Dark Souls II

http://www.gamebasin.com/news/dark-souls-ii

Introduction First, there was 'Demon's Souls' on the PS3, then there was 'Dark Souls' on the PS3 

and 360. But before 'Dark Souls II,' 'Dark Souls' received both a DLC expansion and a PC version. 

The  long awaited PC version  included the  'Prepare to Die' DLC at a bargain price, so what could 

possibly go wrong? A lot, as it turns out. Not only did the game need a user mod just to escape the 

720p resolution, it was also built on the wretched and now defunct Windows Live platform. Fast 

forward to 2014 and the PC version of  'Dark Souls II' arrives a mere six weeks after the  last‐gen 

console versions. The game has already been vetted by fans on the consoles, but did Bandai Namco 

and From Software learn from their earlier PC mistakes? The Game Itself: Our Reviewer's Take Note: 

For details specific  to  the PC version, see  the  'PC Version Notes' at  the bottom of  this section. 

Having now poured some 200‐300 hours in the three 'Souls' titles, I can easily name myself a big 

fan of the series, and yet still be aware that there are echelons of fans who have done things in the 

games that  I would  find crazy and amazing. Naturally,  I began my playthrough with an ongoing 

worry that the game would not measure up to its predecessor and would be less refined without 

the extra time to receive post‐release fixes that the first two games had. Ultimately, what I have 

found is a slightly diminished title in a certain important respect, and yet much improved in another. 

Once again you play the role of cursed being in a land of cursed beings. That curse bears itself it 

out in that though you die many, many times, you will always rise again. The learn through death, 

strive through death, face seemingly insurmountable death and despair is the series, is the series 

most shouted characteristic, and  it's even more true  if the death of NPCS and bosses  in a given 

playthrough is factored in. (Even favorite in‐level enemies can eventually be dispatched in this new 

game.) For the first time though, the series really challenged me to live. That is, to become alive, 

achievable  through  precious  items  or  by  assisting  others  online. 

The  beginning  of  'Dark  Souls  2'  is where  the  game  stumbles  for me.  Extra  cutscenes  and  a 

halfhearted tutorial give way to the game's hub area before letting the player work towards the 

first boss. At this point in the game with slight gear and abilities, death is around every corner, but 

I found the tension to be  little off the mark. Those moments where simple enemies need to be 

carefully or artfully negotiated somewhat lack as memorable a design as in the two past titles. Two 

factors play an important role in this diffused experience. In 'Dark Souls,' the moment you get the 

ability to fast travel, the game changes. It loses much of its 3D Metroidvania interlocking design, 

and defeating a boss often means hitting a dead end. This adds the benefit of less backtracking and 

times where  it seems the player has several completely different paths to try. Still, the sense of 

discovery and adventure, where anything could be around the next bend,  is slightly hurt by this 

change.  It also plays hell with expectations  for  ramping difficulty. When  that happens  in  'Dark 

Souls,' the player has already progressed through much of the game and likely has a well defined 

playstyle and character. In contrast, 'Dark Soul II' gives the player the ability to teleport right after 

the  tutorial  area. 

In a possibly related change, it felt to me as though 90% of the enemies had an easily exploitable 

tether. Most enemies encountered in levels are more concerned with staying at their certain spot 

than with fighting the player. Any ranged weapon can (eventually) kill such a enemy. There are even 

bosses that can be chipped to almost death at range. One might argue that the game then  just 

supports ranged combat as one of several combat or progression styles, but it also preyed heavily 

upon a sense of caution. If the beginning of the game made me unduly paranoid, imagining that 

each enemy viewed through the binoculars was a one‐hit tireless destroyer, then middle of the 

game made me truly appreciate life. There are penalties for being dead, such as a reduced health 

bar (up to a 'Demon's Souls' like 50%) but the bar against most forms of online is worse in this game 

than series' past. Only when I came upon the area featured in the beta did I realize that I was past 

lamenting the comparative quality of the games' beginnings. That may be in part due to the online 

features. Beyond the sometime helpful and amusing messages and death stains of other players 

online,  the  ability  to  summon  friendly  phantoms  and  to  take  part  in  the  many  invading 

