93957224 93424802 linda lael miller zene s primrose creeka bridget

7/31/2019 93957224 93424802 Linda Lael Miller Zene s Primrose Creeka Bridget

1/141

ene sPrimroseCreeka


2/141

One su ene s Primrose Creeka, a njihova snaga i strastsvojstvena je pograninom ivotu u Nevadi, koju smatraju

svojim domom. Linda Lael Miller ivopisno predoavanevolje i opasnosti zemlje opustoene u vihoru rata - i

odvanost i odlunost, nade i snove etiriju nezaboravnihena - u novoj uzbudljivoj seriji.

Kad Bridget McQuarry doseljava u Primrose Creek, ona nema

to izgubiti: njen mu Mitch ubijen je u Graanskom ratu a

obiteljska je farma propala zbog pogubnih poreza za vrijeme

poslijeratne obnove junih drava. Bridget vrsto odluuje

zapoeti novi ivot daleko na Zapadu sa svojim malim sinom i

sestrom o kojima se treba brinuti. No kad se Mitchev najbolji

prijatelj iznova pojavljuje u njenom ivotu, budi se zabranjena

strast za koju je mislila da ju je zauvijek zatomila.

Trae Qualtrough odrastao je s Bridget i Mitchem - tri prijatelja iz

sretnog djetinjstva. No privlanost, koja je treperila izmeu njega iBridget, bila je priguena kad se ona udala za Mitcha. Sada je

Trae doao da ispuni Mitchevu posljednju elju - da se pobrine

za ljupku, vatrenu Bridget. I sada Bridget i Trae moraju otkriti je

li uznemirujua udnja pogubna izdaja - ili osjeaj koji je ve

postojao a sada je jo slai.

Svakako proitajte i druge odline romane o PrimroseCreeku!


3/141

Linda Laet Miller zaokupila se na osoSitnain zapadnim

pograninim podrujem kao nikad prije u ovoj novoj

dirljivoj seriji koja vodi etiri iene na zapad da podjele

nasljedstvo - podruje od 2.500jutara ume i visoravni

nazvanog (Primrose Creek-

U novoj prekrasnoj seriji etiri roakinje otkrivajuopasnosti i radosti, nevolje i ljepotu pograninogivota. I svaka, na sebi svojstven nain, pronalaziljubav koja e zauvijek ivjeti. Pridruite se enamaporodice McQuarry u jednom osobitom velianjuljubavi, hrabrosti, obiteljskih veza koje su Zapad

uinile velikim.

etiri izvanredne ene. etiri izvrsne prie

ENE S PRIMROSE CREEKA

BRIDGET

CHRISTY

SKYE

MEGAN


4/141

ene s Primrose Creeka


5/141

Poetak[jeta 1867.godine

Primrose Creek,Nevada


6/141

Prvi dio

Trae je iao pjeice kad ga je ponovno vidjela sasedlom preko ramena vrsto drei jednom rukom, nakojoj je imao rukavicu, ispupeni dio sedla. e ir mu jebio gurnut na potiljak, a od plave kose proarane odsunca opaljenim pramenovima odbijala se sunevasvjetlost. Njegove plavo-zelene oi svjetlucale su poputsunca na vodi, a drzak smijeak koji je predobropoznavala razvukao mu je usta. O, da. Ve s drugestrane potoka Primrose Creeka. Bridget je odmah znala

tko je to - nevolja.

Ve je pomiljala da ode ravno u kolibu po djedovu

puku i najuri ga. Moda bi to i uinila da nije znala daje on izvan dometa. Nitkov je oito shvatio njenenamjere, jer je opet opazila kako mu se na trenutak usta

razvlae u onaj kobni smijeak prije nego je bezuspjenopokuao izgledati ozbiljan. Znao je daje u potpunosti nasigurnom sve dok se dri na udaljenosti.

Prekriila je ruke. Slobodno se okreni, TraeQualtrough, i vrati se odakle si doao, viknula mu je.

1


7/141

2 Linda Lael Miller

Uzalud. Takav ti je bio Trae, debelokoac zgodankao sam vrag. Tada je samo nagnuo obod svog jadnog

eira i spustio sedlo na obalu kao da je lagano kao pero.Bridget, mlada udovica, znala je koliko jedno sedlo teinakon tri mjeseca putovanja od St. Louisa, bez

mukarca koji bi obavljao tee poslove.Daj, Bridget, rekao je, tako se ne pozdravlja

starog prijatelja. Negdje ispod tog razmetljivog mukarine krio se

djeak kojeg je ona poznavala i voljela. Djeak koji ju jenauio plivati, verati se po stablima i jahati dobro poputIndijanca. Djeak s kojim se smijala i kojeg je voljelaonom nevinom estinom koja ju je jo uvijek ponekadproganjala u mranoj noi ak nakon vie od desetgodina.

Bridget nije poputala i jo se vie uvrstila u svojojodluci. Mada je jedan kolebljiv dio nje elio pretratipotok i baciti mu se oko vrata u znak dobrodolice. Ovonije bio Trae kojeg se tako rado sjeala. Ovo je bioovjek zbog kojeg je njen mu Mitch poginuo; bio jekriv kao da ga je on sam ustrijelio. Samo ti otii. I toodmah.

Bio je tako drzak da se nasmijao sagnuvi se dapodigne sedlo s tla. Bridget se pitala gdje mu je konj, a

istovremeno si govorila da je nije briga. to se nje tie,mogao je propjeaiti natrag do Virginije, samo nekaode.

Ostajem, rekao je i krenuo prema njoj kroz suncem

okupanu vodu do koljena bez da je skinuo izme.Naravno, drae bi mi bilo da sam dobro


8/141

BRIDGET 3

doao, no tvoj hladni doek nee promijeniti nita nastvari.

Bridgetino srce je tuklo o stjenke njenih prsa;

uvjeravala se da je vodi samo isti bijes i lagano seuputila rubom potoka da to i dokae. Zaista si

nepodnoljiv kao nekad. Ponovno se nasmijao. Razumijem, gospoo. Kad je

priao blie, primjetila je da je ostario otkad ga je zadnjiput vidjela obuenog u plavu odoru vojske Sjevernjakakako odlazi na konju u rat, praen Mitchom. Nakutovima njegovih plavo-zelenih oiju pojavile su sebore od mirkanja, lice mu je bilo mravije i grubljenego prije, no njegova osobnost je ostavljala isti onaj

neskladni dojam. Bridget je osjeala slabost u njegovojprisutnosti, no to nije bio neugodan osjeaj, a upravo ju

je to smetalo.

Mitch, pomislila je i pokolebala se. Njen mladoenja,voljeni otac njenog trogodinjeg sina Noaha. Njendoivotni prijatelj - i Traceov. Mitch je otklip- sao u ratza Traceovim petama poput djeteta koje p lee zasviraem, siguran u pravdu i slavu.

I umro je zbog te njegove slatke nevine naivnosti.

Nemam ti to rei, rekla mu je Bridget.Skinuo je eir i lagano udario njime po svom boku na

nain koji je odavao nestrpljivost ili pak ozlojaenost,to je bilo vrlo slino da bi se razlika mogla utvrditi.

Kako god hoe, odgovorio je tihim glasom u kojemse mogla osjetiti namjera da je pod svaku cijenu

razuvjeri. Zato ja imam tota tebi rei, BridgetMcQuarry, a ti e me ve sasluati.


9/141

4 Linda Lael Miller

Pogled mu je odlutao preko njenih ramena prema

kolibi, takvoj kakva je bila. Krov te male kamene

nastambe bio se uruio davno prije nego su Bridget iSkye, njena mlaa sestra, i mali Noah napokon stigli napotok Primrose Creek prije samo dva tjedna, nakon to

su prezimile u Fort Grantu, taboru konjanikepostrojbe u podnoju Sierra Nevade. im su stigle,Bridget je skinula ceradu s teretnih kola i protegnula je

preko sredinje grede na krovu, no to je bio slab nadomjestak. Za kie se znao krov opasno naheriti akia je curila kroz istroenu tkaninu po krevetu i stolu tecvrljila na pei.

Traceje funuo ispod glasa: Dobro da nisam kasnijestigao, rekao je.

Upravo u tom trenutku doskakutala je Skye s druge

strane kolibe s nekom starom koarom u ruci a licaozarena od zadovoljstva. Bilo joj je esnaest godina, nimanje.ni vie, i sve to je Bridget ostalo od njene obiteljiosim njena sina i dvije razmaene roakinje koje su zavrijeme rata bile u Engleskoj. Bez sumnje, Christy i

Megan su pijuckale aj, isprobavale svilene haljine,igrale tenis na travi, dok su Bridget i njen djed

bezuspjeno pokuavali zadrati farmu usprkosnavaljivanju vojski sa Sjevera i Juga.

Hvala Bogu da sam ih se rijeila, pomislila je.Posljednji put kad je vidjela Christy, njih dvije su se

potukle u blatu poput maaka. Cijeli ivot su se Bridgeti Christy slagale kao ulje i voda, nateui se uvijek oko

neega."Trace! zavikala je Skye blistavih tamnih oiju.On se nasmijao, zgrabio je i zavrtio jednom oko


10/141

BRIDGET 5

sebe. Ej, vragolanko, rekao je hrapavim glasompunim ljubavi prije nego ju je bratski poljubio u elo.

Bridgetje stajala po strani, promatrajui ih i osjealase pomalo izdanom. Ona i Skye su bile bliske koliko god

to mogu biti sestre, ali to se ticalo njihove slinosti,

nikad se ne bi reklo da su u rodu. S nepunom dvadeset ijednom godinom, Bridget je bila sitna, svjetle kose i

koe, a oiju arko plavih ili irsko plavih, kako ih jeMitch zvao. inila se krhkom poput porculanske lutke,vjerojatno zbog toga to je bila sitna, no izgled je varao;bila je ustra i ilava poput panterina mladunca, a istotako njena.

Skye je pak upravo poela odisati mladenakomsvjeinom i ljepotom a noge i ruke bile su joj duge imrave; kosa joj je bila raskone kestenjaste boje,poneto udaljene oi doboke i upadljivo smee, a njeneusne pune i enstvene. Bila je pomalo nespretna isanjiva a, iako je bila uvijek spremna pomoi, Bridget biobino obavljala veinu poslova sama. Bilo joj je laketako nego pokazivati i opet sve sama napraviti kad Skye

nije bila u blizini.

Ostaje, zar ne? pitala je Skye smijeei se Traceuod zadovoljstva. Molim te, reci da e ostati!

Nije niti pogledao u Bridgetinu smijeru; i bolje mu je

da nije, uvjeravala se nemono Bridget. Ne idemnikamo.

Iza kolibe, u privremenom oboru koji je Bridget

napravila od bavi i otpalih grana, njitao je novi konj.

Nadala se da e joj taj velianstveni bijelo-cmi aracosigurati prihod za ivot. Zamijenila je oba


11/141

6 Linda Lael Miller

goveda za njega prije jedva tjedan dana, za uznemiru-

jueg posjeta estorice indijanskih ratnika iz plemenaPaiuta. arac se zvao Zgoditak jer, jamano, nije moglaproi bolje u razmjeni. Njen djed bi bio ponosan.

Ljudi bi dobro plaali da im kobile oplodi jedan tako

velianstven konj kao to je Zgoditak.Njena mala kobila Sis, privezana u travnatoj sjeni

divljeg hrasta odgovorila je zovu pastuha prijaznim

rzanjem.

Traceu je zapulsirao mii na vilici. ak nakon tolikovremena i nevolja koje su protekle izmeu njih poputrijeke, jo uvijek ga je mogla proitati poput otvoreneknjige. Tracea su uvijek privlaili konji kad god bi senaao u njihovoj blizini. Bio je poznat po svojojsposobnosti da moe ukrotiti neukrotive ivotinje, damoe zadobiti njihovo povjerenja pa ak i njihovuljubav. Zbpg svega toga se toliko udila kako to da jedoao pjeice umjesto jaui.

Gdje je djeak? upitao je. Volio bih ga vidjeti.Bridget je uzdahnula. Moda bi ga jedan pogled na

Noaha mogao natjerati da ode. Ako ima pravde na

ovome svijetu djeakova slinost njegovom rtvovanomocu bila bi dovoljna da toliko posrami Tracea da krene

dalje. Unutra je, spava, odgovorila je kratkokimnuvi prema kolibi.

to ti se dogodilo s konjem? eljela je znati Skye.Skye je imala mnogo vrlina, no oprez na jeziku nije bio

jedna od njih.

