— 1 — 

 

INTRODUCTION: YOUR MUSEUM DESERVES TO BE FULL  

 The younger generation doesn’t just want to learn about art and history—they want to experience it.   Traditionally, millennials and young professionals are among the least-engaged demographics in the museum world. As technology has evolved, the population’s desire for constant stimulation and engagement has increased, and the same strategies that have retained a steady patronage of museum-goers for hundreds of years are quickly becoming less effective.  This isn’t to say that people aren’t visiting museums—rather, it highlights that today, the key demographic of millennials and is being underserved.  

 — 2 — 

  However, there are some institutions that are adapting aspects of their experience to accommodate younger crowds, and they’re reaping the rewards. These museums experiment with ambitious, themed events designed to bring millennials back into the museum, they work to become world class at visitor engagement, and they don't just participate in social media -- they make it remarkable. These are things that every museum has the opportunity to do.  With over 83 million millennials in the United States alone, there is a large amount of latent potential for museums that are willing to experiment with new strategies and ideas that, although they might seem counterintuitive, have can bring scores of new visitors and revenue into their institutions.  We’re not advocating simply catering one’s museum exclusively to a millennial audience — higher levels of engagement make the museum experience more enjoyable for all guests, and they have the welcome side-effect of bringing more millennials and younger professionals through the doors of your institution.  

HOW FLORIDA MUSEUM OF NATURAL HISTORY ENGAGED A NEW AUDIENCE  As Florida’s official natural history museum, the Florida Museum of Natural History is one of the largest natural history museums in America. In addition, the museum works in collaboration with many top scientific researchers to uncover and present our planet’s immense history. But while the Florida Museum of Natural History attracts a wide range of students and families, they were unsure how to appeal to young professionals and millennials in their community.  We worked with Florida Museum of Natural History to produce, market, and present an exclusive one-night event that would attract and jumpstart long-term relationships with the next generation of museum patrons in Gainesville.   This process included, among other things, developing a target audience based on known demographics for millennials in the Gainesville area, and identifying and creating a list of stand-out community influencers and companies that cater to the guests we wanted to attract – including tech companies, local celebrities, and social media influencers. We also    

 — 3 — 

  identified opportunities for free marketing – including posting the event to local event calendars and conducting direct outreach to influencers via email and social media.  Having brainstormed potential activities and engagement ideas for their space, our team dove right into translating those ideas into an awesome event program. We worked with the museum’s staff to finalize event details as well as clarify goals and how we would achieve them.   The event sold out in three weeks. It engaged the target demographic with activities like team-based photo scavenger hunts and a tableau vivant challenge that had guests exploring the museum and making personal connections with the collections. We developed interactive  games and  trivia inspired by their collections, all with the goal of forging lasting relationships with the institution.   

WHAT YOU’LL FIND IN THIS BOOK  In this book we include dozens of specific examples about how forward-thinking museums are evolving to do attract and engage new audiences, including best practices from industry experts, strategies to capitalize on the momentum of cultural trends, and real-life case studies from museums with which we've worked.           

 — 4 — 

 TABLE OF CONTENTS   

PART ONE // Should Your Museum Jump On Flashy Trends?  PART TWO // 5 Tips For Combating Museum Anxiety  PART THREE // What Makes For An Engaging Art Museum Experience?  PART FOUR  // How to Generate Buzz and Attract Millennials to Your Events  PART FIVE  // Reimagine Your Museum  

 — 5 — 

  

PART ONE 

 

SHOULD YOUR MUSEUM JUMP ON FLASHY TRENDS? 

The timelessness of your collection and the fleeting nature of trends are a surprisingly powerful combination. Here, you’ll find an investigation into the audience-engaging potential of trends for 

your museum’s experience, and how to do incorporate them.    

 — 6 — 

 

SHOULD YOUR MUSEUM JUMP ON FLASHY TRENDS?  

 Your museum is f***ing awesome.  

Here’s why… 

➔ You collect and preserve many of the best artifacts the world has ever created; 

➔ You document and record the rich history of humanity, Earth & the cosmos; ➔ You share your expertise and passion with new visitors, Every. Single. Day; ➔ And often, you do it with little to no recognition. 

