Create in us a clean heart, O Lord

2014 Lent Devotional

Altadore Baptist Church    

INTRODUCTION Lent is an important season of the year to nurture our inner life. It is the time during which we prepare ourselves to celebrate the mystery of the death and resurrection of Jesus. As well, we celebrate the mystery of the death and resurrection which takes place within us. Lent is also the season, given to us by the Christian Church, structured to help make sense of this suffering and pain that must come in order for spiritual transformation to occur.   Henri Nouwen notes, “The death and resurrection of Jesus therefore is not just an historical event that took place a long time ago, but an inner event that takes place in our own heart when we are willing to be attentive to it. True repentance is an interior attitude in which we are willing to let go of everything that prevents us from growing into spiritual maturity, and there is hardly a moment in our lives in which we are not invited to detach ourselves from certain ways of thinking, ways of speaking, ways of acting, that for a long time gave us energy, but that always again need to be reviewed and recreated.” (Taken from  Called to Life, Called to Love)  For the ninth year, Altadore Baptist Church has gifted people within our church with a Lenten Devotional booklet which has been prepared by the people among us. Children, families, individuals and couples have hosted and reflected upon a Scripture passage chosen for each day. They listened to it, were blessed by its truth, and then shared their insights so that we can be encouraged and challenged for our own journey of faith. For this gift, we can all be grateful.  We trust that the 2014 Lenten Devotional will be a source of encouragement, blessing and guidance for your experience of spiritual transformation during this Lenten season.  A very grateful thank you to Colleen Milton and Ed Peasgood for collecting, printing, editing and collating this booklet.  During our Lenten season, we will be using the Prayer of Saint Ephraim as our liturgical prayer each Sunday. I encourage you to incorporate this prayer into your daily experience of prayer for Lent. This is the prayer in its entirety:  O Lord and Master of my life, Grant not unto me a spirit of idleness, of discouragement, of lust for power, and of vain speaking.  But bestow unto me, Your servant, The spirit of wholeness of being, of humble mindedness, of meekness, of patience, and of love.  Yea, O Lord and King, Grant that I may perceive, my own transgressions, and judge not my brother or sister, for blessed are You, for ever and ever. Amen.  Until the springtime of the soul arrives with the Resurrection, may the peace of Christ be with you each step of the way, Pastor Joyce Peasgood 

Joel 2: 1‐2; 12‐17                          Ash Wednesday, March 5 

INVOCATION 

Create in me a clean heart, O God, 

And put a new and right Spirit within me. 

‐Psalm 51:10  

PRAYER OF CONFESSION 

O God, who makes all things new, new stars, new dust, new life; take my heart, every hardened edge and measured beat, and create something new in me. I need your newness, God, the rough parts of me made smooth; the stagnant, stirred; the stuck, freed; the unkind, forgiven. And then, by the power of your Spirit, I need to be turned toward love again. Amen  Verse 12: Eternal One: Even now, turn back your heart and rededicate yourselves to Me;  Show Me your repentance by fasting, weeping, and mourning.         Verse 13:  Rip the wickedness out of your hearts; don’t just tear your clothing. Now return to the Eternal, your True God.  You already know He is gracious and compassionate. He does not anger easily and maintains faithful love.  He is willing to relent and not harm you.  Read the whole passage for the day silently or out loud. Read slowly; do not hurry. Read the above 2 verses twice as I believe that they encapsulate the beginning of the Journey to Easter. No other person can travel there for us, nor can we for them; and yet we will all end up at the destination – Easter morning outside the walls of Jerusalem! And because we have adjusted our lives a little or a lot to follow Jesus through the ups and downs, the deserts and roads of Lent, we can also count on one other truth that will become clear when the dust settles: we will all find ourselves at a different place than where we began.   PRAYER OF INTERSESSION O Christ, our Alpha and Omega; O Christ, our beginning and our end. Help me see where something new is needed, longed for, breaking through. Help me become an instrument a lever,  a voice for what is hoped for but has not yet come to be. Amen   

CLOSING PRAYER OF THANKSGIVING  O Holy Spirit, I thank you for the life‐giving light you bring to my days and the life‐saving grace  you bring to my life. grant to me new eyes to see, new ears to listen, a new heart ready to hold the love that is Christ’s love. Amen  

BLESSING  

Have mercy on me, O God,   According to your steadfast love. 

     ‐Psalm 51:1a  

** The prayers are all contained in a book called, “The Awkward Season – Prayers for Lent”, by Pamela C Hawkins, which I use every Lenton season.  

Sharon Lipkewich   

                               

      

March 6 

                                                                                                                                                                         March 7 

A Call to Spiritual Growth through suffering      Hebrews 5:7‐14 

God uses suffering to bring us to Christian maturity. Even Jesus learned ‘obedience from what he suffered’. God uses suffering to build our characters. One image used by the New Testament is found in I Peter 1:6, that of a metal worker refining silver and gold. He writes that his readers may all ‘have had to suffer grief in all kinds of trails’. He goes on to explain why God allows this: ‘These have come so that your faith – of greater worth than gold, which perishes even though refined by fire – may be proved genuine and may result in praise, glory and honour when Jesus Christ is revealed’ (I Peter 1:7).  God uses suffering to make our lives more fruitful. Jesus, using a different image on a similar theme, said that as a gardener prunes the vine, so God prunes every fruitful branch ‘so that it will be even more fruitful’ (John 15:2).  David Watson wrote shortly before his death: “There is no doubt that millions of Christians all down the centuries have become more Christ‐like through suffering. I know of many who have an almost ethereal beauty about them, refined through pain. In fact those who have experienced more of the love of God than anyone I have ever met have also endured more suffering. When you crush lavender, you find its full fragrance; when you squeeze an orange, you extract its sweet juice. In the same way it is often through pains and hurts that we develop the fragrance and sweetness of Jesus in our lives. An agnostic Professor of Philosophy at Princeton University became a Christian when he studied carefully the lives of some of the great saints of God throughout the history of the Church. What struck him especially was their radiance in the midst of pain. Often they suffered intensely, far more than most other people, yet through all their agony their spirits shone with a glorious luster that defied extinction. This philosopher became convinced that some power was at work within them, and this discovery eventually led him to Christ.”  Reading taken from Why Does God Allow Suffering? By Nicky Gumbel  Prayer: Lord God, grant me the grace and strength to see you in the midst of the suffering in my life. May your presence in my life today give me the ability to love you and serve you. Amen.                        

                                                                                                                                                                             March 8 The Apple of God’s Eye        I John 4:7‐12  God’s eye is one of the divine attributes. St Patrick’s hymn, the Breastplate, invites us to bind unto ourselves  “his eye to watch.”  Parents sometimes try to motivate their children to do good by reminding them of God’s all‐seeing eye. It’s  as if God were like Santa Claus, “who sees you while you’re sleeping, who knows when you are awake, who  knows if you’ve been bad or good, so be good for goodness’ sake.”  God’s watchful eye means so much more. The Old Testament describes God’s presence in Jacob’s life: “He sustained him in a desert land, in a howling wilderness waste; he shielded him, cared for him, guarded him  as the apple of his eye,” (Deuteronomy 32:10). So the psalmist prays: “Guard me as the apple of the eye;  hide me in the shadow of your wings” (Psalm 17:8).  The figure of the crucified Jesus is God’s ultimate assurance that we are the apple of God’s eye. “In this is  Love,  not that we loved God but that he first loved us and sent his Son to be the atoning sacrifice for our  sins” (I John 4:10). God’s eye is present in our life to watch over us. “The eyes of the Lord are on the  righteous, and his ears are open to their cry….When the righteous cry for help, the Lord hears, and rescues  them from all their troubles” (Psalm 34:15,17).  But what if troubles persist, if problems mount, if disease worsens? God knows. In time, or at the end of  our time on earth, God will deliver us just as God raised Jesus from the dead.  “Beloved, since God loved us so much, we also ought to love one another. No one has ever seen God; if  we love one another, God lives in us, and his love is perfected in us” (I John 4:11‐12).  Prayer: Loving God, guard me as the apple of your eye. From all evil shield me in the shadow of your wings.  Amen.  Taken from His Cross for My Salvation, Daily Lenten Devotions based on St Patrick’s Breastplate  by John H. Tietjen                      

Matthew 6                                                      March 9   

Verses 1‐6 

1 “Be careful not to practice your righteousness in front of others to be seen by them. If you do, you will have no reward from 

your Father in heaven. 2 “So when you give to the needy, do not announce it with trumpets, as the hypocrites do in the 

synagogues and on the streets, to be honored by others. Truly I tell you, they have received their reward in full. 3 But when you 

give to the needy, do not let your left hand know what your right hand is doing, 4 so that your giving may be in secret. Then 

your Father, who sees what is done in secret, will reward you. 5 “And when you pray, do not be like the hypocrites, for they love 

to pray standing in the synagogues and on the street corners to be seen by others. Truly I tell you, they have received their 

reward in full. 6 But when you pray, go into your room, close the door and pray to your Father, who is unseen. Then your 

Father, who sees what is done in secret, will reward you. 

Verses 16‐21 

16 “When you fast, do not look somber as the hypocrites do, for they disfigure their faces to show others they are fasting. Truly 

I tell you, they have received their reward in full. 17 But when you fast, put oil on your head and wash your face, 18 so that it 

will not be obvious to others that you are fasting, but only to your Father, who is unseen; and your Father, who sees what is 

done in secret, will reward you. 19 “Do not store up for yourselves treasures on earth, where moths and vermin destroy, and 

where thieves break in and steal. 20 But store up for yourselves treasures in heaven, where moths and vermin do not destroy, 

and where thieves do not break in and steal. 21 For where your treasure is, there your heart will be also. 

 

Let Your Heart Guide Your Hands 

Matthew 6 speaks to the practice of hypocrisy in following the word of Christ. The hypocrites in the 

synagogues made everyone aware of their generosity and charity in order to seek the honors of other 

men, removing the deed’s focus from God and emphasizing the deed itself instead. 

The bible teaches us to strive for God’s grace and favor only, to follow His word alone and in secret 

because only He, who is unseen, will see our loving deeds.  It is important to practice charity, prayer, and 

worship in community ‐ but not for the sake of showing others how good and righteous we are. We must 

be humble and charitable to seek His praise, not praise from others, for only then will we receive our full 

reward in heaven. 

Lord, guide my heart to see that everything I do is for You. Teach and humble me to seek honor and favor in you alone. Let the things I do be out of love for others, not so that others may love me. Lift up my downcast eyes and show me that my true treasures are not here on earth, but in heaven with You. Amen. 