Duga je to pria, odgovorio je Trace. Ve je krenuoprema otvorenim vratima kolibe a Skye se pourila zanjim. A i kraj je nesretan. Zastao je na


12/141

BRIDGET 7

pragu da otrese mokre izme.Priaj mi, navaljivala je Skye. Njena radost se

slatko-gorko prelijevala u Bridgetinu srcu; djevojica jebila povuena i alosna otkad su pokopali djeda i krenulina zapad da trae svoj dio onoga to su jedino dobile u

nasljedstvo; potez od dvadeset i pet jutara zemlje uvisoravni Nevade rastegnut s obje strane potoka zvanog

Primrose Creek. Previe gubitaka. Svi su proivjeliprevie gubitaka, previe boli.

Trace je preao preko visokog praga u siuni dom,kao da ima potpuno pravo ulaziti ondje. Prostorija je

imala tri sa tri metra, to je bio dovoljan razlog da krenedalje, ak i da je bio pozvan. A pozvan, naravno, nijebio. Pobjegao je, rekao je. Samo nevolje s timkonjem. Bridget, koja im je bila za petama, nijepovjerovala ni rijei, ali je utila da ne izazove jo jednusvau. Trace ne bi bio toliko lud da se spetlja s loimkonjem, no u njegov ukus u enama nije bila sigurna.Vjerojatno je izgubio konja u kakvoj igri jer je bio sklon

opasnim rizicima kao i prije.

Noah, srameljivo ali uporno dijete, tako slianMitchu sa svojom valovitom smeom kosom i vrago-lastim oima boje ljenjaka, da se Bridget uvijek streslakad god bi ga pogledala, podigao se u sredim velikog

kreveta, trljajui oi punanim aicama, i radosnoogledao Tracea pod slabim svjetlom.

Tata, rekao je. To je moj tata.Uslijedila je napeta tiina. Bridget je samo teko

gutnula i skrenula pogled. Ispravila bi bila svog sina, alinije imala hrabrosti progovoriti.


13/141

8 Linda Lael Miller

Trace se primakao do sredine prostorije i pruio rukedjeaku koji se hitro uzverao u njegov zagrljaj. Maliizdajica.

Onda, rekao jeTrace promuklim glasom, oitodirnut. Zdravo, mali.

Svih zove tata, bubnula je Bridget a onda se, neznajui kamo sa sobom, okrenula i zaokupila loncima ikotliima, da joj Trace ne vidi izraz lica.

Trace se zadovoljno nasmijao i stavio djeaku svojeir na glavu pokrivi ga do ramena, a Noahovoushieno hihotanje odzvanjalo je iznutra. Ma nemoj mirei.

Neki ljudi u gradu misle daje Bridget pala ena,obznanila je Skye. Jer joj je prezime jo uvijekMcQuarry, iako je bila udata za Mitcha. Rekla sam joj

da bi im trebala objasniti daje on bio daljnji rod, ali...Skye, zareala je Bridget bez da se okrenula. Bilo je

prerano za spremanje ruka, a ona je, eto, vadilakutljaom medvjeu mast u tavu da popri svjeepovre i luk s ostacima kukuruzne kae od doruka.

Trace joj je priao drei njenog sina, koji je ciktaovidno oduevljen to ga je eir progutao. Zaista sliiMitchu, rekao je Trace. Glas mu je bio tih i dubok.

Bridget se nije usuivala pogledati ga. Svakimdanom sve vie, sloila se, pokuavajui zvuatibezbrino. Mada ne bih rekla da je lakouman poputMitcha. Nepokolebljiv je i razdraljiv.

Bit e, rekao je Trace, da je to naslijedio od tebe.


14/141

BRIDGET 9

Skye, rekla je Bridget odrjeito, kao da nije nitarekao, idi uloviti pile ako moe. I uzmi Noaha sasobom, molim te.

Skye je posluala bez prigovora, iako je s pravommogla istaknuti da ne moe istodobno obaviti oba

zadatka. Noah je pak malo negodovao ne elei seodvojiti od Tracea - ili, moda, njegovog eira.

Tada su ostali sami u skuenom mranom prostoru,jedno do drugoga. Bridget je osjeala Traceov upiljenpogled na svom licu, no trebalo joj je vremena da se

susretne s njegovim pogledom. Kad god bi pogledala u

njega, osjetila bi slabost i poeljela sjesti i rashladiti selepezom poput nekakve smuene djevojke na balu.Zato si doao ovamo? htjela je znati.

Njegov je izraz lica bio svean a u isto vrijemenepopustljiv. Jer sam obeao Mitchu, rekao je. Dvadana prije nego se utopio, dobio je tvoje pismo u kojem

mu javlja da se rodio Noah. Naravno, bio je sretan, nobilo mu je teko to je tako daleko. Uskoro je poeo nasvata pomiljati. Traceje zautio i protrljao vrat podpotiljkom. Morao sam mu se zakleti da u se pobrinutiza vas, ako ne uspije doi doma.

Bridget je znala potankosti Mitchova utapljanja -

Tracejoj je u pismu opisao prizor tako ivopisno da biponekad smetnula s uma da ona nije bila tamo, da nije

prisustvovala nesrei - no, svejedno joj je sam spomensmrti natjerao gorke suze na oi. Proklet bio, rekla jeispod glasa. Zar nisi dovoljno uinio? Uzeo je lopaticu

iz njene ruke i primivi je njeno za ramena okrenuo jek sebi. Kog vraga misli pod


15/141

10 Linda Lael Miller

tim? pitao je promuklim apatom.Dobro ti zna to mislim, odgovorila je Bridget

sikui. Da nije bilo tebe, Mitch nikad ne bi bio otiao urat. Noah i ja ne bi se morali probijati kroz ivot samibez njega. Kako se usuuje doi ovamo, poput nekog

viteza iz bajke u sjajnom oklopu, kad - kad - Kad sam ja svemu tome kriv? rekao je isto tako

tihim glasom. Rijei su bile poput noa, iako tihoizreene, opasno izbruene otrice.

Nikako nije mogla sakriti suze pa nije ni pokuavala.Nekako se inilo u redu plakati pred Traceom, iako jenastojala sve od rata da bude sama kad vie nije moglasvladati osjeaje. Tako je! viknula je. Tako je! Mitchnije bio poput tebe. Bio je bezazlen i drag, i vjerovao je

daje svatko isto tako dobar, isto tako poten i isto takousluan. Uinio bi bio gotovo sve to bi ti zatraio od

njega, iproklet bio, Trae, morao si to znati.Trae je nervozno provukao prste kroz onu njegovukudravu kosu iaranu plavim pramenovima. Dobro bimu dolo brijanje, ista odjea i kupanje, ali usprkossvemu tome Bridget je osjetila nekadanji stid, skrivenusnanu privlanost. Nikad tu slabost nije povjerilanikome; jedva ju je sama sebi mogla priznati.

Mitch je razmiljao svojom glavom, izderao se.Kroz misli mu je prolo stotinu duhova palih boraca, a

jedan od njih njegov najbolji prijatelj jo od malihnogu. Govori o njemu kao o nekakvom idiotu. Nisamga ja prisilio da ide u rat - znao je da to mora


16/141

BRIDGET 11

uiniti. Dovraga, svi smo mi to znali. Zurili su jedno u drugo nekoliko trenutaka poput

nakon zime izgladnjelih medvjeda spremnih da se

epaju zubima i pandama. Zrak kao da je zujao. Uvjeravala se daje to samo bijes i nito drugo. Nita

drugo.Imao je enu i dijete, rekla je napokon. Drhtala je:

Djed ga je trebao na farmi. Mi smo ga trebali.Zaboga, Bridget, uvjeravao ju je Trace gubeistrpljenje, skoro je svatko morao ostaviti neto ilinekoga sa sobom, i Sjevernjaci i lunjaci. Zar misli dasi se samo ti rtvovala?

rtvovala? to ti zna o rtvovanju sa svojim hitrimosmjehom i cijelim ivotom pred sobom? Dolo joj jeda ga oamari, no uspjela je zadrati svoje dostojanstvo.Ne bi bilo dobro dati lo primjer Skye i Noahu time tose priklanja nasilju, koliko god bila u iskuenju.mrcnula je. Trebala sam znati da nee preuzetiodgovornost.

Naslonio se toliko da mu je nos bio na svega dva do tri

centimetra od njenog. Iz oiju kao da su mu trcaleplave i zelene iskre. Preuzeti u odgovornost za sve zato sam kriv, odbrusio je, ali neka sam proklet ako uti dopustiti da za cijeli rat krivi mene!

Ne vidim zato ne bih, naglasila je Bridget. I molimte da ne govori tako vulgarno u mojoj kui. Crvenilo

je prekrilo Traceov vrat i razbuktalo se na neobrijanoj

vilici. Nisi se promijenila, zna?A onda, isto onako

brzo kako mu je lice poprimilo as ranije izraz bijesa,on se sav sretan dobroudno


17/141


nasmijeio: Dobro je znati da neke stvari - neki ljudi -ostaju isti.

Bridgetje razmatrala svoju prijanju odluku da ga neoamari. Ne moe ostati ovdje; bila je uporna. Otome nema govora. Zaokruila je pogledom, moda

pomalo oajno, po skromnoj nastambi s prljavimpodom i tednjakom napravljenim od bavi od ulja. aksu i krevet, to gaje neka obitelj ostavila za sobom, nalena putu.

Tu ima jedva dovoljno mjesta za Skye, Noaha i meneovako kako jest - kruit e prie po gradu -

Napravit u ator nizvodno, rekao je. A ako ljudiimaju to za rei o mom boravku ovdje, samo ih k menipoalji. Uzdahnuo je. Onda, mogao bih izai ipogledati te tvoje konje, ako nema nitaprotiv

Kao da te je imalo briga za moje miljenje o bilo

emu, odbrusila mu je Bridget.Jo se uvijek smjekao. Imao je tu nepravednuprednost, taj osvajaki osmjeh, blistav poput podnevnogsunca kad se prelijeva preko iste vode. Nedostajala simi, rekao je, a onda se okrenuo, i kad je Bridget diglapogled, bio je ve otiao.

Vrag ga odnio ako ovo nije bio Straar, njegov vlastitikonj, u oboru iza Bridgetine ruevne brvnare. Kad jeugledao Tracea, pastuh je zabacio glavu i nagnuo se

preko ograde da ga pozdravi gurkanjem svoje njuke uTraceovo rame.

Trace mu je, pogladivi pastuhovo bijelim proarano

elo, apnuo: Bojao sam se da nam se putovi modanikada nee sresti, mome, rekao mu je u


18/141

BRIDGET 13

povjerenju. Osjetio je pulsirajuu bol u kvrzi natjemenu, podsjetnik na jutro prije desetak dana, kad ga

je u taboru zaskoila banda odmetnika plemena Paiuta.Jedan od njih gaje udarcem onesvijestio, vjerojatno

drkom vojnike puke, potpuno nespremnog, no valjda

bi im trebao biti zahvalan to mu nisu ukrali izme,sedlo i sat dok je leao licem u blatu. Da ne spominjemoskalp.

Straar je njeno zadahtao, a Trace se zadovoljnonasmijeio. ini se da se gospoica Bridget vrakipotrudila da te zadri ovdje, primjetio je, gledajuinepovjerljivo labavu strukturu od granja i baava kojesu predstavljale ogradu obora. Valjda joj ne bismo

trebali rei da bi ti mogao izai odavde jednim jaimudarcem kopita. ekao si mene, je li tako, deko?

Konj je ponovno zarzao kao da mu potvrdno

odgovara.

Trace je bacio letimian pogled na kuu. ak seizvana moglo uti kako Bridget nabija loncima ikotliima po kui. Okrenuo je glavu, te se, vidjevi kakoSkye i Noah natjeravaju krijetavo pile u visokoj travi,nasmijao tom prizoru. Svaka ti ast, Mitch, pomislio

je. Krasan je deko taj tvoj Noah."

Skye! viknula je Bridget. Vjerojatno je bila predvratima, ali je Trace nije mogao vidjeti od kolibe.

Prestani s glupostima prije nego nam to pile smravi odsilnog tranja!

