cronicas de belgarath 1 - la reina de la hechiceria

8/8/2019 Cronicas de Belgarath 1 - La Reina de La Hechiceria

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La reina de la hechicera(Crnicas de Belgarath II)

David Eddings

Ttulo de la edicin original: Queen of Sorcery

Traduccin: Ciruelo Cabral

Diseo: Bhrle/Mutter

Ilustracin: Xavier Martnez

Foto de solapa: Richard Heinzen

1982 by David Eddings

Editorial Timun Mas, S.A., 1990

Depsito legal: B. 31348-1996

ISBN 84-226-5921-2 Tomo I)

ISBN 84-226-5924-7 (Obra completa)Edicin digital de Elfowar. Correccin de Cymoril. 2003.

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NDICE

Contraportada ........................................................................................................................................................... .4

Prlogo ............................................................................................................................................................ ......... .6

PRIMERA PARTE

Arendia ................................................................................................................................................................... .10

SEGUNDA PARTE

Tolnedra ................................................................................................................................................... ......... ....101

TERCERA PARTE

Nyissa ................................................................................................................................................................... . 179

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Contraportada

Cuando por fin los hijos de Cherek arrebataron el Orbe al dios Maldito, Belgarathse lo confi a uno de ellos, a Riva, y le dijo que mientras el Orbe estuviera en manos desus descendientes, las tierras del Oeste permaneceran a salvo. Sin embargo, el Orbe esrobado del saln del trono de Riva y es entonces cuando Belgarath y su hija Polgara,acompaados del pequeo Garion, inician el interminable viaje en busca del preciado y, ala vez, conflictivo objeto.

Mas, ahora, Garion siente una desesperada aoranza. Su infancia se escabulle y,aunque lo intenta con todas sus fuerzas, no puede aferrarse a ella. Todo est cambiando.Polgara ya no es la que haca las veces de madre solcita, sino la hechicera que habasobrevivido al paso de cuatro siglos con un objetivo que iba ms all de la comprensinde los mortales. Y el seor Lobo, el viejo vagabundo y narrador de historias, es ahora elhechicero que haba vigilado y guardado, testigo de la necedad de los hombres y de losdioses, durante siete mil aos.

Y Garion, qu ocurra con l? El muchacho, que hasta haca poco era slo unmozo de granja, se convierte en protagonista. Nunca haba credo en la hechicera y senegaba a participar en ella, pero a medida que viajaban su poder creca y lo obligaba aparticipar en actos de magia que no quera aceptar. Su desorientacin es profundacuando, con la marca que tiene en la palma de la mano, quema a un individuo que se haatrevido a insultar a Polgara.

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Para Helen,

que me concedi el bien ms preciado de mi vida,

y para Mike que me ense a jugar.

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Prlogo

Relato de la Batalla de los Reinos del Oeste contra la ms infame invasin del perverso

Kal Torak, basado en La Batalla de Vo Mimbre.

En los comienzos del mundo, el prfido dios Torak rob el Orbe de Aldur y huyen busca de poder. El Orbe se resisti y lo mutil con una horrible quemadura, pero aunas Torak no pensaba devolverlo, pues para l tena un gran valor. Entonces Belgarath,un hechicero discpulo del dios Aldur, envi al rey de los alorn y a sus tres hijos a la torrede hierro de Torak para que recuperaran el Orbe. Torak intent perseguirlos, pero la furiadel Orbe lo rechaz y lo hizo volver.

Belgarath cedi cuatro grandes reinos a Cherek y a sus hijos para que hicieranguardia eternamente contra Torak, y le dio el Orbe a Riva para que lo guardara,dicindole que mientras ste estuviera en manos de un descendiente de Riva, el Oeste

permanecera a salvo.Pasaron siglos y siglos sin amenazas de Torak, hasta la primavera de 4865,

cuando Drasnia fue invadida por una gran horda de nadraks, thulls y murgos. En mediode aquel mar de angaraks se levant la gran fortaleza de hierro del as llamado KalTorak, que significa Rey y Dios. Fueron quemados y devastados pueblos y ciudades, puesKal Torak vino a destruir y no a conquistar, y los sacerdotes grolims con mascaras deacero sacrificaron a los supervivientes segn los brbaros ritos de los angaraks. Nosobrevivi nadie, a excepcin de aquellos que huyeron a Algaria o fueron rescatados delro Aldur por los buques de guerra de Cherek.

Ms tarde, las hordas se dirigieron al sur, hacia Algaria, aunque all noencontraron ciudades. Los jinetes nmadas de Algaria se replegaron antes de que

llegaran y los enfrentaron con feroces ataques imprevistos. La sede tradicional de losreyes de Algaria era la Fortaleza, una montaa construida por el hombre con paredes depiedra de nueve metros de espesor, contra la cual se lanzaron en vano los angaraksantes de resolverse a poner cerco al lugar. El sitio dur ocho intiles aos, de modo queel Oeste tuvo tiempo para movilizarse y prepararse para la guerra.

Los generales se reunieron a planear su estrategia en el Colegio Imperial deGuerra de Tol Honeth y, sin tener en cuenta las diferencias nacionales, eligieron a Brand,Guardin de Riva, para que asumiera el mando. Con l llegaron dos extraos consejeros,un hombre anciano pero saludable que aseguraba conocer incluso los reinos de Angarak,y una mujer sorprendentemente hermosa y de modales enrgicos, con un mechnplateado sobre la frente. Brand los escuchaba y les prodigaba un respeto casi deferencial,

A finales de la primavera de 4875, Kal Torak abandon el sitio y parti hacia eloeste, en direccin al mar, perseguido an por la caballera de Algaria. En las montaas,los ulgos salieron de sus cavernas durante la noche y masacraron a los angaraksmientras stos dorman, pero aun as las tuerzas de Kal Torak seguan siendoinnumerables. Despus de una pausa para reagruparse, la tropa sigui su descenso porel valle del ro Arend hacia la ciudad de Vo Mimbre destruyndolo todo a su paso; y, acomienzos del verano, despleg sus fuerzas dispuesta a atacar la ciudad. Al tercer da debatalla, oyeron tres veces el sonido de un cuerno, luego se abrieron las puertas de VoMimbre y los caballeros de la ciudad salieron a enfrentarse con las hordas de angaraks,pisoteando a vivos y muertos con las patas herradas de sus caballos. Por la izquierdaavanzaba la caballera de Algaria, los piqueros de Drasnia y los enmascarados milicianosde Ulgo; y por la derecha, los guerreros de Cherek y las legiones de Tolnedra.

Al verse atacado por tres frentes, Kal Torak mand a buscar a sus tropas dereserva y fue entonces cuando los rivanos, con uniformes grises, los sendarios y los

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arqueros de Astur atacaron por detrs. Los angaraks comenzaron a caer como trigosegado y los venci la confusin.

Entonces, Zedar el Hechicero, el Apstata, se dirigi a toda prisa a la fortaleza dehierro negro de donde an no haba salido Kal Torak.

Seor le dijo al Maldito, nuestros enemigos nos han rodeado e incluso gran

cantidad de rivanos grises han venido a desafiar vuestro poder.Voy a presentarme de tal modo declar encolerizado Kal Torak que los

falsos cuidadores de Cthrag Yaska, la joya que me pertenece, se asustarn con sloverme. Envame a mis reyes.

Mi seor dijo Zedar, vuestros reyes ya no existen. La batalla ha segado susvidas, as como la de innumerables sacerdotes de Grolim.

La furia de Kal Torak creci ante estas palabras, y escupi fuego por el ojoderecho y por aquel que le faltaba. Orden a sus sirvientes que le ataran el escudo albrazo sin mano, cogi su temible espada negra y se uni a la batalla.

Entonces surgi una voz de entre los rivanos:

En nombre de Belar os desafo, Torak, y en nombre de Aldur os maldigo.Acabemos con el derramamiento de sangre y enfrentmonos vos y yo para resolver estabatalla. Soy Brand, Guardin de Riva. Enfrentaos a mi o llevaos vuestro abominableejrcito y no volvis a luchar contra los reinos del Oeste.

Quin se atreve a oponer su carne mortal contra el rey del mundo? grit KalTorak apartndose de la tropa. Mirad, soy Torak, Rey de los Reyes y Seor de losSeores. Voy a acabar con ese rivano escandaloso. Mis enemigos perecern y CthragYaska volver a ser ma.

Brand se adelant, llevaba una poderosa espada y un escudo cubierto por unpao. Un zorro pardusco caminaba a su lado y un bho blanco como la nieve revoloteabasobre su cabeza.

Soy Brand y me enfrentar a vos, inmundo y mutilado Torak dijo Brand.

Fuera, Belgarath! Huid si queris salvar vuestra vida! dijo al ver al lobo.Abjura de tu padre, Polgara se dirigi ahora al bho, y venrame a m. Me casarcontigo y te convertir en la reina del mundo.

Pero el lobo gru, desafiante, y el bho chill con desprecio. Torak levant suespada y arremeti contra el escudo de Brand. Lucharon durante mucho tiempo, seasestaron numerosos y terribles golpes y sorprendieron a aquellos que los rodeaban. Lafuria de Torak iba en aumento y su espada golpe el escudo de Brand hasta hacerlo caer,pero entonces el lobo y el bho chillaron en una sola voz y Brand recuper las fuerzas.

Con un solo movimiento, el Guardin de Riva descubri el escudo, en cuyo centro

haba una joya esfrica del tamao del corazn de un nio. Cuando Torak la mir, lapiedra comenz a brillar y a arder. El Maldito se alej de ella, dej caer el escudo y laespada, y se llev las manos a la cara para protegerse de la espantosa llama de lapiedra.

Brand atac y su espada penetr a travs de la mascara de Torak y se incrust enla cabeza del Maldito, en el agujero del ojo que le faltaba. Torak cay hacia atrs con ungrito desgarrador, arroj la espada y se arranc el casco. Los que presenciaban el sucesose apartaron aterrorizados, pues su cara, quemada por un fuego terrible, era unespectculo horrendo. Con lgrimas de sangre, Torak volvi a gritar al contemplar la joyaque l llamaba Cthrag Yaska y que lo haba llevado a la guerra con el Oeste. Luego sedesplom y la tierra reson con su cada.

Cuando los angaraks vieron lo que le haba sucedido a Kal Torak profirieron unfuerte grito e intentaron huir, muertos de pnico. Pero las tropas del Oeste los

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persiguieron y los mataron, de modo que cuando lleg la madrugada brumosa del cuartoda, haban acabado con el ejrcito de Torak.

Brand orden que llevaran el cuerpo del Maldito ante l, pues quera contemplar aaquel que haba pretendido ser rey de todo el mundo, pero no pudieron encontrar elcadver. Por la noche, Zedar el Hechicero haba encantado a los hombres del ejrcito del

Oeste para que no lo vieran y se haba llevado el cuerpo de aquel a quien haba elegidocomo amo.

Mas tarde, Brand pidi consejo a sus asesores.

Torak no est muerto le dijo Belgarath, slo est dormido, puesto que es undios yningn mortal puede acabar con l.

Cundo despertar? pregunt Brand. Debo preparar al Oeste para suregreso.

