1  

Dairy farming – tough and rewarding

How are you managing?

 

 

 

   

 

 

This booklet aims to answer questions and give advice and support around the pressures you might be experiencing on your farm. 

2  

Section 1 – Prioritizing how to deal with emotional health issues 

 Option 1  Review the information in this booklet on  • your own health • concern for someone else's health • family information  Follow the advice given.  

Option 2 

Go to the contacts and resource section of this booklet and see if there is any information that can help you. There are many contacts and resources there for you to look at. 

Option 3 

A GP can help you understand what might be causing your health issues. Physical health issues can present like emotional health issues and visa versa, so it is important to get your diagnosis right. GP’s will prescribe any medications you might need and can also do a mental health care plan that will: 

1. help monitor your mental/emotional health and 2. assist with referrals to other professionals that 

can help 

You might be able to get a Medicare rebate for consultations with psychiatrists, psychologists, occupational therapists and social workers under the Australian Governments Better Access Program, so ask your GP about this.  

Option 4 Contact your local mental health service (refer to the Contact & Resource list)  • South West Healthcare Mental Health Services • Ballarat Health Services Mental Health Services. Both are funded by the Department of Human Services to provide public inpatient and community based mental health services for the seriously mentally ill.  

If you have any concerns, or feel that you or 

others are at risk, do not hesitate call 000 immediately 

3  

INDEX 

Section 1 –Prioritising how to deal with emotional health issues   Page 2 

Section 2–Why is this book relevant to you   Page 4 

Section 3 – Your own health  Page 5 

o When you are emotionally healthy you will have… o Things that might influence your emotional health o How you might respond to emotional health issues o What can you do about emotional health issues  o Depression, Anxiety and Stress Scale 

Section 4 – Your concern for someone else’s health – what can you do  Page 11 

o What is the best way to have a conversation?  o What do I do if I think the person is having suicidal thoughts? o What should I avoid doing if someone has suicidal thoughts? o Signs that someone you know may be experiencing suicidal thoughts o Does it always need to be face to face conversations? 

  

Section 5 – Managing the impact of farming stress on your family    Page 14 

Section 6 – Contacts and resources    Page 16 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

4  

Section 2 ‐Why is this book relevant to you? 

  Good social emotional health is about feelings of enjoyment, hope and happiness. It is about being able to cope with the ups and downs of life that we all experience from time to time. Good emotional health is assisted by having people you feel connected to, who can support you through adversity.    Good emotional health isn't about the absence of mental or emotional health problems. Being mentally or emotionally healthy is much more than being free of symptoms or signs of depression, anxiety, or other psychological issues. Good emotional health is about experiencing the positive aspects of your life.    Often people engage in activities to block negative feelings and to make them feel better, for example drinking alcohol. Not feeling bad is not the same as feeling good. However the good news is that everyone can learn strategies to improve how they feel. We all have the power to change the way we think and this can change the way we feel.   Farming life has changed quite a lot over the years. As farmer’s age they’re now working harder and longer.  Often the family farm might be sold off or the next generation is not interested in being on the land. Natural disasters such as fire, flood and other types of events can also add to the stress a farmer experiences.   The impact of these events is largely out of an individual’s control. This can add to the distress, emotional health issues and traumas that farmers and their community experience. 

  Farmers can also be more vulnerable to emotional health issues due to the isolation of their work environment. Attitudes of self‐sufficiency and independence are strengths that help farmers get through their day to day activities. However if these attitudes are applied to how you manage your health, asking for help can be more challenging.  In our communities, there remains a lack of knowledge about what promotes good emotional health. There is also stigma associated with admitting to emotional health difficulties, even though this is a very common experience.    Sometimes this lack of knowledge can lead to unhelpful reactions from well‐meaning colleagues and family members. In many cases, it is simply because they do not know what will be useful.  There is a gap between what is required and existing knowledge, skills, and attitudes that will support people to efficiently and effectively solve their emotional health problems.   The aim of this booklet is to help to fill that gap. This booklet also aims to build emotional resilience by giving you strategies to understand your reactions to the difficult times. It will also provide you with information, resources and contact details for services that can help you. Please take the time to have a read and share the information with your family and others who may find it useful. And know that as a community it is recognised that families will require services at times of difficulty, so there is no need to struggle alone.  

