Across The River

Video by Michael PilzAustria 1997/2004, 151’

in memory of Giotto di Bondone1267 – 1337 AC

A documentary that takes its time, as languid as an oldman on an African village square. But the old man seeseverything. And he knows everything. He also knowswhen the lethargy finally makes way for musical ecstasy.The film is the result of the film maker’s and several Aus-trian musicians‘ fascination with African music. As part ofa long–term exchange project, the Austrians visited sever-al times and collaborated with African Tonga musicians.The Tonga are part of the Bantu people and once inhabitedthe fertile banks of the Zambezi River. The construction of ahuge dam drove the people into the desert.

The film maker shot more than 70 hours of material in1997. This footage became a source for several films andinstallations. The material for this film was also shot in1997 during a four–day visit top the village of Siachilaba,where several important Tonga musicians live, and duringseveral visits to Harare. Pilz‘ approach avoids the ethno-graphic tradition of Jean Rouch. He observes and allowsevents to happen. He does not intervene, but also neverdenies his presence. He seems to have filmed permanent-ly, even if nothing apparently happened. In this way, he re-corded the preamble to events while they were still barelyperceptible. A man nods softly with his head. He hums alittle. As if driven by a secret law of nature, a little laterthe whole village is singing and dancing. But Pilz saw howit started.

Gertjan Zuilhof,34th International Film Festival Rotterdam, catalogue, January 2005

Across the River is a documentary on the cultural ex-change that took place when the Tonga music ensembleSimonga and the people living in the village of Siachilabanear Zimbabwe's Lake Kariba met with a group of Austri-an musicians and composers. It highlights the culturalstrength and resilience of the Tonga people.

Peter Kuthan,Austrian Zimbabwe Friendship Association, December 2004

Of course the whole sound of the music of Ngoma Bunti-

be is highly involving, complex and compelling and thefact that each person?s part is completely different fromevery other person is a real challenge, fully demonstratingthe universal African musical principle of independencewithin inter–dependence, or of individuality within com-munity, however you like to put it?

Andrew Tracey, African musicologist,ILAM/Grahamstown/South Africa

The music of the Tonga could be perceived as a system ofbinary individual decisions, sound or silence, 1 or 0, withinthe matrix of a creative group performance. Through thissound, through this seemingly wild computers.

Robert Bilek,journalist with ORF/Austrian Radio Television,

V,ienna

In the mid–nineties, Hedi and Peter Kuthan and AustrianZimbabwe Friendship Association, Linz/Austria, launcheda cultural exchange program between Austria and Zimbab-we. In the summer of 1997, together with musicians/com-posers Peter Androsch, Keith Goddard, Klaus Hollinetz,Lukas Ligeti, and Werner Puntigam, I traveled to Siachila-ba, a small Tonga settlement located in northwesternZimbabwe, not far from Kariba Lake.

For centuries, the Bantu people of the Tonga had sett-led in the fertile Sambesi River valleys. In the late nine-teen fifties, the then–white Rhodesian regime launchedone of the most ambitious energy projects of this era, theconstruction of the Kariba River barrage and the floodingof a 280 kilometers long stretch of the Sambesi Valley,and drove them into the semi–deserts extending from bothof the river’s new shores. Some 57.000 Tonga were forcedto leave their huts and villages, in part by force of arms.Separated by the lake and political tensions betweenZimbabwe and Zambia, many families were torn apart andprevented from re-uniting for decades.

In the winter of 1996/97, Five Reflections on TongaMusic took shape in Linz, incorporating musical, mainlyelectroacoustic references to earlier visits with the Tonga,the specific situation they live in, and their musical traditi-ons. In July 1997, Five Reflections was presented to aTonga audience in Siachilaba and, as a countermove, theSimonga group staged their unique musical event Ngo-ma–Buntibe.

The specific concern behind these Tonga projects,which in the meantime have received international acclaimand won awards around the world, is to relay messagesbetween Austria's and Zimbabwe's cultures throughartists, music, film, and the new electronic media. Thiscreative approach drives home the point that encounterswith foreign cultures are also journeys to the terrain ofour own self.

Subsequently, both were performed on several occasi-ons in Harare. In August, 30 Simonga musicians flew to

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Austria and participated in the Kunst.Über.Leben arts pro-ject organized by Stadtwerkstatt Linz und Sunnseitn andtook part in a hiking tour across the Tote Gebirge moun-tain range.

In 1998, I produced 12 film versions from 70 hours offootage. They were presented at several private andpublic events: the The Challenge of Cultural Exchangeworkshop in Bilene/Mozambique; the sound installationWounded Earth, produced in collaboration with Keith God-dard and Klaus Hollinetz, at Kunsthalle Tirol in Hall; the3sat TV adaptation EXIT ONLY, produced in collaborationwith Thomas Schneider; the The Digital Paradox workshopat the International Film Festival Rotterdam.

Across the River, my director's cut, focuses on afour–day visit to the village Siachilaba and several subse-quent encounters in Harare. I have tried to strike a balancebetween the events unfolding before my eyes and my ownway of looking at them. Across the River not only sket-ches the reality I discovered in Siachilaba and Harare, butalso creates a reality of its own that is based on the way Ilook and listen with interest, often centering on eventsthat may seem irrelevant, combining real–life and cinema-tic events in an associative, non–linear, poetic approach.Across the River, therefore, is a journey to foreign ter-rain, whose outcome may be only small in terms of know-ledge gained, but which aims to relay a wealth of impres-sions and feeling for a foreign way of life.

Michael Pilz, Vienna, July 2004

The Tonga.Online project — an offspring of the culturalex-change between Austria and Zimbabwe — receivedan Award of Distinction from the prestigious Prix Ars Elec-tronica 2004, in the category Digital Communities. Theaward was handed over by Austrian State Secretary forthe Arts and Media Franz Morak in New York City’s Metro-politan Pavilion on 23 June 2004 in conjunction with theUN Global Compact Leaders Summit. The project is beingrepresented in New York by Peter Kuthan (Austria), Domi-nic Muntanga and Penny Yon (Zimbabwe). The evening’sentertainment program featured Philipp Glass’ Les Enfantsterribles performed by Dennis Russell Davies and Maki Mam-ekawa (piano) within an environment of visuals and videoscreated by Martin Wattenberg and Thomas Schneider.

Tonga.Online (www.mulonga.net) is a project on media,information and communication technology and art focu-sing on the Tonga people living along the border betweenZimbabwe and Zambia. The project goal is to promote aTonga voice on the Internet and to provide the Tongaminority with the most advanced information and commu-nication tools. To date the Tonga Online project has esta-blished three Internet Technology Centers in the remoteBinga area. Smart X Tension refers to a computer compan-ion which has proved to be very helpful in expanding the

project beyond the centres. It is a mobile device calledAlphaSmart, a kind of expanded keyboard run on batte-ries.

The Tonga community was torn apart 50 years ago bythe construction of the Kariba Dam followed by a massiveresettlement program. Today, part of the population livesin Zimbabwe and part in Zambia. Communication betweenthe two groups has been cut off for the most part sincethen; nevertheless, the Tonga have preserved their sharedculture. Tonga.Online now enables the two segments ofthe community to reintensify contacts and to grow backtogether as a digital community.

Ars Electronica Festival is an internationally renownedand unique platform for digital art and media culture,based in Austria. Prix Ars Electronica is an internationalcompetition for Cyberarts, which has been a forum forartistic creativity and innovation since 1987. To mark it’s25th Anniversary in 2004, Ars Electronica expanded itsinternational competition for cyberarts to include a newcategory, Digital Communities, which encompasses thewide–ranging social consequences of the Internet as wellas the latest developments in the domain of mobile com-munications and wireless networks. Digital Communitieswill spotlight bold and inspired innovations impactinghuman coexistence, bridging the digital divide regardinggender as well as geography, or creating outstanding soci-al software and enhancing accessibility of technological-social infrastructure.