 

John Nguyen 

     

PSALM 32                                  PEACE RESTORED          March 10  

Sometimes we believe that our happiness is based on secular pleasures like movies, games (computer, cards, sports and others), travel, and the like.  But this Psalm expresses happiness that springs from a deep peace with God.  A number of ideas rose out of this psalm for me.  One comes from the phrase,”...the guilt of my sin” in verse 5. We are encouraged by the psalmist to confess the guilt of our sin.  Why?  Isn't there already  no condemnation for those who belong to Christ? (Romans 8:1). Yes, our position in Jesus Christ  remains.  Yet sometimes, although we confess our sins to God in general terms, the pain and burden  of our sin may still remain.  In order to take advantage of this discomfort, we do well to quietly carry  out some reflection alone with God.  By being open to the Spirit, we allow God to reveal more  specifically what we might confess.   During such a silent time with God, positive results can take place.    First, listening to God will open us up more to discerning the Holy Spirit's promptings.  Openness  to God, with a lack of deceit (v. 2), provides a positive ability to discern what God's directions are on various levels of our lives.  That includes coming to a greater awareness of who we truly are in our  God‐shaped souls, helping each of us to become transformed into the real person God has made us to be.                                  Two, if in this process we become aware of particular areas of sin that reveal our weaknesses,  we have the opportunity to learn how to observe our behaviour in those areas. Thus we grow in  Christ as we yield to him in our hearts whenever temptation comes along.  Three, our relationships with others can become more open. We can live with less shame, and be genuinely more compassionate towards all kinds of other people.    Of course, this may seem to some like an idealistic view point. Yet, God works with each of us as  unique children.  In addition, we ought not to sit around “naval gazing.” If we do, who are we likely  to focus on: ourselves, or God?  If we focus mainly on our issues, we run the risk of developing a  false righteousness based in perfectionism.  In contrast we are encouraged as believers to grow in  our relationship with the One whose unfailing love surrounds us continually (v. 10).  These words  mean that the ever‐present Spirit is not only in our deepest person, but also is compassionately  around us, enabling us to cooperate with God.    How do we react emotionally when we feel the relief of deep forgiveness from God?  Well, in  comparison, what kind of reaction does a gold medal Olympian feel?  Some believers go through  that kind of emotion, rejoicing with shouts of joy (v. 11)!  On the other hand, we must realistically  admit that often our reaction is a quiet, heartfelt sense of joy, filled with a deep, peaceful  appreciation for God.    Prayer:  Thank you, God, for your tremendous, loving forgiveness towards us.  May we have a good relationship with you through being open and yielded to your will.          Ed Peasgood     

March 11 God is mystery                Psalm 77:11‐20  Mystery is a way of knowing God. God does not always appear in well–known, easily understood ways. Sometimes we cannot see or hear God at all in the corridors of our lives. At times, we can only sense God’s presence; then we cannot find words or actions that tell us God is here. Mystery is not God‐in‐hiding, but God speaking to us in ways that are beyond our normal modes of understanding.  The sea is a powerful image of the unconscious, of the unknown. Long ago, people saw it as dangerous, full of risk and utterly different from firm, dry land. The sea became a means of transportation, a provider of nourishment. But it has never been entirely tames. The sea provides us with food and renewal that is beyond our rational planning and control. To walk beside the ocean is to be in awe of the smallness and incompleteness of our thinking compared to the vastness of eternal mystery. Long after we and our best thoughts are gone, the sea with its immense creativity remains. Still mysterious, partially known.  In this lament psalm, the unanswerable question of suffering again comes up. How can it be that a good God can allow God’s people to suffer unfairly? There is no direct response. Rather in addressing God, the psalmist find the solidarity of all the faithful. And there is the mysterious peace of God’s creation, of the sea. Somehow, beyond all understanding, it all fits together. God goes on before, leading us through to the other side.  Taken from Intimate Conversations, Lenten reflections on the Psalms by Mary Weir.  Prayer: Lord God, help us to trust you in the midst of suffering, and to trust your love and grace to be with us as we live into this day. Amen.                              

                                                                                                                                                                 March  12 

    

Matthew 10:16‐42                                Sheep Among Wolves                                               March 13            

 

 

 

 

 

 

Prayer: Dear Jesus help us to trust your judgment, that You know what You are doing.  Amen 

 

Siri Olson 

 

                                                                                                                                                                                     March 14 

Psalm 118:1‐9; 19‐29 

Give thanks to the LORD, for he is good!     His faithful love endures forever. 

Let all Israel repeat:     “His faithful love endures forever.” Let Aaron’s descendants, the priests, repeat:     “His faithful love endures forever.” Let all who fear the LORD repeat:     “His faithful love endures forever.” 

In my distress I prayed to the LORD,     and the LORD answered me and set me free. The LORD is for me, so I will have no fear.     What can mere people do to me? Yes, the LORD is for me; he will help me.     I will look in triumph at those who hate me. It is better to take refuge in the LORD     than to trust in people. It is better to take refuge in the LORD     than to trust in princes. 

Open for me the gates where the righteous enter, and I will go in and thank the LORD. These gates lead to the presence of the LORD, and the godly enter there. I thank you for answering my prayer and giving me victory!

The stone that the builders rejected has now become the cornerstone. This is the LORD’s doing, and it is wonderful to see. This is the day the LORD has made. We will rejoice and be glad in it. Please, LORD, please save us. Please, LORD, please give us success. Bless the one who comes in the name of the LORD. We bless you from the house of the LORD. The LORD is God, shining upon us. Take the sacrifice and bind it with cords on the altar. You are my God, and I will praise you! You are my God, and I will exalt you!

Give thanks to the LORD, for he is good! His faithful love endures forever.

March 15 

John 15:1‐27 

 “I am the true grapevine, and my Father is the gardener. He cuts off every branch of mine that doesn’t produce fruit, and he prunes the branches that do bear fruit so they will produce even more. You have already been pruned and purified by the message I have given you. Remain in me, and I will remain in you. For a branch cannot produce fruit if it is severed from the vine, and you cannot be fruitful unless you remain in me. 

“Yes, I am the vine; you are the branches. Those who remain in me, and I in them, will produce much fruit. For apart from me you can do nothing. Anyone who does not remain in me is thrown away like a useless branch and withers. Such branches are gathered into a pile to be burned. But if you remain in me and my words remain in you, you may ask for anything you want, and it will be granted! When you produce much fruit, you are my true disciples. This brings great glory to my Father. 

“I have loved you even as the Father has loved me. Remain in my love. When you obey my commandments, you remain in my love, just as I obey my Father’s commandments and remain in his love. I have told you these things so that you will be filled with my joy. Yes, your joy will overflow! This is my commandment: Love each other in the same way I have loved you. There is no greater love than to lay down one’s life for one’s friends. You are my friends if you do what I command. I no longer call you slaves, because a master doesn’t confide in his slaves. Now you are my friends, since I have told you everything the Father told me. You didn’t choose me. I chose you. I appointed you to go and produce lasting fruit, so that the Father will give you whatever you ask for, using my name. This is my command: Love each other. 

“If the world hates you, remember that it hated me first. The world would love you as one of its own if you belonged to it, but you are no longer part of the world. I chose you to come out of the world, so it hates you. Do you remember what I told you? ‘A slave is not greater than the master.’ Since they persecuted me, naturally they will persecute you. And if they had listened to me, they would listen to you. They will do all this to you because of me, for they have rejected the one who sent me. They would not be guilty if I had not come and spoken to them. But now they have no excuse for their sin. Anyone who hates me also hates my Father. If I hadn’t done such miraculous signs among them that no one else could do, they would not be guilty. But as it is, they have seen everything I did, yet they still hate me and my Father. This fulfills what is written in their Scriptures: ‘They hated me without cause.’ 

“But I will send you the Advocate—the Spirit of truth. He will come to you from the Father and will testify all about me. And you must also testify about me because you have been with me from the beginning of my ministry. 

 

 

 

 

 

A time to risk…        Genesis 12:1‐9                      March 16 

God’s call on Abram’s life comes at a time when most of his contemporaries were settled into a comfortable  way of living, languishing in the fruits and enjoyment of a long life well lived. And then, one quiet afternoon,  while resting in the shade of his family tent, the Lord said, “Abram, you are to leave this place and Go!”  The storyteller does not record Abram’s reaction. Was he resistant? Was he bewildered, uncertain, questioning  he validity of the voice that he heard? Or, did he recognize the voice of the Creator God as being trustworthy,  all‐knowing, who had a plan in mind for Abram and his descendants?  Whichever of these notions may have entered Abram’s mind, he responded by packing up his household,  which was no small feat, and began the trek to the land of Canaan. He exercised obedience to the injunction, trusting in Yahweh God, who seemingly spoke with integrity and authority.  What speaks to me of Abram’s journey is that he responded not from an invitation, but from the command  to ‘leave’ and ‘go’, and of course, there is a promise: that his obedience would be an example and  encouragement to others, and his descendants (all the families of the earth) would be blessed through him.  That is quite amazing.  The story of Abram’s journey continues in the biblical text of Genesis, and the storyteller is quite honest to  inform us that Abram is not the model God follower: he lied about his relationship with Sarai (his wife) to  protect himself, he had difficulty in his dealings with his nephew, and he conceded to devising his own  method of increasing his family, since Sarah was too old to bear him a child.  Or so it seemed. That decision  would have repercussions which remain with us up to modern day history.  Yet, Abraham (his name would be changed from Abram) would indeed become the father of nations, all  because he willingly responded to God’s command to risk, and to risk big. The God of Abraham continues  to call us to risk for the sake of the kingdom of God. Are we listening? It just may involve a journey to  uncharted waters to places of risk which may indeed bring about blessings beyond anything we can imagine.   I close with a Celtic poem, reflecting the prayer St. Brendan the traveller: I thank you for this, my God, I am a traveller and stranger in the world, like so many of Your people before me.  There is a sense of adventure of openness to possibilities, abandonment to God and expectation of fulfilling your will.  I accept the responsibility, I’ll hear and obey, and trust it is Your voice I hear, the call of the Spirit, the cry of the Bird of Heaven.  

It is Yes to risky living… 

The sea takes me; where I do not know, but I gladly go. And I can only trust every word you say, and obey.                  Taken from Celtic Daily Prayer.                        

                                                                                                                                                                Joyce Peasgood  

Psalm 121                    March 17 

 

 

CHOICE 

 

Who is “I”? 

When is “I”? 

Where is “I”? 

 

“I” is anyone of us. 

“I” is today, it was yesterday, it will be tomorrow. 

“I” is where we are, right now, this point in space. 

