Australia and the Olympic Games 

1956 Melbourne Olympics and 2000 Sydney Olympics 

Performances 

 

Sydney 2000 Performances 

Australia had 632 athletes competing at the Sydney 2000 Olympic Games.  Begin by exploring the overviews of the Sydney Olympic Games to get a sense of the occasion and the quality of the athlete performances under such competition pressure. The wide range of choices for the investigation of individual and team performances will then have a context. The Gold medal events were thrilling for spectators and the estimated international TV audience of 3.6 billion (Nielsen) but so many other athlete performances deserve reviewing.  

Focus 

To revisit some of the great performances of the Sydney 2000 Olympic Games.  

Begin with the overviews and focus questions to build up a background before you choose aspects for more detailed investigation. 

IOC Video overview invites you to Re‐Live Sydney 2000 (3min 10 sec): 

Activate one of the video clips on the front page which have Cathy Freeman images. 

http://www.olympic.org/sydney‐2000‐summer‐olympics 

AOC overview: http://corporate.olympics.com.au/Games/sydney‐2000 

• How many medals did Australia win? 

• Briefly describe the balance of numbers of men and women athletes in the Sydney 2000 Australian team 

Activity  Design and present an interactive whiteboard presentation of an individual or team performance. Use relevant images, audio, video links and other multi‐media to capture the excitement of the event. Consider the Olympic context of the event or sporting 

discipline. 

 

Cathy Freeman 

AOC athlete profile: http://corporate.olympics.com.au/athlete/catherine‐freeman 

Golden Nuggets:  http://media.olympics.com.au/index.cfm?objectid=63D80FC0‐3098‐11DE‐921800105A855C9C&prevCollectionID=prevCollectionID 

 

 

Australia and the Olympic Games 

1956 Melbourne Olympics and 2000 Sydney Olympics 

Performances 

 

Ian Thorpe 

AOC athlete profile: http://corporate.olympics.com.au/athlete/ian‐thorpe 

IOC athlete profile – This includes one short video clip (1 min 3sec) of the 400 metres freestyle final. 

http://www.olympic.org/ian‐thorpe 

Here is account of Ian Thorpe’s first night at the Olympic Games. Re‐live it with him: 

 

Thorpedo Grabs 400m Gold in 2000 Source: media.olympics.com.au 

The 400 Metres Freestyle 

Ian Thorpe's introduction to the Olympics occupied one crowded hour on the first night t of swimming competition at the Sydney Games and yielded two gold medals, plus a couple of 

Australia and the Olympic Games 

1956 Melbourne Olympics and 2000 Sydney Olympics 

Performances 

 

world records. He was never a boisterous but after the second event, he was unaccustomedly exuberant. “ This is my best minute, the best hour, the best day of my life, he said of his stunning arrival. “To be able to dream, and fulfil it is the best thing an individual can do   Rather like Michael Johnson, he had assumed, the personal proprietorship of a distance. The distance (like Johnson's) was 400 metres, the discipline freestyle swimming. Since he had taken Kieren Perkins' mantle, Thorpe had overcome distractions ‐ a broken ankle, ridiculous drug a insinuations from Germany (some even related to the size of his feet), the rumpus that preceded the introduction of bodysuits at the Games ‐ to reach this moment of truth equipped with A philosophy to match his talent. As world champion and world record‐holder over the distance, and the creator of six recent world records, he was well aware that he was carrying an enormous weight of expectations. But, at 17 he possessed an astonishing degree of cool maturity. His theory was that if he could turn those expectations into something positive, they would amount to sheer support', if they were allowed to become a negative, they would t translate to unwanted pressure.  He did not concern himself much with the opposition. His attitude was taut: ”I have a lane and I swim. I can't affect the performance of my competitors … lf l focus all my energy and attention on what I'm trying to do, I'm going to be able to get my best performance. It’s as simple as that'.”  Around the pool deck he was known as Big Foot. Nobody could ever think of him as Big Head.  As he padded towards' the starting blocks at the Sydney Aquatic Centre he looked as un‐flustered and relaxed as if this was just another meet. Above and around him, the bulk of the 17,500 crowd were stomping and chanting: ''Thor‐pee! Thor‐pee!'' While he continued to appear unaffected by the din, he later confessed that he felt like a gladiator walking into the Coliseum. He hit the surface hard at the start, and after the first half‐lap was ahead by nearly a body length. Scything through the water with his long, languid‐looking stroke and explosive kick, he led by a full second at the first turn.  From then the only question was whether he would break a world record. This he dutifully did, completing eight withering laps in three minutes, 40.59 seconds, shaving 0.74 seconds from the mark he had set 12 months previously. As he touched the wall he looked at the scoreboard, then acknowledged the crowd with raised fists, but stayed calm and controlled. He whispered an omnibus ''thank you'' ‐ to God, to the crowd, to his family, to his country, to every influence that had brought him to this place ‐ before leaving the water. “I think he was born to swim, '' said the Italian Massi Rosolini, who finished an unthreatening second in three minutes, 43.40 seconds, the fourth fastest time in history. Thorpe owned the other three.  Harry Gordon, Gold – An Olympic Celebration, Wilkinson Publishing Pty Ltd., Melbourne 2008, p159‐160. 

