AP NSL A Review 

Unit One: Constitutional Underpinnings 

Declaration of Independence‐ It is the founding document of United States written by Thomas Jefferson and Benjamin Franklin among two others that states basic ideology of American Government. It states right of colonies separating from Britain and be considered as a sovereign nation because of continuous interference from British Government without Colonies Representation in the Parliament. 

United States Constitution‐ The current base of American Government made to enhance weakness shown by Articles of Confederation. It specifically details in three‐branching government and gives enough authority and powers to central government but not so much enough to abuse the power. 

Bill of Rights‐ 1st 10 amendments added to the Constitution, proposed on September 23, 1789 and later ratified on December 15, 1791.  It was originally applied to the federal government only, but under the 14th amendment the Supreme Court came to apply it to the states as well.  The Framers created the Bill of Rights to ensure that all U.S. citizens' rights would be covered and the government would never have too much power.  The also wanted to be assured that the Constitution could never be misinterpreted to be used against the citizens it was supposed to protect.  Articles of Confederation‐ The Articles of Confederation was our nation's 1st form of government however it was a very flawed form of government.  Under the Articles of Confederation the U.S. encountered many problems such as there was no chief executive, the Congress had no power to tax which resulted with states coining their own money and Congress did not have the power to regulate commerce.  Also, states conducted their own foreign affairs with no consideration for the needs of other states.  Under the Articles of Confederation the economy deteriorates and the government is not strong enough to do anything.  Although this form of government was very flawed it did have 2 successes which were that under the Articles the U.S. won the peace (land that we wanted) and the U.S. won the Revolutionary War. Following the end of the war was when the people of the U.S. were able to see the many problems of the Articles so they held the first Continental Congress to come up with a plan for a new government. 

Federalist 10 and 51 (Madison)‐ 

 i)        Federalist 10 and 51 

(1)   Federalist 10‐ Madison pointed out that the voters would not always succeed in electing “enlightened statesmen” as their representatives.  

Federalist 51 argues that the proposed federal government¡ˉs separation of powers would prohibit any one branch from either dominating the national government or violating the rights of citizens.  

 General Principles and Terms 

Principles of democracy‐ The base of the democracy is the people. Demo is the people in Greek and Democracy is people controlled government made for people’s goal. The “we the people” comes first in Democracy. They contradict the European Monarch system because in Democracy, all people have voices not only Royals and gentry people. 

Common good‐ Common good defines the majority happiness as common; the majority would be benefited from common goods. 

Representative democracy‐ Under Representative democracy, people do not have direct voice however, they elect a person who would represent them in government. This is the Congress System. The people in Congress have been elected in their states to represent their state and their people. They pursue benefit for their states and their people however, people in their states do not have direct voice in Government and they use their represents to present and call out for problems to improve. 

Limited government‐ Refers to the different branches of government and how their powers are checked, or limited, and balanced because the legislative, executive, and judicial branches share some authority and no branch has exclusive domain over any activity. Limited government would prevent tyranny from occurring. For each power granted to each branch, an equal control “check” was established. 

Federalism‐ 

Federalism is a system created by the Framers. It originated in the Constitution and stated that power was to be divided between the state and national government. That way, the independent states are altogether under one national government. The power of the national government is derived from the people. There is also the idea of Dual Federalism which is the belief that having separate and equally powerful levels of government was the best arrangement. In this case, the national government cannot exceed its enumerated powers set out in the Constitution. Cooperative Federalism is also called ¡§marble cake¡¨ federalism which began in the New Deal era. This was when the national government was stronger and there were many federally funded programs. In this case, the state governments took secondary, but cooperative, roles in governing the states. The Layer Cake Federalism consists of three levels: national, state, and local all with clear responsibilities. 

The Framers chose federalism because they worked to create something that Americans would recognize unlike the unitary system found in Great Britain. They also wanted one that would fix many of the problems experienced by the confederated government established by the Articles of Confederation. 

