adeus, mr chips
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Ttulo original ingls:
GOODBYE, MR. CHIPS
Copyright 1935 by James Hilton.
Copyright 1962 by Alice Hilton.
Direitos desta traduo adquiridos da
Editora Globo S.A. de Porto Alegre.
O contrato celebrado com o autor probe a exportao deste livro para
Portugal e outros pases de lngua portuguesa
Direitos de publicao exclusiva em lngua portuguesa no Brasil adquiridos pela
DISTRIBUIDORA RECORD DE SERVIOS DE IMPRENSA S. A.
Rua Argentina 171 - 20921 Rio de Janeiro, RJque se reserva a propriedade literria desta traduo
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Das abas do livro:
ADEUS, MR. CHIPS
James Hilton
Este livro uma espcie de balada em surdina, cheia de compassiva ternura,
conseguindo tocar as regies mais puras da sensibilidade, com a sua doce
narrativa. a histria de um velho e bondoso mestre-escola completamentedevotado a plasmar, atravs das geraes, o corao e a inteligncia de seus
alunos. A ligao mais importante de Mr. Chips no foi, porm, dada em aula: a
sua vida foi o mais precioso e fecundo dos seus ensinamentos.
H nas poucas pginas deste livro todo um mundo de emoes e de dramas,
toda a histria de uma vida comum, cuja beleza est essencialmente na sua
candura, ou melhor, no seu esprito de infncia, que a prpria poesia.
Adeus, Mr. Chips um livro como h mais de vinte anos no aparecia entre
ns, Sessenta pginas de vida, de ingenuidade tocante, de velada e discreta
beleza, de lgrima e de serenidade, afirmou o escritor Darcy Azambuja.
rico Verssimo traduziu com carinho, compreenso e afinidade esta
primorosa novela que encanta e enternece pela sua delicada simplicidade e pela
sua melancolia profunda.
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I
Quando vamos avanando em idade (mas de boa sade, claro) ficamos s
vezes em estado de grande sonolncia, e as horas parecem passar como um lerdo
rebanho a se mover atravs da paisagem. Era o que acontecia com Chips,
medida que o trimestre de outono progredia e se encurtavam de tal modo os dias,
que antes da chamada geral estava to escuro que se podia acender o gs. Porque
Chips, como esses velhos lobos-do-mar, media ainda o tempo pelos sinais do
passado; e bem podia fazer isso, pois morava na casa da senhora Wickett, na
frente da escola. Achava-se ali havia mais de uma dcada, desde que deixara
definitivamente o magistrio. Tanto ele como a senhoria observavam mais a hora
de Brookfield que a de Greenwich.
Senhora Wickett cantarolava Chips, com sua voz espasmdica e aguda,
que ainda conservava boa dose de vivacidade podia trazer-me uma xcara de
ch antes da hora do estudo, sim?
Quando vamos avanando em idade agradvel ficar sentado ao p do fogo,
tomando uma taa de ch e escutando o sino da escola a dar os sinais: jantar,
chamada geral, estudo, apagar as luzes... Chips sempre dava corda ao relgio aps
o ltimo toque; punha a seguir o anteparo de tela diante do fogo, apagava o gs e
levava para a cama uma novela policial. Raramente lia mais de uma pgina antes
de adormecer: o sono chegava lpido e apaziguador e era mais uma intensificao
mstica da percepo do que qualquer entrada, rica de mudanas, num outromundo. Porque os dias e as noites do professor estavam igualmente povoados de
sonhos.
Chips ia avanando em idade (mas de boa sade, claro); com efeito, como
afirmava o doutor Merivale, ele se achava em perfeita forma.
Companheiro velho, voc est em melhores condies que eu dizia
Merivale, bebericando o seu xerez, por ocasio das visitas quinzenais. Voc j
passou da idade em que as pessoas adquirem essas doenas horrveis; dos
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poucos felizardos que vo morrer verdadeiramente de morte natural. E isto se
chegar mesmo a morrer, j se v... Meu velho, com um tipo to extraordinrio
como voc, a gente nunca sabe...
Mas quando Chips apanhava um resfriado ou quando os ventos de leste
uivavam por sobre os pantanais, Merivale s vezes chamava confidencialmente a
senhora Wickett para o vestbulo e lhe cochichava:
Cuide do velho. O peito dele... est forando muito o corao. No que ele
tenha mesmo alguma coisa de anormal... So os anno domini, s isso. Mas, no
fim de contas, de todas as doenas essa a mais fatal.
Anno domini... Cus! Mas, sim... O homem nascera em 1848 e fora Grande
Exposio nos seus passinhos incertos de beb. Poucas eram as pessoas vivas que
se podiam vangloriar de ter feito o mesmo. Alm do mais, Chips lembrava-se at
de Brookfield nos tempos de Wetherby. Um fenmeno, isso. Naquela poca
1870 Wetherby j estava velho; era fcil a gente lembrar-se dele por causa da
guerra franco-prussiana. Chips candidatara-se a um lugar em Brookfield, depois
de passar um ano em Melbury, onde, muito azucrinado, no se dera bem. Mas de
Brookfield ele gostara quase desde o princpio. Lembrava-se de sua entrevista
preliminar num dia de julho, claro de sol, cheio o ar do perfume das flores e do
plic-ploc que vinha do campo de cricket. Brookfield jogava com Barnhurst e um
dos rapazes de Barnhurst, um sujeitinho rechonchudo, fizera uma brilhante
arremetida de cem jardas. Era estranho que uma coisa como essa lhe ficasse to
claramente na memria. O prprio Wetherby se mostrara muito paternal e corts,
devia estar doente naquela poca, pobre homem, pois morrera durante as frias de
vero, antes de Chips comear o primeiro perodo letivo. Mas, fosse como fosse,
ambos se haviam visto e falado. Sentado ao p do fogo, na casa da senhora
Wickett, Chips muitas vezes pensava: Sou provavelmente o nico homem no
mundo que tem uma lembrana bem viva do velho Wetherby... Viva, sim; era um
quadro freqente em seu esprito, aquele dia de vero com a luz do sol a se filtrar
atravs da poeira, no gabinete de Wetherby.
O senhor moo, Mr. Chipping, e Brookfield uma velha instituio.
Mocidade e velhice por vezes se casam bem. D o seu entusiasmo a Brookfield e
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Brookfield em troca lhe h de dar alguma coisa. E no permita que ningum lhe
pregue peas. Eu... aaa... estou informado de que a disciplina no era o seu forte
em Melbury, hein?
, sim, senhor. Talvez no fosse. No importa. O senhor est em plena juventude. Isso em grande parte
questo de experincia. Aqui ter uma nova oportunidade. Assumir desde o
princpio uma atitude firme, eis o segredo.
Talvez fosse mesmo. Chips lembrava-se da tremenda provao que lhe fora o
tomar conta dos alunos na hora de estudo. Mais de meio sculo atrs, num
anoitecer de setembro. O Salo Geral apinhado daqueles brbaros cheios de
exuberncia, prontos a aferrar-lhe as garras, como numa presa legtima. De ctis
fresca, colarinho alto e suas (esquisitas, as modas daquele tempo), sua mocidade
ali ficou merc de quinhentos brutamontes sem princpios, para quem o
atormentar os professores novatos era uma bela-arte, um esporte excitante e uma
espcie de tradio. Como indivduos, os marotos eram tipos decentes, mas em
multido tornavam-se simplesmente cruis e implacveis. O sbito silncio que se
fez quando tomou o seu lugar mesa, em cima do estrado; o ar carrancudo que
assumiu para esconder o nervosismo interior; o tique-taque do relgio alto atrs
dele, o cheiro de tinta de escrever e de verniz; os ltimos raios de sol, dum
vermelho de sangue, entrando em fitas oblquas atravs das janelas de vidro-
corado... Algum deixou tombar a tampa da carteira... Rpido! Ele precisava
apanhar todos de surpresa: tinha de mostrar que no era nenhum tolo.
Voc a na quinta fila... O de cabelo ruivo. Como o seu nome?
Colley, professor. Muito bem, Colley, escreva cem linhas.
Depois disso, nenhum distrbio mais. Chips tinha vencido o primeiro round.
E, anos mais tarde, j vereador da Cidade de Londres, baronete e vrias outras
coisas, Colley mandaria o filho (tambm ruivo) para Brookfield e Chips lhe diria:
Colley, seu pai foi o primeiro aluno que puni quando aqui cheguei h vinte
e cinco anos. Foi um castigo merecido como o que lhe vou infligir agora.
Como todos riram; e como Sir Richard riu, quando o filho lhe contou a
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histria na carta que escreveu para casa no domingo seguinte!
E da outra vez, anos, muitos anos depois disso, a pilhria foi ainda melhor.
Porque acabava de chegar, um outro Colley filho do Colley que era filho do
primeiro Colley. E, pontilhando as suas observaes com os pequenos am que
se lhe tinham tornado um hbito, Chips disse:
Colley, voc... am... um esplndido exemplo de... am... tradies
herdadas. Lembro-me de que seu av... am... nunca pde compreender o ablativo
absoluto. Um tipo obtuso, seu av. E seu pai... am... tambm me lembro dele,
costumava sentar-se l no fundo naquela carteira junto da parede... seu pai no era
muito melhor. Mas eu acredito, meu caro Colley, que voc... am... o mais tolo
de todos!
Risos estrepitosos.
Boa pilhria, essa de envelhecer, mas uma pilhria triste tambm, sob certos
aspectos. E, sentado junto de seu fogo, enquanto os ventos do outono faziam
tremer as vidraas, Chips sentia-se arrebatado muitas vezes por essas ondas de
recordaes alegres e tristes, que acabavam por lhe provocar lgrimas. Assim, ao
entrar com a xcara de ch, a senhora Wickett no ficava sabendo se o velho
estivera a rir ou a chorar. Nem o prprio Chips o saberia dizer.
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II
Do outro lado da rua, por trs dum baluarte formado de olmos antigos, ficava
Brookfield, dum pardo avermelhado sob o seu manto outonal de trepadeiras. Um
grupo de edifcios do sculo dezoito, no centro dum quadriltero; para alm dele
se estendiam os campos de jogos; vinha depois a pequena povoao dependente
da escola e por fim o campo aberto, de pantanais. Brookfield, como dissera
Wetherby, era uma velha instituio. Estabelecida no reinado de Elisabeth como
uma escola secundria, ter-lhe-ia sido possvel, com melhor sorte, tornar-se to
famosa quanto Harrow. Sua fortuna, entretanto, no fora to boa assim; a escola
tivera altos e baixos, numa ocasio chegara quase a um estado de no-existncia,
aproximando-se doutra feita da notoriedade. Foi durante um destes ltimos
perodos, no reinado do primeiro George, que se reconstruiu a estrutura principal
e que se fizeram grandes aumentos. Mais tarde, depois das guerras napolenicas e
at meados da era vitoriana, a escola tornou a declinar, tanto em matrcula como
em reputao. Wetherby, que ali chegara em 1840, restaurou-lhe de certo modo a
fazenda; mas a histria subseqente da casa nunca a elevou a uma posio de
primeira fila. Era, no obstante, uma boa escola de segunda categoria. Mantida
por vrias famlias notveis, forneceu razoveis espcimes de homens que
fizeram poca no sculo juizes, membros do Parlamento, administradores
coloniais, alguns paires e bispos. Em maior cpia, entretanto, dava ela
comerciantes, industriais, homens de profisso liberal e uma boa dose de
morgados e sacerdotes. Era dessas espcies de escolas que, quando mencionadas
em palestra, fazem s vezes que as pessoas confessem: Creio que esse nome no
me estranho...