 Mens 4X100m Relay     Having just finished the 400 metres freestyle, Ian Thorpe had minutes to prepare for the 4X100 metres relay. Night one of his first Olympics wasn’t over yet.  

Australia and the Olympic Games 

1956 Melbourne Olympics and 2000 Sydney Olympics 

Performances 

 

It was a night when sheer energy would come in handy. After a few anxious moments between races when Thorpe's jet‐black swimsuit split at the seams ‐ it took him 10 minutes to be squeezed into his spare suit ‐ rejoined his team mates Michael Klim, Chris Fydler and Ashley Callus for his next big test, the 4 x 100 metres relay. This was an event the United States had never once been beaten in, since its introduction to the Games program in 1964.  

The stranglehold had almost been prised loose just once, in Atlanta in 1996, when its anchor man, Gary Hall Jr, had been forced to swim the fastest relay leg in history to bring the tean home. This time the same Gary Hall had unintentionally provided the Australian’s with a motivational tool by declaring in print that the US team would “smash Australia like guitars” in the swimming events. He would later explain that he had meant no disrespect ‐ that the remark had been less a taunt than a joke that didn't work too well. No matter . . . it became a handy spur. 

Klim fairly flew from the blocks and thrashed his way to a handy opening lead, covering the first 100 metres in 48.18 seconds to shave three‐tenths of a second from the world record held by the great Russian Alex Popov ‐ who happened to be Klim's training partner at the Australian Institute of Sport in Canberra. Fydler and Callus both held their opponents will on the second and third legs, and as the anchor men hit the water for the final two laps, Thorpe had a narrow margin over Hall. 

Hall, a much more seasoned sprinter, reeled Thorpe in, and when he took a lead of half a body length into the final turn the American’s unbeaten record looked intact. With his powerful, so‐very‐relaxed stroke and furious size 17 kick, Thorpe kept on gaining ground until he caught Hall in the final metres and touched the wall just in front. The winning relay time was another world record – three minutes, 13.67 seconds. 

That anchor leg had been a magnificent effort from a youngster who until then did not take himself too seriously as a sprinter. (Unfamiliar with the limits of the distance, he had not been sure at first whether Klim had even broken the .world record …''1 really had to think about it because I'm not really a 100m swimmer”). After he did check, he was able to advise Klim before he took off on his final leg that yes, he was pretty sure it had been a record. His own mighty effort in upsetting the most highly regarded relay swimmer in the world had owed less to muscle and power than to passion, courage and self‐belief.  

 

Australia and the Olympic Games 

1956 Melbourne Olympics and 2000 Sydney Olympics 

Performances 

 

 Australian Men’s 4X100m relay team victory Source: Official Report XXVII Olympiad, Vol. 2, p150. 

 

Afterwards Hall had to endure the painful sight of the Australian quartet strumming away at non‐existent guitars in a not‐too‐subtle jibe at the prediction that bounced. The winners, even including the normally reserved Thorpe, were ecstatic ‐ hugging, punching high, roaring their joy. They knew they hadn't just won an important race and set a world mark; they had annexed a tradition of American swimming. 