Trace je pogledao prema nebu. Dat u sve od sebe,

obeao je. Zatim se okrenuo konju i potapao njegovdug, sjajan vrat. Ti i ja, mi emo se neko vrijeme


19/141


pretvarati da se ne poznajemo, rekao mu je tiho.arac je pogrebao tlo jednom prednjom nogom i

zatresao glavom, ali je Trace znao da e se drati plana,koliko god se to od jednog konja moe oekivati.

Skye je posluno uhvatila pile i drala ga objema

rukama te je ak s tolike udaljenosti Trace mogao ra-zaznati bolan izraz njenih oiju. Krenuo je prema njoj.

Ne elim ga ubiti, priznala je i ugrizla se za donjuusnu. Kad postane ena - u Traceovim oima je jouvijek bila djevojica, i moda e to uvijek i ostati -nekom sretniku e biti izvrsna ena.

Ja u to srediti, rekao je. Ti uzmi djeaka unutraprije nego naleti na egrtuu.

Skye je kimnula i oima se nasmijeila. Hvala,Trace, rekla je tiho i sagnula se da primi Noahovuruicu. Zatim je nesigurno dotakla Traceovu ruku.Sretna sam to si ovdje. I Bridgetje, iako si to ne moepriznati. Nee joj dopustiti da te otjera, je li danee?

Letimino je pogledao kolibu s jadnim ceradnimkrovom. Bridget se vratila unutra i jo malo treskalastvarima po kui. Ta ena je bila nemilosrdna premaposudu. Zar uvijek stvara ovakvu buku kad kuha?

Skye se nasmijala i zavrtila glavom. Ne, gospodine.Ovaj neobini mete je u vau ast bez sumnje, rekla

je i krenula kroz visoku, mirisnu travu, a djeak seprobijao za njom.

Te noi sjedei na panjevima i sanducima pod crnim

nebom istokanim zvijezdama, veerali su pee


20/141

BRIDGET 15

no pile, zajedno s kukuruznim kruhom i povrem, aTrae nije mogao zamisliti ukusnije jelo. Vjerojatnonije jeo domau kuhanu hranu otkada je iao u vojsku,no nauio se na nju jo kao dijete. Otkad zna za sebe,

jeo je kod McQuarryja kad god bi ga pozvali, a to se

esto dogaalo. ak i tada, prije nego je pokupila stvarii otila, njegova majka nije puno brinula za kuhinju.Tillie Qualtrough bila je rasputenica, iskrena i

jednostavna. Zagrijala se bila za prodaju roba i usluga

u vojnim taborima mnogo prije nego je doao rat, to sepokazalo unosnim poslom.

Ipak, kad se sve uzme u obzir, znao je da nema smisla

kriviti Tillie za njen izbor. Bila je bez igdje ikoga na

svijetu, bez ikakvog izvora zarade osim svog izgleda.

Uinila je ono to je morala, i to je sve, te je unatotakvim okolnostima, zbog kojih bi mnogi oajavali, biladobrostiva i rado se smijala.

Ima krasnog pastuha, primjetio je Trae kad jepojeo koliko god je bilo dolino. Ta mu se tema inilabezopasnom jer sama po sebi nije imala veze s Mitchom

ili njegovim boravkom na potoku Primrose Creeku.

Gdje si ga nabavila?Bridgetino lice se ublailo pri spomenu ivotinje; jo

kad je bila mala djevojica voljela je te betije onakokako neki vole umjetnost, glazbu ili ii u crkvu.Zamijenila sam goveda za njega, rekla je, oitoponosna na posao. Namjeravam ga pariti s mojomkobilom Sis i jo nekim drugim, i jednog dana sama

urediti rans konjima. Trae je prinio svoj plavi emajlirani loni s kavom

ustima, prije da bi sakrio osmjeh, nego zato to je


21/141


elio jo tog napitka. Ionako nee moi dugo usnutiprisjeajui se, alei. A tako, rekao je. Znai nerazmiljate o poljodjelstvu?

Uspravila se na sanduku, koji joj je posluio kaostolica, s napola punim tanjurom zaboravljenim u svom

krilu. Poljodjelstvo, podsmjehnula se. Ovo jeumovita zemlja. Rudarska zemlja. Zemlja rane- va.

No ipak imamo jedan zgodan komadi zemlje spovrem, ubacila se Skye, a u njenom se glasu osjetilazabrinutost, zbog ega je Tracea podsjeala na nekogtko staje izmeu dvije suprotne sile s malo nade da esprijeiti sudar. Krumpir. Bundeve - Rijei su segubile poput kamenia koji sve tie odzvanjaju jednomstjenkom provalije.

Moda neko vrijeme nee imati zaradu, pri-mjetio je Trace gledajui Bridget. Kako se namjera-vate prehraniti ove zime?

Znao je da ju je pogodio u ivac, unato njenimpokuajima da sakrije tu injenicu svojim tipinimrazmetanjem. Moemo prodati neto drva. GospodinJake Vigil gradi kuu i pilanu na rubu grada, pa e mutrebati drva.

Traceje pogledom odmjerio goleme ute borove i jelekoje su ih okruivale s plavo-cmim sjenkama prostiruise na sve strane dokle im je pogled sezao. Ne ini mi eda bi mu bio problem nabaviti drva koliko god mu

treba, rekao je. Nije elio rei da McQuarry nee moiprodati drva uope - no Bridget je to tako shvatila i

nakostrijeila perje poput jarebice, zbog ega je moraoponovno gutnuti kave.


22/141

BRIDGET 17

Imamo brana i soli. Imamo puku za lov, i, za -hvaljujui jednom prijatelju u gradu, imamo dovoljnokokoi za jaja i - spustila je pogled na svoj tanjur - zapovremenu gozbu. Sami emo se snai, hvala ti.

Trace je zadrao uzdah. Znao je da ovaj susret nee

biti ugodan, no pjeaio je skoro cijeli tjedan, a prijetoga proveo toliko vremena u sedlu daje pomislio da epostati krivonog. Nije bio raspoloen za hrvanje s

jednom tvrdoglavom prgavicom kakva je bila Bridget

McQuarry.

Obeao si, podsjetila ga je uspomena na Mitcha.

Da, kvragu, obeao sam. I neu pogaziti rije.Trebat e mi drva za taj krov, rekao je odmjerenim

glasom. Imali pilu? Ili bar sjekiru?Bridget je napuila usne, samo nakratko, no bila je

lijepa, ak i kad se durila. Majinstvo ju je obdarilo

nekakvom njenou koju mukarac ne moe a da neprimjeti, bez obzira koliko se trudio. Sami si moemonapraviti krov,rekla je. Ja i Skye emo to srediti.

Trace je zakolutao oima, ali nije izgubio strpljenje.Skye se nije mijeala, ve se zaokupila hvatanjemrazdraljivog Noaha, kojeg je zatim strpala u kuu dabi ga izribala i spremila u krevet. Krasno ste tosredile, rekao je sarkastino kimajui prema ceradiprotegnutoj preko vrha kue. Mislim rei, postavilekrov.

ak i u sve guem mraku, vidio je kako joj se liceari. Bolno gaje zastrugalo u dui kad je to primjetio.

No umjesto da neto kae, ona se samo ustala i poelakupiti limene tanjure.


23/141


Zato ne moe jednostavno priznati da trebapomo? pitao ju je tiho.

Uspravila se, a on je vidio - ili mu se samo uinilo- kako joj suze svjetlucaju u oima. O, ja to mogupriznati, gospodine Qualtrough, rekla je. Moram

nahraniti i obui dijete i mlau sestru. Imam ovu kuu,ovu zemlju i dva konja i nita vie. Trebam pomo,istina je. Samo je ne trebam od tebe. Ponovno jeuzdahnuo. Zar me toliko mrzi? Ne, odgovorila je,ukrutivi onu svoju kimu poput ipke. Potpuno samravnoduna.

Mora imati krov, Bridget. Ako budem tu pruit uzatitu Skye i Noahu ako je ti ne eli. A netko moradresirati i onog pastuha. Zna s konjima, oduvijek siznala, ali ti si presiuna da ih svlada, i ti to zna.

utjela je.Iskoristio je prednost. To je ono to je Mitch elio,

objanjavao je. Kako mogu prijei preko toga? Kakomoe ti?

Tanjuri su joj zveckali u rukama, nije ga htjela

pogledati. Dresirat e konja - napraviti krov - izgra-diti staju?

To sve i jo vie, sloio se.Zagrizla je gornju usnu zubima, to joj je bila navika

otkad je poznaje. A poznaje je ve mnogo vremena,otkad je farma McQuarryja graniila s malobezvrijedne zemlje na kojoj su Trace i njegova majka

ivjeli u nekadanjim nastambama za robove.

Ne, nita vie. Samo to napravi i mi emo se samisnai. Olakat e ti savjest pa e krenuti dalje kao


24/141

BRIDGET 19

to bi bio i red. Ustao je, okrenuo joj se licem u lice i obuhvatio joj

dlanom bradu. ega se toliko boji, Bridget? pitao je.Zna da se mene ne treba bojati, ni zbog sebe ni zbogSkye.

Oi su joj bljesnule na svjetlu zvijezda; na trenutak jepomislio da e vrijeati njegovu ast i rei da ga se boji,no kad ju je izravno upitao, ona je kimnula: Znam to,apnula je. Samo to - no, svaki put kad te pogledampomislim na Mitcha. Pomislim kako je mogao ostati

kod kue - Tracejoj je maknuo ruku s brade. Ostati kod kue i

raditi to?pitao je gubei strpljenje. Uzgajati pamuk,kukuruz i slatki krumpir? Musti krave? Bridget seodmakla. Nema smisla sada o tome raspravljati,rekla je pomalo osorno.

Zatim je zgrabila alicu za kavu iz njegove ruke,okrenula se i ustro otkoraala prema kolibi. Da djeaknije spavao ili bio na dobrom putu da zaspi, znao je da

bi estoko zalupila vratima za sobom.Gledao je kako se lampe gase unutra, jedna pa druga,

a zbog tog se prizora osjetio tako sam kao da je odvojen

od svega toplog, njenog i dobrog. Nije to bio prvi putda se tako osjeao; kao djeak, arko je elio biti jedanod McQuarryja, a ne sin nekog davno nestalog stranca.

Za vrijeme rata, daleko od zemlje i ljudi koje je

poznavao, silno je eznuo za povratkom u dolinuShenandoah. Kad se Mitch onaj dan utopio u rijeci

nakon to su mu ustrijelili konja na kome je jahao, bilomu je mnogo gore.

Dugo je ostao sjediti tugujui. Zatim je polako


25/141


okrenuo lea kolibi i uputio se prema privremenomatoru koji je podigao oko stotinu metara dalje, uzaklonu nekoliko visokih hrastovih stabala koja su

rasla uz potok. Preturajui po bisagama izvadio jerezervnu koulju i komadi utog sapuna. Izuo jeizme, jo uvijek vlane od prelaenja potoka ranije togdana, a zatim malo nizvodno, gdje je bio siguran da je

izvan vidokruga kue, odloio odjeu i uao u vodu,cvokoui zubima, u ledenu vodu potoka PrimroseCreeka. Na brzinu se okupao, obrisao prljavom

kouljom i navukao ponovno hlae, cijelo vrijememislei na Bridget.

Sam bog zna to e rei kad joj bude saopio da sevjenaju.


26/141

(Drugi (Cio

Bridget nije naroito prijazno primila vijest.Da se vjenamo? dreknula je sljedee jutro kao da

ju je pitao da hoda po vrhu staje s vedrom za mlijeko

navrh nosa. Pipala je po travi traei jaja i odlagala ihpaljivo u koaru. Pa prije bih pristala da me veu zastranje noge divlje make i odgrizla konop da sespasim.

Zajapurio se od vrata do vrha glave. Neke ene -mnogo njih, moda, s obzirom na to koliko jemukaraca poginulo u ratu na obje strane - smatrale biga dobrom prilikom za udaju. Uostalom, bio je jo

uvijek mlad sa svoje dvadeset i etiri godine, nije biokukavica, nije bio zabuant te mu nije bio strannaporan posao. Imao je nekoliko dolara u zlatu

skrivene na dnu bisaga, a bio je i zgodan, i sam je tako

mislio.

Nekad je, pomislio je, alosno pogledavi obor otkudga je i tada promatrao pastuh, imao ak i solidnogkonja.