phantom/covenant  tasks  is  so  much  more  accessible  now,  thanks  to  an  improved  online 

infrastructure. In 'Dark Souls,' collecting Sunlight Medals for helping players was such a chore, and 

it always seemed like there were only a few places at a given time where it was even possible. You 

had  to drop  your  summon  sign  and  then pretty much  set  the  controller down. Maybe  in  ten 

minutes you would be rewarded by getting the one player who runs in and instantly is smashed by 

a boss. Likewise, grinding for souls (grinding in any game is at the least regrettable) was required 

as the game wore one. In 'Dark Souls II,' I felt like I could hop into another game at almost any time. 

Want to check out a boss? Hop  into another game and face him. Need souls? Hop  into another 

game and get them. Need to become alive so you can summon allies or play one of the many PvP 

options? Forget using a precious effigy, just start hopping into other games. Eventually, you become 

human and rack up loads of souls while enjoying a live display of others players' abilities and failings. 

Once alive, I became extremely cautious, embracing the challenge to stay alive as long as possible. 

I would even bypass new bonfires, pushing my weapons' durability to the extreme in an attempt 

to clear areas without a death (or the accompanying restart.) Even so, there are so many bosses, 

and the difficulty levels for bosses and for some areas varies so much that it wasn't always practical 

for me to be alive. In one area, I went from being alive and carrying a ton of souls to a half health 

bar so quickly, I pulled the network cable out of the PS3 (this hasn't necessary on the PC as of yet). 

It still took me few more deaths, but then I was able to focus on taking some revenge. By the point 

that I became comfortable with my rashly chosen character build, abilities, and online play, the real 

shift in the game became more visible. What the game lacks in quality is makes up for in quantity. 

This applies to bosses as well. A nice quantity, often with several available to fight at a time, but 

lacking  much  of  the  flair  of  the  previous  titles. 

As for gameplay issues, much like the preceding titles, there were times when I would cue up attack 

commands in a way where the input felt delayed or unresponsive. These times were rare enough 

(as usual) that it was hard to delineate between an issue with the game or with the player. There 

were also a few moments of teleporting enemies in online play that were rare enough to make me 

glad that they were so infrequent. I used an effigy early in the game only to find later that I had 

become hollow while still at full health and without dying. The plunging attack was much harder 

than  I  recall  in  the  last game, but  the overall changes and additions  to  the combat system are 

welcome. PC Version Notes Replaying  'Dark Souls  II'  from  scratch on  the PC has done  little  to 

change my opinion on game. It still lacks the amazing interlocking nature and memorable bosses 

of  the  first half of  'Dark Souls' while providing a greater amount of content, and deeper, more 

varied  systems.  There  have  been  small  things  (both  good  and  bad)  that  I missed  on my  PS3 

playthrough only to find on the PC. Playing the pre‐release PC version meant playing with a very 

small online community, but with the latest fixes and "calibrations." Even with all of the technical 

changes mentioned  in  this  review,  the game  still plays very much as  it did on  the PS3. My PC 

playthrough was  quite  vanilla. No  external  tweaks  or  Black  Armor  items.  I  used  a wired  360 

controller,  and  the  game  controlled  almost  exactly  as  expected with  a  slight difference  in  the 

targeting system. The game does support keyboard controls and somewhat bizarrely these controls 

are enabled even when using a controller, which was a key in at least one cat assisted death in No 

Man's Wharf. There  is an entire  sub menu dedicated  to keyboard key bindings along with  the 

controls option common with the console versions, which means very limited controller remapping. 

