4/26/12  

1  

Gaius  “Caligula”  (reigns  37-­‐41  AD)  

•  Son  of  popular  Germanicus  and  Elder  Agrippina  

•  Direct  descendant  of  Livia,  Aug.,  Agrippa  &  Antony  •  Sources  tell  of  catastrophic  reign  marked  by  unrestrained  shows  of  autocraNc  power  and  humiliaNon  of  senate  

Caligula  supposedly  insane,  but  take  w/grain  of  salt:    

– Young  &  inexperienced  (sickly)  – Executes  Tiberius’  grandson,  Tiberius  Gemellus  – Sings,  performs,  races  chariots,  &  fights  in  spectacles  

– Conquers  Neptune  during  non-­‐invasion  of  Britain??  – Race-­‐horse  as  consul?  – Dresses  as  gods  &  goddesses;  living  god!  – Drives  chariot  over  Bay  of  Naples  – Alexander  the  Great  breastplate  – Shuts  granaries  for  no  reason?  

Goodbye  Caligula,  Hello  Claudius!  

•  Jan.  4  of  41  AD:  praetorian  guards  kill  Caligula,  his  wife,  &  baby  daughter  

•  Senate  meets  and  debates  – Restore  Republic?    Name  another  princeps?  

•  But  real  power  lies  with  Praetorian  Guard,  who  proclaim  Claudius  princeps  (41-­‐54  AD)  – DonaNve  to  the  praetorian  guard  secures  power  – Claudius  the  fool  vs.  Claudius  the  genius?  

                                   Claudius  

•  treats  senate  with  respect  (a`er  purges)  –   but  adds  Gauls  

•  centralizes  imperial  administraNon:    – new  treasury  –  revamped  courts  – Restructured  grain  supply  – adds  imperial  offices  for  freedmen  as  bureaucrats  

•  conquest  of  Britain  (AD  43-­‐4)  

4/26/12  

2  

•  wives  and  kids:    – Messalina  (takes  2nd  husband)  –  2  kids:  Octavia  &  Brieanicus  – Marries  niece  Younger  Agrippina  (mother  of  Nero)  –  Claudius’  step-­‐son  Nero  becomes  son-­‐in-­‐law:  Once  Nero  designated  successor,  Claudius  dies…  

–  Poisoned  mushrooms  (food  of  the  gods)?  

•  Seneca's  Apocolocyntosis:  PumpkinificaNon  of  Divine  Claudius  

A  new  “New  Golden  Age”?  •  16  year  old  Nero  succeeds  Claudius  as  princeps  in  54  AD  

•  promises  a  new  “Augustan”  age  of  peace,  prosperity,  &  culture  

•  $$  to  senators  •  lowers  taxes  •  Bread  and  Circuses  •  Agrippina,  Seneca,  &  Burrus  

Nero  and  Seneca,  Eduardo  Barrón,  1904   Supposedly:  Extravagance  growing  out  of  control  

•  Sumptuous  banquets  last  night  (someNmes  on  floaNng  EgypNan  barges  with  noblewomen  posing  as  prosNtutes  along  shore??)  

•  Bankrupts  Roman  Empire  with  his  spending  •  Rumored  sexual  escapades  break  all  norms:  –  Incest  with  mother  Agrippina  –  Both  acNve  and  passive  in  the  bedroom  –  defiling  Vestals  – Worse  than  adultery:    while  married  to  his  various  wives,  stages  two  different  marriage  ceremonies  to  freedmen  (one  as  bride;  one  as  groom)  

4/26/12  

3  

Notable  Murders  and  execuNons:  

•  Brieanicus  54  AD  •  His  mother,  Agrippina  59  AD  

•  First  wife,  Octavia  62  AD  •  Second  wife,  Poppaea  Sabina  and  his  stepson  •  Burrus  63  AD  •  Seneca,  Lucan,  Petronius  et  al.  forced  to  commit  suicide  in  wake  of  Pisonian  conspiracy  65  AD  

Nero’s  theatrical  obsession:    confusion  of  reality  and  role-­‐play  

Nero  is  poet,  singer,  actor,  lyre-­‐player,  charioteer,  dancer  –  Neronia  60  &  65  (Greek  style  art  and  sport  compeNNon)  –  Senate  upset  at  emperor’s  display;  but  public  delighted!  