 

The issue is “I” have a choice.  I can choose to lift my eyes, to search, look beyond myself.  Choose to 

investigate, to learn, to believe, to put my faith in the Lord. 

I humbly drop to my knees and I SEE.  Help is from the Lord. 

Amazing grace is ours as we see the Lord is our maker and he is our help.  But this is only the beginning. 

His love abounds to those who seek Him.  He will not let us slip.  But rather continue a vigilant 

watchfulness unknown to man.  

 

With this daily assuredness, continually looking to him, we can use this energy and foundation of resting 

on Him, to go beyond ourselves to those around us. 

Prayer:  Help us Lord daily to look up, we pray to you our maker, give us the strength to be your feet, your 

hands, your light to those around us. 

 

Gary Calderwood 

 

 

 

Heir of the World March 18 Romans 4:1-5, 13-17

There are two kinds of people in the world; people that love logic and people that hate logic. Confession: I lean to the latter. Even worse, is the fact that I groomed this distrust of logic from my study of theology. What I found is that the head can get over involved, which can lead to thoughts of being right, which can lead to demands that others see things the way that I see things. A quick glance through the history of the church can demonstrate this reality in horrifying ways. Of course, we need to know what we believe and why we believe it, but I wonder if there is a more balanced approach we can observe this lent. Romans presents the answer in the form of a story – Abraham. This is where our theology lives, right in the middle of our hum-drum-normal-waking-and-sleeping lives. History remembers Abraham as the one who believed God and it was credited to him as righteousness (4:3). This sounds like a pretty settled idea but when we step into Abraham’s story we are offered a much more hopeful picture. When exactly did his belief get logged? Was it when he took Lot with him when he was invited to leave his family? Was it when he called his wife his sister? Was it when he impregnated his wife’s servant? I think there are two things for us to embody from this passage. The first is that Abraham was headed in the right general direction. As long as we move toward whatever we understand of God, right now, we are golden. (Deeper Higher Further) The second has to do with listening. Not only was Abraham keen on encountering God, God told Abraham that Godself was the ultimate reward (Gen 15:2). The drive behind Abraham’s encounter was the interplay between what God kept saying, “I will make you a great nation…” and his response; “Yeah, but I have no children….” Do you ever sense there is a larger call on your/our life? A dream that we simply do not have the resources to pull off? I think this is what Romans is getting us to recognize. Sure, we want to work at it, but from the story of Abraham we see the failure of that work. And yet, the faithfulness of God shines through. Abraham simply hung in by continuing to return to God in dialogue and prayer God’s faithfulness was demonstrated. Prayer God we long to be reassured of Your abundance in our life together. Keep our eyes open and our ears attentive to your world and your word. We want to hear what you are saying exists among us even though we do not feel it exists (Rom 4:17). Help us to be counting the dust (Gen 13:16) and stars (Gen 15:5) and all that is blessing us today. Amen

Rod Olson  

 

 

 

 

 

 

John 3: 1‐17                      March 19 

     

Nicodemus at Night

 

 

Nicodemus, as a Pharisee a strict observer of the myriad rules derived from the Law, and as a member of the 

Sanhedrin charged with evaluating emerging prophets, comes to visit Jesus at night, whether to avoid being seen 

or in order to consult with Jesus at a quiet, less busy time of day.  

Nicodemus acknowledges that God must be with Jesus, based on the “signs which you do”, but Jesus cuts to the 

quick saying that no one will be able to enter the kingdom of God unless he be “born again.”  Nicodemus would 

have been familiar with rebirth as a spiritual concept , to be reborn ‘from above”, which was one meaning of  both 

the Jewish and Greek words for “again”.  Instead , whether from genuine misunderstanding or from a wish to 

evade the point, he chooses to apply the more common meaning , “for a second time”, and questions how it can 

happen.  Jesus replies with the analogy between wind and spirit. Although we cannot see the wind, we are aware 

of it by its effect, and likewise with the spirit. Seemingly exasperated, Jesus effectively says, “ Man, if you can’t get 

the common things of life, how will you get deeper matters?”  

Jesus goes on to create a parallelism between the serpent in Numbers 21 and himself. The serpent, if used just as a 

symbol enabling the Israelites to focus on God, enabled being healed and saved. Nicodemus, a student of the Law 

,would be aware of the story . If we will focus on Jesus and believe in His deity and power, we too will be healed 

and saved. 

We are then led into one of the most familiar, most memorized verses of the New Testament, 

 John 3: 16;   “For God so loved the world that He gave his only son, so that all who believe in Him should not 

perish but have everlasting life.”. Verse 17 follows as a corollary, “For God did not send His Son into the world to 

condemn the world, but that the world might be saved through Him.”  

How reassuring that last verse should have been to Nicodemus, to whom salvation had depended on strict 

adherence to behaviour, adherence to rule after rule. 

 

Prayer:   Dear God, may the scales on our eyes be removed so that “we may see Thee more clearly, love     Thee 

more dearly, day by day” 

 

Richard Cass 

 

 

 

Matthew 17: 1‐9                          March 20 

 

                                                                                                                                                                   Elijah Guenter 

         March 21 

 

Psalm 63  

 Dear God, 

Thank you for your great love and the beautiful world you have given us.  Please guide us to you.  When you come, we believers will rejoice in your glorious name.               Amen 

   

 

 

 

 

 

 

 McQuina Peters 

                                                                                                                                    March 22 

WAITING PATIENTLY AND CONFIDENTLY 

ROMANS 8:15‐30 

  

Nature so often is a wonderful illustration of Biblical truths. And in this passage from Paul’s letter to  the believers in Rome he continues to remind them, and us, of the wonderful truth of how dearly God loves  his children. This truth is affirmed deep within our hearts by the presence of the Holy Spirit. But this is a  difficult truth for them, as well as us, to grasp in the midst of on‐going struggles with sin  (see Chapter 7: 14‐20), and the challenge of holding fast to faith in times of trial and suffering  (see Chapter 8: 35‐39).   Just as a plant appears to die off in the fall, and in our part of the world lies buried under cold winter ice and  snow, so too we often enter a season where our faith may feel like it is dying and our hearts grow cold  wondering if God is really there. We may become so distressed that we can’t even pray. But by God’s grace  the Spirit prays for us, and God’s love still covers us. And beyond our dark little world God is at work, fulfilling a purpose that is greater than our limited understanding.   In the book, “Falling Upward: A Spirituality for the Two Halves of Life” Richard Rohr quotes Gerald May  about the teachings of St. John of the Cross: “God has to work in the soul in secret and in darkness, because  if we fully knew what was happening, and what Mystery/ transformation/God/grace will eventually ask of us,  we would either try to take charge or stop the process.”    May we open our hearts to let God bring to life the hope of Spring within our souls. But as we wait for the  snow to melt and the ice to thaw, may God grant us patience and confidence in a love that will not let us  go and that will bring forth the flower of joy and peace in our individual lives, and within our community at Altadore.  AMEN                             Nada Ramsden      

Living in Alberta, one of the 

first signs that spring has arrived is the 

sighting of the prairie crocus. This 

delicate little flower has lain dormant 

in the cold and dark throughout the 

winter months, with no signs of life or 

hope. But then one day it pushes its 

way up through the darkness into the 

light of day. Winter has lost its grip and 

spring is on the way.  

Psalm 95                      March 23 

Powerful Words 

I have to confess that I have struggled with writing this reflection given the recent events at our church.  So here 

goes.... 

This past week I read a devotion by Henri Nouwen titled "Words That Create".  By God's spoken word alone He 

created. God said: " Let there be light" and there was light.  By His word He created the sun, moon and stars, night 

and day, the oceans and the earth, all types of plants and animals and of course people; people who would walk in 

the garden with Him and be in community with Him.  God's word has power to create. 

The first section of Psalm 95 reminds me of who God is ‐ the Creator of heaven and earth, this Creator who holds 

the depths of the seas, the heights of the mountains and all of earth in His hands. He also holds each one of us 

tenderly in His hands. 

Our great and awesome God, who by only His spoken word creates, calls each of us to stop everything we are 

doing and listen to His voice. Listen to this same voice that creates.  God calls us to listen with ears that 

understand.  God says, "Don't harden your hearts when you hear My voice.  Don't turn a deaf ear to Me.  Don't be 

stubborn and disobedient children." 

When I think about God's creative words I understand that words have  power.  That was the message of Henri 

Nouwen's reflection.   We can speak words that wound, break and destroy each other.  Forgive me Lord for the 

times when my words have done just that.   

Through the power of Jesus who is the Word, may my words, may our words, be words of Love, words of Hope, 

words of Grace, words of Mercy, words of Forgiveness and words of Reconciliation. Lord may we find the strength 

to speak these words to each other today and in the days ahead.   

Let us not harden our hearts today.  May we drop everything and listen to You God as You speak to us and 

challenge us today. 

Lord, Give us courage to be obedient to you today.  May our words create and not destroy.  Amen 

 

                                                                                                                                                                                   Lynn Martin 

 

  

          

                                                                                                                                                             March 24  

    Making God Visible In Community            Ezekiel 37:15‐28  “I will make my home among them. I will be their God, and they will be my people. And when my Temple is  among them forever, the nations will know that I am the Lord, who makes Israel holy.” Ezekiel 37:27,28  New Living Translation.  Consolation is a beautiful word. It means “to be” (con‐) “with the lonely one” (solus). To offer consolation is  one of the most important ways to care. Life is so full of pain, sadness, and loneliness that we often wonder  what we can doto alleviate the immense suffering we see. We can and must offer consolation. We can and  must console the mother who lost her child, the person with AIDS, the family whose house burned down,  the soldier who was wounded, the teenager who contemplates suicide, the old man who wonders why he  should stay alive.  A community is like a mosaic which consists of a thousand little stones. Some are blue, some are green,  some are yellow, some are gold. When we bring our faces close to the mosaic, we can admire each stone.  But as we step back from it, we can see that all these little stones reveal to us a beautiful picture, telling   a story none of these stones can tell by themselves.  That is what our life in community is about. Each of us is like a little stone, but together we reveal the face  of God to the world. Nobody can say, “I made God visible.” But others who see us together revealing God’s  love to one another can say, “They made God visible.” Community is where consolation,  humility and glory  touch.  Prayer: Lord God, help me to offer consolation to someone in my church community today, and make God  visible to them and to the world. Amen.  Taken from Called to Life, Called to Love, Lenten reflections by Henri Nouwen    

                 

