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A Maneira Progressiva como os Jovens se

Desviam

Título original: The successive steps of going

astray

Extraído de: The Young Man Leaving Home

Por John Angell James (1785-1859)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

Fev/2017

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J27

James, John Angell – 1785;1859 A maneira progressiva como os jovens se desviam / John Angell James. Tradução , adaptação e edição por Silvio Dutra – Rio de Janeiro, 2017. 27p.; 14,8 x 21cm Título original: The successive steps of going astray 1. Teologia. 2. Vida Cristã 2. Graça 3. Fé. 4. Alves, Silvio Dutra I. Título CDD 230

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Em sua autobiografia, Spurgeon escreveu:

"Em uma primeira parte de meu ministério,

enquanto era apenas um menino, fui tomado

por um intenso desejo de ouvir o Sr. John

Angell James, e, apesar de minhas finanças

serem um pouco escassas, realizei uma

peregrinação a Birmingham apenas com esse

objetivo em vista. Eu o ouvi proferir uma

palestra à noite, em sua grande sacristia, sobre

aquele precioso texto, "Estais perfeitos nEle." O

aroma daquele sermão muito doce permanece

comigo até hoje, e nunca vou ler a passagem

sem associar com ela os enunciados tranquilos

e sinceros daquele eminente homem de Deus ."

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Se isto é um fato melancólico, que a

história de inúmeras famílias pode

verificar, que muitos jovens, que saem de

casa em todos os aspectos morais e

respeitáveis; tornam-se perversos e

terminam o seu curso em leviandade e

ruína; então uma inquirição se apresenta

para se entender quais os passos que

levam a essa terrível reversão de caráter

e circunstâncias.

Raramente, se alguma vez acontece, o

coração que joga fora imediatamente

todas as restrições da virtude, mergulha

de repente nas profundezas do vício. Não

é por um passo, que a juventude moral

passa de hábitos sóbrios em casa para

aqueles de natureza oposta no exterior;

mas, geralmente, por passos lentos e

sucessivos. O juízo e a consciência

recuariam de uma tentação que lhe

propusesse tornar-se imediatamente

despudorado; e se alguma vez se tornasse

proficiente no vício, deveria ser levado

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por graus insensíveis, e pouco a pouco

avançaria no caminho da maldade, e nos

conselhos dos ímpios. Isto é o que se

entende por engano do pecado.

Que indivíduo que alguma vez alcançou a

enormidade da iniquidade, previu ou

conjeturou o fim de sua carreira?

Quando o mensageiro do Céu revelou a

Hazael, o sírio, a maldade de seu futuro

caráter, ele indignado exclamou: "É seu

servo um cão, que ele deva fazer isso?" Foi

uma explosão de honesta indignação.

Naquela época, ele era incapaz das

atrocidades que o profeta predisse que

um dia iria cometer, e toda a sua natureza

surgiu em uma expressão de

aborrecimento sincero. Ele não conhecia

o engano de seu coração, nem as

influências corruptoras da ambição e do

poder. Foi conduzido a isso por um

progresso gradual em sua carreira

culpada, até que os eventos de sua

história ultrapassaram na criminalidade

a imagem prevista pelo profeta. Quem

terminou seus dias na forca ou no exílio

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de um criminoso, que em um período de

sua vida tivesse pensado que seria

possível que ele fosse tão endurecido a

ponto de cometer tais crimes? O hábito

torna todas as coisas fáceis; mesmo os

crimes mais atrozes. E hábitos de vício,

como outros hábitos, começam com

atos, muitos deles pequenos. A visão

mais alarmante do pecado, portanto, e

aquela que deveria despertar a maior

cautela e vigilância; é a sua natureza

progressiva.

