Anarchist Communities in Belle Epoque Paris

Dr Jessica Wardhaugh

Anarchist commune at Aiglemont

Lecture plan

I. Tour of Belle Epoque Paris

A. A changing cityB. A divided culture II. Anarchist communities

A. The ‘counter community’ B. Montmartre C. BellevilleD. Communes in the suburbs 

Paris in the Belle Epoque

Paris during the Commune (1871)

René Héron de Villefosse, Histoire de Paris (1944)

Le 24 mai, Paris n’est plus qu’un immense brasier. Le Palais de la Légion d’Honneur, la Cour des Comptes et le Conseil d’Etat au Palais-Royal brûlent depuis la veille au soir. Les Tuileries sont embrasées. Au Louvre, Barbet de Jouy, conservateur des antiques et mon père, jeune attaché, qui ont refusé de céder leur place aux émissaires de la Commune, prennent des haches et s’efforcent, avec les gardiens fidèles, de couper les galeries du Musée de la bibliothèque en feu. Dans la matinée, la fameuse dépêche: ‘Faites de suite flamber Finances et venez nous retrouver’ a porté son fruit. Rue de Rivoli, rue du Bac, rue de Lille, carrefour de la Croix Rouge, des pâtés de maisons sont la proie des flammes. Quelques heures plus tard, c’est le tour du Palais de Justice, du Châtelet, de l’Hôtel de ville. Par quel miracle Notre-Dame ne brûle-t-elle pas? Tout le cours de la Seine paraît en feu...

Promenade in the Bois de Boulogne

René Héron de Villefosse (of 1900)

• ‘Il y a dans les esprits une insouciance, une légèreté, une sécurité, une confiance dans le progrès qui nous paraissent relever d’une naïveté bien inconnue de nous. La douceur de vivre fait de tels dégâts dans les âmes!’

Georges Méliès, Le voyage dans la lune (1902)

Montmartre: the building of the Sacré-Coeur

La Bellevilloise

Manifesto for the colony at Vaux

• ‘Des matérialistes, des spiritualistes, des communistes, des individualistes, des scientifiques, des naturiens, c’est-à-dire des individus de philosophies et de conceptions économiques différentes peuvent faire partie de la colonie. Ils sont réunis par une formule commune à tous: “Chacun produira selon ses forces; chacun consommera selon ses besoins.”’

• ‘Le fond de l’histoire des groupes d’individus, hommes ou autres’, wrote Butaud in la vie anarchiste in May 1914, ‘est celui du développement de l’individu même. (...) Ce qu’il importe, c’est d’amener l’individu à un développement tel que chacun joue son rôle – vive sa vie – dans l’universel présent, sans que ce rôle puisse être en opposition avec celui d’autres rôles : de telle sorte que la représentation n’ait plus sa raison d’être.’