 Separation of powers‐ 

Separation of powers is directly linked to the system of checks and balances. They separated the powers of the three branches, executive, legislative, and judicial so that one branch would not abuse their powers and does not take advantage of the other two. It uses a system of checks and balances so that each branch has oversight over the other two. It has three key features: 

1) three distinct branches of government: legislative, executive, and judicial 

2) three separately staffed branches to execute each of the powers 

3) Constitutional equality and independence of each branch 

The basic power of the executive branch is to enforce laws, the legislative branch makes laws, and the judicial branch interprets them. With this idea, the House of Representatives, president, Senators, and court judges are all responsive to the constituents, us. Some examples of specific powers of each branch are: 

Executive: grant pardons 

Legislative: declare war 

Judicial: declare things unconstitutional 

  

Checks and balances‐ 

The ideas of Montesquieu and the Framers were used to devise a system of checks and balances. These two influences said that each branch could be used to check the powers of the other two branches of government. This way, each branch shares some authority and no branch has exclusive domain over any activity. This balances the power within the federal government. Some examples of checks: 

Executive Branch: veto legislation, recommend appointments, and appoint federal judges 

Legislative Branch: override presidential veto, confirm presidential appointments, impeach and remove president, impeach judges 

Judicial Branch: rule executive actions/laws unconstitutional, declare legislation unconstitutional 

 Rule of law‐  The rule of law is that government exist in order to protect people and their properties including their likes. Any government who disregards them should be scattered and rebuilt by people again. It is also known as Social Contract Theory by John Locke. 

 Framers of the Constitution‐  Framers were 74 delegates chosen from their states for convention in Philadelphia. Among them were Benjamin Franklin and James Madison. The Framers are also referred as the “Founding Fathers”. 

 McCulloch V. Maryland‐  This case done by Marshall solidifies Federal Government power is beyond state’s reach. The Congress’ right to charter bank in Maryland were not obligated to pay tax to state of Maryland since Supremacy Clause states that Federal Government policy is first priority than State policy. 

 Amendment process‐ 

 2/3 of both houses of Congress 

2/3 of state legislatures requesting Congress to call a national convention 

? of all state legislatures 

? of the states 

  

Consent of the governed‐ The President do not have absolute power and one of Senate’s role is to advise and consent. As a result, President must get 2/3 of approval or ratification from Senate in order to carry out his agenda. This applies to appointment and treaties and there have been disputes. For example, President Wilson was not able to ratify treaty of Versailles because Senate rejected them. 

Majority rule‐ The central premise of direct democracy in which only policies that collectively garner the support of a majority of voters will be made into law. Basically, the public’s majority opinion will rule and determine the decisions made by those who govern them. 

 Popular sovereignty‐ To make things fair, U.S. government follows people¡ˉs opinion so if many people wants change, the government makes adjustments for the majority part of people to make their lives better. Therefore, a group with many members in unison of a idea or principle have strong voice in government. 

 Elastic clause‐  Article 1, Section 8 of the Constitution gives power to make all laws ¡°necessary and proper¡± for carrying out the powers and the purposes of the Constitution. 

 Devolution‐  The handing down, or passing down of property to a successor. For example: A man owns property, and he has a son. He passes it down to them. The son is an heir. 

 Shay’s Rebellion‐  Rebellion lead by Daniel Shay and veterans of Revolutionary War who went economical crises due to the money government owes them. More than 1500 armed farmers marched to Springfield and restrains the state court. It shows the weak central government¡ˉs disadvantage by proving that Congress could not muster army due to its weak central power. 

 10th Amendment‐  The Tenth Amendment was part of the Bill of Rights which was proposed in September of 1789. It states that any powers not given to the federal government by the Constitution, “nor prohibited by the States, are reserved to the States respectively, or to the people” In other words, the powers not stated in the Constitution, the federal government cannot claim them to be part of their enumerated powers. These unstated powers are to be given to the people/States. 

Powers‐ 

Denied powers ‐ both the national and state have denied powers; restraints. For states, these include making treaties with other states without Congressional approval. For the national government they include favoring one state over another in regulating commerce. Neither state nor national may pass a bill of attainder (law declaring an act illegal without judicial trial). 

Delegated powers (enumerated) ‐ seventeen specific powers granted to the Congress under Article I, Section 8, of the Constitution. These powers include the power to coin money, conduct foreign relations, declare war, provide army and navy, and make laws necessary and proper to carry out other enumerated powers. 

Reserved (police) powers ‐ powers reserved to the states by the Tenth Amendment. Some of these powers include a state¡¦s right to legislate public health, safety and welfare for its citizens. Criminal punishment are also dependent on the state; death penalty. 

Concurrent powers ‐ powers shared by the national and state governments. Some of which include the power to tax, establish courts, charter banks, borrow money, and make and enforce laws. 

Expressed powers ‐ same as delegated powers 

Implied powers (elastic clause, necessary and proper clause) ‐ A power derived from an enumerated power. These powers are not stated specifically in the Constitution but are considered so close to the enumerated powers and both necessary and proper. 

