ann charlton erted egek.doc

8/18/2019 Ann Charlton Erted egek.doc

1/128

Ann Charlton„Érted égek”


2/128

Ann Charlton – „Érted égek”

1.

FEJEZET

Catastrophe sem különbözik semmiben a többi kisvárostól, amelyen eddigkeresztülhajtottak. Van egy széles, poros f!t"ája kétoldalt kési Viktóriakorabeli házakkal, a közepén pedig egy kis tér kerek virágágyással, melyetvalami der#látó honpolgár rózsákkal ültetett tele. $ városka fennállásának századik évford!lóját készül megünnepelni% az !t"a fölött már kifesz&tették az

apró sz&nes zászlókat, melyeket "sak nagy ritkán lebbentett meg egy'egytétova szell. $ hség szinte tapinthatóan telepedett rá a vidékre.

$ társ!lat két poros ko"sija odagördült Catastrophe egyetlen szállodája elé.(dabent egy lélek sem m!tatkozott. $ mennyezeten a ventilátor lapátjail!stán kavarták a fülledt levegt. )oanna letette a táskáját, és a "sengtkereste. *özben a társ!lat többi tagja is beballagott, és ledobálta "somagjait.

+ernie, aki közismerten nagy &nyen", beleszimatolt a levegbe, és elhzta aszáját.

' -ült kolbász ' közölte !ndorodva ' és jó rágós marhaszelet olajtól"söpög hasább!rgonyával. -zent ég, )oanna /ondolom, kénytelenek leszünk itt al!dni, de itt kell ennünk is0

)oanna azt k&vánta, bár ne ilyen tisztán, élesen "sengene sz&nésztársahangja. *épzeldik "s!pán, vagy valóban elném!lt a beszélgetés aszomszédos bárban0

É


3/128


' -zerintem nagyon kedves hely ' jegyezte meg hangosan, s m!tató!jját azajkára téve a nyitott ajtó felé intett, de senki sem figyelt rá.

$lison megveten fjta "igarettája füstjét a falon függ képeket szemlélve.1er&tt ról!k, hogy egy m#kedvelnek az ügyetlen próbálkozásai.

2indegyiken ár"éd!la lógott, mellettük meg kézzel rajzolt plakát hirdette%

Eladó festmények, J. Clements munkái!

' 3estmények0 ' hördült fel $lison. ' Clements megérdemelné, hogyezekért kerékbe törjék.

$ társ!lat kedélyállapota igen"sak megs&nylette a három hete tartó!tazgatást a poros ország!takon, a félházas eladásokat, a kétes tisztaság

szállókban és kempingekben való éjszakázást. 4gy most a város nevesm#vészén töltötték ki a haragj!kat. 5itkon már mindannyian "sak valami jóalkalmat lestek, hogy felbontsák a szerzdésüket, és lelépjenek.

)oanna levett egy képes folyóiratot a portásp!lt melletti állványról.1egjobb barátnje elválja, hogy folyamatosan tájékoztassa a t!rnéeseményeirl. /ondolatban már meg is fogalmazta a pár sort% Kedves Amy!

Hőség, po és legyek. "lt #éten volt egy defektem, és tegnap el$t%ttem egy

kenguut. a le#et, #ogy meg%l%m a& egés& tásulatot. 'á(sak itt lennél!

2ivel "sak nem került el senki, )oanna átment a bárba. $mikor belépett,az ott üldögél férfiak hirtelen elném!ltak. 6at'hét szempár követte mindenmozd!latát. 2agasabb volt az átlagnál, és idomai kissé teltebbek, mint ahogyszerette volna. 7s szke haját többnyire vastag "opfba fonva hordta.6ozzászokott, hogy a férfiak megbám!lják, most mégis kissé feszélyezték arátapadó pillantások. $ k&nos "sendbe szinte belehas&tott +ernie hangja az

el"sarnokból%

' 2égis mit vársz egy ilyen porfészektl0 Csak nem hitted, hogy valamielkallódott Van /oghnak az alkotásait fedezed föl a helyi ko"smában0

)oanna összerezzent, de pillanatnyilag azt érezte a leg"élszer#bbnek, hagy tesz, mintha semmit sem hallott volna. $ bárp!lt mögött álló kövér férfihoz ford!lt.

' 2agához tartozik a szálloda is0 -zobafoglalás!nk van mára.


4/128


' 2indjárt átmegyek, szivi ' vetette oda a férfi, és magatartásával éreztette,hogy a bár nem nknek való hely.

2ég hogy szivi ' háborodott fel )oanna, ám tlságosan fáradt volt ahhoz,hogy kikérje magának ezt a hangnemet. 8ltartott egy darabig, mire a férfi

végre elkerült a bárból. Col 2!ndy néven m!tatkozott be, és mi!tánátböngészte a könyveit, közölte, hogy nála bizony nem foglaltak helyet atárs!latnak.

' 9ézze "sak meg jobban... a Cipf#z -z&nház számára. 9égy egyágyasszoba t&z napra. )oanna -pen"er vagyok, a társ!lat vezetje. 1ehet, hogy az énnevemen szerepet a szobafoglalás.

Col jra lapozgatni kezdett. :ppoly lomhán mozgott, mint a ventilátor lapátjai a mennyezeten.

' 9em, ilyen néven sin"s ' állap&totta meg végül.

' 7e hát a "entenári!mi ünnepségekre érkeztünk ide...

$ szállodás szemében mintha egy szikrányi érdekldés villant volna fel.

' ;gen, a legidsebb lányomnak is próbálnia kellett az iskolában...

' 8gyébként hét közben is fellépünk, egy v&gjátékot m!tat!nk be...

' 6át persze, van is jegyem az eladásra. -zeretek nevetni. ' Colkétkeden méregette )oannát, mintha nem t!dná elképzelni, hogy t ez a nvalaha is megnevettethetné.

' $ rendezbizottság elnöke meg&gérte, hogy gondoskodik az elszállásolá's!nkról. 8zt bele is vettük a szerzdésünkbe.

' Vagy gy0 $kkor már sejtem, mi a baj.


5/128


' $ fnök0 6át 2a"kenzie ' lelelte Col elképedve. 2agától értetdnek tartotta, hogy -ydneyben is t!dnak róla. 8lmondta, milyen pompás fi"kó afnök, hogy nem lakik !gyan bent a városban, de van itt irodája, hogy akörnyékbeli gazdák szövetségének elnöke, továbbá az önkéntes t#zoltók

vezetje, vagyis > a fnöke majdnem mindennek és mindenkinek akörnyéken.

' $kkor hát beszélek ezzel a 2r. 2a"kenzie'vel. 2i a keresztneve0

' -zól&tsa "sak fnöknek ' vágta rá Col ahogy ezt errefelé mindenkiteszi 7e ma már nem találja itt. 5#zvédelmi pasztákat égetnek odakint.8lford!lt mostanában néhány "snya bozótt#z ezen a vidéken. 5alán látták is a nyomait idejövet.

)oanna türelmetlenül rázta a fejét, majd megkérdezte%

' :s mikor végez0

' $lighanem egész nap el lesz foglalva... és egész éjjel is, ha megintfeltámad a szél.

2ásfél órai f!tkosás !tán )oanna rájött, hogy a városkában képtelen bármit

is elintézni, ezért gy döntött, hogy megkeresi 2a"kenzie't.Col igyekezett lebeszélni errl.

' 9em mehet oda, szivi 8gy ilyen t#z nem nknek való. - fleg nem ekkorahségben. 6atvan éve nem volt ilyen forró novemberünk. $ fnök meg

bozótégetésnél különben sem t#r meg nt maga körül.

' 9a, ez azért már némi haladás azokhoz az idkhöz képest, amikor a

teremtés koronái a nket mint boszorkányokat oly sz&vesen megégették ' jegyezte meg epésen )oanna.

$ füst már jóval messzebbrl látszott, mint a t#z. )oanna leford!lt egyd#ltra, és hamarosan meg is pillantott egy tartályko"sit meg néhány más

járm#vet, amelyek biztos távolságban álltak a magasra fel"sapó lángoktól. $felperzselt pásztát felszántott sáv szegélyezte. $ lány egy motorkerékpár mellett állt le a ko"sijával, és kiszállt. $ szinte áthatolhatatlan füstben

"sizmás férfiakat fedezett föl, amint v&ztartállyal a hát!kon a t#z mentén baktatnak, és azonnal lelo"solják a kipattanó szikrákat.

É


6/128


' 6át nem gyönyör#0 ' szólalt meg egy hang közvetlenül mögötte.

)oanna hátraford!lt. 8lég sok jókép# férfit látott már életében, de akit mostmegpillantott, az mindet felülmlta. $ szeme sötétkék, sötét haja "sapzottana homlokába lóg, bre napbarn&tott, szája érzékien telt, a fogai ragyogóan

fehérek... ' egy ilyen férfi minden n álma.

)oanna igyekezett összeszedni magát.

' 5essék0

' $ t#z ' mondta a férfi kisfis mosollyal, és barátságosan kezet nyjtott.' -teve 2a"kenzie vagyok.

)oanna döbbenten bám!lt rá. 6iszen ez egy s!han", legfeljebb hsz'h!szonkét éves

' 2aga volna 2a"kenzie, a fnök0 ' hitetlenkedett.

' 9em nézi ki bellem0 ? kérdezte a fiatalember "sfondárosan, és akedves mosoly egy "sapásra elt#nt az ar"áról. ' 2aga a másik 2a"kenzie'tkeresi. ' @jjával egy távolabb álló alakra m!tatott. ' $ bátyám. 9em nagyonhasonl&t!nk,

!gye0

)oanna nem t!dta eldönteni, hogy a fi örül'e ennek, vagy inkább sajnálja.$nnyit azért mindjárt megállap&thatott, hogy a bátyja korántsem olyan

jókép# !gyan, ám itt "sak!gyan mindennek és mindenkinek a fnöke. $hogyott állt szétterpesztett lábbal, "s&pre tett kézzel, fejét kissé félreford&tva, már ez is kétségbevonhatatlan!l a tekintélyét és a befolyását bizony&totta.

)oanna lelkileg felkészült az össze"sapásra, és éppen ind!lt volna 2a"kenziefelé, amikor -teve megragadta a karját.

' )obb, ha itt marad +ámészkodók nem mehetnek közelebb a t#zhöz. $fnök !tas&tása. 2indjárt szólok neki, hogy keresi.

)oanna messzirl figyelte, ahogy -teve a bátyjával beszél. $z idsebbik 2a"kenzie nem látszott meglepettnek. =ersze, könnyen kitalálhatta, hogy a

lány a sz&ntárs!lathoz tartozik, hiszen a f!rgonja tele volt pingálva asz&nházat és a város százéves évford!lóját reklámozó feliratokkal.


7/128


' Advözlöm, 2r. 2a"kenzie ' kiáltotta kihzva magát. ' +eszélnem kellmagával.

$z egyik férfi tját állta.

' -ajnálom, hölgyem, védsisak nélkül nem mehet tovább. +iztonságiel&rás.

' 7e hát hová készül0 ' kérdezte )oanna, tehetetlenül nézve, ahogy2a"kenzie felszáll egy traktorra.

' Valósz&n#leg átmegy a tlsó oldalra.

' :s meddig lesz ott0

' *i t!dja... egy félóráig, talán tovább is. )oanna felháborodva tette"s&pre a kezét.

' 9em á"soroghatok itt ennyi ideig. Csak egy pillanatra kell beszélnemvele. 2r. 2a"kenzie 6é ' kiáltozott tovább vörös ar""al a távozó férfi !tán,de hiába, az már hallótávolságon k&vül volt.

' 9y!godjon már meg, drágám 9em hallja magát ' vetette oda neki egymásik férfi, s közben szemérmetlenül megbám!lta a lábát. Valamimegjegyzést is tehetett, mert a mellette állóval együtt hangosan felnevettek.

' 2ajd meglátj!k, drágám ' "sattant fel )oanna mérgesen. (dasietett a ko"si' jához, feltépte a hátsó ajtót, összeszerelt néhány kábelt, lerántotta a ko"sitetejére ép&tett hangszóróról a védponyvát, teljes hangerre kap"solta azers&tt, és mikrofonnal a kezében a f!rgon lökhár&tójára állt.