Mas, se Brookfield no fosse um estabelecimento dessa categoria,
provavelmente no teria contratado Chips. Porque Chips, em qualquer sentido
social ou acadmico, era to respeitvel quanto a prpria Brookfield, conquanto
no mais brilhante que esta.
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No princpio levara algum tempo para perceber isso. No porque fosse
jactancioso e presumido, mas acontecia que, quando na casa dos vinte, alimentara
as ambies da maioria dos outros moos dessa idade. Sonhava conseguir um
eventual cargo de diretor ou pelo menos uma cadeira em alguma escola realmente
de primeira classe. Foi s aos poucos, depois de repetidas tentativas e fracassos,
que ele compreendeu a insuficincia de suas habilitaes. Suas credenciais, por
exemplo, no eram particularmente boas, e sua disciplina, conquanto bastante
aprecivel, e em via de aperfeioamento, no era, dum modo absoluto, digna de
confiana sob todas as condies. Chips no tinha bens particulares e nem
ligaes de famlia de qualquer importncia. Por volta de 1880, depois duma
estada de dez anos em Brookfield, comeou a reconhecer que as probabilidades
de melhorar de vida se se mudasse para outro lugar eram absolutamente nulas.
Mas tambm por esse tempo a possibilidade de permanecer onde estava comeou
a ocupar-lhe um confortvel lugar no esprito. Aos quarenta, achava-se ele
enraizado, estabelecido e completamente feliz. Aos cinqenta, era decano do
corpo docente. Aos sessenta, sob as ordens dum novo e jovem Diretor, ele era
Brookfield; o convidado de honra dos jantares dos Velhos Brookfieldianos, a
corte de apelao em todos os assuntos referentes histria e tradio de
Brookfield. E em 1913, ao completar sessenta e cinco anos, aposentou-se.
Ganhou de presente um cheque, uma escrivaninha e um relgio, e atravessou a
rua para ir morar na casa da senhora Wickett. Uma carreira decente, decentemente
encerrada; trs vivas para o velho Chips, gritaram todos naquele ruidoso jantar de
fim de ano letivo.
Com efeito, trs vivas; mas outros mais viriam, um eplogo insuspeitado, um
bis dedicado a um auditrio trgico.
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III
O quarto que a senhora Wickett lhe alugou era pequeno, porm muito
confortvel e claro. A casa mesma era feia e pretensiosa; mas isso no importava;
era conveniente, a estava o principal. Porque, se era doce o tempo, Chips gostava
de ir tarde aos campos de esporte, em repousado passeio, a olhar os jogos.
Achava prazer em sorrir e trocar umas poucas palavras com os rapazes que o
cumprimentavam, tocando nos gorros. Punha especial empenho em travar
conhecimento com os alunos novos e em lev-los a tomar ch em sua residncia,
durante o primeiro perodo. Pedia sempre confeitaria Reddaway da povoao
um bolo de nozes com acar cristalizado cor-de-rosa; durante o perodo de
inverno tinha tambm torradas numa pequena pilha diante do fogo, to embebidas
em manteiga que a bem de baixo ficava num raso lago miniatural. Os convidados
de Chips divertiam-se vendo o velho fazer ch misturando cuidadosas
colheradas que tirava de diferentes latas. Perguntava aos alunos novos onde
moravam e se tinham parentes em Brookfield. Mantinha-se vigilante para que
nunca o prato dos rapazes ficassem vazios e, s cinco em ponto, depois de a
reunio se ter prolongado por uma hora, lanava rpido olhar para o relgio e
dizia:
Bom... am... foi muito agradvel esta... am... reunio, sinto muito... am...
mas vocs no podem ficar...
Sorria, apertava-lhes as mos no alpendre, deixando depois que atravessassem
a rua a correr rumo da escola, com os seus comentrios.
Bom sujeito, esse Chips. D-nos um excelente ch e a verdade que
sempre se sabe quando ele quer que a gente d o fora.
Chips tambm ficava a fazer seus comentrios para a senhora Wickett, quando
ela entrava no quarto para tirar da mesa os restos da festa.
Uma reunio... am... muito interessante, senhora Wickett. O jovem
Branksome me contou... am... que sobrinho do Major Collingwood, o
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Collingwood que tivemos aqui na escola em novecentos e dois, se no me falha a
memria. Valha-me Deus!, lembro-me muito bem de Collingwood. Uma vez dei-
lhe umas palmadas... am... por ele ter subido ao telhado da sala de ginstica para
tirar uma bola da goteira. Podia ter... am... quebrado o pesco, o maluquinho.
Lembra-se dele, senhora Wickett? Deve ter sido de seu tempo.
Antes de ter feito economias, a senhora Wickett tomava conta da rouparia da
escola.
Sim, esse eu conheci, professor. Por sinal era quase sempre muito maroto
pra mim. Mas nunca tivemos nenhum bate-boca. S maroteiras. Ele no fazia por
maldade. Meninos assim nunca fazem, professor. No foi ele que ganhou uma
medalha?
Sim, recebeu uma condecorao da Distinguished Service Ordem.
O senhor vai querer mais alguma coisa?
Agora, nada mais,... am... at a hora do culto. O major foi morto... no Egito,
creio... sim... am... a senhora pode trazer-me uma sopa um pouco antes de eu sair
para a capela
Sim, senhor.
Uma vida plcida e agradvel, a que ele levava m casa de senhora Wickett.
No tinha aborrecimentos; recebia uma penso suficiente e alm disso
economizava algum dinheiro. Podia comprar o que queria ou viesse a querer.
Tinha o quarto mobiliado com simplicidade e com um gosto de mestre-escola;
umas poucas prateleiras com livros e trofus de esporte; sobre o console da
chamin, viam-se cartes que ele guardava como lembranas e fotografias
autografadas de meninos e homens; um surrado tapete turco; grandes cadeiras
preguiosas; na parede quadros da Acrpole e do Frum. Quase tudo tinha vindo
de seu quarto de Brookfield, no tempo em que ele cuidava do internato. Os livros
em sua maioria eram clssicos, porque essa era a matria de Chips, entretanto,
havia tambm um pouco de histria e belas-letras. Na diviso bem debaixo
empilhavam-se novelas policiais em edies baratas. Chips gostava delas. Tirava
s vezes da prateleira Virglio ou Xenofonte e lia-os por alguns momentos, mas
em breve voltava ao Doutor Thorndyke ou ao Inspetor French. A despeito dos
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longos anos de assdua atividade didtica, no era um profundo cultor dos
clssicos. Na realidade achava que o latim e o grego eram mais lnguas mortas
das quais os gentlemen ingleses devem aprender algumas frases, do que lnguas
vivas que um dia tivessem sido faladas por pessoas vivas. Gostava desses artigos
do Times em que vinham citaes que ele reconhecia. Achar-se entre o minguado
nmero das pessoas que compreendiam essas coisas era para ele uma espcie de
maonaria secreta e valiosa; isso representava, sentia ele, um dos principais
benefcios que se podem tirar duma educao clssica.
E assim vivia Chips, na casa da senhora Wickett, com seus plcidos prazeres
da leitura, da conversa e das recordaes. Velho, de cabea branca e um nadinha
calvo, ainda apreciavelmente ativo para a sua idade, l estava ele a beber ch, a
receber visitas, a ocupar-se com as correes para a prxima edio do Guia de
Brookfield, e a escrever suas cartas ocasionais com uma letra esguia e cheia de
rabiscos, mas muito legvel. Tinha agora para o ch novos mestres, bem como
novos alunos. Naquele trimestre de outono, quando certo dia dois professores
deixavam a sua casa, depois da visita, um deles comentou:
Um belo carter, esse velhote, no? E que alvoroo ele faz para misturar o
ch. Um solteiro tpico, como talvez no haja outro.
Observao estranhamente incorreta; porque Chips no era absolutamente um
solteiro. Casara-se; mas fazia tanto tempo, que nenhum membro do corpo
docente de Brookfield podia lembrar-se de sua mulher.
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IV
Despertadas pelo calor do fogo e pelo suave aroma do ch, vieram-lhe
milhares de recordaes emaranhadas dos velhos tempos. Primavera a
primavera de 1896. Tinha Chips quarenta e oito anos, uma idade em que uma
permanncia de hbitos comea a se fazer predizvel. Acabava de ser nomeado
diretor do internato; com isso e com suas aulas de clssicos ele tinha arranjado na
vida um lugarzinho confortvel e movimentado. Durante as frias de vero, subiu
Chips ao Lake District com Rowden, um colega seu; caminharam e escalaram
montanhas para uma semana inteira, at que Rowden teve de partir subitamente
por causa de assuntos de famlia. Chips ficou sozinho em Wasdale Head, onde se
hospedou em uma pequena granja. Um dia, escalando o Great Gable, deu com
uma rapariga que acenava excitadamente do alto dum recife de aspecto perigoso.
Julgando-a em dificuldades, Chips precipitou-se na direo dela mas, ao fazer
isso, escorregou e deslocou o tornozelo. Acontecia que a moa no se achava
absolutamente em apuros, mas estava apenas a fazer sinais para uma amiga l
embaixo na encosta da montanha. Tratava-se duma alpinista experimentada,
muito melhor que Chips, que j era bastante bom. Foi assim que ele se viu na
posio de socorrido em vez de na de socorredor; e para nenhum desses dois
papis tinha Chips muito gosto. Porque, como ele prprio dizia sempre, no fazia
caso das mulheres; nunca se sentia bem ou vontade na companhia delas. E
aquela criatura monstruosa a respeito de quem se comeava a falar a Mulher
Nova do fim do sculo enchia-o de horror. Era ele uma pessoa tranqila e
convencional e o mundo, olhado do seu refgio de Brookfield, parecia-lhe cheio
de inovaes intragveis. Havia um sujeito chamado Bernard Shaw que tinha as
opinies mais estranhas e censurveis; havia tambm um tal Ibsen, com suas
peas perturbadoras; e ainda aquela mania doida pela bicicleta que se estava
apoderando tanto dos homens como das mulheres. Chips no concordava com
todas essas novidades e liberdades modernas. Tinha a vaga noo, talvez jamaisformulada, de que as mulheres deviam ser frgeis, tmidas e delicadas e que os
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homens deviam trat-las com um cavalheirismo polido mas um pouco distante.