 Unit Two: Political Beliefs and Behaviors 

 Reapportionment‐ Redistribution of representation in a legislative body 

Demographic trends‐ Since after the transportation have been advanced and continental travel have been possible, many people moved out of crowded Northeastern part of US and moved to sunny west or south. Florida was able to attract many retired people because of tax law while California, many people have gone for gold rush. As a result, California is most populated state and has a huge power in House of Representative since they have more than 50 members representing them. 

 Voting trends‐  As the people in America grow more and more diverse the trends and voting patterns have changed drastically. Because of the baby boom after the Second World War, there is a great number of elderly people in America. This has great influence on voting trends. Seniors are very adamant of having their view represented, because of this a great number of them turn out to vote for people who will hold up Medicare and Social Security funding. Another factor is the increase in immigration. Minorities are turning out in the votes to have their voices heard. Minorities have a tendency to vote towards candidates representing minority rights and equal opportunity in the job market. 

 Census data‐ Every ten years a census is taken to determine the population of America. The census numbers go towards redistricting in terms of Congress representatives, which can in turn greatly influence the voting for the candidate and possibly overthrow a incumbent in a favor of someone more set on the new area¡ˉs views. 

 Referendum‐  A referendum is a procedure where a state legislature sends a proposed piece of legislation to the state¡ˉs voters for approval on it. 

Initiative‐  A process that allows citizens to propose legislation and submit it to the state electorate for popular vote. 

 Primary and general elections‐ primary elections an election in which voters decide which of the candidates within a party will represent the party in the general election ( primaries can be either open or closed, blanket or runoff) 

general elections ‐ election in which voters decide which candidates will actually fill elective public offices 

Incumbents‐ Incumbents are the current holder of the government office and they enjoy many advantages on reelection. They gain name recognition and more frequently access to media. The Political Action Committees also tends to support current incumbents unless the incumbents were not cooperating with them but it rarely happens. As a result, the rate of winning reelection for incumbents are surfacing 95%. 

 Political socialization‐  the process through which an individual acquires particular political orientations; the learning process by which people acquire their political beliefs and values. 

 Political efficacy‐  the extent to which people feel they have an impact or exert some influence on public affairs. 

 Voting behavior‐  According to most election results, people tends to vote for candidates that are more similar to them. Races, religion, personal ideological belief, gender and age affects the voting behavior. For example, John F. Kennedy was able to become President due to strong support from Catholic. Al Gore attracted many votes from Jewish people because his running mate Joseph Lieberman is Jewish. The immigrants and minorities tends to vote for Democrats because they have not settled in U.S. solidly and wants change while older residents who have perfect life wants to continue the peacefulness of no change so they tends to be Republican. 

 Party identification‐ Parties have its distinguished color or platform. For example, Green Party strongly suggests for environmental improvement while the one of two big parties, Democrats tends to be liberal and willing to change the way Americans live. Republicans wants United States to stay same and tends to be conservative, letting states gain more power than liberals. 

 Unit Three: Political Parties, Interest Groups and Mass Media 

 Electoral process‐  Electoral is a must for the Presidential election since President gets elected Semi‐Directly or representatively. The popular vote cannot give President a pass to white house, instead Electoral vote is needed. All though now it is rarely effects election, the Electoral College voting counts as the pass to White House. Electoral 

College votes are distributed by population. The number of Representatives and added by two so producing 3 electoral votes even in small states. Electoral votes are now determined by majority of direct votes. On election of 2000, Bush was able to win election because he won all votes at Florida. Now they are controversy because they contradict the American People¡ˉs choice. 

 Interest groups‐  Interest groups are the commercial or business corporation or companies that attempts to benefit their company by passing or introducing bills through Congress members and by persuasion backed by money. For example, Philip Morris Company benefits by the low tax on cigarette in certain states such as Virginia. They contribute many money to government to benefit on their sales. 

 Political parties‐ Group of incumbents and people who are under same political banner sharing identical political ideology. Their political beliefs determine the party and the party could help an individual trying to win election by supplying with money and their influences over many different areas. 

Media and its role‐ Media informs and exposes government to public. For example, they covered whole war in Vietnam, which triggered people to speak against the war. Also State of the Union is covered by media real time, so people can hear the President¡ˉs report in shortest time possible. The media have evolved its way from newspaper to radio to TV and now to Internet. 