Romans 5: 1‐11 (In ‘The Message’)                March 25 

5 1‐2 By entering through faith into what God has always wanted to do for us—set us right with him, make us fit for him—we have it all together with God because of our Master Jesus. And that’s not all: We throw open our doors to God and discover at the same moment that he has already thrown open his door to us. We find ourselves standing where we always hoped we might stand—out in the wide open spaces of God’s grace and glory, standing tall and shouting our praise. 3‐5 There’s more to come: We continue to shout our praise even when we’re hemmed in with troubles, because we know how troubles can develop passionate patience in us, and how that patience in turn forges the tempered steel of virtue, keeping us alert for whatever God will do next. In alert expectancy such as this, we’re never left feeling shortchanged. Quite the contrary—we can’t round up enough containers to hold everything God generously pours into our lives through the Holy Spirit! 6‐8 Christ arrives right on time to make this happen. He didn’t, and doesn’t, wait for us to get ready. He presented himself for this sacrificial death when we were far too weak and rebellious to do anything to get ourselves ready. And even if we hadn’t been so weak, we wouldn’t have known what to do anyway. We can understand someone dying for a person worth dying for, and we can understand how someone good and noble could inspire us to selfless sacrifice. But God put his love on the line for us by offering his Son in sacrificial death while we were of no use whatever to him. 9‐11 Now that we are set right with God by means of this sacrificial death, the consummate blood sacrifice, there is no longer a question of being at odds with God in any way. If, when we were at our worst, we were put on friendly terms with God by the sacrificial death of his Son, now that we’re at our best, just think of how our lives will expand and deepen by means of his resurrection life! Now that we have actually received this amazing friendship with God, we are no longer content to simply say 

it in plodding prose. We sing and shout our praises to God through Jesus, the Messiah!  I was initially inspired by the first two verses of this passage. I was caught by the images: the simultaneous throwing open of doors to finding ourselves where we had always hoped to be in ‘the wide open spaces of God’s grace and glory standing tall shouting our praise.’ To me this is powerful, but in ways I am having trouble verbalizing, like something about trying to understand the vast spaces of God’s grace and glory.  It’s the joy of finding His door opened at the moment we throw open ours to Him; the glory and freedom of standing tall and shouting praises. I want to digest it and make it a part of my being: to treasure it, revel in it, and let it shape me…. Time passed, and suddenly we, as a church, were faced with the unexpected, the unanticipated, and for many of us, the unwelcome.  Then this passage grabbed me in a different way. I noticed the centrality of suffering; the universality of it. Suffering is at the core of the gospel. Christ’s death, in what was essentially a violent murder, was somehow turned on its head and that enormous evil redeemed by GOD. More than that, in some mysterious way, it was necessary. I wondered again at how bewildered and abandoned those disciples were in those first days. What had been their feelings: guilt, horror, anger, fear, grief, bewilderment and so much more… overwhelming…. crushing.  God had entered in and turned their world upside down. He put them, and He continues to place us, in situations they (we) could not ‘fix, control, explain, change, or even understand.’ (From ‘Falling Upward’ by Richard Rohr)…. and then He birthed something utterly and completely new. He poured out His Spirit and changed them. Then persecution breaks out and they flee for their lives. Yet, God redeems. He doesn’t smooth it over or sweep it away … He uses it to accomplish His purposes. By the time Paul writes to the Romans they, are ‘hemmed in by troubles’. They, or at least Paul, have learned that something of value can come from ‘troubles’ (such a seemingly innocuous word). It can, for example, ‘develop passionate patience in us’ which ‘in turn forges the tempered steel of virtue, keeping us alert for whatever God will do next’,  an ‘alert expectancy’ in which ‘we’re never left feeling shortchanged. Quite the contrary – we can’t round up enough containers to hold everything God generously pours into our lives through the Holy Spirit!”(How many ‘troubles’ had Paul experienced to say such an amazing thing with such passionate conviction?) Over and over again there are Biblical descriptions of minor and major ‘troubles’ creating a mess in life. They are often unexpected, unanticipated, and unwelcome; they often feel wrong. God, however, somehow uses them to accomplish His will and purpose. ‘Troubles’ are universal (central and perhaps necessary) in everyone’s life, and yet God’s will is supreme and in some mysterious way He is able to turn everything to that will. Sometimes He even uses them to birth something new … And so, we are left with hope…waiting, in alert expectancy,  ‘for whatever God will do next’.  

Liane Littel  

 March 26 

John 4:5‐42 

This scripture was very difficult to me because  there are so many different parts that stand out.  

Our spiritual being is so personal because we need to nurture it throughout our lives, but our life  

experiences and people we are exposed to also affect our spiritual self. I know God is always with  

me and gives me the strength to carry on in adverse situations, even though that process sometimes takes  

awhile. The woman said she knew the Messiah was coming, however I think she did not truly believe and  

needed proof the he was there. We as earth‐bound human beings are always looking  

for answers and reasons. Sometimes we need to figure it out for ourselves. God gave us brains, special  

talents, choices, trust and especially Love and Forgiveness, because as we learn and expand we cannot  

always get it right. Our job is to use these gifts in our spiritual growth, with the love of God and Jesus.  

Without knowledge there is no growth, so an open mind to listen to others is important.  

 

 

Fern Boomhower.  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Joshua 24: 14‐28                               March 27 

 

A River  

In Joshua 24:13 we read the text stating what God has done for his people. He has delivered them to a promised 

land, protected and fed them. They received all of this by believing and following God.   

In verse 14 Joshua reminds his people, of the first comment telling them not to worship the Gods and idols across 

the river.  As I read and reread verses 14‐28, the word “River” popped into my head. Maybe it has to do with my 

love of rivers and long canoeing trips.  I started to think of the books I have read and what rivers symbolize. Then 

my thoughts turned to passages referencing rivers: Isaiah 43:2, Ezekiel 47:9, Zechariah 14:8 and John 7:38 followed 

by some of the hymns I know, i.e. Take Me To The River, Down to the River, Shall We Gather at the River ….   

Then with this in mind, I questioned why Joshua’s references were to the other side of “the River”. What other 

examples could Joshua have used?   I started to think of the symbolism of rivers and life through the above 

mentioned references; a healthy river with a good source which keep flowing thru past, present and future 

generations.  “The River” can be a continual source of a sustaining good life, but a river is always changing, always 

being pushed to go in different directions.  

Is Joshua speaking to us today, like he did to his own people? Is “the River” not like our past, present and future 

generations of believers, always being pushed by distractions, temptations and thoughts of a better, easier or 

more rewarding life that will in fact take us away from our relationship with God?      

In verse 19 Joshua tells his people, that if they do serve other gods, God will become angry, turn against them and 

destroy them.  

Is this not just like “the River” in our own lives at times?  It is always easier to flow with the current than against it, 

but when we follow God’s “River” we have to be willing to go against the current.  When we are influenced and 

distracted by other idols and objects, do our lives become  like a “raging River”,  over flowing the banks  so to 

speak,  ending up in the current that can lead to actions and omissions, where we can make God angry?  

Just like in Joshua’s time,  his people were allowed to make a choice, to which they made a binding contract with 

God, to only worship him.  We have the same choice today to make our own contract to follow Christ who will 

deliver us to our own promised land and forgive us of sin. 

 

Prayer  

Father God, let us be on your side of the river, serving you with a willing mind,  following you with and against the 

current, serving you with a willing mind . Deliver us lord to your promised land.  

Amen 

 

Don Sherren 

 

our lives are not our own

Philemon 1: 8-16 March 28  

 

 

 

 

 

 

“Our lives are not our own.” This phrase returns repeatedly in the recent film Cloud Atlas detailing connections between characters throughout eons and plotlines. A radical idea, echoing the Corinthians verse: “you are not  your own, you have been bought at a price”. But what does belonging to others really look like and mean for  our lives?  When you really get down to it, a large chunk of what we do to lead our lives successfully depends on the  deposits and withdrawals of trust or reciprocal favours we exchange with other humans. Another way to  define this give‐and‐take is the term ‘social capital’. Granted, we have done a fantastic job in our current,  highly commodified Western culture to avoid these webs of relationships by means of money. If we are lost,  cold, or hungry, we can use hard currency to fill our needs, no relationship needed. However I strongly believe, when push comes to shove – the “true true” as Tom Hank’s character says – relationships are all we are and  all we have.   I never felt this reality so strongly as at the end of my Asian travels this past fall. After his brother’s wedding,  my boyfriend returned home from Vietnam, leaving me to make the last leg of the journey, including a final  visit with his family, solo. Despite no direct connection, these people blessed me to the point of  embarrassment; the beautiful straw cone hat they shoved into my hands before I boarded the flight is still hung  on my wall as a constant reminder of their hospitality and kindness. My amazement only increased when I  realized, these people were not even related to my boyfriend, but the family of a family friend! I understood  then just how fragile the thin strings of relationship on which we rely (connections far too abstract to ever be acknowledged on a LinkedIn account) truly are. There was absolutely nothing that obliged them to take care  of me so well, no social capital, except for the request of people they trusted made on the basis of love: the request that they treat me as the ones who sent me.    In the current capitalist system, capital is always based on scarcity, and social capital is no exception.  Somewhere, at some point, lines are drawn between who is in and who is out in the circle of favours.  Common sense shows that to ask for help too many times without ‘giving back’ is to risk the donor losing  their sense of generosity. Likewise, capitalism always allows businesses to ‘externalize’ production  consequences from budgets, essentially rationalizing “this isn’t my problem”.   These are all excellent reasons for why grace is a terrible philosophy for any sustainable business plan. In  the kingdom there is no tally possible, and absolutely no externalization. The world, and its people, is fundamentally ‘our problem’.   In Philemon Paul paints a beautiful picture of what it would look like to authentically own the actions of  another, to the point of tying his reputation to theirs. This is no shallow risk on the part of Paul; this takes  looking out for your neighbour to a whole different level. Yet he realizes the risk is worth it because the  one he is sending belongs to him as much as he himself belongs to the rest of his community.  

 

It makes me think, when we practice hospitality with our houses, our stuff, our connections, and so on, we’re giving others complete licence to be an inconvenience. It is good to ponder, then, when, where and with whom do we draw the line of whom is given this licence? Which people in our social sphere, Christian or otherwise, are considered ‘our problem’? With whom do we invest our reputation and our prospects? And to whom do we belong?   This is undeniably risky. But we owe no less – we owe our very selves.     

“Father, give us the grace and wisdom to see ourselves as we truly are: shabby, powerless, and needy travelers with 

little to offer save the blessings we have been given ourselves. Thank you for the unspeakable blessing it is to 

belong to you, and teach us what this means. We ask that you give us deep affection for the people that have been 

put in our lives, so that the stretching of our circle of trust and concern will gradually become easier and easier as 

the days go by. Amen.” 