Twenty minutes after the race Hall was still close to disbelief. The Americans had broken their own world record by almost one‐and‐a‐half seconds, yet had lost the men's 100 metres relay for the first time in history. Dawn Fraser, the matriarch of world swimming, called it ; “probably the greatest race I've ever seen.” Thorpe, asked to choose between those two at debut gold medals, said afterwards that the relay meant more to him. 

''Being able to share that experience with three other swimmers was incredible,'' he enthused. No wonder that for him it would always be the best minute. When he returned to a the Village from the pool, Thorpe was asked by a security guard to empty his pockets of metal objects. Obligingly, he plonked down two gold medals on a plastic tray. 

Harry Gordon, Gold – An Olympic Celebration, Wilkinson Publishing Pty Ltd., Melbourne 2008, p160‐162. 

 

Australia and the Olympic Games 

1956 Melbourne Olympics and 2000 Sydney Olympics 

Performances 

 

Susie O’Neill 

Winner of the 200m freestyle and three silver medals. 

Here is an overview of Susan O’Neill’s experiences at the Sydney Aquatic Centre:  

Susan O'Neill ended her luminous swimming career with eight Olympic medals ‐ an Australian women's record, shared with Dawn Fraser and Petria Thomas. (Ian Thorpe, with , nine, is the only Australian with more). Dubbed a ''Madame Butterfly '' for her peerless quality as a butterfly swimmer, O'Neill attended three Olympic y Games ‐ winning bronze in Barcelona in 1992,gold, silver and bronze in Atlanta in 1996, gold with three silvers in Sydney in 2000.  Although she was more famous (and more comfortable) with the butterfly ‐ in which she achieved world No.1 ranking over both the 100 metres and 200 metres ‐ she was also rated world No.1 in the 200 metres freestyle through 1999‐2000.   After winning the 200 metres butterfly at the 1994 Commonwealth Games and 1995 Pan Pacific titles, O'Neill won the 1996 Olympic gold in that event, inflicting the only defeat at the Games on Ireland's triple winner Michelle Smith. (Michelle smith's performances in winning three individual gold medals in Atlanta ‐ in the 200 and 400 metres medley, plus the 400 metres of a freestyle ‐ came to be viewed as highly suspect. Her record until then had been mediocre, with her best placings in two previous Games a 17th and a 26th. Her husband, and later coach, Erik de Bruin had himself been disqualified as a drug cheat. Suspicions deepened in Atlanta after the respected American triple medalling Janet Evans told reporters that questions about a certain swimmer were ''a topic of conversation on the pool deck''.  No allegations of drug use were proved in Atlanta, but in 1998 Smith was suspended for four years by the international federation FINA for having tampered with a drug test. In 1999 her appeal was rejected.  One of O'Neill's greatest triumphs came ; in May 2000, when she broke the l9‐year‐old 200 metres world record of the great Mary Meagher, swimming's first Madame Butterfly. Her career ended paradoxically at the Sydney Olympics, when she won the race she didn't expect to (the 200m freestyle), and finished second to the American Misty Hyman ‐ in the one she expected to win (the 200 ‘f1y).  O’Neil, until then unbeaten in the butterfly event for six years, was the first Australian woman since Dawn Fraser to win gold in a successive Olympics. She was elected to the IOC I Athletes' Commission by competitors at the 2000 Games, but family obligations caused her to resign in 2005.  Harry Gordon, Gold – An Olympic Celebration, Wilkinson Publishing Pty Ltd., Melbourne 2008, p205 

 

Golden Nuggets:  http://media.olympics.com.au/index.cfm?objectid=63F70970‐3098‐11DE‐

921800105A855C9C&prevCollectionID=prevCollectionID 

Australia and the Olympic Games 

1956 Melbourne Olympics and 2000 Sydney Olympics 

Performances 

 

Men's 1500m Freestyle  The 1500 is the marathon of aquatic events. The two rivals were Australian, one established and the other the contender.  