La prxima vez que un rey del linaje de Riva se siente en el trono, el diossiniestro despertar y se enfrentar a l respondi Polgara.

Pero eso no ocurrir nunca! dijo Brand con el entrecejo fruncido. Todos

sabemos que el rey rivano ha sido asesinado con su familia en 4002 por unos nyissanos.Cuando sea el momento continu Polgara el rey rivano se levantar para

exigir lo que le corresponde, tal como lo auguran las antiguas profecas. No puedo decirnada ms.

Brand se conform y orden a sus hombres que quitaran los restos de losangaraks del campo de batalla. Una vez concluida esa tarea, los reyes del Oeste sereunieron en consejo en la ciudad de Vo Mimbre. Se alzaron muchas voces para alabar aBrand, y pronto los hombres comenzaron a gritar que se le deba nombrar soberano detodos los pueblos del Oeste. Slo Mergon, embajador de la Tolnedra Imperial, se opusoen nombre de su emperador, Ran Borune IV. Brand rechaz la oferta y la propuesta fueretirada, de modo que volvi a reinar la paz en el consejo. Pero Tolnedra tendra que

cumplir con una demanda a cambio de aquella paz.Para cumplir con la profeca, una princesa de Tolnedra deber casarse con el rey

rivano que vendr a salvar al mundo dijo el Gorim de los Ulgos a viva voz. As loordenan los dioses.

El castillo del rey rivano est vaco y desolado, ningn rey se sienta en su tronovolvi a protestar Mergon. Cmo pretendis que una princesa de Tolnedra se casecon un fantasma?

El rey rivano volver a ocupar su trono y a buscar a su novia respondi lamujer llamada Polgara. Por lo tanto, a partir de hoy cada princesa de la TolnedraImperial deber presentarse en el castillo del rey rivano al cumplir los diecisis aos.Deber ir vestida con su traje de novia y quedarse all tres das a esperar la llegada del

rey. Si l no acude a buscarla, ser libre de regresar junto a su padre y cumplir con susmandatos.

Tolnedra entera se levantar contra este ultraje! grit Mergon. No! Nosuceder!

Dile a tu emperador que sa es la voluntad de los dioses dijo el sabio Gorimde los Ulgos y dile tambin que si no lo hace, el Oeste se levantar contra l, arrojar alos hijos de Nedra a los vientos y acabar con el poder de su imperio, hasta destruir a laTolnedra Imperial.

Ante el poder de los ejrcitos que se le enfrentaban, el embajador tuvo que cedery todos se comprometieron a cumplir el acuerdo.

Despus, los nobles de la dividida regin de Arendia se acercaron a Brand.

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El rey de los mimbranos y el duque de los asturios han muerto dijeron,quin nos gobernar ahora? Durante dos mil aos la guerra entre Mimbre y Astur hadividido a la hermosa Arendia. Cmo podremos volver a ser un pueblo unido otra vez?

Brand reflexion.

Quin es el heredero del trono de Mimbre?

Korodullin es prncipe coronado de los mimbranos respondieron los nobles.

Y quin es el heredero del linaje de los asturios? Mayaserana, hija del duquede Astur dijeron.

Traedlos ante mi orden Brand. El derramamiento de sangre entre Mimbre yAstur debe terminar les dijo cuando estuvieron frente a l; por lo tanto, es mivoluntad que os casis y que de este modo se unan las familias que durante tanto tiempohan estado enemistadas.

Ambos protestaron contra aquella decisin, pues sentan un odio ancestral yestaban orgullosos de sus propios linajes. Pero Belgarath se llev a Korodullin a un ladopara hablar con l y Polgara mantuvo una prolongada conversacin con Mayaserana en

otro lugar. Ningn hombre supo, ni entonces ni despus, qu les dijeron a los jvenes,pero cuando volvieron adonde Brand los esperaba, Mayaserana y Korodullin aceptaroncasarse. Aqul fue el ultimo acto del consejo que se reuni despus de la batalla de VoMimbre.

Antes de partir hacia el norte, Brand se dirigi a todos los nobles y reyes porultima vez.

Mucho de lo que hemos conseguido es bueno y perdurar. Mirad, nos hemosunido contra los angaraks y los hemos vencido. El prfido Torak ha sido derrotado y elacuerdo al que hemos llegado aqu prepara al Oeste para el da en que se cumpla laprofeca. Entonces, el rey rivano regresar y Torak se levantar de su largo sueo paraluchar por el imperio y el poder. Todo lo que podamos hacer para prepararnos para la

gran batalla final ya ha sido hecho; no podemos hacer nada ms. Tambin aqu, porventura, hemos curado las heridas de Arendia y una guerra de ms de dos mil aosllegar a su fin. Por todo esto estoy muy satisfecho. Salud y hasta pronto!

Dio media vuelta y se alej en su caballo hacia el norte, junto a Belgarath, elhombre canoso, y Polgara, la mujer con aspecto de reina. Se embarcaron en el roCamaar de Sendaria en direccin a Riva, y Brand no volvi nunca a los reinos del Oeste.

Pero se cuentan muchas historias de sus compaeros, y muy pocos hombressaben qu hay de verdadero y qu de falso en aquellos relatos.

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PRIMERA PARTEArendia

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Vo Wacune ya no exista. Haban pasado veinticuatro siglos desde la destruccin

de la ciudad de Wacite Arends y los oscuros y extensos bosques del norte de Arendiacubran las ruinas. Las paredes se haban derrumbado y yacan enterradas en el musgo yen los hmedos helechos marrones que cubran el suelo del bosque; slo los restosdesmoronados de las otrora majestuosas torres sealaban el sitio donde se habalevantado Vo Wacune entre los rboles y la hierba. La nieve derretida cubra las ruinasenvueltas en brumas e hilos de agua corran, como lgrimas, sobre las piedrasancestrales.

Garion paseaba solitario por las avenidas cubiertas de rboles de la ciudadmuerta, con su gruesa capa de lana gris arropada para protegerse del fro y con unhumor tan taciturno como el de las rocas llorosas que lo rodeaban. La hacienda deFaldor, con sus campos verdes y luminosos, haba quedado tan lejos que pareca perdidaen una especie de huidiza neblina. Garion senta una desesperada aoranza y por ms

que intentara aferrarse a ellos, los pequeos detalles se le escapaban. Los oloresapetitosos de la cocina de ta Pol slo eran un vago recuerdo, el retumbar del martillo deDurnik en la fragua se desvaneca como el eco mortecino de una ultima campanada, y losrostros claros y ntidos de sus compaeros de juegos iban y venan de su memoria hastaque ni siquiera estuvo seguro de poder reconocerlos. Su infancia se escabulla, y aunquelo intentaba con todas sus fuerzas, no poda aferrarse a ella.

Todo estaba cambiando, se era el problema. Ta Pol siempre haba sido el centrode su vida, la piedra fundamental sobre la cual se haba edificado su infancia. En elmundo sencillo de la hacienda de Faldor, Pol haba sido el ama, la cocinera; pero fuera del era Polgara, la hechicera que haba sobrevivido al paso de cuatro siglos con unobjetivo que iba ms all de la comprensin de los mortales.

Y el seor Lobo, el viejo vagabundo y narrador de historias, tambin habacambiado. Ahora Garion saba que su viejo amigo era en realidad su tatarabuelo con unnmero infinito de ttaras delante, para ser exactos, pero que detrs de esa caraburlona y vieja siempre se haba ocultado la atenta mirada de Belgarath, el hechiceroque haba vigilado y aguardado, testigo de la necedad de los hombres y de los dioses,durante siete mil aos. Garion suspir y sigui caminando con esfuerzo por el barro.

Incluso sus nombres eran desconcertantes. Garion siempre se haba resistido acreer en hechiceras, magias o brujeras. Le parecan ideas antinaturales y chocaban consu concepto practico y razonable de la realidad, pero haban ocurrido demasiadas cosascomo para que siguiera aferrado a ese cmodo escepticismo. En un instante nico yconmovedor, se haban desvanecido sus ltimos vestigios de duda. Mientras l la mirabacompletamente atnito, ta Pol haba borrado las manchas blanquecinas de los ojos de

Martje, la bruja. Con apenas un gesto y una palabra, le haba devuelto la vista a aquellamujer loca, y con feroz imparcialidad, la haba privado para siempre del poder depredecir el futuro. Garion se sobresalt con el recuerdo del gemido desesperado de labruja; en cierto modo, aquel grito sealaba el momento en que el mundo se haba vueltomenos contundente, menos racional e infinitamente menos seguro.

Alejado del nico lugar que haba conocido, inseguro de la identidad de las dospersonas ms cercanas a l y con su concepcin sobre la diferencia entre lo posible y loimposible alterada por completo, Garion se vio envuelto en un extrao peregrinaje. Notena idea de lo que hacan en esta ciudad invadida por los rboles y mucho menos deadnde se dirigiran cuando la abandonaran. La nica certeza que le quedaba era elsiniestro pensamiento que permaneca vivo en l: en algn lugar del mundo estaba elhombre que, en medio de la oscuridad previa al amanecer, haba entrado de forma

furtiva en una pequea casa de una aldea olvidada y haba matado a sus padres. Aunquele llevara el resto de su vida, Garion iba a encontrar a aquel hombre, y cuando lo hallase,

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iba a matarlo. Haba algo extraamente reconfortante en esa nica y contundenteseguridad.

Pas con cuidado por encima de los restos de una casa que se haba desmoronadoen medio de la calle y continu su exploracin de la ciudad en ruinas. Lo cierto es que nohaba nada para ver, el perseverante paso de los siglos haba acabado con lo poco que la

guerra haba dejado en pie, y la nieve fangosa y la espesa niebla escondan incluso lasultimas seales de aquellos

restos. Garion volvi a suspirar y comenz a desandar su camino en direccin alas ruinas de la torre donde haban pasado la noche.

Cuando se acercaba, vio al seor Lobo y a ta Pol, que hablaban en voz baja apocos metros de la torre en ruinas. El viejo tena puesta la capucha color xido y ta Polse cubra con su capa azul. Ella miraba las ruinas cubiertas por la bruma con unaexpresin de pena infinita; el cabello largo y moreno le cubra la espalda y el nicomechn que caa sobre su frente era ms claro que la nieve que yaca a sus pies.

Aqu est dijo el seor Lobo mientras Garion se aproximaba a ellos.

Ella asinti y mir a Garion con seriedad.

Dnde has estado? pregunt.

En ningn sitio contest Garion; he estado pensando, eso es todo.

Veo que te las has arreglado para empaparte los pies.

Garion levant una de sus hmedas botas marrones y observ la nieve fangosaque la cubra.

La nieve est ms lquida de lo que imaginaba se disculp.

Llevar eso te hace sentir mejor? pregunt el seor Lobo sealando la espadaque Garion llevaba siempre consigo.

Todo el mundo habla de lo peligroso que es Arendia explic Garion. Adems,tengo que acostumbrarme a ella.

Hizo girar el flamante cinturn de piel de la espada, hasta que la empuadurametlica no result tan visible. La espada haba sido un regalo de Barak para el Paso delas Eras, uno de los muchos obsequios que haba recibido durante la celebracin de estfiesta en alta mar.

Sabes?, no te queda demasiado bien dijo el viejo con tono de reprobacin.