Tenho lido em algum lugar de um dos

primeiros cristãos, que, ao ser solicitado

por um amigo para acompanhá-lo ao

anfiteatro, para testemunhar os

combates de gladiadores com animais

selvagens, expressou sua maior

repugnância ao esporte, e se recusou a

testemunhar uma cena condenável tanto

pela humanidade como pelo

cristianismo. Ultrapassado, por fim, pelas

súplicas insistentes e contínuas de seu

amigo, a quem não desejava ofender,

consentiu em ir, mas determinou que

fecharia os olhos assim que se sentasse e

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os manteria fechados durante todo o

tempo que ele estivesse no anfiteatro. Em

alguma demonstração particular de

força e habilidade, por um dos

combatentes, um grito de aplausos foi

levantado pelos espectadores, quando o

cristão quase involuntariamente abriu os

olhos; sendo aberto, achou difícil fechá-

los novamente; ele se interessou pelo

destino do gladiador, que então estava

lutando com um leão. Ele voltou para

casa, professando não gostar, como seus

princípios exigiam que ele fizesse, desses

jogos cruéis, mas ainda assim sua

imaginação revertia para as cenas que

ele havia testemunhado sem querer. Ele

foi novamente solicitado por seu amigo,

para ver o esporte, um a vez que percebeu

a conquista que tinha sido feita. Ele

encontrou menos dificuldade agora do

que antes em consentir. Ele foi, sentou

com os olhos abertos, e apreciou o

espetáculo sangrento. De novo e de novo,

sentou-se com a multidão pagã, até que

finalmente se tornou um assistente

constante no anfiteatro, abandonou seus

princípios cristãos, recaiu na idolatria,

morreu um pagão e deixou uma prova

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fatal do engano do pecado! Milhares de

fatos com a mesma significação

poderiam ser coletados, se fosse

necessário, tendendo a ilustrar a

maneira insidiosa pela qual o

transgressor é conduzido; em sua

descida gradual para o golfo da ruína!

Vamos reunir a substância dos capítulos

anteriores, e traçar o andarilho através

de seu curso pecaminoso. Talvez antes de

deixar a casa de seu pai, ele não fosse

apenas estritamente moral; mas era

objeto de impressões piedosas;

convencido do pecado, e um investigador

interessado da salvação. Ele ouviu

sermões com interesse, manteve de

forma santificada o dia do Senhor, e tinha

os seus momentos dedicados à oração

secreta e lia as Escrituras. Sua conduta

tinha despertado as esperanças de seus

pais, e levantado as expectativas de seu

pastor; mas ele não estava decidido; não

houve entrega real de seu coração a

Cristo, por meio da fé, do

arrependimento e do novo nascimento.

Nesse estado de espírito, ele saiu de casa.

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Em vez de alarmar-se, como devia ter

feito, diante dos perigos a que estava

agora prestes a ser exposto, dirigiu-se

impensadamente à sua nova situação e

encontrou seus perigos sem a devida

preparação. Em seu lugar, ele achou

pouco para encorajar, talvez algo, ou

mesmo muito; para abafar e

desencorajar a reflexão séria.

O pregador cujo ministério ele

frequentava era menos impressionante e

excitante do que o que tinha deixado. O

empregador a quem servia pouco

cuidava de seu bem-estar espiritual. Em

meio a essas circunstâncias, suas

impressões religiosas logo foram

perdidas, e sua preocupação

rapidamente cessou.

Ainda assim, ele não podia desistir

imediatamente das formas de devoção, e

por um tempo manteve a prática da

oração particular; mas não tendo um

quarto separado, logo ficou

envergonhado de ser visto caindo de

joelhos na presença de companheiros

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zombadores ou irrefletidos, que

dormiam no mesmo cômodo, e que

talvez zombassem da prática.

Esta é uma tentação à qual muitos estão

expostos, e é uma das mais bem

sucedidas em induzir os jovens a desistir

do hábito da oração. No entanto, ele não

podia renunciar a uma prática a que

estava acostumado desde a infância e,

ocasionalmente, fugia para seu quarto e

passava alguns momentos em devoção.

Isso também com o tempo, foi

abandonado, e a oração foi

completamente interrompida. Uma

grande restrição foi removida, e uma

barreira derrubada. O temor de Deus,

mesmo aquela pequena porção que

parecia possuir, estava deixando seu

coração. Ele agora vive sem oração, e fica

exposto às dez mil armadilhas e

tentações do mundo; sem uma única

defesa! No entanto, ele ocupa o seu lugar

na casa de Deus; porque ele não pode

livrar-se de um certo tipo de reverência

para o dia do Senhor, e de um apego ainda

persistente para ir à igreja.