No esperava, portanto, encontrar uma mulher no Great Gable; mas como se lhe
tivesse deparado uma que lhe pareceu necessitar de apoio masculino, o mais
horrvel ainda foi que os papis se invertessem e viesse ela socorr-lo. Porque
isso foi o que a moa fez. Ela e a amiga. Chips mal podia caminhar e difcil tarefa
foi faz-lo descer a ngreme trilha que levava a Wasdale.
Chamava-se Katherine Bridges; com os seus vinte e cinco anos, bem podia ser
filha de Chips. Tinha olhos azuis e fulgurantes, faces pintalgadas de sardas e
cabelos lisos cor-de-palha. Achava-se tambm hospedada na granja, gozando
frias em companhia da amiga. Como se considerasse responsvel pelo acidente
de Chips, costumava montar na sua bicicleta e, perlongando a margem do lago, ir
at a casa onde aquele tranqilo senhor de ar srio se encontrava em repouso.
Foram estas as suas primeiras impresses dele. E Chips, porque a visse andar de
bicicleta a visitar sozinha e sem medo um homem na sala duma casa de campo,
ficou a fazer reflexes sobre os rumos que o mundo ia tomar. A luxao de Chips
p-lo merc da rapariga. E em breve ele havia de ter a revelao do quanto
podia precisar daquela merc. Miss Bridges era uma governanta em
disponibilidade e senhora de pequenas economias; lia e admirava Ibsen;
acreditava em que as mulheres deviam ser admitidas nas Universidades; achava
mesmo que deviam ter o direito de voto. Em poltica, era radical com inclinaes
pelas doutrinas de homens como Bernard Shaw e William Morris. Durante
aquelas tardes de vero em Wasdale Head, ela exps livremente a Chips todas as
suas idias e opinies. E ele, que no era muito palrador, a princpio achou que
no valia a pena contradiz-la. A amiga de Katherine Bridges foi embora, mas ela
ficou. Que que a gente pode fazer com uma criatura assim? pensou Chips.
Apoiado em bastes, costumava sair a manquejar pela estrada que conduzia
minscula igreja. Havia uma prancha de pedra junto da parede e era agradvel
ficar sentado ali, com o rosto voltado para a luz do sol e para a majestade pardo-
esverdeada do Gable, a escutar a charla duma certo, Chips tinha de reconhecer
duma linda moa.
Nunca encontrara ningum como ela. Sempre achava que o tipo moderno,
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aquela histria de mulher nova, havia de causar-lhe repulsa. E l estava Miss
Bridges a fazer que ele ficasse positivamente ansioso por avistar a sua bicicleta
baixa a correr pela estrada que beirava o lago. Ela por sua vez no conhecia
ningum como ele. Achara sempre que esses senhores de meia-idade, que lem o
Times e no aprovam as coisas modernas, so terrveis maadores; no entanto l
estava Chips, a atrair-lhe a ateno e o interesse mais do que muitos moos da
idade dela. Miss Bridges gostava de Mr. Chipping, inicialmente porque ele era to
difcil de se conquistar, porque tinha maneiras tranqilas e delicadas, porque suas
opinies datavam daquela incribilssima poca da casa dos setenta e dos oitenta
no sculo passado e mesmo de antes, mas opinies, entretanto, que por tudo isso
mesmo eram absolutamente honestas; e porque porque seus olhos eram
castanhos e ele ficava encantador quando sorria.
Est claro que eu vou te tratar por Chips tambm declarou ela quando
soube que era esse o seu apelido na escola.
Dentro de uma semana estavam perdidamente enamorados um do outro; antes
de Chips poder caminhar sem a ajuda de bengalas, eles se consideravam noivos.
Casaram-se em Londres uma semana antes do princpio do trimestre de outono.
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Quando Chips, sonhando atravs das horas na casa da senhora Wickett,
relembrava esses dias, costumava baixar os olhos para os ps e perguntar a si
mesmo qual deles lhe teria prestado um servio to assinalado. Essa, a causa
trivial de tantos acontecimentos momentosos, era a nica coisa cujos detalhes lhe
fugiam. Mas ele reviu a corcova gloriosa do Gable (depois daquelas frias nunca
mais tornara a visitar Lake District) e as profundidades dum opaco amarelo-
avermelhado da Wastwater, sob os Taludes. Podia at sentir de novo o cheiro do
ar lavado depois do forte aguaceiro, seguir outra vez a trilha, estreita como uma
fita, que atravessa o passo rumo de Sty Heard. E com que clareza lhe vinha
mente, em demorada visita, aquele tempo de estonteante felicidade, aquelas lentas
caminhadas beira do lago, a fresca voz da rapariga, a sua risada alegre... Ela
sempre fora uma criatura muito feliz. Juntos e com grande ardor ambos haviam
feito planos de futuro; mas ele se mostrara um tanto grave a esse respeito e at
mesmo um pouco receoso. Ela iria para Brookfield, claro, e tudo correria muito
bem; havia outros professores internos tambm casados. Kathie declarara que
gostava de crianas e teria prazer em viver no meio delas.
Oh, Chips, estou to contente por seres o que s! Eu temia que fosses um
corretor, um procurador, um dentista ou um grande negociante de algodo em
Manchester. Quero dizer; quando te vi pela primeira vez... Lecionar to
diferente, to importante, no achas? Exercer influncia sobre essas criaturinhas
que vo crescer e ter importncia no mundo...
Chips disse que no tinha encarado o assunto por esse lado ou, pelo menos,
no pensava nisso com freqncia. Esforava-se o mais possvel; era tudo que
uma pessoa podia fazer em qualquer profisso.
Sim, Chips, naturalmente. Eu te amo, e muito, por dizeres coisas simples
assim.
E certa manh outra lembrana duma limpidez de jia afligia-o por
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qualquer razo um agudo desejo de se depreciar a si mesmo e a todas as suas
realizaes. Contou a Kathie de seus estudos medocres, de suas dificuldades
ocasionais em matria de disciplina, da certeza de que nunca seria promovido, e
de sua completa inelegibilidade para marido de uma mulher jovem e ambiciosa.E, ao cabo de toda a conversa, a nica resposta de Kathie tinha sido uma risada.
Como Miss Bridges no tivesse pai nem me, o casamento se fez na casa de
sua tia, em Ealing. Na noite anterior, quando Chips se despedia da noiva para
voltar ao hotel, ela lhe disse com fingida gravidade:
Este um momento solene, tu compreendes... O nosso ltimo adeus. Eu me
sinto mais ou menos assim como um aluno no primeiro dia de aula contigo. O que
tenho no medo, nota bem, mas apenas respeito, muito respeito. Devo dar-te
senhoria? Ou o direito ser dizer Mr. Chips? Acho que Mr. Chips fica
melhor. Adeus, ento. Adeus, Mr. Chips...
(Um coche fazendo clop-clop no cho da rua; lmpadas a gs dum verde
plido a lanar reflexos trmulos nas caladas midas; jornaleiros gritando
alguma coisa sobre a frica do Sul; Sherlock Holmes em Baker Street).
Adeus, Mr. Chips...
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Seguira-se ento uma poca de tanta felicidade que Chips, relembrando-a
muito tempo depois, mal podia acreditar que tivesse havido outra assim na
histria do mundo. Porque seu casamento foi um triunfante sucesso. Katherine
conquistou Brookfield como havia conquistado Chips; era imensamente popular
tanto entre os rapazes como entre os professores. At mesmo as mulheres destes
ltimos, tentadas de incio a ter cimes duma criatura to moa e deliciosa, no
puderam por muito tempo resistir-lhe aos encantos.
O mais notvel de tudo, porm, foi a mudana que Katherine operou em
Chips. Antes do casamento era ele uma dessas pessoas secas e um tanto neutras;
Brookfield, dum modo geral, tinha-o em boa conta e estima, mas no era Chips
desses tipos que conseguem grande popularidade ou despertam funda afeio.
Fazia mais de um quarto de sculo que ele estava em Brookfield, tempo suficiente
para se impor como um sujeito decente e um grande trabalhador, mas tempo
bastante, tambm, para que qualquer um visse que ele no era capaz de muito
mais. De fato Chips j tinha comeado a afundar na ptrida estagnao de certo
mtodo pedaggico que a suprema e a mais traioeira armadilha da profisso. O
hbito de repetir as mesmas lies ano aps ano havia como que formado um
sulco dentro do qual os outros assuntos de sua vida se ajustavam com insidiosa
facilidade. Chips trabalhava bem; era consciencioso: algo de permanente que
prestava servios, despertava confiana, dava satisfao, dava tudo, menos
inspirao.
Surgira ento aquela surpreendente e jovem mulher que ningum, e Chips
muito menos que qualquer outro, esperava. A julgar por todas as aparncias, a
criatura fizera dele um homem novo, embora a maior parte da novidade
consistisse realmente num reaquecimento que despertava para a vida coisas
velhas, prisioneiras e insuspeitadas. Os olhos de Chips ganharam fulgor; o
esprito, que estava equipado de maneira conveniente, seno brilhante, comeou a
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se mover mais aventurosamente. Sua veia humorstica, coisa que sempre tivera,
florescera numa sbita riqueza a que a idade emprestava madureza. Comeou ele
a sentir uma fora maior; sua disciplina melhorou, indo at um ponto no qual se
podia tornar, em certo sentido, menos rgida; o homem tornou-se mais popular.Quando chegara pela primeira vez a Brookfield trazia um objetivo: ser amado,
honrado e obedecido mas obedecido fosse como fosse. A obedincia, tinha-a
ele assegurada: a honra lhe fora conferida; mas s agora vinha o amor, o
repentino amor dos rapazes por um homem que era bondoso sem ser fraco, um
homem que os compreendia bastante bem, mas no em excesso, e cuja felicidade
particular o ligava deles prprios. Chips comeou a dar pequenas piadas, dessas
que os alunos gostam expresses mnemnicas e trocadilhos que provocavam
riso e ao mesmo tempo gravavam alguma coisa no esprito. Havia uma que nunca
deixava de agradar, embora fosse apenas um exemplo de muitas outras. Sempre
que em suas aulas de Histria de Roma tinha de falar na Lex Canuleia, a lei que
permitia o casamento entre patrcios e plebeus, Chips costumava acrescentar:
Desse modo, vocs vem, se a senhorita Plebe queria que o senhor Patrcio
casasse com ela e ele declarava que no podia, a moa provavelmente exclamava:
Por Vulcano... leia a lei!
Risadas estrepitosas.