Djalo en paz, padre dijo ta Pol con aire algo ausente, despus de todo essuya, y tiene derecho a usarla si lo desea.

No debera de haber llegado Hettar? pregunt Garion con la intencin decambiar de tema.

Es probable que haya encontrado mucha nieve en las montaas de Sendaria contest Lobo, pero llegar, Hettar es muy responsable.

No entiendo por qu no compramos caballos en Camaar.

No hubiesen sido tan buenos contest el seor Lobo rascndose la barba cortay blanca. Tenemos que recorrer un largo camino y no quiero tener que preocuparmepor un caballo que se hunde bajo mi peso en mitad de la travesa. Es mejor invertir unpoco de tiempo ahora, que tener que perderlo ms adelante.

Garion se estir y se rasc el cuello irritado por la cadena del amuleto de plata,curiosamente tallado, que Lobo y ta Pol le haban regalado para el Paso de las Eras.

No te preocupes por eso, cario le dijo ta Pol.

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Preferira que me dejarais usarlo fuera de la ropa protest Garion, debajo dela tnica no puede verlo nadie.

Tiene que estar en contacto con tu piel.

No es muy cmodo. Me parece bastante bonito, pero a veces est fro, otrascaliente y de vez en cuando me resulta demasiado pesado; adems, la cadena me roza el

cuello constantemente. Supongo que no estoy acostumbrado a estos adornos.No es solo un adorno dijo ella . Con el tiempo te acostumbrars a llevarlo.

Tal vez te haga sentir mejor no Lobo saber que a tu ta le llev diez aosacostumbrarse al suyo. Yo me la pasaba repitindole que se lo volviera a poner.

No me parece que sea el momento ms indicado para hablar de ello, padre respondi ta Pol con frialdad.

T tambin tienes uno? le pregunt Garion al viejo, de pronto muy intrigado.

Por supuesto.

Tiene algn significado el que todos lo llevemos?

Es una costumbre de familia, Garion dijo ta Pol en un tono que zanj lacuestin.

La niebla se cerna sobre ellos mientras una brisa fra y hmeda se arremolinabaalrededor de las ruinas.

Ojal Hettar ya hubiera llegado! suspir Garion. Me gustara salir de estelugar, es como una tumba.

No siempre fue as dijo ta Pol en un susurro.

Cmo era antes?

Yo fui feliz aqu. Los muros eran altos y las torres se elevaban por encima de

ellos. Todos pensbamos que aquello seguira as por toda la eternidad. Seal haciaun tupido seto de zarzas marchitas que se asomaba entre las piedras desmoronadas.All haba un jardn lleno de flores donde se sentaban las damas ataviadas con vestidosde color amarillo plido mientras los jvenes les cantaban desde el otro lado del muro.Las voces de los hombres eran muy dulces y las damas arrojaban rosas rojas por encimade la pared. Al final de esa avenida haba una plaza embaldosada en mrmol donde losviejos se encontraban para hablar de guerras pasadas y de sus antiguos camaradas. Msall haba una casa con una terraza donde sola sentarme con mis amigos por las nochesa mirar la salida de las estrellas, mientras un nio nos traa fruta fresca y los ruiseorescantaban como si se les partiera el corazn. Qued callada un momento. Entoncesllegaron los asturios continu, pero con un tono distinto. Te sorprendera saber enqu poco tiempo se puede destruir algo que llev siglos construir.

No te preocupes por eso, Pol le dijo Lobo. Son cosas que ocurren de vez encuando y no hay mucho que podamos hacer para evitarlo.

Yo pude haber hecho algo, padre contest con la vista fija en las ruinas,pero t no me lo permitiste, recuerdas?

Es necesario volver sobre lo mismo? pregunt Lobo con tono dolido. Tienesque aprender a aceptar las prdidas. De todos modos, los arendianos de Wacite estabansentenciados y lo mximo que hubieras conseguido hubiese sido retrasar lo inevitableunos pocos meses ms. No somos quienes somos y lo que somos para mezclarnos encosas que no tienen ningn significado.

Eso dijiste entonces. Ella mir los rboles delgados a su alrededor, avanzandobajo la niebla hacia las calles vacas. No me imagine que los rboles volvieran a crecer

tan pronto dijo con un dejo extrao en la voz, pens que esperaran un poco ms.Han pasado casi veinticinco siglos, Pol.

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De verdad?, me parece que fue ayer.

No pienses en ello, slo conseguirs ponerte melanclica. Por qu noentramos? La niebla empieza ya a ponernos de mal humor.

Mientras regresaban a la torre, con un gesto imprevisto, ta Pol pas su brazo porencima de los hombros de Garion. Su fragancia y su cercana hicieron que Garion sintiera

un nudo en la garganta. La distancia que haba crecido entre ellos en los ltimos mesesdesapareci en cuanto ella lo toc.

La sala inferior de la torre haba sido construida con piedras tan pesadas que ni elpaso de los siglos ni las silenciosas y profundas adherencias de las races de los rboleshaban sido capaces de moverlas de su sitio. Arcos enormes y bajos sostenan el techo depiedra y daban a la habitacin un aspecto de cueva. A un extremo de la sala, frente a laestrecha abertura de la puerta, un gran agujero entre las piedras desmoronadas lesserva como improvisada chimenea. A su llegada, la noche anterior, Durnik habaobservado con seriedad aquel agujero, fro y hmedo, y enseguida haba construido unrudimentario aunque eficiente hogar con los escombros.

Servir haba dicho el herrero; tal vez no sea muy elegante, pero si lo

bastante apropiado para unos pocos das.Cuando Lobo, Garion y ta Pol entraron en la sala baja y abovedada, ya

chisporroteaba un buen fuego en la chimenea, que proyectaba sombras indefinidas sobrelos arcos bajos. irradiando un agradable calor. Durnik, vestido con su tnica de pielmarrn, acomodaba la lea contra la pared. El robusto Barak, con su barba roja y su cotade malla, pula su espada, mientras Seda, vestido con una camisa de lino que no habaperdido color y un chaleco negro de piel, jugaba con un par de dados, repantigado sobreuno de los sacos.

Alguna seal de Hettar? pregunt Barak levantando la vista.

Todava es pronto, falta ms o menos un da respondi el seor Lobo mientrasse acercaba al fuego para calentarse.

Por que no te cambias las botas, Garion? sugiri ta Pol al tiempo quecolgaba su capa azul de una de las perchas que Durnik haba construido en una grieta dela pared.

Garion descolg su saco de otra de las perchas y comenz a buscar dentro de l.

Los calcetines tambin aadi ella.

Se ha disipado la niebla? le pregunt Seda al seor Lobo. Ni hablar.

Si tenis la amabilidad de apartaros todos del fuego. podr ocuparme de la cenadijo ta Pol, de pronto muy expeditiva.

Comenz a preparar el jamn, varias rodajas de pan negro casero, una bolsa de

habas secas y alrededor de una docena de zanahorias de aspecto correoso, mientrascanturreaba muy suavemente para s, como sola hacer siempre que cocinaba.

A la maana siguiente, despus del desayuno, Garion se puso una chaquetaforrada de lana, se ajust la espada a la cintura y sali hacia las ruinas cubiertas deniebla para esperar la llegada de Hettar. Era una tarea que se haba impuesto a smismo, y estaba contento de que ninguno de sus amigos se hubiera atrevido a decirleque era innecesario. Mientras caminaba con esfuerzo sobre las calles cubiertas de barroen direccin a la derruida puerta del oeste de la ciudad, hizo un esfuerzo consciente porevitar los pensamientos sombros que le haban amargado el da anterior. No haba nadaque pudiera hacer para cambiar las circunstancias y refunfuar sobre ellas slo podadejarle un mal sabor de boca. Cuando lleg al pequeo pedazo de muro de la puertaoeste, no se senta del todo feliz, pero tampoco del todo desgraciado.

El muro le ofreca cierta proteccin, pero el fro hmedo penetraba a travs de suropa y sus pies ya estaban helados. Se estremeci y se sent a esperar. Era intil

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pretender divisar algo en la neblina, as que se concentr en los sonidos. Sus odoscomenzaron a clasificar los ruidos procedentes del bosque, del otro lado del muro; elrepiqueteo del agua al caer de los rboles, el ocasional golpe de la nieve que se deslizabadesde las ramas y la percusin del pjaro carpintero, ocupado en un tronco cado unoscuantos metros ms all.

sa es mi vaca dijo de pronto una voz en medio de la neblina.Garion se qued inmvil y escuch en silencio.

En tal caso, ocpate de que se quede en tus pastos contest brusca otra voz.

Eres t, Lammer? pregunt la primera voz. As es. T eres Detton,verdad?

No te haba reconocido. Cunto tiempo ha pasado?

Supongo que cuatro o cinco aos contest Lammer.

Cmo van las cosas en tu pueblo? pregunt Detton.

Estamos pasando hambre, los impuestos nos dejaron sin nada que comer.

Los nuestros tambin, nos hemos alimentado con races de rboles hervidas.

Nosotros an no las hemos probado, nos estamos comiendo los zapatos.

Cmo est tu esposa? pregunt Detton corts.

Muri el ao pasado respondi Lammer con voz sorda e inexpresiva.Nuestro amo se llev a mi hijo como soldado y lo mataron durante una batalla, en algunaparte; arrojaron brea hirviente sobre l. Despus de aquello, mi mujer dej de comer yno pas mucho tiempo hasta que muri.

Lo lamento dijo Detton con compasin. Era muy hermosa.

Ambos estn mejor as declar Lammer. Ya no volvern a tener fro ni

hambre. Qu tipo de races habis estado comiendo?La de abedul es la mejor dijo Detton, la de abeto tiene demasiado alquitrn

y la de roble es demasiado dura. Hay que hervir algunas hierbas junto con la raz paradarle un poco de sabor.

Lo probar.

Tengo que irme dijo Detton, mi amo me envi a cortar rboles y me azotarsi me demoro demasiado.

Tal vez vuelva a verte alguna vez.

Si sobrevivimos...

Adis, Detton.

Adis, Lammer.

Las dos voces se desvanecieron. Garion permaneci inmvil durante un largo ratodespus de que los hombres se fueran, aturdido por la impresin y con los ojos llorososde compasin. Lo peor de todo era la forma resignada con que los dos lo aceptaban todo.Una furia terrible comenz a bullir en su pecho, de repente senta deseos de pegarle aalguien.

Otro sonido surgi de entre la niebla; alguien cantaba en el bosque cercano. Lavoz era de un timbre claro y agudo y Garion pudo escucharla bastante bien mientras seacercaba. La cancin haca referencia a agravios ancestrales y el estribillo era unallamada a la lucha. Irracional, la ira de Garion se concentr en el cantante desconocido;

de algn modo, sus berridos sobre injusticias abstractas parecan obscenos frente a laresignada angustia de Lammer y Detton. Sin pensarlo dos veces, Garion desenvain suespada y se agazap detrs de la pared semiderruida.

