Apuntes sobre Internet

¿Qué es Internet? Técnicamente, es una red de computadoras conectadas entre sí que se comunican y comparten información alrededor del mundo. Es un nuevo medio de comunicación que está modificando sustancialmente nuestros hábitos y percepciones, y las formas de relacionarnos. Como ha sucedido en otras épocas en la historia de la humanidad –como por ejemplo con la imprenta o con la televisión– cuando aparece un cambio tecnológico tan importante y a gran escala como éste, se producen grandes consecuencias.

Un poco de historia Internet empezó a desarrollarse en Estados Unidos en 1962, como una red para los militares llamada ARPANet. Con el tiempo fue creciendo hasta convertirse en lo que es hoy en día: una herramienta de comunicación con decenas de miles de redes de computadoras unidas entre sí por un protocolo, un lenguaje informático, que se llama: TCP/IP. La historia inicial de Internet expresa una cronología de ideas innovadoras y objeciones a éstas, a la vez que internas políticas y burocráticas en lo que se refiere al surgimiento de la red originaria. Las características que desarrolla Internet en su contexto de surgimiento tiene un marco histórico: la necesidad de mantener conectados siempre a los organismos oficiales de Estados Unidos, ante una posible guerra nuclear durante los tiempos de la guerra fría. Esto quiere decir, que la idea original de la red surge a partir de la necesidad de mantener la comunicación entre puntos necesariamente distribuidos (no solamente descentralizados) de manera que no fuesen atacables geográficamente y con un alto nivel de redundancia que permita que la información siempre tome caminos alternativos en el caso de alguna falla o desaparición de alguno de ellos. (Verónica Xhardez).

Este gráfico representa las conexiones web entre diferentes países, realizado en noviembre de 2003, por el proyecto Opte. http://opte.org Es una representación, una aproximación, una metáfora. Porque es imposible esbozar un mapa completo de Internet que muestre gráficamente todas las interconexiones.

Este gráfico representa las diferentes densidades de las conexiones web en la geografía del mundo. http://www.chrisharrison.net/projects/visualization.html

World Wide Web (www) Es un sistema de información basado en hipertexto, un hipertexto es un documento que contiene vínculos (links) en su interior que lo relacionan a otros documentos. La www fue creada a principios de los años 90. La información transmitida por la www puede ser de cualquier formato: textos, gráficos, audio y video.

Navegador o Browser Es una aplicación (un programa) que sirve para visualizar todo tipo de información y navegar por la www. Como ejemplo de navegadores tenemos: Internet Explorer, Firefox, Opera y Safari. El Firefox es el más interesante, porque es un software libre, desarrollado colectivamente, sin fines de lucro, gratuito y de código abierto.

Software libre Software libre es el software que, una vez obtenido, puede ser usado, copiado, estudiado, modificado y redistribuido libremente. El software libre suele estar disponible gratuitamente en Internet, o a precio del costo de la distribución a través de otros medios; sin embargo no es obligatorio que sea así y, aunque conserve su carácter de libre, puede ser vendido comercialmente. De acuerdo con tal definición, el software es "libre" si garantiza las siguientes libertades: - libertad 0: ejecutar el programa con cualquier propósito (privado, educativo, público, comercial, etc). - libertad 1: estudiar y modificar el programa. - libertad 2: copiar el programa de manera que se pueda ayudar a cualquiera. - libertad 3: mejorar el programa, y hacer públicas las mejoras, de forma que se beneficie toda la comunidad. Para poder estudiar y modificar un programa es necesario que podamos tener acceso al código fuente. Eso quiere decir que el código fuente tiene que estar abierto.

Código abierto El código fuente es una plantilla matemática muy compleja que hace funcionar a los programas. Todos los programas que usamos están constituidos por miles de series de líneas de textos y ecuaciones matemáticas relacionadas ente sí. Ese es el trabajo que hacen los programadores y los desarrolladores de software. Cuando decimos que un software (aplicación o programa) es de código abierto queremos decir que esta planilla o código fuente no está escondido, sino que se puede ver y también se puede modificar. Entonces, existen dos tipos de software: los de código abierto y los de código cerrado. Los de código cerrado son aquellos que no podemos modificar. Los programas de código abierto suelen ser gratuitos y además, si sabemos programar, podemos modificarlos porque son creaciones colectivas y abiertas. Ejemplos código cerrado: Sistema operativo Windows, Word, Explorer, Photoshop, etc. Ejemplos de código abierto: Sistema operativo Linux, Firefox, Gimp, Open office, etc. Los programas de código abierto suelen ser muy fuertes ya que están permanentemente siendo modificados y mejorados por una comunidad de programadores. A diferencia de los programas cerrados, que son desarrollados por empresas, bajo estrictas leyes de copyright y secreto.