' 6alló, 2r. 2a"kenzie ' szólt bele a mikrofonba. $z egész környék "sak

gy visszhangzott a szavaitól. ' $ nevem )oanna -pen"er ' folytatta tagoltan. '6álás lennék, ha szánna rám néhány per"et a drága idejébl.

$ férfiak "sodálkozva felkapták a fejüket. -zinte elismeren néztek rá, ésez nem kis elégtétellel töltötte el a lányt, mivel eddig mindenki "sak szemtelen pillantásokkal méregette. 8légedetten kap"solta ki a hangszórót.5alán nem tl okos dolog &gy kezdeni a tárgyalást 2a"kenzie'vel, de nemmaradt más választása. :s a "sel a jelek szerint bevált $ férfi le!grott a

traktorról, és gyors léptekkel a lány felé ind!lt.


8/128


)oanna a legnagyobb ny!galommal visszarakta helyére a felszerelést, be"sapta a ko"si ajtaját, és beletörölte kezét a sortjába, de valamivelhevesebben kezdett verni a sz&ve, amint közeledni látta a fnököt. 2eg kellettállap&tania, hogy figyelemre méltó jelenség. 3elhajtott gallér inget és nehéz,

hálló anyagból készült nadrágot viselt. -zéles fekete övébe rádiótelefon éshatalmas bozótvágó kés volt t#zve. Verejtéktl "sillogó ar"a "s!pa por éskorom volt, s ez még jobban kiemelte kemény, erteljes vonásait. ;nkább-teve apjának látszott, mint a bátyjának. $ védsisak alatt alighanem szülmár a haja, st talán kopasz is, gondolta )oanna. :s ez seg&tette valamennyireabban, hogy ne szédüljön meg teljesen 2a"kenzie lehengerl férfiasságától.

' 2r. 2a"kenzie0 ' üdvözölte barátságosan. ' )oanna -pen"er vagyok.

' $ nevét már hallottam ' felelte a férfiszárazon. )oanna elnevette magát.

' 1ehet, hogy kissé hangosra áll&tottam a készüléket, de mindenképpen elakartam kapni, mieltt elmegy.

' 9a jó. 6át elkapott.

8zt az embert szemlátomást nem lehet egykönnyen kihozni a sodrából...

' Brülök, hogy megismerhetem ' mondta )oanna, és kezet nyjtott.2a"kenzie a lány kezére meredt, de meg sem mozd!lt. ' Csak nem haragszik rám0 ' kérdezte )oanna a vissza!tas&tó magatartást tapasztalva a legártatlanabbmosolyával. ' gy hallottam, érti a tréfát.

$ fnök azonban ezek !tán sem mo""ant. )oanna egyszerre még forróbbnak érezte a lába alatt a felperzselt földet.

' $zt mondta, "s!pán néhány per"et kér, 2iss -pen"er.

' +izonyára hallotta, hogy gondok merültek fel az elszállásolás!nk körül.

' Azentem magának, hogy este fél nyol"kor az irodámban a rendelkezéséreállok.

' 9em várhatok estig ' maka"skodott tovább a lány. ' 6ossz, fárasztó táll mögöttünk. :s hátra van még a kirakodás. -zeretném megny!gtatni a

társaimat, hogy rendben lesz a szállás!nk.


9/128


2intha egy pillanatra megértés villant volna a férfi szemében. 7e aztánmegszólalt az övén függ rádiótelefon.

' 2ost dolgom van, 2iss -pen"er. ;dekint nem kezeskedhetem a biztonságáért. 1egjobb, ha szépen visszamegy a városba, kirakodnak, próbát

tartanak, isznak egy "sésze teát... vagy amit már a sz&nészek inni szoktak. 8stemeg felkeres az irodámban, s akkor elrendezünk mindent. ' $zzal a férfimegford!lt és otthagyta.

)oannának még a szava is elállt a megdöbbenéstl, D...amit a sz&nészek inniszoktak.E 2it képzel ez az alak0 6ogy a sz&nészek mind részegesek03elháborodva eredt 2a"kenzie !tán.

' 6allgasson ide, kérem 8gy jó héten át valahogy ki kell jönnünk egymással. -zól&tson egyszer#en )oannának :s én hogy szól&thatom0 $ttóltartok, hogy a fnök nem fog menni. ' )oanna rámosolygott a férfira. 9evethesse a szemére senki, hogy nem viselkedett eléggé barátságosan

$ jó szándék azonban hiábavalónak bizony!lt.

' 9evezzen egyszer#en 2a"kenzie'nek ' hangzott a rideg válasz. '8ml&tette, hogy járt már


10/128


klasszik!s, egyenes orra van, mint az ö""sének, az ar"vonásai viszont sokkalkeményebbek és férfiasabbak, ny!gtázta. $ szája vékony, szeme résnyireösszehzva tekint ki a s#r#, egyenes szemöldök alól... =or és korom ült meg aszeme körüli apró rán"okban, s ettl gy néz ki, mintha fekete t!ssal

kifestették volna.$ férfiból ers füstszag áradt. 2ég mindig keményen szor&totta a lány

karját. és az kissé kelletlenül vette t!domás!l 2a"kenzie erejét és férfiasmegjelenését. 1ehet, hogy jobban jártam volna, ha orra b!kom, f!tott át azagyán.

$ hség egyre elviselhetetlenebb lett. 6irtelen mozd!lattal )oanna feltette asapkáját, s közben véletlenül majdnem orrba vágta a férfit. $nnak a szeme

egy pillanatra tágra ny&lt, mialatt ösztönösen félrekapta a fejét.

' 9ahát, magának zöld a szeme ' lepdött meg )oanna.

' 5essék0 ' kérdezte a férfi elképedve.

' Föld a szeme. 8z nem mindennapi.6ossz "send következett.

' 2aga sem mindennapi ' jegyezte meg végül 2a"kenzie. $ztán elengedtevégre a lány karját, és )oanna szinte azonnal hátrébb lépett.

2egkönnyebbült, mi!tán jra tisztes távolságra kerültek egymástól, mert azimént mintha valami érdekldést látott volna felvillanni a férfi szemében.

' -zerzek néhány hálózsákot ' ajánlotta fel 2a"kenzie ', és elalhatnak avárosháza nagytermében.

' 6álózsákban a padlón0 ' rökönyödött meg a lány. ' $nnyi ervel akár fejszéket is adhatna, hogy vágj!nk ki néhány fát, és á"solj!nk mag!nknak valami k!nyhófélét.

2a"kenzie szemlátomást alig b&rta visszafojtani a nevetését.

' 8setleg egypár sátrat is felhajthatnék mag!knak.

' -átrat0 ' )oanna megrázta a fejét. ' 9a, ne tréfáljon $ mag!k bizottsága

szerzdést kötött a sz&nházzal. 6a az embereim nem olyan szállást kapnak,amilyen a szerzdés szerint jár nekik, azonnal odébbállnak.


11/128


' $kkor alighanem a maga tekintélyével lehet valami baj, 2iss -pen"er 'felelte a férfi. ' 8ngem biztosan nem hagyna el a "sapatom ilyen semmiségmiatt. $z én embereim jóban'rosszban kitartanak mellettem ' m!tatott szélesmozd!lattal a körülöttük álló férfiakra.

2a"kenzie persze "sak !gratta a lányt, de rátapintott az érzékeny pontjára.:vek óta most elször nem gy mennek a dolgok, ahogy )oanna szeretné, és ezt máris k!dar"ként éli meg...

'


12/128


$ lány beszállt az a!tóba, és akkora ervel "sapta be az ajtót, hogy az egészko"si beleremegett.

$mint visszafelé tartott a városba, az ton egy motorkerékpár elzte meg.$ motoros integetett, hogy álljon le. )oanna -teve 2a"kenzie ar"át ismerte fel

a b!kósisak alatt. $z t szélére kormányozta a ko"sit, és amikor a fiatalember széles mosollyal behajolt az ablakon, h#vösen &gy szólt%

'


13/128


sz&ne olyan, mint egy tiszta tóé, a hangjától pedig végigf!t az ember hátána hideg...

-ara 6ardy legyzte ellenérzését, és felajánlotta a társ!latnak mak!látlan!l. tiszta és rendes otthonát.

' 7e van már egy vendégem, gyhogy "sak három személyt t!dok befogadni.

- ettl még akkor sem tág&tott, amikor )oanna közölte, hogy sz&vesenelolvassa a sz&ndarabját, $ lány &gy végül kénytelen'kelletlen megadta magát,de legalább azt sikerült megakadályoznia, hogy a társ!lat fellázadjon. $mikor a hóna alatt -ara kéziratával kilépett a házból, már a va"sorához készül sült

hs illata terjengett a levegben.Vágyakozva gondolt erre, amint nem sokkal késbb a zs&ros

hamb!rgertl ég gyomorral próbálta kinyjtani fáradt tagjait a ko"sijában.2i!tán 2a"kenzie jóval fél nyol" !tán sem t#nt még tél, )oanna lassan

beletördött abba. hogy már nem is szám&that rá. *o"sijával a férfi irodájaeltt parkolt le, és most felkattintotta a f!rgonban a bels világ&tást, hogymeg&rja a képeslapot $mynek.

Catastop#e)*an a főn%k valóságos s&%nyeteg, a& %((se vis&ont egy

Adonis&. Alig#anem meg*olondultam, #ogy éppen ilyenko tuné&om.

Hatvan év óta e& a legfoó** novem*e. +egnap el$t%ttem a& "ton egy

kenguut, s most gyilkosnak é&em magam. 'á ott#on le#etnék má

nálad...


14/128


Ha #a&amegy, Amy *i&tosan mindent t!dni akar majd a szépfiról. )oannaelképzelte, ahogy egy "sésze kávé mellett le&rja a barátnjének -teve2a"kenzie't, és hirtelen honvágya támadt. *rtj!knak ez az állomása,

Catastrophe "sak!gyan kész katasztrófa.)oanna p!szta megszokásból elvette zsebébl a kabaláját. -imontól kapta,és mi!tán a férfi lelépett, az öngyjtót is majdnem a szemétbe haj&totta azösszes többi emléktárggyal együtt, aztán mégis meggondolta magát. gydöntött, ezt az egy darabot megtartja, hogy mindig figyelmeztesse rá, neengedjen még egyszer tlságosan közel magához egy férfit. - eddig ez be isvált.

;de'oda forgatta a kezében az öngyjtót, !jjával végigsim&totta a bevésettszöveget. Joannának , aki lánga lo**antotta a s&vemet- imon. 2ég négy év!tán is mérhetetlenül düh&tette a lányt a felirat. 1átszólag igazán egyszer#,szinte szavak. Csakhogy -imon sohasem volt egyszer#, és pláne nemszinte

5elt'mlt az id. )oanna az álom és ébrenlét határán lebegett. *imerültagya pont a keng!r!val történt balesetet választotta ki és játszotta le neki

többször egymás !tán. jra hallotta a szörny#, tompa p!ffanást, ós érezte,ahogy remeg a kormány a keze alatt. $hányszor "sak leh!nyta a szemét, magaeltt látta a jelenetet, de aztán a képzelete változtatott egy keveset a képen, &gymost 2a"kenzie feküdt a keng!r! helyett a kerekek eltt. )oanna rémültsikollyal pattant fel.

8kkor kiny&lt a ko"si ajtaja, és széles váll, nagydarab férfi k!kkantott be.$ fönök személyesen.

$ lány tágra ny&lt szemmel meredt rá.

' $zt hittem, halott ' s!ttogta döbbenten.

É


15/128


2. FEJEZET

' Vágyálom0 ' kérdezte 2a"kenzie.

' 2agát láttam az elgázolt keng!r! helyén.

$ férfi gy bám!lt )oannára, mint aki kételkedik abban, hogy épelméj#,majd körülnézett az a!tóban.

' 8gyedül van0 $ társai talán a hátsó bejáratnál táboroztak le0

)oanna lassa"skán teljesen felébredt.