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La meloda se acerc an ms y Garion oy las pisadas de un caballo sobre lanieve hmeda. Levant la cabeza con cuidado, se asom por encima del muro y vioaparecer al cantante entre la niebla, slo veinte pasos ms all. Era un hombre joven,vestido con calzas amarillas y un jubn rojo brillante; su capa forrada de piel estabaechada haca atrs y tena un arco colgado al hombro y una espada sujeta a la caderaopuesta. Su cabello, de un color rubio rojizo, caa en suave cascada sobre su espalda

bajo un sombrero puntiagudo con una pluma en elvrtice. A pesar de que la cancin eratriste y de que la cantaba con fervorosa pasin, en su cara juvenil haba una expresinde ingenua franqueza que su entrecejo fruncido no poda disimular. Garion observ conira a este joven noble cabeza hueca, convencido de que aquel tonto nunca haba hechouna comida con races de rboles ni llorado la muerte de una esposa que se haba dejadomorir de hambre por la pena. El extrao hizo girar a su caballo y, an cantando, sedirigi directamente al arco desmoronado de la entrada donde Garion se esconda paratenderle una emboscada.

Por lo general, Garion no era un muchacho agresivo, y en cualquier otracircunstancia hubiese manejado la situacin de otro modo, pero el joven vocinglero sehaba presentado en el momento menos oportuno. En un instante Garion ide un planque tena la ventaja de ser muy simple, y como no haba nada que lo complicara,funcion a las mil maravillas..., hasta cierto punto. Tan pronto como el joven cantoratraves la puerta, Garion sali de su escondite, cogi el extremo de la capa del jinete ylo arroj fuera de la montura. El intruso cay sobre el barro a los pies de Garion, con unalarido de asombro y un chapoteo hmedo. Sus ojos destellaban de ira y su espada seagitaba amenazadora.

Garion no era un espadachn, pero tena buenos reflejos y las tareas que habadesempeado en la hacienda de Faldor haban fortalecido sus msculos. A pesar de laclera que lo haba inducido a atacar, no tena verdaderos deseos de herir a aquel joven.Su oponente blanda la espada con despreocupacin, casi con negligencia, y Garionpens que un golpe certero podra hacerle arrojar el arma. Golpe con rapidez, pero lahoja se desvi con presteza y cay con un sonido metlico sobre su propia espada.

Garion salt hacia atrs e hizo otro torpe intento de ataque, las espadas volvieron aencontrarse y el aire se llen de estruendo, chirridos y sonido de campanas mientrasambos jvenes golpeaban, hacan quites y maniobras con las espadas. Garion advirtienseguida que su adversario era mucho mejor que l y tambin que haba dejado pasarvarias oportunidades para herirlo. Muy a su pesar, comenz a sonrer en medio de laexcitacin de la ruidosa contienda y su adversario le contest con una sonrisa franca,incluso amistosa.

Muy bien, ya es suficiente! Era el seor Lobo. El viejo caminaba hacia ellos;Barak y Seda le pisaban los talones. Qu demonios os creis que estis haciendo?

Despus de una mirada de asombro, el adversario de Garion baj su espada.

Belgarath... comenz.

Lelldorin el tono de Lobo era severo, has perdido el poco juicio que tenas?Mientras Lobo se volva severo hacia l, Garion encaj varias piezas a la vez en sumente. Bien, Garion, te importara explicarme esto?

En un instante Garion decidi utilizar un ardid.

Abuelo dijo, acentuando la palabra al tiempo que dedicaba al joven intrusouna mirada rpida y cmplice, no habrs pensado que pelebamos de verdad?Lelldorin slo me estaba enseando cmo bloquear la espada en caso de ataque, eso estodo,

De verdad? respondi Lobo, escptico.

Por supuesto dijo Garion, con la mayor inocencia de que era capaz, por

qu razn podramos querer herirnos? Lelldorin abri la boca para hablar, pero Garionle pis un pie con deliberacin. Lelldorin es sin duda muy bueno se apresur a

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aadir. con un brazo apoyado sobre los hombros del joven, en actitud amistosa, meense mucho en slo unos minutos.

Djalo as los dedos de Seda se movieron con presteza en los pequeosgestos del lenguaje secreto de los drasnianos, una mentira siempre debe ser simple.

El chico es un buen alumno, Belgarath dijo Lelldorin, poco convencido pero

comprendiendo por fin.Al menos es gil dijo con sequedad el seor Lobo. Cul es el motivo de

tantos perifollos? pregunt sealando las ropas chillonas de Lelldorin. Pareces unposte de colorines.

Los mimbranos han comenzado a detener a asturios honestos para interrogarlosexplic el joven arendiano, y yo tena que pasar cerca de varios de sus fuertes, asque pens que si me vesta como uno de sus seguidores no tendra problemas.

Tal vez tengas ms juicio del que pensaba reconoci Lobo de mala gana.Luego se volvi a Seda y Barak. Este es Lelldorin, hijo del barn de Wildantor, y seunir a nosotros.

Justamente quera hablarte de eso, Belgarath interrumpi Lelldorin conprecipitacin. Mi padre me orden que viniera y yo no puedo desobedecerle, pero estoycomprometido en un asunto de extrema urgencia.

Todos los jvenes nobles de Astur estn comprometidos en asuntos urgentes respondi Lobo. Lo siento, Lelldorin, pero nuestros asuntos son demasiado importantespara postergarlos mientras t vas a poner emboscadas a los recaudadores de impuestos.

Entonces ta Pol apareci de entre la niebla, acompaada por Durnik, quecaminaba a su lado para protegerla.

Qu hacen con las espadas, padre? pregunt con los ojos echando chispas.

Jugaban contest Lobo cortante, al menos eso es lo que dicen. Este es

Lelldorin, creo que te he hablado de l.Un joven muy colorido dijo ta Polmirando a Lelldorin de arriba abajo con las

cejas levantadas.

La ropa es un disfraz explic Lobo. No es tan frvolo como parece, al menosno hasta ese punto. Es el mejor arquero de Astur y es probable que necesitemos de suhabilidad antes de acabar con todo este asunto.

Ya veo dijo ella, no demasiado convencida.

Por supuesto, hay otra razn continu Lobo, pero no creo que tengamosque entrar en eso ahora, verdad?

An ests preocupado par ese pasaje, padre? pregunt inquieta. El Cdice

Mrin es muy confuso y ninguna de las otras versiones dice nada acerca de la gente queall se menciona. Ya sabes que podra ser una simple alegora.

He visto demasiadas alegoras convertirse en hechos reales para arriesgarme eneste punto. Por que no volvemos a la torre? sugiri. Aqu est demasiado hmedo yfro como para ponernos a hacer largos debates sobre las interpretaciones del texto.

Garion, desconcertado por las ultimas palabras, mir a Seda, pero el pequeohombrecillo le devolvi la mirada con igual desconcierto e incomprensin.

Me ayudars a buscar mi caballo, Garion? pregunt Lelldorin con cortesamientras envainaba su espada.

Por supuesto contest Garion, guardando tambin su arma, creo que fue

hacia all.

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Lelldorin cogi su arco y los dos jvenes siguieron las huellas del caballo endireccin a las ruinas.

Lamento haberte tirado del caballo se disculp Garion cuando perdieron devista a los dems.

No importa ri Lelldorin restndole importancia. Deb tener ms cuidado.

Luego mir a Garion intrigado. Por qu le mentiste a Belgarath?No fue exactamente una mentira contest Garion, en realidad no

intentbamos hacernos dao y a veces lleva horas explicar una cosa as.

Lelldorin volvi a rerse de una forma contagiosa y Garion no pudo evitar unrsele.

Mientras rean, avanzaron por un sendero cubierto de hierbas y flanqueado porpequeos montculos de escombros enterrados en el barro.

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Lelldorin de Wildantor tena dieciocho aos, aunque su ingenuidad lo haca

parecer todava ms joven. Hasta la ms mnima de sus emociones se reflejaba en surostro y la sinceridad se trasluca en l como la luz de un faro. Era impulsivo,extravagante en sus manifestaciones, e incluso, tal como Garion concluy de mala gana,no demasiado listo. Sin embargo, era imposible no apreciarlo.

A la maana siguiente, cuando Garion se puso la capa para salir a esperar aHettar, Lelldorin se le uni de inmediato. El joven arendiano haba cambiado sus ropasextravagantes por calzas marrones, tnica verde y una capa de lana de color marrnoscuro. Llevaba su arco y un carcaj de flechas en el cinturn, y mientras caminaban bajola nieve hacia la pared desmoronada del oeste, se entretuvo arrojando flechas contrablancos apenas visibles frente a s.

Eres muy bueno! dijo Garion con admiracin, despus de un tiroespecialmente certero.

Soy un asturio contest Lelldorin con modestia; hemos sido arquerosdurante miles de aos. Mi padre hizo construir este arco el da en que nac y yo ya sabausarlo cuando contaba ocho aos.

Me imagino que cazars mucho dijo Garion, pensando en el denso bosque quelos rodeaba y en las huellas de animales que haba visto en la nieve.

Es nuestro pasatiempo mas popular. Lelldorin par a recuperar la flecha queacababa de tirar contra el tronco de un rbol. Mi padre se jacta de que en su mesa nose sirve nunca carne de carnero o de res.

Yo fui a cazar una vez, en Cherek.

Ciervos? pregunt Lelldorin.No, jabales. Pero no usbamos arcos, los chereks cazan con lanzas.

Lanzas? Cmo puedes acercarte lo suficiente para matar a un animal con unalanza?

Acercarse no es el problema ri Garion de mala gana, recordando sus costillasmagulladas y su cabeza dolorida, lo difcil es alejarse despus de clavarle la lanza. Lelldorin no pareca entender. Los cazadores forman una fila explic Garion y semeten en el bosque con el mayor ruido posible, luego preparan sus lanzas y esperan aque pasen los jabales asustados por el ruido. Sentirse perseguidos los pone de malhumor y, cuando te ven, te atacan. Ese es el momento de arrojarles la lanza.

Y no es peligroso? pregunt Lelldorin con los ojos muy abiertos.

A mi casi me rompen todas las costillas asinti Garion sin fanfarronear,aunque encantado, en el fondo, por la reaccin de Lelldorin.

En Astur no tenemos muchos animales peligrosos se lament Lelldorin;unos pocos osos y de vez en cuando un grupo de lobos. Pareci dudar un momento yluego mir fijamente a Garion. Algunos, sin embargo, encuentran blancos msinteresantes que los ciervos salvajes.

S? Garion no estaba demasiado seguro de lo que quera decir.

Es raro el da en que un caballo mimbrano no vuelva a casa sin jinete. Garionpareci impresionado. Algunos piensan que hay demasiados mimbranos en Astur explic Lelldorin con especial nfasis.

Pens que la guerra civil en Arendia haba acabado.

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Hay muchos que no piensan as. Muchos creen que la guerra debe continuarhasta que Astur se libere de la corona mimbrana. El tono de Lelldorin no dejabaninguna duda en cuanto a su propia posicin sobre el tema.

Pero no se haba unificado el pas despus de la batalla de Vo Mimbre? objet Garion.

Unificado? Cmo es posible que alguien crea algo as? Astur es tratada comouna provincia sometida. La corte del rey est en Vo Mimbre. Cada gobernador, cadarecaudador de impuestos, cada alguacil, y aun cada oficial de la polica en el reino, es unmimbrano. En toda Arendia no hay un solo asturio con un cargo de autoridad. Losmimbranos incluso se niegan a reconocer nuestros ttulos; mi padre, cuyo linaje seremonta a mil aos atrs, es llamado hacendado. Cualquier mimbrano se mordera lalengua antes de llamarlo barn.

