Books  In  The  Digital  Age        

An  Essay    by      

Clayton  Medeiros  

Books  In  The  Digital  Age    There  will  never  be  a  definitive  answer  to  what  a  book  is  or  is  not.  The  discussion,  like  so  many  others,  will  go  on  and  on.    Keith  Smith,  the  book  designer,  talks  about  making  your  first  book.    Take  a  piece  of  paper,  fold  it  in  half  and  you  have  made  your  first  book.    When  you  open  it  the  right  hand  page  is  a  verso  and  the  back  of  that  page  is  a  recto.  It  is  called  a  one  fold  book.      There  is  a  human  desire  to  keep  things  simple  by  posting  arguments  in  black  and  white  terms  as  if  the  pure  negative  or  pure  positive  would  bludgeon  the  opposing  side  into  silence  if  not  acquiescence.    In  the  worlds  of  politics,  religion  and  the  arts,  meaningful,  successful  black  and  white  distinctions  are  a  rarity.    Such  arguments  are  intrinsically  flawed.  They  go  against  common  sense  and  the  human  condition  in  all  of  its  endless  variation.    We  will  have  either,  or  and  both  when  it  comes  to  the  future  of  books.        Digital  books  have  not  found  their  own  lexicon.    They  are  unlikely  to  be  able  to  significantly  differentiate  themselves  from  printed  books.    We  still  use  the  terms  that  we  have  applied  to  bound  pages  for  generations.    We  will  always  have  printed  books  written  by  individual  authors,  read  by  individual  readers  along  with  books  written  by  groups  and  written  by  computers.        There  is  an  aesthetic  to  holding  a  book  while  reading  it.    In  my  own  case,  the  added  love  of  underlining  and  making  notes  adds  to  the  satisfaction.    I  put  page  markers  in  the  books  so  that  I  can  find  my  notes  in  the  future.    We  will  also  continue  to  have  printed  books  because  they  are  objects  of  beauty  that  will  be  collected  and  hoarded.  There  is  still  a  robust  market  for  first  editions,  beautifully  printed,  limited  edition  books,  hand  made  editions  and  hand  printed  artist’s  editions.    Books  have  always  been  both  private  and  social.    As  soon  as  there  were  books,  they  were  read  silently  to  oneself  and  they  were  read  out  loud  to  others.    The  social  networking  of  books  and  reading  will  not  replace  the  private  enterprise  of  reader  and  writer  nor  will  it  replace  families  and  friends  enjoying  reading  aloud  to  one  another.    It  is  an  addition  to  possibility  rather  than  a  replacement  of  one  thing  for  another.          We  will  always  have  endless  diversity  in  digital  books  with  infinite  variety  in  authorship,  readership  and  individual  and  group  marginalia.  Printed  and  digital  preferences  will  interact  with  one  another.  A  participant  in  a  social  reading  process  may  chose  to  print  or  store  a  version  of  the  book  and  associated  commentary  at  a  point  that  appears  seminal  to  them.        Criticism  and  comments  will  take  place  through  blogs,  in  social  media  groups  and,  individual  critics  will  still  produce  essays  with  or  without  the  opportunity  for  others  to  comment.    Book  club  members  will  continue  to  gather  in  homes,  coffee  houses  and  bars  to  talk  about  books.    Books  in  all  their  historic  and  current  variations  will  continue  to  be  with  us.    Clayton  Medeiros  April  2013