Political action committees (PACs)‐ These are federally registered fund‐raising committees that represent an interest group in the political process through campaign donations. Unlike the contributions of interest groups, the money donated by PACs are non‐tax deductible. PACs do not have people call legislators; instead, they have contributors write checks specifically for a campaign. PACs will support those who have helped them in the past. In return, if a PAC has sponsored you and your campaign, you are very likely to return the favor once you get elected to a position by passing laws in favor of them. PACs have greatly influenced campaigns of congressional incumbents because PACs are most likely to sponsor incumbents. They average over half of a House candidate¡¦s total campaign spending. Many of the candidates running in the 2004 election are sponsored with PAC money and once elected into office, will have their ideas and morals in mind when deciding on legislation. 

Lobbyists‐  Lobbying is a way for interest groups and organizations to ¡§seek influence in legislation and persuade political leaders to support a group¡¦s position¡¨ (O'Connor, 615). A lot of politically active groups turn to lobbying as a way to get their ideas and proposals out in the open and heard by those already in office; who therefore have the power to promote change. Lobby groups can be both good and bad; depending on what and who you are lobbying for. Lobby groups can testify at hearings and contact legislators. They can be good in this case because they will provide information to the people in order for the public to make a good decision. Lobby groups might be bias and not provide all the facts. Groups will also try to influence who gets nominated into Court systems. Grassroots lobbying is a form of lobbying that attempts to involve those people at the bottom level of the political system. It is certain groups getting people like you and I to help in their campaign processes. 

Political Action Committees (PAC) vs. Special Interest Groups

There is a BIG difference in being a member of a Political Action Committee and being a member of a Special Interest Group. 

A PAC is organized for the purpose of raising and spending money to elect and defeat candidates or issues. It consists of two or more individuals whose purpose is to support or oppose any candidate, issue, or political party. It is regulated by State and Federal laws. Political Action Committees are funded by donations which are voluntary and are given by citizens who believe in the cause. The people are not necessarily members of the Committee but can be but they do not pay dues. PACs have to be accountable for all contributions and expenses and they must be reported in a timely fashion to either the Division of Elections, the Supervisor of Elections or Municipal Clerk. 

On the other hand, a Special Interest Group is an organization whose purpose is to influence or advocate for special causes . The main purpose is to “enlighten” and provide information to politicians in order to influence their decision. Usually members of these groups are enticed to join and become a member for some sort of benefit. Membership dues are mandatory, not voluntary. Special Interest Groups are not accountable and do not have to make any election Treasury Report. AARP is a Special Interest Group that gives discounts to its members for various services. They advocate for better medical insurance rates for their members, as an example. There are many Special Interest Groups and they all come in different categories with different advocacies, some of which are: 

National Association of Realtors National Builder’s Association National Right To Life Christian Coalition American Civil Liberties Union National Rifle Association League of Cities, to name a very few. 

So, the difference is voluntary DONATIONS for the purpose of electing or opposing candidates and/or issues with mandatory reporting versus required MEMBERSHIP DUES to an entity that advocates issues with no accountability. 

Candidates‐ When election is coming, the people who attempts to win the post are known as candidates. They prepares for election and one out of many are the potential office holders. 

 Campaigning‐ The campaigning is candidate¡ˉs attempt to win election by advertising and persuading. The candidate and his/her associate establishes a ground and persuade people with similar thoughts to vote for them. Varies from media campaign to grass‐root campaigning. The campaign costs tremendous money and usually, candidates are backed by strong PAC¡ˉs or contributions from people or party. 

 Third parties‐  These are the political parties other then the two major ones, currently the democrats and Republicans. Although usually not winning the election, they can have large influences on the final results. Some of the most famous third parties are the “bull‐moose party” and “The Dixie‐crats”  The largest current third party would be the green party or tea party.  Third parties often represent very specific ideas such as the green party, which is strongly in favor of environmental protection.  Other than that, they are very similar to the democratic platform.  Some of the most famous third party candidates are Perot, Nader, and Roosevelt, Roosevelt being the only one to win the presidency running under a third party.  They can however, be important in elections because in some cases, people who might have voted for a major party vote for a third party, which could take just enough votes away from the major party to make the difference in elections. 

 Public opinion‐ What the public thinks about a particular issue or set of issues at any point in time. Attitudes, perspectives, and preferences of a population toward events, circumstances, and issues of mutual interest. It is characteristically measured by the sample survey or public opinion poll. 

