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Cuatro Emperadores (I)

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En el año 69, las convulsiones en Roma llegan a su máximo apogeo.Cuatro emperadores se suceden en apenas doce meses. Todocomienza cuando Otón asesina a Galba y las legiones que se hallandistantes no aceptan esta usurpación. Vitelio en el norte, apoyado porlas mejores legiones, las que protegen la frontera de los bárbaros enGermania y Britania, se pone de inmediato en marcha. En el sur, elgeneral Vespasiano, asignado para acabar con la rebelión judía,tampoco acepta que Roma esté en manos de asesinos. Primero Vitelio,

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que sucede a Otón y luego Vespasiano, que se impone al anteriorusurpador, irán sucediéndose usando las armas como único argumentoa esgrimir para lograr sus propósitos.

Cuatro EmperadoresCuatro Emperadores

Así fue en la vida real. Hoy lo vamos a simular en el juego de estrategiaAlea Jacta Est, encarnando a Vitelio quien tiene por objetivo, primerodesbancar a Otón arrancándole de su posición en Roma, paraposteriormente defenderse de los ataques que lance Vespasiano unavez venza a los judíos.

Diciembre del 68Diciembre del 68

«Muchas y muy diversas tradiciones existen acerca del origende Vitelo; unas pretenden que fue antiguo y noble; dicen otrasque reciente, obscuro y hasta abyecto».Cayo Suetonio, Los doce césares.

La noticia del asesinato del emperador Galba a manos de Otón llegórápido a la Germania Inferior, la provincia donde Vitelio era elgobernador aclamado por las legiones. Ya antes, cuando Galba fuenombrado sucesor de Nerón y ciñó el manto púrpura, sus hombres lehabían pedido que marchase hasta Roma a poner orden en aquelgalimatías. Entonces desdeñó el ofrecimiento, pero esta vez se dejaríallevar, no iba a tolerar que hombres mediocres y ambiciosos tomasen elmando del imperio.

Actuó con rapidez inusitada. Al saberse respaldado por las tropasapostadas en Britania, ordenó que partiesen de inmediato haciaLondinium, donde una flota proveniente de Gesoriacum los recogería.No sabía aún si esas tres legiones le serían de utilidad y también temíauna posible revuelta en la isla, pero debía apostarlo todo a conseguir eltrono imperial.

Tropas en Britania leales a Vitelio. Se van a concentrar en Londiniumdonde embarcarán en la flota que deberá llegar antes de la conclusióndel año 68. Esta operación se consigue hacer gracias al inusitado buentiempo en la isla. Se trata de tres legiones entre las que destaca la XXValeria Victrix, creada por Julio César u Octavio Augusto y que participóen la conquista de Britania veinticinco años atrás.

Las legiones apostadas en Germania, no se moverían; en diciembre del68 el frío en la región aconsejaba eludir cualquier movimiento.

La avanzadilla de las tropas apostadas en Germania. Junio Blaeso conuna de las legiones más potentes de la época, la I Itálica, viaja aMassalia para servir de avanzadilla. El clima en el sur de la Galia es másbenigno que en Germania.

Sin embargo, Julio Blaeso y la potente legión I Itálica viajarían hacia elsur para tratar de actuar como avanzadilla.

Tropas de Vitelo en Germania. La nieve cubre toda la región así que elmovimiento en esas condiciones parece demasiado arriesgado ycostoso.

Invierno del 69Invierno del 69

«Al enterarse de la muerte de Galba puso en orden losasuntos de Germania y dividió sus huestes en dos cuerpos:uno que se adelantó marchando contra Otón y otro cuyomando se reservó».Cayo Suetonio, Los doce césares.

El único modo de destronar a Otón era sin duda sacarlo de la mismaRoma. Obviamente, con los pies por delante. Había que actuar con lamáxima rapidez, andes de que el usurpador fortaleciese su posición enla península Itálica y fuese más complicado vencerlo. Pero había unenemigo importante, implacable, un viejo conocido por todos loshombres de armas: el general invierno.

Vitelio tuvo que ser muy prudente y evitar que las nieves causasen máspérdidas en sus ejércitos que una cruenta batalla con el enemigo.

Mientras las tropas de Otón descansaban tranquilas en las ciudades delcálido sur, los suyos debían realizar un largo, larguísimo periplo desdela fría Germania hasta el Mediterráneo. Un trayecto que, sin embargo,no podía evitarse.