' $ többiek pompás va"sora !tán éppen p!ha, paplanos ágyban alszanak -ara 6ardy házában. :s ezt -teve'nek köszönhetjük. +enne !gyanis voltannyi jóérzés, hogy !tánam jött és eligaz&tott

' $ha, szóval ezért t#nt el az ö"sém olyan hirtelen. 9em is eml&tette,hogy véghezvitte a mai jó "selekedetét ' jegyezte meg gnyosan 2a"kenzie.' 7e maga az irodám ajtaja eltt alszik... &gy akarja kifejezni a tiltakozását0

' Csak leáll&tottam a ko"simat itt a parkolóban... ' )oanna egy pillanatraleh!nyta a szemét. ' -ara mindössze három embert t!dott befogadni. :nhajlandó lettem volna akár a padlón is al!dni, de a hölgy nem szereti, haszanaszét hever emberi testek "sf&tják el a szép otthonát. ' 6irtelen eszébe

j!tott, milyen érzékenyek is az emberek Catastrophe'ban, és gyorsanhozzátette% ' 9em mintha panaszkodni akarnék, 2a"kenzie. :n magam semszeretem a felford!lást a lakásomban. -ara felajánlotta a barátaimnak a

vendégszeretetét, én pedig nem akartam ünneprontó lenni. 8z minden.' 5l sokat beszél ' állap&totta meg 2a"kenzie.

' 2aga pedig tl késn jött ' vágott vissza )oanna.

' Azentem magának, hogy nem érek ide fél nyol"ra.

' 2ég hogy üzent0 ' jegyezte meg "s&psen a lány. ' 1áttam !gyan errerepülni egy galambot, de nem állt meg.

2a"kenzie Bsszeszor&totta a száját.

' $z egyik emberemet küldtem ide, hogy keresse meg magát.


16/128


' ;tt nem járt senki.

$ fenébeAzért bosszankodik vajon, mert kellemetlenséget okozott nekem0 't#ndött a lány. $ligha. ;nkább az bosszantja, hogy az embere nemteljes&tette a kapott !tas&tást.

' +aj lehet a tekintélyével, nem gondolja, 2a"kenzie0 ' "sfolódott)oanna, mert eszébe j!tott, hogyan sértette meg dél!tán az önérzetét a férfi.7e tl fáradt volt ahhoz, hogy valóban dühös legyen.

2a"kenzie "s!pa por és korom volt, az állán már kiütközött a borosta.

' 2aga még rosszabb brben van, mint amikor elször láttam ' jegyeztemeg a lány rövid szünet !tán. 9em volt bántó szándék a megjegyzés mögött,

hiszen t!dta, hogy sem nyjthat valami fényes látványt. $ dél!táni rakodásmeglehetsen kimer&t volt, a ko"siban álom és félálom között töltött néhányóra pedig nem jelentett igazi pihenést.

' 8zt el is hiszem ' hagyta rá a férfi. 6ajnali kettre járt, és még mindig!gyanazt a r!hát viselte, mint az els találkozás!kkor. 9yilván egyenesen atüz sz&nhelyérl jött...

' 2i történt0 ' kérdezte )oanna. ' 2egford!lt a szél0'


17/128


$ férfi szemlátomást valamilyen elhatározásra j!tott, mert meg"sörrent kezé' ben a k!l"s"somó.

' )öjjön be az irodámba, 2iss -pen"er

' 2iért0 9em t!dok gépelni ' vágta rá )oanna élesen.

2a"kenzie'nek ar"izma sem ránd!lt. 5ehát h!morérzéke sin"s, állap&tottameg )oanna. 2i"soda meglepetés

' 8gy jó órányira lakom a várostól. 8zért gyakran alszom itt, ha sokáigkell dolgoznom. 6ozzon magával tiszta r!hát, használhatja a fürdszobámat

' 1ez!hanyozhatok0 8z "sodálatos ' lelkendezett )oanna.

$ friss&t z!hany gondolatától j erre kapott. 2a"kenzie elreind!lt, am&g a táskája !tán k!tatott a ko"siban. 2ire megtalálta végre, a férfi már bement,de az ajtót nyitva hagyta. /eil '. a(ken&ie polgámeste ' állt aranyozott

bet#kkel a tejüvegre &rva. Catastrophe lakosai tehát b&znak ebben azemberben

$ tompa éjszakai világ&tás mellett egész kellemesnek t#nt az iroda. *ét&róasztal, egy forgószék, egy szám&tógép. $ fal mentén irattartóktól roskadozó

pol"ok meg egy kanapé, amely kissé rövidnek látszott egy olyan jólmegtermett ember számára, amilyen 2a"kenzie. $ szobában "sak egy kislámpa égett az &róasztalon, 2a"kenzie'nek nyoma sem volt, de )oannahallotta, hogy valahol z!bog a v&z a "sapból. $ falon a város térképe lógott,meg egy "somó megsárg!lt fénykép, mely korábbi katasztrófákat ábrázolt.Vajon mi nylik vissza régebbre% a városka elnevezése vagy a p!szt&tó árvizek és bozóttüzek sora0 $ fényképek mellett egy festmény volt látható, amely

kissé torz perspekt&vában m!tatta a város f!t"áját.$ st&l!s )oanna számára ismersnek t#ntél. 9agyot sóhajtott, amikor

kibet#zte az alá&rást. *i más is lehetne, mint a h&res'neves ). Clements0

$ nagyobbik &róasztal mögött a környék részletes térképe állt a falnak támasztva. )oanna az !jjával követte a társ!lat eddigi tját egészenCatastrophe'ig. =irossal be volt karikázva több olyan város neve is, amelyreigazán nem sz&vesen emlékezett vissza.

*iny&lt a fürdszoba ajtaja, és az ajtóban megjelent 2a"kenzie.


18/128


' 8zeknek a piros karikáknak van valami közük hozzánk, 2a"kenzie0 9yomon követte az !t!nkat, hogy idejében kiter&thessék elénk a pirossznyeget0 ' kérdezte a lány "sfondárosan. 2a"kenzie átnylt a válla fölött,és kivette a térképet a kezébl.


19/128


' :s a házassági ajánlatok magának szóltak0

' -ajnos nekem.

' -zörnyen !nalmas lehet, ha ennyire imádják az embert ' gnyolódott aférfi.

)oanna elpir!lt. -okkal inkább üldözöttnek, mint körülrajongottnak éreztemagát, még ha fegyverként "s!pán egy'egy tolakodó mosolyt vagy néhány"sokor rózsasz&n szegf#t használtak is ellene.

' ;tt pedig az ers&t mondta föl a szolgálatot ' tért vissza sietve az eredetitémára, és egy másik város nevére bökött a térképen. ' $zzal már végképpnem szeretném !ntatni, milyen gyatrák voltak a bevételeink. 8lég annyi,

hogy az eladásaink nem igazán hozták t#zbe ezeket a városokat.gynevezett sikereink jellemzésére a fáradt rózsasz&n a legmegfelelbb.

$ férfi vizsgálódó tekintettel nézte a lányt, mintha olvasni akarna agondolataiban. *isvártatva összehajtogatott törülközt dobott oda neki.

' 1egyen a vendégein egy z!hanyozásra, de ne sokat pan"soljon $v&znek mindig sz#kében vagy!nk errefelé.

Csodálatosan meleg volt a v&z. )oanna végre lemosta magáról az egész nap porát, tiszta r!hát vett föl, és kifésülte összeg!ban"olódott haját. 2a"kenzieközben felöltözött, most farmert viselt, és kigombolt nyak inget. $z&róasztalánál ült, es szemlátomást elbóbiskolt.

$mikor hallotta bejönni )oannát, felnyitotta a szemét.

' 5!lajdonképpen köszönetet kellene mondanom ' mosolyodott el a lány

de az adott körülmények között, azt hiszem, ez a legkevesebb, amit tehetettértem.

2a"kenzie h!nyorgott. 6ossz másodper"ekig méregették egymást.

' Valódi0 ' kérdezte végül a férfi.

' 2i"soda0

' $ hajsz&ne.

)oanna megérezte a hirtelen hang!latváltozást.

' :s a magáé0 ' kérdezett vissza.

É


20/128


2a"kenzie felnevetett. gy látszik, még a gondolatát is képtelenségnek találta, hogy bármi is mesterséges lehetne rajta.

' 3elejtse el 5eát kér, vagy kávét0 ' 9agyot nyekkent a szék ahogy aférfi felállt, és kiment a kis fzfülkébe. $ v&zforraló éppen s&polni kezdett,

az asztalra már oda volt kész&tve két bögre.

' 5eát kérek.

2a"kenzie levette a pol"ról a kannát, teafüvet szórt bele, és teletöltötte forróv&zzel. *érd ar""al felm!tatott egy doboz tejet, és amikor )oanna bólintott,öntött belle mindkét bögrébe. 8gy darabig állni hagyta a teát, majd amikor már elég sötétnek találta, m!tató!jjával leszor&tva a kanna tetejét

lendületesen teletöltötte a bögréket. $ konyhában éppoly magabiztosanmozgott, mint a t#znél.

' &gy sokkal jobban tetszik nekem, 2a"kenzie ' mondta )oanna, amikor aférfi átnyjtotta neki a teásbögrét, és egy dobozból keksszel k&nálta. '3áradtan egész rendes pasasnak t#nik. Vagy talán "sak arról van szó, hogy azemberei eltt meg kell játszania a fnököt0

$ férfi visszaült az &róasztala mögé, és feltette a lábát az asztalra.

' 9em kell megjátszanom a fnököt. $z vagyok. :s mindig rendes vagyok.

' 2inden férfi ezt hiszi magáról. 7e amikor többen vannak együtt, egyik sem képes lemondani arról, hogy lekezelje a társaság!kban megjelen nt.

' (stobaság.

' ;gen0 5alán egy férfit is annyit várakoztatott volna, m&g hajlandó

néhány szót váltani vele0 $z emberei sem tettek volna megjegyzéseket, ésnem bám!ltak volna gy, hogy majd kiesik a szemük ha férfi az, aki aseg&tségét kéri. :s ha egy férfi nyjt kezet magának, aligha j!t eszébe aztvissza!tas&tani ' 2ivel 2a"kenzie nem válaszolt, )oanna még hozzátette% '-okkal jobban örültem volna, ha négyszemközt beszélhetek magával.

' Valóban0 :s miért0

' $zt hiszem, ez nyilvánvaló. 2ost, hogy egyedül vagy!nk, máris

felajánlotta a fürdszobáját, és teával, keksszel k&nált ' felelte )oanna.vidáman. Végigsim&tott a nyakán, és megszokott mozd!latával hátradobta a


21/128


haját. 8gy pillanatra elakadt a lélegzete, amikor észrevette, milyen f!r"sánvillan 2a"kenzie szeme.

' 2eg sem ford!lt a fejében, hogy esetleg hátsó gondolataimtámadhatnak... ha &gy egyedül vagy!nk0

)oanna összerezzent. 9em volt !gyan gyenge lány, ám egy 2a"kenzie'velszemben, aki hátsó gondolatokat forgat a fejében, semmi esélye sem lenne...2eglátszhatott rajta, hogy kissé megrémült, mert a férfi fölnevetett.

' Csak tréfáltam ' ny!gtatta meg. ' 2a már épp elég tüzet gyjtottam.

2i"soda öntelt fi"kó, mérgeldött )oanna.

' Cseppet sem ny!gtalankodtam ' vetette oda kimérten. ' 6a egy férfinak hátsó gondolatai vannak, inkább bájolog% ' 2árpedig 2a"kenzie ilyen szem'

pontból minden gyann felül áll. ' 8gyébként is azt hiszem, t!dom, mi jár most a fejében.

' Valóban0 ' kérdezte 2a"kenzie kih&vóan, s az asztali lámpa tompafényében résnyire sz#kült a szeme. *özben ide'oda forgott a székén.

' ;gen. $zon töpreng, vajon nem lett volna'e jobb, ha reggelig odakint

marad, hátha jra feltámad a szél. 3olyton az óráját lesi, és idnkéntkikémlel az ablakon.

2a"kenzie elismeren emelte bögréjét a lány felé. )oanna pillantása közben). Clements festményére tévedt, amely oly &zléstelenül vir&tott a falon. $ férfiezt nyomban észrevette, s elvigyorodott, de semmivel sem ár!lta el, hogykedvességbl, megalk!vásból vagy egyszer#en "sak &zlés h&ján akasztotta föla képet.

