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Arriba: Frontispicio de la obraHistoriae naturalis de insectis libriIII, de serpentibus et draconibuslibri II, de Johnston (Amsterdam,1657).

Derecha: Ilustración de ortópterospublicada en Historiae naturalis deinsectis libri III, de serpentibus etdraconibus libri II, de Johnston(Amsterdam, 1657). Puede versecomo el autor se limita a reproducir,separadamente, las figuras deMoufet y las de Aldrovandi. Bibliografía: Historiae naturalis deinsectis libri III, de serpentibus etdraconibus libri II cum aeneisfiguris, Joh. Jonstonus, Med.Doctor, concinnavit. Amstelodami, Apud Ioannem Iacobi fil. Chipper,1657. Ediciones escalonadas hasta elsiglo XVIII, como: Theatrumuniversale omnium animaliuminsectorum… ; Ioannis Ionstoni,1757 Bibliopola Heilbrunnensis,Franciscus Iosephus Eckebrecht,Typis Ioh. Adami Sigmundi. Tabulisviginti octo ab illo celeberrimoMathia Meriano aeri incisisornatum ex scriptoribus tamantiquis, quam recenttioribus ,Theophrasto, Dioscoride, Aeliano,etc.etc., et aliis maxima cura

Bol. S.E.A., nº 28 (2001) : 158. 3

John Jonston (1603-1675), divulgadorde la entomología en el siglo XVII

Xavier BellésCentro de Investigación y Desarrollo-CSIC, Barcelona

John Jonston ha pasado a la historia por ser el autor de la última gran enciclopediadel mundo animal de estilo renacentista, su Historia naturalis, aparecida entre1657 y 1665. Los insectos, juntamente con las serpientes y los dragones (sic)

aparecieron en un mismo volumen, titulado Historiae naturalis de insectis libri III, deserpentibus et draconibus libri II, publicado en Amsterdam en 1657.

El tratamiento que da Jonston a los insectos no tiene nada de original. Prácticamentese limita a copiar texto y figuras de sus predecesores inmediatos, Ulisse Aldrovandi, y su Deanimalibus insectis libri VII de 1603, y Thomas Moufet y su Insectorum sive minimorumanimalium Theatrum publicado en 1634. Ni siquiera intenta relacionar las especies citadas poruno y otro, y refundir ambos contenidos en una obra de síntesis, sino que expone separadamentelas listas y cuadros de esos dos autores, sin más.

De la vida de Jonston se conocen pocos datos. Aunque nació en Polonia, suascendencia era escocesa. La emigración familiar de Escocia al centro de Europa debeentenderse en el marco de las persecuciones religiosas que sufrieron los seguidores de JohnWycliffe y Jan Hus, teólogos y reformadores que combatían el sistema de prebendas y beneficioseclesiásticos. La persecución contra wiclifitas y husitas se recrudeció a partir de mediados delsiglo XV, después de que Hus muriera en la hoguera tras expresar sus opiniones en el conciliode Constanza de 1415, y de que los restos de Wycliffe (que había muerto en 1384) fueranexhumados y quemados en 1427 tras condena eclesiastica y civil. Este atormentado contexto

explica que hallemos a lafamilia Jonston en Polonia afinales del siglo XVI, y queJohn Jonston nazca en dichopaís en 1603. Primero estu-dio en Torun, en el norte dePolonia, y después en SaintAndrews, en Escocia. Llegóa doctorarse en medicina.Viajó por Europa, particu-larmente por Alemania yHolanda donde publicó susobras. Murió a los 72 años,10 después de haber vistocompletada la publicaciónde su Historia naturalis. Elmérito de John Jonston parala historia de la entomologíaes haber transmitido los co-nocimientos del siglo XVIal siglo XVII e incluso alXVIII. No los incrementó,pero utilizó el eficaz vehícu-lo de su enciclopedia ilustra-da con detalladas calcogra-fías del famoso grabadorMatias Merian, mucho me-jores que las rústicas xilo-grafías de Aldrovandi o deMoufet. Del éxito de su en-ciclopedia da fe el hecho deque aparezcan edicioneshasta bien entrado el sigloXVIII, como la versiónTheatrum universale om-nium animalium insectorum,aparecida en 1757 en Heil-bron (Alemania).