The Congress of the United Statesrequests your presence at a

Congressional Gold Medal Ceremonyin honor of the

 American Fighter Aces

 on Wednesday, the twentieth of May

two thousand fifteenat three o’clock in the afternoon

 Emancipation Hall

United States Capitol Visitor CenterWashington, District of Columbia

 All guests must have a ticket to gain entry.

This invitation is nontransferable. 

Business attire

Congressional Gold MedalA Congressional Gold Medal is an award bestowed by the United States Congress; 

the Congressional Gold Medal and the Presidential Medal of Freedom are the highest civilian awards in the United States. It is awarded to persons "who have performed an achievement that has an impact on American history and culture that is likely to be recognized as a major achievement in the recipient's field long after the achievement.”

The Gold Medal and the Presidential Medal of Freedom are generally considered to carry the same level of prestige (though significantly fewer Gold Medals have been awarded). The chief difference between the two is that the Freedom Medal is personally awarded by the President of the United States, and Congressional Gold Medals are awarded by Acts of Congress (Congress may authorize the President to present the award).

Per committee rules, legislation bestowing a Congressional Gold Medal upon a recipient must be co-sponsored by two-thirds of the membership of both the House of Representatives and the  Senate before their respective committees will consider it.

Congressional Gold Medal

A Congressional Gold Medal is designed by the United States Mint to specifically commemorate the person and achievement for which the medal is awarded. Medals are therefore different in appearance, and there is no standard design. Congressional Gold Medals are considered non-portable, meaning that they are not meant to be worn on a uniform or other clothing, but rather displayed. 

The Congressional Gold Medal is distinct from the Medal of Honor, a military decoration for extreme bravery in action, and from the Congressional Space Medal of Honor, presented by NASA for extraordinary accomplishment in United States space exploration.

George Washington Major General Ulysses S. Grant Cornelius Vanderbilt Orville & Wilbur Wright Charles Lindbergh Thomas Edison Howard Hughes Doctor Jonas Salk Bob Hope Douglas MacArthur   

Congressional Gold MedalRecipients have included:

  Walt Disney General Colin Powell Frank Sinatra Ronald and Nancy Reagan  Tuskegee Airmen Neil A. Armstrong Edwin E. “Buzz” Aldrin, Jr. Michael Collins  John Herschel Glenn Jr. Members of the Doolittle Tokyo Raiders 

And Others

      President Barack Obama signs H.R. 685 in the Oval Office. H.R. 685 is the American Fighter Aces Congressional Gold Medal Act with the presentation of a single congressional gold medal in recognition of the Aces military service. From back left are Rep. Denny Heck, D-Wash., Sen. Joe Manchin, D-West Va., Sen. Sherrod Brown, D-Ohio, Fred Dungan, American Fighter Ace, of San Clemente, Calif., Rep. Joaquin 

Castro, D-Texas, and Clayton Gross, of Portland, Ore., American Fighter Ace.

Speaker John Boehner signs H.R. 685, the American Fighter Aces Congressional Gold Medal Act, as Rep. Sam Johnson, who sponsored      

the House version of the bill looks on

Air Force Pilot Fighter Ace General Steve Ritchie Shot                                          Down  Five MiG-21’s During the Vietnam War

Sitting next to SR-71 Blackbird Chief Test Pilot Bob Gilliland while being transported on Military Aircraft to  visit the troops in the 

Middle East during the “Legends of Aerospace Tour”

(front row - left to right) Gene Cernan,  Jim Lovell, Neil Armstrong, Bob Gilliland with Steve Ritchie visiting the troops  in Kuwait

A Turkish General is excited to meet General Ritchie. They both had flown F-104 

Starfighters during their respective careers

Media covered the tour throughout. In Kuwait,    FOX News crews filmed the event and transmitted a 

live satellite feed back to the States

Signing Endless Autographs for the troops

    Major John Lewis (386th Air Expeditionary Wing):

     “Having the Legends of Aerospace crew here was a once in a lifetime event. I feel blessed that I was here to see them. The astronauts are a testament to why our country should strive for manned exploration instead of automation. Also having a legend like Gen Ritchie was awe inspiring since he is able to understand what the Airmen and Soldiers are going through. Overall, this is the kind of awe inspiring event that I will remember for my whole life.”