 

5  

Section 3 – Your Own Health 

Having good emotional health is very important as it influences our overall sense of health and wellbeing, including our relationships, our capacity to work and our enjoyment of life.   Emotional health problems can affect all aspects of our life and sometimes we are not even aware that it is happening.    This section of the booklet will talk about some of the things that can influence our emotional health, how you can respond to them and what you can do.  Having emotional health issues is not a ‘bad’ thing nor does it mean you are weak or a failure; what it does mean is that your body is telling you something is out of kilter and giving you a chance to get back on track.      

 

 

When you are emotionally healthy you will have: 

• A sense of contentment • Enthusiasm for daily life • The ability to laugh and have fun • Ways to deal with stress and bounce back from hardship • A sense of meaning and purpose your life • Flexibility to learn new things and adapt to change • Balance between work and play, rest and activity, etc • Capacity to build and maintain fulfilling relationships • Self‐confidence and positive self‐esteem 

These positive characteristics of emotional health allow you to participate in life to the full and they also help you cope with life's challenges and stresses.  

6  

Things that might influence your emotional health 

• Financial hardship • Things that feel out of your control, like the weather • Physical illness • Lack of opportunity to socialise • Lack of opportunity to share your burdens/thoughts/feelings • Exposure to violence or discrimination • Side effects of medications • Relationship issues • Parenting issues or stressors • School or work concerns • Distance from services and supports • Family history of emotional/mental health • Your age 

Whilst you might not be able to change or control all of these, what you can do is control the way you respond to them by building your emotional resilience. 

Unhelpful ways of responding to emotional health issues 

• Keep doing what you are doing and not change • Pretend that everything is okay because you don’t want to burden or upset others • Become closed off from those around you • Start using or use more than usual alcohol and/or other drugs • Work more and harder  

All of these things will work against you and increase the impact your emotional health issues are having on yourself and others.   The body can only cope with so much stress before it starts to break down. This is when you may start experiencing: 

• Sleep problems • Physical illness that doesn’t seem to get better • Ongoing aches and pains • Lack of sexual drive • Pulling away from relationships • Eating and drinking problems • Short temper • Accidents • Vision problems • Feeling down or hopeless and helpless • Having trouble concentrating or remembering 

7  

• Negative thoughts or fears you can’t control • Thoughts of death or suicide • A range of difficult emotions such as sadness, frustration, anxiety, guilt, anger, 

despair, feeling overwhelmed, irritability, mood swings, flat or lacking of emotions • Self‐criticism, self‐blame, pessimism   • Indecisiveness and confusion • Tendency to believe others see you in a negative light • Crying spells • Worrying • Neglecting responsibilities • Loss of interest in personal appearance • Loss of motivation • No longer doing activities you usually find enjoyable • Constipation • Weight loss or gain • Irregular menstrual cycle  

Helpful things you can do about emotional health issues  

• Talk with family or friends about how you are feeling (these people care about you, this is not the time to cut them out) 

• Keep doing things that bring you joy and help you relax (you work hard and are entitled to fun)  

• Regular enjoyable exercise in a good way; that is separate from incidental movement involved in farm work, (farm work  is just that ‐ work ‐ it’s not exercise in a way that helps you to de‐stress) 

• Do not use alcohol or drugs to reduce your stress and deal with emotional health as they will only mask the problem and eventually make the issues worse 

• Get enough rest for your body to restore itself emotionally and physically • Do things that positively affect others, this can help boost your own feelings of self‐

worth • Practice positive thoughts about yourself and optimism about your circumstances, 

this helps your brain to connect with positive feelings and emotions that will then improve how you’re feeling emotionally 

• Manage your stress, this is not about avoiding it but careful planning and seeking               help to address the issues and challenges that life brings 

• Prioritise by making  a ‘to do list’ or ‘action plan’ 

 

 

 