The Prix Ars Electronica 2004 Digital Communitiesalso recognized other projects such as Wikipedia – a com-munity–created open content encyclopedia and The WorldStarts with Me – using digital information and communi-cation technologies to deliver HIV/AIDS education toUgandan youth. A documentation of the prize winning pro-jects – which features Tonga.Online prominently – will beon exhibit from June 23 to July 18 in the Lobby of theUN's Headquarters in New York.

Tonga.Online will celebrate the ‘smart X tension’award and official opening of the new ITC’ s at Siachilabaand Sianzyundu, at Siachilaba Primary School on 4–5 Sep-tember 2004. The occasion will take the form of a traditio-nal gathering of BaTonga ngoma buntibe music groupsfrom different places, and will welcome an 80-stronggroup of musicians from Chief Sinazongwe’s area in Zam-bia. The festival will link up with the concurrent Ars Elec-tronica Festival in Linz, Austria, via Internet soundbridge'/klangbruecke' involving artists and musicians who tookpart in recent cultural exchanges like Werner Puntigam,Karl Ritter and Otto Lechner.New York City, June 24, 2004 (press release).

Tonga.Online ‘smart X tension’ receives Ars Electronica Award ofDistinction at the UN Global Compact Summit in New York City

From: mulonga@mailman.sil.at, Date: Tuesday, 29 June 2004 16:23Concern: TONGA.ONLINE Newsletter # 38

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From a historical perspective, the Tonga were highly estee-med as boat builders and ferrymen by marauding Ndebe-les and Portuguese traders as long as the Sambesi Riverwas a main trade route for gold, ivory and slaves.

Shortly before the Tonga were resettled from theSambesi River valleys, American musical ethnologistHugh Tracy made tape recordings of the comparativelyunique musical creations of the Tonga and he produced a silent movie (The Lost Valley, 1957), which showed the Tonga living on the shores of the Sambesi, enjoyingthe abundant resources of their natural surroundings.

Despite the traumatic experiences of their expulsion,in spite of poverty, malnutrition, and being neglected bystate authorities, with most Tongas, their will to live isunbroken. More victimized than benefited by generaldevelopments, they have retained their cultural distinc-tiveness, their spirit of resistance, and an unruly mind oftheir own.

Thus, it is not only their remote geographical locationthat makes it hard to gain access to their culture, but alsothe political categories that define their current position.

Short history of the Tonga people in Zimbabwe,Peter Kuthan, Austrian Zimbabwe Friendship Association,

Linz/Austria, November 1998

A ride in a motorized rickshaw, the heads of pedestriansflying by, teeming crowds on the side of the road, the hon-king of horns, throttling back, stepping on the gas. Thiscould be India. Then all is silent. A door in a pitch-darkroom, light behind it; another room, the chairs and tablesare covered with white cloths; this place was abandoneda long time ago. A thunderstorm comes up, but in a diffe-rent place, flashes of lightning x-ray the branches of atree and plunge it back into darkness. Sometime later astudio, technical equipment all around. A man puts a cas-sette into the player and adjusts the speaker, we hearsmacking sounds as if someone was treading a fine gravelpath, the murmur of a spring. A cup comes into view,extensive lingering, accompanied by flowing water as ifby music.

Sequences from Michael Pilz’ latest film WINDOWS,DOGS AND HORSES (2005). It stands as probably the mostenigmatic montage of visual and audio fragments amongthe œuvre of over 50 films this Viennese documentaryfilm-maker has created so far. And it most likely forms themost radical apex of his aesthetic program, which renoun-ces narrative linearity and conventional association ofmeaning with audio and visual content and composes hismaterial according to fundamental parameters of percepti-on such as loud and quiet, bright and dark, far and near.Almost in a spirit of abandon, a strictly personal arrange-ment already takes shape during the process of filming.According to his own statements, Pilz films his object not

from the head, as it were, but acts on a gut feeling andinstinctively keeps an eye on image detail and content, ongraphic proportions, light, color, contrasts, and sound;often, he already cuts entire film passages in the camera.His intense listening and looking is borne by what Freudcalled free-floating attention: Floating free and beingattentive and waiting to see what will happen. In a con-versation with Christoph Hübner shown in the 3sat TVseries „Dokumentarisch Arbeiten“ (“Making Documenta-ries”, 2000), Pilz gave a good description of this immersionthat is oblivious to the world, his complete devotion to hisobject. Hübner had asked how he, who has never used atripod, managed to keep the camera so steady: „I don’tknow how to say it, one moves in so close to these things,physically and emotionally, and reenacts the movement ofobjects in one’s mind, and that way one doesn’t shake thecamera or blur the images. This can get intense to thepoint where I don’t think about anything. All I do is look,or hear, or I simply am. And I don’t even know it. I don’tknow anything then (...). It’s wonderful to come into thisfreedom. No more thinking. I’m not even doing anythinganymore, just letting things be done; It’s simply: notdoing.“

With WINDOWS, DOGS AND HORSES, Michael Pilznot only pushes on with the open and poetic form of hisdocumentary method, he also brings together materialfrom different times and locations in a single cinematicspace. It comprises film and sound footage of variousevents and encounters between 1994 and 2003. Fortunatediscoveries he made on the many journeys he took inrecent years – to India, Africa, Cuba, Italy, Turkey, or dif-ferent Austrian regions. The aforementioned studio, forexample, belongs to graphic artist and painter AndreasOrtag from Karlstein, Lower Austria. Footage from thesetrips sometimes resulted in separate films; this one,however, appears as the associative sum of disparatecinematographic diary notes, a mosaic of experiences, aplace from which a star-shaped set of vanishing linesleads to different layers and phases of Pilz’ work. In spiteof all craft professionalism, knowledge, and acquiredurbanity, there is a constant theme running through hiswork to this day: ever-evolving wonderment.

Just as in Africa. In 1997, Pilz made his first visit toZimbabwe. Participating in a cultural exchange program,he accompanied musicians and composers Peter Androsch,Keith Goddard, Klaus Hollinetz, Lukas Ligeti, and photo-grapher Werner Puntigam on a visit to Siachilaba, a smallsettlement of the Bantu people of the Tonga. In the pre-vious year, the „Five Reflections on Tonga Music“ hadtaken shape in Linz, Austria: Electroacoustic variations onthe musical tradition of the Tonga. Both European andAfrican musicians now presented their repertoire to eachother, and Michael Pilz documented this confrontation of

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two different cultures. Not as an ethnographer who learnsabout a foreign world and breaks it down into discursivepatterns, but rather as a body of seeing and hearing thatjoins in this symphony of the familiar and unfamiliar as anadditional audiovisual voice. In creating his imagery, hemostly sets out by listening, as he said once: For his tech-nique of „looking out from the inside“, tones and soundswere as reliable as images as they penetrate deeper intoour sensory system. This „looking out from the inside“creates a reality of is own, one that emerges from Pilz’perception of the outside world and which reaches farbeyond a mere documentary style of recording facts. Thus, the footage from Africa that Pilz first included inEXIT ONLY (1997/1998) and later in Across the River(1997/2004), focuses on seemingly meaningless detailswhich occasionally turn out to serve as the initial, hardlyperceptible trigger points of an entire chain of states ofexcitement: A man slightly bobs his head and softly humsa tune for himself, almost lethargically; a little later, theentire village is dancing and singing.

In the course of this first stay in Africa, Pilz got tomeet musician and instrument maker Simon Mashoko, avirtuoso on the Mbira, to which magic powers are attribu-ted in Africa and whose sounds often lead the way to along collective state of trance. In 2002, Pilz visited Masho-ko once more. From the resulting footage, he assembledhis film GWENYAMBIRA SIMON MASHOKO (2002). Anearly four-hour marathon work of music and singing, ofecstasy and exhaustion. Static shots, occasionally conti-nuing for several minutes without cuts, show Mashokoand his melodic spinning of yarns; no subtitles allow us toescape to secure hermeneutic realms. At the moment ofshooting, even Pilz doesn’t understand what the individualtexts talk about. In 1992, together with choreographer anddancer Sebastian Prantl, he had staged a symposium ondance, music, and film, beautifully titled „entering the bird-cage without making the birds sing“. This goes back to awise saying by Tao teacher Chuang–Tzu, according towhich the respective meanings of language prove to beineffective when an elemental and primeval state of cons-ciousness is reached. In GWENYAMBIRA SIMON MASHO-KO, Pilz translates this valuable proposition into actionand uses his film equipment as a coproducer, as it were,of an energetic awareness that is opposed to discursiveunderstanding. As with so many other Pilz films, at firstsight, the foreign remains unfamiliar, one has to trust theunknown in order to feel familiar with it. That’s what Pilzdoes.