' 8zen a széken fog al!dni0 ' k&ván"siskodott )oanna. 5itokban aztremélte, hogy ki"sit elnylhat a kanapén, mieltt visszamenne a ko"sijába.

' $kkor hát mégsem olyan jó gondolatolvasó ' gnyolódott a férfi.

' 2egkönnyebbült, 2a"kenzie0

' 8l sem hiszi, mennyire 8gyébként magáé lehet a kanapé.

8z!tán a férfi leoltotta a villanyt, s attól a néhány keskeny sávtól eltekintve,ahol a holdfény besz#rdött a függönyön át, a szoba sötétbe bor!lt.


22/128


2a"kenzie széke nyikorgott még egy darabig, végül "sönd lett. )oanna azthitte, nem t!d majd elal!dni, de legalább egy óra hosszat sz!nd&tott.

$mikor felébredt, még mindig sötét volt, valami mégis mintha megváltozottvolna. 8ltartott egy ideig, am&g rájött, mi az% az ablak eltt hajladoztak a fák

ágai az jra feltámadt szélben.

)oanna felállt, és odalépett 2a"kenzie'hez. $ férfi kissé le"sszva al!dt aszéken, egyik karja a feje alatt, a másik a karfán lógott. 9agyonkimerülhetett, ha képes ilyen kényelmetlen pózban is mélyen al!dni. $ lányhabozott, hogy fel' ébressze'e, ám amikor ismét néhány hevesebb széllökésrázta meg a fák koronáit, felkap"solta a villanyt, és megérintette 2a"kenzievállát.

$ férfi felpattant, megragadta a lány kezét, és kábán, zavartan pillantott rá.

' gy gondoltam, nem árt, ha t!dja, hogy feltámadt a szél 'mentegetzött )oanna.

2a"kenzie félretolta öt, az ablakhoz lépett, s elkáromkodta magát. 6amar elkereste a sarokba dobott kezeslábasát.

' 2ire készül0 ' t!dakolta, amikor látta, hogy a lány felt#zi a haját.' 2agával megyek. Van még egy zseblámpája0

' -zó sem lehet róla

' 9égy szem többet lát. Valósz&n#leg gysem t!dnék jra elal!dni, megkülönben is szeretném megnézni, milyen az éjszaka odakint.

' 6a ilyesmire k&ván"si, fizessen be egy szafarira ' hangzott a goromba

válasz. ' 2ás sem hiányzik most nekem, mint egy sip&tozó n

$ következ pillanatban már be is "sapódott 2a"kenzie mögött az ajtó.)oanna dühösen nézett !tána. 6allotta, amint a férfi többször is megpróbálja

beind&tani a motort, de az "sak felbg, majd megint leáll. $ztán "sapódott ako"si ajtaja, és döng léptek közeledtek. 2a"kenzie visszajött. =ersze, nemazért, hogy bo"sánatot kérjen a gorombaságáért.

' 9em ind!l be az a dög ' mord!lt fel dühösen. ' 9em kaphatnám köl"söna maga ko"siját0 ' - már nyjtotta is a kezét a k!l"sokért, feltételezve, hogy)oanna szó nélkül engedelmeskedik.


23/128


$ lány a táskája !tán nylt, de aztán visszahkölt. 2egint majdnem bedltegy férfinak :letének az az idszaka j!tott eszébe, amikor -imon álszentmosollyal az ajkán jra és jra ráerszakolta az akaratát. 7e 2a"kenzie...0

' $z a!tóm a rendelkezésére áll, fnök ' mondta. :s amikor a férfi ismét

kinyjtotta a kezét, hozzátette% ' 7e a sip&tozó n fogja vezetni

@gyanazon az ton dö"ögtek végig, melyet )oanna alig fél napja egyszer már megtett. Vezetés közben idnként lopva 2a"kenzie're pillantott. :ppenmegint elford&totta tekintetét az tról, amikor a szeme sarkából els!hannilátott valamit az ttest fölött.


24/128


$ férfi halkan felnevetett, és )oanna kellemesnek is találta volna a nevetését,ha nem hallatszik ki belle annyira az önelégültség.

' gy látszik, még h&zelgnek is találja az ijeszt látomásomat 'állap&totta meg )oanna fanyar!l.

' Brülnék, ha továbbra is "s!pán rémiszt látomásai lennének velemkap"solatban. ' 2a"kenzie a szélvédn keresztül az tra meredtG a lámpák fényében füst gomolygott. ' 3élig'meddig már eljegyeztem magam ' közölte.

$ hirtelen témaváltás annyira meglepte )oannát, hogy "sodálkozva pillantotta férfira. 2i köze neki ehhez, és miért érez ennek hallatán mégis apró szrásta sz&vében0

' /rat!lálok ' szólalt meg végül. ' +ár nem értem, miért mondja ezt elnekem az éjszaka közepén.

' 5ényleg nem érti0 2aga "sak át!tazóban van itt. :n viszont nemszeretnék... bonyodalmakat ' fejezte be kertelés nélkül a férfi.

)oannának elször még a szava is elállt a megdöbbenéstl.

' Csak nem azt akarja ezzel mondani, hogy jobb, ha nem kezdek ki

magával0

' 5!dja maga jól, mire gondolok.

)oanna ar"a lángba bor!lt. jra eszébe j!tott, milyen f!r"sán is nézett rá aférfi, amikor azt mondta neki, hogy sz&vesebben beszélt volna velenégyszemközt. gy látszik, holmi fehérmáj nszemélynek képzeli t,önmagát pedig szeren"sétlen áldozatnak

' 9e nézzen már ekkora mamlasznak 2aga egészséges, felntt n,)oanna ' fogott bele ismét 2a"kenzie ', s annyi tapasztalatom azért van,hogy t!djam, mi történik közöttünk.

' 5alán felvilágos&tana róla engem is

' 5esti vonzalom ' vetette oda a férfi nyersen. ' $ hormonok... ;lyesmitmég életemben nem éreztem...


25/128


$ mor"os hangnem ellenére )oanna sz&ve gyorsabban kezdett verni.*isebbfajta diadalt jelentett számára, hogy a kezelhetetlennek t#n2a"kenzie érez valamit iránta, még ha az "s!pán testi vonzalom is.

2a"kenzie t#ndve nézte a lányt, majd mintha ki akarni engesztelni

otromba ny&ltságáért, hozzátette%

' 6a szabad ember volnék... ' 8nnél többet nem mondott, )oannaképzeletére b&zta, milyen "sodálatos is lehetne, ha k ketten... ' 7e nemvagyok az? zárta le a témát, mintha eleve gátat akarna vetni )oannaábrándozásának.

' 2aga beképzelt... ' kezdte )oanna, ám ennyi önteltségtl ismét elakadt a

szava. 7ühös volt magára, hogy "sak egy Efikar"nyi rokonszenvet is érzett aférfi iránt. ' $nnak pedig semmi jelentsége, hogy szabad ember'e, vagy sem,!gyanis nem az esetem. 8gyébként is !dvariatlan, felf!valkodott élvhajhászés telhetetlen

' 5elhetetlen0 ' tiltakozott 2a"kenzie.

' 8gyrészt elvárja, hogy békén hagyjam, másrészt viszont tetszenemagának, ha azért némi érdekldést m!tatnék. 8z kétszeresen is I egyezgetné

az önérzetét. 9a, ezt nevezem én telhetetlenségnek ' fakadt ki )oanna, s az!jjával oldalba bökte a férfit.

' 6agyja ezt ' tolta félre a lány kezét 2a"kenzie.

' :s ha már itt tart!nk, szeretnék tisztázni még valamit ' f#zte tovább aszót )oanna haragtól szikrázó szemmel. ' 2eglehetsen sért az, amit asz&nésznkrl gondol... mintha mind könny#vér# n"ske volna, aki egy'egy

városban elszórakozik egy ki"sit valamelyik helyi nagysággal, aztántovábbáll. :n nem vagyok ilyen, és egyetlen sz&nésznt sem ismerek, aki &gyviselkedne 2inden nrl ilyen rossz a véleménye, vagy "sak engem tisztelmeg vele0

)oanna most már komolyan dühös volt, nem állt szándékában azonban mégegyszer hozzáérni a férfihoz. Jm az alighanem valami effélét gyan&tott, mertvillámgyorsan megragadta a "s!klóját. 8z!tán slyos "send következett.

)oanna "s!pán a motor halk zgását, a saját sz&ve dobogását és a férfilélegzését hallotta. 2a"kenzie !jjai átfogták a "s!klóját, hüvelyk!jjával alig


26/128


érezheten végigsim&totta keze hátának finom, érzékeny brét. $ lány ettl!gyanazt az izgalmat érezte, mint a férfi hangjának hallatán, s elt#ndöttazon, vajon milyen lehet a "sókja.

$ férfi most felemelte a kezét, és közelebb hzta magához a DsofrtE. $

lány azt k!tatta emlékeiben, vajon -imon ébresztett'e benne valaha is effajtaérzéseket. 7e bármilyen mély nyomokat hagytak is lelkében a velekap"solatos élményei, 2a"kenzie jelenlétében azok immár "s!pán halványárnyakká szel&dültek. 2indamellett elég volt, hogy -imon egyáltalán eszébe

j!tottG ettl máris kijózanodott.

' 6ogy h&vják azt a nt0 ' kérdezte.

+eletelt egy kis idbe, mire 2a"kenzie végre válaszolt.' 1ibbynek. ' 8zt a nevet gy ejtette ki, mint valami varázsigét. *özben

elengedte )oanna kezét.

' 1ibby. 8z az 8lizabeth be"ézett formája0 ' t!dakolta )oanna !dvariastársalgási hangon. 2intha érdekelné

' 8lisa a neve ' válaszolta a férfi bágyadt mosollyal.

)oanna már azért is !tálta magát, hogy a férfi, ha "sak egy pillanatra is,vágyat ébresztett benne. 6iszen alig ismeri :s éppen egy ilyen 2a"kenzie'féle gy érezte, megmenekült attól, hogy egy mély szakadékba z!hanjon.*öszönet érte 1ibbynek

' - mikor kérte meg 1ibby kezét0 ' kérdezte )oanna t!datosanhangslyozva a n nevét. ' :s hogyan zajlott le a lánykérés0 1etérdelt eltte,

2a"kenzie0$ férfi nevetett.

' 9em volt semmiféle romantik!s jelenet holdfénnyel és lágy zeneszóval.8gyszer#en lassanként mindkettnk számára világossá vált, hogy jól össze'illünk. ' 2a"kenzie teljesen a gondolataiba merült. ' 6armin"két évesvagyok. ;deje megállapodnom, és "saládot alap&tanom. 8leget vártam már.

@gyan mire0 ' töprengett )oanna. $z igazira0 8zek szerint most már meg'találta. 1ibby személyében. $ lány gy érezte, mintha elvesz&tett volnavalamit, ami még nem is volt az övé. 6irtelen féltékeny lett egy nre, akit


27/128


nem is ismer és vágyódott valamire, amirl nem is t!dta, hogy létezik'eegyáltalán. Valósz&n#leg a holdfény az oka, meg a füst és a kimerültség.

' $zt hiszem, használ majd magának a házasság, 2a"kenzie. $ "saládemberibbé teszi.

$ férfi halkan felnevetett, és )oannára nézett.

' :s magával mi a helyzet0 9em szándékozik férjhez menni0

)oanna kinézett az ablakon. :gett szag terjengett a levegben. $vassa be2a"kenzie't élete nagy "salódásába, a -imonnal történtekbe0 9em, ennek afi"kónak ehhez semmi köze

' -zeretem a m!nkámat ' mondta ehelyett. ' )ól érzem magam a& otthonomban, és nagyon is elégedett vagyok a nevemmel. 2ég sosemtalálkoztam olyan férfival, aki ne akarta volna, hogy ezek közül legalább azegyiket feladjam, ha nem mindjárt mind a hármat.

' 9em lenne hajlandó áldozatot hozni a férje kedvéért0

' 2iért kellene áldozatot hoznom0 ' kérdezett vissza a lány.

