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TANTRAS Avatar, 2

Richard wlinson

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Ilustracin de cubierta: Ciruelo Ttulo original: Tantras

Traduccin: Sofa Noguera

1989, 1992, TSR, Inc. All rights reserved

FORGOTTEN REALMS and the TSR logo aretrademarks owned by TSR,

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Derechos exclusivos de la edicin en lengua castellana:

Grupo Editorial Ceac, S.A., 1992

Timun Mas es marca registrada por Grupo Editorial Ceac, S.A.

ISBN: 84-7722-720-9 (Obra completa)

ISBN: 84-7722-722-5 (Vol. II)

Depsito legal: B. 21-1998

Hurope, S.L.

Impreso en Espaa - Printed in Spain

Grupo Editorial Ceac, S.A. Per, 164 - 08020 Barcelona

Internet: http://www.ceacedit.com

Para la familia y los amigos, que son algo tan querido. Un agradecimiento especial a: Anna, Frank, Bill, Martin, Michele, Patricia, Greg, Marie, Millie, hristine, !oe,Mary y !im.

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Prlogo

Forester haba vivido toda su vida en el valle de las Sombras y, en la reciente batalla

contra el ejrcito de Zhentil Keep, haba luchado valerosamente en la defensa del puentesobre el ro Ashaba en el extremo oeste del valle. Ahora se afanaba con alunos amios yvecinos en carar en los carros los cad!veres de los hombres muertos del valle eidentificarlos. "n clrio de #athander, $ue saba escribir tan bien como #haeo, elescribano del difunto %lminster, apuntaba los nombres de los muertos a medida $ue elcorpulento uerrero los iba nombrando. &A$u est! 'eltan %lventree, hijo de (eldoc) &dijo Forester con vo* mon+tonamientras tomaba al muchacho fallecido en sus bra*os. %l uerrero haba abandonado la triste*a tras haber retirado una docena decad!veres. %n realidad, despus de haber transportado m!s de cincuenta cuerpos muertos,entre los $ue se contaban amios e incluso familiares, Forester ya s+lo prestaba particular

atenci+n cuando aluien era ostensiblemente pesado o notablemente liero. &obre muchacho &suspir+ el clrio- acerc+ el rostro a la tablilla de cera yescribi+ el nombre del hijo del ranjero&. A (eldoc) se le partir! el cora*+n. &iene otro hijo &aclar+ Forester framente mientras levantaba el cuerpo paraponerlo en el carro de madera basta $ue haba junto a l&. /Sabes una cosa, 0haymon1 2opensaba $ue ibas a sobrellevar todo esto mucho mejor. #athander es el dios de la0enovaci+n, /no es as1 3eberas estar contento de $ue todos estos hombres comiencen unanueva vida. 0haymon inor+ el sarcasmo de Forester y repas+ la lista de su tablilla. &4antos j+venes muertos &dijo en vo* baja&, tanto potencial perdido5 3espus de colocar a 'eltan %lventree en el carro, el uerrero, alto como un

iante, se detuvo un momento y se apart+ de los ojos el laro y rebelde fle$uillo. Al iual$ue todos los $ue estaban destacados en la recoida de cad!veres, Forester estaba cubiertode sudor y sanre y ola a humo y a muerte. Se limpi+ las callosas manos en la t6nicamarr+n y recorri+ con la mirada la *ona calcinada $ue lo rodeaba. "na neblina ris a*ulada se cerna sobre el bos$ue $ue bordeaba la pe$ue7a ciudaddel valle de las Sombras. "na lluvia tan pertina* como oportuna haba apaado losincendios $ue las tropas de lord 8ane prendieran con sus flechas incendiarias y con sumaia arriesada, pero el aire seua carado de humo. Forester ni si$uiera se hi*o preuntaaluna acerca del enorme ojo $ue de repente apareci+ sobre el valle, y s+lo verti+ unal!rima $ue fue la $ue salv+ a la ciudad y al bos$ue de una completa destrucci+n. Al fin yal cabo, los dioses estaban ahora en los 0einos y esta clase de milaros eran corrientes. #a