Osmjehnula se i nesumnjivo uivala vidjevi kako jesmeten. Mislila sam da e raditi na krovu, rekla

21


27/141


je. Zasjenila je rukom oi, pogledala u nebo i proci-jenila ga kao da e joj ono neto potvrditi. Hou rei,ve se sasvim razdanilo. Doruak e biti spreman zapola sata.

Jedva je zatomio srdbu i smirio se. Imam prsten,

rekao je i izvadio mali zlatni prsten iz depa nahlaama kao dokaz. Na njemu je bljesnulo rano

jutarnje sunce kad ga je podigao. Savren mali krugsvjetlucao je izmeu njegova palca i kaiprsta.

Sagnula se, podigla jedno jaje, ozbiljno ga pregledala,

namrtila se pa ga bacila. Raupalo se o deblo oblinjejele. Nikad ti nije manjkalo samopouzdanja,primjetila je nehajno ne gledajui ga. Po njenom jedranju zakljuio da je vie uope ne zanima to god jojimao za rei. Uzmi taj prsten, Trace Qualtrough, paBa je u taj as Noah izletio kroz vrata kolibe, gol do

pojasa - i to odozdo - a Skye za njim. Bridget seuspravila i stala licem u lice Traceu: Pa ga daj nekojdrugoj.

Ne namjeravam se eniti nijednom drugom, zare-ao je. To se ticalo samo njih dvoje pa nije elio daNoah i Skye nauju to: Bit e moja ena, a ja u bititvoj mu, i, kvragu, to je sve, kraj prie! Bridget jegovorila kroz stisnute zube i slabaan osmjeh. Skye jeuhvatila Noaha i odvukla ga nazad u kuu. Iako jeistina, gospodine Qualtrough, da ene imaju malo, ako itoliko, zakonskih prava u ovoj zemlji, nije mi poznato

da ih se moe prisiliti na brane zavjete!Prignuo se a ona je zamirisala po svjeem zraku,zelenoj travi i dimu lampe. Toliko je bio povrijeen


28/141

BRIDGET 23

da je morao vikati da je ne bi zgrabio i poljubio. U

stvari, elio je uiniti upravo to od njene trinaestegodine kad je poela podizati kosu ukosnicama i ak je

jednom popustio iskuenju. ini mi se da si vrakiizbirljiva za enu samu u indijanskoj zemlji! Pogodio

ju je u ivac, to je vidio po kratkom irenju njenihplavih oiju, ali se nije ponosio svojom pobjedom.

Ako trai enu, odvratila je, a znala se brzo snai,idi u grad i sam si je nai. Da vidimo - ima jednuBerthu, sestru vlasnika trgovine. Dvostruko je krupnija

od tebe, ima bradu i govori samo njemaki, ali valjdazna kuhati. Ili bi ti se moda svidjela Shandy Wheaton.Puna je oiljaka od kozica, jadnica, nema nekolikozubi, ali ne mari, dovoljno si lijep za oboje.

Da joj nije stajao tik do nonih prstiju, pribliio bi jojse bio za jo koji korak. A sada ti mene sluaj. Mitch

mi je bio najbolji prijatelj u ivotu. Umro bih bioumjesto njega da sam mogao birati. Zamolio me da se

pobrinem za tebe i Noaha, a ovdje to znai oeniti te,koliko se god ti bunila. Stoga bolje poni takorazmiljati, Bridget: nosit e ovaj prsten prije negolistovi promijene boju!

Zurila je osorno u njega neko vrijeme. Ve je mislioda e ga oamariti, a udarac bi mu ba trebao bar darazbije napetost. Umjesto toga, samo je okrenula lea iodjurila prema kolibi.

Opsovao je ispod glasa, utnuo grumen zemlje i poao

do ruba potoka, gdje je unuo i opljuskao lice vodom.Vjenani prsten, koji je ponovno bio u


29/141


njegovom depu, kao daje ario kroz tkaninu njegovihhlaa, poput siunog igaa. Svaki razuman ovjek bitraio natrag svog konja, dao ono novca to imaBridget, i odjahao bez da se osvre, ali Trace nije biobilo koji ovjek, a kad se radilo o Bridget, nije bio ni

osobito razuman.Jo uvijek sjedei kraj potoka, dok mu je voda

kapala s koe, zagledao se prema kui, mirkajui ododsjaja sunca nalik na ulatenu broncu.Nikad nisam niod ega odustao u svom ivotu, rekao je Bridget tiho, a

neu ni sada.

Skye je sjedila na okrenutom sanduku za stolom, koji

je nekad bio kalem za iani kabel, naslonjena bradomna ruku, sanjivih oiju: Da je pitao mene, ja bih seudala za Tracea, rekla je. Bridget joj nije bila rekla zataj ludi prijedlog; oito ih je bila prislukivala. Ako ovo

dijete ima koji ukorijenjen grijeh, onda je to taj: bila jenjukalo.

Gluposti. Tek ti je esnaest godina - premlada si zaenidbu.

Tebi je bilo tek sedamnaest kad si se udala zaMitcha.

Bila sam - glas joj je zapeo u grlu. Bila sampremlada. Glava mi je bila puna snova i matanja.

Uzdahnula je.eljela sam sprijeiti Mitcha da ode u rat.

Nasreu, prije nego je Skye stigla nastaviti s tomtemom, Trace je pokucao na vrata i koraknuo unutra

ne ekajui da uje slobodno. To je bilo samo njemuslino.


30/141

BRIDGET 25

Dobro jutro, vragolanko, rekao je i razbaruioSkye kosu. Noah je stajao nekoliko koraka dalje i

promatrao ga srameljivo, ali pogledom punim nade,to je Bridget zaboljelo. Zdravo, kauboju, rekao jeTrace.

Noah se ozario. Zdravo, odgovorio je pouzdanimglasiem. Ima li ti konja? Ne moe biti kauboj akonema konja.

Krajikom oka Bridget je opazila kako je Traceovpogled skliznuo u njenom smijeru i opet skrenuo. Ne,gospodine, rekao je, unuvi licem u lice Noahu:Valjda ne mogu. Trebalo bi mi i nekoliko krava, akoemo pravo.

Noah se namrtio. Imamo konjeve. Dva. Ali mlijekomama nabavlja u gradu, pa nemamo krave. Imamokonje, ispravila gaje Bridget mehaniki. Moda je

Noahu sueno da odraste u divljini s malo prijatelja,malo prilike za obrazovanje, ali to nije znailo da morapostati neobrazovana vucibatina. Ona je imala uiteljeu svom djevojatvu na dobrostojeoj farmiMcQuarryja, kao i Skye i njene roakinje Megan iChristy, te je sauvala svoje kolske knjige i donijela ihsa sobom da bi mogla sina nauiti itati i pisati kad zato doe vrijeme.

To sam irekao,mama, odgovorio je Noah s onolikostrpljenja koliko ga jedan smrtnik moe imati. Imamokonjeve.

Trace se nasmijao i razbaruio Noahu kosu. Skye sezadovoljno osmjehnula sjajnih oiju. A Bridget jesvima okrenula lea i zaokupila se spremanjemdoruka.


31/141


***

Trae je obrisao podlakticom elo i turobno pogledaou obrisani znoj i prainu. Ode i rezervna koulja.Uputit e se u grad im srui i obree veliko cedrovostablo, koje je izabrao za krovnu grau, i nabaviti si

nove odjee. Ako to ne uini, preostat e mu jedinoskinuti se do gola, nasapunati svoje dronjke i hodati

naokolo gol dok se ne osue.Zasmijuljio se na tu pomisao - moda bi ak i vrijedilo

to uiniti, jer bi uasno ivciralo Bridget.Napokon je cedar bio spreman za ruenje. Kad je

provjerio ima li koga u blizini, snano gaje gurnuo igledao kako se skladno rui na tlo, opojno miriui, sgranama koje su se talasale poput suknji plesaica.alio je na trenutak zbog umiranja stabla a zatimodloio sjekiru, primio pilu s inicijalima Gideona

McQuarryja urezanim u drku, i zapoeo odsijecatigranice ljepljive od smole.

Dok je radio mislio je na staroga Bridgetina i Skyina

djeda, i nasmijeio se. Gideon je bio jedinstvenostvorenje poput Adama u rajskom vrtu, visok, mravovjek oiju kojima je jako malo promaklo i pametikojoj je jo manje toga promaklo. Najee je bioangrizav, ak i osoran, no ipak je ispod te grubepovrine bilo vrelo dobrote. Gideon je uio Tracea

jahati i pucati zajedno s Mitchom i kasnije s Bridget.

Sada je ve Gideonova voljena supruga Rebecca bilapokojna, a njegova dva sina - J. R., Bridgetin i Skyin

otac, i Eli, Meganin i Christyn otac

-su u dvoboju zbog iste ljubavnice zadobili dvostru-


32/141

BRIDGET 27

ke ozljede na ramenu i trajno se udaljili od svojih ena.Istog su dana poli odvojenim putovima, a Gideon jerekao da mu je drago to Rebecca nije iva da vidi kako

joj sinovi rade budalu od sebe pred cijelom pokrajinom.

Zatim je obrisao oi rukavom i okrenuo lea cesti.

Bridgetina majka Patricia, sklona histeriji, oslabila jenakon toga i s vremenom umrla. Jenny, Meganina i

Christyna majka, pokazala se snalaljivijom, spetljalase s bogatim Englezom, podnijela zahtjev za rastavu

braka na temelju naputanja i sramote, te zauvijeknapustila Virginiju.

Gideona je taj rastanak pogodio, ne zbog Jenny, jer

je nikad nije smatrao osobito vrijednom ni u kom

pogledu, ve stoga to se bojao da vie nee vidjetiMegan i Christy. I bio je u pravu, kako su stvari ispale.

Kad se Trace napokon vratio u Virginiju nakon godine

provedene leei u nekoj bolnici u Atlanti ioporavljajui se od rane zbog koje je skoro izgubionogu, Gideon je ve bio umro i pokopan kraj Rebeke.Eli i J. R. su takoer bili tamo pokopani; poginuviborei se jedan za Sjevernjake, a drugi za Junjake.Bridget, koja je bila tada ve neko vrijeme udovica, bila

je spakirala sve u teretna kola i, kako je saznao od

susjeda, uputila se na Zapad u Nevadu, u mjesto zvano

Primrose Creek, da trai dio zemlje koji je njoj i SkyeGideon ostavio. Nekad uspjena farma, dom obiteljiMcQuarryjajo od Amerike revolucije, pala je u ruke

strancima.Traceje prestao zamahivati sjekirom da si obrie


33/141


elo i bio je zahvalan kad je vidio da mu dolazi Skye svedrom i loncem.

Moda si edan, mislila sam, rekla je. Hrapavo se nasmijao. I bio je edan. Ali mu je i

laknulo to je svrnuo misli s pustoenja na koje jenaiao u Virginiji.

Suoivi se s injenicom da su Gideon i Mitch obojemrtvi, Bridget otila, a velika kua zauvijekpromijenjena, a u isto vrijeme ona ista, bar u njegovu

sjeanju, pomislio je da bi cijeli svijet trebao prikoiti izacviliti poput nepodmazanih kotaa starih teretnihkola. Ima ve dosta vremena otkad je krenuo u potraguza enom najboljeg prijatelja da ispuni ono to jesmatrao svetim obeanjem.

Hvala ti, rekao je i uzeo pun lonac vode. Ispio gajea zatim je jo jednoga izlio sebi za vrat niz lea.

Skye se doimala kao da skuplja hrabrost za neto;bio mu je poznat taj njen izraz lica. Skye je svuda

pratila njega, Bridget i Mitcha im je prohodala.Pripremio se.

Ako te Bridget ne eli uzeti, rekla je sva u urbi,onda u te ja.

to god daje oekivao od tog djeteta, nije mu bilo nina kraj pameti da e to rei. Nekoliko trenutaka jesamo stajao i blenuo u nju, dok je u mislima oprezno

birao rijei koje joj nebi nanijele skrivenu, ali modatrajnu ranu. Da si koju godinu starija, rekao je

naposlijetku, rado bih pristao na tu ponudu. A kadodraste ja u pak biti stari Trace. Svake e ti noipjevati pod prozorom barem pet-est mladia.


34/141

BRIDGET 29

Donja usna joj je zadrhtala, a oi joj se smrkle. Neeli me, optuila ga je.