La cara de Lelldorin se haba puesto blanca por la furia reprimida.

Yo no saba nada dijo Garion con cuidado, no demasiado seguro de comomanejar los sentimientos del joven.

Sin embargo, la humillacin de Astur casi ha llegado a su fin declar Lelldorincon fervor. Hay algunos hombres en Astur para los cuales el patriotismo no estmuerto, y no pasar mucho tiempo antes de que esos hombres capturen animalesreales. Para enfatizar su declaracin arroj una flecha contra un rbol distante.

Esto confirmaba los peores temores de Garion. Lelldorin estaba demasiadoinformado sobre los detalles del complot para no estar comprometido en l.

Como si se percatara de que haba ido demasiado lejos, Lelldorin mir a Garioncon consternacin.

Soy un tonto prorrumpi, con una mirada amable a su alrededor, nunca heaprendido a controlar mi lengua. Por favor, olvida lo que acabo de decir, Garion. S queeres mi amigo y que no traicionars lo que dije en un momento de ofuscacin.

Esto era lo que Garion ms tema; con esa sencilla afirmacin, Lelldorin habasellado sus labios. Garion saba que deba advertir al seor Lobo de que se estabaurdiendo un plan descabellado, pero la declaracin de amistad y confianza de Lelldorin nole permitira hablar. Sinti deseos de hacer rechinar los dientes de frustracin, conscientede que se encontraba frente a un gran dilema moral.

Siguieron la marcha, ambos callados y un poco violentos, hasta que llegaron altrozo de pared donde un da antes Garion le haba tendido la emboscada. Se detuvieronun rato a contemplar la niebla, mientras el silencio se haca cada vez ms incmodo.

Cmo es Sendaria? pregunt Lelldorin de repente, nunca he estado all.

No hay tantos rboles contest Garion, mirando por encima del muro haca lostroncos oscuros que se perdan en la niebla. Es un lugar tranquilo.

Y t dnde vivas?

En la hacienda de Faldor, cerca del lago Erat. Faldor es un noble?

Faldor? ri Garion. No, Faldor es tan vulgar como un par de zapatos viejos.Slo es un granjero, decente, sincero, bueno. Lo echo de menos.

Un plebeyo, entonces dijo Lelldorin, dispuesto a considerar a Faldor como aun hombre intrascendente.

Los ttulos no significan, mucho en Sendaria dijo Garion con un deje sarcstico. Lo que un hombre hace es mas importante que lo que es. Hizo una mueca dedisgusto. Yo era pinche de cocina; no es muy agradable, pero alguien tiene que

hacerlo.Supongo que no seras un siervo. Lelldorin pareca asombrado.

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En Sendaria no hay siervos.

No hay siervos? El joven arendiano lo mir incrdulo. No dijo Garion confirmeza. nunca consideramos necesario tener siervos.

La expresin de Lelldorin reflejaba a las claras que la noticia lo habadesconcertado. Garion record las voces que haban surgido de entre la niebla el da

anterior, pero reprimi su impulso de decir algo sobre la esclavitud. Lelldorin nunca loentendera y los dos jvenes estaban muy cerca de ser amigos. Garion senta quenecesitaba un amigo y no quera estropear las cosas con algo que pudiera ofender alsimptico muchacho.

Aqu se dedica tu padre? pregunt Lelldorin con cortesa.

Mi padre muri, y tambin mi madre. Garion saba que si lo deca deprisa nodola tanto.

Los ojos de Lelldorin se llenaron de una sbita e impulsiva compasin y apoy sumano sobre el hombro de Garion en actitud reconfortante.

Lo lamento dijo con una voz casi quebrada, debe de haber sido una prdida

terrible.Yo era slo un beb dijo Garion, y con un encogimiento de hombros trat de

aparentar naturalidad; no los recuerdo.

Todava era un tema demasiado ntimo para hablar de l.

Alguna epidemia? pregunt Lelldorin con suavidad.

No respondi Garion con el mismo tono inexpresivo, fueron asesinados. Lelldorin qued boquiabierto y sus ojos se agrandaron. Un hombre entr furtivamenteen el pueblo por la noche e incendi su casa continu Garion sin demostrar emocin;mi abuelo intent atraparlo, pero se escap. Segn tengo entendido, ese hombre es unantiguo enemigo de la familia.

Sin duda no consentirs en que las cosas queden as, verdad? preguntLelldorin.

No contest Garion, todava con la vista fija en la neblina, en cuanto tengaedad suficiente, voy a encontrarlo y a matarlo.

Buen chico! exclam Lelldorin, quien de repente estrech a Garion en unrudo abrazo. Lo encontraremos y lo haremos pedazos.

Lo haremos?

Yo ir contigo, por supuesto asegur Lelldorin, es lo mnimo que puedehacer un verdadero amigo. Era obvio que hablaba movido por un impulso, perotambin que lo haca con absoluta sinceridad. Estrech con firmeza la mano de Garion.

Te juro, Garion, que no descansar hasta que el asesino de tus padres caiga muerto atus pies.

La sbita declaracin era tan previsible que Garion se maldijo a s mismo por nomantener la boca cerrada. Sus sentimientos sobre este asunto eran muy ntimos y noestaba demasiado seguro de querer compaa en la bsqueda de su desconocidoenemigo. Otra parte de s mismo, sin embargo, se alegraba del apoyo impulsivo peroincuestionable. Decidi cambiar de tema, ya conoca a Lelldorin lo suficiente como paraadvertir que sin duda el joven hara una docena de fervorosas promesas al da, ofrecidascon absoluta sinceridad y olvidadas con la misma rapidez.

Arrebujados en sus capas y sentados detrs de la pared semiderruida, se pusierona hablar de otras cuestiones.

Poco antes del medioda, Garion oy las sordas pisadas de caballos desde algnlugar del bosque. Unos minutos despus, Hettar surgi de la niebla seguido de una

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docena de caballos de aspecto salvaje. El alto algario llevaba una capa corta de pielforrada de velln. Sus botas estaban salpicadas de barro y su ropa manchada por elva]e, pero aparte de esos detalles no pareca afectado por las dos semanas que habapasado encima de la montura.

Garion dijo gravemente, a modo de saludo, y Garion y Lelldorin se acercaron

a recibirlo.Te esperbamos dijo Garion, y le present a Lelldorin. Te indicaremos dnde

estn los dems.

Hettar asinti y sigui a los dos jvenes a travs de las ruinas hacia la torre dondeaguardaban el seor Lobo y los dems.

Nieve en las montaas seal lacnicamente el algario como explicacin porsu demora, mientras bajaba del caballo, eso hizo que me retrasara un poco.

Ech hacia atrs la capucha que cubra su cabeza rapada y agit la larga y oscuracoleta.

No tiene importancia contest el seor Lobo. Entra, acrcate al fuego y

come algo. Tenemos mucho de que hablar.Hettar mir a los caballos y su rostro bronceado y curtido se volvi inexpresivo de

un modo extrao, como si deseara concentrarse. Todos los caballos lo miraron con losojos alerta y las orejas puntiagudas hacia delante. Luego se volvieron y se internaronentre los rboles.

No se perdern? quiso saber Durnik.

No contest Hettar, les dije que no lo hicieran.

Durnik pareci asombrado, pero lo dej pasar.

Todos entraron en la torre y se sentaron cerca del fuego. Ta Pol les cort pannegro y un queso plido y amarillento mientras Durnik echaba ms lea al fuego.

Cho-Hag enva un mensaje a los jefes del clan inform Hettar mientras sequitaba la capa. Llevaba una chaqueta negra de manga larga, hecha en piel de caballo ydiscos de acero remachados que formaban una especie de armadura flexible. Sereunirn en la Fortaleza para un consejo.

Se quit el sable curvo que llevaba atado a la cintura, lo puso a un lado y se senta comer cerca del fuego.

Lobo asinti.

Hay alguien que intenta llegar a Prolgu?

Antes de irme, envi una tropa de mis propios hombres a ver al Gorim respondi Hettar; si es posible llegar, ellos lo harn.

Eso espero dijo Lobo, el Gorim es un viejo amigo y necesitar su ayudaantes de que todo esto acabe.

No tenis miedo de pasar por la tierra de los ulgos? se interes cortsLelldorin. He odo que all hay monstruos que se alimentan de carne humana.

Hettar se estremeci.

Durante el invierno se quedan en sus madrigueras. Adems, rara vez son lobastante valientes como para atacar a una tropa entera de hombres a caballo. Mir alseor Lobo. El sur de Sendaria est llena de murgos, lo sabas?

Me lo imaginaba contest Lobo. Parecan buscar algo en particular?

Yo no hablo con los murgos contest Hettar con brusquedad.

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En aquel momento, su nariz torcida y sus ojos feroces le daban el aspecto de unhalcn listo para el ataque.

Me sorprende que no te hayas demorado an mas se burl Seda; todo elmundo conoce tus sentimientos hacia los murgos.

Me di el gusto una vez admiti Hettar. Halle a dos de ellos solos en el

camino. No me llev mucho tiempo.Dos menos por los que preocuparse gru Barak con aprobacin.

Creo que es hora de que vayamos al grano dijo el seor Lobo mientrassacuda unas migas de su tnica. Casi todos vosotros tenis alguna idea de lo queplaneamos, pero no quiero que nadie se meta en dificultades por accidente. Perseguimosa un hombre llamado Zedar. Antes era uno de los discpulos de mi maestro, pero luegose fue con Torak. Durante la ultima contienda logr meterse furtivamente en el palaciode Riva y rob el Orbe a Aldur. Vamos a cazarlo y a recuperar el Orbe.

No es tambin un hechicero? pregunt Barak, tirando con aire ausente de suespesa trenza roja.

se no es el trmino que nosotros usamos contest Lobo, pero si, tiene uncierto dominio de ese tipo de poder. Todos lo tuvimos, Beltira, Belkira, Belzedar y yo;todos nosotros. Eso es algo sobre lo cual quera advertiros.

Todos vosotros tenis el mismo tipo de nombres seal Seda.

Nuestro Maestro nos cambi los nombres cuando nos tom como discpulos. Fueun simple cambi, pero signific mucho para nosotros.

Significa eso que tu nombre original era Garath? pregunt Seda con sus ojosde hurn fruncidos con astucia.

El seor Lobo se sorprendi y luego se ri.

No haba escuchado ese nombre en miles de aos. He sido Belgarath durante

tanto tiempo que casi me haba olvidado por completo de Garath. Y tal vez sea mejoras; Garath era un joven problemtico, ladrn y mentiroso, entre otros muchos defectos.

Algunas cosas nunca cambian coment ta Pol.

Nadie es perfecto admiti Lobo imperturbable.

Por qu Zedar rob el Orbe? pregunt Hettar, apartando a un lado su plato.

Siempre lo quiso para s respondi el viejo, sa podra ser una razn, perolo ms probable es que lo quiera para llevrselo a Torak. Aquel que le entregue el Orbeal Tuerto ser su favorito,

Pero Torak est muerto objet Lelldorin, el Guardin de Riva lo mat en VoMimbre.

