ANIMALES DEL NORTE

Dieter Braun

Traducción Marinella Terzi

Cuando hace unos 3.500 millones de años aparecieron los primeros organismos unicelulares en la Tierra, nadie hubiera podido imaginar que a partir de ellos se desarrollarían animales tan fantásticos como las águilas de cabeza blanca o los leopardos de las nieves. En la actualidad, muchos millones de especies animales distintas pueblan nuestro planeta. Algunos animales son diminutos; otros, auténticos gigantes. Tienen plumas, escamas o pelo; son monocromáticos o multicolor, lucen penacho o no; aletas, alas, antenas o garras. Resumiendo, la abundancia de nuestro reino animal es inconmensurable. Sin embargo, son cada vez menos los que viven en estado realmente salvaje, pues nosotros, los humanos, vamos invadiendo más y más sus hábitats. La contaminación y el cambio climático generan también nuevas condiciones de vida. El caso más célebre es tal vez el del imponente oso polar, al que, debido al calentamiento de la Tierra, se le está derritiendo

literalmente la banquisa bajo las garras. Peligra la subsistencia de casi un tercio de los animales que aparecen en este libro; en algunos casos, incluso están en peligro de extinción. Y aunque puede que la humanidad salga adelante sin ellos, una muestra de la colorida diversidad de nuestro planeta muere cuando una especie desaparece.Este libro nos conduce por un viaje a través de los rincones más remotos del hemisferio norte. Nos sumergiremos en el océano con el delfín mular, excavaremos la maleza con el jabalí, trotaremos por los áridos desiertos junto al camello y treparemos a las cumbres acompañando a la cabra montés. Visitaremos al zorro polar en la gélida Siberia, observaremos cómo el picamaderos norteamericano se sirve de su pico en su búsqueda diaria de comida y le brindaremos un poco de compañía al singular lince ibérico.

¡Disfrutad de vuestro viaje!

ANIMALES DEL NORTE

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EUROPA // Capítulo 2

AMÉRICA DEL NORTE // Capítulo 1

EUROPA // Capítulo 2

ASIA // Capítulo 3

AMÉRICA DEL NORTECapítulo 1

Puma // Puma concolor

El puma, de color marrón claro, tiene diversos nombres: león bayo, león de montaña o león americano. Cuanto más al norte vive, más grande es. Con una longitud de hasta 1,40 metros, es uno de los félidos de mayor tamaño de América del Norte. Sin embargo, los científicos lo incluyen —al igual que a su pariente, el guepardo africano— en la subfamilia de los felinos. Resulta difícil de creer, pero el león de montaña está más estrechamente emparentado con un gato doméstico que con un león. Como los gatos, los pumas tienen las garras retráctiles, son muy ágiles y pueden saltar desde su posición hasta un árbol de cinco metros de altura.

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Águila calva // Haliaeetus leucocephalus

En Estados Unidos todos los niños conocen el águila calva. Es el ave que aparece en el escudo del país. Hay pocos animales tan majestuosos como esta poderosa rapaz diurna. Incluso su «casa» es impresionante. La reina de los cielos construye su nido a grandes alturas, preferiblemente en las copas de los árboles. Se tiene noticia de nidos que han llegado a pesar una tonelada. El águila dedica mucho tiempo a su construcción. A lo largo de los años va añadiendo palitos y ramas, hasta que el nido pesa tanto que termina por romperse. En cambio, la que no se rompe es su relación de pareja, las águilas permanecen fieles a su compañera durante toda su vida.

Oso Kodiak // Ursus arctos middendorffi

El oso Kodiak vive en la isla Kodiak y en las islas vecinas del sur de Alaska. Aunque los osos pardos, entre los que se incluye el oso Kodiak, son la imagen clásica de nuestros entrañables osos de peluche, no debemos juguetear con ellos. Junto a los osos polares, los osos Kodiak son los depredadores terrestres más grandes del planeta. Pueden alcanzar los tres metros de longitud y pesar casi ochocientos kilos. Como omnívoros que son, se alimentan a menudo de plantas, bayas o raíces, pero su menú también incluye carroña. Un banquete especial les espera en verano y en otoño, durante la migración para desovar de los salmones. Entonces, suelen situarse junto a pequeñas cascadas y aguardar a que los exquisitos salmones salten directamente a sus fauces.

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Cabra de las Rocosas // Oreamnos americanus

Orca // Orcinus orca

La orca pertenece a la familia de los delfines y está considerada uno de los depredadores más grandes del mundo. En su hábitat se encuentra en la parte superior de la cadena alimentaria, es decir, no tiene ningún enemigo natural que suponga un verdadero peligro para ella. Las orcas son conocidas como «ballenas asesinas», pero también podríamos llamarlas «asesinas de ballenas», ya que su dieta puede incluir otras especies de ballena y pequeños delfines. Las orcas viven en grupos y cada familia tiene su propio dialecto para comunicarse entre sus miembros.

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Oso polar // Ursus maritimus

Los osos polares, que habitan la zona polar del hemisferio norte, son los carnívoros terrestres más grandes de la Tierra. Pero cuando se sumergen en el agua también están en su elemento. Son excelentes nadadores de grandes distancias y pueden desplazarse a unos cinco kilómetros por hora. Sin embargo, para cazar prefieren la tierra firme. Cuando el gigante blanco anda hambriento, lo más aconsejable es que las focas y las crías de morsa —o incluso las morsas adultas más débiles— se anden con cuidado. Aunque también se le conoce como oso blanco, su pelo no es exactamente de ese color; se ve así porque refleja la luz del Sol. En realidad, tiene los pelos translúcidos y huecos, y la piel, negra.

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Alcatraz patiazul // Sula nebouxii

Lo más peculiar del alcatraz patiazul son —cómo no— sus hermosas patas azules. Pero ¿por qué son de ese color? Hay dos motivos: por una parte, por las fibras de colágeno que posee en las membranas entre sus dedos, que reflejan la luz azul. Por otro, por los pigmentos carotenoides procedentes de su dieta, que contribuyen a tintar sus patas de ese color. Está demostrado que las hembras prefieren por compañeros a aquellos alcatraces que tienen las patas más azulonas, porque eso indica que son capaces de proporcionarles los bocados más exquisitos.

Foca moteada // Phoca vitulina

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Lobo // Canis lupus

Ningún animal ha inspirado a los seres humanos tantas historias y leyendas como el lobo. Los cuentos hablan de lobos malos que acechan a las abuelitas y a las niñas pequeñas, y la mitología hace referencia al lobo solitario. Pero en la vida real más bien es el lobo el que debe temer a los humanos, porque a lo largo de los años lo han exterminado de muchos de sus hábitats. Los lobos no suelen vivir en soledad. Lo hacen en grupos —llamados manadas—, con una clara estructura jerárquica.

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