The final day of competition featured the much anticipated 1500 m freestyle clash between Australia's Kieren Perkins,1992 and 1996 Olympic champion and world record holder, and Grant Hackett, the world champion. Perkins laid down the challenge with a fine sub‐15 minute heat win on the day before. In the final, however, Hackett led from the start, never faltered and won comfortably, with Perkins second and Chris Thompson of the USA third.  Source: Official Report XXVII Olympiad, Vol. 2, p146 

 Grant Hackett  AOC athlete profile:  http://corporate.olympics.com.au/athlete/grant‐hackett http://media.olympics.com.au/index.cfm?objectid=ACD21320‐516C‐11DE‐BC03005056B05E14&prevCollectionID=prevCollectionID  Kieren Perkins  AOC athlete profile:  http://corporate.olympics.com.au/athlete/kieren‐perkins  Atlanta 96: Golden Nuggets ‐ http://media.olympics.com.au/index.cfm?objectid=63EB2292‐3098‐11DE‐921800105A855C9C&prevCollectionID=prevCollectionID  4 X 100 Men’s Medley Relay  The swimming competition concluded with the US team setting a world record in winning the 4 x 100 m medley relay. Australia won silver and Germany bronze.  

 

After a successful and exciting swimming competition, the Australian team thanks the crowds for their incessant support. Source: Official Report XXVII Olympiad, Vol. 2, p150. 

Australia and the Olympic Games 

1956 Melbourne Olympics and 2000 Sydney Olympics 

Performances 

 

 Women’s Water Polo  

Australia scored a heart‐stopping win in the first women’s water polo final, beating favourites the United States 4‐3 after a last‐second goal from Yvette Higgins.  Golden Nuggets: http://media.olympics.com.au/index.cfm?objectid=63F70970‐3098‐11DE‐921800105A855C9C&prevCollectionID=prevCollectionID   Sailing ‐ Tom King and Mark Turnbull   Sailing provided two gold medals, both in the 470 dinghy class, with Tom King and Mark Turnbull winning the men’s event.   Jenny Armstrong and Belinda Stowell won gold in the Olympic Regatta (Grade W)   Both are profiled here: http://corporate.olympics.com.au/athlete/jennifer‐armstrong  

Simon Fairweather ‐ Archery 

Simon Fairweather gave Australia its first archery medal when he won gold in the men’s individual event. 

AOC athlete profile: http://corporate.olympics.com.au/athlete/simon‐fairweather 

Golden Nuggets:  http://media.olympics.com.au/index.cfm?objectid=63F49870‐3098‐11DE‐921800105A855C9C&prevCollectionID=prevCollectionID 

Read this account of Simon Fairweather’s Olympic story:  

Nine years after winning the world championship in Poland, Simon Fairweather became Australia's first and only Olympic archery champion when he won gold at the 2000Sydney Games. Between those two career highlights was sandwiched a desert of frustration and comparatives obscurity.  Fairweather was 22 and already an Olympian when he won that 1991 world title, and at the time the future looked bright indeed ‐ so bright that a sponsor signed him for a two‐year contract. He tried hard afterwards to regain the technique and mind‐ set that had accompanied that first great win, but his results were so disappointing that he was quickly dropped by the sponsor.  His participation in the Seoul, Barcelona and Atlanta Olympics yielded no grounds for optimism; his individual finishing places at those Games were 16th, 25th and 52nd respectively. After Atlanta (1996), he seriously .considered giving the sport away … until he met the former South Korean 

Australia and the Olympic Games 

1956 Melbourne Olympics and 2000 Sydney Olympics 

Performances 

 

national coach Ki Sik Lee, who had been poached in 1997 by the Australian Sports Commission for the institute o f Sport, The Korean persuaded him to give the sport another try, then went to work On his technique and mental approach.  In Sydney Fairweather finally delivered, reeling off bulls‐eye after bulls‐eye from 70 metres in gusty winds at Homebush Bay. In the first round he equalled the Olympic record for an 18‐arrow match, and in the gold‐medal shoot‐ out he shot nervelessly to hit two bulls‐eyes and a nine with his opening arrows, defeating an America's Vic Wunderle. Fairweather became a five‐time Olympian in Athens in 2004, but was eliminated in the first round.   Harry Gordon, Gold – An Olympic Celebration, Wilkinson Publishing Pty Ltd., Melbourne 2008, p207 

 

Michael Diamond  

Shotgun shooter Michael Diamond won his second consecutive gold medal in men’s trap.  

