10 Things Today’s Gamers

Wouldn’t Understand

http://www.gamebasin.com/news/10-things-todays-gamers-wouldnt-

understand

As an  increasingly old and, as  some would have  it, bitter man,  I’ve  recently begun  to  cast my 

resentful mind back on the many trials that afflicted the 90s gamer which today’s youth would 

doubtless fail to grasp. I’m not talking about the obvious here: graphics have gotten far better and 

we didn’t have touch screens on our Sega Mega Drives. Instead the  list below gathers together 

some  odd  things  even  those who  lived  at  the  time may  have  relegated  to  the  limits  of  their 

subconscious and one you may never have heard of  (though  I’m certain  I haven’t made  it up). 

Quirks, practices and technological limitations that your grandchildren, dear reader, will scarcely 

be  able  to believe  afflicted  you:  the  greatest  generation.  I  could have mentioned demo discs, 

“cheats”, the size of the original Game Boy (above) or the fact that we used to pay £60 for games 

which now live on phones. Yet the ten items below are the ones that I think best summarise my 

experience as a gamer in 1990s.   

10. When Fog Was Unintentional

If fog closed in on you now in some slick Unreal Engine powered AAA title, you’d naturally assume 

it was  intentional – part of the atmosphere and perhaps designed to  increase the difficulty of a 

section. However, rewind to 1997 – to a time when Acclaim was a games industry publishing giant 

–  and  you’ll  find  yourself wrapped  in  ever‐present mist.  The mist  of  graphical  sh*ttyness.  A 

hallmark of early N64 titles, “fog” – as best typified by uninspired, muddy‐textured  launch title 

Turok: Dinosaur Hunter (above) – was the colloquial term for a technical limitation of the day that 

saw some games suffer from an incredibly short draw distance. The upshot of which being that you 

often couldn’t see too far ahead of where you were going. It’s hard to remember with any clarity 

now  (much  like  Turok’s more  recent  sequels),  but we  really  did wander  around  game worlds 

endlessly getting lost, unable to see the next enemy until he was in your, by now, horribly tearful 

face, with Christmas well and truly ruined. The release of a RAM expansion pack for the console in 

1998 improved matters for Turok 2: Seeds of Evil – and even more so for the outstanding Star Wars: 

Rogue Squadron – but the fog wouldn’t be banished entirely for several console generations.   

9. When We All Talked In “Bit”

I couldn’t put an exact date on when this practice stopped, but when I were a lad discussions of 

video game graphics were restricted to talking about “Bit”. At least in school playgrounds. If you 

were stuck with a Master System, then too bad buddy, it may well have Alex Kidd built‐in (you know 

what  I’m talking about), but  it was sadly an 8‐Bit console and everyone else had a 16‐Bit Super 

Nintendo. They would  then salivate over  the promise of  the 32‐Bit Saturn  (it always had  to be 

doubled, for reasons more tech‐literate people can probably explain) until Sony came along and 

ruined  everything. After  the N64  all  the Bit  stuff  seemed  to  stop. No  one  spoke  of  a  128‐Bit 

Dreamcast or a 256‐Bit XBox 360. And the world was poorer for it. I for one can’t wait for the 1024‐

Bit Playstation4.   

8. When Disney Games Were Good

Disney don’t have a clue these days when it comes to video games. Presently they are closing good 

console game developers like Black Rock (Split/Second, Pure) and re‐focusing on social games and 

smartphones. Yet the entire last decade or so hasn’t yielded too many gems from the Mouse House 

(I liked Warren Spector’s Epic Mickey, but it fell well short of expectations). Film cash‐in games are 

woeful in general these days and Disney have provided few exceptions to that rule. But it hasn’t 

always been this way, as you’ll know if you had a Sega Mega Drive in the early 90s. Back in those 

halycon days, some of very best games were made by Disney. Admitedly, saying Disney themselves 

used to make good games  is misleading – after all the  likes of Castle of  Illusion Starring Mickey 

Mouse, its sequel World of Illusion (two player co‐op with Donald Duck!), Quackshot (above) and 

decent film tie‐ins like Aladdin and The Lion King were often made in‐house by Sega (or in the case 

of the SNES Aladdin, by Capcom). They were some of the best platformers of the day and remain 

among the best uses of Disney licensing period.   

7. When Sonic And Mario Were Enemies

These days they are more likely to be palling around at the Olympic Games than coming to blows, 

but there was a time when Mario would have become physically sick if you mentioned Sonic the 

Hedgehog in his presence, so great was their mutual disgust. Mascots of two gaming empires and 

nobody crossed the boarders. You were Sega or you were Nintendo – or at least that’s how it was 

for kids in the early 90s. These days they are forced to sit together awkwardly and pose for photos, 

like Alex Ferguson and Arsene Wenger at an LMA dinner. Ok, they may never have been “enemies”, 

but you try telling that to a six year‐old Sega fan in 1991! Back then you knew where you stood. 