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Na mesma casa em que vive, encontram-

se um ou vários, que não têm gosto pelas

coisas sagradas, porque são mundanos e

sensuais. Ele ouve as suas zombarias da

piedade, que no princípio o choca, e ele as

repreende, pois ele ainda não está

acostumado à profanação; ele vai mais

longe, e aponta a impropriedade de sua

conduta em outras coisas, e adverte

sobre as consequências. Gradualmente,

porém, ele se torna mais tolerante com

seus pecados, e menos ofendido por sua

impiedade. Eles o ridicularizam, e em

alguma noite de domingo o persuadem a

acompanhá-los numa excursão pelo país.

Depois de um pouco de hesitação, ele

consente, e está alegre, embora não

totalmente sem que sua consciência o

golpeie. Em uma ou duas semanas, a festa

de domingo é novamente formada, e a

autoridade de Deus novamente resistida

e desprezada. Ele agora pensa que uma

vez por dia é suficiente para o culto

público, que a manhã pode ser dada a

Deus, e a noite pode ser dada ao prazer,

especialmente para quem tem toda a

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semana ocupada no trabalho em uma

cidade próxima, e que não tem nenhuma

oportunidade exceto no domingo; para

ver o país ou respirar ar fresco. O mesmo

argumento, uma vez admitido como

sendo válido, é logo aplicado ao culto da

manhã, e todo o domingo é finalmente

dado por ele para a recreação.

A consciência, no entanto, não permitiu

que ele ficasse até agora sem frequentes

aguilhadas e avisos. Uma carta de casa

ocasionalmente o perturba. Seu pai foi

informado de sua conduta alterada, e, em

tristeza de coração, denuncia, suplica e

adverte. Primeiro, ele está triste, então

está zangado, então interiormente

inquieto; mas o gracejo de um

companheiro pecaminoso dispersa cada

pensamento bom, e continua

determinado em ir em seu curso

descendente. Ele é agora o associado

constante dos malfeitores, que

ganharam uma ascendência sobre ele, e

estão fazendo com que fique cada vez

mais extraviado. Para acalmar as

apreensões de seus pais, e para silenciar

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as repreensões de casa, ele escreve uma

carta penitencial, e faz promessas de

emenda. Mentira e hipocrisia são agora

adicionadas aos seus pecados, e elas são

auxiliares terríveis para entorpecer a

consciência e endurecer o coração.

Um ator célebre vem à cidade, ou

aparece em um dos teatros, e ele é

solicitado a ir para o show; ele está agora

preparado para isso, e concorda

prontamente. Tudo o fascina. Seus

sentidos, imaginação, coração, gosto, são

todos levados cativos. Sua mente está em

estado de intoxicação mental. Ele adquire

uma paixão pelo palco, e sempre que seus

meios e oportunidade o permitam, ele

está no teatro. A notícia de seu declínio

chega de novo à sua casa paterna e,

novamente, seus pais chocados e

atormentados escrevem e suplicam-lhe

que altere sua conduta ou volte para eles;

mas agora ele pode tratar o conselho de

um pai com desprezo e as lágrimas de

uma mãe com cruel indiferença. O

teatro, como já mostramos, é um reduto

para muitas mulheres infelizes, das

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quais o sábio diz: "a casa deles é o

caminho para o inferno, descendo às

câmaras da morte". Ele é pego na

armadilha e arruinado! Ele fica

horrorizado quando a reflexão vem, e em

uma agonia de virtude expirando,

exclama, "O que eu fiz!" A consciência não

está completamente morta, e a vergonha

não está absolutamente extinguida. Para

continuar com as repreensões do

monitor incômodo interior da

consciência, ele revisita a cena onde

tantos estão reunidos como ele próprio;

para afogar suas dores, ou para romper

em remorso.

