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Gabriele D’Annunzio and the WWI Rhetoric in ”L’Ode pour la résurrection latine”
Nemla 2014, April3-6Harrisburg, PA, USA
Marja Härmänmaa, University of Helsinki, Finland
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About the social role of a writer
• Against the fin de siècle’s social escapism• Francesco De Sanctis (1817-1883)• Giosuè Carducci (1835-1907)• Gabriele D’Annunzio (1863-1938)
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D’Annunzio and politics
• MP in 1897• WWI hero• Founder of the city state of Fiume
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D’Annunzio and the modern politics
• Mass society• Participation of masses in politics
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D’Annunzio and the modern political discourse
• Founder in Europe• To arouse enthusiasm• No facts, nor rational analysis• Melodramatic and poetic style• Myths and symbols
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D’Annunzio’s political program
• Aestheticization of politics• Post-unification’s nationalism (1861)• Italy must be a great nation
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Pre WWI political writings
• Armata d’Italia (1881) – political articles
• Odi navali (1893)– militaristic poems
• Merope / Canzoni della Gesta d’oltremare (1911-1912)– poems about the Italian-Turkish war in Libya
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Italy and the WWI
• Allied with the Central Powers• Neutrality till May 23, 1915• Ally of the Triple Entente• The last war of the unification
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Italy after the WWI
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”Maggio radioso” 1915
• D’Annunzio returned from France to Italy• Joined the interventionists• Speeches– Per la più grande Italia
• Poems – Canti della guerra latina / Asterope
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Asterope (1914-1918)
• D’Annunzio’s last poems• 23 lyric poems and rhythmic prose• Gli inni sacri della guerra giusta• Canti della guerra latina• In the collection Versi d’amore e di gloria • The Pleiades– Maia, Electra, Alcyone, Merope, Asterope
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Asterope
• To stress Italy’s participation• Glorification of the war• Public: the Italian middle class• First published in newspapers• ”D’Annunzio Italy’s pseudo official orator”
[Isnenghi]
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Rhetoric devices
• Autoquotations• (Ideological and political) traditions of Italy– Risorgimento, Garibaldi– popular songs– Bible– Ancient Rome
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”L’Ode pour la résurrection latine”
• First poem in Asterope• Lyric poem in French of 11 parts, 231 free
verses• Le Figaro, August 13, 1914• Appreciated by French writers• To urge Italy’s participation with France
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The ancient Rome
• The myth of Rome constantly present in D’Annunzio
• From Giosuè Carducci• Justification of nationalistic aspiration
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Rome in war propaganda
• France and Italy Latin ”sisters”• Elected people• Against the Teutonic barbarians • Two examples in the poem
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The horses of the Dioskouri
• ”Et j’entends les chevaux des Dioscures hennir.” [v 42]
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The goddes Victory
• D’Annunzio hears her steps in Ostia
• ”ó Vierge, accompagne mon message, affermis ma voix!” [v 84]
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The inner enemy
• ”intellectual use of war” = war as a remedy for collective and individual pathologies [Isnenghi]
• The disappointment with the unification• Collapse of great ideals of Risorgimento• Degradation (corruption) of the political class
and misfunction of democracy
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D’Annunzio’s first enemy
• The inner enemy• ”vêtu d’ignominie et de paix” [vv 74-75]• ”l’astuce et la peur, vaches baveuses, / [qui]
ruminaient le mensonge” [vv 78-80]• Italy is: ”Corrompue et pollué par les mains
des vieillards” [v 81]
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Il Vate
• D’Annunzio aspired to become the spiritual leader of Italy
• High ideals or narcissisim? Personal cult? – ”cult de moi” Barrès
• ”Je suis une offrande d’amour, / je suis un cri vers l’aurore, / je suis un clairon de rescousse / aux lèvres de la race élue.” [vv 18-21]
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Austria
• Concrete motives for the war: Annexation of the northern and northeast territories to Italy
• The war between the elected Latin race and animal Barbary
• “Nous sommes les nobles, nous sommes les élus; / et nous écraserons la horde hideuse.” [vv 211-212]
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The outer enemy
• Traditional connotations of barbary:– Livestock– Sexual orgy– Alcohol abuse
• The image of disgust: a vulture vomiting a rotting carcass
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The Barbarians
• ”La force barbare nous appelle / au combat sans merci. / Comme la horde traînait / dans ses chariots couverts de peaux fraîches / les concubines innombrables / pour les rassasier de carnage / et les enivrer d’hydromel, / ainsi elle [la force barbare] amène toutes les hontes / derrière ses hommes comptés en bétail à deux pieds [livestock on two feet], / pour qu’ils couchent avec toutes dans leur sang èpaise / qui est le rouge frère de la boue, / tandis que le vautour à deux têtes [vulture, eagle with two heads, symbol of Austria], / le maître puant au double cou dénudé, / pousse son cri lugubre et rejette / la charogne mal digérée.” [vv 133-145]
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War as a cosmic experience
• Beautiful and horrifying
• ”Quelle horreur et quelle mort / et quelle beautés nouvelles / sont partout éparses dans la nuit?” [vv 1-3]
![Page 26: Gabriele D’Annunzio and the WWI Rhetoric in ”L’Ode pour la résurrection latine”](https://reader036.vdocuments.us/reader036/viewer/2022062301/56813ade550346895da32846/html5/thumbnails/26.jpg)
War as a holy harvest
• For the rebirth of the Latin race– France after the Prussian war– The recently unified Italy
• Agricultural metaphors:– Battle as harvest– ’bread’ as new life– Soldiers as coarse grain in the eastern wind
![Page 27: Gabriele D’Annunzio and the WWI Rhetoric in ”L’Ode pour la résurrection latine”](https://reader036.vdocuments.us/reader036/viewer/2022062301/56813ade550346895da32846/html5/thumbnails/27.jpg)
The holy harvest
• ”Car, pour les Latins, c’est l’heure sainte / de la moisson et du combat. O femmes, / prenez les faucilles et moissonnez! / Apprêtez le pain nouveau / à la faim nouvelle! Vos hommes / frapperont fort, serrés comme les épis, / dans la bataille, rang contre rang, / comme les blés drus sous le vent d’est.” [vv 215-222]
![Page 28: Gabriele D’Annunzio and the WWI Rhetoric in ”L’Ode pour la résurrection latine”](https://reader036.vdocuments.us/reader036/viewer/2022062301/56813ade550346895da32846/html5/thumbnails/28.jpg)
Conclusion
• What is D’Annunzio’s heritage for the modern war rhetoric?
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Thank you!