Capitolul I

. - Nu te migca, i-am spus lui Tess, transpirat Si gamind. Nicisi nu clipegti. Daci respiri mdcar, sunt sigur ca o sA md trezesc

si o sA mA intorc la carat;ezlonguri pe marginea piscinei.

imagindndu-mi-o pe iata asta superbd cdreia gtiu ca i se va

intampla ceva incredibil. Toate astea vor fi fost doar un vis.

Tess MacAuliffe zdmbi si in ochii ei de un albastru profund

am vdzut acel ceva care mi se pdrea irezistibil la ea, Nu numai

ci en ardla de nota zece plus. Era mai mult decat frumoasd. Era

supl5 $i atleticd, avea un pdr des, ardmiu, impletit intr-o coada

Iunge, fiantuzeasci, !i un ras care te lIcea gi pe tine sd r6zi odatd

cu ea. Ne pldceau acelea;i filme'. Memento, The Royal

Tennenbaums, Casablanca. De cele mai multe ori rddeam la

aceleagi glume. De cdnd am intdlnit-o, n-am mai putut sd migdndesc la altceva.

in ochii lui Tess se vedea mili.imi pare riu cd fantezia asta ar putea sA dispard, Ned, dar

trebuie sd ne asumdm riscul. imi zdrobegti mana cu corpul tiu.M-a impins, si eu m-am rostogolit pe spate. Astemuturile

fine de bumbac din apartramentul ei elegant de hotel erau rivisitegi umede. Undeva pe podea erau blugii mei, sarongul ei cu

imprimeu de leopard, 9i o pereche de bikini negri. Cu doar ojumetate de ole mai deweme $Ateam fald in fali la micula Caf6

l0 JAMES PATTERSoN & ANDREW GRoss

Boulud din Palrn Beach, ciugulind burgeri - la treizeci de dolaribucata - din muqchi de vitE tocat, impinat cu foie gras Qi hufe.

La ul moment dal piciorul ei se frecase de al meu. Aga am

ajuns in pat.

- Aaah, oft.i Tess, intorcandu-se pe-o parte, aga e mai bine.

Trei brdgdri Cartier din aur zdrdngdneau la bralul ei. $i ia te uitdcine mai e incd aici!

Am respirat. Am indreptat cear$aful din jurul meu. M-amplesnit peste piept qi picioare, ca 9i cum voiam si md asigur.

- Daa, am zis rAnjind.

Soarele cobora de-a lungul lui Bogart Suite din hotelulBrazilian Court, un loc unde abia dac6-mi puteam permite obdutur6, ca sd nu mai vorbim de cele doui camere luxoase cu

vedere la curte, inchiriate de Tess pe ultimele doui luni.

- Sper cd gtii, Ned, cd lucruri de felul esta nu mi se int6mpliprea des, spuse Tess, putin jenate, cu capul odihnindu-i-se !o.pieptul meu.

- La ce lucru te referi? am intrebat uitandu-md in ochii.eide un albastru intens.

- Pii, oare la ce aq putea si md refer? La faptul ci am fostde acord sE iau prirzul cu o persoani pe care am vdzut-o doar de

doui ori pe plaj6. $i cI am venit aici cu tine in mijlocul zilei.

- Ah, la asta, am spus eu ridicind din umeri. Mie mi se

intimpld cel pulin o date pe saprimand.

- Chiar a!a? li se intimpla? md intrebd ea ingrop6ndu-gibdrbia direct inte coastele mele.

Ne-am sdrutat, gi am simtit ce intre noi incepe din nou siqeasc6. ceva. Transpiragia de pe s6nii lui Tess era caldd pi

delicioas6, 9i palma mea se plimba de-a lungul picioarelor eilungi gi fine gi peste firndul ei. Se intimpla ceva magic. Nu mdput€am abline sd n-o ating pe Tess. Aproape cd uitasem cum e

sd te simti asa.