 

Evangeline Hammond 

 

 

 

 

 

 

             

Isaiah 25: 1 – 9 March 29 Abba! You are our God. You hold us in Your Hand. You do so many wondrous things. You light up our world. We are so very grateful for Your Presence. Praise be to You! When evil besieges us and darkness abounds, You are the Light that guides us and Your Wings shelter us from the storm of darkness. You follow Your plans, made before time; plans to save us and to keep us safe with You, forever. You give us refuge when evil rages and destroys our lives. When angry, fearful people act out their distress we are safe in You. You are the Still Small Voice in the midst of pain and chaos. We find You within when we look for you. Your Name connects us to You, Lord Jesus. We find You, also, in the helping hands and strong arms of those around us. We find You i n the battle zones of Syria, the refugee camps of Lebanon, and the flood zones of Southern Alberta. When floods. storms, landslides, and war devastate our world Your Spirit binds us together, with the strong and the rested helping the weak and the weary. Your Spirit encircles us, and guides us forward, one step at a time. You are the Still Small Voice in the midst of the storm and we need to seek You, and we need to listen, for You are calling us. Come to Me my precious ones. Come to Me and be still. Be still and know My Love for you. You, Our Father, will provide for us a place of safety where all our needs will be met. And there, with us safe in Your Arms, You will remove the shroud from this world that has made us blind all this time. This shroud is the blindness that leads us to sin. This is the blindness that keeps us running around, crashing into walls in the labyrinth of sin. And when this labyrinth is destroyed, and the shroud of blindness is removed we shall see! And in this seeing, we will know! We will know the Truth that Jesus spoke of. He will gather us in, and dry all our tears, replacing them with His Joy and Peace. And the knowledge of good and evil shall be no more. Thank you, Lord Jesus, for Your Presence among us; also, for our awareness of Your Presence. In Your Name we pray. Amen

Elaine Stephen

            

2

1SAMUEL 16:1-13

The Lord said to Samuel, “How long will you be filled with sorrow because of Saul, since I have turned away from him being king over Israel? Fill your horn with oil, and go. I will send you to Jesse of Bethlehem. For I have chosen a king for Myself among his sons.” 2 But Samuel said, “How can I go? Saul will kill me when he hears about it.” ….. So Samuel did what the Lord said, and came to Bethlehem. The leaders of the city came shaking with fear to meet him. They said, “Do you come in peace?” 5 Samuel said, “I have come in peace to give a gift to the Lord. Make yourselves holy and come with me as I give the gift.” He set apart Jesse and his sons also, and asked them to come to the gift‐giving. …, Samuel looked at Eliab and thought, “For sure he is the Lord’s chosen one who is standing before Him.” 7 But the Lord said to Samuel, “Do not look at the way he looks on the outside or how tall he is, because I have not chosen him. For the Lord does not look at the things man looks at. A man looks at the outside of a person, but the Lord looks at the heart….”10 Jesse made seven of his sons pass in front of Samuel. But Samuel said to Jesse, “The Lord has not chosen these.” 11 Then Samuel said to Jesse, “Are these all the children?” And Jesse said, “There is yet the youngest one. See, he is taking care of the sheep.” Samuel said to Jesse, “Send for him. …His youngest son had good color in his skin, beautiful eyes and was good‐looking. The Lord said, “Rise up and choose him. For this is the one.”13 Then Samuel took the horn of oil and poured the oil on him in front of his brothers. The Spirit of the Lord came upon David with strength from that day on... 

This has not been an easy text for me. I’m not trying to diminish the heartache of grief, but I have been caught up in the first line where God asks Samuel, “How long will you mourn for Saul?” I know the key verse is 7, ‘We do not see as God sees, we look on the outside, while God looks at the heart.’ I know, we all have heard this in Sunday School & in daily life: ‘Don’t judge a book by its cover! Its what is on the inside that counts!’ Samuel was tough. He was a sword weilding, God fearing prophet‐yet he was stuck in his disappointment, on the inside, Samuel was broken but, God sees his heart. He does not admonish him, or patronize him, He just says, “Its time to move on. Put on your boots; you have my work to do.” God was dealing with a discouraged follower, things had not worked out as Samuel had thought they would. (How many of us are discouraged when things don’t seem to go according to plan?) Saul, the one he annointed, the people’s choice, was rejected by God. Samuel didn’t see God’s ‘bigger picture’‐ Saul had lost his heart for God, while David’s was being cultivated. Samuel had every right to feel upset‐Israel’s future was at stake. But, God was at work here. So being a good prophet, Samuel was faithful. He carried on to Bethlehem to annoint one of Jesse’s sons. He carried on, though he feared Saul, though he couldn’t see God’s future plans; He carried on. God saw into the hearts of Saul, Samuel, & David…God sees into our hearts, too.  

1Samuel 16 teaches us many things about encouragement, faithfullness, patience, & ultimately trusting God in the face of disappointement.  1) Be faithful. When God wants to prepare us for bigger things, he first teaches us to be faithful in small things. (Even though David was annointed by Samuel, he didn’t receive his Kingship right away…it was years before he became King of Judah, then 5 more years before King of Israel.)  2) Be patient. Samuel had to pass over 7 of Jesse’s sons, before God showed him David. Our job is to carry on & trust God. 3) Be encouraged. God’s will, will be done. We don’t see the big picture, just pieces. 4) God is faithful, trust Him. We need to see God with our hearts; our eyes cannot see all. I had always felt sorry for Saul. He was disobedient & God left him‐what if I was Saul? I didn’t understand until researching this passage, God didn’t leave Saul. He sent David. 

Create in me a clean heart, Oh God, & renew a right spirit within me. Amen Alicia Airey

Psalm 23                      March 31 

 

I will sing unto the Lord, because he hath dealt so lovingly with me; I will praise the Name of the Lord Most High.  

(Psalm 13:6) 

Psalm 23 

1  The Lord is my shepherd; therefore can I lack nothing. 

2  He shall feel me in a green pasture, and lead me forth beside the waters of comfort. 

3  He shall restore my soul, and bring me forth in the paths of righteousness for his Names' sake. 

4  Yea, though I walk through the valley of the shadow of death, I will fear no evil; for thou art with me; thy rod and 

thy staff they comfort me. 

5 Thou shalt prepare a table before me in the presence of them that trouble me; thou hast anointed my head with 

oil, and my cup shall be full. 

6. Surely thy loving‐kindness and mercy shall follow me all the days of my life; and I will dwell in the house of the 

Lord forever. 

                From the Book of Common Prayer (1962 CANADA) 

Comment:   

Having learned this "Shepherd Psalm" from childhood, it still brings joy and comfort to me in all my life's 

experiences.  The poetic language has revealed spiritual realities of great benefit to me. 

 

Ruth Burnham 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

April 1 

Ephesians 5:8‐14     FRUIT OF THE LIGHT 

8 For once you were darkness, but now in the Lord you are light. Live as children of light— 9 for the fruit of the light is found in all that is good and right and true. 10 Try to find out what is pleasing to the Lord. 11 Take no part in the unfruitful works of darkness, but instead expose them. 12 For it is shameful even to mention what such people do secretly; 13 but everything exposed by the light becomes visible, 14 for everything that becomes visible is light. Therefore it says, 

“Sleeper, awake!     Rise from the dead, and Christ will shine on you. (NRSV) 

When I first read this passage I was upset by Paul's language calling the people participants in works of darkness, deeds even too shameful to mention.  So I needed to find out more. 

I found that Ephesus was the most important city in western Asia Minor (now Turkey). It was located at the intersection of major trade routes and thus a thriving commercial centre. It also boasted a large pagan temple dedicated to Diana (or Artemis). Paul made it his centre of evangelism for three years. His ministry there was so successful that the two mainstays of  Ephesian religious life were challenged. Ephesus was known for its many astrologers and magicians. On hearing what Paul had to say many of them believed and they burnt their books of magic spells. At the same time the silversmiths of the city found that their business selling small silver replicas of the temple of Diana to pilgrims began to decline,  and this led to a riot against the Christians.(ACTS 19).. 

At this same time Paul was going to the Jewish synagogues to convert "gentile synagogue adherents". These were people who did not convert to Judaism but who accepted Jewish monotheism, respected Jewish morality, family ethics and communal values, and attended synagogue regularly.  

Bringing these two, and maybe more, disparate groups together required a new understanding of what it means to be Christian, or as Jews and Gentiles, to be fellow Christians. This was new territory requiring them to try to determine what is pleasing to the Lord, not with the previous rules, but in a  new way of living our lives together. That speaks to me today. We live with many other cultures, many other systems of belief and unbelief, so that I am also called to determine in my day to day living what is pleasing to the Lord. 

Almighty God, 

As we walk through this season of Lent may you reveal to us more clearly what you require of us in our daily living. In Calgary in 2014 what is it "to do justice and to love kindness and to walk humbly with your God"? Once we understand then help us to follow your leading. 

Amen 

Lynn Pearce

                                                                                                                                                                                  April 2 

JESUS, OUR LIGHT!

John 9:1‐5  NLT   As Jesus was walking along, he saw a man who had been blind from birth. 2 “Rabbi,” his disciples  asked him, “why  was this man born blind? Was it because of his own sins or his parents’ sins?”  

3 “It was not because of his sins or his parents’ sins,” Jesus answered. “This happened so the power  of God could be seen in him. 4 We must quickly carry out the tasks assigned us by the one who  sent us.[a] The night is coming, and then no one can work. 5 But while I am here in the world, I am  the light of the world.”  As I journeyed with this passage in John the first things that jumped out to me were the words to  do with sight or lack of:  Vs 1 Jesus SAW    Vs 1 ,2 the man born BLIND from birth                       Vs 3 – Power of God could be SEEN  Also, a sense of URGENCY comes out in verse 4—quickly—the night is coming .  These 5 verses are just a TEASER for us= an invitation to SEE GOD at work.   Please read all of JOHN 9—for the rest of the story.    ITS ALL ABOUT GODS POWER BEING SEEN—AND JESUS, THE LIGHT OF THE WORLD,  BEING SEEN and KNOWN, LOVED AND WORSHIPED AS SAVIOR, HEALER,  LORD AND MESSIAH.  Do I have the faith to believe Lord , that you want to heal my blindness,  deafness, stubbornness, hardness of heart?  Am I willing to be made willing for you to work your works both IN and THROUGH me?     LORD GOD OPEN MY EYES TO SEE— 

Alison Schaan  

April 3 

Follow the Good Shepherd 

1 Peter 2: 21‐25 

Make the verse personal by pointing to yourself when you read “you”. 