l!rima de los cielos no les haba inspirado ni mayor ni menor temor a los habitantes delvalle $ue el ata$ue del $ue haba sido vctima la ciudad, a pesar de $ue el propio dios de la#ucha y la irana haba conducido al ejrcito enemio hasta sus puertas. 3e hecho, los habitantes del valle de las Sombras, al iual $ue la mayora de loshombres y mujeres $ue vivan en el continente de Faerun, se mostraban insensibles, ajenos,se puede decir, al caos $ue los rodeaba desde el da del Advenimiento. Fue el da en $uetodos los dioses fueron arrojados de las %sferas y se encarnaron en cuerpos humanos &mutaci+n lo llaman& por distintos luares a lo laro y ancho de los 0einos. 3esde

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entonces, todo a$uello $ue la ente haba tenido por constante haba resultado ser inestable. %l sol, irreular en su curso diario9 unas veces no se levantaba sobre el hori*onte,mientras otras aparecan cuatro soles $ue se elevaban en el aire como fueos artificiales.%mpe*ar de pronto a caer copos de nieve del cielo y, al cabo de un momento, estarlloviendo literalmente a c!ntaros era cosa corriente. #as plantas, los animales e incluso la

ente se volvieron completamente imprevisibles- a veces se transformaban en cosashermosas y m!icas, otras se convertan en abominaciones aterradoras. 2 lo peor de todo, el antiuo arte de la maia haba dejado de ser fiable, se habavuelto incluso peliroso para a$uellos $ue trataban de utili*arlo. #os maos, $ue habrandebido ser $uienes enmendasen a$uel caos misterioso de los 0einos, se convirtieron, por elcontrario, en temerosos heraldos suyos. #a mayora de los hechiceros se limitaron aocultarse para meditar sobre la situaci+n, pero los $ue eran lo bastante temerarios comopara lan*ar sortileios, cual$uier clase de sortileios, descubrieron $ue su arte era menosprevisible $ue el sol. :orra incluso el rumor de $ue haba fallecido 'ystra, la diosa de la'aia, y $ue a$uel arte nunca volvera a ser estable en Faerun. ;asta el ran %lminster, el mao m!s poderoso de los 0einos, fue vctima del caos.%staba muerto, se supona $ue asesinado por dos forasteros enviados a defender el templode #athander junto a l. odos los habitantes de la pe$ue7a ciudad exiieron $ue losforasteros fuesen castiados por a$uel asesinato y $ue %lminster fuese venado. Adiferencia de lo $ue ocurra con el caos desenfrenado del mundo $ue los rodeaba, la entedel valle de las Sombras consideraba $ue con respecto a a$uel crimen s podan actuar. 2 es $ue la mayora de la ente aceptaba ahora el caos como parte de sus vidas. #oshombres y mujeres de Faerun necesitaron s+lo unos cuantos das despus de la cada de losdioses para percatarse de $ue stos tenan poco control sobre su mundo, de modo $ue erapreferible seuir viviendo como siempre haban hecho. 2, aun$ue, de pronto, lasherramientas se convirtieran en cristal y se hicieran peda*os, los artesanos volvieron a susrespectivas actividades y los campesinos a sus cultivos. #os habitantes del valle de las Sombras se enteraron en su momento del inminenteata$ue de Zhentil Keep, sus antiuos enemios del norte, y libraron la batalla contra elejrcito diab+lico como siempre haban hecho. 'urieron muchos hombres y, de no habersido por los :aballeros de 'yth 3rannor y por los jinetes del valle del ordo, el valle de lasSombras habra sido invadido. ero sus habitantes loraron ahuyentar a los invasores.Ahora, como ocurre despus de cual$uier batalla, a los supervivientes les tocaba enterrar alos muertos y reparar los da7os sufridos. #a carretera comercial $ue parte del valle de las Sombras en direcci+n al nordeste,poco m!s $ue un sendero de tierra de mucho paso, estaba llena de ciudadanos y soldados$ue se adentraban solemnemente en el bos$ue para amontonar cad!veres y desmantelar lastrampas instaladas para los *hentileses. %l camino avan*aba por lo m!s intrincado delbos$ue calcinado y, debido a $ue haba sido el luar donde haba discurrido la mayor partede la batalla de todo un da entre los hombres del valle y el ejrcito de Zhentil Keep, allestaba centrado el rueso de la destrucci+n causada por los combatientes. 'ientras alunos de los hombres del valle se servan de caballos de refuer*o paraderrumbar las barricadas, otros, como Forester, se ocupaban de la triste tarea de reunir loscuerpos de sus camaradas y cararlos en los carros. #a mayora de los heridos del vallehaban sido trasladados del campo de batalla a un hospital improvisado del centro de laciudad- pero, a veces, cuando aluien empe*aba a carar los cuerpos, se encontraba conaluien vivo bajo la pila de cad!veres.