' =ersze, ilyenek a bohémek.

' 2i"soda régimódi kifejezés 2anapság senki sem használja már.

' :n régimódi ember vagyok.

)oanna vállat vont.

' :n viszont modern n. :s mi a helyzet 1ibbyvel0

' 1ibby remekül illik hozzám.

2ert jól kordában tartható, gondolta )oanna, de hangosan "sak annyit mon'dott%

' -zegény 1ibby

2a"kenzie önelégült nevetése elár!lta, mennyire Ebiztos abban, hogy1ibby boldognak érzi magát, amiért olyan férje lesz, mint . Végül aztajánlotta, hogy átveszi a kormány t. 5öbb ezer nyl van még a környéken,mondta, és semmi kedve ko"kára tenni az életét azért, hogy a számtalanrág"sáló egyike megmeneküljön. )oanna annyira sajnálta a férfi leend


28/128


29/128


' 2i az ördög0 ' =illantása a forgószékre siklott, aztán vissza )oannára.2int akit megbabonáztak, gy bám!lta a mellette fekv majdnem meztelenni testet.

$ lány hevesen rángatta a blzát, a férfi pedig engedelmesen

megemelkedett kissé, hogy kihzhassa alóla. )oanna, anélkül hogy ránézettvolna, hamar begombolkozott. $mikor a gallér beleakadt a hajába, 2a"kenzieodanylt, és lesim&totta.

)oanna ránézett, és jra érezte azt a különös varázslatot. 2ost olyan közelvoltak egymáshoz, hogy tisztán látta a férfi ar"ának minden apró rán"át,minden borostáját. :s a zöld szemét. 2a"kenzie nem mozd!lt. *önyökéretámaszkodva feküdt, félmeztelenül, mint egy antik szobor. $ másik keze,

mintegy véletlenül, ott maradt )oanna nyakán. @jjai finoman érintették a brét, és a lány minden idegszála megfeszült. )ól t!dta, hogy van ellenszere avarázslatnak, ám a férfi ajkának látványa elfeledtette vele, mi is az.

8kkor megint meghallotta a zörejt, ami felébresztette, s a következ pillanatban kitár!lt az ajtó. 8gy asszony állt az ajtóny&lásban kosánál a karján.2intha tapintatról soha nem is hallott volna, leplezetlen k&ván"sisággal bám!ltráj!k.

' 9ahát, nahát, ez meg ki a "s!da itt a fnökkel az ágyban0

2a"kenzie elfojtott egy káromkodást, és feltápászkodott a kanapéról. 6átatford&tva az ajtóban álló nnek, a nadrágja !tán nylt. )oanna közbenszemügyre vehette a férfi ers, izmos "ombját... és az apró, virágmintásalsónadrágját. $ férfi összerán"olta a homlokát, amikor észrevette a lány

pillantását. 3elkapta a "ipjét, és bevon!lt a fürdszobába... Villámgyorsan és

gyáván, állap&totta meg )oanna.

2ieltt be"s!kódott volna mögötte az ajtó, hátra sem ford!lva bem!tattaegymásnak a két nt.

)oanna -pen"er... )oy"e Clements.


30/128


3. FEJEZET

Voltak esték, amikor minden szinte magától ment. 5izenöt éves sz&nházigyakorlata során )oanna átélt már olykor effajta varázslatot. @gyanaz a darabestérl estére mérsékelt sikert aratott, m&g végül egyszer "sak kipattant egyszikra a sz&npadon, s átterjedt a közönségre is.

8z azonban nem ilyen este volt. $ városháza nagyterme legfeljebbkétharmadig telt meg, ami nem is olyan rossz arány, ha meggondolj!k, milyenkeményen küzdenek az emberek a megélhetésért ebben az aszályos

idszakban. :s milyen szeren"sétlen módon von!lt be Catastrophe'ba aCipf#z -z&nház. $ közönség "sak tessék'lássék követte figyelemmel adarabot, a sz&nfalak mögött azonban az volt az egyöntet# vélemény, hogyrosszabb!l is sikerülhetett volna. Csak )oanna nem értett egyet ezzel. 6amar felfedezte a nézk között 2a"kenzie't, és szinte a brén érezte a férfibóláradó el!tas&tást, valahányszor "sak kiállt a sz&npadra.

$mikor 2a"kenzie aznap reggel teljesen felöltözve kijött a fürdszobából,

már egyetlen pillantásra sem méltatta )oannát, )oy"e Clements jelenléte pedig"sak fokozta ingerültségét. $z asszony a házvezetnje, és rendes reggelivelakarta meglepni a gazdáját az irodában. - most mintha kaján örömet szerzettvolna neki, hogy rajtakapta egy növel az ágyban )oanna elégedettenny!gtázta, hogy a férfi életében akad legalább egy asszony, aki nem fél tle.

' (lyan vagyok a kis kosarammal, mint =iroska ' kajánkodott )oy"e. 'Csak azt nem t!dom, ki lehet a gonosz farkas.

$z asszonyság gy hatvanéves lehetett, ar"a az a!sztráliai nap égets!garai alatt "serzett brhöz vált hasonlatossá. $ szeme és a szája körül a sok nevetéstl ezernyi apró rán" látszott.

' $ttól félek, félreérti a helyzetet ' szólalt meg )oanna mereven. 2árismaga elé képzelte, ahogy pillanatok alatt elterjed a városban a pletyka akönny#vér# sz&nészn"skérl, aki már els este a fnök ágyába bjt. ' $

ko"siban al!dtam, mert nem kapt!nk szállást, s 2a"kenzie volt olyankedves... ' a férfi felé sand&tott, akt sötét ábrázattal éppen telefonált ' és befogadott.


31/128


' 9ehogy megfázzon ' tette hozzá )oy"e "sfondárosan.

' *ésbb még kimentünk az égetés helyére, mert feltámadt a szél, s mire

visszaértünk, annyira kimerültünk, hogy egyszer#en... ' )oanna kezével akanapé felé m!tatott, aztán feladta. 9éha semmi sem hihetetlenebb, mint azigazság.

)oy"e élesen ránézett.

' *iment 2a"kenzie'vel az égetés helyére0 $z éjszaka közepén0 $zigazán nem vall a fnökre, hogy magával "ipel egy nt

' 9em "ipelt magával ' tiltakozott )oanna. ' :n vittem ki t ako"simmal, mert az övé lerobbant.

' Csak a szeren"sémnek köszönhetem, hogy tléltem ' mord!lt fel aháttérben 2a"kenzie.

$ férfi rosszkedve kezdett lassan )oanna idegeire menni.

' $kkor reménykedjünk, hogy tartós lesz a szeren"séje ' sziszegte a lány.

)oy"e különös ar"ot vágott, és behatóan figyelte )oannát, az meg gy érezte

magát, mintha éppen valamiféle próbán esne át. :s alighanem kiállta a próbát, mert )oy"e felnyitotta a kosara fedelét, és &gy szólt%

' *ér egy ki"sit 9eil reggelijébl0 +iztosan megéhezett ilyen hossz éskimer&t éjszaka !tán.

$z !tolsó szavakat egészen halkan mondta, 2a"kenzie mégis meghallotta, smi!tán ejtett néhány keresetlen szót a házvezetnkrl, akik jobban tennék,

ha a saját dolg!kkal tördnének, és nem vonnának le elhamarkodottkövetkeztetéseket, dühösen kiviharzott az irodából.

)oy"e elégedetten mosolygott, és kipakolta a kosarát. )oannának kissé k&nosvolt ez a tlzott vendégszeretet.

' $zt hiszem, mondanom kell magának valamit, mieltt másoktól t!djameg. 5egnap a szállodában nem valami h&zelgén nyilatkozt!nk a képeirl.

' 6allottam róla ' felelte )oy"e, s kitöltötte a teát a termoszból. '2ondhatom, elég nagy szemtelenség. 7e most meséljen inkább egy ki"sitmagáról -ydneybl jött0 (tt is született, ott ntt fel0


32/128


)oanna megkönnyebbült, hogy )oy"e ennyire félvállról veszi a festmények dolgát, s jóval többet mondott el magáról, mint amennyit szeretett volna.

$mikor 2a"kenzie könyékig olajosan visszajött, )oy"e jra a kosarába rakottmindent. gy látszik, "seppet sem bánkódott rajta, hogy a férfi

vissza!tas&totta a reggelit, amelyet kizárólag az kedvéért kész&tett. )oannais gyorsan összeszedte a holmiját. )obb, ha elt#nik, mieltt a titkárn is

betoppan, és még bonyol!ltabbá válik a helyzet.

2a"kenzie kiment !tána.

' 2ondja, maga mindig olyan, akár az isten"sapás0 ' kérdezte, majd beletörölte a kezét egy ó"ska rongyba, és kivette a zseblámpákat meg a

"sizmáját )oannaa!tójából. $z ko"sija elég siralmas látványt nyjtott. A motorháztet fel voltnyitva, s a teljes vereség jeleként néhány szerszám hevert szanaszét a földön.

' 3eltételezem, hogy ez "s!pán költi kérdés ? felelte )oanna h#vösen.

' 2ieltt maga felb!kkant, mindössze azon kellett tömöm a fejemet, hogymit tehetnék az aszály és a bozótt#z ellen. ' $ férfi dühösen be"sapta a ko"si

ajtaját. ' 7e megérdemlem. 2inek is sajnáltam meg magát0 3elajánlom afürdszobámat, és lám, mi lett belle. ' 5ehetetlen mozd!lattal a Ebedöglötta!tóra m!tatott, aztán )oy"e'ra, aki sokatmondó mosollyal az ar"án éppen egyó"ska poros terepjáróval farolt ki a parkolóból.

' $rról aztán végképp nem tehetek, 2a"kenzie, hogy a ko"sija felmondta aszolgálatot ' nézett )oanna "süggedten a férfim. ' :s ha amegállapodás!nknak megfelelen szállást kap!nk, vagy ha maga legalább

komolyan megpróbált volna tenni valamit ez ügyben, akkor nem lettem volnaitt, amikor =iroska betoppan a kosarával.

' 6agynom kellett volna, hogy a ko"siban al!djon.

' 9em kellett volna lehznia a nadrágját.

' 9em emlékszem, hogy lehztam volna ' horkant fel 2a"kenzie, sközben haragosan megvillant a szeme.

' Csak nem azt akarja ezzel mondani, hogy én hztam le0 ' 8z aztántényleg mindennek a teteje ' 6a valakinek van oka sértdöttnek lenni, az én


33/128


vagyok. -enki sem botránkozik meg tlságosan, ha egy férfit ágyban találnak egy nvel. 2ég akkor sem, ha az illet már majdnem házasember. 6a ilyesmikiderül, nem kap !gyan di"séretet, de megbo"sátják a félrelépését. 8ngemviszont azzal fognak vádolni, hogy el"sáb&tottam 2agát belevaló fi"kónak

tartják majd a férfiak. 8ngem viszont... azt hiszem, nin"s hiány jelzkben,amelyekkel az olyan nt illetik, aki rövid ismeretség !tán ágyba bjik egyférfival. 6a ma estig gondoskodik az elszállásolás!nkról, valósz&n#leg nemkell többé találkozn!nk, am&g le nem zajlanak az ünnepségek.

2a"kenzie meghökkent. -zemlátomást gondolkodóba ejtette, amit )oannaaz emberek álszent gondolkodásmódjáról és kétféle erköl"si mér"éjérlmondott.

' 8z egy kisváros ' "sit&totta. ' /ondolom, ad annyit a jó h&rére, hogy...-zám&thatok a hallgatására0

' 9e féljen, senkinek sem ár!lom el, hogy a fnök virágmintás gatyáthord, és hangosan horkol

' 9em horkolok ' tiltakozott a férfi.

'


34/128


$z eladás !tán a jótékonysági egylet hölgyei teát és süteményt k&náltak körbe, a közönségnek pedig alkalma ny&lt elbeszélgetni a sz&nészekkel. )oannahamarosan észrevette 2a"kenzie't az ajtó mellett. $ farmerek szokásosünnepljét viselte% szürke nadrágot, világoskék inget, sötétkék nyakkendt,

hanyag!l a vállára vetve pedig tKeedzakót. $ változó divat láthatóan teljesenhidegen hagyta. 3elteheten harmin" év mlva is !gyan&gy fog öltözködni.