Christ loves you with an extravagant love. “Thanks be to God” – 1 Corinthians 15: 57&58 

Are you “following in his step”? What do you need to change in your life so you can better use your time 

and talents for Christ? What does our Church Family have to change?  

Prayer: Dear God, thank you for your love. Help us to learn to love others and follow Christ more faithfully.  

Amen 

Barb Dick 

 

                                                                                                            

 

 

   April 4 

Isaiah 53:1‐9 

After Kelly passed away and we went through the many thoughtful cards, there was one that stood out for both the kids and me.  I do not remember who it was from, but it simply said “Jesus wept” (John 11:35).  How comforting to be reminded that Jesus knows what it is to be me. 2000 years of church history, glossy Sunday School images of Christ and doctrines simplified to bumper stickers have made it easy for us to create an idealistic image of Jesus; one where he walked among us like an angel – glowing with goodness, his mere presence  bringing joy to one and all.  Even his final suffering has become idealized – the horror scrubbed from it through the symbolism of generations.  Isaiah 53 reminds us with shocking imagery that the magnitude of Jesus’ sacrifice is that He truly stepped away from his divinity to be among us, fragile like a tender shoot, and we despised Him.  He was born as a human and lived for thirty odd years with nothing to set him apart from the suffering, the sorrow, the rejection, the injustice that we all face as humans except the choices He made.  And those choices, to be compassionate and to be obedient to His Father, were enough; enough to draw crowds to Him and earn the love  of His disciples and take Him, without argument, to the most human of experiences, death.  It is essential we remember this because if we forget about the ways in which he struggled to live well,  we become overwhelmed by our own struggles to live well.  We can do it though, like Jesus we can turn to the Father and be given the strength and tools to survive this messy human life and because of Jesus we can conquer even death itself.  Jesus, remind me today that you do understand my frustrations and sorrows and help me to turn quickly to you with all my emotions.  I want to remember your obedience and learn from it.   Help me be confident in your provision, even when life is messy and difficult.  I love you.  Amen 

 Lara Peters  

April 5 John 12: 1‐11  Martha gives us a picture of service for the Lord by preparing a meal; Lazarus, sitting with Jesus, gives us a  picture of fellowship with the Lord; but Mary gives us a picture of personal devotion to the Lord. Each of  these three things is beautiful to Jesus, but most beautiful is Mary’s devotion. Christ wants our service and  our fellowship, but most of all He wants our love.   It must have been very surprising to all present that Mary would take such a bold and loving action.  It was  most surprising to Judas, for his selfish nature came to the fore when he exclaimed that the worth of the  perfume, in money, could be used in better ways (his own stealing, most likely).  However, he added to his  rebuke by saying, “it could be better used for the poor”.   Mary understood something about discipleship that the disciples themselves had not caught onto yet. Her discipleship was based squarely on the relationship she had with Jesus, and it was shaped by love. Her  discipleship was not about being part of a group.  Her discipleship was not following a list of rules. Her  discipleship was based on her relationship with Jesus.  It was shaped by love.   How do we fit into this scene?  We love because he first loved us (1 John 4:19), and because He gave Himself  for us (Galatians 2:20); but above all, we love Him because he is altogether lovely (Song of Solomon 5:16).   How can we express our love to Him?  Anything, however small, done out of love for the Lord Jesus is a  beautiful thing in His eyes.  A FEW WORDS TO BEGIN YOUR PRAYER TIME  Dear Jesus:  Please help us today to maintain the same kind of love and devotion that Mary had for you.  May we be drawn to you and your amazing love for us every day.  Lord, we love you deeply and we ask  for your help to spread that love to all the people around us.    

Don & Ruth Fraser                        

Psalm 130                       April 6 (please read in entirety in your favorite version of the Bible)  English Standard Version (ESV) The Holy Bible, English Standard Version Copyright © 2001 by Crossway Bibles, a division of Good News Publishers. 

 Vs 1‐2 Out of the depths I cry to you, O Lord!       O Lord, hear my voice! Let your ears be attentive     to the voice of my pleas for mercy! Along with David, we admit a severance of our relationship with God puts us, by consequence, into a pit. From the bottom of our despair, we cry, we beg, we plead "God have Mercy"  Vs 3 If you, O Lord, should mark iniquities,     O Lord, who could stand? 4 But with you there is forgiveness,     that you may be feared.  "Forgiving the other is first and foremost an inner movement. It is an act that removes anger, bitterness, and the desire for revenge."  (Henri Nouwen)  God offers forgiveness for our offence against Him. He would rather have relationship with us, His Creation, than hang on to His hurt and give us what we deserve ‐ punishment,  rejection, abandonment. He wins our love not by dread and fear but by grace.  We feel gratitude because God first and always loves us. "Astonishing, generous, forgiving love" N.T. Wright Proverbs 8:35 says: "For the one who finds Me finds life"  "When you approach Me in stillness and in trust, you are strengthened." Sarah Young from Jesus Calling. Even so, Lord Jesus, come. 5 I wait for the Lord, my soul waits,     and in his word I hope; 6 my soul waits for the Lord     more than watchmen for the morning,     more than watchmen for the morning.  "Strength will rise as we wait upon the Lord" (Chris Tomlin). We are quiet before Him in prayer. We read and study His Word. We wait in hope and trust and expectation for His healing, His teaching, His guidance, His direction.  "Expecting him to come to me in love, I quietly wait for his appearing; I wait upon him in service, and for him in faith."  (Charles H. Spurgeon)  7 O Israel, hope in the Lord!     For with the Lord there is steadfast love,     and with him is plentiful redemption. 8 And he will redeem Israel     from all his iniquities.   If you have connection to the Internet, please listen to  Stuart Townend's "How Deep the Father's Love for Us"  http://www.youtube.com/watch?v=SKDujmtyAVk     

Lyrics: How deep the Father's love for us, How vast beyond all measure That He should give His only Son To make a wretch His treasure  How great the pain of searing loss, The Father turns His face away As wounds which mar the chosen One, Bring many sons to glory  Behold the Man upon a cross, My sin upon His shoulders Ashamed I hear my mocking voice, Call out among the scoffers  It was my sin that held Him there Until it was accomplished His dying breath has brought me life I know that it is finished  I will not boast in anything No gifts, no power, no wisdom But I will boast in Jesus Christ His death and resurrection  Why should I gain from His reward? I cannot give an answer But this I know with all my heart His wounds have paid my ransom (REPEAT)    Prayer:  Our hope is built on nothing less than Jesus blood and righteousness. Father, to You we cry for  mercy. We thank you, God, for the restoration of our relationship with you. As we reflect on what that  cost, let all that I am wait quietly before You. Your love is the anchor. God, our hope is in You alone.  Amen                                                                                                                                                              Norma Calderwood             

April 7 Teddy                                                     

April 8   

The God of Love and Mercy            Joel 2:12‐14  One thing we know for sure about our God: Our God is a God of the living, not of the dead. God is life. God is love. God is beauty. God is goodness. God is truth. God wants us to live. Our God, who loves us from eternity to eternity, want to give us life for eternity.  God’s love for us is everlasting; it existed before we were born and will exist after we have died. It is an eternal love in which we are embraced. Living a spiritual life calls us to claim that eternal love for ourselves so that we can live our temporal loves—for parents, sisters, brothers, friends, teachers, spouses, and all people who become part of our lives—as reflections or refractions of God’s eternal love. No fathers or mother can love their children perfectly. No husbands and wives can love each other with unlimited love. There is no human love that is not broken somewhere…No human love is the perfect love our hearts desire, and sometimes human love is so imperfect that we can hardly recognize it as love.  When our broken love is the only love we can have, we are easily thrown into despair, but when we can live our broken love as a partial reflection of God’s perfect, unconditional love, we can forgive one another and enjoy together the love we have to offer…We must trust that the source of all love is God’s unlimited love, and that this love is not far away from us but is the gift of God’s Spirit indwelling within us.  Prayer: O God, help me not to demand of others the perfect love that they cannot give. Amen.  Taken from Called to Life, Called to Love, Lenten reflections by Henri Nouwen  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

April 9 

John 11: 1‐45 Jesus Raises Lazarus From The Dead 

The story of Lazarus is very familiar, which made it really difficult for me to find something newly  meaningful. Thomas got me wondering.  After Jesus rose from the dead, Thomas had so little faith that  he wanted to see and feel Christ’s wounds before he would believe. In this passage, Thomas said, “Let’s  go, too—and die with Jesus.” At this point he was willing to die with Jesus, because he believed in  Him so much. Then just a short time later, he is full of doubt.   I was also confused by Jesus’ display of emotion. He knew He was going to raise Lazarus from death, yet  he cried. Even though he knew that Lazarus would live, he was still moved to weep with the ones he  loved. I don’t think He was crying for Lazarus, but rather the ones who were mourning.  Jesus cared about  their sorrow. He was not timid to show emotion just as we should not be ashamed to express our true  feelings to each other or God. Like Martha and Mary, we can be transparent with God because he cares for us.  We can bring it all to God.   Why did Jesus wait to travel to Bethany?  He knew already that Lazarus would be dead. He knew he would  perform an amazing miracle there, for the glory of God. But why wait; why not go immediately and perform  that miracle? Many times we wait for the Lord in the midst of a difficult situation and wonder why he doesn't respond more quickly. Sometimes God allows our situation to go from bad to worse because he's planning  to do something powerful and wonderful; he has a purpose that will bring even greater glory.   Are you in a difficult trial? Do you feel like God is delaying much too long to answer your need? Do you trust  God even in the delay? Remember the story of Lazarus. Your situation could not be any worse than his! Trust  that God must have a purpose for your trial, and that he will bring glory to himself through it, and in the end, comfort to you.   I think that, in the end, it comes down to trust‐ trust that God will care for us – trust that he has our best  interests at heart – and trust that if we wait, He will come through.   Father in heaven, help us to wait. Help us to trust. Guide us to be transparent with each other and with you.  We ask this knowing that our trusting will bring you glory.  Amen  

Colleen Milton 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

          Mark 14: 12‐26                      April 10 

                                  Two days before the Feast of Unleavened Bread, a lady poured perfume on Jesus’s head.  The disciples got mad, saying, “What a waste! That perfume could have been sold, and money given to the poor!”, but Jesus said, “No, don’t be angry at her.  She did a beautiful thing to me.”   Jesus sent two of his disciples into town, and told them to follow a man carrying a jug of water.  He would lead them to an upstairs room so they could prepare the Passover Meal.  At the Passover Meal, Jesus told the disciples, the man who was dipping his bread into the same bowl as him, would betray him.  Jesus broke the bread and gave it to the disciples to eat, and he poured the wine for the disciples to drink, and He gave God thanks for it.  He told the disciples whenever they ate bread, and drank wine, it would be to remind them of Him.  Then they sang a hymn and went out.  What is cool about this passage is everything happened just as Jesus said.     Dear Jesus, Thank you for being our Passover Lamb.                Tommy Weetman    