And one has to trust him. When he embarks on hisexpeditions, never taking the straight road and stoppinghere and there to make a discovery. Even the most in-conspicuous things are marveled at from all sides, some-times by taking a turn into in a side street out of sheer

curiosity — this can be wonderful and irritating at thesame time and requires advance commitment and attenti-on. The effort pays off, which every one of his films goesto show. Because as he walks, Pilz doesn’t drag his feet.He is a vigilant flaneur who really does open up new spaces of seeing, both for himself and the viewer. And hedoesn’t claim to be smarter than his audience, somethingthat sets him apart from many in his trade. A large numberof his videos are works in progress. Not only as projectsbut also in their inner structure. They are marked by hiscautious approach, his drawing near, trying to get his bearings as if, at the outset, the filmmaker knew nothingand had to slowly make things accessible for himself. Likein INDIAN DIARY (2000), his chronicle of a stay at a healthresort in the small South Indian town of Changanacherry.The views from a room are followed by first attempts atexploring the gardens of the Sree Sankara Hospital. Sub-sequently, the radius of action is expanded by trips intotown. A very busy traffic circle, a procession of peoplewith hats resembling colorful Christmas trees on theirheads. Pilz’ wonderment is, at the same time, our ownamazement. The nurses enter the scene and are estab-lished as a fixed ensemble of characters that runs throughthe entire film. Everyday rituals are rendered visible, massages, ablutions, meditations; step by step, a systemof coordinates emerges that contains ever more fixedpoints. Occasionally, things that seem puzzling at firstmake sense in the course of events. As, for instance, thetwo men on the flat roof of a hospital, where the washingis hanging out to dry. At first, both are seen lying on mats,apparently basking in the sun; they are nonplussed by thecamera. Later, Pilz climbs the roof once more and seesthat this is the place where they gather for prayer.

A similar process unfolds in Pilz’ other great travelo-gue, SIBERIAN DIARY — DAYS AT APANAS (1994/2003),even though here, reflections on the different ways of per-ceiving and looking at reality lead up to the actual begin-ning of the film. Not, however, as an elaborate theorembut in anecdotal form, through the personal notes of Dutchphotographer Bertien van Manen, who accompanied Pilzto Siberia. With a certain degree of surprise, she relateshow she and her Russian photographer colleague used tofrequently call Pilz and tell him to take a look at this orthat while he was still or already entirely somewhereelse, following his very own tracks. She first begins hernarration in English but eventually slips more and moreinto Dutch, and here, too, one is left with the phoneticbody of words, merely listening and giving up on the deco-ding of meanings. In Apanas, a small Siberian village thatlies buried under a thick blanket of snow for six monthsevery year and where the film-maker and his two compa-nions spend a few days, we encounter the same (acoustic)image: Pilz hardly understands a word of Russian, never-

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theless, he strikes up a conversation — a dialog that doesnot attempt to fraternize and concedes to alienness. Andagain, the camera enters into an almost meditative relati-onship to things it finds and wasn’t looking for, and indoing so, it is always specific. A conventional travel reportwould have probably shown the locals telling us abouttheir hostile natural environment and the tribulations oftheir lives, far away from and forgotten by Moscow, coup-led with images that illustrate the snowed-in scenery anddilapidation. Pilz makes us feel the hardships, the painfullyslow passing of time when one is condemned nearly toinactivity, the steamy air in overheated and smoke-filledrooms, which mists up the lens, or simply how it is to walk through deep snow, how every step requires consi-derable effort and the body – just as the camera – is thrown off balance. Already in1994, Pilz brought thismaterial together for the first time in the ten-hour versionPRISJÀDIM NA DOROZKU. Even the significantly shorter2003 version is still two and a half hours long, and it iseasy to picture the TV producers’ dismissive gesture, espe-cially when faced with an aesthetics, which opts out ofany kind of linear dramatization and, from the viewpoint ofdocumentary mainstream, pursues an almost subversiveinformation policy.

Since 1978 at the latest, Michael Pilz stopped worry-ing about making his films comply with the format guide-lines and rules that competitors on the market adhered to.Before that, Pilz had mainly worked for Austrian Broad-caster ORF. As a co-founder of the „Syndikat der Film-schaffenden“ („Syndicate of Austrian Film Artists“), how-ever, he was, at the same time battling for an AustrianFilm Funding Act („Filmförderungsgesetz“), which actuallycame into effect in 1981 and became an important pillarof Pilz’ own projects. In the course of working on FRANZGRIMUS (1977), the portrait of a farmer, he eventuallybroke with TV altogether: The producers had scheduledmerely four shooting days and four editing days – for Pilza shockingly short stint for dealing with a person that needed a much longer period of study and involvement.His answer was to follow in 1982: HIMMEL UND ERDE(HEAVEN AND EARTH), a five-hour opus about life on amountain farm in Styria – filming had extended over oneyear and editing had taken him another two years. Thefilm starts with a quote from Lao Tse: „Take what is before you as it is, don’t wish for anything else, just carryon.“ This can be taken as a programmatic motto for hisopen documentary concept, which he unfolded to its fullextent for the first time here and has consistently pursuedto this day.

Just be there. This also applies for the viewer. In thesaid interview with Christoph Hübner, Pilz maintained thathe, who by now was almost exclusively working withvideo footage, had come to regard the setting of a monitor

and a viewer as his favorite form of presentation. Such anintimate space would best enable him to focus on a Filmand enter into a dialogue on what he has seen with hisown self. And if the audience does not go along with hiswork in the desired manner? „Even if art is not really free,despite this being laid down in constitutions or basiclaws, as an artist one is at least free in a certain sense. In the end, someone will listen now and then. And if noone is there at all, then you just listen to yourself.“

Mark Stöhr,Musik des Sehens, Der Filmemacher Michael Pilz im Portrait,

kolik.film, special issue 5/2006, Vienna, March 2006

Im Rahmen des durch Peter Kuthan und Austrian Zimbab-we Friendship Association in Linz Mitte der 90er–Jahreinitiierten Kulturaustausches zwischen Österreich undZimbabwe fuhr ich im Sommer 1997 mit den Musikern–Komponisten Peter Androsch/Linz, Keith Goddard/Harare,Klaus Hollinetz/Traun, Lukas Ligeti/New York und WernerPuntigam/Linz nach Siachilaba, einem Dorf im NordwestenZimbabwes, unweit des Kariba–Sees.

Seit Jahrhunderten hatte das Bantu–Volk der Tonga inden fruchtbaren Flußniederungen des Sambesi–Stromesgesiedelt. Ende der 50er–Jahre wurde es durch eines derehrgeizigsten Energieprojekte dieser Zeit, den Bau desKariba–Staudammes und die Flutung des Sambesi–Talesauf einer Länge von 280 Kilometern, von der damalsweißen Rhodesien–Regierung in die Halbwüsten der neu-en Ufergebiete vertrieben. Etwa 57.000 Tonga wurdenzum Teil mit Waffengewalt zum Verlassen ihrer Hüttenund Dörfer gezwungen. Nachhaltig trennten der See unddie politischen Differenzen zwischen Zimbabwe und Zam-bia viele Tonga–Familien auf Jahrzehnte.