A morte de um amigo ou parente ocorre,

o que torna necessário que ele deva

assistir a um funeral, talvez ouvir um

sermão fúnebre. O Livro de Deus, e o

servo fiel de Deus, proclamam agora a

pecaminosidade do pecado e a perdição

eterna do pecador. Ele treme, mas não se

arrepende. A Escritura agora o assombra

como um espectro, e o perturba em seu

curso. Se ele persistir em pecar, ele deve

livrar-se dessa interferência

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problemática. A Bíblia é verdadeira? Um

de seus companheiros é um cético, e

agora trabalha para sua conversão à

infidelidade. A poesia de Byron prepara o

caminho para as sutilezas de Hume, a

trivialidade de Paine ou os absurdos de

Owen.

O cristianismo é agora chamado de

fábula; a responsabilidade do homem,

um mero dogma de sacerdotes astutos; e

o inferno, apenas a imagem da

superstição sombria; para manter a

mente do homem em escravidão. Ele joga

fora o jugo da religião verdadeira; exulta

em sua liberdade; cede o seu corpo às

concupiscências; acrescenta iniquidade

a iniquidade, e corre para todo excesso de

lascívia.

Mas, de onde vêm os fundos para apoiar

seus desejos? Seu pai não pode fornecê-

los, nem pode fazê-lo com o seu salário;

mas em segredo ele furta. Se ele pode

escapar da detenção, o que ele tem que

temer? "O homem é a criatura das

circunstâncias", e suas circunstâncias o

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obrigam a roubar seu empregador; e

quanto a um juízo no além, é tudo um

sonho.

O jogo é adicionado agora a seus outros

crimes. A vergonha está perdida, não, ele

se gloria na sua vergonha; e começa o

comércio de arruinar outros;

corrompendo os princípios de seus

associados e a moral das moças. Com um

caráter composto de cada sombra mais

escura da depravação humana, que sua

cena final seja narrada no próximo

capítulo, que, por um fato melancólico,

confirma a representação aqui dada. Não

que eu pretenda afirmar que todos os que

se extraviam na juventude alcançam este

clímax terrível; mas muitos o fazem, e

todos estão em perigo.

Quais são, então, as máximas que surgem

desta representação, que cada rapaz deve

sempre ter em mente?

1. Que o pecado é a coisa mais

enganadora do universo, manifestada

pela maneira insidiosa com que conduz o

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transgressor, de maneira enganosa e

destrutiva; e as desculpas com que em

cada estágio de seu progresso lhe

fornece.

2. Aqueles que não seriam encontrados

andando no caminho do pecado, não

deveriam dar o primeiro passo nele. Evite

os primeiros pecados; eles sempre, ou

quase sempre, conduzem aos outros. É

muito mais fácil abster-se do primeiro

pecado do que do segundo. Nenhuma

tentação de Satanás foi mais bem

sucedida do que a sugestão, "apenas esta

vez". Este “apenas esta vez” pode ser sua

ruína para sempre. Os atos podem ser

repetidos, e surgem novos hábitos.

Nenhum pecado vem sozinho; mas está

em estreita ligação com outros que eles

nos ensinam a cometer, e muitas vezes

nos proporcionam a oportunidade de

cometer.

3. Cuidadosamente evite pequenos

pecados, pois geralmente levam para os

maiores. Nenhum pecado abstratamente

é pequeno; mas comparativamente

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alguns pecados são maiores do que

outros. É induzindo-os a cometer estes,

que Satanás irá prepará-los para levá-los

a práticas maiores. Quando sob a

influência da tentação, embora seja para

uma falha aparentemente trivial, sempre

faça a pergunta: "Qual será a

consequência desse pecado? No que ele

dará?"

4. Seja muito vigilante contra pecados

comuns e “aceitáveis”. É espantoso

pensar que a ousadia de pecadores

muitas vezes derivam desta

circunstância, e como é difícil persuadi-

los do perigo de praticar geralmente

pecados comuns. Mesmo os homens

bons são às vezes levados pelos pecados

predominantes e epidêmicos. Quão

frequente é a observação: "Se isto é

pecado, não sou o único na sua prática,

pois há muitos outros culpados tanto

quanto eu!" Os pecados comuns levam a

outros incomuns. Se seguimos outros no

que é mau em pequenas coisas, estamos

nos preparando para seguir exemplos

maus em assuntos maiores.