Forgiveness ‐ Luke 19:1‐10                                                                                                           April 11 

 

The story of Zaccheus is a familiar one to us all, and as I was reading the story to Ellie, I kept singing the little  ditty in my head I had learned as a child about Zaccheus being a wee little man….  Over the last couple of months I’ve been reading historical fiction novels by Brock & Boede Theone about  events of Jesus time on earth. The story of Zaccheus was one complete novel and delved into the life of  this little man more than I could have ever imagined.  Often I don’t think of the WHY behind a story being  placed in the Bible, more than focusing on the lesson it is trying to teach me. But reading these novels has  made me understand WHY his story is mentioned.  Zaccheus was probably the most hated Jewish man in Judea. He controlled the trade routes in the City of  Jericho and taxed at his whim and repossessed properties and businesses as he wanted. And yet, this novel described the abject loneliness in his life. He was outcast from his Jewish community because he worked for  the Romans and he was hated by the Romans because they were forced to deal with him. And then, Jesus  chose to walk down the road in front of HIS house, look into the fig tree where he was hiding and go into his  home for a rest and a meal. This novel said that none of the Jews would enter Zaccheus’ home because to  do so would make them “unclean” – yet Jesus chose this spot on his journey to have a little retreat, extend  love, forgiveness and compassion to someone who was searching for acceptance, love and forgiveness.   

 

 Lord, may we experience the life‐altering forgiveness Zaccheus experienced from You. May we extend this  grace and forgiveness to those who may have done us wrong. Bless us and guide us as we remember that  we are no better than who Zaccheus was before your Forgiveness, and that we desperately need you every  day.  Amen 

 

Lori & Ellie De Witt 

 

April 12 To suffer for another               Psalm 17:1‐8  If you cannot cherish what it is the Lord is doing in your life, at do not waste what He is doing in your life. Lay down the self‐pity, and with all the strength and grace that He allows you, yield to His work. If you cannot make it up to yield totally to your Gethsemane (most of us can’t) then at least yield up to the light the dark feelings of resentment and bitterness that are trying to hatch inside you.  One day you are going to come to the conclusion that serving the Lord is mostly crying…and suffering…and agonizing. What can you do in that sad hour? Nothing really, except bend over double and absorb into your being those suffering, sufferings which really belong to the church. In that hour, bear her sufferings for her. And if you happen to look up, you will see her going on her way, gloriously rejoicing. She will be oblivious to the fact that she is, at that moment, so very glorious because you have suffered.  If you ever see a great work of God, something joyous, alive and real, something of Christ, something enduring, then you may be certain of one thing: some lonely saint silent, alone  went to the cross, suffered, died and fell into the earth.  And for what did that someone die? for that lovely harvest, that work of God which you now see and declare to be so beautiful. There must be another day, and another body of believers. A day when someone else must fall into the earth and die. And that someone may be you.  Taken from Celtic Daily Prayer, Aidan Readings for April 29,30.  Prayer: Lord, help me to serve your church with a hospitable mind and heart. Amen.   

 

 

 

 

 

Matthew 21:1‐11                                                    Hosanna            April 13  

This familiar passage from Matthew of the scene on Palm Sunday of Jesus entering Jerusalem seems closer  when sitting among the palm trees swaying in the wind (in Mexico not Calgary).  Jesus enters Jerusalem with  the full knowledge of what is coming later in the week.  This great royal welcome will be short lived.  Let’s  explore this passage from the perspective of those present, the disciples and the crowd.    The disciples were excited; they have been traveling for days to get to Jerusalem for the Passover.  This  morning was the last stretch.  Jesus comes up to us and asks us to go find a donkey and her colt.  Walk up untie  her and bring them to me.  He says if anyone asks just say the Master needs them.  It felt awkward walking  up to a stranger’s house to untie and take their donkey & colt.  We went and it happened just like he said it  would.  Sometimes when Jesus asks us to do some thing we feel awkward and think the outcome is doubtful.  Like the disciples when we obey, things often turn out way better than we thought possible.  Obedience is the key for  a victorious life.  Suppose we are one of the crowd, many of us would know who Jesus was and some of us just came along to  join the “crowd”.  This Jesus of Nazareth who did miracles and spoke with such authority even when speaking  to the Pharisees is cool.  Hosanna to the King riding on a donkey.  This is fun laying down our coats for Jesus to  walk on.  So is cutting down palm branches to lay on the road in front of him.  Is he going to be crowned the  King; I want to be there when he is!  I hear the Pharisees don’t like him.  I think I’ll go out and see this Jesus fellow again.  I ask where is he? Someone says he’s at Pilot’s palace.  Maybe  he will be crowned there.  Oh, oh, he’s on trial for something.  I see the Pharisees accusing him.  I join the  crowd in shouting. “Crucify him! Crucify him!”  How are we any different?  We worship on Sunday morning but forget about Jesus for the rest of the week.   Does this describe me?  Does this describe you?  Jesus wants us to trust and obey him.  He also wants to have  us all the time. Our Sunday school’s memory verse in January was “You are my friends if you obey me”.  (John 15:14)  

            

Lord Jesus, we are sorry that we put you on the cross.  But we thank you for your grace in loving us so much  

that you died for us.  Help us to trust in you in every thing we do, each and every day.  Amen. 

 

Jill & Glenn Malcolm 

  

 

 

Isaiah 50: 4 – 9                    April 14 

The Servant’s Humiliation and Vindication 

I had difficulty trying to determine what to say about this text. The book of Isaiah contains some of my 

favorite passages and I was somewhat familiar this one (partly from its inclusion in Handel’s “Messiah”). 

But I was still having difficulty, so I thought I might get some inspiration from Walter Brueggemann’s 

writing. I went searching and ‐ I discovered a Lenten meditation on this very passage by him on “the 

Huffington Post” webpage of all places! So these thoughts are in large part extracted from that 

meditation, since I think they are very appropriate.  

Firstly from the actual text and its historical context:  It is placed in the section of the book of Isaiah that 

speaks of the “servant’s” ministry and the restoration of Israel after the exile in Babylon. The promise of 

deliverance and restoration begin in Chapter 40 and the servant’s ministry in chapter 49. In chapter 50:4 

& 5 the servant tells of his faithfulness in proclaiming the word God has given him.  What is this message? 

Going back to chapter 43: 14‐21 we read that the “bars will be broken” in Babylon and the people of 

Israel will be delivered. He stirs up the memory of the Exodus from Egypt. His people will be set free and 

restored! 

But we see in Ch 50: 6 that the servant is being humiliated and insulted when he delivers this message. 

Why is that? Brueggemann suggests that the exile in Babylon had gone on long enough that people 

thought perhaps their God had left them and they were becoming used to life under the Babylonian 

empire and its gods. They didn’t want to hear a different message at that point. Or it could be that the 

Babylonian authorities were trying to discredit him.  

However, the servant writes that: “I have set my face like flint, and I know that I shall not be put to

shame”. And the Lord God was there to vindicate him and his adversaries could not prevail. 

So from this text we get a foretaste of another “Servant”: Christ proclaimed the Good News of 

deliverance and redemption. The Roman and the religious authorities of the time did not want to have 

that message upset the status quo. And we know what happened: humiliation, insults even a trial and an 

execution. But also Easter! Christ and the Good News were vindicated by the Lord God! 

And what in our time? What happens when people speak out – on economic issues that take advantage 

of many people; on environmental concerns that threaten the lives of future generations; on religious 

persecution? Humiliation and insults – and worse – are not only products of ancient times.  Are we 

prepared to proclaim the Good News of deliverance, redemption and freedom even our own time? And 

are we not assured that the Lord God is with us in that? 

Larry Pearce

To read Walter Brueggemann’s full meditation check out: 

Huffington Post:   Posted: 03/21/2013 9:13 am.  http://www.huffingtonpost.com/walter‐brueggemann/isaiah‐50‐4‐9a‐the‐liturgy‐of‐the‐passion_b_2910097.html 

  

From the Depths of Despair...Faith and Love Psalm 31: 9‐16                           April 15  When I read this passage, there were two thoughts that dominated my reflections:  the depth of David's  despair and the theme of faith in despair.    Few among us can truly comprehend what David was going through, where our lives are "consumed by  anguish" to the point that bones grow weak with sorrow.  Imagine being the leader of a group of people so  plagued by enemies that neighbours look at upon you with contempt and friends run away rather than  greet you in the street.  In this day and age, our political leaders blanket the headlines with reasons for  contempt ‐ Rob Ford and Bill Clinton to name just a few ‐ and yet their mock apologies are truly laughable,  and they are glorified as their stories are re‐told through Hollywood's box office.  David's leadership,  Godliness and caring for his people would never have made those headlines, but his enemies would be  combing the internet to find something that could be used to take him down a few notches.  I imagine their jealousy over his leadership and their fear of his God festered and grew to the point where he had so many enemies, his friends and neighbours would be running from being associated with him ‐ to protect themselves  and to look down their noses at him rather than be seen to empathize with him. The isolation and despair  would be unimaginable...except for the ace up his sleeve.  His faith in the One True God, his trust in the Lord, brought him to the knowledge that he would be saved by God's unfailing love.  This theme of faith through despair ‐ where in the face of insurmountable odds and certain death, believers  turn to God ‐ also brought to mind two other stories.  Reading the book of Job is a great "reality check" when things aren't going our way ‐ sort of an "ultimate" classic country song turned gospel praise.  This is not to  diminish those rough days or to blithely say "buck up" ‐ it is those kinds of times that make us who we are  and help us to grow.  What these examples of leadership do help us see is that no matter how big or kingly a person is, there will always be those gloomy times. But we can turn to God in our sorrow and walk under His  wing.  His own Son cried out to Him in the garden ‐ from the depths of His soul reached out for relief from  His suffering and fear ‐ and then found comfort in knowing that God's Will would be done and there was a  greater picture, and greater times ahead.   All three of these leaders did not hesitate to express their woes,  fears and sorrows to the One true Listener, to cry out to Him in their despair. But more importantly they  also did not even doubt one bit that our God would deliver them and bring them into His open arms of Love.   What wonderful examples for us all.  Heavenly Father ‐ in the depths of our own despair may we openly share our thoughts and fears, followed  by the overwhelming, cleansing sigh that comes with the knowledge that You have heard us, have our  sorrow in Your capable Hands, and You will always bring us into Your unfailing love.  