Ne plai, preklinjao ju je tiho. Molim te, ne plai . Nije

mogao podnijeti kad bi ena briznula u pla.Ne, rekao je, jer mu nita drugo nije padalo na

pamet. Ne, zlato, ne elim te. A kad i bih, trebalo bi meupucati.

Ugrizla se za donju usnu, pogledala na drugu stranu

a zatim opet u njega s izazovom u oima. Bila jestrastvena ba kao i Bridget, pomislio je, i isto takovatrena. Mogao je zamisliti mnotvo djeaka imukaraca kako se zagrijavaju za serenadu.

Suzdravao se od smijeha koji je izazivao taj prizor.Uzeo je jo jedan lonac vode iz vedra, koje mu jespustila do nogu, i pio gledajui je preko emajliranogruba.

Skye si je stavila ruke na bokove. Ne eli se tivjenati s Bridget ni zbog kakvog obeanja Mitchu,rekla je. Ve je odavna voli. Volio si je ak i kad ju jeMitch zavodio. ak i kad mu je bila ena - Sad jedosta, prekinuo ju je. Nije bilo tako. Bridget mu je biladraga, i to je sve. I naravno, smatrao ju je lijepom. Ali

ljubav. Nije bio toliko lud da upadne u tu stupicu.

Skyeje zamirkala a zatim isturila bradu:Vidjela sam kad si je poljubio dan prije vjenanja u

povrtnjaku. Nije mogao odbaciti ovu optubu; tada nije znao da je

netko u blizini, kao ni Bridget. Poljubio ju je, u redu, i

ona mu je uzvratila poljubac a sada se pitao


35/141


pamti li ona to jo uvijek. Iako mu je odmah pala napamet izlika da je elio estitati Bridget veer uoinjenog vjenanja za njegovog prijatelja, nije seopravdavao. Zapela bi mu prva rije u grlu, jer nijeelio nita drugo do poljubiti je. On ni dan danas nije

znao to ga je tog dana bilo spopalo.Odjednom su Skye na trepavicama zasvjetlucale suze

i ona je ogoreno uzdahnula. ao mije, rekla mu je, inakratko prekrila rukom usta. Nisam to smjela rei.

A nisi smjela ni vrebati i prislukivati ljude,istaknuo je Trace.

Ta bilo mi je tek dvanaest godina, za boga miloga.Podsmjehnuo se.

Ona se predala. Objesila je ruke. Ne znam to meponekad spopadne.

Maknuo joj je s lica tamnu kovru koja joj se bilazalijepila za zalutalu suzu. Rekao bih da je sve to zaista

normalno, rekao je njeno. Doi e vrijeme, srce, dae se zacrvenjeti kad se sjeti da si me za prosila, akose uope sjeti.

Nastavila je i upravo se tada zacrvenila. Ve mi jeneugodno, rekla je i sjela na oblinji panj. Nemojnikome rei, nee?

Naa tajna, obeao je.Vidno joj je laknulo, a osmjeh joj je bio drhtav i

prekrasan poput suneva sjaja nakon oluje ilitreperenja svijee u mraku. Dobar si ti ovjek. Zato

to Bridget ne shvaa?


36/141

BRIDGET 31

Ve e se predomisliti. Voli li je?Trace se upitao je li ikad postojao netko taktian u

obitelji McQuarry. Sumnjao je u to. Osjeam neto.Moda je to prijateljstvo. Moda aljenje, jer je ona

izgubila mua a ja dobrog prijatelja. to god da je,mislim da bi moglo prerasti s vremenom u ljubav.Skye je spustila svoje koate laktove na svoja koatakoljena i naslonila bradu na dlanove promatrajui gapaljivo. Bridget je plakala, zna. Kad si je poljubioonog dana u djedovom povrtnjaku a ona zatraila daode, sjela je na onu staru kamenu klupu i tolikoplakala da sam skoro priznala da sam vas gledala i

zagrlila je oko vrata ili tako neto. Tada me je djeduhvatio kako vas gledam i odvukao me za uho natrag u

kuu. Rekao mi je da njukala uvijek uju neto loe o

sebi, a ja sam morala pomoi Caney guliti krumpircijelo popodne. Caney Blueje bila kuna kuharica. Ninje nije bilo kad se Trace vratio u Virginiju. I dan

danas pomisli na ivahnu crnkinju kad god namiriepitu od jabuka.

Bio je straan, taj tvoj djed.Skyeje uzdahnula. Toliko mi nedostaje, Bio nam je

bolji otac nego na vlastiti otac.Znam, odgovorio je njeno Trace. Gideon je i

njemu bio otac u svakom vanijem pogledu.Zna to je nastojao uiniti, zar ne? Ostavivi pola

zemlje Bridget i meni a pola Christy i Megan? Traceje kimnuo. Najvie ga je boljelo u ivotu, osim smrtitvoje bake, to to se obitelj onako rasipala.


37/141


Ista krv tee venama tebi i Bridget kao i Megan iChristy usprkos vaem neslaganju. Gideon je elio davas etiri zagladite svau i krenete iznova, te vam jestoga ostavio ovu zemlju, smatrajui da ete se moratislagati ako budete susjede.

Skye je kimnula, no opet ju je obuzela tuga: Nevjerujem da e se nae roakinje ikad vratiti izEngleske. Sigurno imaju mnotvo udvaraa i lijepihhaljina i mani za kosu. Zastala je i uzdahnula dra -matino. Kladim se da svake veeri idu na ples. Tracese samo ovla osmjehnuo. Zar bi voljela tako ivjeti,vragolanko?

Razmotrila je pitanje. Ponekad mislim da bih,priznala je. Zatim je slegnula ramenima. A nekad mise ini da bih zauvijek eljela ostati ovdje. Obuhvatila

je taj udesni pogled rairivi ruke kao da bi sve to

htjela zagrliti. Ovaj kraj je prekrasan, zar ne? Nije tobila pitoma i valovita Virginija, no i Nevada je bila

velianstvena na svoj nain. Bila je to nova zemlja zanovi poetak. Da, rekao je i zaista je mislio tako.Bog nije stvorio ljepe zemlje.

U trenu - poput Bridgetinih - Skyine hitre misli

skrenule su u drugome smjeru. Nismo ni znale da djedposjeduje ovih dvije tisue i petsto jutara. Trace seprisjeao:Ne sjeam se da je ikad spomenuo ovomjesto.

Pravnik je rekao daje djed dobio zemlju kad jedanstari prijatelj nije mogao platiti dug. Mora da je koliba

u kojoj sad ivimo pripadala tom siromahu, tko god tobio. Ustala je uzdahnuvi pomirena sa


38/141

BRIDGET 33

sudbinom i poravnala suknju. Bilo bi mi pametno da sevratim. Bridget bi htjela raditi s konjem, a ja sam

obeala da u paziti na Noaha da joj ne bi pokuaopomoi.

Trace se prignuo da vrati lonac u vedro i posegnuo za

drkom sjekire, ali zastane uvi Skyine rijei: to sirekla?

Rekla sam - Ne valjda s pastuhom, viknuo je. Kvragu, trebao ih

je upozoriti. Trebao im je rei da je Straara zlostavljaonjegov prethodni vlasnik, daje konj ozlijedio barem

pet-est priuenih kauboja, da je jedino on, Trace, uspiozadobiti povjerenje te ivotinje. Ne bi valjda pokualaraditi s pastuhom?

Naravno da bi, rekla je Skye, zbunjena pitanjem.emu dresirati Sis? Jae tu kobilu otkad joj ju je djedpoklonio za petnaesti roendan.

Trace je ve trao premakui, u mislima mu prizorikrvi i slomljenih kostiju, preskakujui sruene klade,pavi umalo na nos kad mu je noga zapela za korijen,zagluen bubnjavom srca u uima. Straar je bio kra-san konj, najbolji, no bio je opasan i razdraljiv,takoer. Sigurno su zato oni kradljivci plemena Paiutabili voljni zamijeniti betiju za dvoje istroenih goveda;ni oni ga nisu mogli ukrotiti.

A ako cijela banda Indijanaca, od kojih je svatko

jahao od malena im se mogao uhvatiti za konjsku

grivu, nije mogla zajahati arca, onda nee ni Bridgetuspjeti.

Bridget! vikao je jurei preko livade prema kui.


39/141


Sasvim sigurno, to je ona stajala pokraj tog obora od

ibica, s konopcem preko jedne ruke. Noah je bio krajnje drei je za suknju i zurei u konja.

Okrenula se uvi svoje ime, i, od svih stvari koje jemogao primjetiti u ovakvom trenutku, on je uoio da jepreinaila haljinu, zaila traku u obliku slova Vsredinom suknje i razrezala je u obliku jahaih hlaa.Ponovno je zavikao njeno ime.

Gledala ga je nekoliko sekundi, kao da je mislila da bi

mogao zalepetati rukama i poletjeti, zatim se okrenula i

nogom pogurala Noaha od sebe. S malim prstom u

ustima Noah je nerado krenuo prema Skye, koja je

slijedila Tracea mnogo sporijim korakom.

Bridget je pomakla grane koje su sluile kao ipkeograda i pristupila pastuhu, diui povodac. Pastuh jezacupkao natrake i zabacio glavu. ak i s te daljineTraceje mogao vidjeti da su mu se oi okrenule premagore ili zbog bijesa ili zbog straha. Posljednji put kad je

konj tako pogledao, jednom ovjeku je udubio rebroprednjim kopitima i ubio bi ga bio da Trace nije

uskoio.Bridget! vriskao je Trace. Osjeao se kao da sanja,

kao da tri po blatu. Mui se, ali ostaje na mjestu.Okrenula se u njegovom pravcu, a Straar se propeo

reui zrak prednjim nogama i ispustio dug, nji- teikrik od kojeg se Traceu sledila krv poput potone vode.

Ne,vrisnuo je, ali je shvatio da uope nije progovorio.Nije pustio glasa.Ne.


40/141

BRIDGET 35

Kad je Straar spustio kopita, promaio je Bridget zamrvicu. Zatim se opet propeo na stranje noge i skoiopoput divljeg zeca, ravno preko Bridgetine glave, i

divlje jurnuo prema potoku. Pala je i Traceu je na

trenutak srce stalo pomislivi da ju je konj ipak udario.

Noah je otpuzao do majke, vritei. I on i Trae su jojprili u isti as.

Nigdje krvi. Gledala ga je. mirkala. Blijeda.Pridigla se da zagrli djeaka i aptala mu u kosu

mekanu poput vate. Hajde, smiri se, dragi. Nisamozlijeena. Dobro sam. Srela je Traceov pogled prekoNoahove glave i ponovila rastreseno: Dobro sam.

Trae, naslonjen jednim koljenom u travi, bio bijenajradije prodrmao. Istovremeno, sve bi dao da je moeprivui k sebi i tjeiti je onako kako je ona tjeilaNoaha.

Jesi li ti poludjela? dreknuo je. Konj te mogao -Ali nije, tiho ga je prekinula Bridget. Ulovi mi ga,

Trae - vrati ga. Hoe, molim te?Nikad joj nita nije mogao odbiti, ak ni kada su bili

djeca, a ona je to znala. Jo e uti ti o ovome, rekaojoj je otro. Ali je zatim ustao i krenuo u potragu zapastuhom.

Pronaao ga je jednu milju nizvodno, povie nasuprotnoj strani, zapletenog u grmlje kupina. Sat

vremena je oslobaao prestraenog konja, a zatim gaodveo do vode i isprao mu izgrebene noge te povadio

preostalo trnje.

Cijelo je vrijeme prekoravao pastuha, ali tihim i


41/141


mirnim glasom, a kad je Trae krenuo prema kolibi,Straar ga je slijedio posluan poput starog psa.

Bridget je ekala u dvoritu, jednom rukom zasje -nivi oi dok je gledala ovjeka i konja kako prelazepotok Primrose Creek.

Kako si to uspio? pitala je, nimalo prijazno zanekoga tko je napravio neto prokleto glupo kao to jepokuati zauzdati poludivljega konja.

Trae je stisnuo stranje zube prije nego to jeodgovorio. izme su mu bile pune vode, hlae mokre dobokova, i zamalo je izgubio enu koju je obeao uvati,a da ne spominje odlinog pastuha. Nije bio baprijateljski raspoloen. Kako, otegnuo je, mi jeuspjelo to?