$mikor találkozott a pillantás!k, )oanna rájött, hogy a férfi már régenfelfedezte. *örülnézett. Vajon a hölgyek közül melyik lehet 1ibby0 5alán az avászonkosztümöt visel, "sinos, harmin"as évei elején járó no, aki seg&t akiszolgálásban0

)oanna fogott egy "sésze teát, és odament 2a"kenzie'hez. $ férfi frissen

volt borotválva, a haját simára kefélte, alig lehetett ráismerni. Valamidivatosabb holmiban egész jól festene, töprengett a lány.

' -ejtettem, hogy maga az ' üdvözölte )oanna. ' 7e attól féltem, hogymegint gyáván megf!tamodik.

8zen az estén )oanna magas sark "ipt viselt, &gy majdnem olyan magasvolt, mint a férfi. $z eladás !tán rögtön átöltözött, farmernadrágot vett fel, és

b, laza esés# selyeminget. $z efféle b szabás r!hákkal szerette elrejtenitelt keblét, mely sokszor igen"sak zavarta. -z#k p!lóverben gy érezte magát,mint valami szeLbomba a hatvanas évekbl.

2indazonáltal korántsem volt biztos benne, hogy ezttal is sikerültmegfelelen eltakarnia, amit takargatni szeretett volna, mert 2a"kenzietettl talpig végigmérte. *özben meg ráérsen szür"sölgette a teáját, ésegyszer#en elengedte a füle mellett a reggeli megf!tamodására vonatkozó

"élzást, )oanna rosszallását, amiért neki kellett magyarázkodnia )oy"e eltt afélreérthet helyzet miatt.

' -ejtette, hogy én vagyok az0 ' kérdezte végül a férfi.

' ;gen, a néztéren. )áték közben szinte éreztem, ahogy minden szavamfalba ütközik, és a falról maga...

' ... én j!tottam az eszébe ' fejezte be 2a"kenzie a mondatot ' 9em is

t!dtam, hogy a sz&npadon ilyen természetfölötti élményekben van része a& embernek.


35/128


' 9os, szintén szólva láttam magát ' vallotta be )oanna. ' (lykor azonban tényleg átél az ember effélét. 9éha pontosan érezzük, honnan áradfelénk ellenérzés a közönség soraiból... és persze, az ellenkezjét is.

' :s mi az ellenkezje0

' 8lég nehéz ezt megfogalmazni. Valamiféle kap"solatnak nevezném 'válaszolt tétován )oanna. ' (lyasmi ez, ami hirtelen összeköti ezt itt ' s asz&vére tette a kezét ' valakivel a néztéren.

$ férfi hideg, be"smérl tekintetétl egyszerre kényelmetlennek érezte atémát. 2élyen elpir!lt, és "sak abban reménykedett, hogy a meglehetsengyér világ&tásban ezt senki sem veszi észre.

' $mi a szállás!kat illeti... ' váltott hirtelen témát 2a"kenzie az üres"sészéjébe bám!lva, mintha a tealevelekbl akarná kiolvasni a megoldást.

' Csak nem sátorban kell majd al!dn!nk0 ' kérdezte a lány gyanakvóan.

' 2inden igényüket kielég&tjük.

' 6ol kap!nk szállást0

' $ 3alknerMs =la"e'en ' mosolyodott el 2a"kenzie sokat sejteten. ' 8gyfarmon rendelkezésükre áll négy szoba, két fürdszoba, s mindez reggelivel.

)oanna a homlokát rán"olta. M

' 8gy farmon lakj!nkM0 $ városon k&vül0 :s hol próbálj!nk0

' 5öbb melléképület is van ott. =éldá!l a hangár.

' Végül is ' emelte égnek a szemét )oanna ' egy hangárban próbálni sem

lehet rosszabb, mint bármi más, ami ezen a t!rnén történt velünk. 6a mégegy darabig ilyen kegyes lesz hozzánk a sors, talán az aszálynak is sikerülvéget vetnünk.

2a"kenzie kérdn nézett a lányra.

' 6át nem volna nagyszer#, ha éppen akkor eredne et az évek óta vártes, amikor az amfiteátr!mban a záró eladást tartj!k0 ' t!dakolta )oannagnyosan. 2ajd ösztönös mozd!lattal a zsebébe nylt, elvette az aranyöngyjtóját, és forgatni kezdte a kezében.


36/128


' $z es "sak megszép&tené az ünnepséget ' felelte 2a"kenzie, miközbenhomlokát rán"olva a lány kezét figyelte.

' $zt elhiszem ' nevetett )oanna. ' 7e ha Catastrophe lakói netánörömittas tán"ot járnának is a z!hogó esben, a társ!latomnak aligha lenne

&nyére, hogy "s!romvizesen játsszon. 5!dom, hogy a jelenlegi idjárásismeretében ki"sit ostobán hangzik, de van valami terve rossz id esetére is0

' 9em fog esni ' ingatta a fejét 2a"kenzie. ' :s még ha esne, akkor semázik meg senki. 3edett hely az.

' 3edett hely0 8gy amfiteátr!m0 $zt hittem, szabadtéri sz&npad sziklábavájt ülhelyekkel, legalábbis &gy mondta


37/128


2a"kenzie're a fennhéjázása miatt vagy önmagára, amiért fél, hogy esetlegk!dar"ot vall.

8kkor 2a"kenzie rosszallóan a lány kezére nézett, amellyel az még mindiga karját szorongatta, hirtelen arrébb hzódott, és rámosolygott valakire.

)oanna megford!lt, hogy lássa, ki lágy&totta el ennyire a férfi mindig h#vöstekintetét.

3iatal n közeledett feléjük, otthagyva sz haj k&sérjét. +arna hajkeretezte rózsás ar"a arról ár!lkodott, hogy valóban nagyon fiatal még. ;gendrága r!hát és értékes, régi arany ékszereket viselt. :s "sodálatosan hossz,kar"s a lába. $mikor 2a"kenzie mellé lépett, a férfi átkarolta a derekát, ésmagához hzta.

' 9em jössz, 9eil0 ' kérdezte a lány. ' $pának holnap korán ki kell menniea lovakhoz, én pedig átrepülök +roken 6illbe, mert vásárolnom kell egyet'mást.

' 2indjárt, kis"i"ám. 2ondd meg )ohnnak, hogy elintézek még néhánydolgot, aztán mehetünk ' 2a"kenzie közben )oannára pillantott, minthaemlékeztetni akarná, hogy biztos&totta a hallgatásáról. ' 1ibby, hadd m!tassam

be neked )oanna -pen"ert B a Cipf#z -z&nház vezetje.M1ibby gy mérte végig )oannát, ahogy egyébként valósz&n#leg az apja lovaitszokta.

' )a persze, t!dom már. 2agának is volt egy kis szerepe a darabban. $sz&npadon sokkal fiatalabbnak látszott. $ társ!lat vezetje. 2it jelent ezt!lajdonképpen0 2aga rendezi a darabokat0

' 9éha igen. *ülönben pedig enyém a sz&nház... jobban mondva a bankémeg néhány pénzemberé ' válaszolta )oanna. $ ki"sike keresetlen modoraegy pillanatra zavarba hozta. 6ány éves lehet0 6sz, h!szonegy0 2a"kenzie

pedig harmin"kett. *is"i"ám 7e mit érdekli t, hogy 2a"kenzie az ilyen"sitriket kedveli0 ' 5izenkét éves korom óta mindig volt valami közöm asz&nházhoz ' folytatta )oanna és amikor örököltem némi pénzt anagyanyámtól, rábeszéltem néhány barátomat, hogy alak&ts!k át sz&nházzá

az egyik régi "ipgyárat.' 9a, de... valaki "sak intézi az üzleti ügyeit0 ' ám!lt el 1ibby.


38/128


' ;gen, én. 6a pedig t!rnézom, van a sz&nházban egy helyettesem.

' $ helyettese is sz&nész vagy valami ilyesféle0

' 9evezhetjük sz&nésznek vagy ilyesfélének is ' felelte )oanna szárazon.8z a 1ibby kezd az idegeire menni ' $my tán"ol és játszik is, de a smink ésa kellékek világában van igazán otthon.

' $kkor &gy ketten mindenhez értenek N állap&totta meg 1ibby kissé be"smérlén.

' 8gy sz&nésznek sok mindenhez kell értenie, ha érvényesülni akar. $ miszakmánkban igen nagy a m!nkanélküliség ' zárta le a témát )oanna. ' 7emost meséljen valamit maga is =éldá!l mi dolga az édesapjának a lovakkal0

' H, kedvtelésbl versenylovakat tenyészt ' hangzott a k!rta magyarázat,mintha 1ibby gy gondolná, a további részletek gyis meghaladják egyvárosi ember értelmi szintjét. ' 6a van kedve, átjöhet egyszer hozzánk, am&g

9eilnél lakik. $ birtokaink szomszédosak egymással,

2a"kenzie tehát a szomszéd birtokos lányát veszi el

' 9em 2a"kenzie'nél fog!nk lakni, hanem a 3alknerMs =la"e'en. $z

messze van0

1ibby felnevetett, és a fejét "sóválta ekkora t!datlanság hallatán.

' $ 3alknerMs =la"e 9eil farmja, nem t!dta0

' 5essék0 ' )oanna elképedve bám!lt 2a"kenzie're.

' 7e hát ezt itt mindenki t!dja ' jelentette ki 1ibby. $ztán hamarosanotthagyta ket.

Vele együtt egy "sapásra 2a"kenzie ar"áról is elt#nt a barátságos kifejezés.

' 9em valami jó ötlet, hogy a maga fáraóján lakj!nk ' tért vissza eredetitémáj!kra a lány. ' Csak!gyan nem talált más megoldást0

' 2égis mit gondol0 ' válaszolt kérdéssel 2a"kenzie.

)oanna lebiggyesztette a száját. =ersze hogy a fnök minden lehetséget

végiggondolt, mieltt megh&vta ket magához.

É


39/128


' 9os, mindenesetre nagyon köszönöm, hogy vendégül lát minket,2a"kenzie. Van azonban egy gond. 5öbbször is be kell jönnöm a városba,hogy próbáljak a gyerekekkel meg a többiekkel az ünnepségekre. :s nemtölthetem azzal a fél napomat, hogy ide'oda a!tózzak.

' 9ekem is minden nap lesz dolgom a városban. 8gyébként repülni fog!nk.

'


40/128


4. FEJEZET

$ levegbl szemlélve 3alknerMs =la"e sajátságos képet m!tatottG az idk folyamán láthatóan jabb és jabb részeket ragasztottak az eredeti házhoz. 7e!gyanakkor zárt egységet is alkottak a ki!gró tetzet alatt megbvó épületek,mintegy védbástyát alkotva az ellenséges külvilággal szemben.

' gy néz ki, mintha valami katasztrófa !tán tlélk egy "soportjak!porogna egymáshoz bjva a vadonban ' jegyezte meg )oanna. ' /ondolom,az els telepeseknek, akik a mérsékelt angliai éghajlathoz voltak szokva,

szörny# lehetett itt élni.-zeme sarkából gyors pillantást vetett a botkormánynál ül 2a"kenzie felé.

' $lighanem ' hangzott a sz#kszav válasz.

$z olajfák szürkészöld lombját vad!l tépázta a légörvény, melyet ahelikopter lapátjai kavartak. )oanna h!nyorogva nézte a hangár bádogtetejét,amelyrl vak&tóan visszatükrözdtek a nap s!garai. Hriási bet#kkel a

0A1K/E2 név állt rajta.' :lt itt valamilyen 3alkner nev# birtokos0 ' kérdezte )oanna. 2ikrofonnal

felszerelt fejhallgató volt mindkettjük fején, különben nem t!dtak volna beszélni egymással az iszony zajtól.