E Kathie alargou as perspectivas e as opinies de Chips, dando-lhe tambm
um campo de viso que ia muito alm dos telhados e torrees de Brookfield, de
sorte que ele via sua ptria como uma espcie de lago profundo e cheio de graa,
do qual Brookfield no era seno um dos muitos tributrios. Era ela mais
inteligente que ele e Chips no lhe podia refutar as idias nem mesmo quandodiscordava delas. Permaneceu, por exemplo, conservador em poltica, a despeito
de todas as dissertaes radical-socialistas da mulher. Mas, mesmo quando no
aceitava, ele absorvia; o idealismo jovem de Kathie contagiava-lhe a maturidade,
produzindo um amlgama muito suave e sbio.
s vezes ela o convencia de maneira completa. Brookfield, por exemplo,
mantinha no East End de Londres uma misso para a qual os alunos e seus pais
contribuam generosamente com dinheiro mas raramente com contato pessoal.
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Katherine sugeriu que um time da misso viesse a Brookfield jogar com um dos
quadros de futebol d Escola. A idia era to revolucionria que, se houvesse
partido de outra pessoa, no teria sobrevivido ao gelo com que de incio foi
recebida. Introduzir um grupo de filhos de proletrios, nos agradveis domniosde rapazes duma classe mais rica, pareceu a princpio o mesmo que provocar uma
agitao capaz de trazer tona um mundo de coisas que era melhor ficassem no
fundo, esquecidas.
O corpo docente inteiro manifestou-se contra a idia e a Escola, se fosse
consultada, seria provavelmente da mesma opinio. Toda a gente estava
convencida de que os rapazes do East End londrino eram garotos desordeiros, ou
ento de que iam sentir-se constrangidos; fosse como fosse, sobreviriam
incidentes, haveria confuso e transtorno. Mesmo assim Katherine insistiu:
Chips, eles esto errados, tu sabes, e quem tem razo sou eu. Estou com os
olhos no futuro, tu e eles estais de olhos voltados para o passado. A Inglaterra no
vai ficar eternamente dividida em oficiais e outros postos. E esses rapazes de
Poplar so to importantes para a Inglaterra quanto Brookfield. preciso traz-
los para c, Chips. No podes satisfazer tua conscincia assinando um cheque de
alguns guinus e conservando-os a distncia. Alm do mais, eles tm por
Brookfield o mesmo orgulho que tu tens. Daqui a anos, talvez, os rapazes como
esses ho de vir para c, pelo menos alguns deles. Por que no? Por que no
mesmo? Chips, meu querido, lembra-te de que estamos em mil oitocentos e
noventa e sete e no sessenta e sete, quando te achavas em Cambridge. Naquele
tempo vocs se apegavam muito s idias... muitas delas por sinal eram boas...
Mas h algumas s algumas, Chips que precisamos abandonar...Com uma tal ou qual surpresa, ela o viu de sbito ceder e tornar-se um
ardoroso advogado da idia. A reviravolta foi to completa, que as autoridades
foram apanhadas de surpresa e acabaram por consentir na perigosa experincia.
Os rapazes de Poplar chegaram a Brookfield numa tarde de sbado, jogaram
futebol com o segundo time da escola, foram honrosamente derrotados por sete a
cinco e depois tomaram um substancioso lanche com ch em companhia da
equipe local, no Refeitrio. Foram depois apresentados ao Diretor, visitaram o
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edifcio da Escola e Chips noite foi despedir-se deles estao. Tudo se passara
sem a menor dificuldade, fosse qual fosse, e fez evidente que os visitantes
levavam uma impresso to boa quanto a que haviam deixado.
Foi com eles tambm a lembrana duma senhora encantadora que os acolhera,
que lhes falara. E certa vez, anos mais tarde, durante a Guerra, um soldado que se
achava num grande acampamento militar perto de Brookfield, visitou Chips e lhe
contou que fizera parte do primeiro time de visitantes. Chips ofereceu-lhe ch e
palestrou com ele at que por fim, apertando-lhe a mo, o homem perguntou:
E como vai a patroa, professor? Lembro-me muito bem dela.
Lembra-se mesmo? avanou Chips vivamente. Lembra-se dela?
Ento? Quem no havia de se lembrar?... E Chips:
Eles no se lembram, sabe? Pelo menos aqui. Os rapazes vm e se vo,
sempre novas caras, as lembranas no perduram. Nem mesmo os professores
ficam para sempre. Desde o ano passado, quando o velho Gribbe se aposentou...
ele o... am... o ecnomo da escola... desde o ano passado no h aqui ningum
que tenha conhecido minha senhora. Ela morreu, sabe?, pouco menos de um ano
depois da visita de vocs. Foi em noventa e oito.
Eu no sabia, professor. Sinto muito... Seja como for, tenho dois ou trs
camaradas que, apesar de terem visto a sua senhora s aquela vez, ainda se
lembram dela muito bem. Sim senhor, ns nos lembramos dela bem direitinho.
Fico muito contente... Aquele foi um grande dia para todos ns... e um
grande jogo, tambm.
Um dos dias melhores de toda a minha vida. Eu preferia estar naquele
tempo e no agora, palavra de honra. Vou embarcar amanh para a Frana.
Mais ou menos um ms depois desse encontro, Chips ouviu dizer que o rapaz
havia tombado morto em Passchendaele.
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VII
E l estava aquela fase de sua vida, como um foco ardente e vivo, a lanar uma
radiao feita de mil recordaes. hora do crepsculo, na casa da senhora
Wickett, o sino da escola a badalar anunciando a chamada trazia mente de
Chips, numa nuvem, estes quadros: Kathie a precipitar-se pelos corredores de
pedra; Kathie a rir, a seu lado, de alguma rata numa redao que ele est
corrigindo; Kathie tirando a parte do violoncelo dum trio de Mozart para o
concerto da Escola, o seu brao cor-de-creme passado por sobre o lustro pardo do
instrumento. Ela era uma bela musicista e uma boa intrprete. Chips revia
tambm Katherine toda abrigada em peles para assistir aos jogos internos de
dezembro; Katherine no garden-party que se seguiu cerimnia da entrega dos
prmios; Katherine oferecendo o seu conselho em qualquer probleminha que
surgia... E bom conselho, por sinal conselho que nem sempre ele aceitava, mas
que sempre exercia influncia em seu esprito. Chips, querido, eu lhes perdoava se fosse tu. No fim de contas no se trata
de nada muito srio.
Eu sei. Gostaria de perdoar-lhes, mas receio que eles reincidam.
Procura explicar-lhes com franqueza, e d-lhes uma oportunidade.
Eu podia fazer isso.
E, uma vez ou outra, havia coisas que eram mesmo srias.
Tu sabes, Chips, pensando bem, no natural ter tantas centenas de rapazes
engaiolados dessa maneira. Assim, quando acontece alguma coisa que no devia
acontecer, no achas que um pouco injusto precipitar-se a gente em cima deles
como se os meninos tivessem a culpa de estar aqui?
No sei que pensar disso, Kathie, mas o que sei que, para o bem geral,
precisamos ser muito severos diante de fatos como esse. Uma ovelha negra pode
contaminar todo o rebanho.
Mas preciso admitir que primeiro algum contaminou essa ovelha. No
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fim de contas foi o que provavelmente aconteceu, no achas?
Talvez. Isso inevitvel. Seja como for, creio que Brookfield melhor do
que um mundo de outras escolas. Razo maior para que a conservem tal como ela
.
Mas esse rapaz, Chips... vais expuls-lo?
O Diretor provavelmente o expulsar quando eu lhe contar.
E tu vais contar ao Diretor?
Parece-me que esse o meu dever.
No podias refletir um pouquinho sobre o caso?... conversar de novo com o
rapaz... descobrir como foi que isso comeou... No fim de contas... pondo de parte
essa histria,.. no se trata dum belo rapaz?
Oh, sem dvida.
Ento, Chips querido, no achas que podia haver outra soluo?...
E assim por diante. Mais ou menos uma vez em dez ele se mostrava inflexvel
e no se deixava convencer.
Aproximadamente na metade desses casos excepcionais ele mais tarde quase
se arrependia de no ter seguido o conselho dela. E passados alguns anos, sempre
que algum aluno lhe causava qualquer aborrecimento, ficava merc duma onda
amolecedora de recordaes. E o rapaz que de p em sua frente esperava a
sentena, se fosse observador, havia de ver aqueles olhos castanhos brilharem
duma luz que lhe dizia: tudo est bem. Mas no adivinharia que naquele momento
Chips estava a relembrar uma coisa que havia acontecido antes de ele ter vindo ao
mundo, e que em sua cabea havia este pensamento: Seu grande patife,
macacos me mordam se eu puder achar uma razo para te perdoar, mas aposto
como ela te perdoaria!
Mas nem sempre Kathie lhe pedira brandura. Em ocasies mais ou menos
raras ela exibia severidade quando Chips estava inclinado a perdoar.
No gosto do tipo dele, Chips. Tem uma confiana exagerada em si
mesmo. Se ele quer fazer desordem, pois que faa.
E, como esse, lhe vinham memria, em multido, pequenos incidentes, todos
enterrados fundamente no passado problemas que em seu tempo haviam sido
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prementes, discusses que se acirraram, anedotas que s eram engraadas porque
a gente lhes recordava a graa... Se verdade que uma emoo tem s realmente
importncia quando o seu ltimo trao desaparece da memria dos homens, que
mundo de emoes se apegava a ele buscando um ltimo abrigo antes do
aniquilamento! Chips devia trat-las com bondade, devia entesour-las no esprito
antes que elas cassem no seu longo sono. O caso da resignao de Archer, por
exemplo um caso estranho, esse. E o do rato que Dunster ps na galeria do
rgo, na hora que o velho Ogilvie dirigia o ensaio do coro. Ogilvie tinha morrido
e Dunster fora para o fundo do mar em Jutlndia; os outros que haviam sido
testemunhas do incidente ou dele tiveram notcia, com toda probabilidade j o
haviam esquecido. E o mesmo se passara com os demais casos, no decorrer de
sculos. Chips teve a sbita viso de milhares e milhares de rapazes, desde a era
elisabetana para diante; dinastia aps dinastia de professores; longas pocas da
histria de Brookfield que no haviam deixado nem um espectro de recordao.
Quem sabia por que a velha sala da quinta classe era conhecida pelo nome de o
Poo? Havia provavelmente uma razo para isso, mas essa razo se extraviara no
tempo perdera-se bem como os livros perdidos de Tito Lvio. E que acontecera
a Brookfield quando Cromwell lutara em Naseby, nas suas proximidades? Como
reagira a Escola ao grande pnico de quarenta e cinco? Decretara feriado ao
receber as novas de Waterloo? E assim por diante, at os tempos mais recentes
que ele, Chips, guardava na memria 1870, com Wetherby a dizer guisa de
conversao ociosa, depois daquele primeiro e nico encontro:
Parece que um destes dias temos que ajustar contas com os prussianos,
hein?