The Fleet Admiral offers up his chair for photo ops. Here General Ritchie is thrilled by the opportunity.

The Gold Medal Ceremony Took Place in the US Capitol

Steve, Mariana and Matt Ritchie in the Capitol

A Military Band sets the Tone for the Gold Medal Ceremony

Speaker John Boehner, Senate Majority Leader Mitch McConnell, Senate Minority Leader Harry Reid and House Minority Leader Nancy Pelosi

Speaker John Boehner opens the Congressional Gold Medal Ceremony

U.S. Speaker of the House John Boehner (L) (R-OH) and Senate Majority Leader Mitch McConnell (R) (R-KY) present the Congressional Gold Medal to Lieutenant General Charles G. Cleveland in recognition of the American Fighter Aces' service to the United States at the U.S. Capitol May 20, 2015 in Washington, DC. Congress honored the service of the pilots with the 

highest civilian honor Congress can bestow. 

https://www.flickr.com/photos/speakerboehner/17915663006

General Ritchie being interviewed on FOX News immediately after the Gold Medal Ceremony

Mariana is also interviewed

The Proud Father & Son

      The U.S. Congress honored the 1,447 U.S. pilots designated as American Fighter Aces, an exclusive military club composed of members who shot down at least five hostile aircraft in direct combat, with the Congressional Gold Medal on May 20 at a ceremony in Washington, D.C.

      Air Force Lieutenant General Charles "Chick" Cleveland, American Fighter Aces Association president, accepted for himself and on behalf of the other 76 surviving pilots the Congressional Gold Medal, the country's highest civilian award the Congress can bestow. The U.S. Congress could only present the medal to those individuals "who have performed an achievement that has an impact on American culture and history that is likely to be recognized as a major achievement in the recipient's field long after the achievement.“

      The 87-year-old Cleveland flew 145 war missions in Vietnam and Korea, shooting down at least five aircraft during a career in which he registered more than 4,500 flying hours, earning the Ace Pilots title reserved for the veterans who fought in aerial combat during World War I, World War II, and the Vietnam and Korean wars.

      

      Retired Air Force Brig. Gen. Steve Ritchie of Bellevue, 72, left, and retired Navy commander Clarence Borley of Olympia, 90, were honored.

      "If there's an elite among fighter pilots, it's these men," Cleveland addressed an audience of around 500 people, during a ceremony at the Emancipation Hall on Capitol Hill in Washington, comprised of some three dozen pilots belonging  to a rare breed of fighters.

      Congressman Denny Heck, representative of 10th District Washington, was the original co-sponsor of the American Fighter Aces Congressional Gold Medal Act, which has honored the pilots with the medal.

       Six ace pilots were living in Washington when Congress adopted Heck's bill, five 

were veterans from World War II and another a pilot fighter from the Vietnam War.

      The World War II set includes Navy Commander Clarence Borley, Captain Clayton Kelly Gross, Captain Joe McGraw, Lieutenant Mike Wolf, and Colonel Arthur Jeffrey. Jeffrey, who took out 14 German aircraft, passed away in April.

      Meanwhile, retired Air Force Brigadier General Steve Ritchie is the youngest of the American Fighter Aces at 72 years old. Ritchie flew in an F-4 Phantom jet and battled North Vietnamese pilots flying MiG-21 jets. He shot five of his enemies in 1972. Ritchie was the last pilot fighter to be part of the group, while the oldest member is 104 years old, according to the American Fighter Aces Association.

        House Speaker John Boehner stated the brave missions flown by the Fighter Aces "changed the course of American-

fought wars throughout modern history. These Fighter Aces risked it all 

to defend freedom and democracy around the world."

      The Living Fighter Aces who were able to attend the Congressional Ceremony Assemble for a Group Picture During a Reception at the 

National Air & Space Museum

       It was a Great Honor to witness this Congressional Gold Medal Ceremony