 

 — 7 — 

    But here’s the most amazing part: the vast majority of what you collect, preserve, document, record, and share is just as relevant today as it was 100 years ago, and it will still be relevant 1000 years from now.   So, how does a timeless institution handle flashy, flavor-of-the-day trends? Should you participate? Should you ignore them? This article shares our take based on thousands of tours and dozens of experiments. It may surprise you. 

FIRST THINGS FIRST: DEFINITIONS For the purpose of this article, we aren’t discussing larger social trends, like the trends toward globalization, environmental degradation, or better workplace equality. All of these are important issues, and deserve to be discussed with rigor – but that’s beyond the scope of this article.  

 

 

 — 8 — 

   Today, we’re talking about how your museum interacts with short-lived trends, the type typically driven by pop culture and social media. Pokemon Go lasted about a month, Pogs peaked in 1994, and is anyone still doing the Mannequin Challenge? If it’s a meme or short-lived trend, it’s fair game here.  How and when should your museum interact with these trends?  

THE ANSWER: FOLLOW THE 80/20 RULE OF ENGAGEMENT 

 

At Museum Hack, we believe there are core elements of audience engagement that are universal to all museums. These elements include telling great stories, showing that the artifacts are personally relevant to visitors, and making tours interactive, in order to give guests agency in what has traditionally been a unilateral delivery of information.   Those core principles are the first 80 percent of the 80/20 Rule of Audience Engagement. If you get them right, your visitors are going to remember you for decades, and it’s a great way to increase word-of-mouth about your museum as visitors share your stories with their friends.  

 — 9 — 

    We will explain the other 20 percent in a moment, but first a few rules that apply to the 80 percent: 

➔ PLAY AND PRACTICE: These are malleable principles that need to be adapted to each new space. It’s okay if you aren’t a master storyteller now, and it’s okay if you’ve never planned a gallery game in your life. You can start small, and practice to develop your skills.  

➔ LEARN FROM THE MASTERS: One of the best ways to learn a new skill or technique is by imitation, and one of the best ways to skip over the “headaches” of learning on your own is to learn from experts. At Museum Hack, we’ve developed a structured approach called the 5 Elements of a Hack. And there are countless examples of great storytellers in history – what can you learn from them?  

➔ FOCUS ON THE FUNDAMENTALS: These fundamentals of audience engagement—telling great stories, making your tours interactive, and making your collection relatable to your guests—are so important that we recommend you focus on them exclusively until you are comfortable you have strong processes in place for audience engagement. That’s why we call these fundamentals the 80% of audience engagement, because these elements are the building blocks of any successful audience engagement strategy. You should focus exclusively on the fundamentals before moving on to other aspects of your audience engagement strategy.  

Should your museum jump on pop culture trends? 

The short answer: it depends. If you’re confident you have a strong grasp of the 80 percent foundation of audience engagement, then yes, keeping up with memes and trends is one action item you can do for the other 20 percent. But if you’re still working on the fundamentals, you should wait to develop your programs further. 

 Now let’s talk about what to do after you’ve got your fundamentals in place. 

 

 

 — 10 — 

  THE 20 PERCENT: HOW TO EXPERIMENT WITH STYLE  Once your fundamentals are in place, you can vigorously pursue the other 20 percent: experimentation. When you experiment with new techniques and approaches to audience engagement, you open your museum up to two great forces: social buzz and  the power of serendipity. You can experiment with thousands of different elements, but we recommend you start with tour types, tour elements, and memes.   These experiments don’t have to include pop trends, but it’s a great opportunity to test them out and see what happens.   

    Here are some examples of experiments we’ve done at Museum Hack with successful results: 

➔ When we introduced Bachelorette Party tours, industry publications like The Knot and Bumble wrote about them. The result? Dozens of brides with their  

 — 11 — 

   bridesmaids, family and friends have joined us for these classy bachelorette parties in museums.  

➔ Our Pokemon Tour of the Met was a quick idea released when Pokemon Go fever was at its highest. We created an information page, shared it with the media, and promoted it to our audience. Pokemon Tours were featured on Fox News, Gothamist, and many media sites. The Facebook event we created quickly reached 3400+ interested guests, an entirely new audience for us.  