Quando Chips se lembrava de coisas como essa, tinha muitas vezes a
impresso de que devia escrev-las e enfeix-las em livro; e durante os anos que
passara na casa da senhora Wickett no raro ele chegava ao ponto de tomar notas
a esmo num caderno de exerccios. Mas logo se lhe deparavam dificuldades e
a principal delas era que o escrever deixava-o cansado tanto mental como
fisicamente. De certo modo tambm essas recordaes perdiam muito do seu
sabor ao tomarem a forma grfica; aquela histria de Rushton e o saco de batatas,
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por exemplo, havia de ficar absolutamente inspida em letra de frma; mas,
Senhor!, como a coisa tivera graa a seu tempo! Era engraado tambm record-
la, embora a gente no se lembrasse de Rushton... Quem seria pois capaz de se
lembrar, aps todos aqueles anos? Fazia tanto, tanto tempo... Senhora Wickett,
chegou a conhecer um sujeito chamado Rushton? No de seu tempo, presumo...
Foi para a Birmnia, com um cargo do governo... ou para o Bornu... sujeito
muito engraado, o Rushton...
E l estava Mr. Chips, de novo a sonhar diante do fogo, a sonhar com os
tempos e com os incidentes em que s ele podia ter um secreto interesse. O
engraado e o triste, o cmico e o trgico, tudo se lhe misturava no esprito e
algum dia, por mais difcil que isso fosse, ele havia de pr as memrias em ordem
e fazer com elas um livro.
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VIII
No lhe saa do esprito aquele dia de primavera, em noventa e oito, quando
ele se pusera a caminhar pela povoao de Brookfield como em horrendo
pesadelo numa vaga luta por fugir rumo dum mundo exterior onde o sol ainda
brilhasse e onde tudo se passasse de modo diferente. O jovem Faulkner
encontrara-o na ruela do lado de fora da Escola.
Desculpe, professor, posso sair hoje tarde? Minha gente vem visitar-me.
Hein? Que que h? Ah, sim, sim...
Posso faltar ao culto tambm, professor?
Pode... Pode...
E posso ir estao esper-los? Ele quase chegara a responder.
Pode ir para o inferno, pelo muito que se me d. Minha mulher morreu,
meu filho morreu, eu quisera estar morto tambm.Fez um sinal afirmativo com a cabea e saiu a andar com passos arrastados.
No queria falar com ningum nem receber psames; desejava acostumar-se com
as coisas, caso isso fosse possvel, antes de fazer frente s palavras de bondade
dos outros. Deu sua quarta aula, como de costume, depois da chamada, marcando
a lio de gramtica para que os alunos aprendessem de cor enquanto ele se
deixava ficar sua mesa num xtase frio e continuado. De sbito algum disse:
Com licena, professor, h um mao de cartas para o senhor.
Ah... Cartas?
Ele estivera todo aquele tempo com os cotovelos em cima delas; traziam todas
o seu nome no envelope. Abriu-as uma a uma, mas elas nada mais continham que
uma tira de papel em branco. Dum modo distante ele achou a coisa um tanto
esquisita, mas no fez comentrios; o incidente mal chegou a ferir a superfcie de
suas preocupaes vastamente maiores. Foi s alguns dias depois que ele
compreendeu que lhe tinham passado um primeiro-de-abril.
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A me e o filho recm-nascido haviam morrido no mesmo dia: 1. de abril de
1898.
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IX
Chips trocou os seus apartamentos mais confortveis d edifcio da escola
pelos antigos alojamentos de solteiro. Pensou a princpio em abandonar seu posto
no internato, mas o Diretor dissuadiu-o disso; mais tarde Chips se alegrou por ter
ficado. O cargo dava-lhe o que fazer, enchia-lhe o enorme vcuo do esprito e do
corao. Ele andava diferente, todos notavam. A dor, bem como o casamento,
tinham-lhe acrescentado alguma coisa; depois do primeiro estupor do sofrimento,
ele de sbito se transformava nessa espcie de homem que os rapazes sempre
classificam sem hesitao de velho. No que sua atividade tivesse diminudo,
pois ele conseguia ainda fazer corridas de cinqenta jardas no campo de cricket;
nem que ele houvesse perdido qualquer interesse ou entusiasmo pelo trabalho.
Efetivamente seu cabelo tambm havia anos que se vinha fazendo grisalho; no
entanto s agora, pela primeira vez, as pessoas pareciam dar por isso. Chips
estava com cinqenta anos. Duma feita, aps alguns fives, durante os quais ele
jogara to bem como muitos tipos que tinham a metade de sua idade, Chips ouviu
um rapaz dizer:
No est mal para um camarada velho como ele.
Passados os oitenta anos, Chips costumava contar o incidente com muitas
risadinhas mal contidas:
Velho aos cinqenta, hein?... Am... foi o Naylor quem disse isso, e o
Naylor agora no pode estar muito longe dos cinqenta! Eu s queria saber se ele
ainda acha que cinqenta velhice! A ltima notcia que tive do Naylor foi a de
que estava advogando, e os advogados tm vida longa... Olhem para o Halsbury...
am... Chanceler aos oitenta e dois e falecido aos noventa e nove, Isso que
idade! Velho demais aos cinqenta, essa boa!, sujeitos assim so mas moos
demais aos cinqenta. Eu por exemplo... era um mero infante...
E, num certo sentido, isso era verdade. Porque o novo sculo trouxera para
Chips certa madureza que lhe amalgamava todos os crescentes maneirismos e as
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multi-repetidas pilhrias numa nica harmonia. Ele j no tinha mais aquelas
pequenas e eventuais dificuldades em matria de disciplina, no se sentia mais
desconfiado de seu trabalho e de seu prprio valor. Achou que seu orgulho por
Brookfield voltava num reflexo, trazendo-lhe um motivo para orgulhar-se de si
mesmo e da sua posio. Aquele posto lhe dava a liberdade de ser ele mesmo de
maneira suprema e integral. Havia conquistado, por antigidade e madureza, uma
zona de privilgio que no existia no mapa, uma espcie de terra-de-ningum;
tinha direitos adquiridos para fazer essas brandas excentricidades que tantas vezes
ocorrem aos professores e aos pastores. Usava a beca at ela ficar to puda que
quase caa aos pedaos. E quando se postava ao p da escada do Salo Geral para
fazer a chamada, era com o ar de quem se abandona misticamente a um ritual.
Segurava a lista dos nomes, uma longa tira que caa pelas bordas duma tbua; e
cada rapaz, ao passar, dizia o nome para Chips procur-lo no papel e fazer as
devidas marcas. Esse olhar conferido era um assunto favorito de imitaes em
toda a Escola: culos com aros de ao escorregando pelo nariz, sobrancelhas
erguidas, uma um pouco mais alada que a outra, olhar entre exttico e
inquisidor... E, nos dias ventosos, a beca, os cabelos brancos de Chips e a lista de
chamada a ondular no ar numa confuso ruidosa, tudo aquilo constitua uma
cena cmica que se metia como sanduche entre os jogos da tarde e a volta s
aulas.
Alguns daqueles nomes, em pequenos fragmentos dum coro, vinham depois
mente de Chips com freqncia, sem o menor esforo de memria. ...Ainsworth,
Attwood, Avonmore, Babcock, Baggs, Barnard, Bassenthwaite, Battersby,
Beccles, Bedford-Marshall, Bentley, Best....
Outro grupo: ...Unsley, Vailes, Wadham, Wagstaff, Wallington, Waters
Primus, Waters Secundus, Watting, Waveney, Webb...
E ainda mais outro que oferecia, como ele costumava dizer aos seus latinistas
da quarta classe, um excelente exemplo de hexmetro: ... Lancaster, Latton,
Lemare, Lytton-Bosworth, MacGonigall, Mansfield...
Muitas vezes ficava a refletir sobre que destino teriam levado todos esses
rapazes. Essas contas que um dia ele tivera reunidas no mesmo rosrio, por onde
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se haveriam elas dispersado, umas para se quebrarem, outras para formarem
desenhos desconhecidos? Os estranhos desacertos da vida o iludiam; por causa
desses desencontros, enquanto o mundo fosse mundo, nunca mais aqueles coros
tornariam a ter sentido.
E por trs de Brookfield, bem assim como a gente pode vislumbrar uma
montanha atrs de outra montanha quando o nevoeiro se ergue, ele viu um mundo
de mudanas e conflitos; e viu-o, mais do que o concebeu, como os olhos
relembrados de Kathie. Ela no pudera deixar ao marido, como um legado, todo o
seu esprito, e muito menos o seu brilho; mas deixara-o com uma tranqilidade e
um equilbrio que iam bem com as suas prprias emoes ntimas. Era tpico dele
o no participar do geral azedume patrioteiro contra os beres. No que ele fosse
um pr-ber, pois seu apego tradio tal no permitiria; tambm no gostava
dos que tomavam o partido dos beres; no entanto s vezes cruzava-lhe o esprito
a idia de que os beres estavam empenhados numa luta que tinha curiosa
semelhana com a de certos heris ingleses dos livros de histria Hereward the
Wake, por exemplo, ou Caractacus. Tentou certa vez escandalizar a quinta classe
sugerindo essas idias, mas os rapazes pensaram que a coisa no passasse de mais
uma das brincadeiras de Chips.
Por mais heterodoxo que fosse no caso dos beres, era ortodoxo com relao a
Mr. Lloyd George e o famoso Oramento. No dava nem a um nem a outro a
menor importncia. E quando, anos mais tarde, L. G. foi hspede de honra no
Speech Day, de Brookfield, Chips ao lhe ser apresentado teve estas palavras:
Mr. Lloyd George, tenho idade suficiente... am... para me lembrar dos
tempos em que o senhor era... am... moo. Confesso que o senhor me parece...
am... ter progredido... am... muito.
O Diretor, que se achava entre ambos, pareceu ficar um tanto espantado. Mas
Lloyd George riu cordialmente e durante a cerimnia que se seguiu conversou
mais com Chips do que com qualquer outro.
Essa bem do Chips comentou depois. E saiu-se bem. Acho que
nessa idade tudo que a gente diz para as pessoas est certo...
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X
Em 1900, o velho Meldrum, que sucedera Weterby na direo da Escola, na
qual se mantivera durante trs dcadas, morreu subitamente de pneumonia. No
intervalo que precedeu a indicao de seu sucessor, Chips ficou como diretor-
interino de Brookfield. Eram mnimas as probabilidades de que os membros da
Junta dessem carter permanente nomeao; mas Chips, para falar a verdade,
no ficou desapontado quando trouxeram para a direo da Escola um moo
simples de trinta e sete anos, todo rebrilhante de condecoraes esportivas e
senhor duma dessas personalidades capazes de reduzir o Salo Geral ao silncio
com um simples erguer da sobrancelha. Chips no podia competir com uma
criatura assim; nunca tivera nem havia de ter capacidade para tal, bem o sabia.
Era decididamente um animal mais pacfico e menos feroz.
Aqueles anos que precederam sua aposentadoria em 1913 foram semeados de
quadros de que ele guardava aguda memria.
Manh de maio; o retinir do sino da Escola num momento inesperado; todos
chamados a se reunirem no Salo Geral. Ralston, o novo Diretor, muito pontificai
e cnscio de si mesmo, fitando os olhos da multido com uma severidade fria e
pressaga.