You dare not look at the Nintendo section of the Argos catalogue for fear that Shinobi would kick 

you into next week. These days I flitter between Microsoft, Sony and Nintendo like a cheap whore, 

going wherever  the  latest decent game might be. Portal 2  is marginally better on PS3,  so 360 

achievements be damned. A new Mario game is coming out? Time to find my Wii (seriously, I don’t 

know where it is). Like any sensible adult, I have no blind brand loyalties. Though this tribal rage 

still exists between fans of the different consoles, but also between fans of different types of games 

(or even different games in the same series). But I can’t take part any more because my team went 

down valiantly with Ryo Hazuki and the Naomi Arcade Board counted among the casualties.   

6. When Rare Were Beyond Awesome

Today British video game studio Rare are a subsidiary of Microsoft and are consigned to making 

XBLA  avatar  content  and  Kinect  titles.  This makes me weep  openly.  For  Rare, makers  of  the 

ignored Grabbed  by  the  Goulies,  irksome Ocarina  of  Time‐clone  Star  Fox  Adventures and  the 

anticipated‐by‐no one Kinect Sports: Season Two, used to make some of the finest video games 

planet Earth. They are best remembered for their days working for Nintendo, notably in the N64 

era where they bashed out Mario 64‐clone Banjo‐Kazooie, underrated Mario Kart 64‐clone Diddy 

Kong Racing and Blast Corps, as well as film tie‐in GoldenEye 007 – for many of my generation, THE 

game (though I suspect it’s aged terribly). But even before then, Rare made the awesome Teenage 

Mutant NinjaTurtles  rip‐off Battletoads, Street Fight/Mortal Kombat amalgam Killer  Instinct and 

the seminal Donkey Kong Country titles that defined the SNES. Even though Viva Pinata is the only 

game my girlfriend has ever been obsessed by (creating an elaborate series of folders and charts 

to help monitor her gardens), it is safe to say that Rare today exists in name only – scarcely even a 

shadow of their former glory. But don’t hate them for Perfect Dark Zero, gentle reader, share  in 

their sorrow. If you are drinking whilst you read this (and why wouldn’t you be?), please join me in 

a toast to our good friend Rare.   

5. When You Had To Visit The Arcade To See

Amazing Graphics

Yes kids, the above used to count as amazing graphics. That cowboy hat would move around the 

dashboard and that tornado… wow. You’d sink pound coin after pound coin into cr*p like Eighteen 

Wheeler Pro Trucker just for the chance to stare. And to dream. It was only really with Sega’s fondly 

remembered Dreamcast, itself modelled on the Naomi arcade board, that arcade‐quality graphics 

game into the home – with perfect conversions of House of the Dead II and Crazy Taxi. When I got 

an arcade perfect copy of Eighteen Wheeler on the ill‐fated console and found that it was actually 

total  rubbish  if  you  spent more  than  60  seconds  playing  it,  I  knew  the  arcade’s  days  were 

numbered. But before then, even though the Mega Drive laid claim to arcade quality graphics and 

sound, the likes of Altered Beast and Golden Axe were poor cousins to their coin‐op counterparts. 

It’s all changed now though. Visit most arcades in Britain and you’ll find the same, creaky units that 

were there ten years ago. And even if they do have a more recent game, it won’t look at good as 

Crysis will it? Indeed, today you could walk into an arcade with a perfect port of SEGA Rally running 

on your iPad and laugh at the man who works there as he tries to sell you tokens, perhaps pointing 

at your touch‐screen and doing a  little dance. And you’d do that, wouldn’t you? You despicable 

person.   

4. When Mum Would Knock The Controller Lead

Well it didn’t strictly have to be your mum – it just most often happened to be in my experience – 

but,  until  recent  times,  people would  often walk  in  front  of  video  game  players  and  into  the 

outstretched lead of a controller, either a) yanking said controller from the gamer’s unsuspecting 

hands or b) sending the console flying off the shelf (this was worse). The original Xbox of 2002 tried 

to solve this problem prior to the invention of wireless controllers, by ingeniously making it so that 

the first thing to give in the event of a human/controller cable collision was the lead itself, which 

would detach into two pieces like a frightened salamander – to the relief of all concerned. My hazy 

memory leads me to recollect that, at this point, the game you were playing would automatically 

pause. Though I may be making this up. Try telling that to the kids today with their wireless motion 

controllers and hands‐free, bluetooth‐enabled, smart‐pads (or whatever). They’ll never know what 

it was like! Honestly, it’s enough to make you want to attack your own eyeballs with a rusty spoon.   