Salvamarul ll

Carcu de a.9i, a9a se nume$e lucrul dsta acolo de,*g" "i,::t r,iaof Sot,onoloi De fapt' in Brockton Se vezi doue melrun-.-*It*. J" tt

"ankees Sd gdsesti o bancnoti de o suti de

irrri uio,a ino-* Uuzunar' Sa castigi la loterie

Lovitura Perfecti']za.t"c,i' tp*" ress uit6ndu-se la mine' spdjiniti intr-un

cot. Vrei sd-mi sPui si mie de ce?* - i-# *""t. p"t pentsu faptul cd sunt aici cu trrre $tii cum

* *u* - o *".", tingurul meu roroc a "*, {1tt-1*

i"" "t

t"t"l t;*ille atat de usor' ca si :*nl:l-t::TllF*-&' i"i d: T:lT:::lli il ,r,",**r o* ur ochilor ei,g;;;;;t;il o secundd in atbastrulo*

:l *ltl-^:

il'ro"**'*J "*ta sofisticat- in mijlocul zilei' cu femeia aceea

-#-Aultu "..,

.u .lteva zile inainte' ar fi fost de n€conceput in

viata mea*-iiiin", r.ri.itari, Ned Kelly' zise Tess pundnd un deget pe

uur"iJ.J'ct"a "d

norocul tiu incepe s6 se schimbe'

Capitolul 2

9lvamarul 13

-spra garajului. Eu qi Sollie ne-am cunoscut la Ta-bo6, unde

cm ospdtax in weekend. Pe wemea aceea eram gi salvamar cu

inirate de norml la Midtwon Beach. Sollie imi ficuse o oierti

F care n-am putut-o refuza, dupd cum glumea el.

Odati ca niciodatd, am fost la facultate. Am incercat ,yialaaE '. Am gi predat pentu o lTeme, in nor4 pind cdnd s-a ales

Ffirl. Probabil cd amicii mei de aici ar fi soca;i dacd le-a5 spune

d ?na-un timp m-am gandit sd fac un master in Educatie SocialS

b Universitatea din Boston. Probabil ar intreba ,,Un master incE? Administrarea Plajelor?"

Asa s6. in ziua aceea frumoasi qedeam pe plaj6. I-am ldcutd mana lui tlliriam, care locuia intr-o mare casd mediteraneeani

lingd noi qi igi plimba pe plaje terierii, pe Nicholas gi pe

Alexandra. O alti vecind de-a lui Sollie, Melanie Butschere,

himoasa biografi, iqise cu fiii ei, Michael gi Peter. Bdieliipmrt{ numele de Fescoe tatdl lor este proprietarul echipei Red

Spx -, dar Melanie iqi pdstrase numele cu care iqi semna

dintotdeauna ci4ile. C61iva pugti ficeau surfla o suti de metridbtan$ de mal. Md gdndeam sd combin inotul cu alergarea. Sd

elerg weo doi kilometri in susul plajei, sE inot inapoi s,i dupiaceea sd fac iar o alergare in vitezi la deal gi inapoi. $i in tottimpul dsia - sd mi uit la ocean.

Apoiaapdrut ca intr-un vis.

intr-un bikini albastru fantastic, in valuri pind la glezne.

Pirul ei lung, arimiu, innodat $i risucit, flutum ca o lian6.

in acel moment avea totugi un aer trist. Se uita in gol spre

orizont. Credeam cd-gi qterge ochii.Am awt un d€jd-w plaja, valurile, fata ftumoasi, pirdsili

de iubit -, credeam cd o sd faci o nebunie.

Pe plaja mea.

Aga ci am alergat spre ea in apd.

Hei...Mi-am pus mdna la ochi si mi apir de soare gi m-am uitat

cu privirea mijiti la fata aceea superbd.

. .

O cunoscusem pe Tess cu patru zile in urm6, pe o minunatiplaji cu nisip alb, care se intindea de-a f*gul foi Lr".th O";;Boulevard din palm Beach.

, ,,lrled Kelll,, a5a md prez€niam eu. Cd proscrisul.sund bin;daca e$ti intr-un bar cu un gn_rp de tipi duri i";"*f ,ar. X,InE,in afar6 de cdtiva bdutori de bere australi"ni 9i

"a1iuu "ngl.l nu;tiau cu adevirat despre cine vorbeam.