Todos vs heis de ficar profundamente consternados ao saber que sua
Majestade o Rei Eduardo Stimo morreu esta manh... No haver aula hoje
tarde, mas teremos culto na Capela s quatro e trinta.
Manh de vero, na linha frrea perto de Brookfield. Os ferrovirios esto em
greve, os soldados conduzem as mquinas, os trens so apedrejados. Os rapazes
de Brookfield patrulham a linha, achando toda aquela histria muito divertida.
Chips, que est de planto, mantm-se um pouco afastado, conversando com um
homem ao porto dum cottage. O jovem Criklade se aproxima:
Com licena, professor. Que devemos fazer se encontrarmos grevistas?
Gostarias de encontrar um grevista?
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7/31/2019 Adeus, Mr Chips
32/62
Eu... eu no sei, professor.
Que Deus tivesse piedade daquele rapaz... Falava dos grevistas como se eles
fossem estranhos animais fugidos dum jardim-zoolgico!
Bom, j que ests aqui... am... quero apresentar-te a Mr. Jones... que um
dos grevistas. Quando est de servio, toma conta da sinaleira da estao. Muitas
vezes tua vida esteve nas mos dele.
A histria depois correu a roda na escola: Chips estava conversando com um
grevista. Conversando com um grevista! Pelo jeito como falavam, pareciam em
tima camaradagem.
Pensando muitas e muitas vezes no assunto, Chips sempre acrescentava para si
mesmo que Kathie havia de aprovar o seu gesto e de achar tambm a coisa
divertida.
Porque, acontecesse o que acontecesse, e por mais sinuosos e tortos que
fossem os caminhos da poltica, ele sempre tinha f na Inglaterra, no sangue e na
carne da Inglaterra, e em Brookfield como um lugar cuja suprema nobreza
dependia de ajustar-se ele ou no, com dignidade e senso de proporo, no
cenrio ingls. Guardava Chips uma viso que ia ficando cada vez mais clara
medida que os anos passavam a viso duma Inglaterra para a qual os dias de
sossego tinham j quase terminado, uma nao que entrava em canais onde um
erro infinitesimal de navegao podia determinar uma catstrofe. Lembrava-se do
Jubileu de Diamante; houvera feriado inteiro em Brookfield e ele levara Kathie a
Londres para ver o cortejo. Aquela velha dama legendria, sentada na sua
carruagem como uma boneca de madeira, simbolizava inmeras coisas
impressionantes que, como ela, se estavam aproximando do fim. Seria apenas o
sculo ou era uma poca?
E viera depois a frentica dcada eduardiana, qual uma lmpada eltrica que
fica mais brilhante e mais branca pouco antes de se extinguir.
Greves de operrios e de patres, ceias de champanha e passeatas de
desempregados, a questo dos trabalhadores chineses, reforma tarifria, H.M.S.
Dreadnought, Marconi, governo provisrio para a Irlanda o Doutor Crippen,
sufragistas, as linhas frreas de Chatalja...
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7/31/2019 Adeus, Mr Chips
33/62
Uma tarde de abril de chuva e vento; a quarta classe analisando sintaticamente
Virglio, no com muita inteligncia, porque havia nos jornais, notcias
sensacionais: o jovem Grayson, mais que qualquer outro, estava desatento e
preocupado. Era um rapaz calado e nervoso.
Grayson, quando os outros forem embora... am... fique para trs.
Grayson, no quero ser... am... severo porque em geral voc um aluno
aprecivel... am... quanto aos estudos, mas hoje... voc no me parece... am...
estar fazendo o menor esforo. Aconteceu alguma coisa?
N... no, professor.
Bem... am... no falemos mais nisso, mas... am... espero que da prxima
vez as coisas melhorem.
Na manh seguinte correu pela Escola a notcia de que o pai de Grayson havia
embarcado no Titanic, no se sabendo ainda a sorte que tivera.
Grayson foi dispensado das lies; por todo o dia a Escola se concentrou
emocionalmente na ansiedade do rapaz. Veio depois a comunicao de que seu
pai estava entre os que haviam sido salvos.
Chips apertou a mo do aluno.
Bem... am... estou muito contente, Grayson. Um desfecho feliz. Voc deve
estar se sentindo satisfeito da vida.
S... sim, senhor.
Um rapaz calado, nervoso. E era a Grayson pai e no a Grayson filho que
Chips estava destinado a apresentar mais tarde suas condolncias.
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7/31/2019 Adeus, Mr Chips
34/62
XI
E depois, a briga com Ralston. Engraado, Chips nunca chegara a gostar dele.
O homem era eficiente, inflexvel e ambicioso mas, fosse como fosse, no se
fazia muito simptico. Ningum negava que ele tivesse elevado o nvel de
Brookfield como escola; e no se tinha memria na vida do estabelecimento
duma lista to grande de candidatos a matrcula. Ralston era um verdadeiro
dnamo; um belo transmissor de energia, mas a gente precisava tomar cuidado
com ele.
Chips nunca tomara tais precaues, no se sentia atrado pelo homem, mas
servia-o de boa vontade e dum modo absolutamente leal. Ou, melhor, servia
Brookfield. Sabia que Ralston por sua vez no gostava dele; mas isso lhe parecia
coisa sem importncia. Ele sentia que sua idade e prioridade o defendiam
suficientemente da sorte de outros professores que no caram nas graas de
Ralston.
Mas, de sbito, em 1908, exatamente quando Chips acabava de completar
sessenta anos, chegou-lhe o ultimato corts de Ralston.
Mr. Chipping, o senhor ainda no.pensou em se aposentar?
Surpreendido pela pergunta, Chips atnito olhou em torno daquele gabinete
rodeado de livros, sem atinar com a razo daquelas palavras.
No respondeu por fim. No posso dizer... am... que tenha... am...
pensado muito nisso... por enquanto.
Bem, Mr. Chipping, deixo-lhe a sugesto. Reflita. Os membros da Junta
naturalmente ho de concordar em lhe conceder uma penso razovel.
E, ex-abrupto, Chips explodiu:
Mas... am... eu no quero aposentar-me. Nem preciso... am... pensar em tal
coisa.
No obstante, aconselho-o a refletir.
Mas... am... no vejo... ora... no vejo razo...
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Nesse caso as coisas vo se tornar um pouco difceis.
Difceis? Por que... difceis?
E depois ambos se mediram: Ralston cada vez mais frio e inflexvel, e Chips
cada vez mais acalorado e cheio de paixo.
Mr. Chipping disse por fim Ralston, com ar glacial uma vez que me
fora a usar palavras claras, palavras claras ter. Faz algum tempo que o senhor
tem estado a fazer o que entende. Seus mtodos so ronceiros e antiquados, seus
hbitos pessoais, relaxados; e o senhor ignora as minhas instrues dum modo tal
que, num homem mais jovem, podia ser olhado como insubordinao. Isso assim
no d certo, Mr. Chipping, e o senhor deve reconhecer que fui tolerante em ter
suportado essa situao por tanto tempo.
Mas... comeou Chips, completamente desnorteado. E depois, tomou
palavras isoladas daquela extraordinria acusao. Relaxado... am... o senhor
disse?
Sim, olhe para a beca que usa. Pois acontece que eu sei que essa beca
objeto de contnuo ridculo em toda a Escola.
Chips tambm sabia, mas nunca lhe parecera que aquilo fosse motivo de pesar.
Continuou:
E o senhor tambm disse... am... alguma coisa a respeito de
insubordinao?
No, no disse. Disse que num homem mais moo eu teria classificado sua
atitude como insubordinao. No seu caso trata-se provavelmente de uma mistura
de atraso e teimosia. Essa questo da pronncia latina, por exemplo... Creio que
lhe disse h anos que queria que se usasse o novo estilo em toda a Escola. Os
outros professores me obedeceram; o senhor preferiu aferrar-se aos seus mtodos
e o resultado foi simplesmente o caos e a ineficcia.
Chips tinha por fim alguma coisa tangvel a que se agarrar.
Era isso? replicou ele com desdm. Pois bem, eu... am... admito que no
estou de acordo com a pronncia nova. Nunca estive. Um mundo de asneiras...
am... na minha opinio. Obrigar os rapazes a dizer Ququero na escola quando...
am... o resto de suas vidas eles vo dizer Ccero, e isso... am... isso se chegarem a
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dizer. E em vez de Ceres Queres santo Deus! Am... am! Ficou por algum
tempo rindo um risinho gutural, esquecendo-se de que estava no gabinete de
Ralston e no na sua aula amiga.
Pois, Mr. Chipping, a est um exemplo perfeito desses fatos que eu estava
censurando. O senhor tem uma opinio e eu tenho outra, e uma vez que o senhor
no quer ceder, no pode de modo algum haver qualquer alternativa. O meu
objetivo fazer de Brookfield uma escola absolutamente modernizada. Eu sou
um homem de cincia, mas nem por isso tenho qualquer objeo aos clssicos...
contanto que eles sejam ensinados com proficincia. Nem por serem mortas essas
lnguas devem ser tratadas com uma tcnica educacional tambm morta. Quer-me
parecer, Mr. Chipping, que as suas atuais lies de latim e de grego so
exatamente iguais s que o senhor dava quando pela primeira vez aqui cheguei,
h dez anos, no?
Lentamente e com orgulho Chips respondeu:
Para falar a verdade... am... so as mesmas do tempo em que veio para c o
seu predecessor, Mr. Meldrum... am... h trinta e oito anos. Ns comeamos aqui,
Mr. Meldrum e eu, em... am... 1870. E foi... am... Mr. Wetherby o predecessor de
Mr. Meldrum, quem primeiro aprovou o meu syllabus. D Ccero ao quarto-ano
disse-me ele. Ccero e no Ququero!
Muito interessante, Mr. Chipping, mas isso ainda mais uma vez vem em
apoio de meu ponto de vista. O senhor vive demais no passado e no
suficientemente no presente e no futuro. Os tempos esto mudando, quer o senhor
perceba quer no. Os pais de hoje em dia exigem em troca do que pagam
anualmente alguma coisa mais que umas poucas migalhas de lnguas que
ningum mais fala. Alm disso, seus alunos no aprendem nem o que julgam
aprender. Nenhum deles obteve o ano passado nem mesmo a mdia condicional,
E, de sbito, numa torrente de pensamentos, urgentes demais para serem
postos em palavras, Chips formulou interiormente uma resposta. Aqueles exames
e certificados e o mais que seguia que importncia tinham? E toda aquela
eficincia, e toda aquela atualidade que importavam tambm? Ralston estava
procurando dirigir Brookfield como quem dirige uma fbrica uma fbrica para
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produzir uma cultura esnobe, baseada no dinheiro e nas mquinas. As velhas
tradies cavalheirescas de famlia e de latifndios estavam sofrendo mudanas,
como tinha inevitavelmente de acontecer, mas em vez de alarg-las a fim de
formar uma genuna democracia que inclusse tanto os duques como os lixeiros,Ralston as estava reduzindo s simples propores duma gorda conta bancria.