 “Rank and file” party members‐  These party members include all of the ordinary members of the group which excludes the office holders and candidates. All of the other members working for the party fit into this category. They are the organizational party, who staff the party's organization and can include the volunteers for the campaign. The workers are the campaign manager; who travels and works with the candidate and the political consultant who recommends the campaign to follow certain strategies and techniques to win an election.  The other members include the media consultant, who produces the candidate's advertisements, the pollster, the direct mailer, and the finance chair. Another big group of party members are the party electorate who consider themselves to be affiliated with that party. 

 Party activists‐ These activists are considered to be in the category of the organizational party. They are highly interested in politics and are involved with organizing events and raising money to help support their cause. Most of their activities don't directly involve the candidate. They try to get in touch with the voters by any means necessary. Their goal is to make the voters' opinions of the candidate improve. Some volunteers walk to houses, door to door to solicit votes, some use the telephone and others find other ways to connect with the voters. 

 Unit Four: Institutions: Presidency and Congress 

Lawmaking Process‐ The American lawmaking process is very complex and hinges on a system of checks and balances.  All three branches, the executive, the legislative, and the judiciary branch, are involved.  Although most bills are drawn up by the executive branch, they must be put into the congress through a congressman.  Then they are put through committee and if they pass, voted on by both the house and the senate.  If they pass, the president has the chance to veto the bill, which would mean that it requires a 2/3 vote of congress to pass.  This is very rare.  Then, if a bill passes the executive and legislative branches, it must finally pass the judiciary branch.  Here the Supreme Court judges vote to see if the law is constitutional.  If they pass it, then the bill becomes a law. 

 Rules Committee‐ Because of its large size, nearly all of the House¡ˉs most important legislative decisions are made by specialized committees and subcommittees. Most are permanent legislative committees called rules committees with control over a particular subject area, such as agriculture or the military. Legislative committees and subcommittees hold hearings on pressing issues, direct research staffs, and draft legislation. The committees then make legislative recommendations to the House as a whole. In most cases, the House supports the recommendations of its committees. A committee may choose not to act on a bill, which effectively scuttles the proposal. Legislative committees also oversee the executive agencies related to their area of specialization. The Rules Committee helps the Speaker of the House schedule bills by issuing special rules governing amendments, debates, and voting procedures 

 Powers of Congress‐ The powers of Congress are found in Article I, section 8, of the Constitution. The most important power is the authority to make laws, which is shared by both the Senate and House of Representatives. The powers of Congress include: 

lay and collect taxes and duties borrow money regulate commerce with foreign nations and among states establish rules for naturalization (citizenship) and bankruptcy coin money; set its value postal service issue patents and copyrights create courts inferior (lower) than the Supreme Court declare war raise and support a navy and army and militia 

  

Constituent Service‐  Constituent services refer to any services that offer information to the constituents about the candidates of election. These include newspapers, TV, and Internet. There are certain trends that are occurring nowadays with these services. Major presidential elections in Washington often receives 90% of media coverage all time. However, legislative elections tend to receive a far less amount of media coverage therefore less amount of constituent service. In these legislative elections, the candidates are usually those who are little known in the nation, and making their name to be known is the major battle for them. Using constituent service has grown in its importance and significance in terms of voting results. 

 Filibuster‐ In Senate ONLY Filibuster is defined as a formal action of halting actions on a bill by starting an unlimited debates or speeches. A Senator may do anything during a filibuster; he may read a poem, or he may read a cook book. Filibuster became important especially during the slavery debates. Also in 1917, eleven senators waged a filibuster against an important bill by President Wilson, and also, in 1964, northern liberal senators continued a filibuster for 82 days, in an effort to prevent an amendment that would weaken civil rights movement. 

 Presidential election process‐  The Constitution requires that the president must be: 

35 years old 

14 years a U.S. resident 

& a natural born citizen 

The length of the president's term was quite controversial. Four, seven, and eleven year terms were suggested at the Convention and several of the Framers suggested a limit of one or two terms. Hamilton suggested the president should serve for 'good behavior'. The compromise was a four‐year term with eligibility for reelection. 

George Washington, the first president, served two terms and then stepped down. This pattern became traditional for over 150 years. FDR ran for, and won, four terms. His long tenure in office led to the passage of the 22nd Amendment which limited presidents to two four‐year terms or a total of 10 years in office. 