➔ We love to participate in memes, like the Mannequin Challenge, and will try to add our own fun twists. This is great content for our Facebook channel, and videos usually see high levels of engagement. 

These experiments are just a few examples in an infinite sea of creative opportunity. You can find your own formulas, and run your own experiments. Not every experiment you run will be a wildly popular hit, but it will still be a success as you learn more about your audience. 

THE FINAL ANSWER: SAY “NO” TO DISTRACTIONS AND SAY “YES” TO TRENDS! Your museum is an awesome, cultural pillar of your community. You are curators of your collections and guardians of history. You are a timeless and permanently relevant institution. But as awesome as you are, you don’t get to rest on your laurels.  It’s your responsibility to make sure audiences that come to your museum are engaged and learning. You can reach and maintain this standard by practicing the fundamentals of engagement: telling stories and making your gallery personally relevant to your guests. While you are developing your expertise, say no to trends – they are distractions. But once you are comfortable with the fundamentals, those distractions become opportunities for you to wow your guests. You can create, explore and experiment in ways they never imagined a museum would.    

 — 12 — 

 

 PART TWO 

 

5 TIPS FOR COMBATING MUSEUM ANXIETY 

People are often intimidated by museums, overwhelmed by the scale and significance of everything inside in just a few hours. Here are our favorite tips on how to get visitors primed for 

an amazing experience.  

 — 13 — 

 

5 TIPS FOR COMBATING MUSEUM ANXIETY   

Potential visitors avoid museums for several reasons, but for many, it boils down to one: they don’t think museums are for them.    Ashleigh Hibbins’ blog post, “The Scary Museum: Who’s Afraid to Visit You?”, shared some insights into the driving factor behind this thought:  

Despite my reassurances to the contrary, they were worried they didn’t have enough education about art history; that they would do something wrong; that they wouldn’t understand or appreciate what they were viewing; that their personal beliefs would be challenged or offended; that they would feel inadequate and out of place. I began   

 — 14 — 

    to realize that their reluctance to visit wasn’t based on time, cost, or lack of interest, but rather deeply-held anxieties about who belongs in a museum. 

 As soon as Ashleigh’s family entered the museum, they realized there was no reason to be anxious.  Yet, their fears are common among many potential museum visitors. 

 So how can museums invite new audiences in — and alleviate their fears that museums aren’t for them?  How can we change the perception of museums from elitist and irrelevant? 

 At Museum Hack, we work to change this perception every day.  Our tours are geared toward people who think museums aren’t for them, and focus on inviting everyone to discover that museums are relevant, engaging, and educational spaces where the delights of discovery abound.   

 Here’s some of our top tips on how museums can alleviate fear and invite new audiences in. 

 — 15 — 

   1) STOP BEING THE EXPERT, START BEING THE “SMART FRIEND”  When museums present themselves as all-knowing experts, guests are suddenly in a teacher-student relationship. For some audiences, that is precisely what they want. But for an anxious guest, it transforms the experience into a return to the sixth grade classroom. 

 Instead of presenting from on high, try to re-envision the guest experience as though it is the chance for them to hang out with a “smart friend.”  Imagine how you would lead a tour of the museum for your friends.  What objects would you show them that you absolutely love?  What questions might they have for you?  How can you change your approach and tone to be more friendly and less authoritative?   The changes don’t have to be big.  Small shifts in language use, general approach, and presentation tone make a world of difference.  

 

 

 — 16 — 

  2) MODEL THE BEHAVIOR YOU WANT FROM YOUR GUESTS IN THE EXPERIENCE YOU CREATE So often, museums proclaim that they want guests to have opinions about objects.  Yet many museums don’t practice what they preach — instead, audiences are left with informative text or guides who are reluctant to ask questions and get visitors expressing their opinions.  How can we expect guests to have the kind of discussions we desire if we don’t first show them how to do it?  Instead of putting forward an air of neutrality, bring your personality and opinions into your interactions with visitors.  Show them what you love and don’t be afraid to say why you love it.  Find opportunities for you and your guests to evaluate objects, reimagine object uses or stories, and voice opinions.  