^,-^1^i:1", r,. O. marfi, sedeam pe plajd dupd ce curdlasem

prscna il casuta anexii de liingd imensa vild unde lucram, Eramtipul de la piscind. angajat cujumdtale de normd, si mai fdceamfr comtsloane penlru domnul Sol Roth _ sau Sollie, cum iispuneau prietenii_ tot in regim part-time. Sollie are ,;r;;r;casete acelea intinse pe suprafep mari, tipice pentru Florida, carese vdd de pe plajd din nordul hotelului Tf,"

-e*"t"^ iii";;care te intrebi .,Oau. oare cui ii apa4ine asta?,.

- Curd,tam piscina, ii lustruiam colecfia de magini de epocidecapotabile, luam de la librdria Classic -."ra" O",if,ri"special selectate pentru el de citre amicii f"i, Cfr".yi qi'Jrii;, $tuneori jucam chiar c6teva jocuri de gin cu el faoga pir"inj IusfErgitul zilei. imi inchiriase o camerd in casa servitorilor de

14 JAMES PATTERSON & ANDREW GRoss

- Dacd te gande$ti la ceea ce cred eu, nu te-as sfetui.

- La ce si mi g6ndesc? se uiti ea Ia mine su4)rinse.

- Nu ,siiu. Vdd o fati &umoasi pe plaji, $tergandu-fi ochii,uitdndu-se dezolati la mare. Nu am mai vdzut asta inh-un film?

- Te rcferi la partea in care fata se duce si faci o baie intr-odupd-arniazi fierbinte? inhebd ea z6mbind.

Ahrnci miam dat seama cd plansese cu sigurantd.

- Da, la partea aceea mi refer, am spus eu ridicind dinumeri, pufin jenat dintr-odatd.

Avea un lanl sub{ire de aur in jurul gatului ;i un bronzp€rfect. Un accent - poate englezesc.

Dumnezeule, te d6dea gata.

- Presupun c-am fost doar precaut. Nu vreau accidente lamine pe plaj6.

- La tine pe plajd? intrebd e4 uitAndu-se in sus la domeniullui Sollie. $i aceea este casa ta, presupun, z6mbi ea, jucdndu.se

cu mine.

- Sigur, vezi fereastra de deasupra garajului? Acolo, uile-o,i-am ardtat eu. Printre palmieri. Dacd te inclini pulin in parteaasta..,.

Rugdciunile mele au fost ascultate, am jecut-o s[ rddi.

- Ned Kelly, am zis eu intinz6ndu-i mina.

-Ned Kelly...? La fel ca proscrisul?

M-am uitat pentru a doua oari surprins. Nimeni nu imispusese asta pind atunci. Rdmesesem acolo ca trdsnit, cu unranjet prostesc pe fatA. Sd nu credeti ci iam dat mdcar drumulla m6nd.

- Syrlney, New South Wales, spuse ea afigdndu-gi accentulde englezi australiaud.

- Boston, am rispuns eu rinjind.Ala a inceput. Am mai povestit pulin, despre cum locuiege

ea aici de doud luni gi cum face plimbdri lungi pe plajd. A spus

ce s-ar putea sA mai revini pe aici 9i ln ziua urmitoare. Iar eu am

lfyagarul 15

- ci s-ar putea si fru qi eu in acelaqi loc' in timp ce se indepirt4

l?t"i* "t o.oabil rdde de mine in spatele ochelarilor de

oe Chanel de Pamr sute de dolan

-- epr.po, .p* * intorcandu-se, a fost un fikn Humoresque'

0 Joan Cratford. Ar trebui sdl vezi'

- -li-."u* u* - incliiat Humoresque' care s-a teminat cu

tJ* "rona "."

se ineaci intrdnd incet in apa mdrii'

T-"r, .'u into,, *iercuri' Areta chiar mai sexy in costumul

:uiino-o pi"ta li cu pdlSria de paie Nu mai perea trista Am

;;;i; ;; "; o si o invil sd facd surf Pentu un timp mi-

Jo, * .*nr. opoi, cand am lasat-o lib€re' a serit pe coama

*ftrlui potrivit ca o profesionisti''- -ii", oi. e*oai4 Prostulule' Avem 9i noi Palm Beachul

wu lrnefiat aupa Whie Beach' la nord de Sydney' imi spuse

ca rdz6nd de Pe mal'- 'ilr"iiii " ',i"arnire"