Powers of the President‐ formal and informal‐ 

In contrast to Article 1's laundry list of powers for Congress, Article II is quite short and details few powers. Distrust of a powerful executive is one reason for the vagueness in Article II. A lack of consensus among the delegates to the convention also contributed to the situation. The Framers also took great comfort in knowing that George Washington would be the first president. He was widely respected and seen as a statesman, not a politician. They believed that Washington would set a precedent of responsible exercise of executive power. 

The president received certain enumerated powers in the Constitution that we will discuss shortly. But the first line of Article II may be the most important grant of power to the president. It states "the executive power shall be vested in a President of the United States of America." Much like the 'necessary and proper' clause for Congress, the executive power clause has been the basis for implied powers or has been an elastic clause allowing the powers of the president to exceed the list of enumerated powers in Article II. 

 Budgetary powers of executives‐  A president also sets priorities and policy through the budget proposal. The Office of Management and Budget (began under FDR but renamed by Nixon) plays a strong role in presidential budget making. However, Congress remains a very important player in the budget. The lesson of 1998 was ‐‐the year of the balanced budget‐‐that Congress and the OMB and the president must work together to achieve their goals. 

 Veto‐ Presidents can reject any congressional legislation either through a general veto or a pocket veto (we talked about this during the Congress section of the course). The threat of veto can often have a significant effect on congressional action thus allowing the president another influence on lawmaking. However, the Congress can override a veto with a 2/3rds vote of both houses. Historically, there have been over 2,500 presidential vetoes and only about 100 have been overridden. 

The line item veto is:  Many governors have the power to strike out, or veto, specific lines within a bill. In 1996, the Republican Congress passed such a line item veto as part of the Contract with America. The goal was to control 

pork barrel spending by allowing the president to veto parts of a spending bill that would break the budget. In 1998, the Supreme Court declared the line‐item veto unconstitutional. 

 Council of Economic Advisors‐ Among the most important members of Executive Office of the President, relates to the economy and they provide advice to improve economy. Works closely with trade representative. 

 Office of Management and Budget‐ Nixon changed the name for the Executive Office of the President to this to clarify the function in the executive branch. 

 Electoral College‐ a group of men selected by the state legislatures who elect the president. They now vote the way the majority of the people in the state vote. There is one member of the Electoral College from each state for each congressperson they have in Washington D.C. 

 Conference committee‐ a committee of Senators and House members that meets to resolve differences in legislation. 

Regional interests‐ each region of the U.S. counts on their Senators and House members to “bring home the bacon” when it comes to legislation.  A member will not get represented unless he or she “pork barrel” some helpful laws that will benefit his or her home region.  Legislation to help a specific area is often passed in return for that congressperson¡ˉs compliance on an issue of national significance. 

 Committee membership‐ Committees are very important in the House and the Senate, because they are where most of the work gets done.  Committee chairs are chosen based on seniority: the eldest member of the majority party in each committee is, by precedent, the head.  This is not a written law, but it is a deep‐rooted tradition.  Each member of Congress is a committee member, assigned at the beginning of each Congress.  Members try to get on to influential and powerful committees such as the House Rules Committee and the Ways and Means Committee.  However, these are very hard to get into unless the representative has a lot of experience and influence.  Committee membership is based on a sort of seniority system as well, with more experienced members getting on better committees than younger, newer representatives.  Members of the majority party also tend to get more priority when committees are chosen. 

 Cloture‐ when 2/3 of the senate vote to have a cloture, there can be a maximum of 30 more hours of debate on the bill or topic before the bill must be brought to a vote. It is the only way to end a filibuster by a senator. 

 Limits on presidential power‐ Because the U.S. Government is based on a system of checks and balances, there are checks on executive power just as there are on the other two branches.  For example, the president has the power to veto any act of Congress, but Congress can override the president’s veto with a 2/3 vote and enact that piece of legislature anyway.  Also, with the president¡ˉs power to appoint federal judges comes the need for those appointments to be approved by the Senate.  This limit on presidential power can become very prominent when the President and the Senate are of opposing political parties.  Similarly, Congress must approve treaties made by the president before they take effect, along with declarations of war.  The power to wage war caused a lot of controversy during the Vietnam War, when President Johnson sent troops over without officially declaring war.  This led to the passage of the War Powers Act in 1973, which further requires the president to get Congress¡ˉs approval before sending U.S. troops into any conflict.  Thanks to these limits on presidential power, our chief executive does not have absolute power; he must share it with the legislative and judicial branches too. 

