaning you wish to convey. Compare…
Este fin de semana tomé una clase de
cerámica.
Cuando era niño, tomaba clases de
escultura.
Preterite vs. Imperfect
Use the preterite to tell about past actions
that happened and are complete.
El sábado, la clase empezó a las 10 de la
mañana.
Preterite vs. Imperfect
Use the imperfect to tell about habitual
actions in the past.
Cuando era niño, las clases empezaban a
las 5 de la tarde.
Preterite vs. Imperfect
Use the preterite to give a sequence of
actions in the past.
Cuando llegamos, la profesora sacó su
pintura y sus pinceles y empezó a pintar.
Preterite vs. Imperfect
Use the imperfect to give background
details such as time, location, weather,
mood, age, and physical and mental
descriptions.
Eran las dos de la tarde. Estábamos en
el parque. Era un día de otoño. Todos
estábamos muy contentos.
Preterite vs. Imperfect
Use the preterite and the imperfect
together when an action (preterite)
interrupts another that is taking place in
the past (imperfect).
Estábamos en el taller cuando entró el
profesor.
Preterite vs. Imperfect
Use the imperfect when two or more
actions are taking place simultaneously in
the past.
Mientras los niños pintaban, el profesor
observaba las pinturas.