No dijo Lobo, Torak no est muerto, solo dormido. La espada de Brand noestaba destinada a matarlo. Zedar se lo llev despus de la batalla y lo escondi enalgn sitio. Un da despertar, tal vez muy pronto, si es que mi interpretacin de lasseales es correcta. Tenemos que recuperar el Orbe antes de que esto ocurra.

Este Zedar ha causado un montn de problemas gru Barak, debisteencargarte de l mucho tiempo antes.

Quizs admiti Lobo.

Por qu no te limitas a agitar la mano y lo haces desaparecer? sugiri Barak,trazando un gesto indefinido con sus gruesos dedos.

No puedo contest Lobo, con un movimiento de cabeza, ni siquiera losdioses pueden hacerlo.

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Pues entonces tenemos graves problemas dijo Seda con el entrecejo fruncido; cada murgo, de aqu a Rak Goska, intentar impedirnos que capturemos a Zedar.

No necesariamente objet Lobo. Zedar tiene el Orbe, pero Ctuchik manda alos grolims.

Ctuchik? pregunt Lelldorin.

El sumo sacerdote de los grolims; l y Zedar se profesan un odio mutuo. Creoque podemos contar con l para evitar que Zedar le lleve el Orbe a Torak.

Y para qu lo necesitamos? dijo Barak encogindose de hombros. Si nosencontramos con dificultades, t y Polgara podis usar vuestra magia, verdad?

Hay lmites para ese tipo de cosas dijo Lobo un poco evasivo.

No entiendo contest Barak con un gesto preocupado.

El seor Lobo dej escapar un profundo suspir.

Muy bien. Ya que ha salido el tema, aclaremos tambin este punto. La magia, sias queris llamarla, es una alteracin del orden natural de las cosas. A veces tiene

efectos imprevisibles, as que hay que tener mucho cuidado con lo que se hace con ella.Y eso no es todo, adems produce..., digamos que una especie de ruido, o noexactamente un ruido, pero la comparacin sirve para explicarlo. Otras personas con lasmismas facultades pueden or este ruido, y tan pronto como Polgara y yo empecemos amodificar las cosas, todos los grolims del Oeste sabrn con precisin dnde estamos yqu estamos haciendo. Se la pasarn interponiendo dificultades a nuestro paso hastadejarnos exhaustos.

Se necesita casi tanta energa para solucionar las cosas de ese modo como parahacerlo con los brazos y la espalda explic ta Pol mientras se sentaba junto al fuego aremendar un pequeo agujero en una de las tnicas de Garion, es agotador.

No lo saba reconoci Barak.

No mucha gente lo sabe.Si es necesario, Pol y yo podemos tomar ciertas medidas continu Lobo,

pero no podemos hacerlo siempre y tampoco podemos hacer que las cosas desaparezcansin ms. Sin duda lo comprenderis.

Por supuesto asegur Seda, aunque su tono indicaba que no lo entenda.

Todo lo que existe depende de alguna otra cosa explic ta Pol con suavidad,si uno hace desaparecer algo es muy posible que desaparezca todo.

El fuego chisporrote y Garion tuvo un pequeo sobresalto. De repente la salaabovedada pareci ms oscura y las sombras acechaban desde los rincones.

Por supuesto, eso no puede suceder les dijo Lobo. Cuando uno intenta hacerdesaparecer algo, su voluntad se vuelve contra uno mismo. Si uno dice: esfmate, esuno el que desaparece. Por eso es que debemos tener mucho cuidado con lo quedecimos.

Ya lo entiendo dijo Seda, agrandando los ojos.

Casi todas las dificultades con que nos encontremos podrn solucionarse pormedios normales continu Lobo; sa es la razn por la cual os reunimos, o al menoses una de las razones. Entre vosotros seris capaces de solucionar los problemas que sepresenten en el camino. Lo importante es recordar que Pol y yo debemos capturar aZedar antes de que pueda llegar hasta Torak con el Orbe. Zedar ha encontrado la formade tocar el Orbe, no s cmo, y si le ensea a Torak, ningn poder de la tierra ser capazde impedir que el Tuerto se convierta en rey y dios del mundo entero.

Estaban todos sentados alrededor de la luz centelleante del fuego, con las carasserias ante tal posibilidad.

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Creo que esto es todo, verdad, Pol?

As es, padre contest ella, alisando la parte delantera de su tnica gris deconfeccin casera.

Ms tarde, fuera de la torre, mientras caa la noche sobre las ruinas brumosas deVo Wacune y les llegaba el aroma del espeso potaje que ta Pol cocinaba para la cena,

Garion se dirigi a Seda.Es todo eso cierto? pregunt.

Actuemos como si creyramos que lo es sugiri el hombrecillo, con la vistaperdida en la niebla. En estas circunstancias, creo que no es conveniente equivocarse.

T tambin tienes miedo, Seda? pregunt Garion.

Si admiti Seda con un suspiro, pero podemos comportarnos como si no lotuviramos, verdad?

Supongo que podemos intentarlo dijo Garion.

Luego ambos volvieron a la sala inferior de la torre, donde el fuego danzaba sobre

los bajos arcos de piedra y los protega del fro y de la niebla.

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A la maana siguiente Seda sali de la torre con una casaca de color rojo oscuro y

una gorra abombada y ladeada con elegancia.A qu vienen esas ropas? le pregunt ta Pol.

Me encontr con un viejo amigo en uno de los sacos contest Seda conresolucin, su nombre es Radek de Boktor.

Qu ocurri con Ambar de Kotu?

Supongo que Ambar es un buen tipo dijo Seda, un tanto despreciativo, peroun murgo llamado Asharak conoce su existencia y puede haber hablado de l en ciertoscrculos. Mejor no buscar problemas si podemos evitarlos.

No es un mal disfraz aprob el seor Lobo. Otro comerciante drasniano enla Gran Ruta del Oeste no llamar la atencin, sea cual fuere su nombre.

Por favor protest Seda con tono ofendido, el nombre es muy importante.En realidad, todo el disfraz depende del nombre.

No veo ninguna diferencia declar Barak.

Hay muchsima diferencia. Sin duda reconocers que Ambar es un vagabundocon muy poco respeto por la moral, mientras que Radek es un hombre de bien cuyapalabra es digna de confianza en todos los centros comerciales del Oeste. Adems,Radek siempre va acompaado de sirvientes.

Sirvientes? Ta Pol levant una ceja.

Slo para dar credibilidad al personaje le aclar enseguida Seda. Porsupuesto, t nunca podras ser una sirvienta, seora Polgara.

Gracias.

Nadie lo creera. T sers mi hermana y viajars conmigo para disfrutar de lasbellezas de Tol Honeth.

Tu hermana?

Si lo prefieres, podras ser mi madre sugiri persuasivo; una madre quehace un peregrinaje religioso a Mar Terrin para expiar sus culpas por un pasadoturbulento.

Por un instante ta Pol mir fijamente al hombrecillo, mientras l le sonrea coninsolencia.

Algn da tu sentido del humor te va a traer graves problemas, prncipeKheldar.

Yo siempre tengo problemas, seora Polgara; si no los tuviera, no sabra cmoactuar.

Os parece que ya podemos partir? pregunt el seor Lobo.

Slo un momento respondi Seda, si encontramos a alguien y hemos de darexplicaciones, t, Lelldorin y Garion sois los sirvientes de Polgara; y Hettar, Barak yDurnik, los mos.

Lo que t digas convino Lobo ya cansado. Hay razones para ello.

De acuerdo.

No quieres escucharlas?

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La verdad es que no. Seda qued un poco dolido. Estis listos?

Todo est fuera de la torre dijo Durnik; oh, un momento, me olvidaba deapagar el fuego. Y volvi adentro. Lobo lo mir con exasperacin.

Qu importancia tiene? murmur, si de todos modos este lugar es unaruina.

Djalo, padre dijo ta Pol con tranquilidad, es su forma de ser.

Mientras se preparaban para montar, el caballo de Barak, un tordo grande yrobusto, suspir y dirigi una mirada de reproche a Hettar. El algario ri entre dientes.

Qu es lo que te resulta tan gracioso? pregunt Barak con suspicacia.

Lo que dijo el caballo contest Hettar, pero no tiene importancia.

Luego se subieron a las monturas y se abrieron paso entre las ruinas tapadas porla niebla a lo largo del estrecho y fangoso sendero que conduca al bosque. La nievelquida yaca a los pies de los rboles hmedos y el agua caa con constancia desde susramas. Todos se cubrieron con las capas para protegerse del fro y la humedad. Cuandose internaron en el bosque, Lelldorin alcanz a Garion y cabalg junto a l.

El prncipe Kheldar es siempre tan..., bueno, tan complicado? pregunt.

Seda? Ah, si, es muy astuto. Es un espa, sabes?, y los disfraces y lasmentiras son algo natural en l.

Un espa? De verdad? Los o]os de Lelldorin brillaban al imaginrselo.

Trabaja para su to, el rey de Drasnia explic Garion. Segn tengoentendido, los drasnianos se han dedicado a eso durante siglos.

Tenemos que parar a recoger el resto de los sacos le record Seda al seorLobo.

No lo he olvidado respondi el viejo. Sacos? pregunt Lelldorin.

Seda trajo algunas telas de lana de Camaar le explic Garion, dijo que nosdara una excusa legtima para andar por esta ruta. Las escondimos en el camino antesde llegar a Vo Wacune.

Piensa en todo, verdad?

Lo intenta. Tenemos suerte de que este con nosotros.

Tal vez podramos pedirle que nos enseara algunos trucos sobre disfraces sugiri Lelldorin con ingenio, podran resultarnos muy tiles cuando vayamos a buscara tu enemigo.

Garion crea que Lelldorin haba olvidado su impulsiva promesa. La mente del joven arendiano pareca demasiado voluble como para concentrarse en una idea pormucho tiempo, pero ahora descubri que Lelldorin slo aparentaba olvidarse de lascosas. La perspectiva de una persecucin en serio del asesino de sus padres junto a este

joven entusiasta, con el aadido del suspenso y la improvisacin a cada paso, comenz aparecerle alarmante.

A media maana, despus de recoger los sacos de Seda y cargarlos sobre loslomos de los caballos de reserva, volvieron a salir a la Gran Ruta del Oeste, el caminoprincipal de Tolnedra que cruzaba el corazn del bosque. Cabalgaron hacia el sur a unmedio galope que les permita cubrir leguas con rapidez.

Pasaron junto a un siervo que llevaba una pesada carga, vestido con harapos ytrozos de tela de saco atados con cuerdas. Tena la cara demacrada y los sucios haraposocultaban su terrible delgadez. El hombre se apart del camino y se qued mirndolos

con temor hasta que pasaron. Garion sinti una sbita punzada de compasin, record

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por un instante a Lammer y a Detton y se pregunt que ocurrira con ellos; por algunarazn le pareca importante.

Es realmente necesario mantenerlos en la indigencia? le pregunt entonces aLelldorin, sin poder contenerse por ms tiempo.

A quin? pregunt Lelldorin, mirando a su alrededor.

A aquel criado. Lelldorin mir por encima de su hombro en direccin alhombre harapiento. Ni siquiera has reparado en l acus Garion.