Redes

¿Internet es una red distribuida? En el momento de imaginar la estructura física para lograr el objetivo de bajar la vulnerabilidad de la red, se pensó en tres formas alternativas: centralizada, descentralizada y distribuida. La centralizada podría expresarse como una gran estrella donde el centro es sumamente crítico. La descentralizada ofrecía menores riesgos pero aún algunos serios problemas en el caso de que alguna de sus partes fuera dañada. La red distribuida al no contar con autoridad central y permitir que un grupo de nodos justamente diseminados geográficamente posean la misma importancia garantiza que ninguno sea un punto crítico de ataque. Es posible decir entonces, que Internet es una red distribuida siempre y cuando se tenga presente que lo sería mucho más si se contara con una mayor cantidad de servidores raíz de DNS y sobre todo mejor distribuidos geográficamente para asegurar esa característica y la independencia de la circulación de la información por diferentes regiones incluyendo la latinoamericana. (Verónica Xhardez)

¿Cómo representar visualmente a Internet? Internet es una red de computadoras conectadas entre sí que comparten información. Hay muchas metáforas que usamos para describirla y para representarla. Los flujos de información que circulan entre una computadora y otra se parecen a los flujos de información que se transmiten entre las neuronas del cerebro humano. Esa es una metáfora muy utilizada. Se dice que la web funciona de una manera similar al cerebro humano, relacionando una información con otra a través de vínculos infinitos que se comunican en una red. Otra metáfora muy utilizada es la de Rizoma. El rizoma es una estructura que se encuentra en la naturaleza de algunos vegetales. Los filósofos Gilles Deleuze y Félix Guattari utilizan esta estructura para desarrollar una teoría muy interesante.

Rizoma “El rizoma conecta cualquier punto con otro punto cualquiera… No tiene ni principio ni fin, siempre tiene un medio por el que crece y desborda… el rizoma está relacionado con un mapa que debe ser producido, construido, siempre desmontable, conectable, alterable, modificable, con múltiples entradas y salidas, con sus líneas de fuga… Contrariamente a los sistemas centrados (incluso policentrados) de comunicación jerárquica y de uniones preestablecidas, el rizoma es un sistema acentrado, no jerárquico y no significante, sin General, sin memoria organizadora o autómata central, definido únicamente por la circulación de estados… el rizoma tiene como tejido la conjunción ´y…y…y´” La definición de rizoma se parece al gráfico de una red distribuida. Se parece a una red horizontal, sin jerarquías, donde cada punto puede conectarse con cualquier otro sin intermediarios. Dentro de Internet existen diferentes tipos de redes. Según la estructura física y de recursos disponibles ofrecidos, las redes que integran Internet pueden contener diferentes topologías o arquitecturas espaciales. Existen redes organizadas linealmente o en forma de bus, redes en forma de anillo, redes en forma de estrella, de árbol, así como todas sus posibles combinaciones produciendo muchas veces redes mixtas.