Im Winter 1996/97 entstanden in Linz Five Reflectionson Tonga Music, musikalische, großteils elektroakustischeReferenzen auf frühere Reisen zu den Tonga, auf derenLebensumstände und musikalische Tradition. Im Juli 1997wurden die Five Reflections in Siachilaba den Tonga vor-geführt und im Gegenzug präsentierte die MusikgruppeSimonga ihr einzigartiges Ngoma–Buntibe–Musikereignis.

Anschließend gab es in Harare von beidem mehrfacheAufführungen. Im August flogen 30 Musiker von Simonganach Österreich und nahmen im Rahmen des künstleri-schen Projektes Kunst.Über.Leben von Stadtwerkstatt Linzund Sunnseitn an einer einwöchigen Wanderung über dasTote Gebirge teil.

Das besondere Anliegen der inzwischen auch interna-tional mit Lob und Preisen bedachten Tonga–Projekte istes, die Botschaften zwischen den Menschen und KulturenÖsterreichs und Zimbabwes durch Künstler, durch Musik,Film und Neue Medien zu vermitteln. So wird auf kreative

Seit 1993 – einer Tournee der oberösterreichischen Musik-gruppe Attwenger in Zimbabwe – gibt es auf Initiative vonPeter Kuthan und Keith Goddard Kulturaustausch–Projektezwischen Zimbabwe und Österreich, die gemeinsam vonder Arge Zimbabwe Freundschaft in Linz (Austrian Zimbab-we Friendship Association) und Kunzwana Trust in Harareveranstaltet werden.

In diesem Rahmen fand zum Jahreswechsel 1995/96eine Musik–Safari mit einer Reihe oberösterreichischerMusiker und Künstler statt, u.a. mit Peter Androsch, RudiPfann, Georg Ritter und Gotthard Wagner, bei der auch dieMusikgruppe Simonga im Tonga–Dorf Siachilaba im Nord-westen von Zimbabwe besucht wurde. Keith Goddard,Musikethnologe und Komponist hatte deren außerge-wöhnliche Musik schon Jahre zuvor wiederentdeckt. DieBesucher aus Österreich waren tief beeindruckt und ent-wickelten mehrere Ideen und Projekte, um diese ersteBegegnung weiter zu führen und zu vertiefen. Der Anreizbestand nicht nur in der einzigartigen Ngoma–Buntibe–Musik auf Antilopenhörnern und Trommeln, sondern auchim zeremoniellen Ereignis des tanzenden und singendenDorfes, das seine Besucher weitgehend zu ignorieren schien („Eine wilde Sache irgendwie, ein Höllenlärm wieein Hupkonzert in Rom“, Peter Androsch).

1996/97. Im Offenen Kulturhaus in Linz, Oberöster-reich realisierten die Komponisten Keith Goddard, KlausHollinetz, Peter Androsch, Lukas Ligeti und Werner Punti-gam fünf größtenteils elektroakustische Musikstücke (FiveReflections on Tonga Music), die auf unterschiedlicheWeise die persönlichen Begegnungen der Komponistenmit der Musik und mit den besonderen Lebensumständender Tonga formulierten. Der Filmemacher Thomas Schnei-der, Linz filmte für sein Video–Statement und Sabine Bit-ter und Helmut Weber sammelten auf einer Reise nachHarare und Siachilaba Material für ihre FotoinstallationSiachilaba backstage (u.a. auch historische s/w–Fotos desitalienischen Fotografen Ilo the Pirate Battigelli aus derZeit vor der Zwangsumsiedlung der Tonga und der Flutungihres Flußtales im Kariba Stausee). Beides wurde späterzu festen Bestandteilen der Veröffentlichungen sowohlder Five Reflections on Tonga Music (bzw. der um dasStück des südafrikanischen Komponisten Denzil Wealeerweiterten Six Reflexions on Tonga Music), als auch dermit der Tonga–Musikgruppe Simonga gemeinsam gestal-teten Projekte.

März 1997. Premiere der Five Reflections on TongaMusic im Offenen Kulturhaus in Linz, Vortrag des Kultur-anthropologen und Musikethnologen Professor GerhardKubik, der als profunder Kenner afrikanischer Musik zurKlangwelt der Tonga sprach.

Mai 1997. Testbegehung der ersten Etappe der fürAugust geplanten Tonga–Musik–Expedition über das ToteGebirge in Oberösterreich (von Hinterstoder zum Priel-

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Weise deutlich, daß Begegnung mit Fremden und mitFremdem immer auch die Begegnung mit sich selbstmeint.

Aus den etwa 70 Stunden Video habe ich 1998 zwölfVersionen geschnitten, für verschiedene öffentliche undprivate Anlässe. Für das Workshop The Challenge of Cul-tural Exchange in Bilene/Mozambique; für die Klanginstal-lation Wounded Earth, gemeinsam mit Keith Goddard undKlaus Hollinetz, in der Kunsthalle Tirol in Hall; für 3sat dieTV–Adaption EXIT ONLY, gemeinsam mit Thomas Schnei-der; für das Workshop The Digital Paradox des Internatio-nalen Filmfestivals Rotterdam.

ACROSS THE RIVER, mein director's cut, konzentriertsich auf den viertägigen Besuch in Siachilaba und einigedarauf folgende Begegnungen in Harare. Ich habe ver-sucht, zwischen den Ereignissen vor meinen Augen undmeinen eigenen Blicken zu balancieren. Across the Riverspiegelt nicht nur die durch mich entdeckte Realität inSiachilaba und Harare, sondern erzeugt auch seine eigeneRealität, vor allem in der Art und Weise meines Hinschau-ens und Hinhorchens auf oft Nebensächliches, aber auchdurch die assoziative, poetische Montage äußerer/realerund innerer/quasi filmischer Ereignisse. Across the Riverist eine Reise durch fremdes Terrain, an derem Ende manvielleicht nicht viel mehr weiß, aber dafür vielleicht etwasreicher an Gefühlen für das Fremde ist

Michael Pilz, Wien, im Juli 2004

Kurz vor der Umsiedelung der Tonga aus den Flußniederun-gen des Sambesi machte der amerikanische Musikethno-loge Hugh Tracy Tonbandaufnahmen des vergleichsweiseeinzigartigen Musikschaffens der Tonga und er produzierteeinen Stummfilm (Music of the Lost Valley, 1957), derzeigt, wie die Tonga an den Ufern des Sambesi im Über-fluß der Angebote der Natur lebten.

Historisch betrachtet waren die Tonga von marodie-renden Ndebeles und portugiesischen Kaufleuten als Boots-bauer und Fährmänner geschätzt, solange der Sambesi–Strom noch eine der Hauptrouten für Gold, Elfenbein undSklaven war.

Trotz der traumatischen Erfahrungen der Vertreibung,trotz Armut, Unterernährung und Vernachlässigung durchdie Zentralbehörden, ist der Lebenswille der meisten Ton-ga ungebrochen. Eher als Opfer, denn als Nutznießer derallgemeinen Entwicklung, haben sie ihre kulturelle Eigen-art, ihren Widerstandsgeist und Eigensinn bewahrt. Abge-legen und schwer zugänglich sind deshalb nicht nur geo-graphische, sondern durchaus auch politische Kategorien,die ihren aktuellen Standort beschreiben.

Kurze Geschichte der Tonga in ZimbabwePeter Kuthan, Austrian Zimbabwe Friendship Association

Linz, im November 1998

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schutzhaus) mit Peter Kuthan, Georg Ritter (Linzer Stadt-werkstatt), Gotthard Wagner (Sunnseitn), Jossam Sialwin-di Munkuli (Siachilaba) und Michael Pilz (Filmemacher).