8  

Depression, Anxiety and Stress Scale 

Below is the Depression, Anxiety and Stress Scale (DASS21).  The DASS is a 21 item questionnaire designed to help identify emotional health states related to depression, anxiety and tension/stress. For each statement below, please circle the number in the column that best represents how you have been feeling in the last week. There are no right or wrong answers so no need to dwell too long on each question.  Remember this is not a diagnostic tool, just a questionnaire that will help you decide what you might need to do next.  Statement   Did not apply 

to me at all  Applied to me to some degree or some of the time  

Applied to me a considerable degree or a good part of the time  

Applied to me very much or most of the time  

1. I found it hard to wind down   0   1   2   3  2. I was aware of dryness of my mouth   0   1   2   3  3. I couldn't seem to experience any positive feeling at all  

0   1   2   3  

4. I experienced breathing difficulty (eg, excessively rapid breathing, breathlessness in the absence of physical exertion)  

0   1   2   3  

5. I found it difficult to work up the initiative to do things  

0   1   2   3  

6. I tended to over‐react to situations   0   1   2   3  7. I experienced trembling (eg, in the hands)  

0   1   2   3  

8. I felt that I was using a lot of nervous energy  

0   1   2   3  

9. I was worried about situations in which I might panic and make a fool of myself  

0   1   2   3  

10. I felt that I had nothing to look forward to  

0   1   2   3  

9  

11. I found myself getting agitated   0   1   2   3  12. I found it difficult to relax   0   1   2   3  13. I felt down‐hearted and blue   0   1   2   3  14. I was intolerant of anything that kept me from getting on with what I was doing  

0   1   2   3  

15. I felt I was close to panic   0   1   2   3  16. I was unable to become enthusiastic about anything 

0   1   2   3  

17. I felt I wasn't worth much as a person  

0   1   2   3  

18. I felt that I was rather touchy   0   1   2   3  19. I was aware of the action of my heart in the absence of physical exertion (eg, sense of heart rate increase, heart missing a beat)  

0   1   2   3  

20. I felt scared without any good reason 0   1   2   3  21. I felt that life was meaningless   0   1   2   3   

DASS 21 SCORING  Depression  Anxiety  Stress Calculate your results for item numbers:  3, 5, 10, 13, 16, 17, 

21,  2, 4, 7, 9, 15, 19, 20  

1, 6, 8, 11, 12, 14, 18,  

Result       Multiply your result by 2 ‐ this is your final score 

     

Because the DASS21 is a shorter version of the DASS42 scores need to be multiplied by 2 (x2) so you can get the correct final score.  

 

10  

Severity  Depression  Anxiety  Stress Normal  0‐9  0‐7  0‐14 Mild  10‐13  8‐9  15‐18 Moderate  14‐20  10‐14  19‐25 Severe  21‐27  15‐19  26‐33 Extremely Severe  28+  20+  34+ 

So what do your results mean? 

NORMAL ‐ Essentially within "normal limits."   You may be feeling some of the symptoms of depression, anxiety and stress, but your results indicate that you are no more troubled by these issues than most other individuals.   There is little or no cause for concern, at this time.   You are most likely feeling reasonably happy and healthy, and are continuing to enjoy life.   If symptoms increase, however, do not hesitate to reach out for help.     

MILD ‐   Suggests your levels of depression, anxiety or stress may be above normal limits.   You should monitor 

these levels closely and carefully.   If your symptoms persist, you should take action to reduce the levels of tension and pressure in your life, and a visit to a health professional should be considered.    

MODERATE ‐ Indicates your levels of depression, anxiety or stress are moderately high (well above the normal limit).   Attempting to reduce these levels yourself may be more difficult at this stage so a visit to a health professional is highly recommended.   As scores increase there is a greater likelihood that the symptoms will become more 

debilitating and will noticeably interfere with your daily work and private life.  

SEVERE ‐   Indication here is that your levels of depression, anxiety or stress are too high.   Professional help in your town or city should be sought promptly.   Results indicate the symptoms of depression, anxiety or stress are definitely interfering with your daily work and living, and probably in a dramatic manner.  

EXTREMELY SEVERE ‐   The levels of depression, anxiety or stress in your life can only be described as "extreme" and "dangerous" at this point. 

  Professional evaluation and help should be sought immediately.  

It is vitally important to stay connected with family, friends and community no matter what your score was; withdrawing is not good for your emotional health. Section 4 will provide you with contact details for services and resources so you can get in touch with the right people and get the right information for you. Don’t go “googling” information for self‐diagnosis; self‐treating can do more harm than good. Use the resources & contacts in this book instead.