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Forester se dio cuenta de $ue estaba mirando fijamente un mont+n de cuerpos ysacudi+ la cabe*a, como si $uisiera expulsar cual$uier pensamiento no deseado de sumente. %l uerrero se frot+ su sucio y sudoroso cuello y se volvi+ al siuiente cad!ver. &4%h, 0haymon5 (ecesito tu ayuda para levantar ste &pidi+ el uerrero al clrio

&. esa demasiado para m solo. &/

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los ojos p!lidos y airados del soldado muerto y musit+ una oraci+n. Sin embaro, la actitud de 0haymon no fue tan pasiva. &4Fuera de a$u5 &rit+ el clrio, a la ve* $ue apuntaba su smbolo sarado, undisco rosa de madera, hacia a$uel ser no>muerto&. 4#ord #athander, se7or de la 'a7ana,dios de la rimavera y de la 0enovaci+n, ay6dame a enviar a este ser todava vivo al reino

de la 'uerte5 %l fantasma se limit+ a echarse a rer y Forester se mare+ al darse cuenta de $uepoda ver, a travs del fantasma soldado, el suelo calcinado y los !rboles chamuscados $uehaba junto a la carretera. ens+ en sacar la daa, pero saba $ue de poco le servira contraun espritu. %l fantasma esbo*+ una amplia sonrisa. &?ena, vena, clrio de #athander, los dioses est!n en Faerun, no en las %sferas.#ord 'yr)ul no vive ahora en el reino de la 'uerte y, por consiuiente, no puedes esperar$ue me vaya a un infierno vaco. Adem!s, si no veo a tu dios por a$u, /c+mo puedesesperar $ue tu plearia tena respuesta1 "n rupo de hombres del valle se api7+ alrededor de Forester, de 0haymon y delfantasma. Alunos optaron por sacar sus armas, pero la mayora se limit+ a mirar elespect!culo como habran hecho de tratarse de una comedia en la feria. "n hombre, unforajido delado y con nari* de halc+n, vestido con una capa oscura, se abri+ paso entre elento y se puso junto a Forester. &%ntonces, /$u piensas hacernos1 &preunt+ :yric, con los bra*os extendidos&.A$u nadie teme a un soldado *hentils vivo, as $ue uno muerto supone incluso menos $ueuna amena*a. Forester mir+ de cabo a rabo a :yric, el forajido moreno $ue haba sido elcomandante del uerrero durante la batalla del valle de las Sombras. :yric el ladr+n, comole llamaban, era un lder brillante y haba repleado a los hombres del valle contra unapoderosa fuer*a de caballera *hentilesa, una fuer*a capitaneada por el hechicero *hentilsF*oul :hembryl. Aun cuando Forester tena a :yric por un ran hombre y por un defensordel valle, haba muchos $ue lo consideraban sospechoso por la amistad $ue le una con elclrio y la maa, acusados del asesinato de %lminster. 0haymon, $ue todava sostena el smbolo sarado frente a l, y Forester, todavasentado de modo poco formal en el suelo y con la mano cerca de su daa, notaron unar!faa de aire fro $ue sali+ del fantasma cuando ste se despla*+ para acercarse a :yric. %lforajido entorn+ los ojos hasta convertirlos en una rendija y las patas de allo $ue rodeabansus ojos se volvieron m!s profundas y se multiplicaron. 'ientras el fantasma se acercaba a:yric fue extendiendo los bra*os. :yric se ri+ cuando el fantasma lo atraves+. &(o eres un ser real, vivo &dijo :yric con una sonrisa diab+lica&. (o eres m!s$ue otro producto del caos de los 0einos. &%l ladr+n se volvi+ y empe*+ a alejarse conpaso majestuoso. %l soldado *hentils volvi+ a lan*ar un rito, m!s prolonado y desaforado $ue ellan*ado cuando sali+ de su propio cad!ver, pero nadie le hi*o caso. #a mayora de loshombres del valle volvieron a su trabajo. Alunos se encaminaron a la ciudad. 0haymonayud+ a Forester a levantarse y, apenas estuvo de pie, ech+ a correr, camino adelante, enpos de :yric. #a aparici+n del *hentils fue desvanecindose y, sin dejar de proferiremidos y lamentos, desapareci+ de su vista. &/:+mo..., c+mo lo sabas1 &preunt+ Forester con vo* entrecortada y