3) MAKE IT PASSIONATELY PERSONAL  

If you work at a museum, you obviously love the place, and probably museums in general.  Why not say it? What is it about the space that makes you show up every day? What  

 — 17 — 

   made you love museums in general? By allowing our own love of institution and collection  to drive our interactions, we immediately tap into our shared humanity. Plus, people respond to passion. So let it shine!  4) START WITH ENTERTAINMENT AS A MEANS TO ENGAGEMENT  

“Do Museums Matter?: Key Findings from the Museums R&D Research Collaborative” revealed that only 12% of the general public perceive museums as being educational. Other studies have revealed similar findings, such as the IMPACTS data on overall satisfaction, which revealed that “educational experience” was only a minor factor in visitors’ evaluations of cultural organizations, while “entertainment experience” counted for one-fifth of their evaluations.  When so few guest are coming to be educated, why not begin from a place of entertainment?  

 Museum Hack works to re-position museums as education-through-entertainment, as opposed to a place where one must be serious and studious. In so doing, we disarm anxious visitors and bring in new audiences, inviting them to discover museums as a personal, educational, and fun experience. It is much easier to engage with guests who have relaxed into their visit.  

 On a basic level, it gets guests laughing, comfortable, and moving — and fosters an appreciation and interest that opens the doors for visitors to care about the material and bring their own reverence to the table.  After our work with the Heart of the Civil War Heritage Area, they were inspired to use our approach in a variety of ways, including with school groups: 

But, a few days ago, with fifteen fifth graders cross-legged on the floor of Chatham Manor, I considered how to explain a decision by the Virginia State Supreme Court that slaves were not people and could not choose freedom if given the option from their master, a choice Hannah Coalter of Chatham attempted to will to her slaves. I let out my inner Museum Hack-er and drew them in through Coalter’s appearance:  “Have you checked out her hair? Really, it’s a bonnet, but I think she should reconsider those ribbons.” Laughter erupted, and instead of a dry conversation about why slavery was bad, we started with a fashion connection, delved into the rights of a person, and ended with a better understanding of the meanings of humanity. 

5) FIND PLACES TO BRING OUT-OF-MUSEUM BEHAVIOR INTO THE MUSEUM  So many guests are terrified that they will break a rule they don’t know about and get  

 — 18 — 

   yelled at by guards. And, sometimes, with good reason: photograph rules, distances expected from objects, volume levels… these behaviors can seem random, confusing and confining to an uninitiated visitor. 

 But what behaviors from outside can we invite inside? Can we ask visitors to tweet and Instagram, like the National Gallery of Denmark did? What if we explained rules in colloquial language and offered context so visitors know why the rules are in place?   Ultimately, to grow new audiences, museums must find ways to fight this anxiety, and invite those who believe museums aren’t for them in the door. We love helping museums do this. Find out about how we can help your museum engage new audiences, or send us an email to find out more about how we can help your institution with audience development.   

 — 19 — 

     

PART THREE 

 

WHAT MAKES FOR AN ENGAGING ART MUSEUM EXPERIENCE? 

Museum expert Caroline Perkins recently conducted a comparative study of the most successful art museum adult education programs and their inner workings. Her insights can be applied 

immediately to your institution for a more engaging experience.                       

 — 20 — 

 

WHAT MAKES FOR AN ENGAGING ART MUSEUM EXPERIENCE?  

This past summer, Caroline Perkins was on a mission: to comparatively study art museum adult education programs. She was looking for the best ways that museums can “convey art historical content in an engaging manner.” What she found are some profound insights into what works — and doesn’t work — in art museum programming. We have summarized her ideas on what makes an engaging art museum experience. 

 Funded by an ACC-IAC Creativity & Innovation Fellowship, Caroline shadowed our Museum Hack renegade tour guides during our Metropolitan Museum of Art Unhighlights tours.  She also shadowed the Museum of Modern Art’s Gallery Sessions and the Metropolitan Museum of Art’s General Highlights tours.  She shared her comparative    

 — 21 — 

  

  study with us, and we thought her insights on best practices for creating engaging art museum experiences are spot on!  Caroline shadowed three different art museum tours throughout her study.  What she found was that even when tours are the same length, the audience, number of art objects, and navigational pathways used can significantly affect the tour experience.    The first of these factors – audience – is directly influenced by whether general visitors are aware of, and can afford, the museum’s tour programs.  