Trudy Feldmeyer                   

Philippians 2: 5‐11                                                     Entitlement                                                            April 16 

 After choosing a passage for Lent, I adopt a formula. I read the passage, the previous chapter, the following 

chapter, and the passage again. I’m particularly happy I did it this way this year. Philippians 2: 5‐11 is rich on its 

own. The writing leading up to it, however, sets the table very nicely. 

Three things jumped out at me: 1) Paul’s unabashed love for and devotion to Christ; 2) His reminder that living in 

Christ carries a huge responsibility and 3) Jesus sacrificed so much for us. 

Paul’s feelings for Christ are summed up in verse 21 of chapter one: For to me, to live is Christ and to die is gain. He 

has no difficulty expressing his love and admiration for Christ. Nor does he shy away from telling us how we ought 

to follow him. 

We are not only to believe in Him, we are to have the mind of Christ. What does this mean? Well in part it means 

this: For to you it has been granted for Christ’s sake not only to believe in Him, but to SUFFER for him (chapt 1, v 

22). Paul instructs us to “have this attitude in yourselves which was also in Christ Jesus…..” Chap 2, v 5. 

Jesus sacrificed greatly for our sakes, and that all began when he “emptied Himself, taking the form of a bond‐

servant and being made in the likeness of a man.  Finally, He humbled himself by becoming obedient to the point 

of death, even death on a cross.” (chap 2 v 8). 

What does all of this mean to us today? We live in age of great entitlement. People expect to be given much, 

without having to sacrifice much‐ if anything‐ in return. We expect reward with little or no effort, convenient 

truths, and gain without pain. Something for nothing; that’s a pretty good deal. In my own life, as I battle 

depression I have come to realize that I have bypassed suffering, avoided pain at all costs, and chosen the easiest 

of all possible truths. This strategy has clearly backfired and made it difficult to face the challenges of daily living.  

There are people in third world and developing countries who are linked to Christ or the church in some way, who 

are potential victims of unspeakable acts in the name of hatred. 

What have we to fear here in Canada? We have the freedom to practice our faith no matter what it might be. But 

what if the table were turned? What would you be prepared to give up for the sake of the gospel?  

For me, I wonder what would have happened if Jesus had chosen the path I took. Where would be today?  Bur He 

didn’t. Instead, He put Himself in harm’s way when he chose not to be God’s equal, being made in the likeness of 

man. He did this for us when He didn’t have to. What would you do for Him? 

Prayer:  Dear God, Thank you for great sacrifice for us. May it be our goal every day to remember “that at the name of Jesus every knee should bow……..and that every  tongue confess that Jesus Christ is Lord…” 

                                                                                                                                                                           Keith Ramsden 

 

 

 

 

 

 

 

WOULD YOU LET HIM?              JOHN 13:1‐17           April 17 

Please take the time to read this passage; it is a familiar story, but worth reading again. When I first read it  I was struck by the way John introduces the event, in particular his assertion that Jesus, “having loved his  own who were in the world, he now showed them the full extent of his love.” So, I gathered, this story is  about love, and how Jesus shows it, and in a simple way that is just what it is. And at the end of the passage  Jesus tells us we can and should also serve others in this same way, since he was setting an example for us.  So the story is also about how we can show our love for each other. Neat and easy. What is left to say? Just  get out there and wash each others’ feet as much as you can, and in as many creative ways as you can.  Serving others is a good way to show Love. Right? Who would not want to be loved and served?  So what, then, was Simon Peter’s struggle? Why did he want to prevent Jesus from getting his feet nice and  clean and comfy? I always figured he was embarrassed or ashamed that Jesus the Messiah, the Son of God,  the miracle worker, Peter’s Lord, was on his knees with a basin and towel, something lowly and demeaning,  which only servants did. It was not right, not socially appropriate, and Peter could not stand it. Okay, so we  feel that way sometimes, and it is not too hard to put ourselves in Peter’s sandals and sense the  embarrassment. Would we let the Queen get on her knees and wash our feet? It is not done.  As I continued to contemplate this event, I felt all this was true, but there was more to it. So I put myself  in Peter’s sandals and imagined what I would really be feeling: so now it is me in the room, it’s my turn to  get my feet washed.   Who am I? I am 55 years old, and in some ways I have perfected the art of “foot washing” (serving others).  I am the father of 3 children, married 31 years (happy 55th birthday today Liane) I do housework, cook, clean, volunteer at church in all sorts of ways, preach at a seniors home monthly, work hard, anticipate the needs  of others…..I even feel like a Martyr sometimes, and don’t mind doing things which are ‘beneath my station’.  I generally feel smugly self‐satisfied. I am fiercely independent, strong willed, emotionally guarded, a real good example of my generation and how we were raised to be good little soldiers for Jesus.  Are you like me? I do a lot of things by myself with no help, because I can do it ‘right’ and ‘best’, and probably don’t actually trust anyone else to do it for me, or with me. Lately though I have become dissatisfied with the isolation this causes. I am too often haughty and aloof. I am afraid to let others see my weaknesses and  neediness. I keep the mask of “I am fine” firmly on, so I rarely let someone really care for me. I never go  ‘barefoot’.  How would I feel about Jesus washing my feet? My smelly, warty, honest, dirty feet? Could I really love Jesus enough to let Him Love me and care for me? Could I be vulnerable and open, available to experience the  help I actually need right now? Could I trust Him and admit I am not “fine”? Loving someone may mean  letting them love you, not just serving them sacrificially. So I need to trust you and let you see my need, and  allow you to help me so we can be real friends, even when social conventions put up barriers, or when I  struggle to be honest and humble. MAY WE FIND IT IN US TO LET GO OF OUR UNLOVING DEFENSIVE FEAR BARRIERS, REMOVE OUR SOCKS  AND LET OUR FEET BE WASHED.  

Dave Littel         

HE HAS DONE IT!! ‐ Psalm 22                                                                                                   April 18 

 

The first day I read this Psalm I was in a similar state of emotion as the author. Completely dejected, discouraged, 

alone, disheartened, confused – everything. I was despairing right along with this Psalmist, and it was really 

difficult to read through since I was in such a dark place. However, I kept plugging through the passage and was 

amazed how it turned my despair into hope! 

 

I don’t know the details of the author’s situation, but he’s pretty descriptive in how he’s feeling. My husband often 

rolls his eyes at me about the depth of feeling that goes into a description of an experience I am trying to explain to 

him, as it is often quite descriptive. Unfortunately, both our children have this penchant for drama so this will be 

some learning opportunities for me in the future! But when the author said things like “I am a worm, not a man” or 

“dogs surround me” or “my bones are on display” I must confess, I kind of giggled! He was using as many analogies 

as he could muster to describe the place he was in – it was humorous because it was something I would have done 

myself. 

 

However, the author remained steadfast to what he believed – God is Holy and he (the author) would continue to 

speak the Truth to the nations. This transformed my despair into hope and comforted my heart in my period of 

conflict and inner turmoil I was experiencing.   

 

Three things stuck with me through this time of pondering: 

1) Throughout complete despair, he knew what was Truth and continued to speak of God’s wonder and 

holiness to the very people that were after him (verse 22 – I will declare your name to my people; in the 

assembly I will praise you) 

2) While he didn’t understand the current events that were surrounding his life, which may have been in 

peril, he knew that God was in control (verse 28 – for dominion belongs to the LORD) 

3) He knew that his current place in life would not interfere with the future – he had hope (verse 30b‐31 – 

…future generations will be told about the LORD. They will proclaim his righteousness, declaring to a 

people yet unborn: He has done it!) 

 

 

I WILL PRAISE YOU 

DOMINION BELONGS TO THE LORD 

HE HAS DONE IT! 

 

Father, thank you for being with us even in our despair. Help us to remember that we can’t see the big picture of 

our situation but that You know the story. Help us to remain True to what is Right; give us the strength to have 

hope even when we don’t understand.    Amen 

 

 Lori De Witt 

 

 

 

 

The Curtain and the Cave            April 19 

Luke 23: 44‐56 

The Curtain: 

“The temple veil was torn in two”.  This veil was the curtain which hid the “Holy of Holies”, where the very presence of God was said to dwell. Only the High Priest could enter, and only once a year on the Day of Atonement. As Barclay comments, “The birth, life, and death of Jesus tore apart the veil which concealed  God from man.”  In John 14:9 we read, “To see me is to see the Father”. Jesus came to us as God’s son to  show us what God is like.  I thought about this curtain that was part of the temple, and thought about curtains in general. What curtains  do I have that prevent me from seeing the Father? What in my life can prevent me from seeing and believing  in God?  For me, it can be busyness, doubts, lack of compassion, lack of prayer, distrust, frustration. What are  your curtains? We all need to ask God to “tear them in two” so we may truly see Him and His will.  The Cave: Joseph of Arimathea was the man who came forward, asking Pilate if he might take Christ’s body and bury it  in his own tomb, a cave. In this act, he saved Christ’s body from “the dogs and the vultures”‘ as was the  custom for criminals (Barclay). Joseph was a member of the Sanhedrin which was composed of the High  Priest and 70 members. In John 19:38 we read he was also a secret disciple of Jesus. He was probably  present when the council met to condemn Jesus to death. How intimidated he would be to stand up,  probably alone, to defend Jesus! How often are we too intimidated to speak up for what we believe God  wants us to say or do? We must remember that Joseph went boldly to Pilate for permission. We do not  know what that act may have cost him.  In reflecting on Joseph’s loving act after Jesus died, it made me think about how often we hear expressions  of love and appreciation at funerals and memorials. More and more I believe we should be showing that appreciation while people are alive. As Barclay says so well, “It is one of the tragedies of life that we place  on people’s graves the flowers that we might have given them while they were alive. We keep for their  obituary notices and tributes paid to them at memorial services and in committee minutes the praise  and thanks we should have given them when they lived. Often we are haunted because we never spoke.  A word to the living is worth a cataract of tributes to the dead.” The Curtain and the Cave have a message for us today.  

Prayer:  

You’re my cave to hide in, my cliff to climb.  

Be my safe leader, my true mountain guide. (Psalm 31: 5 . The Message) 

Amen 

  Bernice Cass  

 

 

 

 

 

 

 

Darson 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Altadore Baptist Church 4304 - 16 St. S.W.,

Calgary, Alberta T2T 4H9

Phone: (403) 243-4304

email….. altadorebaptist@shaw.ca

www.altadorebaptistchurch.com