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respiraci+n jadeante. :yric se detuvo para mirar al uerrero. &/;as visto $ue aluien echase a correr1 /e sientes m!s viejo1 "na expresi+n de absoluta confusi+n apareci+ en el rostro de Forester. &/'!s viejo1 :laro $ue no. /Acaso pare*co m!s viejo1

&(o. %s as como he sabido $ue no era un fantasma de verdad. "n fantasma real,creado cuando muere un hombre verdaderamente malvado, es alo tan aterrador $ue$uienes lo miran envejecen die* a7os en un instante. Asimismo, los fantasmas irradianmiedo. &:yric vio $ue el uerrero seua sin comprender y sacudi+ la cabe*a. &3ado $ue t6 no pareces mayor $ue cuando est!bamos defendiendo el puente ydado $ue ninuno de los otros hombres del valle se ha dado a la fua, he supuesto $ue nopoda ser real. Forester seua confundido, pero hi*o un esto de asentimiento con la cabe*a comosi hubiese comprendido perfectamente. :yric frunci+ el entrecejo y pens+ $ue a$uelloshombres del valle eran idiotas. &%scucha &dijo el ladr+n, finalmente&. (o teno tiempo para echarte undiscurso sobre los $ue no mueren. eno $ue encontrar a Kelemvor. 'e han dicho $ue hapasado por a$u hace un par de horas. &%stuvo a$u &corrobor+ Forester&, pero desapareci+ en el bos$ue hace un rato.(o lo he visto desde entonces. :yric mascull+ un juramento y se encamin+ a los !rboles. &en cuidado &advirti+ Forester mientras :yric se diria al bos$ue todavahumeante&. ;ace un rato omos a una especie de animal salvaje en el bos$ue. :yric pens+ $ue con toda probabilidad se trataba de una pantera. or lo menos estosinificaba $ue Kelemvor no se encontraba muy lejos. %l ladr+n desenvain+ su espada y seintrodujo cautelosamente en el bos$ue. %ntre los !rboles el aire estaba densamente carado de humo y haba momentos en$ue a :yric le costaba respirar. Sus ojos casta7os empe*aron a enrojecer cuando unasl!rimas pun*antes corrieron por su delado rostro y resbalaron por la mure todava allincrustada desde la batalla. %l ladr+n entorn+ los ojos y siui+ adelante para atravesar conpaso acelerado el robledal y el laberinto de enredaderas $ue llenaban el bos$ue $ue lorodeaba. 3espus de caminar hacia el este lo menos una hora, :yric se dio cuenta de $ue elaire se despejaba y $ue poda respirar con mayor facilidad. %ncontr+ un mech+n de pelonero en un arbusto espinoso pero, cuando el ladr+n lo estaba examinando, oy+ $ue, por elsur, una rama cruja ruidosamente y lueo otra m!s. Se apresur+ a aa*aparse detr!s de un!rbol y aferr+ la espada con firme*a. (o haban transcurrido dos minutos, cuando un ar$uero *hentils cubierto de sanrepas+ junto al escondite de :yric a toda velocidad. %l ar$uero respiraba con dificultad ymova frenticamente bra*os y piernas. 3aba dos o tres pasos, y echaba una ojeada,preocupado, por encima del hombro. :uando el soldado pas+ por delante de unosmatorrales, surieron p!jaros de distintas formas y colores $ue emprendieron el vuelo. :yric trep+ a un !rbol con la esperan*a de evitar un encuentro con a$uello $ueperseua al joven ar$uero. %staba a media altura cuando acudi+ a su mente el recuerdo delbos$ue del (ido de Ara7as, donde haba intentado escapar de unas ara7as iantes trepandoa la copa de los !rboles. ens+ $ue tal ve* se estaba e$uivocando de t!ctica. Antes de $ue :yric tuviese tiempo de saltar al suelo, suri+ de entre los !rboles una