21. Juli bis 11. August 1997. Anläßlich des Tonga–Festivals Nyaminyami, das sich in Zimbabwe der Valley–Tonga–Kultur 1957 – 1997 (on the edge of development)widmete, Reise zu den Tonga nach Siachilaba. Die Teil-nehmerInnen sind die Komponisten Peter Androsch/Linz,Keith Goddard/Harare, Klaus Hollinetz/Traun, Lukas Lige-ti/New York und Werner Puntigam/Linz, Chien–Yin Chen/New York, die Filmemacher Michael Pilz/Wien und Tho-mas Schneider/Linz, Philip Marira von Kunzwana Trust/Harare, Hedi und Peter Kuthan von Austrian ZimbabweFriendship Association/Linz, Gabi Hollinetz/Traun und InaPriemetshofer/Linz. Die Österreichische Botschaft in Hara-re vermittelte eine umfangreiche Kleiderspende nach Sia-chilaba, das Ergebnis eines Projektunterrichts der 2b–Klas-se der Handelsakademie Auhof in Linz.

Bei mehreren Begegnungen in Siachilaba, in derNational Gallery und im Amakoshi Theatre in Bulawayound in Harare (Internationale Buchmesse, Delta Gallery,L‘Alliance Française, u.a.) wurden sowohl die Five Reflec-tions on Tonga Music, als auch verschiedene Ngoma–Bun-tibe–Zeremonien der Tonga–Musikgruppe Simonga öffent-lich aufgeführt. Anschließend Präsentation der Six Reflexi-ons on Tonga Music in Johannisburg/Südafrika.

August 1997. Siebentägige Tonga–Expedition überdas Tote Gebirge in Oberösterreich, ein Projekt im Rahmendes Festivals der Regionen, in Zusammenarbeit von Aus-trian Zimbabwe Friendship Association, Linzer Stattwerk-statt und Sunnseitn. Dreissig Musiker aus Siachilaba prak-tizierten gemeinsam mit etwa 150 Expeditions-teilneh-mern das Festivalmotto Kunst.Über.Leben. Ngoma–Bonti-be-Zeremonien live und elektroakustische Vorführ-ungender Five Reflections on Tonga Music unter freiem Himmel.Abschließendes Fest der Feuer in Ebensee amTraunsee/Oberösterreich.

Zwei CD–Produktionen Six Reflexions on Tonga Musicund One Man One Note/Tonga–Simonga wurden vorbereitet.

März 1998. Beim Label Extraplatte in Wien erschiendie CD Tonga Six Reflexions on Tonga Music, die daszweiminütige Video Evidence von Thomas Schneider ent-hält. Präsentation der CD beim Festival für Moderne Mu-sik Hörgänge im Konzerthaus Wien.

Ende März 1998. Die Wiener Galerie Habari eröffnetedie Ausstellung Tonga – Verlorenes Tal mit Fotografiendes italienischen und in Harare lebenden Fotografen Ilothe Pirate Battigelli, der 1956/58 nicht nur das Entstehendes Kariba–Staudammes, sondern auch das Alltagslebender Tonga vor ihrer Umsiedelung aus den Uferlandschaf-ten des Sambesi in höherliegendes, kaum fruchtbaresBuschland eindrucksvoll portraitierte.

April 1998. Kunsthalle Tirol, Hall in Tirol, Osterfestival1998, Klanginstallation Wounded Earth von Keith Goddardund Klaus Hollinetz und vierstündige Videoinstallation TheView of the World von Michael Pilz.

Mai 1998. Der Österreichische Rundfunk strahlte eineinstündiges Portrait der Six Reflections on Tonga Musicund ihrer Komponisten aus (ORF, Ö1, Zeitton).

Verschiedene Montage–Versionen des von MichaelPilz in Zimbabwe und im Toten Gebirge gefilmten Video-Materials wurden u.a. bei folgenden Anlässen gezeigt:September 1997, Posthof in Linz: Präsentation der Einrei-chungen zum Interkulturpreis der SozialdemokratischenPartei Oberösterreichs und Preisverleihung, u.a. für dasProjekt Tonga; Februar 1998, Internationales FilmfestivalRotterdam: Workshop The Digital Paradox; 19. März bis20. Mai 1998, Galerie Habari in Wien; 26. bis 28. Mai undDezember 1998 in Bilene, Mozambique, anläßlich desWorkshops The Challenge of Cultural Exchange mit Vertre-tern aus mehreren Ländern des Südlichen Afrika.

5. November 1998. Sendung des im Oktober im Offe-nen Kulturhaus in Linz realisierten Videos EXIT ONLY (86Minuten) von Michael Pilz und Thomas Schneider im Pro-gramm des Österreichischen Rundfunks (FS2, Kunst-stücke).

November/Dezember 1998. Mehrere Vorführungen vonEXIT ONLY bei den Tonga in Siachilaba, in Harare(Delta Gallery) und in Bilene, Mozambique, anläßlich desWorkshops The Challenge of Cultural Exchange.

Jänner 1999. Das deutsche Monatsmagazin GEO ver-öffentlicht ein umfangreiches Portrait des aktuellen Lebensder Tonga in Siachilaba. Ein spezieller Telefondienst er-möglicht das Hören der inzwischen bei Extraplatte in Wienerschienenen CD One Man One Note/Tonga-Simonga. DerTonga–Komponist Siankwede Bokotela Mudenda stirbt anden Folgen einer Malaria-Erkrankung.

Herbst 1999. 3sat–TV (Österreich, Schweiz, Deutsch-land) sendet EXIT ONLY.

Frühjahr 2002. Das Projekt Tonga.Online wird vominternationalen Prix Ars Electronica/Linz mit dem Hono-rary Mention Award ausgezeichnet. Das Volk der Tongalebt im Grenzgebiet zwischen Zimbabwe und Sambia. DasProjekt Tonga.Online (www.mulonga.net) verschafft derfaszinierenden, aber bedrohten Kultur und der komplexenTonkunst der Tonga eine Stimme im Internet und Zugangzu Computertechnologien. Im Jahr 2001 wurde an der Bin-ga Highschool am Kariba–Stausee ein erstes IT–Zentrummit 15 Schulungsplätzen eingerichtet. Derzeit wird das Netz-werk auf die Dörfer Siachilaba und Siansundu ausgedehnt.

6.5.2004. Nach dem Honorary Mention Award des PrixArs Electronica 2002 gelang Tonga.Online wieder einPreisgewinn. Afrika ist bei der Erschließung mit modernenInformationstechnologien immer noch Schlusslicht. Den-noch zeichnet der renommierte internationale Prix Ars

Electronica für Medienkunst dieses Jahr zwei Projekte inAfrika aus: Tonga.Online, die digitale Community des Ton-ga–Volkes in Zimbabwe, erhält für die erfolgreiche Erwei-terung und gemeinschaftliche Nutzung als smart Xtensionden Award of Distinction. Tonga.Online wurde vor dreiJahren von der Austrian Zimbabwe Friendship Associati-on/Linz gestartet und wird von der Österreichischen Ent-wicklungszusammenarbeit gefördert. Das ugandische Pro-jekt The world starts with me zur AIDS–Prävention wirdmit einer Goldenen Nica in der Kategorie Digital Commu-nities geehrt. Beide Projekte haben es im Wettbewerb mitüber 400 anderen Einreichungen an die Spitze geschafft.

Tonga.Online X–tension soll nun auch die Tonga inSambia erreichen und die vor 47 Jahren durch den Stau-dammbau zerrissene Gemeinde wieder zusammenführen.Die Website www.mulonga.net dient dabei als Plattformzur Kommunikation innerhalb der Bevölkerung und mit derAußenwelt. Angesichts der Armut der Bevölkerung undder tiefen politischen Krise in Zimbabwe ist der Zugang zuInformation und Wissen via Internet für die Tonga überle-benswichtig.

Bei der Ausschreibung der neuen Kategorie DigitalCommunities ging es den Veranstaltern „um die Über-brückung des geografisch, aber auch Gender–bedingtenDigital Divide sowie um die Verbesserung der Zugänglich-keit technologischer Infrastruktur“, also um Projekte, diebeispielhaft die Entwicklung einer offenen Informations-gesellschaft vorantreiben. In konsequenter Weise hat sichdie Ars Electronica damit im 25. Jahr ihres Bestehens er-neut der Auseinandersetzung mit globalen Entwicklungs-fragen verschrieben. Bereits beim Festival 2002 unter demTitel Unplugged — Kunst als Schauplatz globaler Konflik-te stand die weltweite Informationsgesellschaft mit ihrenChancen und Gräben im Mittelpunkt.