Hay tantos... dijo Lelldorin con un encogimiento de hombros.

Y todos se visten con harapos y viven al borde de la inanicin.

Los impuestos de los mimbranos contest Lelldorin, como si eso lo explicaratodo.

T siempre has tenido con qu alimentarte.

Yo no soy un siervo, Garion contest Lelldorin, paciente. La gente pobresiempre sufre ms: as es el mundo. No tiene por qu ser as contest Garion. T

no lo entiendes. No, y nunca lo entender.Por supuesto que no dijo Lelldorin con exasperante complacencia, t no eres

arendiano.

Garion apret los dientes para reprimir la obvia respuesta. Al caer la tarde yahaban recorrido diez leguas y el camino estaba casi libre de nieve.

No deberamos buscar un sitio para pasar la noche, padre? sugiri ta Pol.

El seor Lobo se rasc la barba pensativo mientras echaba una ojeada a lassombras qu proyectaban los rboles a su alrededor.

Tengo un to qu vive no muy lejos de aqu ofreci Lelldorin, el condeReldegen. Estoy seguro de qu se alegrar de darnos alojamiento.

Delgado? pregunt el seor Lobo. Y de cabello oscuro?

Ahora es gris contest Lelldorin. Lo conoces?

Hace veinte aos qu no lo veo dijo Lobo. Si no recuerdo mal, sola serbastante impetuoso.

El to Reldegen? Lo confundes con otra persona, Belgarath.

Tal vez dijo Lobo. A qu distancia est la casa? A unos ocho kilmetrosde aqu. Vamos a verlo decidi Lobo.

Lelldorin agit las riendas y se puso al frente para ensearles el camino.

Qu tal os llevis t y tu amigo? pregunt Seda, que se haba adelantado ala altura de Garion.

Supongo qu bien contest Garion, no demasiado seguro de lo qu aquelhombrecillo con cara de rata intentaba averiguar; aunque resulta un poco difcil hacerleentender ciertas cosas.

Eso es lgico observ Seda, despus de todo es un arendiano.

Es sincero y muy valiente. Garion sali enseguida en defensa de Lelldorin.

Todos lo son, eso es parte del problema. Me cae bien asegur Garion.

A m tambin, Garion, pero eso no me impide ver la verdad acerca de l.

Si lo que intentas es insinuar algo, por que no lo dices de una vez?

Muy bien, lo har. No dejes que la amistad te haga olvidar tu sentido comn.Arendia es un lugar muy peligroso y los arendianos se meten en los con bastante

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frecuencia. No dejes que tu joven yapasionado amigo te enrede en algo que no es de tuincumbencia. La mirada de Seda era sincera y Garion advirti que el hombrecillohablaba en serio.

Tendr cuidado prometi.

Saba que poda confiar en ti dijo Seda con seriedad.

Te mofas de m?

Hara yo algo as? pregunt a su vez Seda con tono burln.

Luego se ri y siguieron cabalgando juntos en la tarde sombra.

La casa de piedra del conde Reldegen estaba dentro del bosque, a un kilmetro ymedio del camino principal y en medio de un claro que se encontraba fuera del alcancede tiro en cualquier direccin. A pesar de que careca de murallas, tena un aspectosimilar al de un fuerte. Las ventanas que daban al frente eran estrechas y estabancubiertas con barrotes de hierro. Pesadas torrecillas coronadas con almenas se erguan acada extremo y el portn que daba acceso al patio central de la casa estaba construidocon troncos de rboles, ajustados y unidos entre s con listones de hierro. A medida que

se aproximaban, bajo la luz mortecina del da, Garion mir atento el estandarte dellinaje. La casa tena un aspecto de ostentosa fealdad, una ttrica solidez que parecadesafiar al mundo.

No es un lugar muy agradable, verdad? le dijo a Seda.

La arquitectura de los asturios es un reflejo de su sociedad contest Seda.Una casa slida no es mala idea en una regin donde las disputas entre vecinos suelenescaparse de las manos.

Tienen tanto miedo los unos de los otros? Es slo precaucin Garion; sloprecaucin.

Lelldorin desmont frente al pesado portn y se dirigi a alguien al otro lado a

travs de una pequea rendija. Por fin se oy un rechinar de cadenas y el ruido de lospesados cerrojos de hierro al abrirse.

Ser mejor que no hagis ningn movimiento imprevisto cuando estemosdentro advirti Seda en voz baja, lo ms probable es que haya arqueros vigilando. Garion lo mir intrigado. Una curiosa costumbre de la regin inform Seda.

Entraron a un patio cubierto de grava y desmontaron.

Entonces apareci el conde Reldegen, un hombre alto, delgado y con el cabello yla barba de color gris acerado, que caminaba con la ayuda de un grueso bastn. Vestauna esplndida chaqueta verde y calzas negras, y, a pesar de encontrarse en su propiacasa, llevaba una espada amarrada a su costado. Sali a recibirlos con un visible renqueoal descender por las amplias escalinatas de la entrada.

To dijo Lelldorin con una inclinacin respetuosa.

Sobrino contest el conde en corts reconocimiento.

Mis amigos y yo nos encontrbamos cerca de aqu explic Lelldorin ypensamos que podramos abusar de tu hospitalidad y pasar la noche en tu casa.

Siempre sers bien recibido, sobrino contest Reldegen con una especie deseria formalidad. Habis comido ya?

No, to.

Entonces todos debis cenar conmigo. Vas a presentarme a tus amigos?

El seor Lobo se quit la capucha y dio un paso al frente.

T y yo ya nos conocemos, Reldegen dijo.

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Belgarath? dijo el conde asombrado. Eres t de verdad?

Pues s sonri Lobo, an sigo mi recorrido por el mundo haciendotravesuras.

Reldegen ri y cogi a Lobo del brazo con afecto.

Entrad todos, no os quedis fuera con este fro. Se giro y subi, cojeando, losescalones que conducan a la casa.

Qu le pas a tu pierna? le pregunt Lobo.

Un flechazo en la rodilla el conde se encogi de hombros, una antiguadisputa que he olvidado hace tiempo. Si mal no recuerdo, solas meterte en muchas deesas disputas. En aquella poca pensaba que tenas la intencin de pasar por la vida conla espada siempre desenvainada.

Era un joven impulsivo admiti el conde, mientras abra la amplia puerta alfinal de la escalera.

Los condujo por un largo pasillo hasta una habitacin de tamao imponente conun gran fuego encendido en cada extremo. El techo se apoyaba sobre grandes arcos depiedra. El suelo era de piedra negra pulida, cubierto de alfombras de piel, y las paredes,los arcos y el techo estaban blanqueados con cal, lo que produca un marcado contraste.Aqu y all haba toscas sillas talladas de madera parda oscura y en un extremo, cerca deuna de las chimeneas, haba una gran mesa con un candelabro de hierro en el centro.Una docena de libros encuadernados en piel estaban desparramados sobre su superficiepulida.

Libros, Reldegen? dijo Lobo asombrado, mientras los dems se quitaban lascapas y se las entregaban a los criados que aparecieron de inmediato. Te hasreblandecido, amigo mo. El hombre sonri por el comentario del viejo. He olvidadomis modales se disculp Lobo. Mi hija Polgara. Pol, ste es el conde Reldegen, unviejo amigo.

Seora salud el conde con una refinada reverencia, es un honor teneros enmi casa.

Ta Pol estaba a punto de contestar cuando dos jvenes irrumpieron en la sala enmedio de una vehemente discusin.

Eres un idiota, Berentain! grit el primero, un muchacho de cabello oscuroque llevaba una chaqueta escarlata.

Os conviene pensar eso, Torasin respondi el segundo, un joven con cabelloclaro y ensortijado que llevaba una tnica a rayas verdes y amarillas, pero os guste ono, el futuro de Astur est en manos de los mimbranos. Vuestras declaraciones de rencory vuestra encendida retrica no van a alterar este hecho.

No me trates de vos, Berentain dijo burln el del cabello moreno; tuimitacin de la cortesa mimbrana me revuelve las tripas.

Caballeros, ya es suficiente! dijo cortante el conde Reldegen, y golpe elbastn contra el suelo de piedra. Si os empeis en discutir de poltica tendr quesepararos, incluso a la fuerza si fuera necesario.

Los dos jvenes se miraron con desprecio y luego se retiraron hacia ambosextremos de la habitacin.

Mi hijo Torasin admiti el conde en tono de disculpa mientras sealaba aljoven de cabello oscuro y su primo Berentain, hijo del hermano de mi difunta mujer.Han estado as durante las ultimas dos semanas, tuve que quitarles las espadas al dasiguiente de la llegada de Berentain.

La discusin poltica es buena para la circulacin, seor observe Seda,especialmente en invierno. El calor evita que se formen cogulos en las venas.

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El conde ri entre dientes ante la afirmacin del hombrecillo.

El prncipe Kheldar de la casa real de Drasnia present Lobo a Seda.

Majestad respondi el conde con una reverencia.

Por favor, mi seor dijo Seda con un imperceptible sobresalto, me he

pasado la vida intentando huir de ese trato ceremonioso y estoy seguro de que mirelacin con la casa real avergenza a mi to tanto como a mi.

El conde volvi a rer con desenfadado buen humor.

Por qu no nos acercamos a la mesa del comedor? sugiri. En la cocina haydos grandes ciervos en el asador desde el alba y hace poco he conseguido un barril devino tinto del sur de Tolnedra. Segn recuerdo, Belgarath siempre fue muy aficionado ala buena mesa y al buen vino.

No ha cambiado, seor dijo ta Pol, mi padre es muy fcil de calar cuando selo conoce un poco.

El conde sonri y le ofreci el brazo mientras todos se dirigan a una puerta en elextremo de la habitacin.

Dime, seor dijo ta Pol, por casualidad tendrs una baera en casa?

Baarse en invierno es peligroso, seora Polgara le advirti el conde.

Seor asegur ella seria, me he baado en invierno y en verano durantems aos de los que puedas imaginar.

Djala que se bae, Reldegen insisti el seor Lobo, su humor se deteriorade modo notable cuando se siente sucia.

Un bao tampoco te hara dao a ti, viejo Lobo contest ta Pol con acritud,empiezas a oler mal cuando hay viento a favor.

El seor Lobo adopt un aire algo ofendido.

Mucho ms tarde, despus de hartarse de comer carne de venado, pan mojado ensalsa y pasteles de cereza, ta Pol se disculp y fue a supervisar los preparativos de subao con una doncella. Todos los hombres se demoraron en la mesa saboreando susvasos de vino, sus caras inundadas con la luz dorada de las mltiples velas que haba enel comedor de Reldegen.

Permitidme que os ensee vuestras habitaciones sugiri Torasin a Lelldorin ya Garion, al tiempo que retir su silla y dedic una mirada de velada satisfaccin aBerentain por encima de la mesa.

Salieron del comedor detrs de l y subieron unas altas escaleras hasta llegar alos pisos superiores de la casa.

No quiero ofenderte, Tor dijo Lelldorin mientras ascendan, pero tu primotiene unas ideas muy peculiares.