Uzmaknula je za jedan korak, iako vjerojatno toga

nije bila svjesna. Ljuti se, rekla je. Po njenom glasubi se reklo da on za to nema razloga.

Naravno da sam ljut, zareao je. U stvari, tolikosam ljut da bi bilo najbolje da ja i ti malo zautimo-

Ali - Bridget, ako ponem vikati, ne znam pravo kad u

prestati, rekao je i zaobiao je. Straar je trupkao uznjega i zarzao veseli pozdrav kobili kad su proli porednje.

Bilo je besmisleno vraati pastuha u Bridgetin obor,pa je Trae zabio kolac u tlo za koji je uetom prive -zao pastuha. Zatim se, budui da se nije usudio otvoritiusta pred Bridget, uputio natrag prema cedru i

zamahnuo sjekirom sa svjee prikupljenom snagom.Znoj se cijedio s njega i malo mu je trebalo da se


42/141

BRIDGET 37

srui od umora, kad je shvatio da nije sam. Oekujuida vidi Skye s jo jednim vedrom vode, nemalo seiznenadio kad se ponovno suoio s Bridget.

Spremila sam ruak, rekla je tiho. Sigurno sigladan.

Podlakticom je preao preko usta, provjeravajui usebi kakve je volje. Smatrao je da moe govoriti bez dadigne glas. Jesam, rekao je. Bolje sprijeiti negolijeiti.

Hvala ti to si mi vratio konja. Trace se morao ugristi za jezik, bar u prenesenom

smislu, da je ne bi ispravio po pitanju vlasnitva.Neto smo se bili dogovorili, Bridget. Ja sam trebaokrotiti pastuha, sjea se?

Savila je ruke jednu preko druge kao da joj je hladno

i uzdahnula. Kako ti uspijeva, Trace? Kako se uspije

sprijateljiti s divljim konjem?Osjetio je grinju savjesti, ali ju je brzo primirio. Ako

oda da je Straar njegov konj, shvatio je da bi mupovjerovala, ali bi bila bijesna, a to bi bio razlog manje

da ostane na Primrose Creeku. Njen ponos,

istovremeno korijen njene snage ali i izvor mnogih

njenih nevolja, mogao bi je ak sprijeiti da primaikakvu daljnju pomo. Ako ode, po svoj bi se prilici,Skye i mali Noah ili smrzli ili umrli od gladi preko

nadolazee zime. Ili bi ih odveli Indijanci.Ne znam kako mi polazi za rukom, odgovorio je

iskreno. Valjda imam taj dar. Gideon je znao rei daimam ciganske krvi. Samo se ovla otuno osmjehnuoi slegnuo ramenima, pomislivi na svoje


43/141


sramotno podrijetlo. Koliko ja znam, bio je u pravu. Njene su se oi, plave poput kukuruznog cvijeta,

malko rairile; osjetio je da se smekala i bojao se da gaali. elio je mnogo toga od nje, istina je - njihovo starooputeno drugarstvo, na primjer - ali ne i saaljenje.

Pita li se ponekad to je s njim? S tvojim ocem?Zavrtio je glavom i savio ruke, kao da se eli ograditi

od neega. Nije bio siguran Ne. To je bila la,naravno. Pitao se o njemu tisuu puta te je ak pitaoGideona zna li tko mu je otac. A Gideon mu je poloiosvoju veliku, uljevitu ruku na rame i smirio njegovunajveu nadu i strah s dvije reenice: Ja nisam taj,rekao je. A nije nijedan od mojih sinova.

ula sam jednog dana kako moj otac i ujak Elirazgovaraju o njemu. Mislim rei, o tvojem ocu. Reklisu da je sa Sjevera - Zastala je, spustila pogled, a

zatim se bez straha srela s njegovim nepominimpogledom: Ubijen je u barskoj tunjavi kad si biomali.

Trae je bolno stisnuo eljusti i osjetio gr u elucu:Ti si to znala? Svo ovo vrijeme, ti si znala, a nikad minisi rekla?

Rairila je ruke: Kako sam mogla? Toliko si sanjaoda e se vratiti i vjenati tvojom majkom -

Okrenuo je lea njoj i snovima malog osamljenogdjeaka. Trgnuo se kad mu je lagano spustila ruku narame.

Da ponemo iznova, to misli? pitala je tiho. O,Trae, nekad smo bili tako dobri prijatelji -


44/141

BRIDGET 39

Tako dobri prijatelji.Bio bi si srce iupao iz njedara idao joj ga da je to traila. Ironino je to je upravonevina, esnaestogodinja Skye vidjela posve jasno

tamne predjele njegove due, i time navela i njega da ihspozna. Da nije volio gospoicu Skye McQuarry poputsestre, bio bi bijesan na nju.

Trace?Okrenuo se licem u lice Bridget i ispruio ruku.

Prijatelji, rekao je a cijelo je vrijema bio svjestanvjenanog prstena duboko u depu njegovih hlaa -gdje e vjerojatno i ostati.


45/141


46/141

BRIDGET 41

Bridget ga je gledala prodorno. Oito nije voljelaraspravljati o posjetu Primrose Creeku pred sinom, ali

Trace se nije namjeravao predati bez borbe. Noah nije

bio samo njen ve i Mitchov. A Trace je znao da Mitchne bi elio da mu sin bude straljiv, pogotovo tamo gdje

se traila snaga i hrabrost, bez obzira radi li se omukarcu, eni ili djetetu.

O ovome, rekla je, nema vie govora.Trace je ustao. Idem u grad i vodim Noaha sa

sobom. Samo je blefirao, jer daje Bridget ostala prisvome, on ne bi preao preko njene volje, no radilo se ovanom pitanju, a on je znao biti jednako tolikotvrdoglav koliko i ona. Valjda emo se vratiti prijenego me da uhititi. Zatim je odnio svoj tanjur i vilicuu sudoper, i krenuo prema vratima.

Skye je pogledavala naizmjence svoju srditu sestru i

Tracea. I ja elim ii, rekla je drhtavim, ali odlu nimglasom i ustala. Mogu li poi s tobom? pitala jeTracea.

Kimnuo je i rukom mahnuo djeaku da doe. ekaoje.

Noah je oklijevao, odgonetajui misli svoje majke, azatim se poeo poboke pomicati prema Traceu.

Bridget je ustala, zajapurila se od bijesa, a zatim

ponovno sjela. elim da se vratite prije zalaskasunca, rekla je.

Zato ne poe s nama? predloila je hitro Skye.

Trace je znao da bi joj djevojka najradije prila ipotapala je ohrabrujui je po ramenu, no nije sepomakla. Grad nije daleko. Ti i ja moemo pjeke.


47/141


Moemo ubrati neto divljeg cvijea za stol. Bridget jesamo zavrtila glavom i, mada nije vie prozborila,pogled koji je uputila Traceu na odlasku, jasno je

govorio da ni paklene muke ne bi bile ravne onome tobi ona njemu uinila da se to dogodi Noahu i Skye.

Vani je osedlao kobilu i pomogao Skye zajahati te

podigao Noaha da sjedi ispred nje. Bila je zbunjena.

Mogu ja i pjeke, Trace, rekla je. Znam propjea-iti cijeli grad. Ugrizla se nakratko za usnu, skre nulanaas pogled, a Trace je razabrao iz njenog osjeajakrivnje, daje ve sama ila u grad, i ne samo jedanput, ada Bridget nije imala pojma. Hou rei - Znam jadobro to ti hoe rei, rekao je strogo. Slobodnokreni. Ja u jahati pastuha.

Oi su joj se rairile: Ali nije pustio ni da mu sepovodac stavi -

Imamo dogovor, on i ja, rekao je mimo Trace.Zatim je, posluivi se Bridgetinim konopcem umjestouzdi, skoio na Straareva neosedlana lea i potjerao ganaprijed laganim pokretom koljena.

Skye je gledala razjapljenih usta. Nek me avoodnese, rekla je. Taj konj je srodan vragu, a ti ga tu

jae kao ponija na sajmu!Trace se nasmijao. Kreni, odvratio je. ula si

sestru. Ako se ne vratimo do zalaska sunca, oderat emi kou kao svinji i poupati dlake.

Razgledao je ve bio letimino naselje Primrose

Creek dan prije, u prolazu, traei Bridget i sina joj, nonije se dugo zadravao. Bio je to tipian zapadni


48/141

BRIDGET 43

radarski i umarski grad, gdje se neogranieno toiviski, a pronai zdrav razum ista je lutrija. ak inaoruan pukom od 0,44 kalibra, kao to je bio on,ovjek je u oitom zaostatku bez konja pod sobom.Trace nije bjeao od nevolja, ali ih nije ni traio.

Dri me se, rekao je Trace Skye, poto su sjahaliispred trgovine mjeovitom robom, zgradom koja seinila samo privremeno tamo, kao da se namjeravaspakirati jedne mrane noi i oduljati se u prirodu.Roba - kao i muterije - mogla se vidjeti kroz pukotineu zidu.

Skye je kimnula i pomogla Noahu da sie, a on jestavivi svoju noicu u stremen naumio sam sii. Tracese zbog toga neobino ponosio, promatrajui tajpothvat, kao da on sam ima veze s pravljenjem ili

odgojem djeteta.

Traceje priekao, a zatim nekajui se ispruio ruku,ba kada je Skye primila svog neaka za struk, i spustioNoaha na tlo. Noah ga je gledao odozdo s izrazom lica

koji je tako podsjeao na Mitcha da mu se na trenutakstisnulo grlo. Tek nakon to je teko gutnuo i dugopromatrao krajolik, Trace je mogao ponovno pogledati

u te bistre, ivahne oi. Sad me sluaj, deko, rekaoje, ne neprijazno, ali istovremeno dajui mu do znanjada nee trpjeti gluposti. Da ne bi sluajno nekudodetao. Ti i ja smo kompanjoni i moramo paziti na ovugospoicu. A to znai da se moramo drati skupa.

Skye je zakolutala oima. Nisam prvi put ovdje,zasiktala je.


49/141


Ako te ja uhvatim, odgovorio joj je Trace ispodglasa, isprait u ti stranjicu.

Skye se zarumenjela a to ga je podsjealo na njenusestru. Tko zna koliko e Bridget ustrajati u svojimispadima usprkos njenim lijepim rijeima o njihovomdavnom prijateljstvu.

Ne bi se usudio, rekla je Skye.Iskuaj me, odvratio joj je Trace.Trgovina mjeovitom robom se pokazala nevjero-

jatno dobro opskrbljenom za takvu jednu staru zgradu:

bilo je tu plahti i izama i koulja po brojevima idobrih, izdrljivih traperica. Dok se Skye divila policipunoj knjiga, opipavala jednu za drugom puna

tovanja kao da su ispisane plamenim slovima naplanini Olimpu, a Noah unuo da obrie piljevinu izavrtio zvrk s plavim i crvenim rigama na podu, Trace

je odabrao dva kompleta odjee za svaki dan i poloioih na pult koji je zapravo bio nita drugo do dvijegrubo spiljene ploe protegnute izmeu dvije bave oddvjestotinjak litara.

Vlasnik trgovine, kran sjedokos ovjek ekinjavebijele brade, vedro mu se nasmijao i pozdravio ga

tvrdim njemakim naglaskom. Trace nije mogao a dase ne sjeti ene koju mu je Bridget spomenula, onedvostruko krupnije od njega, i pitao se hoe li je vidjeti.inilo mu se da ne bi loe proao sa enom koja negovori engleski; ovjek moe imati malo mira u drutvu

s takvom enom. Osim ako pria koliko i veina drugihena. Nije dobro kad razumije to govore. A jo je gorekad te grde na drugom jezi-


50/141

BRIDGET 45

ku,jer se ne moe braniti.Je li to sve? pitao je vlasnik trgovine, prekinuvi

Traceove odbjegle misli. Rekao je da mu je ime Gus.

Trace je pokazao na Skye i djeaka, oboje izgubljenihu svojim zanimacijama. Uzet emo ovu igraku,

rekao je. I k tome jednu od onih knjiga. Zastao je,pomislio opet na Bridget i sjetio se kako se voljela

ugnijezditi u njihaljci na trijemu za vruih ljetnihpopodneva tamo doma u Virginiji i izgubiti se u nekoj

prii. U tim je trenucima on i Mitch nisu mogli nagnatida ode s njima jahati ili pecati ili verati se po drveu,bez obzira to rekli ili uinili.