–  Acts  in  tragedies  of  Orestes,  Oedipus,  AnNgone,  &  Thyestes  (mask  w/his  own  face  or  Poppea’s)!  

–  Goes  to  Greece:  wins  all  fesNvals,  incl.  Olympics,  66-­‐67AD  

–  triumph  at  Rome  for  his  “victories”  in  Greek  fesNvals;  uses  Augustus’  triumphal  chariot!  

–  Anxiety  about  singing  voice  =  refusal  to  address  troops,                  even  in  last  days  when  truly  in  danger                  -­‐-­‐  Qualis  ar5fex  pereo!    

Great  Fire  of  Rome:  July  19,  64  AD  •  Did  Nero  do  it?  Praetorian  guard  accuses  him  of  arson  – All  3  ancient  sources  (Dio,  Suetonius,  Tacitus)  report  the  current  rumor  that  Nero  had  burned  Rome.    Only  Tacitus  qualifies  it  as  rumor.  

–  Coincidence?  July  19  =  sack  of  Rome  by  the  Gauls  in  390  BC    (418  days,  months,  and  years  have  gone  by)  

– Wanted  to  rename  city  Neropolis  (Hellenizing)  –  Builds  Domus  Aurea:  Golden  Palace,  taking  up  most  of  downtown  Rome,  which  had  burned  

– What  do  we  make  of  the  rumor  that  Nero  sang  of  Troy  while  Rome  burned?  

–  Scapegoat?    The  ChrisNans  are  persecuted  (inc.  Peter  and  Paul)  

4/26/12  

4  

Domus  Aurea  Golden  Palace  

The  end  for  Nero  •  SNll,  Nero  loved  by  many  people  (though  hated  by  senate)  

•  The  loss  of  the  army’s  support  is  last  straw  –  Revolts  in  Gaul  and  Judea  while  Nero  on  Greek  tour;  Nero  ignores  it.    Revolt  spreads  to  Spain;  Nero  ignores  it  &  refuses  to  address  soldiers  or  senate  

– When  he  finally  convenes  leaders  and  senate,  it  is  to  test  out  sound  of  new  water-­‐organ  

–  Eventually,  senate  feels  secure  enough  to  declare  him  a  public  enemy;  Nero’s  slave  helps  him  commit  suicide  

–  BUT:  SighNngs  of  Nero  conNnue  and  men  claiming  to  be  Nero  turned  up  now  and  then  for  next  20  years  

Nero  as  anN-­‐Christ  •  In  apocalypNc  RevelaNon  of  John,  Nero  is  the  “second  

beast”:      “Let  him  that  hath  understanding  count  the  number  of  the  [second]  beast:  for  it  is  the  number  of  a  man;  and  his  number  is  Six  hundred  threescore  and  six”  (13:18)    

•  “Neron  Caesar”  in  Hebrew  is  wrieen  in  leeers  whose  numerical  values  equal  666  

 (nrwn  qsr,  50  +  200  +  6  +  50  +  100  +  60  +  200)    •  If  the  LaNn  (rather  than  the  Greek)  spelling  "Nero  Caesar"  

is  transliterated  into  Hebrew  (nrw  qsr),  the  final  "n"  in  Neron  being  omieed  (and  its  value  of  50),  the  name  =  616,  which  is  number  indicated  in  oldest  surviving  copy  of  the  New  Testament    

QuesNon  to  Think  About:  •  Legends  of  bad  emperors  become  powerful  myth.    

•  When  we  cannot  determine  the  exact  reality  behind  the  myth,  we  can  sNll  ask  how  the  story  itself  makes  sense  and  works  in  the  cultural  discourse  –  analyze  it  as  though  it  were  myth  

•  What  aspects  keep  turning  up  in  the  “myth”  of  every  bad  emperor?    Do  any  of  them  surprise  you?