Die Auszeichnungen werden am 23. Juni 2004 im Rah-men des UN–Global Compact Summit im Hauptquartierder Vereinten Nationen in New York von UN–Generalse-kretär Kofi Annan verliehen. Am 24. Juni werden diePreisträger über eine Live Schaltung des ÖsterreichischenRundfunks ins Wiener Radiokulturhaus den österreichi-schen Medien Rede und Antwort stehen. Das Ö1 Magazinmatrix — computer & neue medien widmet den DigitalCommunities ab 6. Juni eine eigene Serie.

Die neuerliche Auszeichnung des Projekts Tonga.Onlinewird auch in Österreich und Zimbabwe gebührend gefei-ert. So am 31. Mai bei einem Konzert von Windhundre-cords und Thomas Mapfumo & The Blacks Unlimited ausZimbabwe im Porgy & Bess Jazzclub in Wien. Und am 4. /5. September in Zimbabwe mit einem Festival der Tonga–Tonkunst in Siachilaba und Siansundu. Dabei werden auchdie beiden neuen Computer–Zentren Siachilaba und Sian-sundu offiziell eröffnet. Dieses Fest wird mit einer Inter-net–Radio–Brücke zum Ars Electronica Festival in Linz

übertragen (Rückfragehinweis: Peter Kuthan, AustrianDevelopment Agency, Tel. 01/90399-4570 oder ARGEZimbabwe 0732/700327, www.mulonga.net).

Geschichte des Projektes Tonga: Kulturaustausch Österreich — ZimbabwePeter Kuthan, Austrian

Michael Pilz, Peter KuthanWien, im Juni 2004

Eine Fahrt in einer motorisierten Rikscha, Köpfe von Pas-santen fliegen vorüber, wildes Gewusel am Strassenrand,Hupenlärm, Gas wegnehmen, Gas geben. Das könnte Indien sein. Dann Stille. Eine Tür in einem nachtschwarzenRaum, dahinter Licht. Ein anderer Raum, die Stühle undTische sind mit weißen Tüchern bedeckt, hier war schonlange keiner mehr. Ein Gewitter erhebt sich, aber aneinem anderen Ort, Blitze röntgen das Geäst eines Baumesund reißen es wieder ins Dunkel. Später dann ein Atelier,ringsum technische Apparaturen. Ein Mann legt eine Kas-sette ein und richtet den Lautsprecher aus, man hörtschmatzende Geräusche, als gehe jemand über Kies, dasPlätschern einer Quelle. Eine Tasse kommt in den Blick,ein langes Verweilen, das Wasser fließt dazu wie Musik.

Sequenzen aus Michael Pilz’ neuestem Film WINDO-WS, DOGS AND HORSES (2005). Es ist die bislang viel-leicht rätselhafteste Montage aus Bild- und Tonfragmen-ten im über 50 Filme umfassenden Œuvre des WienerDokumentarfilmers. Und die vielleicht radikalste Zuspitzungseines ästhetischen Programms, das auf erzählerischeLinearität und konventionelle Bedeutungszuschreibungendes Gehörten und Gesehenen verzichtet und sein Materialnach fundamentalen Wahrnehmungsparametern wie lautund leise, hell und dunkel, nah und fern komponiert. Einfast gedankenverlorenes und streng persönliches Arrange-ment, das schon im Prozeß des Drehens stattfindet. Pilzfilmt seinen Gegenstand nach eigenem Bekunden nichtaus dem Kopf, sondern, wenn man so will, aus dem Bauchheraus und achtet unbewusst auf Bildausschnitt und -in-halt, auf grafische Proportionen, Licht, Farbe, Kontrasteund Ton; oft schneidet er ganze Passagen schon in der Ka-mera. Ein intensives Horchen und Schauen, getragen voneiner, wie es Freud nannte, frei schwebenden Aufmerk-samkeit: frei schwebend und aufmerksam sein und warten,was passiert. Pilz beschrieb dieses selbstvergessene Ein-tauchen, diese totale Hingabe an das Sujet einmal schönin einem Ge spräch mit Christoph Hübner in der 3sat–Reihe„Dokumentarisch Arbeiten“ (2000) — auf die Frage, wieer, der nie ein Stativ benutze, es schaffe, die Kamera soruhig zu halten: „Ich weiß nicht, wie ich es sagen soll, mankommt den Dingen so nahe, äußerlich und innerlich, undvollzieht die Bewegung der Objekte nach, und dadurch verwackelt man die Bilder nicht. Das kann so intensiv sein,da denke ich an nichts. Da schaue ich nur, oder ich hörenur, oder ich bin nur. Und nicht einmal das weiß ich. Da weiß ich gar nichts (...). In diese Freiheit zu kommen ist

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schön. Nicht mehr denken. Und nicht einmal mehr tun,sondern tun lassen, eben: nicht tun.“

In WINDOWS, DOGS AND HORSES forciert MichaelPilz nicht nur die offene und poetische Form seiner doku-mentarischen Methode, sondern führt zeitlich und örtlichauseinander liegendes Material in einem einzigen filmi-schen Raum zusammen. Es sind Bild- und Tondokumenteverschiedener Ereignisse und Begegnungen zwischen 1994und 2003. Trouvaillen seiner vielen Reisen in den letztenJahren, nach Indien, Afrika, Kuba, Italien oder in die Tür-kei, von denen teilweise eigene Filme existieren, auch Auf-nahmen, die er in unterschiedlichen Regionen Österreichsmachte — das eingangs erwähnte Atelier z.B. gehört demGrafiker und Maler Andreas Ortag aus dem niederöster-reichischen Karlstein. Der Film wirkt wie die assoziativeSumme disparater kinematographischer Tagebuchnotizen,ein Erfahrungsmosaik, ein Platz, von dem aus sternförmigeine Reihe von Fluchtlinien in die verschiedenen Schichtenund Phasen von Pilz’ Arbeit wegführen. Einer Arbeit, durchdie sich bei aller handwerklicher Professionalität, beiallem Wissen und bei aller erworbenen Weltgewandtheitbis heute eine Konstante zieht: ein immer neues Staunen.

Wie in Afrika. 1997 fuhr Pilz erstmals nach Zimbabwe.Er begleitete im Rahmen eines Kulturaustauschs die Musi-ker und Komponisten Peter Androsch, Keith Goddard,Klaus Hollinetz, Lukas Ligeti und den Fotografen WernerPuntigam nach Siachilaba, einer kleinen Siedlung des Ban-tu–Volks der Tonga. Im Jahr zuvor waren in Linz „FiveReflections on Tonga Music“ entstanden, elektroakusti-sche Variationen auf die Tonga–Musiktradition. Die Musi-ker, die europäischen wie die afrikanischen, präsentierteneinander nun ihr Repertoire, und Michael Pilz dokumen-tierte diese Konfrontation zweier unterschiedlicher Kultu-ren. Nicht als Ethnograph, der sich das Andere aneignetund in diskursive Muster zerlegt, sondern als Seh- und Hör-körper, der sich wie eine zusätzliche audiovisuelle Stimmein diese Symphonie des Vertrauten und Fremden einfügt.Er gehe beim Bildermachen meist zunächst vom Hörenaus, sagte er einmal, Töne und Geräusche seien für seineTechnik des „Von–innen–Herausschauens“ verlässlicherals Bilder, da sie tiefer nach innen drängen. Dieses „Von–innen–Herausschauen“ erzeugt eine eigene Realität, jene von Pilz bei der Wahrnehmung der äußeren, die übereine bloße dokumentarische Aufzeichnung des Faktischenweit hinausgeht. So kommen in dem Afrika–Material, das Pilz zunächst für EXIT ONLY (1997/1998), später dannfür ACROSS THE RIVER (1997/2004) verwendete, schein-bar bedeutungslose Details in den Blick, die sich biswei-len jedoch als erste, kaum wahrnehmbare Reizpunkteeiner ganzen Erregungskette entpuppen: Ein Mann wipptleicht mit dem Kopf und summt leise vor sich hin, fast lethargisch, wenig später tanzt und singt das ganze Dorf.