Nasmijeio se uspomeni na vrijeme kad je Bridgetinivot - ivot svih njih - bio jednostavan. Siguran.Zapravo, uzet u dvije, dodao je.

Gus se ozario i zadovoljan kimnuo prema polici. Vi

birate, da?

Da, sloio se Trace i priao Skye. Koju? pitao jeapatom.

Zaudila se. Koju - ?Koju knjigu, vragolanko, ponukao ju je sa

smijekom. Ili ne prima poklone od mukaraca kojiodbiju tvoje brane ponude?

Obrazi su joj se blago zarumenjeli, no nasmijeila se.Pokloni? Ali nije Boi ili neto slino -

Uzdahnuo je i pregledao naslove. Za mjesto kao to jePrmrose Creek, izbor je bio dojmljiv; oigledno nisu

svi rudari i drvosjee troili svoje nadnice na viski iene. Samo naprijed, rekao je. Izaberi koju godeli.


51/141


Skinula je s police jedan svezak u plavom platnenom

uvezu i stisnula ga na prsa kao daje mislila da bi se on

mogao predomisliti i uzeti joj ga. On je odabrao drugu

knjigu, jednu u kriavo crvenom omotu sa zlatnimtiskom na hrptu knjige; bila je to ljubavna pria, a bilo

je govora i o jednom konju. Ba onakva u kakvoj biBridget uivala.

Mi - mi smo morali ostaviti djedove knjige kad smootili ovamo. Rekla mu je Skye a on je bio dirnutvidjevi joj suze u oima. Sve to smo sa sobomponijeli bila je Biblija, ona u kojoj su popisana sva

imena iz porodice McQuarry, unazad do prvog rata s

Engleskom. Bridget je rekla da moramo uzeti najpo-

trebnije stvari, hranu, plahte i toplu odjeu i slino -Trace joj je dodirnuo nos vrkom kaiprsta. Sigurno

je bilo zaista teko ostaviti dom, rekao je. . Kimnula je,

trepnula i skrenula pogled.

Shvaao ju je i dao joj vremena i mira da se saberedok je on odabirao druge stvari s polica: brano, kva-sac, eer, kavu, i svakojake druge potreptine. Nakonto se dogovorio s Guom da mu odnese hranu sve doruba potoka u svojim kolima, napustili su trgovinu

mjeovitom robom.Krupan srednjovjean ovjek s niklovanom zvijez-

dom na svojem demperu divio se pastuhu. Imatekrasnoga konja, rekao je. Biste li ga prodali? Ne,odgovorio je Trace prebrzo. A zatim, Trebali biste

govoriti s Bridget McQuarry, mislim rei. To je njenkonj.

erif je ispruio ruku: Zovem se Flynn. Sam


52/141

BRIDGET 47

Flynn. Ne sjeam se da sam vas vidio u PrimroseCreeku dosad.

Trace Qualtrough, odvratio je Trace. Upravo samjuer stigao.

Flynn ga je paljivo mjerkao. Samo ste u prolazu?Trace je zavrtio glavom. Namjeravam se oeniti

udovicom McQuarry, rekao je. Bolje da rairi glas.Ta, kad-tad e se to dogoditi, a ljudi bi ionako svremenom saznali.

erif se smijuckao: Vidi, vidi, rekao je. To e bitiloa vijest za gospodu naega krasnog grada. Na-smijeio se Skye kao da se ispriava i navukao obodsvog eira na elo, a Trace se mogao zakleti da se ovajstariji ovjek malko zarumenio, unato njegovomneobrijanom licu i tegobnom ivotu. Nadam se da nemisli da sam htio omalovaavati tvoju sestru,

gospoice, nastavio je. Ali, naprosto, ima mnotvooboavatelja u ovom kraju, znala ona to ili ne. Skye jekimnula. Oi su joj treperile kad je pogledala Tracea.inise da ima konkurenciju, rekla je.

Nekako u isto vrijeme Noah je zakoraknuo prema

konjskoj mokrai i zagacao u nju.Skye je nabrala nos, podigla djeaka i posjela ga na

sredinu kobile. Daj, pogledaj se, uzrujala se. imdoemo doma, ide na pranje, Noah McQuarry. Fuj,kako smrdi.

Trace se nasmijeio. Djeak je zaudarao, istina, ali

ovakve nezgode nikad nisu zavravale kobno. Bilo mije drago, erife, rekao je, pa, nakon to je iza


53/141

Linda Lael Miller

Sisinog sedla privrstio konopcem svezan paket :njegovom novom odjeom, knjigama i Noahovinzvrkom, skoio je na Straareva lea.

Cini^se da ste dobar s konjima, primjetio je Flynn.Ovdje ima posla za ovjeka koji razlikuje jedan kraj

betije od drugog. Najprije moram sagraditi krov, odgovorio je

Trace. Ali onda bih mogao traiti posao s nadnicom.Serifih je pozdravio mahnuvi rukom. Razglasit u to.Nije da vas ljudi Ve nisu primjetili ovdje, naravno.Nemojte previe otezati s tom enidbom, gospodineQualtrough. Veina nas je mukaraca ovdje u PrimroseCreeku, ali ima nekoliko ena koje su dole da namspase nae grijene due. Neke bi od njih mogle preuzetina se ulogu bojeg suda. se namrtila: One stare vrane, zagunala je. Bit e

sretne ako spase vlastite due. Traceju je uo, a bio jeposve siguran da ju je i erif uo. erifov osmjeh je topotvrdio.

Trace mu je uzvratio osmjeh. Imat u na pametivae rijei , obeao je, a zatim su krenuli kui. Preli supotok ba kad je sunce na zalasku prelilo grimizno-naranastu i arko ljubiastu svjetlost preko hladne,plitke vode.

Bridgetje stajala pred kunim ulazom s rukama nabokovima. Izgledala je i mrko i zbunjeno; mrka jer

je vjerojatno- oekivala da e oni provesti pola noilu

dujui u nekoj od atorskih krmi, a zbunjena jer je Trace jahao pastuha za kojeg je vjerovala da jeneukroen.


54/141

BRIDGET 49

Noaha treba oprati, odmah je rekla Skye. Ko-raknuo je - zagacao ravno u lokvu punu... No, u lokvu.

A Trace mije kupio knjigu, samo za mene. Noah je

dobio zvrk, a - Pogledala je u Tracea, shvatila njegovpogled i uutjela. Pretpostavljao je da mu je zahvalna

za knjigu, ali i u strahu da e odati Bridget da je Skye iprije bila u Primrose Creeku sama.

Bridget se nasmijala i zavrtjela glavom kad je osjetila

Noahov vonj. Zagrij vode, rekla je vedro sestri.Dobro u ga izribati prije veere.

Skye je kimnula i, pokupivi dragocjen paket skobilinog sedla, odvela djeaka u kuu. Bridget jelagano drala povodac na Sisinu obrazu i, kako seTraceu inilo, due vrijeme on i Bridget su samonetremice gledali jedno drugo.

Bridget je bila ta koja je prekinula tiinu. Noah se

zabavio, rekla je tiho. Oi mu nisu tako sjajile sve od -no, sve od prolog Boia u taboru Fort Grant, kad mu

je jedan vojnik nacrtao maloga konjia. Trace jeekao. Kad je Bridget imala neto na pameti, najbolje

ju je bilo pustiti da sve kae u jednom komadu.Nedostaje mu muko drutvo, nastavila je, i znao je

da je progutala svoj ponos, da je htjela skrenuti pogled,

ali si nije dopustila.

Nita drugo, nego - tako sam se bojala. Mislim rei,zbog njegovog odlaska u grad. Mislim da ne bih mogla

podnijeti da ga izgubim.

Razumijem, Bridget, rekao je Trace i, prebacivijednu nogu preko pastuhovog vrata, spuznuo na tlo.


55/141

50 LindaLel Miller

Noah je tvoj sin. Nisam trebao spominjati odlazak ugrad pred njim - nije bilo poteno - i ao mi je zbogtoga. Sad joj je ve stajao vrlo blizu i pitao se kako senaao tamo, budui da se nije sjeao svojih koraka donje. Mirisala je po zelenoj travi, bistroj vodi i veeri, injena gaje blizina ispunila slatkim, tajnovitim bolom,

dijelom patnjom, dijelom blaenstvom, koje nije elioispitivati.

Znaj da jo uvijek mislim da ne bi smjela previesklanjati djeaka. Mitchu se to ne bi svidjelo.

Nije se obazirala na to. Bio si dobar prema Skye, kaoi prema Noahu. Zahvalna sam ti zbog toga. Kimnuo jeu znak primitka zahvale, no zadrao je jezik za zubima.Nije se mogao sjetiti niega to je, po svoj prilici, ne biponovno rasrdilo, a on nije imao snage da se brani u

sukobu. Samo su stajali tamo neko vrijeme gledajui se

i mislei svako svoje.Idem spremiti Sis, na koncu je rekla i otila,

ostavivi ga da stoji tamo i prati je pogledom. Ve jeskinula kobili sedlo i povodac i pustila je da pase u

visokoj travi prije nego se on pomaknuo. Moda se nitada ne bi bio svjesno pomaknuo da ga pastuh nije

lupnuo meu lopatice i skoro ga sruio na koljena.Gus, vlasnik trgovine, pojavio se na drugoj strani

potoka, iako se ve smrkavalo, mahnuo mesnatomrukom u znak veselog pozdrava i poeo istovarivatikutije i torbe sa stranjeg dijela svojih kola. Bridget se

pomalo nervozno nasmijeila i krenula prema njemu.Nije imala novaca da plati za robu, a nije se usuivalanita uzimati na dug. Vjerojatno e zapasti


56/141

BRIDGET 51

u dug za vrijeme zimskih mjeseci, te je bilo prijeko-

potrebno ne zaduiti se u meuvremenu.Budui daje Gusovo prezime bilo teko izgovoriti,

nitko ga nikad nije upotrebljavao. A to je dovelo do

jedne jedinstvene bezbrine prisnosti koja bi bila

neprikladna u veini drugih mjesta i situacija.Gus, viknula mu je, zaustavivi se na rubu potoka.

to to radi?Donesem fam namirnice, gospodina, rekao je. Lice

mu je bilo okruglo poput tanjura a oi bistre, djetinjeplave. Zbog svoje bijele brade nalikovao je svetome

Nikoli. Mogao bih ih prenijeti preko, ali moja sestra,Bertha, ona ne foli crnu no. Moram joj se fratiti.

Bridget je ostala bez rijei, ali ne zadugo. Ali janisam naruila namirnice.

Spustio je posljednju kutiju na kamenito tlo, a kola su

se opasno nagnula kad se popeo i primio uzde. Bridget

je suosjeala sa sivom zapregnutom maz- gom; Gus jesigurno teio koliko i sama mazga. Tfoj momak, on jesfe sredio s Guom. Laku no, gospodina.

Ali - Reem Berthi da ste je pozdrafili, viknuo je kad se

ve okrenuo natrag prema gradu. Nije ni okrenuoglavu, ve je samo mahnuo svojom ruerdom, ovaj putna odlasku, i nastavio.

Nakon to je pojeo laganu veeru od kruha i hladnepiletine, Trae je ponovno otiao sjei oboreno cedro-

vo drvo, uzevi sa sobom lampu da radi pri svjetlu, a


57/141


Skye je, opravi sue i pjesmom uspavavi svjeeokupanog Noaha, sjela za stol s glavom pognutom nad

knjigom koju joj je Trace kupio. Bridget nije eljelapoi u umu - uznemirivala ju je sama pomisao nasusret nasamo s Traceom - a nije htjela niti odvui Skyeod njene knjige.

Budui da nije bila od onih koji e ostaviti posaoneuinjen, ako ima i jednu minutu slobodnog vremena,sjela je na obalu, razvezala cipele i skinula ih zajedno s

arapama. Zatim je svezala suknju u debeo vor,negdje u razini koljena, i zagacala u potok. Nema

smisla ostaviti hranu da je netko ukrade.