Trayectoria del avance de Vitelio y sus cuatro legiones por el margenoccidental del Rin. En tres meses apenas ha culminado la mitad delcamino hasta el Mediterráneo. Abajo a la derecha, detalle de lasituación de algunas unidades, sobre todo de las tropas germánicas:algunos de los hombres han perecido por el frío y muchos, sobre todoentre los auxiliares, han desertado.

Por delante del aspirante a emperador, el general Caecina (un viejopartidario de Galba que, acusado de apropiación de dinero públicotomó partido por Vitelo) abre la marcha con tres legiones. Su objetivo esir haciendo caer las ciudades leales a Otón. Aún falta para entrar enacción porque aunque ha avanzado más (estaba más al sur, donde el

clima ha sido más favorable estos meses), todavía se encuentra enterritorio afín a Vitelio.

Al haber sido el trayecto más liviano para los hombres, su ánimo ydisposición para la lucha está casi intacto. Solo algunas desercionesentre los auxiliares y las bajas propias del desgaste por tantomovimiento han mermado su capacidad operativa. Caecina estádispuesto a enfrentarse ya mismo a tropas enemigas.

Del río Rin al Ródano. Caecina y los suyos llegan hasta lasinmediaciones de Viena. En la próxima etapa se internarán en la GaliaCisalpina, bien por la ruta de los Alpes (siempre que el buen climaacompañe, no como Aníbal…) o bien por la costa, llegando hasta ladesembocadura del Ródano en Massalia.

Sin embargo, la punta de lanza del ejército de Vitelio lo formaban JunioBleso, el hombre al mando de la legión I Itálica. Estas unidades ya seencontraban, a finales de marzo, en las puertas de Génova, en la Galia

Cisalpina. Ante la presencia de este ejército, la guarnición de la ciudadse parapetó en su interior. Junio Bleso, al llegar ante las murallas de laciudad costera determinó no asaltarla pues sus hombres no parecíanencontrarse en la mejor disposición después de tres meses deincesantes marchas. Así que decidió otorgarles unos días de descanso,no sin antes disponer la maquinaria de asedio.

Por otro lado, en este invierno Vitelio contrató a dos unidades demercenarios, una de caballería germana y otra, también de caballería,gala. Su misión sería la de hacer de exploradores. En marzo, los galosllegaron a Tausatia, un punto importante al otro lado de los Alpes, pasoobligatorio para adentrarse en el corazón de la Cisalpina, con la idea devigilar posibles movimientos de las tropas de Otón. Mientras, losgermanos, mucho más al norte, localizaron en Vindonisa a un ejércitode Otón en el cual se incluía la legión XI Claudia.

Correspondería a Vitelio decidir qué hacer con estas informaciones.

Primeros contactos con la facción otoniana. Junio Blaeso, en el sur,llega a Génova y monta la maquinaria de asedio (ballistae). Mientras, losmercenarios galos y germánicos observan en las ciudades leales aOtón. Al norte, los germánicos, observan una legión romana, la XIClaudia.

Primavera del 69Primavera del 69

«Llegado a la llanura donde se dio la batalla, vio a algunos delos suyos que retrocedían con horror ante los cadáveres enputrefacción; entonces dijo esta frase execrable “El enemigomuerto siempre huele bien, y mejor aún si es ciudadano”».Cayo Suetonio, Los doce césares.

La primavera traería los primeros enfrentamientos armados. En

concreto, la primera lucha aconteció en Genua (Génova) el 12 de abril,cuando dos legiones otomanas llegaron a la ciudad que asediaba JunioBlaeso con la I Itálica y tras las auxiliares galas. Al ver la situación, elgeneral Licinio Próculo mandó a las dos legiones bajo su mando junto alas unidades de la guarnición.

Ante la superioridad numérica (más de treinta mil hombres contraapenas once mil) Junio Bleso trató de retirarse, sin embargo se vioforzado a pelear y, aunque técnicamente la batalla acabó en derrota yfueron ellos quienes abandonaron el campo de batalla, causaron másde cuatro mil bajas en el enemigo, casi el doble de las sufridas y, engeneral, se puede decir que fue una derrota más que honrosa.

Resultado de la batalla de Genua. Pese a considerarse una derrotaviteliana, las tropas de Otón, comandadas por Licinio Próculo,consiguen hacer huir a las de Junio Bleso. Pero los defensores deGénova acaban perdiendo seis elementos completos (tres cohortes delegionarios, dos de caballería y una de auxiliares).