    

THE AUDIENCE, NUMBER OF OBJECTS, AND ROUTE SIGNIFICANTLY AFFECTS THE TOUR EXPERIENCE 

 At MoMA’s Gallery Sessions, Caroline found that many visitors weren’t aware that the tours existed.  Gallery Sessions are “drop-in” tours featuring one-hour “impromptu creative exploratory experiences” of specific galleries. Though advertised on the MoMA    

 — 22 — 

   website, there are no signs or information in the museum to make general visitors aware of this offering.   

 Caroline found that this lack of advertising forced visitors to have prior knowledge in order to drop in and attend, resulting in tour groups of 8 to 15 people.  Many general visitors would listen in to Gallery Sessions that were held while they were on their own explorations of the galleries.  After about five minutes, visitors would continue on with their own museum experience rather than joining the Sessions.  The result was that Gallery Sessions have small, non-diverse audiences.  This can limit visitor engagement during tours and hinder the museum in achieving engagement of diverse audiences, creating a lost opportunity for potential members, and supporters of the museum. 

   In comparison, Museum Hack Unhighlights Tours are marketed in a variety of ways as “subversive, interactive, engaging tours for people who typically do not enjoy art museums.”  This strategy also results in small audience size, but for different reasons. Our Metropolitan Museum of Art Unhighlights tours are marketed as subversive and exclusive, costing $59 for a two-hour tour.  This limits our audience to those who can afford it and are interested in our unconventional approach.  Ticket price also affects visitors to the MoMa and the Metropolitan, since there is an admission fee to the museums, but their tours are offered for free.  Unlike MoMA, the Metropolitan’s General Highlights tours are offered five to six times per day and marketed to general visitors.  These regularly scheduled and advertised tours resulted in  

 — 23 — 

   twenty-five to forty visitors per tour.  Yet this audience size could be too much: there’s simply too many people to offer a more personalized experience of the museum. 

 Ultimately, Caroline found that the best tours consisted of a small audience of 10 to 15 visitors.  Museums are more successful in increasing attendance when tours are marketed to the general public within the museum, but must also balance out the number of attendees with the desire for museum visitors to find personal meaning during their tour experience. 

BREADTH VS. DEPTH Sessions that go too deep, survey too much, and go too quickly leave audiences without the personal connection they seek. Caroline found that the best tours looked at about 6 objects within a one-hour time period.  Caroline also found that tour structure varied depending on the leader.  The result was a competition for breadth or depth, with the best tours balancing both. 

 At the MoMA Gallery Sessions, some leaders led tours focused on only 2 or 3 objects, while others discussed over 15 art objects within an hour.  Comparatively, Museum Hack Unhighlights tours offered comprehensive surveys of 10 to 14 objects within two hours, and the Metropolitan’s General Highlights tours surveyed 7 art objects in one hour. 

 This creates a tension in experiences, with visitors attending some sessions that go too deep in analysis of a few objects and others that survey too much, too quickly.  Both leave audiences lacking the connection and relevance to art objects which they seek.   The Gallery Sessions were led by various educators, many of whom held Masters or Doctoral degrees in Art History.  Yet their vast knowledge base could limit audience engagement — bogging down the art in highly academic terms and too much art historical theory. The same occurred at the Metropolitan’s General Highlights tours, where audiences passively digest facts and contextual points offered by docents. 

 In Museum Hack tours, many renegade tour guides have experience in theatre and performance art rather than art history.  Our tours focus on storytelling and using in-depth critical analysis to supplement the narrative around each work.  Caroline found our approach very engaging and intriguing, but noted that it promotes a somewhat passive learning experience since a tension exists in trying to let the audience be part of the analysis while also adhering to the tour schedule.   

 

 — 24 — 

 

 The best leaders on all three tours were able to deconstruct art historical material and theory in a way that audience members felt comfortable asking questions about the information presented.  Being able to ask questions helped the audience to feel engaged with the material and presented opportunities for them to relate their own knowledge of the art. 