Nunca houvera tantos filhos de homens ricos em Brookfield como agora. Na festa
do Speech Day a gente tinha a impresso de estar em Ascot. Ralston conhecia
esses sujeitos ricos nos clubes de Londres e convencia-os de que Brookfield era a
escola do futuro. E como o dinheiro lhes no pudesse abrir as portas de Eton ou
Harrow eles engoliam gulosamente a isca. Sujeitos detestveis, alguns deles,
embora outros fossem bem decentes. Financistas, organizadores de empresas,
fabricantes de plulas. Um deles dava ao filho cinco libras por semana para as
despesas midas. Vulgaridade... ostentao... frutos peculiares dum sculo que
estava a apodrecer de maduro... E uma vez Chips tinha-se visto em apuros por
causa duma piada que fizera em torno do nome e da ascendncia de um aluno
chamado Isaacstein. O rapaz escreveu para casa, contando a histria, e Isaacstein
pre mandou uma carta colrica a Ralston. Verdadeiras sensitivas, tipos sem
gosto pelo humorstico e sem o menor senso de proporo... eis o que era aquela
gente... No tinham o menor senso de proporo. E o que acima de todas as coisas
Brookfield devia ensinar era a ter senso de medida no era preciso tanto latim,
grego, qumica ou mecnica. E no se podia esperar pr prova esse senso de
medida conferindo certificados e diplomas...
Todas essas idias relampaguearam na mente de Chips num instante de
protesto e indignao, mas ele no disse uma palavra de tudo isso. Colheusimplesmente a ponta da surrada beca e fazendo am... am afastou-se. Bastava de
discusso. porta, voltou-se e disse:
No pretendo... am... pedir demisso... e o senhor pode... am... fazer o que
bem entender!
Recordando essa cena na tranqila perspectiva de um quarto de sculo, Chips
ainda encontrava no fundo do corao um pouco de piedade por aquele Ralston.
Particularmente porque Ralston vivia, como ficou evidente, numa completa
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ignorncia das foras com que lidava. E para falar a verdade, era o mesmo que se
passava com ele, Chips. Nenhum dos dois tinha estimado com exatido a rijeza da
tradio de Brookfield e sua decidida rapidez no se defender a si mesma e a seus
defensores. Porque aconteceu que um rapazelho, que naquela mesma manh fora
procura de Ralston, tinha ficado do lado de fora do gabinete a escutar toda a
conversa; emocionado naturalmente com o que ouvira, contara tudo aos colegas.
Alguns destes, num espao de tempo surpreendentemente curto, transmitiram o
fato aos pais; e assim, dentro de muito breve, toda a gente sabia que Ralston havia
insultado Chips e exigido a sua demisso. O espantoso resultado da histria foi
um surto de simpatia e de partidarismo que Chips nunca imaginara, nem nos seus
sonhos mais doidos. Descobriu, um tanto surpreso, que Ralston era absolutamente
impopular; era temido e respeitado, mas no amado; e nesse caso de Chips o
desagrado subiu a tal ponto que chegou a dominar o medo e demolir at mesmo o
respeito. Murmurou-se que haveria um motim pblico na Escola se Ralston
conseguisse banir Chips. Os professores, entre os quais havia muitos moos que
concordavam em que Chips era um caso perdido com seus mtodos fora de moda,
reuniram-se mesmo assim em torno dele porque odiavam o esprito tirnico de
Ralston e viam no velho veterano um provvel campeo. E um dia o Presidente
da Junta, Sir John Rivers, visitou Brookfield, ignorou Ralston e foi direto a Chips:
Um belo tipo, esse Rivers diria Chips mais tarde ao contar a histria
senhora Wickett pela dcima segunda vez. No... am... foi l muito brilhante
como aluno.., eu me lembro de que ele nunca pde... am... dominar os verbos.
E agora... am... li nos jornais que vo faz-lo... am... baronete. A est a
prova... am... a est a prova...
Segurando o brao de Chips enquanto passeavam ao redor dos desertos
campos de cricket, naquela manh de 1908, Sir John lhe dizia:
Chips, meu velho, ouvi dizer que voc teve uma rixa tremenda com
Ralston. Sinto muito, por sua causa... mas quero que voc saiba que os membros
da Junta esto de seu lado como um s homem. No gostamos nada desse sujeito.
Muito inteligente, e tudo mais, mas um pouquinho inteligente demais, para falar
com sinceridade. Alega que dobrou os fundos da Escola jogando na Bolsa... Teve
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a ousadia de dizer isso. Um camarada assim precisa ser vigiado. De sorte que se
ele comear a fazer carga em voc, diga-lhe muito delicadamente que pode ir para
o diabo. Os membros da Junta no querem que voc resigne. Brookfield no seria
a mesma sem a sua pessoa, e eles sabem disso. Ns todos sabemos. Pode ficar
aqui at completar o seu centenrio, se tiver disposio... E para falar a verdade a
nossa esperana que isso acontea.
E nessa altura e o mesmo acontecia depois nas muitas vezes em que
recontava a histria Chips deixou-se dominar pela emoo.
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XII
Assim, ficou ele em Brookfield, evitando o mais possvel ter negcios com
Ralston. E em 1911 Ralston pediu demisso do cargo, para melhorar de vida;
haviam-lhe oferecido a direo de uma das maiores escolas pblicas. Seu
sucessor foi um chamado Chatteris, de quem Chips gostava; ainda mais moo que
Ralston, tinha trinta e quatro anos. Era tido como homem muito brilhante e, fosse
como fosse, era moderno (Cincias Naturais com distino), cordial e simptico.
Reconhecendo em Chips uma instituio de Brookfield, aceitou corts e
prudentemente a situao.
Em 1913, atacado de bronquite, Chips ficou inativo quase todo o perodo de
inverno. Foi isso que o fez decidir-se a aposentar-se aquele vero, ao completar
sessenta e cinco anos. No fim de contas, era uma idade boa e madura; as palavras
diretas de Ralston de certo modo haviam produzido seu efeito. Chips sentiu que
no seria justo insistir, uma vez que no podia desempenhar decentemente as suas
funes. Alm disso no cortaria completamente as suas ligaes com a Escola.
Tomaria quartos do outro lado da rua, na casa da excelente senhora Wickett, que
em tempos passados tivera a seu cargo a rouparia; ser-lhe-ia possvel visitar a
Escola sempre que quisesse e, num certo sentido, podia continuar fazendo parte
dela.
No jantar do fim do ano letivo, em junho de 1913. Chips discursou ao receber
as suas despedidas. O speech no foi muito longo, mas estava cheio de boas
piadas e ficou duas vezes mais comprido por causa das risadas que o
interrompiam. Tinha tambm vrias citaes latinas, bem como uma referncia ao
Capito da Escola que, afirmava Chips, se fizera ru de crime de exagero ao falar
nos servios que ele (Chips) prestara a Brookfield.
Mas que... am... o rapaz descende de... am... uma famlia exagerada. Eu...
am... me lembro de que... certa vez, tive de castigar o pai dele pela mesma falta.
(Risadas) Dei-lhe um ponto... am... na traduo do latim e o rapaz... am... com o
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seu amor ao exagero, aumentou-o para sete! Am-am! (Risos estrepitosos e um
tumulto de viva!)
Essa bem de Chips acharam todos. Depois o orador declarou que
estava em Brookfield havia quarenta e dois anos e que tinha sido muito feliz ali.
A Escola tem sido a minha vida disse com simplicidade. O mihi
praeteritos referat si Jpiter annos... Am... est claro que no preciso traduzir...
(Muitas risadas.) Lembro-me de um mundo de mudana em Brookfield. Recordo-
me da primeira bicicleta. Lembro-me de quando no havia gs nem luz eltrica e
tnhamos entre o pessoal da casa o que se chamava o menino do lampio. Ele no
fazia outra coisa seno limpar e arrumar os lampies de toda a Escola. Recordo-
me de uma nevasca que durou sete semanas, no trimestre de inverno: no houve
jogos e toda a Escola aprendeu a patinar sobre os pantanais. Mil oitocentos e
oitenta e alguma coisa, isso mesmo. Lembro-me de quando dois teros da Escola
caiu de cama com rubola e o Salo Geral foi transformado em enfermaria.
Lembro-me tambm da grande fogueira na noite da tomada de Mafeking.
Acenderam-na perto demais do pavilho e acabamos sendo obrigados a chamar os
bombeiros para apag-la. E os bombeiros tambm estavam comemorando o
acontecimento, de sorte que a maioria deles se encontrava... am... numa condio
lamentvel. (Risadas.) Lembro-me da senhora Brool, cuja fotografia se acha ainda
na confeitaria; ela se manteve em seu posto at o dia em que por morte de um tio
da Austrlia recebeu um mundo de dinheiro. Para falar a verdade, lembro-me de
tantas coisas que muitas vezes eu acho que devia escrever um livro. Agora, que
nome lhe devemos dar? Memrias de uma Palmatria. Que dizem?
(Exclamaes de aplausos e risos. Aquela era boa! acharam todos. Uma das
melhores de Chips.) Bom, bom, talvez um dia eu chegue a escrever um livro. Mas
a verdade que prefiro contar o livro a escrev-lo. Eu guardo na memria...
guardo na memria... mas eu guardo principalmente a cara de todos vocs. Nunca
as esqueo. Tenho milhares de fisionomias no meu esprito fisionomias de
rapazes. Se vocs me vierem visitar daqui a anos como espero que todos faam
procurarei lembrar-me de todas as caras, ento mais velhas, de vocs, mas
bem possvel que no consiga. E depois, um belo dia vocs me encontraro em
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alguma parte e, vendo que eu no os reconheo, ho de dizer com os seus botes:
O velhote no se lembra de mim. (Risos.) Mas eu me lembro de vocs como
vocs so agora. Essa a questo. No meu esprito vocs nunca crescem. Nunca.
s vezes, por exemplo, quando as pessoas me falam de nosso respeitvelPresidente da Junta, penso c comigo: Ah, sim, um rapazito alegre de cabelo
espetado para cima e que no tem absolutamente a menor idia de qual seja a
diferena entre o gerndio e o gerundivo. (Estrepitosas gargalhadas.) Bom, bom,
no devo continuar... am... falando a noite inteira. Pensem em mim de quando em
quando na certeza de que eu hei de pensar em vocs. Haec olim meminisse
juvabit... isto tambm no preciso traduzir. (Muitas risadas, gritos e aclamaes
prolongadas.)