Im Verlauf dieses ersten Afrika–Aufenthalts macht

Pilz die Bekanntschaft des Musikers und Instrumentenbau-ers Simon Mashoko, eines Virtuosen auf der Mbira, der inAfrika magische Wirkungen zugeschrieben werden undderen Spiel oft in lange kollektive Trancezustände mündet.2002 kehrt Pilz noch einmal zu Mashoko zurück und mon-tiert aus den Aufnahmen den Film GWENYAMBIRA SIMONMASHOKO (2002). Ein fast vierstündiges Mammutwerkaus Musik und Gesang, aus Ekstase und Erschöpfung. Statische Einstellungen, mitunter viele Minuten ohneSchnitt, sind auf Mashoko und sein melodisches Fabulie-ren gerichtet, keine Untertitel erlauben Ausflüchte insichere hermeneutische Gefilde, selbst Pilz versteht imMoment der Aufnahme nicht, worum es in den Texten imEinzelnen geht. 1992 hatte er zusammen mit dem Choreo-graphen und Tänzer Sebastian Prantl ein Symposium fürTanz, Musik und Film veranstaltet, das den schönen Titel„Den Käfig der Vögel betreten, ohne sie zum Singen zubringen“ trug. Dieser geht auf eine Weisheit des Tao–Lehrers Chuang–Tzu zurück, wonach sich die jeweiligenBedeutungen der Sprache beim Erreichen einer elementa-ren und ursprünglichen Art von Bewusstsein als unwirk-sam erweisen. In GWENYAMBIRA SIMON MASHOKOsetzt Pilz diesen ihm wertvollen Lehrsatz um und benutztdie Filmapparatur gleichsam als Koproduzenten eines eherenergetischen Bewußtseins, das dem diskursiven Verste-hen entgegengesetzt ist. So bleibt das Fremde hier wie invielen anderen Filmen von Pilz auf den ersten Blick fremd,man muss dem Fremden vertrauen, um es als vertraut zuempfinden. So wie Pilz es tut.

Und man muss Pilz vertrauen. Wenn er zu seinen Ex-peditionen aufbricht und nie den geraden Weg nimmt, malhier stehen bleibt und eine Entdeckung, und sei sie nochso unscheinbar, von allen Seiten bestaunt, mal dort ineine Seitengasse einbiegt, weil sie seine Neugier erregt— das kann wunderbar und irritierend zugleich sein underfordert einen Vorschuß an Hinwendung und Aufmerksam-keit. Die Investition lohnt sich, das beweist jeder seinerFilme. Denn Pilz schlurft nicht beim Gehen, sondern er ist ein wachsamer Flaneur, der tatsächlich neue Blickräu-me eröffnet, sich selbst und dem Betrachter. Und er be-hauptet nicht — das unterscheidet ihn von vielen seinerZunft —, schlauer zu sein als seine Zuschauer. Viele derVideoarbeiten sind Works in Progress. Nicht nur als Pro-jekte, auch in ihrer inneren Struktur. Ein behutsamesSich–Nähern und –Orientieren prägt sie, als wüsste derFilmemacher zu Beginn nichts und müsste sich sein Wissen erst langsam erschließen. Wie in INDIAN DIARY(2000), seiner Chronik eines Kuraufenthalts in der südindi-schen Kleinstadt Changanacherry. Den Blicken aus demZimmer folgen erste Erkundungen im Garten des HospitalsSree Sankara. Dann erweitert sich der Aktionsradius umAusflüge in die Stadt. Ein viel befahrener Kreisverkehr,eine Prozession von Menschen mit Hüten gleich bunten

Christbäumen auf dem Kopf. Pilz’ Staunen ist gleichzeitigunser eigenes Staunen. Die Krankenschwestern betretendie Szenerie und werden als festes Figurenensemble eta-bliert, das sich durch den ganzen Film zieht. Alltragsritualewerden sichtbar, Massagen, Waschungen, Meditationen,Schritt für Schritt entsteht ein Koordinatensystem, dasimmer mehr Fixpunkte enthält. Bisweilen löst sich zuerstRätselhaftes im weiteren Verlauf auf. Wie jene zwei Män-ner auf dem Dachplateau des Hospitals, auf dem die Wä-sche zum Trocknen aufgehängt wird. Die beiden liegeneingangs auf Matten, als sonnten sie sich, und schauenverdutzt in die Kamera. Später kommt Pilz noch einmalherauf und sieht: Das ist ihr Platz, den sie zum Gebet auf-suchen.

Ein ähnlicher Prozeß vollzieht sich auch in Pilz’ ande-rem großen Reisefilm SIBERIAN DIARY — DAYS ATAPANAS (1994/2003), wenngleich hier vor den eigentli-chen Beginn Reflexionen über die unterschiedlichen Seh-und Wahrnehmungsweisen voln Wirklichkeit gestellt sind.Jedoch nicht als elaborierte Theoreme, sondern in anekdo-tischer Form, persönliche Notizen der niederländischenFotografin Bertien van Manen, die Pilz nach Sibirien be-gleitet hat. Mit einer gewissen Verwunderung erzählt siedavon, wie sie und ihr russischer Fotografenkollege Pilzhäufig gerufen hätten, um sich dies oder jenes anzuschau-en, er aber noch oder schon ganz woanders war und sei-nen ganz eigenen Fährten folgte. Sie beginnt ihre Erzäh-lungen erst auf Englisch, fällt dann mehr und mehr insNiederländische, und auch hier ist man auf den phoneti-schen Körper der Worte zurückgeworfen, ein bloßes Hin-hören, das auf die Entschlüsselung von Bedeutungen ver-zichtet. In Apanas, einem kleinen sibirischen Dorf, dassechs Monate im Jahr unter einer tiefen Schneedeckebegraben ist und in dem der Filmemacher mit seinen bei-den Begleitern einige Tage verbringt, bietet sich das gleiche (Hör-)Bild: Pilz versteht so gut wie kein Russischund unterhält sich trotzdem — in einer Zwiesprache, dienicht fraternisiert und das Fremdsein zulässt. Und wiedertritt die Kamera in eine fast meditative Beziehung zu denDingen, die sie findet und nicht sucht, und sie bleibt dabeiimmer konkret. In einer herkömmlichen Reisereportagehätten die Bewohner wahrscheinlich von der Feindselig-keit der Natur und der Beschwerlichkeit ihres Lebenserzählt, weit weg und vergessen von Moskau, gepaart mitillustrierenden Aufnahmen von Verschneiungen und Ver-wahrlosung. Bei Pilz wird die Härte fühlbar, das zähe Ver-streichen der Zeit, wenn man fast zur Untätigkeit ver-dammt ist, die dampfige Luft in den überheizten und ver-rauchten Räumen, die das Objektiv beschlägt, oder alleindas Gehen durch den tiefen Schnee, wo jeder Schritt An-strengung bedeutet und der Körper — wie die Kamera —aus dem Gleichgewicht gerät. 1994 schon führte Pilz dasMaterial erstmals zusammen, in der zehnstündigen Fas-

sung PRISJÀDIM NA DOROZKU. Selbst die deutlichgekürzte Version von 2003 dauert noch fast zweieinhalbStunden, und man sieht die abwehrende Handbewegungder Fernsehredaktikonen geradezu vor sich, zumal ange-sichts einer Ästhetik, die sich jeder linearen Dramaturgieverweigert und aus Sicht des dokumentarischen Mainstre-ams eine fast subversive Informationspolitik betreibt.