11  

Section 4 – Your concern for someone else’s health –what can you do 

You may feel frustrated, afraid or worried by the changes you have noticed in someone’s emotional health. There are lots of things you can do. Listening to the person is the most important first step, as well as asking how they are doing and offering what support you can. This sometimes allows the person to feel safe enough to express more about what they are experiencing. 

 

 

This is not the time to tell them to “snap out of it”, “pull up your socks” or “she’ll be right mate”, or something similar.   Statements like this will make the person feel as though they are somehow faulty or that their emotions don’t matter, and aren’t important.  

 

Acting as a counsellor or imposing knowledge on them can also be unhelpful. It is better that you get guidance from a professional to ensure you are on the right track with what you are doing and saying.   

RESOURCES What is the best way to have a conversation?  Conversation  Questions you can ask Ask the person how they are by:  

o Starting a general conversation if possible somewhere private and quiet 

o Break the ice with sharing a funny story or something about yourself that is light in conversation (don’t air your troubles here) 

o Build trust through good but non‐intrusive eye contact using open and relaxed body language 

 

 

Listen without judgement:  

o Guide the conversations with caring non‐intrusive non‐threatening questions, try not to ask “why” as this can make people think negative, blaming thoughts 

o Remember give them time to reply o Don’t rush to solve their problems, 

you don’t need to fix it for them o Help them understand that solutions 

are available when they’re ready to start exploring these 

 

“What’s been happening? How are you going?”  “I’ve noticed that...”  

“What’s going on for you at the moment?” “You don’t seem like yourself and I’m wondering are you ok?”  

“How has that made you feel?” “How long have you felt this way?” “What do you think caused this reaction/feeling?” 

 

Mental Health First Aid courses can provide more information on ways to deal with common mental health issues. 

12  

 Encourage action: 

o Summarise by reflecting on issues and ask them what they plan to do 

o Encourage them to take one step, such as see their doctor or other health professional 

o If they’re unsure about where to go to for help, help them to contact a health service or an Employee Assistance Program (EAP) – remember there are resources at the end of this booklet that might help 

 

 

 Follow up 

o Put a note in your diary to call/talk to them over the next few days 

o Ask if they’ve decided to see someone for help 

o If they did and didn’t find this encounter helpful, urge them to try a different professional because there’s someone out there who can help them 

 

 

Dealing with denial 

o If the person denies they have a problem, don’t criticise them 

o Acknowledge they’re not ready to talko Let them know you care about them 

and how they are feeling o Ask if you can check in with them 

again next week 

 

 

 

“What do you think might help your situation?” “Have you considered making an appointment with your doctor or someone else who can help you?” “Would you like me to make an appointment or come with you?” 

“How are things going? Did you speak with a health professional?” “What did they suggest? What were your thoughts around their advice?” 

“It’s ok that you don’t want to talk about it but please don’t hesitate to call me when you want to.” “Is it okay to meet up next week for a chat?” “Is there someone else you’d rather talk with?” 

13  

What do I do if I think the person is having suicidal thoughts? • It is important you give them an opportunity to talk • Find a quiet private space • Ask them how they are feeling and if they have had thoughts about suicide ‐ it is 

quite okay to use the word suicide, it will NOT put that thought in their mind • Use a non‐judgemental, calm way of speaking  • If they say they are having suicidal thoughts take it seriously. • Let them know you care and want to help • Also thoughts of suicide are common and don’t have to be acted on, you can let 

them know this. • You will need to find out how serious their thoughts of suicide are. You do this by 

asking:  Have you thought about how you would kill yourself?  Have you decided when to do it?  Have you taken any steps to get what you need to follow through with your plan? 

Have you ever tried to kill yourself before?  Have you been using any alcohol or drugs? 

• Just because they may lack a plan for suicide does not guarantee their safety. Remember to take all talk of suicide seriously. 

• Get immediate professional help or call emergency help lines – such as Lifeline on          13 11 14 or Suicide Call Back Service on 1300 659 467 – for advice and support. Call 000 if you have any concerns at all or you feel yourself or others are in danger. 