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descomunal pantera nera $ue se dirii+ hacia el norte en persecuci+n del ar$uero *hentils.'ientras el animal corra por el bos$ue, desapareciendo de la vista de :yric, no dej+ debrillar en sus hermosos ojos verdes un j6bilo malvolo. &Kel &murmur+ :yric, para lueo empe*ar a bajar del !rbol. =y+ un corto yestridente chillido al norte, seuido al instante del ruido de la pantera mientras sta

atacaba fero*mente a su vctima. Sinti+ ran piedad por Kelemvor #yonsbane, el poderoso y habilidoso uerrero,compa7ero suyo $ue fue por espacio de casi un a7o, y se le enturbiaron los ojos por unmomento. Kelemvor haba viajado con l, con Adon, un clrio de Sune, y 'edianoche,una valiente maa de pelo nero como ala de cuervo, en una misi+n destinada a rescatar ala diosa de la 'aia. Ahora Adon y 'edianoche estaban encarcelados en la ma*morra de latorre @nclinada, a la espera del juicio por la muerte de %lminster, mientras Kelemvorrondaba por el bos$ue en forma de pantera. ero el uerrero no controlaba sutransformaci+n en animal, pues la familia #yonsbane era objeto de una maldici+n. 'ucho tiempo atr!s, uno de los antepasados de Kelemvor abandon+ a un poderosomao durante una batalla, pues prefiri+ marcharse en busca de un tesoro. #a maldici+n delmao moribundo hi*o $ue a los #yonsbane les resultase imposible hacer nada $ue no fuesepor motivos altruistas. Sin embaro, con el tiempo, la maldici+n se invirti+ y, ahora, un#yonsbane s+lo poda hacer a$uello $ue fuese en su propio inters. ara ayudar a otrapersona, deba recibir una recompensa. A Kelemvor no le $ued+ otra alternativa $ue la deconvertirse en un mercenario habitual... 4o transformarse en un monstruo hasta matar aaluien5 :yric avan*aba siilosamente por el monte, preunt!ndose $u habra activado lamaldici+n en a$uella ocasi+n. :uando lle+ a un pe$ue7o claro, la pantera estaba tumbada lamindose la sanrede las *arpas. %l animal se puso rido apenas vio a :yric, se incorpor+ y dej+ aldescubierto sus perfectos y blancos colmillos en una mueca salvaje. :yric, a la defensiva,retrocedi+ y levant+ la espada cautelosamente. &4Soy :yric, Kel5 (o te muevas. (o me obliues a hacerte da7o. #a pantera ru7+ desde la profundidad de su aranta y se aa*ap+, como siestuviese a punto de saltar. :yric siui+ retrocediendo hasta $ue not+ un roble detr!s de s.Aun$ue embarado por la triste*a, se dispuso a atravesar a la pantera si sta se dispona asaltar sobre l. #a pantera pareca pronta a atacarle de un momento a otro, pero en luar dehacerlo se $ued+ inm+vil de repente, ech+ la cabe*a hacia atr!s y lan*+ un ruido audo yestridente. 'ientras :yric la observaba, la piel de la pantera empe*+ a desarrarse de formaconvulsa. %l animal separ+ las mandbulas m!s de lo $ue era posible hacerlo. 3os manoscubiertas de sanre salieron de sus fauces, coieron las mandbulas y las abrieron todavam!s. Se oy+ un ruido espantoso al desarrarse y, de pronto, el cuerpo de la pantera,empe*ando desde la boca, se parti+ en dos. %l animal cay+ en dos mitades al suelo yempe*+ a desinterarse inmediatamente. "n ser tembloroso, desnudo y con aspecto de hombre, cay+ al suelo junto al mont+nde carne animal en desinteraci+n, donde la pantera haba estado aa*apada s+lo unosseundos antes. "n temor reverencial parali*+ a :yric. A pesar de $ue en una ocasi+n, enilverton, haba sido testio de la transformaci+n de Kelemvor a partir de la pantera, elladr+n se senta a la ve* fascinado y as$ueado por a$uel espect!culo. #e result+ imposibledarse media vuelta. #a forma del suelo no tard+ en convertirse completamente en un ser