Spätestens seit 1978 hat sich Michael Pilz in seinenFilmen nicht mehr um die Formatvorgaben und Wettbe-werbsbedingungen des Marktes geschert. Davor arbeitetePilz vornehmlich für den ORF, kämpfte aber zur gleichenZeit als Mitbegründer des „Syndikats der Filmschaffen-den“ für ein österreichisches Filmförderungsgesetz, das1981 dann tatsächlich in Kraft trat und zu einem wichtigenStützpfeiler von Pilz’ eigenen Projekten wurde. Zum Bruchmit dem Fernsehen kam es im Verlauf der Arbeiten zuFRANZ GRIMUS (1977), dem Portrait eines Bauern, für dasihm die Redaktion gerade einmal vier Tage Dreh- und vierSchnitttage einräumen wollte — für Pilz ein skandalös ge-ringes Pensum für eine Person, die einer viel längerenBeschäftigung bedurfte. Seine Antwort folgte 1982: HIM-MEL UND ERDE, ein fünfstündiges Opus über das Leben ineinem Bergbauerndorf in der Steiermark, an dem er fastein Jahr drehte und zwei weitere Jahre schnitt. Als pro-grammatisches Motto für sein offenes dokumentarischesKonzept, das er hier erstmals in vollem Umfang umsetzteund bis heute konsequent verfolgt, hat er dem Film einenSpruch von Laotse vorangestellt: „Nimm das, was vor dirist, so, wie es ist, wünsch es nicht anders, sei einfachda.“

Sei einfach da. Das gilt auch für den Zuschauer. Inbesagtem Interview mit Christoph Hübner sagte Pilz, dassihm, der fast nur noch auf Video dreht, inzwischen als Prä-sentationsform die Situation eines Monitors und einesZuschauers die liebste sei. In einem solchen intimen Raumkönne er sich am besten auf den Film konzentrieren undüber das Gesehene in ein Zwiegespräch mit sich selbsttreten. Und wenn das Publikum sich nicht in gewünschterWeiser auf seine Arbeiten einlässt? „Wenn schon dieKunst nicht wirklich frei ist, obwohl das in den Verfassun-gen oder Grundgesetzen immer wieder steht, so ist manzumindest als Kunstschaffender in gewissem Sinne frei.Irgendwer hört schon immer wieder zu. Und wenn es nie-mand ist, dann hört man sich selber zu.

Mark Stöhr,Musik des Sehens, Der Filmemacher Michael Pilz im Portrait,

kolik.film, Sonderheft 5/2006, Wien, März 2006

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Copyright and distribution MICHAEL PILZ FILM

A–1180 Vienna, Austria, Teschnergasse 37Phone (+43 1) 402 33 92, Fax (+43 1) 408 26 49e–mail pilz.film@magnet.at

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Konzept: Andreas Ortag, Grafik Design: Margit Koglmann

Concept: Andreas Ortag, Graphic Design: Margit Koglmann, Translation from German into English: dipl.dolm. Maria E.Clay

Original title ...................................................................... ............................................. Across The RiverEnglish title .................................................................................................................... Across The RiverCountry of origin ................................................................ ............................................ AustriaProduction ...................................................................................................................... Michael Pilz FilmProducer ......................................................................................................................... Michael PilzShooting time ................................................................................................................. July/August 1997Locations ........................................................................................................................ Siachilaba/Binga and Harare, ZimbabweDate of completion ......................................................................................................... 13 August 2004

Concept und realization................................................................................................... Michael PilzCinematography .............................................................................................................. Michael PilzSound .............................................................................................................................. Michael PilzMontage ......................................................................................................................... Michael Pilz

Music .............................................................................................................................. Peter Androsch — Binga MusicKeith Goddard — The MonolithKlaus Hollinetz — Distant Horns & The MonolithLukas Ligeti — Stories of the UnknownWerner Puntigam — Mo(ve)ments #1(Six Reflections on Tonga Music — CD: Extraplatte Vienna)Ngoma Buntibe Ensemble Simonga, Siachilaba — Munyama II, SiamubbukaPeter Mungombe, ChairmanJossam Sialwindi Munkuli, Keeper of the HornsSiankwede Bokotela Mudenda, Composer (One Man One Note/Tonga–Simonga — CD: Extraplatte Vienna)

Additional material ......................................................................................................... film 16mm colour, Music of the Lost Valley by Hugh Tracey, 1956, with kind permission by Andrew Tracey, International Library of African Music, Rhodes University, Grahamstown, South Africa, Colour photography Siachilaba, Backstage 1997 by Sabine Bitter and Helmut Weber Black and white photography Binga Area 1958 by Ilo The Pirate Battigelli

Original format ................................................................................................................ DV Video, PAL, colour, 4:3Tape format .................................................................................................................... Beta, DV, PAL, colour, 4:3Running time ................................................................................................................... 151 minutesSound system .................................................................................................................. StereoLanguage of dialogues .................................................................................................... Tonga, Shona, English, GermanSubtitles ......................................................................................................................... English (intentionally German dialogues only)Featuring ......................................................................................................................... Peter Androsch, Ilo The Pirate Battigelli, Sabine Bitter, Chien–Yin Chen,

Gertrude Dirnberger, Bert Estl, Keith Goddard, Gabriele Hollinetz, Klaus Hollinetz, Derek Huggins, Hedi Kuthan, Peter Kuthan, Lukas Ligeti, Joyce Mangora, Joyce H. Mangoro, Phillip Marira, Mathias Meombe, Stephen Mleya, Margret M. Moombe, Munga Mudena, Siankwede Bokotekla Mudenda, Chief Siachilaba , Mr. Mujimba, Christopher Muleja, Martin Munenge, Malubilo S. Mungombe, Peter Mungombe, Bbobola Munkuli, Janet Munkuli, John Munkuli, Jossam Sialwindi Munkuli,Lundu Munkuli, Masusu Munkuli, Pauline M. Munkuli, Siachilete Munkuli, Siamilandu Munkuli, Window S. Munkuli, Siankwasya Munsaka, Gwengwele Muzamba,John Siepewe Muzamba, Madabha S. Muzamba, Million Muzamba, Sylvester Muzamba, Naide Mwinde, Siakuba K. Mwinde, Charles Ncube, Ina Priemetshofer, Werner Puntigam, Thomas Schneider, S. Robert Siachilaba, Bornard Siakaba, Vincent Siankuni, people in Siachilaba and Harare

Special thanks ................................................................................................................ Peter Androsch, Keith Goddard, Klaus Hollinetz, Lukas Ligeti, Werner Puntigam, for their reflections on Tonga music, Sinakwede Bokotela Mudenda and Simonga Ngome Buntibe Ensemble Siachilaba,Amakoshi Cultural Center Bulawayo, Austrian Development Association,Hedi and Peter Kuthan for Austrian Zimbabwe Friendship Association, Derek Higgins and Helen Lieros for Gallery Delta Harare, Keith Goddard for Kunzwana Trust Harare, Zimbabwe College of Music HarareZimbabwe International Bookfair Harare, the Tonga people in Siachilaba

Support ........................................................................................................................... .KUNST bundeskanzleramt — Austrian Chancellery / Department for the Arts, Austrian Development Agency, Austrian Zimbabwe Friendship Association,Kunzwana Trust Harare

First screening ................................................................................................................ 34th International Film Festival Rotterdam, 30 January 2005Festivals, special events ................................................................................................. Rotterdam, International Film Festival, January 2005

Mulonga.Net Festival 9/2004, Siachilaba/Zimbabwe and HMH Gallery, Linz/AustriaZwettl/Austria, Blaugelbe Galerie, 25 February, 2005Santa Cruz de la Sierra, Bolivia, VII Festival Iberoamericano de Cine de Santa Cruz, August, 2005Thiruvananthapuram, Journeys, International Travel Film Festival Kerala, September 2005Paris, art–action, Rencontres Internationales Paris/Berlin, 15–27 November 2005

World rights and distribution .......................................................................................... MICHAEL PILZ FILM, A–1180 Vienna, Austria, Teschnergasse 37T +43 (0)1 402 33 92, film@michaelpilz.at, www.michaelpilz.at

Graphic concept: Andreas Ortag, Graphic Design: Helga Schmidt, Translation from German into English: Matthias Goldmann