peste doui zile la prinz la Brazilian

c""":;;;i;i" ea' intr-unul dinfie cele mai la mod6 locuri

il*.**lu "a*u ttrezi de Worth Avenue' Acele doud zile au

ill *J"" n""* mine De fiecare dati c6nd suna telefonul'

il m"gJ"- "u

*"d ea sd anuleze Dar nu a anulat' Ne-am

inahit iu cuft Sootud, locul unde trebuie sd faci rezervare cu o

*t ;;il <hci nu eqti Rod stewart sau weo personalitate'

il--"io1ionu, "o

* pus1i care merge la prina inA]nre f11

;;;;; t ^; intr-o rochie sexv cu umerii dezgolili'

i" oti,."i J-* "u

ochii de la ea Nici nu am ajuns la desert'

t1

Itr+i venea s6 cred ci o persoani ca Tess MacAuliffe chiar

Jt* J" ^". * ea to l era de Pdma1n3nt::,*:t,::

I +* "rt" "a nl"i eu nu eram tocmai Joe-cel-Obiqnuit'

! -6ij

tq n m p, + fi unul dinft cei adtoqi' Dar in timp

G-i" ilf. * n*am se nu me intxeb ce o superase atet

I ce ascundeau ochii ei in acea primd zi de pe plaj6? -

Privirea mia alunecat u;or spre ceasul antic de pe biroul cu

Capitolul 3

- Md g6ndesc cd drpe-amiaza asta se afli in top zece al celor

mai grozave din viata me4 am spus eu in timp ce mi-am pus

miinile sub cap si am gadilat-o pe Tess jucdug cu degetele de la

plcloare.

Amdndoi eram lungili pe patul mare din apartamentul ei

de hotel.

- Deci ai fosi salvamar la Midtown Beach, spuse ea. Inainte

si devii un bdrbat inffi,tnut. Ce face un salvamar, in Palm Beach?

Am rdnjit, deoarece Tess imi ridica in mod evident mingea

la fileu.

- Un bun salvamar este un adevdrat om al apei, am spus cu

o licdrire in ochi. Ne uitim la apd, dacd este lind sau daci face

vdlurele. Daci valurile se sparg. Dace sunt acele sclipiri care te

avertiz.eazA cd existd un contracurent. ii avertizdm pe turigtiisomnoro;i sA se intoarc5 pentru a se prdji $i pe cealalti parte.

Tratdm cu pulin olet eventualele rdni provocate de meduze.

Lucruri de genul 5sta.

- Dar acum, eqti un bdrbat intre{inut? intrebd ea rdnjind.

- PoaIe, aS putea si fir1 am reprlicat eu.

Se intoarse. in ochii ei era o sclipire sinceri.

- $tii ce am zis despre faptul cd norocul tiu se schimbd,

Ned? Ei bine, poate incep si simt acelaqi lucru.

ra culisante de vizavi de Pat'

- Dumnezeule, Tess!

ti qO.; "t""t'

toatd dupd-amiaza ni se scursese printre

.'ae- Stiu cd o sd regret aceste cuvinte " dar trebuie sd plec'

* i**", "trn ti revine pe fa{i expresia histi de zilele

:one. APoi a oftat:

- Si eu.icior in blugi' nu Ptiam cd o

- Asculti, Tess, am sPlls cu un P

,- * ilarnJ" *" **i, d- t'"bui" *e f* "eva'

s-ar putea sa

ll*."t "'J"- """a zile' dar cind o si ne intdlnim' lucrurile

r o si mai stea aqa'

- Nu? Dar cum?

- P6i, ln ceea ce m6 priveqte' Unu la mdn6' nu

lthliascd se am gnjd de oamanii de pe plaj6''1". .J ir"f tlace c6 ai grijd de oamenii de pe plajd'

fubi Tess.^l c" *"uo ,a ,p* este ca o sa fiu libff Sd facem orice vrei

BL Am inceput s6-mi inchei cimaqa qi sd-mi caut pantofii' Am

f,o- .U nt""* *0""u' Pe insule' Cum iti sund asta?

- Suni bine, desigur'

Tess zambi ezitant'

Am sdrutat-o lung Un sirut care spunea "l1i mullumesc

o-oJ " i*u".* minunati

" Apoi am ie$il' cu un marc efon

& voinp, dar erau oameni care contau pe mrne'

o si mai