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5. Tome cuidado para não ser enganado

por "nomes". Olhe as coisas como elas são

e não as considere meramente pelos

termos empregados para expressá-las.

"Ai deles," disse o profeta, "que chamam

mal o bem e o bem de mal!" Isto é feito

frequentemente; o vício é chamado

virtude, e a virtude de vício. Assim, a

glutonaria e o alcoolismo são muitas

vezes chamados, e infelizmente

considerados por muitos; como sendo de

caráter social e uma boa companhia.

Leviandade, insensatez e até mesmo

obscenidade são chamados de espírito

juvenil, jovialidade infantil, liberdade

inocente e bom humor. Orgulho, malícia

e vingança são chamados; de honra,

coragem e dignidade da mente. Pompa,

luxo e extravagância são chamados de

estilo, gosto, elegância e requinte.

Sob tais disfarces, o pecado muitas vezes

se esconde e, por tais meios, atrapalha os

incautos e obtém sua admiração. Não

seja enganado sobre a virtude pela

mudança de nomes; levante o disfarce, e

verifique as naturezas reais das coisas.

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Este engano também descobre-se por

sua contrapartida desprezando a

verdadeira piedade e bondade pelos

títulos mais deploráveis. A ternura da

consciência é chamada de precisão

ridícula, estreiteza da mente e medo

supersticioso. Zelo contra o pecado é

chamado de morosidade, ou natureza

sombria. A seriedade da mente é

chamada de melancolia repulsiva. A

santidade é chamada de hipocrisia

nojenta. Agora, como nada tende mais a

desacreditar a bondade do que dar-lhe

um mau nome, e como não poucos são

levados mais por nomes do que pelas

coisas em si; não posso dar-lhe um

conselho mais importante do que

adverti-lo a estar em sua guarda contra

este engano; de cobrir o pecado com o

manto da virtude; e marcar a virtude com

o nome do pecado.

6. Estude bem as tentações peculiares da

nova situação em que você é introduzido,

e antecipe, até onde possa ser feito, e por

qual armadilha você provavelmente será

tentado e desviado. Olhe ao redor, e

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examine suas circunstâncias,

certificando-se tanto quanto possível da

tentação à porta que se aproxima, para

que possa estar melhor preparado para

resistir a ela. Lembre-se, que é de grande

importância para a sua futura conduta e

caráter, como você age imediatamente

ao chegar à sua nova situação. Repito

com ênfase; os primeiros passos no

caminho da bondade ou do pecado, são

frequentemente tomados não muito logo

depois que um jovem sai de casa!

Nota do tradutor: É muito interessante

observar como a autoridade e o controle

paternos dirigiam os passos dos jovens

enquanto debaixo da tutela de seus pais

nos dias passados, como os de que dá

testemunho John Angell James; e de

quantos perigos e tentações menores

para se desviarem estavam sujeitos

naqueles dias tão diferentes dos nossos

em que uma quantidade inumerável de

fontes de tentação, que eram

desconhecidas naquele tempo, se

encontram ao dispor de todos os jovens

até mesmo dentro de suas próprias casas.

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Se o desvio progressivo tinha um tempo

maior naqueles dias para ser

consumado, dele, pode ser dito hoje, que

ocorre quase que automaticamente,

quando os jovens mesmo dentro de suas

igrejas, onde deveriam estar sob a

proteção da vera Palavra de Deus, podem

ser achados desviados em seus corações

dos mandamentos que deveriam

guardar, e que não temem ou observam

até mesmo por ignorância, por nunca

terem sido ensinados e admoestados

quanto ao dever de serem guardados.

Temos uma alma para ganhar através da

nossa perseverança na fé e na piedade,

ou para perder, em caso contrário.

Faríamos bem, então, em atender às

recomendações aqui apresentadas,

adaptando-as à nossa própria época, pois

são de caráter absoluto e eterno.

Somos alertados na Palavra sobre a

dificuldade de sermos achados fiéis

nestes últimos dias trabalhosos, e em

face disso, se requer de nós maior

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diligência para não sermos achados

desviados da presença de Deus.