THE TONE AND PACE OF SPEECH DIRECTLY AFFECTED THE AUDIENCE’S WILLINGNESS TO ENGAGE WITH THE ART  Audience engagement was also affected by the leader’s pace and tone of voice.  As with depth, leaders holding advanced degrees in art history tend to speak in academic jargon or on theories of which a general visitor may be unaware.  Some leaders spoke  with very little energy or enthusiasm, and were hesitant to include the audience in the creation of their museum experience.  This creates an even more passive learning     

 — 25 — 

   experience, and resulted in some visitors leaving halfway through General Highlights tours of the Metropolitan.    In comparison, Museum Hack tours use a fast paced, energetic tone of voice, and create a far more engaging educational experience for the audience.  “The informal language used by the Museum Hack certainly engaged their audience of people who typically do not enjoy the highbrow nature of art museums in general.”  Our tour guides spoke in informal, accessible vocabulary — but this informal quality can make audiences question the factual accuracy of the information presented.  

 “Many of the most successful gallery sessions were ones in which the educator spoke in a very fast paced, energetic manner.  Many of the worst tour experiences that I witnessed were ones in which the educator spoke slowly in a dry manner.  The tone and pace of speech directly affected the audience’s willingness to engage with the art historical material.” 

SO WHAT MAKES A GOOD ART TOUR?

Throughout Caroline’s study, we noted one main theme: engaging educational art museum programs are a balancing act of accessibility and education that help the audiences understand the art.  As she determined after 53 separate in-gallery learning experiences, the most successful leaders blend narrative structure, rich contextual information, formal analysis, and deconstruction of art historical theory to help visitors better understand works of art.  At the same time, the best tours are accessible — featuring energetic tone of voice and informal language that helps the audience feel comfortable asking questions and offering their own assessments. 

 “The study also revealed the best operative conditions that construct a positive learning environment. Overall the best tours consisted of a small audience of 10 to 15 visitors, considered about six to nine art objects within a ninety-minute time frame, and provided a structured, efficient navigational pathway through the galleries.” 

 Caroline’s comparative study is a great example of how we can continue to assess and strengthen existing art museum experiences.  In our highly technological and communicative age, museums must blend art, enthusiasm, and fun without losing factual accuracy or educational value.  To do so, they must recognize the desire of visitors to craft their own museum experiences in order to immerse themselves in a blend of past and present that informs and inspires their own lives.       

 — 26 — 

 

    Caroline’s insights will help us continue to improve our tour offerings, striving to be ever more engaging and educational while inviting audiences to discover that museums are f***ing awesome.

 — 27 — 

   

PART FOUR 

 

HOW TO GENERATE BUZZ AND ATTRACT MILLENNIALS TO YOUR EVENTS 

Events are crucial for your institution in maintaining consistently high levels of audience 

engagement. The Hennepin History Museum in Minnesota regularly attracted 30 people to their events, but after changing their strategy, 90+ people came to their next event. How did they do it?

 — 28 — 

HOW TO GENERATE BUZZ AND ATTRACT MILLENNIALS TO YOUR EVENTS  Are you looking to increase the “buzz” around your next event?  Have you considered using Facebook advertising? 

 Hennepin History Museum is an awesome institution celebrating the history of Minneapolis in unique, engaging ways.  The museum is also experiencing massive growth, having doubled their attendance and bottom line within one year.  We recently worked with Hennepin History Museum to brainstorm new ways of attracting millennials, and they were so happy with the results that they engaged us to help market their July event, After Hours at the Museum: Bees! 

 — 29 — 

  

 

 

 On average, Hennepin’s events attract about thirty attendees.  Their audience development team wanted to increase attendance at their event, using this “buzzing” good time to engage new guests with their awesome collections.  Hennepin was also celebrating their newest residents: bees!  Perched on the roof of the Hennepin History Museum, the beehives were the perfect opportunity to introduce the museum to new audiences.  

Hennepin History Museum called Museum Hack to help increase attendance, and we knew the perfect solution.  Working with the museum staff, we utilized hyper-targeted Facebook advertising to reach millennials in the Minneapolis-St. Paul area and make their event a success.  Read on to find out how our Audience Development Agency made After Hours at the Museum: Bees event a buzzing success! 