http://es.wikipedia.org/wiki/Topolog%C3%ADa_de_red En la teoría filosófica de Gilles Deleuze y Félix Guattari, un rizoma es un modelo descriptivo en el que la organización de los elementos no sigue líneas de subordinación jerárquica —con una base o raíz dando origen a múltiples ramas, de acuerdo al modelo del árbol— sino que cualquier elemento puede afectar o incidir en cualquier otro. En un modelo arbóreo o jerárquico tradicional de organización del conocimiento lo que se afirma de los elementos de mayor nivel es necesariamente verdadero para los elementos subordinados, pero no a la inversa. En un modelo rizomático, cualquier afirmación sobre un elemento puede incidir en la concepción de otros elementos de la estructura, sin importar su posición recíproca. El rizoma carece, por lo tanto, de centro, un rasgo que lo ha hecho de particular interés en la filosofía de la ciencia y de la sociedad, la semiótica y la teoría de la comunicación contemporáneas. La noción está adoptada de la estructura de algunas plantas, cuyos brotes pueden ramificarse en cualquier punto, así como engrosarse transformándose en un bulbo o tubérculo; el rizoma de la botánica, que puede funcionar como raíz, tallo o rama sin importar su posición en la figura de la planta, sirve para ejemplificar un sistema cognoscitivo en el que no hay puntos centrales —es decir, proposiciones o afirmaciones más fundamentales que otras— que se ramifiquen según categorías o procesos lógicos estrictos (Deleuze & Guattari, Mil mesetas, 1972). Esto no implica que una estructura rizomática sea necesariamente lábil o inestable; en un rizoma existen líneas de solidez y organización fijadas por grupos o conjuntos de conceptos afines (mesetas en la terminología de los autores). Estos conjuntos de conceptos definen territorios relativamente estables dentro del rizoma.

Esta noción del conocimiento —y la psique; Guattari era psicólogo de orientación psicoanalítica— está motivada por la intención de mostrar que la estructura convencional de las disciplinas cognoscitivas –las ciencias– no refleja simplemente la estructura de la naturaleza, sino que es un resultado de la distribución de poder y autoridad en el cuerpo social. No se trata simplemente de que un modelo descentrado represente mejor la "realidad"; parte de la teoría de Guattari y Deleuze es la noción de que los modelos son herramientas, cuya utilidad es la mejor parte de su verdad. Una organización rizomática del conocimiento es un método para ejercer la resistencia contra un modelo jerárquico, que traduce en términos epistemológicos una estructura social opresiva.

Ejemplo de rizoma en la planta del jengibre.

Árbol

Árbol del conocimiento. Dibujado por el filósofo Ramón Lull, en 1515. Esta imagen es otra manera de representar la estructura del conocimiento, diferente a la estructura rizomática. La comparación orgánica en la que cada ciencia se representa como un árbol con raíces, tronco, ramas, hojas y frutos. Las raíces representan los principios básicos de cada ciencia; el tronco, la estructura; las ramas, los géneros; las hojas, las especies; y los frutos, los individuos, sus actos y sus finalidades. La idea de árbol sugería una distinción entre dominante y subordinado, entre tronco y ramas. Durante el siglo XVII se empezó a utilizar un término más abstracto, en vez del árbol, para describir la organización del conocimiento, siendo éste "sistema". Y de ahí vinieron la organización de las bibliotecas.

Otra comparación interesante: Internet y una red neuronal. Red neuronal Se estima que el cerebro humano posee una cantidad de cien mil millones de neuronas. Las neuronas son células especializadas del sistema nervioso que tienen la capacidad de comunicarse con precisión, rapidez y a larga distancia con otras células, ya sean nerviosas, musculares o glandulares. A través de las neuronas se transmiten señales eléctricas denominadas impulsos nerviosos. Una red neuronal se define como una población de neuronas físicamente interconectadas.

Primeros dibujos representando las neuronas. Corte histológico del cerebelo al microscopio, dibujado por Santiago Ramón y Cajal.

Imagen que representa una red neuronal

Inteligencia colectiva Según el pensador Pierre Lévy: “La hipótesis que formulaba en aquella época, cuando pocas personas utilizaban Internet y cuando la web comenzaba a nacer, era que la interconexión de computadoras sería un vector de perfeccionamiento y aumento de la inteligencia colectiva. Digo aumento antes que creación porque la inteligencia colectiva es practicada por los seres humanos desde que disponen de lenguaje y cultura. Sólo somos inteligentes colectivamente gracias a los diferentes saberes transmitidos de generación en generación. Sencillamente, Internet es mucho más potente que la imprenta, la radio o la televisión, porque permite una comunicación de tipo transversal y una mejor explotación de la memoria colectiva.”

Brecha digital Es una expresión que hace referencia a la diferencia socioeconómica entre aquellas comunidades que tienen accesibilidad a Internet y aquellas que no, aunque tales desigualdades también se pueden referir a todas las nuevas tecnologías de la información y la comunicación (TIC), como la computadora personal, la telefonía móvil, la banda ancha y otros dispositivos. Como tal, la brecha digital se basa en diferencias previas al acceso a las tecnologías. Este término también hace referencia a las diferencias que hay entre grupos según su capacidad para utilizar las TIC de forma eficaz, debido a los distintos niveles de alfabetización y capacidad tecnológica. Datos de 2006 de la Unión Internacional de Telecomunicaciones muestran que mientras el 58.6% de los habitantes de los países centrales tienen acceso a Internet, en los países en periféricos apenas el 10.2% de los habitantes tiene acceso a esta tecnología.