Along with visual differences detailed below, the PC version features blazing load speeds, and that's 

without an SSD. Often the game's loading screen item descriptions just blur by, making the initial 

load and bonfire teleporting load times only a fraction of the PS3 version. Also worth noting, I was 

not  troubled by  any  special DRM  constraints. At one point during my playthrough,  the  Steam 

servers decided to a few minute break. The game informed me, much like it does on the PS3, that 

I  was  disconnected  from  the  online  features  (messages,  invasions,  etc.)  and  would  need  to 

reconnect to enable those features. Likewise, the game's title screen exhibits the same behavior 

as on the consoles, waiting for the player to press start before checking for new online calibrations 

and allowing the player to start a new game, load, quit, or adjust video options. (Video options are 

also  accessible  via  the  in‐game  menu.)  The  Video:  Sizing  Up  the  Picture 

The move from last‐gen console to the PC has paid some excellent dividends with regards to the 

visuals, and yet from a more objective standpoint could be considered less than ideal. (Just try to 

forget about the early demo shots.) Unlike the lackluster PC port of the last game, 'Dark Souls II' 

on the PC offers both a full array of supported resolutions as well as some scalable PC visual options. 

(My  playthrough was mostly  at  2560  x  1440  except  for  some  time  spent  at  1920  on  a  TV.) 

Along with a vastly superior rendered resolution, the framerate is also very solid though subject to 

motion blur effects. The  zone by  zone hitching common  to  the PS3 version  is gone. Equally as 

important as these improvements is the presence of higher resolution textures, which is a major 

upgrade for the characters (there should really be an up close model viewer), but also helps pretty 

up many structures to varying degrees. Improved shadow depth and draw distance also are easy 

to notice and enjoy as many far off details now resolve themselves properly. The UI scales well with 

the resolution maintaining  its fidelity without artifacts. With such  improvement,  including good 

stock AA, one might ask why would describe  the PC's visuals as  less  than  ideal. That would be 

because that game remains a last‐gen product with several last‐gen visual issues. My description 

of the PS3's visuals remains mainly accurate even with the improvements: "And here's where the 

quantity  focus  hurts  the most.  I  expected  lots  of  ugly  textures,  seams,  light  leaks,  reskinned 

characters, items, and objects. I also expected that the art design would trump most these typical 

game concerns. Sadly, the quality of the game's visuals really wanders. There are a few impressive 

vistas, reveals, and interesting designs for bosses and characters. Mostly though, the game is a step 

down from its predecessor when it comes to visual fidelity and art design. It often exhibits even 

less sizzle than the 'Dark Souls' expansion." "The texture resolution on many of the backgrounds, 

(though greatly improved on the PC), makes for the kind unsightliness to suggest the notion of anti‐

demo material. Much of the game's UI elements and enemy set are recycled from the previous 

game, and overall the art style can feel imitative and less inspired and polished than past efforts. 

The new torch mechanic while sometimes fun means entire rooms of low‐light that typically only 

receive  a  point  light  after  being  cleared  out.  "While  running  through  complicated  areas  both 

quickly and slow, there were many moments when holes in the world, missing geometry faces, or 

other similar environmental artifacts became visible or noticeable. These issues did not affect play, 

and never where bad enough to fill the screen. They are only glaring when specifically searching 

for  them."  For  example: 

All of these points hurt the PC version, it's this last one that is the most illuminating as to the cause. 

In spite of the big step up in hardware, 'Dark Souls II' remains a game built for the last‐gen platforms. 

The unsightly geometry that makes up much of the environments remains in place. While at the 

same  time,  the  game  continues  to  load, unload,  and occlude  the  PS3/360 worthy world with 

PS3/360 constraints. While most players are fine with the game's design remaining faithful to the 

console versions (i.e. keeping the world the same size, with the same number of enemies, objects, 

etc.), the PC version winds up stick with the same often ugly geometry and overall amount of world 

loaded  limitations.  The  Audio:  Rating  the  Sound 

I'm a huge fan of the PS3's sound capabilities, and don't always find the PC version of a game to be 

an obvious improvement. Nevertheless, it seems like the audio sampling of the PC version's audio 

assets are of a higher quality. Overall, the sound design, while similar, is a bit smoother on the PC. 

When it comes to audio, the game is terribly effective at what it sets out to do. Whether it's the 

limited use of music or the jingle of chains of a enemy hidden behind a secret door or the terrible 

voice of a riled and formerly friendly NPC, the sound design bends nearly every rule in an effort to 

subtly build tension, and this with a mostly recycled set of sound effects. Rarely ever in games are 

the  surrounds engaged  to  simultaneously  fool and  inform  the player, and  'Dark Souls  II' never 

relents on this audio assault. Let a large enemy chase you, and you'll find that their loud steps have 

just the right break between to cast doubts about their continued pursuit... until you turn around. 