STEP ONE: CREATE A PLAN To kick things off, we met with Hennepin History Museum Director Cedar Phillips to discuss the event and the type of audience they wanted to attract.  We knew this would be the perfect event for attracting millennial audiences because it featured live bands, bee-inspired food and drinks, fun activities, and an emphasis on supporting local vendors and celebrating an animal vital to our ecosystem – all things that millennials crave. Hennepin History Museum also provided us with pictures of people engaging with their spaces and the bees, as well as insights from past events.   

STEP TWO: GET FACEBOOK READY 

Though Hennepin History Museum had already set up a Facebook Event page for their event, we wanted to take things up a notch.  Our best practices show that in order to  

 — 30 — 

   attract millennial audiences, museums need to get fun and funky with their language. We  worked with Hennepin History Museum to change their standard language into an engaging, adventure-filled lure.  

We took the bee theme as our inspiration, using strategic keywords like “buzzing” and “buzz-worthy” to tap into millennials’ desire for events that are share-worthy, social, and fun.  We also linked directly to the Facebook pages of vendors who would be at the event, highlighting how the museum supports local businesses and bands.  By using fun language, Hennepin History Museum positioned their event as a museum adventure – something different from traditional expectations. 

 

 In addition, we utilized some of our best practices to ensure that our social marketing would be a success.  Hennepin History Museum created the hashtag #BeeNight to encourage social sharing of the event, enabling audiences to easily generate buzz.  We also encouraged potential attendees to pre-purchase tickets, noting that they would receive a discount off the standard admission price.  By using custom hashtags and 

 — 31 — 

special discounts, we ensured that we could start converting people “interested” in the event into attendees long before the event took place. 

  Finally, no Facebook Event page is complete without regular postings.  We drafted and implemented a plan for strategic posts to Hennepin’s Event page as well as their main Facebook page.  These posts encourage Hennepin’s main audience, as well those who have responded “Interested,” to pre-purchase tickets through fun sneak peeks, tagging vendors who would attend, and reminders on special discounts. 

STEP THREE: BUZZ IT UP WITH FACEBOOK ADS While Facebook posts and Events publicize events, these methods don’t work very well for generating social buzz and attracting new audiences.  We knew that the best way to  increase attendance and attract the coveted millennial audience was hyper-targeted Facebook advertising. 

 — 32 — 

 

 Using our best practices, we developed and implemented a series of Facebook ads that would use fun language and images to appeal to millennials in the Minneapolis-St. Paul area.  Working with Hennepin History Museum, we used the details of their event to identify specific Interests and Facebook Pages that were relevant to the event.  We crafted specific geographic and interest-based targets that would deliver our ads specifically to millennials in Minneapolis who were looking for a fun night out featuring bee-inspired drinks and fun. 

We ran ad campaigns during the three weeks prior to After Hours at the Museum: Bees! Our first set of ads tested our audience targeting, using different languages with the same image.  These tests revealed our targets were working – garnering over 50 event responses within the first week, with 70% of those responses being from millennials!  We also noted that paid ads helped to increase the event’s organic reach by vastly increasing the amount of likes and shares as people who saw our ads shared the event organically with friends.  

In our next set of ads, we added additional Interest-based targeting to expand our reach. We also used new language, testing out an image we created specifically for the event.   

This second set of ads garnered 60 event responses!  By the end of our second ad sets, our paid and organic efforts had increased the event responses from paid and organic efforts to nearly 500 – doubling the event’s reach from the week before. 

Through our efforts, we reached over 25,000 people and garnered over 640 event responses.  Over 75% of those we reached were millennials between 18 and 34 – right on target for Hennepin History Museum’s goals.  And all for just $400. 

A BUZZ-WORTHY SUCCESS! The true test of our efforts happened during After Hours at the Museum: Bees!  And we passed!  Our Agency marketing services helped Hennepin History Museum triple their average event attendance from 30 to over 90 – and many of the people who attended stated that they had heard about the event through Facebook.  