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humano. &/A $uin...1, /a $uin he matado esta ve*1 &preunt+ Kelemvor en vo* baja.rat+ de ponerse de pie, pero estaba demasiado dbil. &A un soldado *hentils. #os hombres del valle te lo aradecer!n. &:yric se $uit+la capa y la puso sobre los hombros de Kelemvor&. /or $u has cambiado, Kel1

&or %lminster &contest+ Kelemvor, moviendo dbilmente la cabe*a&. 'eprometi+ invalidar la maldici+n si luchaba por el valle de las Sombras en la batalla. erocomo l ha muerto, no puedo recibir mi recompensa. &%l uerrero mir+ el cuerpo delar$uero *hentils y se estremeci+. &'e alero de $ue no haya sido uno de los hombres del valle. &/or $u1 #os hombres del valle no son diferentes de los *hentileses. &:yricmir+ al uerrero con el ce7o adusto&. /Sabes lo $ue acabo de ver1 ;e visto a Forester,a$uel pat!n randull+n $ue luch+ conmio en el puente, deollar a un *hentils indefenso yherido, en luar de hacerlo prisionero. &:yric, no te olvides de $ue esto es una uerra. &%l uerrero flexion+ los bra*os.3espus de percatarse de $ue estaba recuperando fuer*as, se puso en pie&. (o pretender!s$ue los hombres del valle movilicen tropas para ocuparse de sus enemios heridos.Adem!s, han sido los *hentileses $uienes empe*aron esto. Se lo merecen. &/2 acaso se merecen 'edianoche y Adon estar encerrados en la torre @nclinada, ala espera de $ue los hombres del valle los declaren culpables de la muerte de %lminster1 &preunt+ :yric&. 6 y yo sabemos $ue ellos no han matado al anciano. ;a sidoprobablemente la mutaci+n de 8ane o un hechi*o malorado, pero los habitantes del luarnecesitan echar la culpa a aluien y, por consiuiente, declarar!n culpables a nuestrosamios. &4%sto no es verdad5 #ord 'ournrym les proporcionar! un juicio justo. Se har!justicia. :yric, muy preocupado, uard+ silencio un momento. :uando por fin habl+, fue envo* baja, casi en un ru7ido. &'ournrym dar! a los hombres del valle lo $ue $uieren. #a justicia $ue se har!a$u ser! la misma $ue la $ue se hi*o en las ejecuciones del templo de 8ane en ZhentilKeep. Kelemvor dio la espalda al ladr+n y se encamin+ a los matorrales. &eno $ue encontrar mi ropa y mi armadura. /?ienes1 :uando el uerrero desapareci+ en el monte, :yric lan*+ un juramento en vo* baja.%staba claro $ue Kelemvor se haba dejado ena7ar por la fachada de lealidad y verdad$ue la ente del valle haba eriido. ?oy a tener $ue enfrentarme a esto yo soloB, se dijo elladr+n para sus adentros mientras se encaminaba en pos del uerrero.