Be  it  desperate,  crazy,  or  sanguine,  voice  acting  for  the NPCs  retains  an  exaggerated  quality. 

Somehow, when combined with  the  limited and often perfunctory conversation  loops,  (key  for 

extracting story details) the result just seems even more perfectly suited for this installment than 

the last. Replay Factor Having only progressed to the Belfry Gargoyles/Skeleton Lords on the PC, 

it's hard to reassess my original feelings towards the game's replay value. Despite seeking a new 

playstyle, in my haste I nevertheless gravitated towards weapons and techniques that worked on 

the PS3. Releasing so close together, those who have already poured 100+ hours into the console 

versions may not find the PC  improvements worth the effort of starting over again. Then again, 

anyone who truly gets into the game will likely be fine with a PC replay and may even relish it. As 

obsessively replayed as the 'Souls' games have been for players in the past, this new game offers a 

greater quantity and variety of content, with aspects appropriate to all kinds of players. You can 

ferret out each hidden chest (that one chest I destroyed no longer haunts me now), or plunge into 

New Game+. You can take on a different magic discipline with a new character, or use one of the 

few respec items. You can rank up in covenants and fight players in either your region or all over 

the world. There are even items and options for making any playthrough feature tougher enemies. 

With the online working so well, it's feasible to while away hours in other people's games. You can 

dedicate slave slots with characters who only play online, or pursue your perfect build all on your 

lonesome.  HD  Bonus  Content:  Any  Exclusive  Goodies  in  There? 

The PC version I played through lacked all the digital goodies that appear to be bundled with the 

retail version. These items include the 'Black Armor' weapons pack, digital sound track, and digital 

comic book. The score given here applies to those items. One feature that I would have really liked 

to see is Steam Cloud, but for now it seems saves are bound to each local system. Final Thoughts 

For much of my playthrough, I kept thinking that if I had to choose one of the 'Souls' titles to play 

or recommend, it would be 'Dark Souls.' And yet 'Dark Souls II' was clearly meant to entertain the 

veteran  'Souls' player with a depth beyond  its predecessor. Though parts of the game feel  like a 

poor rehash, everything that make the series thrilling, challenging, and enjoyable is here along with 

revamped online options that dare to tempt even the most solitary player. Hunting down items, 

NPCs, bosses, areas, shortcuts‐ I gorged myself on it all, and continued time on both the PS3 and 

PC has yet to satiate my desire for the game's particular kind of hurt. Detractors of the series (those 

that have actually played a title) can be comfortable opting out, but everyone else should see that 

death  is only  the beginning,  the preparation necessary  to  live. While disappointed  that  the PC 

version retains the geometry and visual leaks of the last‐gen PS3, the texture upgrades and other 

visual improvements make for a much more appealing visual experience, while the quick loading 

times feel luxurious after playing on the console. And all of this upgrade comes in a solid package 

without the needing community mods. If you've been waiting for the PC version, wait no longer, 

the  best  version  of  'Dark  Souls  II'  (by  far)  begins  here. 

 

PC Game CD Keys:

EA Games CD Key http://www.gamebasin.com/publisher/ea.html 

RPG Games CD Key http://www.gamebasin.com/pc‐games/rpg‐game.html 

ACT Games CD Key http://www.gamebasin.com/pc‐games/act‐game.html 

FPS Games CD Key http://www.gamebasin.com/pc‐games/fps‐game.html 

Adventure Games CD Key http://www.gamebasin.com/pc‐games/avg‐game.html 

Racing Games CD Key http://www.gamebasin.com/pc‐games/rac‐game.html 

Sport Games CD Key http://www.gamebasin.com/pc‐games/spt‐game.html 

FTG Games CD Key http://www.gamebasin.com/pc‐games/ftg‐game.html 

RTS Games CD Key http://www.gamebasin.com/pc‐games/rts‐game.html 

SLG Games CD Key http://www.gamebasin.com/pc‐games/slg‐game.html