En cuanto a las tropas principales, las de Vitelio y Caecina, ambosejércitos han seguido avanzando hacia su destino final: Roma, la capital

del imperio.

Caecina y sus legiones, que abren la marcha, cruzó los Alpes en unapurísima marcha que le llevó todo el mes de abril. Pese a tener unaclimatología realmente fantástica, el camino resultó muy penoso parasus hombres y, sobre todo las tropas auxiliares, sufrieron muchísimasdeserciones. Sin embargo llegó al otro lado de las imponentesmontañas el primero de mayo y unos días días después, al finalizar losidos, se encontraba ante las murallas de Taurasia. Debido al cansancio,las tropas se limitaron a acampar en las afueras de la ciudad y esperar aencontrarse en una mejor situación para afrontar el asalto. Trasaguardar tres semanas, viendo que muchas de sus unidades seguíantodavía no se habían recuperado del paso montañoso, decidió emplearen el asalto solo a dos de sus legiones y a los arqueros, dejando que laV Macedonia y el resto de auxiliares siguieran reposando.

Taurasia cayó con suma facilidad.

Avance y victoria en Taurasia. En el cuadro superior, las tropas que

asaltan la ciudad; debajo, las que descansan. Al termino del mes dejunio, las tropas que no asaltaron Taurasia se encuentrancompletamente repuestas del viaje, mientras que las que asaltaron,sobre todo las dos legiones, andan un tanto necesitadas derecuperación aunque el combate ha sido sencillo.

Vitelio continúa su marcha hacia el sur, pero un incidente en Vindonissadetuvo su marcha durante varias semanas. La caballería mercenariagermana se mantenía en las inmediaciones de dicha ciudad desdemeses atrás, se habían convertido en algo así como parte del paisaje.Los otonianos se mantenían a la expectativa. Pero tal vez al advertir lapresencia del numeroso ejército de Vitelio, quisieron hacer unademostración de fuerza; o quizá simplemente ocurrió algún incidenteaislado que acabó con los jinetes germánicos masacrados por lastropas de un tal Cayo Suetonio Paulino, un general que demostrógrandes dotes militares.

Movimiento de Vitelio y los suyos. Solo se avanzó durante dos meses yaque el mes de mayo, debido a la batalla contra los otonianos, las tropasquedaron varadas en esa ciudad, disfrutando de la victoria y tambiénreposando de la lucha.

Enterado de ello Vitelio, pese a que la prudencia y la necesidadaconsejaban dejar de lado este incidente, tal vez para demostrar a sustropas de procedencia germánica que los tenía en alta consideración,se empeñó en dar un rodeo e ir hasta el mismo lugar donde se produjola batalla e intentar vengar a los mercenarios. Lo consiguió, pero a uncoste alto en vidas (más de cuatro mil hombres perdidos) y también entiempo ya que tuvieron que parar la marcha el resto del mes. Tressemanas de inactividad que retrasaron mucho su desplazamiento haciaRoma.

Arriba, batalla contra los hombres de la caballería germánica. Losmercenarios perdieron casi la mitad de sus tropas, con dos de sus

cinco regimientos aniquilados por completo. Debajo, la venganza deVitelio.

Pero no solo los movimientos militares y las batallas de las tropas deVitelio son importantes. Otros hechos, de armas o no, también tienenque ser tenidas en cuenta.

En mayo, llega el rumor a las huestes vitelianas de que el generalVespasiano ha subyugado a los judíos atrincherados en Hieroslyma(Jerusalén), por lo que a la revuelta contra Roma parece controlada enOriente. Esto implicará, sin duda, una fuerte subida de moral entre lospartidarios de este general y, muy probablemente, su postuladotambién al trono imperial.

Mapa de la Oriente Próximo. En rojo, aparecen los territorioscontrolados por Roma bajo el mando del general Vespasiano; en azulclaro, las regiones aún en poder de los rebeldes judíos. A la derecha,información de algunas de las opciones escogidas por la facciónviteliana.

En los meses anteriores, la facción de Vitelio ha contratado distintasunidades de caballería bárbara, algunos de los cuales han servido,como se ha visto, como exploradores. Los últimos en unirse son unapartida de caballería bátava instalada en sus tierras, al norte, en ladesembocadura del Rin.

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También se han celebrado juegos menores para incrementar las moralde los hombres. Y, a principios de mayo, se vendieron a los prisioneroscapturados en la batalla de Genua, reforzándose así la posicióneconómica de la facción.

Fin de la Primer Parte.

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