HEBREUS 12

Portanto nós também, pois que estamos

rodeados de uma tão grande nuvem de

testemunhas, deixemos todo o embaraço, e o

pecado que tão de perto nos rodeia, e

corramos com paciência a carreira que nos

está proposta, olhando para Jesus, autor e

consumador da fé, o qual, pelo gozo que lhe

estava proposto, suportou a cruz, desprezando

a afronta, e assentou-se à destra do trono de

Deus.

Considerai, pois, aquele que suportou tais

contradições dos pecadores contra si mesmo,

para que não enfraqueçais, desfalecendo em

vossos ânimos.

Ainda não resististes até ao sangue,

combatendo contra o pecado.

E já vos esquecestes da exortação que

argumenta convosco como filhos: Filho meu,

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não desprezes a correção do Senhor, e não

desmaies quando por ele fores repreendido;

porque o Senhor corrige o que ama, e açoita a

qualquer que recebe por filho.

Se suportais a correção, Deus vos trata como

filhos; porque, que filho há a quem o pai não

corrija?

Mas, se estais sem disciplina, da qual todos

são feitos participantes, sois então bastardos,

e não filhos.

Além do que, tivemos nossos pais segundo a

carne, para nos corrigirem, e nós os

reverenciamos; não nos sujeitaremos muito

mais ao Pai dos espíritos, para vivermos?

Porque aqueles, na verdade, por um pouco de

tempo, nos corrigiam como bem lhes parecia;

mas este, para nosso proveito, para sermos

participantes da sua santidade.

E, na verdade, toda a correção, ao presente,

não parece ser de gozo, senão de tristeza, mas

depois produz um fruto pacífico de justiça nos

exercitados por ela.

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Portanto, tornai a levantar as mãos cansadas,

e os joelhos desconjuntados, e fazei veredas

direitas para os vossos pés, para que o que

manqueja não se desvie inteiramente, antes

seja sarado.

Segui a paz com todos, e a santificação, sem

a qual ninguém verá o Senhor; tendo cuidado

de que ninguém se prive da graça de Deus, e

de que nenhuma raiz de amargura, brotando,

vos perturbe, e por ela muitos se contaminem.

E ninguém seja devasso, ou profano, como

Esaú, que por uma refeição vendeu o seu

direito de primogenitura.

Porque bem sabeis que, querendo ele ainda

depois herdar a bênção, foi rejeitado, porque

não achou lugar de arrependimento, ainda que

com lágrimas o buscou.

Porque não chegastes ao monte palpável,

aceso em fogo, e à escuridão, e às trevas, e à

tempestade, e ao sonido da trombeta, e à voz

das palavras, a qual os que a ouviram pediram

que se lhes não falasse mais; porque não

podiam suportar o que se lhes mandava: Se

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até um animal tocar o monte será apedrejado

ou passado com um dardo.

E tão terrível era a visão, que Moisés disse:

Estou todo assombrado, e tremendo.

Mas chegastes ao monte Sião, e à cidade do

Deus vivo, à Jerusalém celestial, e aos muitos

milhares de anjos; à universal assembleia e

igreja dos primogênitos, que estão inscritos

nos céus, e a Deus, o juiz de todos, e aos

espíritos dos justos aperfeiçoados; e a Jesus,

o Mediador de uma nova aliança, e ao sangue

da aspersão, que fala melhor do que o de Abel.

Vede que não rejeiteis ao que fala; porque, se

não escaparam aqueles que rejeitaram o que

na terra os advertia, muito menos nós, se nos

desviarmos daquele que é dos céus; a voz do

qual moveu então a terra, mas agora anunciou,

dizendo: Ainda uma vez comoverei, não só a

terra, senão também o céu.

E esta palavra: Ainda uma vez, mostra a

mudança das coisas móveis, como coisas

feitas, para que as imóveis permaneçam.

Por isso, tendo recebido um reino que não

pode ser abalado, retenhamos a graça, pela

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qual sirvamos a Deus agradavelmente, com

reverência e piedade; porque o nosso Deus é

um fogo consumidor.