Wikis Un wiki, o una wiki, es un sitio web cuyas páginas web pueden ser editadas por múltiples voluntarios a través del navegador web. Los usuarios pueden crear, modificar o borrar un mismo texto que comparten. Los textos o "páginas wiki" tienen títulos únicos. Si se escribe el título de una "página-wiki" en algún lugar del wiki, esta palabra se convierte en un "enlace web" (o "link") a la página web. “Así no solamente todo el mundo se convierte en autor sino también en organizador de la memoria colectiva, documentalista y crítico. En suma, todo el mundo se vuelve mediador. Para un nuevo modo de producción y acceso al conocimiento es necesario un nuevo modo de mediación.” Pierre Lévy. Wikipedia es una enciclopedia editada en forma de Wiki. http://es.wikipedia.org

Metadatos Hacia finales del siglo XVIII y sobre todo en el siglo XIX, aparecieron con la ficha de descripción de libros (título, autor, contenido, asignatura, etc.) lo que hoy se denomina metadatos. Son palabras clave que nos permiten organizar la información referida a cada contenido. Actualmente los buscadores en Internet (Google, Yahoo, etc ) son motores de búsqueda que utilizan el texto como su propio metadato, trabajando plenamente sobre el texto. Según Pierre Lévy, “es una inmensa regresión con respecto a todo el trabajo realizado desde hace dos o tres siglos por los bibliotecarios y documentalistas. Un retorno a la prehistoria. Hoy, lo que está en juego en Internet es la cuestión de los metadatos. Pocas personas han tomado la medida del reto que eso representa.”

¿Internet tiene dueño? Si bien Internet no tiene un gobierno formalmente constituido y no tiene dueños oficialmente, existen varias funciones relacionados con estos pilares que llevan adelante algunas organizaciones: la ICANN es una de ellas. Aunque los contenidos generados por los cientos de millones de computadoras conectadas por la Red fluyen hasta ahora relativamente libres, ésta es controlada por una agencia semiprivada —sus siglas inglesas ICANN representan Corporación de Internet para la Asignación de Nombres y Números— que en los hechos depende del Departamento de Comercio en Washington. La ICANN tiene jurisdicción sobre la asignación de nombres —las terminaciones com, gov, org, etcétera—, los identificadores de países (ar por Argentina, fr por Francia) y de las cifras que identifican, como los números de teléfono, la dirección de cada computadora. Al menos en teoría, la agencia tiene la potestad de cancelar junto a la de otorgar los dominios. Entonces, Estados Unidos ejerce un control sobre la infraestructura de Internet. Y algunos países, como China, Túnez y Arabia Saudita ejercen formas de censura sobre la Internet a la que acceden sus ciudadanos.

¿Internet como nuevo espacio público? Espacio público es aquel espacio de propiedad pública, dominio y uso público. El espacio público tiene además una dimensión social, cultural y política. Es un lugar de relación y de identificación, de manifestaciones políticas, de contacto entre la gente, de vida urbana y de expresión comunitaria. En este sentido, la calidad del espacio público se podrá evaluar sobre todo por la intensidad y la calidad de las relaciones sociales que facilita, por su capacidad de acoger y mezclar distintos grupos y comportamientos, y por su capacidad de estimular la identificación simbólica, la expresión y la integración cultural. El espacio público supone, pues, dominio público, uso social colectivo y diversidad de actividades, características entre las que existe gran cantidad de posibilidades hasta llegar al extremo del espacio virtual en Internet, que se configura actualmente como un espacio público no físico pero de gran importancia. Fuentes: http://es.wikipedia.org http://hackitectura.net Mil mesetas, por Gilles Deleuze y Felix Guattari. http://www.chrisharrison.net http://www.visualcomplexity.com Redes Informáticas y jerarquías, por Verónica Xhardez http://docs.hipatia.net/verox/internet_redes_informaticas_y_jerarquias.pdf