What should I avoid doing if someone has suicidal thoughts? • Don’t become agitated, angry or upset – even if you are scared yourself it is very important you remain calm and non‐judgemental 

• If the person has a suicide plan you DO NOT leave them alone • Do NOT use guilt or threats to prevent suicide • Never keep suicidal thoughts a secret   Signs that someone you know may be experiencing suicidal thoughts include: • Saying they want to hurt or kill themselves • Trying to find things they can use to kill themself • Talking or writing down things about death, dying, suicide • Doing risky behaviours/activities • Feeling trapped in their life and problems • Withdrawing from those around them • Dramatic mood changes • Having no sense of purpose in life, no reason to live   

People who are thinking about suicide may let others know of their suicidal intentions but sometimes there may be no warnings at all. Therefore it is essential that you regularly check in with family, friends and colleagues and provide them with the attention and time to ask them how they’re going. 

Does it always need to be face to face conversations? Face to face is preferable but if you can’t always do that then you can phone and/or use social media. Remember though if a person can’t see your face and body language, words can be misconstrued, especially if the other person is under stress. You will need to make sure what you are saying is clear and positive. If you are worried that your conversation could be misinterpreted then face to face is best.  

14  

Have a healthy environment. Altering your environment by cleaning, having more light and less noise can help reduce your stress. Children can help with this and it teaches them about the things they can control when they feel stressed. Also try and maintain routines for children and spend quality time together.    

Section 5 – Managing the impact of farming stress on your family 

When you and/or other members of your family are experiencing stress it can impact on the way your family might be functioning. There are many positive things about being a family member and we should utilise those when we need support, but sometimes we don’t want to burden our families or let them down so we minimise what is happening.  The dynamics of being a family member and the responsibilities that you have with that role are also things that can cause stress.  Family members, especially children, can pick up on stress in families yet many parents/adults think that a child isn’t aware of this. 

Children will also model the behaviour of a parent or other adults in the family, so if the adult is dealing with stress in unhealthy ways then there is a high likelihood of the child repeating those behaviours themselves.  Subsequently adults who cope with stress in healthy ways will not only reap the benefits for themselves but their children will too. 

Are there ways to keep your family healthy around stress? Yes absolutely and here are a few tips to get you started:  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

15  

 

 

 

 

 

 

 

 

Talk about things

If you notice your children are looking worried/stressed/upset talk with them (make sure you use age appropriate language). Telling children about stress, answering questions and reassuring them are all very important. Also keep an eye open for any changes in your children e.g. moodiness, withdrawing from interests, changes to sleep/eating and not wanting to spend time with friends. This may indicate your child is reacting to stress, so take the time and talk with them.  

 

Evaluate your lifestyle. 

When you lead a healthy life so will your family: 

How do I respond to stress?  Do I tend to engage in unhealthy behaviours like over‐eat, drink and smoke?   What could I do to improve my coping skills?    Am I looking after my own health, (physical/emotional/social/spiritual)?  

16  

Section 5– Contacts and resources 

 Triple Zero Emergency  

000 – police, fire, ambulance.   Lifeline 

13 11 14 ‐ 24/7 telephone crisis support, as well as online one‐one‐one crisis support (8pm‐Midnight AEST) 

Suicide Call Back Service 

1300 659 467 ‐ 24/7 professional telephone crisis support for people at risk of suicide, carers and bereaved, as well as online resources and information. www.suicidecallbackservice.org.au  Kids Helpline  

1800 55 1800 ‐ 24/7 telephone counselling for young people 5–25 years, as well as online and email counselling. www.kidshelp.com.au 

COPMI (Children of Parents with a mental illness)  www.copmi.net.au ‐ Provides information, training and resources for practitioners, family members, teens and carers across Australia where a parent has a mental illness.  Telephone: 08 8367 0888  

Raising Children Network 

www.raisingchildren.net.au ‐ Parenting information & advice 

  National Hope Line (Salvation Army)  

1300 467 354 ‐ 24/7 telephone counselling for people bereaved by suicide, as well as online resources and information   

 

 

17  

 ReachOut.com  

Online crisis and mental health information for young people 14‐25 years   au.reachout.com  headspace  

Online support for 12‐25 year olds, including mental health, drug and alcohol issues www.headspace.org.au 

Carers Victoria 

1800 242 636 or www.carersvictoria.org.au  

Information, support, respite and referral for carers 

National Sexual Assault, Family and Domestic Violence Counselling Line and Website  