 Presidential appointment: Cabinet, Advisors, White House Staff‐   

• cabinet, advisors, White House staff 

The Cabinet is an informal institution based on practice and precedent whose membership is determined by tradition and presidential discretion. It is not mentioned in the Constitution. By custom, the cabinet is selected by the president. The cabinet appointments are subjected to Senate confirmation. Today, presidents include their vice presidents in Cabinet meetings. The cabinet is composed of president’s advisers. Their main job is to help the president execute the laws and assist him in making decisions. 

The White House staff is composed of personal assistants to the president. Theses advisers are not subject to Senate confirmation. Their power is derived from their personal relationship to the president. 

 

Essay Discussion 

What are the fundamental principles of American government that are expressed in the Constitution including its amendments? How do these fundamental principles affect the lives of citizens? 

 The phase “We the People of the United States” boldly proclaimed that a loose confederation of independent states no longer existed from Article of Confederation. This phrase explained that the power of government came directly from the people, not states. The Constitution is based on federal system, which divides the power of government between a strong national government and the individual states. The Tenth Amendment states that powers not given to the national government were reserved by the states or the people, which further clarified the federal structure. One of the most important feature of the Constitution is Separation of powers and checks and balances. The three branches of government: executive, legislative, and judicial, are possess equal power and operate individually. All three branches have the power to check on one another. In Article I, the legislative power is vested in the Congress, but the president is given legislative powers via his ability to veto legislation, although his veto can be overridden by two‐thirds vote in the Congress. Judicial interpretation then helps to clarity the implementation of legislation enacted through this process. The Bill of Rights gave the “undeniable” rights to the citizens. These are the first ten amendments in the Constitution. The fundamental principles help to ensure the safety and rights of the citizens. It also prevents the formation of corruption an dictatorship within the government. 

  

How is power divided and shared in a federal system of government? What is the intent of federalism? 

 Unitary government was unacceptable due to the British experience and confederation had failed under the Articles, so the Founding Fathers created a half‐way house they called federalism. Under federalism, power is divided among the states and the national government.  This power between the states and national government can be seen through: 

Separation of Powers 

The Framers feared government and wanted to limit it, they didn't want to put too much power into one set of hands. So they divided power vertically through federalism and horizontally through separation of powers among the three branches of government. Each branch would be independent and equal with different staffs and functions. 

 

Checks and Balances 

The power of each branch of government is checked or limited and balanced by powers held by other branches. This way no one branch can tyrannize the other branches or the people. 

The Supremacy Clause 

Article IV says that federal law is supreme. So if the states and federal government argue, the feds win. This was designed to avoid many of the excesses under the Articles of Confederation.  

The intent of this structure is to create a nation in which power is divided equally and so that never will the government system turn or become corrupt in any way.  

 How is power divided and shared by the legislative and executive branches of US governments? What is the intent of this structure? 

 There are some unique powers that each branch possesses. They use them against each other for check and balances or to enforce their preferred policies. For example, legislative role of advise and consent gave Senate oversight of pulling out any of cabinet members to question them about the progress within Executive Branch. The Congress also have power to tax and declare war although once they declare war, President gains enormous power. The President can veto any of bills that he do not like however, line veto are considered unconstitutional recently. The President can be potentially more powerful if he succeeds in getting approval for the judges that would be more close to his ideological mind. The intent of distributing different unique power to branches are to prevent any single branch to become too powerful such as English Monarch in medieval age. 

  

What elements of the American political system help to establish and maintain a democratic system of government? 

 The fact that the Framers chose federalism as the basis of our Constitution. This gave both the national and state governments separate powers, yet it kept them united under a single and powerful (enough) national government. According to Article I of the Constitution, the national government is given enumerated powers that are specifically stated. In the Tenth Amendment, any power not stated in the Constitution (but not prohibited in the States) are given to the states as their rights. This gives the people the power to give power to the national government. In other words, the national government¡¦s power is based on the people. At the same time, the people are allowed to keep their “natural rights” but must give up a little something to compensate. 

 How do political parties, special interest groups, individual citizens, and the media contribute to and influence the electoral process? 

   Political parties, special interest groups, and individual citizens, and the media all greatly contribute to and influence the electoral process. 

   Although people do not usually vote according to political parties, they are important in identifying which banner a specific candidate is running under. The candidate usually then stands for the beliefs and goals of his or her own political party so that once they gain power, they can enforce their own political agenda. 