' $ 3alknerek ttörk voltak errefelé. IOPQ körül elsként telepedtek le itt.)öv héten az ünnepségek idejére megnyitom a nagyközönség eltt az eredetilakóházat és az istállót ' közölte 2a"kenzie. ' /ertr!de 3alkner volt a "salád

!tolsó sarja. $ fivérei elestek a háborban, pedig sohasem ment férjhez.8gyedül vezette a farmot nyol"vanéves koráig. $z !nokatestvére fiára hagyottmindent, nyilván abban a hiszemben, hogy az kegyeletbl megrzi a birtok nevét. $z örökösnek azonban els dolga volt, hogy eltüntesse a kap! fölöttd&szl feliratot, és &zléstelen bronztáblát tegyen a helyére. Rinstonnak h&vták az illett, ezért Rinston 2eadoKsnak keresztelte át a farmot, és intézre b&ztaa vezetését. S maga oly' kor'olykor iderepült a barátaival, és fergeteges

m!latságokat "sapott velük. Jm hamarosan ezt is meg!nta, s ráadás!l agyapj ára is egyre z!hant. 6ogy továbbra is valami haszna legyen az


41/128


örökségbl, apránként kezdte eladogatni a földet. Valaha ez volt a környék legnagyobb birtoka, de nemsokára elvesz&tette ezt a rangot. $ farm maradékátvégül én vettem meg tle.

:s jóvátette az érzéketlen örökös b#neit, gondolta )oanna. 6iszen jra

/ertr!de

3alkner neve áll a bejárat fölött, és az ö nevét festették az j hangár tetejére is.8gészen más szemmel látta ezek !tán 2a"kenzie't. 9em sok férfit ismert, akine a saját nevét akarta volna látni a háza kap!ján.

$ helikopter nemsokára leszállt Catastrophe'ban. $z ünnepség helysz&nénegy ovális, füves térség közepén már feláll&tották a tribünt. *örülötte pedig

javában folytak az elkészületek. 1ovas ko"sik és feld&sz&tett ökrös szekerek jöttek'mentek, német és k&nai telepesek leszármazottai seik népviseletébeöltözve kész&tették el a bódéikat, a gyerekek pedig sz&nes pap&rbokrétákkal

parádéztak.

2a"kenzie "s&pre tett kézzel tekintett végig ezen az összevisszaságon.

' :s maga gy gondolja, hogy a rendelkezésére álló rövid id alatt rendett!d itt teremteni, és minden készen lesz az ünnepségre0

' Végül is ezért fizetnek ' vágta rá )oanna magabiztosan.

' 9em szokatlan m!nka ez egy sz&nészn és sz&nigazgató számára0

' 9ehéz idk járnak, 2a"kenzie. 8gy sz&nigazgatónak is sokoldalnak kelllennie. $mióta az egyik barátnm kedvéért megrendeztem egyszer egynagyobb ünnepséget, egyre gyakrabban kérnek fel ilyesmire. :n szeretem ezta m!nkát, és jól meg is fizetnek érte. +izonyos értelemben ez is sz&nház.

2a"kenzie kétked pillantást vetett a lányra.

' 6a maga mondja. 9a jó, dél!tán fél ötkor magáért jövök ' közölte, és el'ment.

)oanna egy órával késbb éppen az eladások pontos menetét beszélte mega fellép "soportokkal, amikor felberregett a helikopter motorja. 2a"kenzieelhagyta a várost. D2agáért jövökE ' mondta, és )oanna hátán enyhe

borzongás f!tott végig, valahányszor erre gondolt. $m&g a városbanfelügyelt az elkészületekre, a többiek a farmon -hakespeare'je leneteket


42/128


próbáltak az ünnepségsorozat záró eladásához. $nnak az angol és amerikaisz&nészekbl álló társ!latnak az emléke eltt k&vántak tisztelegni ezzel, amelyszáz évvel ezeltt kalandos körülmények között járta be az j földrészt. :s)oanna remélte, hogy eldeihez hasonlóan az társ!lata sem retten vissza a

reá váró nehézségektl.$ 3alknerMs =la"e'en töltött második estén )oy"e Clements po"sék

va"sorájának az elfogyasztása !tán ' a rágós marhahssal és a szétfttkr!mplival a házvezetn bizonyára bosszt akart állni, amiért be"smérelték afestményeit ' )oanna azonnal visszavon!ltG alig várta már, hogylepihenhessen, de amikor végre ágyba került, képtelen volt elal!dni. $zéjszaka közepén felkelt, magára kapott egy farmert meg egy inget, fogott egy

zseblámpát, és kilépett a házból.

$ leveg kellemesen meleg volt, a "sillagok olyan fényesen ragyogtak,hogy nem is kellett a zseblámpa. 1assan keresztülsétált az !dvaron, s a régiistállóhoz

ért. 1ovak, széna és brbl készült lószerszám jellegzetes szaga "sapta megaz orrát, amikor bek!kkantott. 6irtelen összerezzent a k&sérteties zajoktól,

amelyek odabent fogadták. 3el akarta kattintani a zseblámpáját, de azizgalmában ki"sszott a kezébl.

' $ fenébe ' mormolta maga elé. 5érdre ereszkedett, és tapogatóznikezdett a szalmában, de hiába. $ztán eszébe j!tott, hogy nála van a kabalája.8lvette a zsebébl az öngyjtót, és éppen elrehajolt, hogy az apró lángfényénél megkeresse a lámpát, amikor váratlan!l zseblámpa fénye vak&tottael.

' 9em t!d al!dni, )oanna0

' 2a"kenzie ' sóhajtott tél a lány mellére szor&tva a kezét. ' 9agyonmegijesztett.

' 9em olyan könny# magát megijeszteni ' válaszolta a férfi szárazon, éskörbef!ttatta lámpája fényét a lovakon.

)oanna sz&ve egyre hevesebben dobogott. 6ar" vagy menekülés0 2elyiket

válassza0


43/128


' 8lvesztettem az elemlámpámat ' próbált magyarázkodni, amikor a fényaz öngyjtójára esett. ' 8lg!r!lt valamerre. 2ajd holnap megkeresem.

2a"kenzie kivette kezébl az öngyjtót, és amikor észrevette rajta a bevésettszöveget, félhangosan kibet#zte%

' Joannának, aki lánga lo**antotta a s&vemet- imon. ' 3ürkész pillantást vetett a lányra. ' :s vajon -imon is lángra lobbantotta )oannasz&vét0

' 8gy idre igen ' mormolta )oanna, mi!tán hiába próbáltavisszaszerezni az öngyjtót.

2a"kenzie a tenyerén méregette.

' $ fiatalembernek igen"sak lángolhatott a sz&ve, ha ilyen drágaajándékra szánta rá magát.

' 3igyelemre méltó, !gye0 ' hzta el a száját )oanna. ' -imon ajándékaimindig ilyenek voltak.

' 9em valami lelkes válasz. 2i kivetnivalót talál ebben0

' 2ár egy hónapja nem dohányoztam, amikor ezt kaptam.

2ost 2a"kenzie hzta el a száját.

' 9em valami figyelmes férfi.

' 2indig nagyon elfoglalt és roppant be"svágyó volt ' mondta )oannakimérten. ' Csak magával tördött.

' :s megbo"sátotta neki a szórakozottságát0

' 6át persze. 6iszen ajándékot adott nekem... méghozzá igen drágaajándékot, ahogy maga is mondta. *ötekedésnek hatott volna, hafigyelmeztetem rá,

hogy a sz&vén k&vül mást már nem lobbantok lángra. - mivel már nemdohányzom, ez a kabalám.

2a"kenzie halkan elnevette magát.

' 6át nem a jó szándék a fontos0

É


44/128


' $zt hiszem, ezt is olyasvalaki találta ki mentségül, aki nem akartamegerltetni az agyát.

2a"kenzie többször egymás !tán felkattintotta az öngyjtót. Valahányszor fellobbant az apró láng, )oanna láthatta a szemét, arany barnára sült brét. $

haja olyan zilált volt, mintha éppen most bjt volna ki az ágyból. )oannat!dta, hogy egy óriási méret# fran"iaágyban alszik fehér lepedk között.)oy"e az els napon végigvitte a házon, és a fnök hálószobáját ismegm!tatta.

' -oha nem visel pizsamát, még télen sem ' jegyezte meg a házvezetnhamiskás mosollyal. ' 7e hát maga is jól t!dja, hogy nem szereti, ha bármirajta van az ágyban.

)oy"e baráti "sfolódása jra )oanna eszébe j!ttatta a reggelt, amikor szinte2a"kenzie karjában ébredt. /yakran elt#ndött azóta rajta, vajon mi történtvolna, ha a házvezetn nem toppan be még idejében. 2ost is ez j!tott azeszébe, amikor megint felvillant az öngyjtó lángja.

' 2iért nevezi a kabalájának0 ' szak&totta ki 2a"kenzie hangja agondolataiból.

' 2ert örök figyelmeztetésül szolgál, hogy soha többé ne adjam felönmagamat. Visszakaphatnám végre0 ' 8 pillanatban )oannának valóbanszüksége lett volna a kabalájára. +ár 2a"kenzie gyakorlatilag házasembernek tekinthet, döbbenten tapasztalta, hogy ez nem is riasztja el annyira.

' 6ogyne

2a"kenzie közelebb lépve odanyjtotta az öngyjtót, de az hangos

koppanással a földre esett, mieltt )oanna átvehette volna. 2indkettennégykézlábra ereszkedtek, és keresgélni kezdtek.

' 6olnap majd megkerül ' jelentette ki végül a férfi. $zzal felállt, és akarjánál fogva felhzta )oannát is. ' $ lámpával együtt ' tette még hozzá.

' 5essék0 ' kérdezte zavartan )oanna. $ férfi közelsége teljesenelbizonytalan&totta. ' )a, persze, a zseblámpa.

$z elemlámpát )oanna másnap reggel megtalálta, az öngyjtó azonbannem került el. $ kabala elvesztése bántotta. 9em volt !gyan babonás, mégis


45/128

É


46/128


' Csak megf!rikáztattam egy ki"sit a vendégünket ' vont vállat -teve.

' 2iss -pen"erön nin"s b!kósisak. $ vendégszereteted sokba kerülhet mégneked, ha a hölgynek valami baja esik. ' - mieltt )oanna tiltakozhatott volna,a fnök dühösen hozzátette% ' *ülönben sem vendégfogadó ez, amit vezetünk,

hanem farm

' 2i semmit sem vezetünk ' ellenkezett -teve da"osan. ' 5e vezetsz. :n"sak "seléd vagyok.

)oanna leszállt a motorról.

' 9in"s több sétamotorozás, -teve ' paran"solt az ö""sére 9eil. ' 2ost pedig lód!lj dolgozni

-teve szégyentl lángoló ar""al még egyszer rámosolygott )oannára, majdelviharzott.

' 2enjünk ' szólalt meg 2a"kenzie, mi!tán valamennyire elült a por,melyet a motorkerékpár felkavart. $mikor )oanna beszállt az a!tóba, a férfiegy gy#rött kalapot dobott az ölébe. ' 8zt vegye föl, ha kiszáll!nk, különbenmég napszrást kap

$ztán beletaposott a gázpedálba, mintha sem szeretné lejjebb adni, mintaz ö""se. $ kistehera!tó kiltt az !dvarról. $z !tat szemmel láthatóan "sak nemrég ép&tették ki, talán éppen az amfiteátr!m látogatói számára.Valósz&n#leg ez is olyan feladat volt, amely 2a"kenzie're hár!lt. )oanna már

bánta, hogy megváratta. 6a nem ilyen faragatlan t!skó, rég elnézést kértvolna tle.

$meddig a szem ellátott, elszáradt f# bor&tott mindent. Csak itt'ott t#nt fel

egy'egy magányos e!kalipt!szfa vagy kiemelked "s!pasz szikla. $ napmagasan állt, és ma is k&méletlenül perzselte a vidéket. Valahonnan atávolból varjkárogás hallatszott. )oanna végtelenül ki"sinek érezte magátebben az óriási ürességben.

2a"kenzie leáll&totta a ko"sit a semmi közepén, és intett )oannának, hogyszálljon ki.

' 6ol az a barlang0 ' kérdezte a lány.


47/128

É


48/128


)oanna ar"a lángba bor!lt.