3. When “Blowing The Cartridge” Was The

Solution

OK, the death of this one is easy enough to pinpoint, as it ended with the fall of the last cartridge‐

based home console, the N64 (apparently in 2001, but more likely somewhere between 1999 and 

2000). But before then the following was common practice. If a game cartridge didn’t seem to want 

to work (which was not uncommon) the user would retrieve  it from the console, turn  it upside 

down, bring it to their lips and blow into it. Why? I never knew and – to be honest – I never thought 

to question it. Was I getting rid of dust? Cooling it down? Who knows. But regardless, it seemed to 

work. If geek‐based sitcom The IT Crowd had premièred in 1992, “have you tried blowing into it?” 

might easily have been a national catchphrase.   

2. When You Had To Use MS DOS Prompt

I’ve neglected to mention PC gaming on this list thus far, but for a huge chunk of my adolescence I 

did  play  a  lot  of  Windows  95‐based  games  (Age  of  Empires,  Little  Big  Adventure  2: 

Twinsen’s Odyssey (AKA the best game ever made), Dark Forces II: Jedi Knight) and, in that era, it 

wasn’t uncommon to encounter slightly older, DOS‐based games (often on 3.5″ floppy disc) which 

would require you to faff about to make them work. I was about ten years old when I was trying to 

install Theme Park, Tie Fighter, Discworld, Monkey Island and Little Big Adventure, so I have bad 

memories of going through the MS DOS prompt (seriously, I’ve lost the kids with this one haven’t 

I?)  and  typing  things  like  “d:\install” or  “c:\tie.exe”  to  try  and  get  things  to  run.  It  could be  a 

nightmare and I usually had to wait until my dad got home before I could play anything at all. In 

those days there was an incredibly high chance that any PC game you bought would not work. And 

you’d often have no  idea why.  I  remember, when  installing  the  aforementioned  LBA, messing 

around in settings for hours to try and find out how I could get the sound to work. It was worth it 

though, as many of the games I’ve mentioned rank among the best I’ve ever played.   

1. When… Um… I Don’t Know How To Describe

This…

Unlike the above, this one has probably never effected you personally. But it’s the weirdest 1990s 

gaming memory I have and it inspired me to write this list in the first place, so I’m going to put it 

here regardless. Before I tell you about this it requires some background: in the late‐90s playing a 

four player game, for example GoldenEye 007, had its drawbacks. With all the action divided into 

four sections on one telly, each player was able to see what everybody else on the screen was 

doing. The upshot of this being that you couldn’t very well plant Proximity Mines  in the Facility 

without the other three players seeing exactly what you were planning. It was an inherent flaw in 

the way we played games back then which today seems anachronistic, however much we all retain 

fond memories of playing with mates in the same room. Now, I can’t find any images, videos or 

articles to support what I’m about to write, but I 100% remember various N64 magazines (yes, we 

all used to buy magazines back then) running stories about people who went through a lot of hassle 

to play four‐player split screen games split over four separate TVs so each player could plot bloody 

murder  in private. Now,  these days  that  sounds  like nothing –  today you’d  set up a LAN  if you 

wanted  to be old  fashioned about  it, or more  likely you’d just scrap  the cables and play online 

together. But the 1997 solution for the hardcore was mad. Some bizarre section of society actually 

did the following (I promise I’m not making this up): you had to first purchase a four‐way splitter 

cable that allowed you to plug the N64 into four TVs. Then you had to use tape and cardboard to 

black out the other three “screens” on each TV. Hardly sounds worth it does it? And besides, you’d 

still be able to hear everything everyone did, even  if you went to the further trouble of putting 

each TV in a separate room. But there you go, that’s probably the most ridiculous 90s gaming story 

the kids today won’t appreciate. 

PC Game CD Keys:

EA Games CD Key http://www.gamebasin.com/publisher/ea.html 

RPG Games CD Key http://www.gamebasin.com/pc‐games/rpg‐game.html 

ACT Games CD Key http://www.gamebasin.com/pc‐games/act‐game.html 

FPS Games CD Key http://www.gamebasin.com/pc‐games/fps‐game.html 

Adventure Games CD Key http://www.gamebasin.com/pc‐games/avg‐game.html 

Racing Games CD Key http://www.gamebasin.com/pc‐games/rac‐game.html 

Sport Games CD Key http://www.gamebasin.com/pc‐games/spt‐game.html 

FTG Games CD Key http://www.gamebasin.com/pc‐games/ftg‐game.html 

RTS Games CD Key http://www.gamebasin.com/pc‐games/rts‐game.html 

SLG Games CD Key http://www.gamebasin.com/pc‐games/slg‐game.html