AOC athlete profile: http://corporate.olympics.com.au/athlete/michael‐diamond 

 

Lauren Burns 

Lauren Burns won the 49kg taekwondo crown. 

AOC athlete profile:  http://corporate.olympics.com.au/athlete/lauren‐burns 

Golden Nuggets: http://media.olympics.com.au/index.cfm?objectid=63D59EC2‐3098‐11DE‐921800105A855C9C&prevCollectionID=prevCollectionID 

 

Australia and the Olympic Games 

1956 Melbourne Olympics and 2000 Sydney Olympics 

Performances 

 

Beach Volleyball ‐ Kerri‐Ann Pottharst and Natalie Cook    

 

Beach volleyballers Kerri‐Ann Pottharst and Natalie Cook achieved an Olympic first on the sands of Bondi Beach. 

AOC athlete profile: http://corporate.olympics.com.au/athlete/kerri‐ann‐pottharst 

AOC athlete profile:  http://corporate.olympics.com.au/athlete/natalie‐cook 

Golden Nuggets:  http://media.olympics.com.au/index.cfm?objectid=63D354D2‐3098‐11DE‐921800105A855C9C&prevCollectionID=prevCollectionID 

Here is Harry Gordon’s account of how Kerri Pottharst of and Natalie Cook came to represent Australia in such an aussie‐style Olympic sport on a transformed iconic Bondi Beach.  

If ever a sport evoked a city 's character, it was the Sydney Olympic beach volleyball at Bondi Beach. The sport which made its Olympic debut in Atlanta, demands huge amounts of fitness, courage and skill ‐ but the atmosphere in the arena on the beach gave it another dimension. Between plays the gallery of 10,000 in the temporary stadium bopped, stomped, executed slow‐motion waves to the strains of swan Lake: danced the macaroni, bounced along with Zorba a the Greek. It was a spectacle like no other in t sport: a giant party in the sand, brash, noisy F and filled with fun.  

Australia and the Olympic Games 

1956 Melbourne Olympics and 2000 Sydney Olympics 

Performances 

 

At Atlanta four years before, Kerri Pottharst of and Natalie Cook had won bronze. It was a happy l enough result, but they wanted gold. They split, up, tried themselves with other partners, then re‐formed a year before the Games. They employed a full‐time coach, hired a physical trainer, then took on an American ''success'' coach Kulek Ashley.  As part of Kurek's doctrine of self‐belief they once even walked over burning coals. Later they adopted another of his philosophies, thinking gold, and surrounded themselves with gold objects ‐ even down to toothbrushes.  On Bondi beach the pair demonstrated that something in the strategy had worked. In the final they whipped their Brazilian opponents, Adriana Behar and Shelda Behar, in straight sets after a Stunning exhibition of power Volleyball. Pottharst set across some screaming serves for aces ‐ one of them, at 85kmh, the fastest in Olympic beach volleyball history. They won the first Set from 11‐al1 after a ball teetered on the net and fell the right way. At match point, 11‐10, in the second, a return from the Brazilians Was Out by a fraction, and the two Australians collapsed on the sand in tearful victory.  Bondi, in a state of spectator frenzy, belonged to them.  Harry Gordon, Gold – An Olympic Celebration, Wilkinson Publishing Pty Ltd., Melbourne 2008, p233. 

 

Cycling 

Cyclists Brett Aitken and Scott McGrory teamed up to win the Madison event at the 'Dunc' Gray Velodrome. 

AOC athlete profile:  http://corporate.olympics.com.au/athlete/brett‐aitken 

AOC athlete profile:  http://corporate.olympics.com.au/athlete/scott‐mcgrory 

• What is the significance of the velodrome being named the 'Dunc' Gray velodrome?  

Hockey 

The Hockeyroos, Australia’s celebrated women’s hockey team, had a lot to live up to at the Sydney Olympic Games.  