' 5ördjön inkább a saját dolgával, 2a"kenzie -teve nem gyerek már.2ivel maga lát vendégül, kész vagyok tartani magam a házirendhez. 7e hogymaga akarja megszabni, kivel barátkozhatok és kivel nem, az már tlzás

' +arátság0 ' "sattant fel a férfi dühösen. ' $mikor az imént megérkezettaz ö"sémmel, maga, édesem, gy nézett ki, mintha a szénában hempergettvolna vele.

$ lány szeme most már szikrákat szórt.

' $ szénában "sak nagyon jó barátokkal szoktam hemperegni

' 1ehet, hogy tl könnyen barátkozik. 6iszen, nálam is elég hevesen próbálkozott. ,2agának zöld a szemeE ' !tánozta a férfi )oanna hangját.

' 8zt nevezi heves próbálkozásnak0 2a"kenzie, maga tl hossz ideje él ittaz isten háta mögött.

' 6a nin"s ott a mltkor az eladáson a menyasszonyom is, valósz&n#leg aszállodai szobájában kötök ki, pedig még rózsasz&n szegf#t sem vittem

-zavai gy érték )oannát, mint valami pofon, s visszaütött. 5enyerehangosan "sattant 2a"kenzie ar"án. $ férfi feje kissé félrebillent, a kalapjalerepült. $ lány megdöbbent, nem szokott &gy viselkedni.

2a"kenzie óvatosan végigtapogatta az állát, s közben le nem vette szeméta lányról. 3!r"samód bensséges volt az egész helyzet, mintha a vadszenvedély megnyilatkozása lett volna ez az érintés, nem pedig a haragé.)oanna végighzta a nyelvét kiszáradt ajkán, a férfi pedig követte tekintetével

a mozd!latát.' :n... eddig sosem feledkeztem &gy meg magamról ' nyögte ki végül

mentegetzésképpen )oanna. ' 2ég egy sz&nikritik!ssal szemben sem.

2egkönnyebbülve hallotta, hogy 2a"kenzie felnevet. $ férfi egyik kezébla másikba dobálta az elemlámpát, s közben figyelmesen kémlelte a látóhatártGaztán a nyitott ko"siablakon benylt a messzelátójáért, és a szeméhez emelte.

)oanna is ersen !gyanabba az irányba nézett, hátha meglátja, mi az, amiennyire izgalomba hozta a férfit.


49/128


' 8gy felh ' szólalt meg végül 2a"kenzie, majd átadta a lánynak atáv"sövet.

' H /ondolja, hogy esfelh0 :n semmit sem látok.

2a"kenzie megfogta a vállát, és ki"sit elford&totta. $ férfi kezének érintésekellemes volt, és meleg, )oanna mozd!lni sem mert. 2ég a lélegzetét isvisszafojtotta. $hogy a m!tatott irányba nézett, végre felfedezte a felht.

9agyon apró volt, és nem látszott tlzottan &géretesnek.

' 5alán jön még több is ' jegyezte meg végül nem nagy lelkesedéssel, ésvisszaadta a táv"sövet.

2a"kenzie felvette a földrl a kalapját, és gondosan leporolta.

' 2inden évben kissé ingerültek vagy!nk valamennyien, m&g meg nem jöna várva várt es. ;lyenkor több a részeg ember a városban, és több balesettörténik a farmokon, mint máskor. - most három éve nem volt már kiadós eserrefelé.

)oanna feltételezte, hogy a férfi &gy próbál mentegetzni lehetetlenviselkedése miatt, mert ódzkodik attól, hogy annak rendje'módja szerint

bo"sánatot kérjen. $ saját heves kitörésére azonban nem talált ilyen egyszer#magyarázatot.

2a"kenzie feltette a kalapját. 2ég egy !tolsó pillantást vetett a látóhatárra,aztán jra )oannához ford!lt.

' 2indenesetre hálás lennék ' mondta békülékeny hangon ha nem zaklatnáföl az ö"sémet. -teve könnyen befolyásolható, és maga.,, igen nagy hatássalvan az emberre.

$z eddig használt jelzkhöz képest )oanna ezt már komoly elrelépésnek érezte, bár nem értette, miért érdekli egyáltalán, hogy mit gondol róla ez aférfi. 8gy hónap mlva már a nevére sem fog emlékezni.

' 2egny!gtathatom, hogy nem áll szándékomban el"sáb&tani az ö""sét 'közölte h#vösen, s közben harag!dott is magára, amiért egyáltalán% nekiállmagyarázkodni. ' :s nem hiszem, hogy -teve elvesz&tené miattam a fejét.

Csak örül, hogy talált valakit, akivel elbeszélgethet, akinek kiöntheti a sz&vét.


50/128


' *iöntheti a sz&vét0 ' kérdezte 2a"kenzie mogorván, s közben "sak gyvillámlott a szeme. ' $z ördögbe is, miért nem nekem önti ki a sz&vét0 '@jjával a mellére bökött. ' :n mindig mellette voltam... mindig

6irtelen elhallgatott, megford!lt és elind!lt. )oanna elképedve nézett !tána,

ahogy minden lépésnél apró porfelht ver fel a lábával, és egy letört ággal aföldet verdesi. 9éhány méter !tán aztán a férfi félig hátraford!lt, és a vállafölött odaszólt a lánynak%

' 9a mi lesz0 )ön már végre0

)oanna elind!lt !tána, de sehogy sem b&rt szabad!lni az eddig ismeretlen2a"kenzie képétl, ahogy !jjával a mellét bökdösi, és zöld szemét

elfátyolozza a táj dalom.' -teve elmesélte, hogy hétéves volt, amikor meghaltak a szüleikG 'kezdte )oanna óvatosan. ' 2aga akkor...

' 5izenhét voltam ' vágott közbe a férfi. $ száraz ággal továbbra isszabályos idközönként le'lesjtott a földre. 8gy kis gy&k rémülten menekültegy szikla alá.

' - éppen akkor kezdte meg a tan!lmányait -ydneyben.' $z ö"skös ezek szerint beavatta "salád!nk történetébe ' jegyezte meg2a"kenzie gnyosan.

' 8z már "sak &gy van, amikor az ember a szénában hempereg valakivel 'vonta meg a vállát )oanna.

$ férfi meghökkent, aztán hirtelen elnevette magát.

' )a persze, igaza van.

' 2aga tehát félbehagyta a tan!lmányait, átvette a farmot, ésgondoskodott az ö""sérl. 9em volt senki, aki seg&thetett volna0

' 9ekem egyedül kellett elboldog!lnom a gazdasággal ' mondta2a"kenzie határozottan. ' :s -teve'vel is.

' *emény dolog lehetett, hogy hirtelen egy kisfi gondja is a nyakába

szakadt.

2a"kenzie megállt egy másodper"re, és meg"sóválta a fejét.


51/128


' -oha nem éreztem ny#gnek az ö"sémet. :n...

' 5!dom, szereti t. -teve szeren"sés, hogy ilyen bátyja van.

$ lány szavai mintha zavarba hozták volna 2a"kenzie't.

' 2enjünk ' vetette oda nyersen. ' 9em érek rá egész nap)oanna engedelmesen követte a férfit, aztán egyszer "sak, minthamegigézték volna, megtorpant egy k eltt. ;zgatottan ford&totta meg alábával. 2a"kenzie hátrapillantott, és türelmetlenül rászólt%

' Csak nem aranyat talált0

' Cinóber 9ézze "sak meg ' $ lány palányi sz&nes foltra m!tatott egy

kavi"s szürkésbarna felületén. ' 2a piros napom van, ezért t#nt fel azonnal.$ férfi a homlokát rán"olva fürkészte )oanna ar"át, mint aki attól fél, hogyk&sérje máris napszrást kapott.

' =iros napja van0

' ;gen. Jltalában olyan magától értetdnek vesszük a szép dolgokat.8zért szokásommá vált, hogy reggel, rögtön ébredés !tán választok

magamnak egy sz&nt, és egész nap ezt keresem. 2indig valami különlegesettalálok ki, példá!l türkizkéket egy szürke, ess napon -ydneyben vagyzöldet az aszály sjtotta vidéken, ahol már évek óta nem esett az es. =éldá!lakkor, amikor felkerestem a bozótégetésnél, zöld napom volt. ' )oannafelnézett, egyenesen 2a"kenzie zöld szemébe. 5alán most már megérti,hogy nem kikezdeni akart vele, amikor megeml&tette a szeme sz&nét.

2a"kenzie'nek láthatóan nem nagyon tetszett, hogy a szeme sz&nét )oanna

egy sorba áll&tja egy kavi"son látható "inóberpiros folto"skával. $ kiszáradtvidéken körös'körül a piros összes árnyalatát föl lehetett fedezni, a fakórózsasz&ntl a vörösesbarnáig.

' ;dekint igazán nem nehéz pirosat találni ' állap&totta meg.

' Való igaz, ma könny# dolgom van ' vallotta be a lány, éselgondolkodva forgatta kezében a követ, mieltt zsebre vágta.

' 8l akarja tenni0

' /y#jtöm az ilyesmit.


52/128


$ férfi lenézett a földre, ahol rengeteg hasonló ködarab hevert, és látszottrajta, hogy m!lat a dolgon.

' 2ost, hogy már jobb a kedve, nem hagyhatná abba a "sapkodást azzalaz ággal0 ' kérdezte )oanna, mert a felvert portól köhögnie kellett.

' 8nnek semmi köze a rossz hang!latomhoz. Csak a k&gyókat riasztóm el.

)oanna megrémült.

' *&gyókat0 ' t!dakolta rekedten. 6irtelen t!datára ébredt, hogy meztelena lába a szandálban.

2a"kenzie't szórakoztatta látható félelme.

' 5alán jobb lenne, ha a mait zöld napnak nyilván&taná.' 2iért0

' $ k&gyók miatt. @gyanis zöldek. ' 2a"kenzie szeme megvillant. gylátszik, az már tetszene neki, ha valami veszélyessel kerülne azonos elb&rálásalá


53/128


5. FEJEZET

$ barlang t!lajdonképpen nem is a fold alatt helyezkedett el, hanem egysziklafal oldalában. -ok millió év során vájta ki egy folyó, amely aztán lassankis patakká sorvadt, és aszályos idkben manapság már szinte teljesen ki isszárad.

' $ mlt században /ertnide 3alkner nagyszülei padsorokat vágattak asziklába, s &gy jött létre az amfiteátr!m ' magyarázta 2a"kenzie, miközbenátbjtak egy bolt&v alatt. +eléptek a porondra, s )oanna még a lélegzetét is

visszatartotta, annyira leny#gözte a hatalmas sziklak!pola. ? *ésbb az apjaa villanyt is bevezette ' m!tatott a férfi a falon körbef!tó vájatokra, amelyekbeaz elektromos kábeleket fektették. $ vájatok egyszer#en keresztülszelték aza!sztrál bennszülöttek barna és fekete sziklarajzait. ' 2eglehetsen érzéketlennép a miénk ' jegyezte meg szárazon 2a"kenzie. $ztán megnyomott egygombot, mire kigyltak a fények. ' 8gy itt él törzs hajdan szent helykénttisztelte a barlangot, s e törzs két leszármazottja most tagja annak a

bizottságnak, amely eldönti, mikor és mire használható az amfiteátr!m. - mimegkapt!k az engedélyt, hogy a "entenári!mi ünnepségekhez igénybevegyük, meglehetsen fonák helyzet, !gyebár, ha jobban belegondol!nk.

' 8z a sz&nház... leny#göz ' szólalt meg )oanna fojtott hangon. ' 9em isgondoltam volna, hogy ilyen gyönyör# ' 1elkesedésében égnek emeltemindkét karját. $ztán szemével 2a"kenzie't kereste, és hamarosan fel isfedezte a háta mögött a sziklafalnak dlve. $ férfi jókedv#en nézte.

' )ó pár évvel ezeltt akadt néhány vállalkozó szellem# ember, aki szerettevolna Catastrophe'ot vonzóvá tenni a t!rizm!s számára. $ próbálkozásazonban kell tapasztalatok h&ján k!dar"ba f!lladt ' magyarázta 2a"kenzie.$ztán minden átmenet nélkül

ann charlton erted egek.doc

Documents