Berentain es un idiota gru Torasin, cree que puede conquistar a losmimbranos con la imitacin de su forma de hablar y mediante la adulacin. Bajo la luzde la vela que llevaba en la mano, la cara morena reflejaba su enfado.

Por qu lo hace?

Est desesperado por conseguir una propiedad respondi Torasin. Elhermano de mi madre no tena muchas tierras para dejarle. El imbcil ha perdido lacabeza por la hija de uno de los barones de su distrito, y como el barn ni siquieratomara en consideracin a un pretendiente sin tierras, Berentain intenta conseguir unahacienda del gobernador de Mimbre. Jurara fidelidad al fantasma del mismsimo Kal

Torak si creyera que de ese modo lograra sus tierras.

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No se da cuenta de que no tiene ninguna posibilidad? pregunt Lelldorin.Hay demasiados mimbranos deseosos de conseguir tierras alrededor del gobernadorcomo para que le concedan una hacienda a un asturio.

Yo le dije lo mismo declar Torasin con mordaz satisfaccin, pero con l nohay razonamiento que valga. Su conducta degrada a toda la familia.

Lelldorin agit la cabeza, comprensivo. Llegaron a la planta superior y ech unarpida mirada en torno.

Tengo que hablar contigo, Tor prorrumpi, bajando el tono de voz hastaconvertirlo en un susurro. Torasin lo mir intrigado. Mi padre me puso al servicio deBelgarath para un asunto de gran importancia se apresur a decir en un murmullo yno s cunto tiempo estar fuera, as que t y los otros tendris que matar a Korodullinsin mi.

Los ojos de Torasin se agrandaron con horror.

No estamos solos, Lelldorin! Cuidado con lo que dices! dijo con vozcontenida.

Te espero en el otro extremo del pasillo se apresur a decir Garion.No dijo Lelldorin con firmeza mientras lo coga de un brazo, Garion es mi

amigo, Tor, y no tengo secretos para l.

Lelldorin, por favor protest Garion, yo no soy un asturio, ni siquiera unarendiano. No quiero conocer tus planes.

Pero los conocers, Garion, como prueba de mi confianza en ti declarLelldorin. El prximo verano, cuando Korodullin viaje a la ciudad en ruinas de Vo Asturpara presidir la corte durante seis semanas y mantener as la ficcin de la unidadarendiana, le tenderemos una emboscada en el camino...

Lelldorin! interrumpi Torasin, mientras su cara palideca.

Pero Lelldorin segua explayndose.No ser una simple emboscada, Garion, sino un golpe maestro al corazn de

Mimbre. Vamos a atacarlo llevando uniformes de legionarios tolnedranos y lo mataremoscon espadas de Tolnedra. Nuestro ataque obligar a Mimbre a declarar la guerra alImperio de Tolnedra y Tolnedra destruir a Mimbre como si se tratara de una cscara dehuevo. Mimbre ser destruida y Astur ser libre!

Nachak te har matar por esto, Lelldorin dijo Torasin. Hemos juradomantener el secreto en un pacto de sangre.

Dile al murgo que escupo sobre su juramento dijo Lelldorin enfadado. Paraqu necesitamos a un escudero murgo los patriotas de Astur?

l es quien nos da el oro, cabeza hueca! se enfureci Torasin, casi fuera de s. Necesitamos su maravilloso oro rojo para comprar los uniformes y las espadas y paraconvencer a algunos de nuestros amigos ms dbiles.

Yo no quiero dbiles conmigo dijo Lelldorin con vehemencia, un patriotahace lo que hace por amor a su pas, y no por el oro de los angaraks.

La mente de Garion sacaba conclusiones con rapidez. El primer momento deasombro haba pasado.

Haba un hombre en Cherek record, el conde de Jarvik. Tambin l cogioro de los murgos para matar a un rey. Los dos jvenes lo miraron sin comprender.Algo le ocurre a un pas cuando uno mata a su rey explic Garion; no importa lo maloque sea el rey ni lo buena que sea la gente que lo mata, el pas se viene abajo por un

tiempo; reina la confusin y no hay nadie capaz de encaminarlo en ninguna direccin.Adems, si uno provoca una guerra entre otros dos pases al mismo tiempo, slo se

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consigue aumentar el caos. Creo que si yo fuera murgo se es el tipo de confusin quequerra ver en todos los reinos del Oeste. Garion escuch su propia voz con sorpresa;haba un dejo seco y desapasionado en ella que reconoci de inmediato. Esa voz habaestado all desde su infancia, dentro de su mente; ocupaba algn rincn silencioso yoculto, y le indicaba cundo estaba equivocado o actuaba con necedad. Pero nunca anteshaba participado de forma activa en su comunicacin con otra gente. Ahora, sin

embargo, haba hablado sin tapujos con aquellos dos jvenes, y les haba explicado lascosas con paciencia. El oro de Angarak no es lo que parece continu Garion, tieneuna especie de poder que corrompe a la gente, tal vez por eso sea del color de la sangre.Yo, en vuestro lugar, lo pensara muy bien antes de aceptar ms oro rojo de ese murgollamado Nachak. Por qu creis que os da el oro y os ayuda con vuestro plan? No es unasturio, as que no es el patriotismo lo que lo mueve, verdad? Tambin habra quereflexionar acerca de eso. De repente Lelldorin y su primo parecan preocupados. Nopienso decir nada de esto a nadie dijo Garion, me lo dijisteis como una confidencia yno deba haberlo odo, pero recordad que en este momento, en el mundo, estnocurriendo muchas cosas adems de lo que sucede en Arendia. Ahora creo que megustara irme a dormir; si me indicis dnde est mi habitacin, os dejo para quediscutis toda la noche, si as os place. En trminos generales, Garion pens que haba

manejado el asunto bastante bien, al menos les haba creado unas cuantas dudas.Conoca lo suficiente a los arendianos como para saber que aquello no bastara paradetenerlos, pero al menos era un comienzo.

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A la maana siguiente salieron temprano, cuando la bruma an cubra los rboles.

El conde Reldegen haba salido al portn a despedirse envuelto en una capa oscura, yTorasin, de pie junto a su padre, pareca incapaz de quitar los ojos de la cara de Garion.El joven y ardiente asturio estaba lleno de dudas que quiz le impidieran meterse decabeza en algn desastre. No era mucho, Garion lo reconoca, pero era lo mximo quepoda lograr en aquellas circunstancias.

Vuelve pronto, Belgarath dijo Reldegen, alguna vez que puedas quedartepor ms tiempo. Aqu estamos muy aislados y me gustara enterarme de lo que ocurreen el resto del mundo. Nos sentaremos junto al fuego y hablaremos durante uno o dosmeses.

Tal vez cuando acabe con este asunto, Reldegen asinti el seor Loboseriamente.

Luego hizo girar su caballo y gui el camino a travs del amplio claro que rodeabala casa de Reldegen para volver a penetrar en el bosque sombro.

El conde es un arendiano atpico dijo Seda con suavidad mientras cabalgaban; anoche creo que incluso llegu a detectar en l uno o dos pensamientos originales.

Ha cambiado mucho reconoci Lobo.

Sabe servir una buena comida dijo Barak. No me haba sentido tansatisfecho desde que dejamos Val Alorn.

No me extraa dijo ta Pol, te has comido la mayor parte del ciervo t solo.

Exageras, Polgara dijo Barak.

Pero no mucho observ Hettar con voz suave.Lelldorin cabalgaba junto a Garion, pero no haba dicho ni una palabra. Su cara

tena un aspecto tan preocupado como la de su primo, era obvio que quera decir algo ytambin lo era que no saba por dnde empezar.

Adelante dijo Garion con calma, somos demasiado amigos para que meofenda si no lo explicas muy bien.

Se me nota tanto? pregunt Lelldorin un poco avergonzado.

Yo dira que eres franco dijo Garion; nunca aprendiste a esconder tussentimientos, eso es todo.

Era verdad? prorrumpi Lelldorin. No es que dude de tu palabra, pero es

cierto que haba un murgo en Cherek que conspiraba contra el rey Anheg?Pregntale a Seda sugiri Garion, a Barak, a Hettar, a cualquiera de ellos.

Todos estbamos all.

Pero Nachak no es as dijo Lelldorin deprisa, como a la defensiva.

Cmo puedes estar seguro? le pregunt Garion. Para empezar, el plan fueidea suya, verdad? Cmo lo conocisteis?

Todos habamos ido al Gran Mercado, Torasin, yo y otros ms. Le compramosvarias cosas a un comerciante murgo y Tor hizo unas cuantas alusiones a los mimbranos,ya sabes cmo es Tor. El comerciante dijo que podra interesarnos conocer a alguien ynos present a Nachak. Cuanto ms habamos con l, ms pareca coincidir con nuestras

ideas.Es natural.

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Nos cont lo que est planeando el rey, no lo creers.

Es probable que no.

Va a repartir nuestras tierras dijo Lelldorin dirigindole una mirada rpida ypreocupada para drselas a nobles mimbranos sin hacienda. Lo deca con un tonoacusatorio.

Habis corroborado eso con alguna otra persona?

Cmo bamos a hacerlo? Los mimbranos nunca lo admitiran si se lopreguntramos, pero es el tipo de cosa que ellos haran.

As que slo tenis la palabra de Nachak, y cmo surgi vuestro plan?

Nachak dijo que si l fuera un asturio, no permitira que nadie se adueara desus tierras, pero que cuando llegaran con soldados y caballeros, sera demasiado tardepara detenerlos. Dijo que si l fuera a hacerlo, atacara antes de que estuvieranpreparados y de modo que los mimbranos no supieran quin lo haba hecho. Luegosugiri lo de los uniformes tolnedranos.

Cundo comenz a daros dinero?

No estoy seguro, Tor se ocup de esa cuestin.

Alguna vez explic por qu os daba dinero? Dijo que lo haca por amistad.

No te parece un poco extrao?

Yo le dara dinero a alguien por amistad protest Lelldorin.

T eres un asturio dijo Garion y daras tu vida por amistad. Pero Nachak esun murgo, y yo nunca he escuchado que fueran tan generosos. En resumen, un extraoos dice que el rey piensa aduearse de vuestras tierras, luego os ofrece un plan paramatar al rey y provocar una guerra con Tolnedra y, para asegurarse de que llevis a cabosu plan, os da dinero. No es as? Lelldorin asinti en silencio, con los ojos tristes.

Ninguno de vosotros tuvo ni siquiera una mnima sospecha?Lelldorin pareca a punto de llorar.

Era un plan tan bueno dijo por fin, que slo poda triunfar.

Eso es lo que lo hace tan peligroso contest Garion.

Garion, qu voy a hacer? La voz de Lelldorin sonaba angustiada.

No creo que puedas hacer nada por el momento dijo Garion. Tal vez msadelante, cuando hayamos tenido tiempo para pensar en ello, se nos ocurra algo. De locontrario, siempre podremos consultarlo con mi abuelo, l encontrar la forma deevitarlo.

No podemos decrselo a cualquiera le record Lelldorin, hemos prometidomantener el secreto.

Es probable que tengamos que romper esa promesa dijo Garion de mala gana. No creo que ninguno de los dos le deba nada a los murgos, pero depender de tudecisin, yo no le dir

cronicas de belgarath 1 - la reina de la hechiceria

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