Here are the links to individual members of the Hockeyroos team: http://corporate.olympics.com.au/search?criteria=Hockeyroos 

Here is a perspective on the skill and success of the Hockeyroos:  In the 24 years since women’s hockey was added to the Olympic program, Australia is the only nation to have won the gold medal more than once. lt has done so three times ‐in Seoul in 1988, Atlanta in 1996 and Sydney in 2000 ‐ and the teams involved have come to be compared with some of the nation s greatest sporting combinations ever. Only one athlete was a member of all three women’s gold medal teams ‐ Rechelle Hawkes, born in Albury and the veteran of more than 250 

Australia and the Olympic Games 

1956 Melbourne Olympics and 2000 Sydney Olympics 

Performances 

 

international matches. The Hockeyroos' 3‐1 victory over Argentina in the 2000 Games final represented a fitting finale to her magnificent career. Because of it Hawkes, the only survivor from the Seoul gold‐medal side, joined Dawn Fraser and Andrew Hoy as a member of the exclusive band of athletes who have won gold medals at three separate Olympics. (They have since been joined, after Athens 2004, by James Tomkins).  The record of the Hockeyroos during Hawkes' career with them was indeed daunting. Over 12 years, culminating in the Sydney gold medal, the women won three Out of four Olympic tournaments, clinched two World Cups, five Champions Trophies and won the Commonwealth Games title.  Fittingly, Hawkes was chosen to perform, a significant role in the opening ceremony: she swore an oath on behalf of all competitors to uphold the values of sport. After the final she tossed her stick into the crowd and announced her retirement: ‘It’s time to go. l just don't want to train any more. Harry Gordon, Gold – An Olympic Celebration, Wilkinson Publishing Pty Ltd., Melbourne 2008, p 203  Equestrian 

The Three‐Day Equestrian event is the pinnacle of equestrian team events. Australia, and this team had a tradition of top performances in varied conditions to maintain. The team was Phillip Dutton, Andrew Hoy, Matt Ryan and Stuart Tinney.  How did they go?  AOC athlete profile: http://corporate.olympics.com.au/athlete/phillip‐dutton 

AOC athlete profile: http://corporate.olympics.com.au/athlete/andrew‐hoy 

AOC athlete profile:  http://corporate.olympics.com.au/athlete/matthew‐ryan1 

AOC athlete profile:  http://corporate.olympics.com.au/athlete/stuart‐tinney 

Golden Nugget (1 min 27 sec.):  http://media.olympics.com.au/index.cfm?objectid=63EFDD80‐3098‐11DE‐921800105A855C9C&prevCollectionID=368C464E%2D4F0F%2D11DE%2DA15E005056B05E14 

Other Highlights 

There was an array of world‐class performances from the international competitors. You can explore these on the IOC and AOC sites. Here are a few to consider: 

Redgrave gets fifth Gold 

BBC On This Day: http://news.bbc.co.uk/onthisday/hi/dates/stories/september/23/newsid_3534000/3534760.stm 

Women's 100m Freestyle 

Inge de Bruijn won her second gold comfortably in the 100 m freestyle, finishing just outside the world record that she had set in the semifinal on the previous day. Therese Alshammar of 

Australia and the Olympic Games 

1956 Melbourne Olympics and 2000 Sydney Olympics 

Performances 

 

Sweden was second with a dead heat for third between the USA's Dara Torres and Jenny Thompson.  Source: Official Report XXVII Olympiad, Vol. 2, p146. 

 Men's 200 m Freestyle Pieter van den Hoogenband and Ian Thorpe – friends and rivals  Pieter van den Hoogenband had broken Ian Thorpe's world record by 0.16 in the first semifinal, thus issuing a challenge to the hero of the first night. The final was set to be a thriller.  On the night, after two laps, van den Hoogenband was leading Thorpe, but at the last turn into the final 50 metres they were even. The crowd was roaring, expecting a winning surge by Thorpe. Instead, the Dutch swimmer showed his sprinting ability, outkicking Thorpe and equalling his world record of 1:45.35. Thorpe came second in 1:45.83. "I was pretty flat tonight," Thorpe said, "I'm not going to win every race. It just can't happen.  Source: Official Report XXVII Olympiad, Vol. 2, p147.