  Special interest groups contribute greatly to the electoral process through their use of financial power. When a specific interest or PAC supports a candidate, they are usually expecting some of their wants and needs of the government to be implemented in return. On a most basic level, money equals power, and power is the most 

fundamental thing in this form of government. By funding a specific candidate, these special interest groups are able to sway a candidate into adopting some of the interest group¡ˉs own ideas and goals. This influential tool can be both helpful as well as very dangerous when it comes to gaining power. 

            Individual citizens are also allowed to contribute private donations to candidates. However, there is a limit as to how much they can contribute per candidate, per year, and per election. 

            The media also greatly contributes to the electoral process in that it helps a specific candidate to stay on track with his or her own campaign. The media usually reflects what the general public is thinking. And although the media cannot tell us what to think, they can tell us what to think about. A successful candidate will use the media to her or her best advantage. Some candidates may even attempt to use a method called ¡°spin¡± to manipulate the media. 

 What factors influence the action of the legislative branch? The executive branch? 

 The legislative branch’s actions can be influenced through a variety of ways. The most prominent factor however is the influence of the constituents on Congressman. Constituents want their Representatives and Senators to vote the way they want and often influence the Congressman through bribes, speeches, or letters. Colleagues of the Congressman may also influence the actions of the legislative branch because they may affect how a Congressman formulates a decision. Colleagues often lobby each other and often go into a process known as log‐rolling. The political party that the legislator belongs to may also influence the actions of the legislative branch as a whole. These factors may influence the actions of a Congressman and as a whole influence the actions of the legislative branch. 

The executive branch can also be influenced through a variety of factors. The party, his Cabinet members, and advisors can influence the executive branch or the president. The Cabinet and advisors normally devise well supported advice for the President to base his ideas upon. With this advice, the President can decide as to what actions to take. All of these institutions attempt to advise the president as to what to decide and in turn, this affects the actions of the executive branch.  

 In what ways can national, state and local government make policies to meet the changing needs of citizens? Consider executive and legislative actions. 

 National, state and local governments can make policies to meet the changing needs of citizens by taking public opinion into effect.  Public opinion can have a huge effect on how the government is able to change policies.  They are able to try to pass an amendment or bill to help the need of citizens.  Although, passing amendments and bills are nearly impossible it could be hard for the governments to do this.  The national, state, and local government could use the public opinion when trying to get elected and then turning around once getting elected and make the law that is needed.  For example, if a president wants to make a law passed for general welfare all he would need to do is get a representative in Congress to right it and pass it up to the president to pass.  The bill becoming a law process can be difficult for to get passed Congress, but if the president believes that it is a good bill from the beginning it may be easier for it to be passed. 

 How many citizens or group initiate change in governmental policy and institutions? 

 Citizens or groups can initiate change in governmental policy and institutions by contacting (using the telephone, e‐mail or writing a letter) to their congressman/woman that represents their district.  It is this persons job to listen to the people they represent to help the nation improve and be a government that can really be a representation of what the American people want and believe in. Citizens or groups can also get in touch with their state/district lobbyist which can further their ideas to higher governmental authorities.   It is also very important for citizens or 

groups to initiate the change and get in contact with others because the government cannot sense what the people want, it needs to be told. 

 What is the influence of demographic changes on government funding decision? 

The first wave of immigration in the United States was the Western Europeans fleeing from religious persecution in the 1600s and early 1700s. Irish Catholics came over to the US after a potato famine in the 1850s. Chinese laborers came to work on the railroad while Northern and Eastern Europeans arrived between the 1880s and 1910s. More recently came the Southeast Asians, Mexicans, Cubans, and more. In the year 2000, whites made up 75.1% of the US population, African Americans 12.3%, and Hispanics 12.5%. Never did demographers expect the population of Hispanics to exceed African Americans until the year 2050. 

Life expectancy also increased over the years. When the US was founded the average life span was 35 years. Now, the average for women is 80 years and 74 for men. As people grow older, the demands on government change also. For example, in Florida, citizens (most over 65 years) are not as concerned about education than those states with more of the younger generation. When people are born also affect how they will view the government, the economy, and the social events. For example, people born after WWII are referred to as ¡§Baby Boomers.¡¨ They will grow up in a much different America then their parents. Also because of the ¡§economic downturn¡¨ in the 1980s, many college graduates could not find jobs and blamed the government for ignoring their needs. Lower birthrates, changes in family size, and the commonness of single‐parent families also affect the kind of demands people put on government.