Jedan, dva, tri prelaska i onda je bila gotova, a Trace

je stajao na rubu dvorita i gledao je. Nije ga ula kakoprilazi, nije vidjela svjetiljku. Krivnja joj je prostrujila

tijelom, kao da dolazi iz tla i izlazi joj s vrha glave, jer

su joj noge bile nage. Brzo, ali ne dovoljno brzo,

odvezala je tkaninu svoje suknje i protresla je da se

vrati na mjesto, sretna to je mrak, kao nikada u ivotu.Sigurno joj je vidio udove, ali nije trebao znati za

vruinu u njenim obrazima i za udan nemir u njenimosjetilima.

Nisi trebao to uiniti, rekla je.to? upitao je. Glas mu je bio hrapav i zvuao jeiskreno zbunjen.

Nisi trebao kupiti svu tu hranu. Ne mogu ti platiti, a

ne volim ostati duna.

Uzdahnuo je. Nisi duna, Bridget, rekao je. Jasam ti prijatelj, sjea se? ini mi se da smo se ba

jutros sloili u tome.


58/141

BRIDGET 53

Nije se mogla ljutiti na njega. Bio je dareljiv; takve jebio udi. Osim toga, kako li je usreio Noaha i Skye.Da, sloili smo se. Predao joj je svjetiljku i sagnuo seda digne jedan od sanduka s pretjeranim uzdahom od

napora. Ti si ovo nosila preko potoka? Podsjeti me da

se ne hrvam s tobom.Bridget se nasmijala. O, naravno. Ako ikad do toga

doe.Unio je kutije u kuu i ostavio ih na podu kraj pei.

Odbio je pomo usprkos Bridgetinu navaljivanju ivratio se po druge. Bridget je za to vrijeme stavljala

dragocjenosti na svoja mjesta - eer, kavu, brano, sol.aj. Zaine i maslac. Sueni graak i usoljenusvinjetinu. Meso i povre u konzervama. Dva sapuna,

jedan za rublje, jedan za kupanje. Petrolej za svjetiljke.

Ve dugo nije imala odjednom toliko bogatstvo, da je

skoro bila izvan sebe.Skye nije ni jednom digla pogled s njene knjige za

vrijeme cijele te meuigre, na to se Bridget nasmijeila.I njoj su nedostajale knjige, oajno nedostajale. Dvaput

je proitala Bibliju od njihovog odlaska - preskauiLevitsku knjigu i Tualjke oba puta, ispriavi seGospodu - i dobro bi joj dola neka pria koju ve nijeula, itala ili sluala kraj logorske vatre. Moda e jojSkye, kad proita taj prekrasni, tkaninom uvezenisvezak epskog pjesnitva dva ili tri puta, posuditiknjigu.

Odjednom je postala svjesna Tracea, znala je da stojiu kolibi iako ga nije ni ula ni vidjela otkad je doniozadnju kutiju. Trenutak je razmislila prije nego


59/141


je bila sigurna da je pametno okrenuti se i pogledati mu

u lice.

Bio je tamo, ba tamo gdje je i mislila da e biti, aplava mu je kosa bila zlatna na svjetlu lampe pod

kojom je Skye itala.

Preplavila ju je grnja savjesti, jer njeni su osjeajisigurno bili grijeni, pogotovo kad je sve bilo zamrenodubokom i osobnom srdbom koju je u njoj izazivao.Pomislila je, Boe pomozi, kako bi bilo da mu povjerisve svoje tajne, da napokon zaplae jer su Mitch i djedbili oboje mrtvi, a njen dom, nasljedstvo, rodni kraj bio

je zauvijek izgubljen. Htjela je priznati da se bojala, ne,

uasavala se nebrojeno puta, ali nije to pokazala, nije seusudila, jer se Skye i Noah nemaju ni na kog drugog

osloniti. ak ni kad su Paiuti doli jaui na svojimkratkonogim, kudra- vim ponijima, naoruani

lukovima i strijelama i sjekirama. Zamalo seonesvijestila kad je digla pogled s rublja koje je prala u

potoku i vidjela ih na drugoj strani vode kako je

gledaju groznim, bezizraajnim licima.Toliko se bojala da nije ni opazila pastuha arca

kojeg su vodili, mada je bio velianstven. Mislila jesamo na svoju sestru i svog sina i na sve one grozne

prie koje je ula o enama i djeci koja su bila na milosti nemilost tih divljaka.

Zatim je jedan od tih ljudi prejahao vodu i jednom

strijelom pokazao na goveda, dvije izmorene mrcine

koje su vukle kola sve od Virginije do planina Neva- de.


60/141

BRIDGET 55

Uzmite ih, rekla je. Ako ih elite, uzmite ih.Bridget je strogo zapovijedila Skye da se skrije ako

Indijanci ikad dou, bez obzira to se dogodilo, dauzme Noaha i preko stranjeg zida kue sie u rov dokne bude sigurna da je opasnost prola. Unato

Bridgetinim jasnim uputama, Skye je dola ravno kBridget, hrabra - nema to, i sveano joj predaladjedovu puku. Sva u strahu Bridget je pomislila: Onasazrijeva. A onda, O Boe, molim te, daj joj da sazrije.

Paiuti su s nevjericom pogledali puku, nije ni udo.Bili su opremljeni ne samo noevima, lukovima istrijelama, ve i vojnim pukama. Rekli su si neto nanekakvom isprekidanom, grlenom jeziku a onda se

nasmijali.

Bridget je napela puku. Rekla im je nek uzmugoveda i gube se.

Zaudo, pristali su, a kad su otili, povevi goveda sasobom, ostavili su pastuha...

Bridget? Zvuk Traceovog glasa vratio ju je izuznemirujuih sjeanja.

_ Trepnula je: O. Da. Da? Samo sam elio rei lakuno. Zaboga, uvijekje bio zgodan mukarac; uvijek jebio napola nitkov, napola arkaneo, i to se nikad nijepromijenilo.

Ovlaila je usne i namjerno se prisjetila Mitcha. Kakoju je volio. Kako joj je vjerovao. Kako je poginuo

branei nju, Noaha i sve ono u to je vjerovao. Laku

no, rekla je jedva ujno, a zatim su se vrata zatvorilai on je otiao.


61/141


Bridget je teko gutnula i pitala se zato joj je doloda si pokrije lice objema rukama i neutjeno zaplae.Da bi se sabrala, prila je Skye i poloila joj laganoruku na svilenkastu smeu kosu. Vrijeme je za spa-vanje, rekla je tiho. Osim toga, pokvarit e si vid

itajui pri tako slabom svjetlu.Skyeje digla pogled i trepnula. Prela je iz svijeta sa

stranica knjige u svijet oko sebe, u kolibu bez krova,

krevet koji je dijelila s Bridget i Noahom, dok je kod

kue imala veliku sobu samo za sebe. Sve su one imale,Skye, Christy, Megan i sama Bridget. O, ali sve je to

bilo drukije prije rata. Sve.to? upitala je Skye.Bridget se sagnula da poljubi sestru u tjeme.

Vrijeme je da ugasimo lampu i poemo na spavanje,rekla je. Jutro e doi, a da nisi skoro ni oi sklopila.

Skyeje uzdahnula sanjivo: to misli, jesu li Megani Christy ikad vidjele pravog viteza? Budui da su uEngleskoj, moda i jesu -

Bridget se nasmijeila: Moe biti. Ali mislim davitezovi danas ne nose sjajne oklope.

Njena sestra je ponovno uzdahnula, no ovaj put je

zvuala pomalo izgubljenom. Da bar imamo vitezove.Hou rei, tu u Nevadi.

Zaudo, Bridget je pomislila na Tracea i zamalorekla da moda i postoje jedan ili dva. U obinoj odjei,dakako. Postavljaju krovove i dresiraju divlje konje.

Glupost, rekla je i nasmijala se. Sresti e jednogdragog mukarca, kada za to doe vrijeme, i


62/141

BRIDGET 57

nee te biti briga ni ovoliko- pucnula je prstima - zavitezove u Engleskoj.

Skye se doimala turobnom. Danas sam zaprosilaTracea, rekla je.

Bridget se prenerazila: O, Skye.

Mislila sam, ako ga nee ti, no, ja u ga uzeti. Hourei, drag mi je, a i zgodan je.

Bridget se suzdravala od smijeha: I to je rekao?Da sam premlada. Da e mi momci pjevati podprozorom jednog dana, i da kad bi i pristao, trebalo bi

ga ustrijeliti.Bridget se ugrizla za donju usnu. Tako znai,

krenula je prema krevetu, otkopala si prsluk u hodu.Pa uj, rekla bih da je u svakom pogledu u pravu.Premlada si. Imat e svake vrste udvaraa. A ja bih gasigurno upucala. Doi u krevet, Skye. Imat e vremena

za itanje sutra nakon uobiajenog posla po kui.Misli li ti da je zgodan?Bridget je prestala govoriti, prestala misliti i prestala

disati. Na njenom jastuku leala je knjiga presvuenacrvenom koom s ispupenim zlatnim slovima naomotu. - to si rekla? pitala je. U jednom jetrenutku udahnula zrak jer inae ne bi mogla govoriti.Ruka joj je drhtala kad je posegla za blagom.

Skye je ugasila lampu i stajala na drugoj strani

kreveta, navlaei spavaicu. U mlazu mjeseeva svjetlakoje je sipilo kroz ceradni krov, Bridget je opazila da

joj se sestra smijei.


63/141


To je kupio za tebe, rekla je. Na poklon. Jedva samekala da je primjeti.Bridgetina koljena su zaklecala; okrenula je lea Skye,

sjela na rub madraca i prekrila jednom rukom usta, a

drugom pritisla knjigu na svoja prsa. Nije proitalanaslov, nije imala pojma o emu se radi, ali to nije nibilo vano. To je bilaknjiga.Suze su joj navrle na oi.To je ljubavna pria, apnula je Skye, oprezno sepenjui u krevet da ne bi probudila Noaha. Vrlotuna. Radi se o nekom konju, netko umire. Ne znamtono tko, ali ne mislim da konj umire. U svakomsluaju e te rasplakati.Bridget je utjela. Ve je ionako plakala, no bilo bi

besmisleno na to svraati panju.Trace, zvalo je njeno srce kroz tamu koja ih je

razdvajala. O, Trace.


64/141


65/141


66/141

BRIDGET 61

Kimnuo je. Mitch i jo devet drugih. Pogled mu jepostao dalek, zaokupljen sjenkama. Jedan od njih jeobilno krvario. Pokuali smo ga odrati na ivotu, nodo jutra je preminuo.

Bridget mu je dotakla podlakticu. Zao mi je,Trae.

U redu je, odgovorio je. U redu je, ponovio je. Nozatim je okrenuo lea i otiao do vrata da proma trakako se sunevo svjetlo prelijeva na vodi potoka.Bridget je znala to on radi jer je pogled bio prekra sante ju je ponekad znao zaslijepiti, a i sama je to estoinila ujutro.

Nije mu prila ve se zaokupila pripremom doruka-kukuruzni kruh, eerni sirup, jedna od dragocjenihteglica kruki u kompotu koje je Trae kupio u gradudan prije u Gusovoj trgovini. Hvala ti za knjigu,

rekla je, srameljiva poput kolarke kad primi pismoza Valentinovo. Pitala se to je to u Traceu to je ininestabilnom, as odvanom, as plahom, a uvijekzbunjenom. No, nije bila toliko luda da pomisli...

Ne.

Nije se okrenuo, a hladan zrak je ugodno ispunjavao

kolibu slatkom svjeinom i mnotvom zvukova-pijevom ptica, uborenjem potoka o davnim danima,meusobnim pozdravima konja dahtanjem i pri-guenim rzanjem.

Bridget je osjetila mlaz ljubavi za taj kraj, koji se

prelijevao iz sri njena bia, i odjednom je znala dakoliko god joj nedostaje Virginija - a sjeanje na nju euvijek ostati osjetljiva masnica duboko utisnuta u


67/141


njeno srce - Primrose Creek je sada bio njen dom.

Stavila je ajnik od lijevanog eljeza na pe, podiglajedno od vedara i napunila posudu vodom. Nije se

trudila da ne pravi buku jer je bilo posla a Skyina

pomo bi joj dobro dola.Drago mi je to sam to uinio, rekao je Trace u

zakanjenju. Idem raditi na deblu dok se ti i Skyeodjenete.

Skye je neto promrmljala u krevetu, a Bridget se usebi nasmijeila. Skye nije ujutro bila u svom najboljemizdan

93957224 93424802 linda lael miller zene s primrose creeka bridget

Documents