Cedar Phillips, Executive Director of the Hennepin History Museum, stated: 

“It was such a great event! And honestly, also such a relief not to be the one who was handling the Facebook marketing. (And also so easy just to be able to use the tweets and the email text you’d already generated!)  We had 90 people there, and based on conversations, almost all were new to the museum. Most were drawn in by the   

 — 33 — 

   theme (bees are HOT), but many also were interested in the rest of what we offer. The vast majority of people seemed to be in their 20s and 30s. 

I’ve also had multiple people mention to me that they couldn’t make the bee night event, but that it sounded like fun. I’m hoping that this successful event will jumpstart our larger program, and start to build a base that will expand exponentially in the future. And now, thanks to your work and report, we have a much better understanding of how to approach this audience and how to get them through the door. 

Oh, and I got to hear Nick Gray talk at the AMM conference last week; what a great presentation!  I was sorry that I didn’t get a chance to talk to him in person, but Museum Hack was an awesome addition to the lineup.  And because he called out HHM at one point, people kept coming up to me afterwards asking me about my experience.  (I told them all the best things!) 

I’m thrilled with the attention the event received and the numbers of people who showed up. We definitely reached the audience we were targeting, and I hope we can continue to bring them back in the future.” 

 The responses to our paid ads and at the event itself demonstrate how beneficial hyper-targeted Facebook advertising can be for museums seeking to reach new audiences and increase attendance.  Even better, these ads also helped Hennepin History Museum gain new page likes, which means new potential patrons! 

 — 34 — 

  

PART FIVE 

 

REIMAGINE YOUR MUSEUM  Can we help your museum? Our workshops, events, and consulting help you attract & engage new audiences for your institution. If you’ve liked what you’ve read, we’d love to help you implement all 

all of our strategies for successful audience engagement. 

 — 35 — 

  

REIMAGINE YOUR MUSEUM   Do you want to infuse new life into your museum?  

Want to bring in new audiences and sources of revenue? 

Curious about how to address the needs of millennials while staying true to your mission? 

Our workshops, events, & consulting will help you to attract and engage new audiences. 

Our highly-trained staff works directly with your team to create and implement staff training, special events, marketing, and programs that are specific to your museum and its needs. We utilize proven methods to create programs that attract and retain new  

 — 36 — 

  audiences, like Millennials, while improving the museum experience for your current visitors and empowering your staff.  Our customized museum consulting services include professional development for your staff, in-person or long-distance consultations, VIP Events, Marketing, Corporate Team Building or Young Patrons program development, tour development, strategic planning, and more. All of our services are customized to your institution’s needs.  RE-THINK TRADITIONAL  Museum Hack rethinks the traditional museum experience. We’ll help you create new content, strengthen existing programs, build social media prowess, reach new audiences, and increase relevance and engagement.   INCREASED REACH  We can help you draw in and engage new audiences, serve your community's needs, and develop sustainable revenue sources based on your institution's unique needs and goals.   FRESH CONNECTIONS  We'll help re-imagine your museum to ensure your visitors connect with your collections and with each other, all while having fun in the museum space.  

MUSEUMS WE’VE WORKED WITH 

 

 — 37 — 

  We’ve been blessed to work with some amazing museums, including the above and Canadian Museum of Nature, Discovery of King Tut, The National Museum of Art, Royal Tyrell Museum, Architecture and Design (Norway), among others. 

 WHAT MUSEUMS ARE SAYING ABOUT US  "I'm in love with you all! Because I've never seen so many smiling engaged people in this museum in my whole two years here." -- Williams College Museum of Art  "It's simple, they do what they say they'll do; Breaking down museum language, having fun and connecting people! It worked here!” -- National Museum of Art, Arch., & Design  "While no organization can be everything to every person, I share the belief that there are people out there who can be excited by a memorable museum experience - they just don't know it yet. Museum Hack is reaching those people.” --  Reynolda House Museum of American Art  

FOR MORE INFORMATION, CONTACT US  We’re holding free consultation calls for museum professionals! We’ll help you find a program and price that best fits the needs (and budget) of your museum.  To schedule your free consultation, click here.   

GIVE US A RING +1-800-210-9676 

  EMAIL US 

info@museumhack.com 

  

— 38 —