1800 RESPECT (737 7328) ‐ 24/7 confidential telephone counselling and online chat service about domestic violence 

QLife 

1800 184 527 ‐ Counselling and referral for lesbian, gay, bisexual, transgender and intersex communities, as well as family, friends and health professionals supporting members of these communities (5.30‐10.30pm AEST)  

SANE Australia  

1800 18 SANE (7263) ‐ Telephone mental illness advice and referrals, weekdays 9am–5pm AEST, as well as online resources and information 

KidsMatter 

www.kidsmatter.edu.au 

Information and support for families and primary schools around promoting mental health and wellbeing  beyondblue  

1300 22 4636 ‐ Info line for depression, anxiety and related disorders, as well as online resources and information. You can also search for a mental health professional by postcode here.  Black Dog Institute  

Clinical and research expertise and community education about depression and bipolar disorder 

 

18  

National Centre for Farmer Health 

www.farmerhealth.org.au ‐ NCFH provides leadership in research, education, information and service delivery to improve health, wellbeing and safety for farmers and farm workers. 

South West Healthcare Mental Health Service  

South West Healthcare Mental Health Services is funded by the Department of Human Services to provide public inpatient and community based mental health services for the seriously mentally ill, and to provide services under legislation in the Mental Health Act for the South West region of Victoria. 

SERVICE DESCRIPTIONS South West Healthcare provides specialist Mental Health services to South Western Victoria through it’s: Child and Adolescent Mental Health Service For children aged from new born to 18 years Adult Mental Health Services For adults aged from 18 to 65 years Aged Persons Mental Health Service For Adults aged 65 and over Extended Care Inpatient Unit For consumers who require longer term residential rehabilitation Acute Mental Health Inpatient Unit Short term inpatient treatment Primary Mental Health Team Short term treatment of high prevalence disorders (mainly depression and anxiety) in GP clinics. Training for the public, General Practitioners and the community on Mental Health related issues. Early Intervention & Dual Diagnosis Assessment and treatment of vulnerable and “at risk” young people with co‐occurring substance use.  All teams consist of Mental Health Clinicians trained in Psychology, Occupational Therapy, Nursing or Social Work and a Psychiatrist (a medical specialist). 

Making a Referral 

During Business hours  

(8.30 am—7.30 pm Monday to Friday except public holidays)                                        Referrals to all teams (except those to the Primary Mental Health Team) may be made by any person including family, carers, a self‐referral, General Practitioners, schools, other agencies. The rostered duty worker will receive requests for service and a response will be made depending on the assessed level of urgency. Referrals to the Primary Mental Health Team occur via your General Practitioner directly to the team. To make a referral during Business hours you will need to specify the name and age of the person being referred. There are three options for making a referral during business hours: 

19  

In person: Request to speak with a duty worker in the Warrnambool, Camperdown, Hamilton or Portland offices. 

In writing: Address a letter or fax to the duty worker in any of the regional team offices or at the Warrnambool office. 

Telephone: Request to speak with the duty worker in any of the regional team offices or in Warrnambool 

After‐hours in an Emergency: (7.30 pm—8.30 am Monday to Friday, 24 hours during weekends and public holidays). The After‐hours Emergency Service is a crisis emergency service provided by trained mental health services staff. The service operates from 7.30 pm until 8.30 am Monday to Friday and at all hours during weekends and public holidays and can be contacted on 5563 1222 or free call: 1800 808 284. 

All after‐hours assessments occur in an environment that is safe for the consumer and staff member. This is usually at the emergency department of the local hospital, and may involve the use of videoconference. After hours assessment in a person’s home do not occur unless at the request of, and in the company of, the police, as a strategy to ensure safety. 

 

Ballarat Health Services Mental Health Service  

Ballarat Health Services Mental Health Services is a recovery‐orientated mental health service that provides a comprehensive range of internationally recognised, evidence‐based and "best practice" treatments to clients and their families. Our services are open to people of all ages who have, or are at risk of developing, mental health problems. 1300 661 323 (local call cost) 24 hours a day, seven days a week  

 

 

 

  

 

 

 

 

 

Thank you to the farmers, service providers, and mental health professionals, consumers and carers that assisted in developing this booklet.  

20  

   

 

…because you matter.