Agosto de 1913. Chips partiu para uma estao de cura de Wiesbaden, onde se
hospedou na casa do professor de alemo em Brookfield, Herr Staefel, de quem
se tornou amigo. Staefel tinha trinta anos menos que ele, mas os dois homens se
entenderam maravilha. Em setembro, terminado o trimestre, Chips voltou e se
estabeleceu na casa da senhora Wickett. Sentia-se muito mais forte e mais
disposto depois de suas frias e quase se arrependia de ter solicitado
aposentadoria. No obstante, achou muita coisa a fazer. Convidava para o ch
todos os alunos novos. Assistia a todos os jogos importantes nos campos de
esporte de Brookfield. Uma vez por trimestre jantava com o Diretor e uma vez
tambm com os professores. Comeou a trabalhar na preparao dum novo Guia
de Brookfield. Aceitou a presidncia do Clube dos ex-Alunos e ia a jantares em
Londres. Escrevia uma vez que outra artigos cheios de piadas e citaes latinas,
para a revista peridica de Brookfield. Lia o Times todas as manhs de fio apavio; e comeou a ler tambm histrias policiais das quais era entusiasta desde
as primeiras aventuras de Sherlock Holmes. Sim, ele vivia completamente
ocupado, e completamente feliz, tambm.
Um ano mais tarde, em 1914, compareceu de novo ao jantar do fim do perodo
letivo. Falava-se muito em guerra guerra civil em Ulster e distrbios entre a
ustria e a Srvia. Herr Staefel, que ia partir para a Alemanha no dia seguinte,
disse a Chips que, na sua opinio, o caso dos Blcs ia dar em nada.
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XIII
Os anos da guerra.
O primeiro choque e, depois, o primeiro otimismo. A Batalha do Marne, o rolo
compressor russo, Kitchener.
Acha que a coisa vai durar muito, professor? Interrogado no momento em
que assistia ao primeiro treino da temporada, Chips deu uma resposta bastante
alegre. Estava, como milhares de outros, redondamente enganado; mas, ao
contrrio de milhares de outros, no escondeu mais tarde o fato.
Devamos ter terminado... am... a coisa... pelo Natal. Os alemes j esto
derrotados. Mas por que perguntas? Ests pensando... am... em te alistar,
Forrester?
Pilhria porque Forrester era o menor dos novos alunos que Brookfield
tivera, em todos os tempos. Erguia-se cerca de um metro e vinte acima de suasenlameadas botinas de futebol. (Mas a coisa deixaria um pouco de ser pilhria
quando a gente pensasse nela tempos depois; porque o rapaz morreu em 1918
o seu avio foi derrubado em chamas sobre Cambrai.) Mas a gente nunca
adivinha o que est pela frente. Foi um acontecimento tragicamente sensacional
quando o primeiro Velho Brookfieldiano foi morto em ao em setembro. Ao
chegarem as notcias, Chips pensou: cem anos atrs os rapazes desta escola
estavam lutando contra os franceses. de certo modo estranho que os sacrifcios
de uma gerao possam cancelar assim os de outra. Tentou exprimir essa idia a
Blades, o encarregado do internato; mas Blades, que tinha dezoito anos de idade e
estava se preparando para obter o posto de cadete, limitou-se a rir. Que tinha toda
aquela histria a ver com a coisa? Tratava-se apenas do velho Chips com mais
uma de suas esquisitas idias, s isso.
1915. Exrcitos parados por atravancamento desde o mar at a Sua. Os
Dardanelos. Gallipoli. Acampamentos militares a surgir muito perto de
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Brookfield; soldados a utilizar os grounds da Escola para esporte e exerccios;
rpido desenvolvimento do Campo de Treinamento de Oficiais, de Brookfield. A
maioria dos professores mais jovens partira para a frente de batalha ou vestira o
uniforme. Todos os domingos noite, na Capela, depois do servio vespertino,
Chatteris lia em voz alta os nomes dos velhos alunos mortos, juntamente com
biografias curtas. Muito comovente; mas Chips, no banco reservado l no fundo,
debaixo da galeria, pensava: so apenas nomes para ele, que no lhes v as
fisionomias como eu vejo...
1916. A Batalha do Somme. Vinte e trs nomes lidos na noite de domingo.
Foi pelo fim daquele desastroso ms de julho. Chatteris procurou Chips uma
tarde na casa da senhora Wickett. Estava supercarregado de trabalho, cheio de
aborrecimentos e apresentava um aspecto muito doentio.
Para lhe falar a verdade, Chipping, a coisa no me tem corrido l muito
fcil aqui. Estou com trinta e nove anos, voc sabe, e sou solteiro. Tenho a
impresso de que muita gente julga saber qual devia ser a minha atitude...
Acontece, tambm, que sou diabtico e no conseguiria passar num exame
mdico nem que ele fosse feito por um cego. Mas no vejo razo para pregar um
atestado de sade na porta da minha casa.
Chips ignorava tudo isso; a notcia foi-lhe um choque, pois ele gostava de
Chatteris. Este ltimo prosseguiu:
Voc v a situao... Ralston encheu a Escola de homens moos, tudo
muito bem, no h dvida... Mas agora a maioria deles se alistou e os substitutos
dum modo geral so bastante maus. Um dos rapazes derramou tinta no pescoo
dum colega, hora do estudo, uma noite destas e o pobre-diabo teve um acesso de
nervos. Eu tenho de tomar as lies pessoalmente, cuidar do estudo desses
malucos, trabalhar diariamente at a meia-noite e ainda por cima sou olhado com
antipatia, como se fosse um desertor... No posso suportar isso por muito mais
tempo. Se as coisas no melhorarem no prximo trimestre, vou ter na certa um
colapso.
Conte com a minha simpatia disse Chips.
Era o que eu esperava. Foi por essa razo que vim aqui fazer-lhe um
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pedido. Em suma, minha sugesto a seguinte: se voc estiver disposto e achar
exeqvel... que me diz de voltar para a Escola por algum tempo? Est em
apreciveis condies de sade e, que diabo!, entende do riscado como ningum.
No digo que eu v sobrecarreg-lo de servio... Voc no precisar esforar-se
demais em coisa alguma... S uma coisinha aqui e ali, sua escolha. Est claro
que o trabalho material que voc vai fazer h de me ser valioso, mas no tanto
por ele que peo a sua volta. Mais do que qualquer outra coisa, o que eu quero o
seu auxlio num outro sentido: o de simplesmente estar em Brookfield. Nunca
ningum teve na Escola a popularidade de que voc gozou e ainda goza. Voc me
ajudaria a manter a coisa de p, no caso de haver o perigo de tudo vir abaixo. E
talvez haja esse perigo...
Todo ofegante, e com uma santa alegria no corao, Chips respondeu:
Eu vou...
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XIV
Conservou seus alojamentos na casa da senhora Wickett; com efeito,
continuou a morar l; mas todas as manhs, cerca das dez e meia, vestia o
casaco, enrolava a manta no pescoo e atravessava a rua na direo da Escola.
Sentia-se em boas condies e o servio efetivo no exigia esforo. Tratava-se
apenas de algumas aulas de latim, e Histria Romana as velhas lies e at
a velha pronncia. A mesma pilhria em torno da Lex Canuleia. Havia agora uma
nova gerao que no a conhecia e Chips ficou absurdamente satisfeito com o
sucesso obtido por ela. Sentia-se como uma favorita de caf-concerto que volta ao
tablado depois de uma despedida definitiva.
Todos diziam que era maravilhosa a maneira como ele conhecia rapidamente o
nome e a cara de todos os rapazes. No adivinhavam o quo de perto Chips se
mantivera em contato com eles, l do outro lado da rua.
Dum modo geral a volta de Mr. Chipping foi um grande sucesso. Duma certa e
estranha maneira ele facilitava as coisas; e todos percebiam isso. Pela primeira
vez em sua vida Chips se sentiu necessrio e necessrio a algo que estava
muito perto de seu corao. No h no mundo sensao mais sublime e por fim
ele a tinha.
Fez tambm novas pilhrias, a respeito do Campo de Treinamento dos
Oficiais, do sistema de racionamento da alimentao e das cortinas contra os
reides areos que tinham de ser ajustadas em todas as janelas. Havia uma
misteriosa espcie de almndega que comeava a aparecer nos cardpios
dominicais da Escola. Chips chamava-lhes abhorrendum carne para ser
aborrecida. A histria correu a roda. J ouviram a ltima de Chips?
Chatteris caiu de maa, doente, durante o inverno de 1917, e de novo, pela
segunda vez em sua vida, Chips ocupou o cargo de diretor interino de Brookfield.
Depois em abril, quando Chatteris morreu, os membros da Junta perguntaram a
Chips se queria ser efetivado no posto. Chips respondeu-lhes que sim, se lhe
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prometessem no tornar pblica a nomeao. Dessa suprema honra, que
finalmente chegara a seu alcance, ele se esquivou instintivamente, sentindo-se em
muitos respeitos inferior a ela. Disse a Rivers.
Voc v, no sou nenhum moo e no quero que as pessoas... am...esperem muita coisa de mim. Sou como todos esses novos coronis e majores que
se vem por toda a parte: apenas produtos do tempo de guerra. Para falar a
verdade, no passo dum oficial comissionado...
1917. 1918. Chips sobreviveu a tudo. Sentava-se todas as manhs no gabinete
do Diretor, lidando com problemas, tratando de queixas e requerimentos. De sua
vasta experincia havia emergido uma doce e benigna confiana em si mesmo. O
principal era guardar o senso de medida, essa coisa que o mundo estava a perder
em grande escala. E conserv-lo no lugar onde ele tinha ou devia ter a sua morada
ideal.
Aos domingos na Capela era ele quem lia agora a lista trgica. s vezes era
visto a chorar sobre ela. Mas... e por que no? dizia a Escola; Chips era um
velho; teriam desprezado outro qualquer que revelasse tamanha fraqueza.
Um dia Chips recebeu uma carta de amigos que tinha na Sua; estava ela
muito censurada, mas trazia algumas notcias. No domingo seguinte, depois dos
nomes e biografias dos antigos alunos, mortos em ao, fez uma pausa
momentnea e finalmente acrescentou:
Os dentre vocs que se achavam aqui antes da Guerra ho de se lembrar de
Max Staefel, o professor de alemo. Estava ele na Alemanha, em visita famlia,
quando a guerra deflagrou. Era muito estimado aqui e fez inmeras amizades. Os
que o conheceram ho de ficar tristes ao saber que ele fora morto na semanapassada na Frente Ocidental.
Estava um pouco plido quando se sentou depois, certo de que tinha feito algo
fora do comum. Fosse como fosse, no havia consultado ningum a esse respeito;
ningum mais podia ser censurado. Mais tarde, fora da Capela, ouviu uma
discusso:
Na Frente Ocidental, foi o que Chips disse. Ento quer dizer que o homem
estava lutando do lado dos alemes.
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Acho que sim.
Engraado, ento, ler o nome dele em voz alta junto com todos os outros.
No fim de contas, tratava-se de um inimigo.
Ora, apenas uma dessas idias de Chips, acho. O velhote ainda tem das
suas...
De volta ao seu quarto, Chips ficou a pensar no comentrio sem desagrado.
Sim, ele ainda tinha das suas: essas idias de dignidade e generosidade que se iam
tornando cada vez mais raras naquele mundo frentico. E pensou-.