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1 El juicio

%n la oscuridad $ue envolva a 'edianoche haba abismos $ue ella tema explorar.#a habitaci+n era completamente nera. oda haber sido en otro tiempo una *ona dealmacenamiento o un ran armario. %l r!pido vista*o $ue la maa ech+ a la diminuta celdacuando ella y Adon fueron encerrados, poco le haba revelado. #a lu* de la antorcha $uesostena el carcelero no haba lorado iluminar la habitaci+n y 'edianoche se preuntabaahora si el techo, las paredes y el suelo de la celda no habran sido pintados de nero paradesorientarla. #a haban atado y amorda*ado para evitar $ue lan*ase un hechi*o, pero los hombresdel valle haban descuidado ponerle una venda en los ojos. ena una espantosa sensaci+nde total aislamiento en a$uella habitaci+n nera como boca de lobo. S+lo la respiraci+n deAdon le recordaba $ue no estaba sola en la celda.

#as cuerdas con $ue estaba atada la maa mantenan sus bra*os a la espalda y leapretaban las piernas con fuer*a. #e haban atado mu7ecas y tobillos de manera $ue apenaspoda tocarse con los dedos los talones de los pies. #a 6nica posici+n remotamente c+modaera estar tumbada con el rostro apoyado contra el suelo. %sto, por lo menos, le permita deve* en cuando echar una cabe*adita, pero incluso as el dolor no abandonaba su cuerpo. Al cabo de unas cuantas horas de estar en la nera habitaci+n, el p!nico inicial de lamaa empe*+ a mitiarse para ser reempla*ado por un temor insensible. /%ra posible $ue lahubiesen olvidado y la dejasen morir all1 Critaba una y otra ve*, pero sus ritos sofocadosno obtenan respuesta. 3e ve* en cuando oa a Adon aitarse en la oscuridad. 'edianochese preuntaba si el clrio estara despierto. (o haba pronunciado ni una sola palabradesde $ue los hicieron prisioneros en el templo de #athander. #a maa saba $ue no haban

amorda*ado al clrio, as $ue si no hablaba era, probablemente, por$ue estabainconsciente o conmocionado. :uando 'edianoche rememoraba cuanto les haba sucedido a ella y a sus amiosdesde $ue salieron de Arabel, haca menos de un mes, se preuntaba c+mo ella no estabatambin conmocionada. rimero 'ystra, la diosa de la 'aia, le haba confiado una partede su poder en forma de medall+n- lueo los dioses haban sido expulsados de las %sferas acausa del robo de dos ablas del 3estino, artefactos antiuos donde aparecan los nombresde todos los dioses y sus campos de influencia- por 6ltimo, 'edianoche haba ido conKelemvor, :yric, Adon y la mutaci+n escoida por la diosa, a salvar a 'ystra de lord 8ane,el dios de la #ucha. 0escatada 'ystra, la diosa recuper+ el poder $ue le haba dado a 'edianoche y

trat+ de entrar en las %sferas utili*ando la %scalera :eleste. #a escalera, como muchas otrasa lo laro y ancho de los 0einos, era de hecho un camino hacia las %sferas, una formadirecta de ir desde el mundo a las moradas de los dioses. ero antes de $ue 'ystra pudiesesubir la escalera y llear a su casa de (irvana, lord ;elm, el dios de los Cuardianes, ladetuvo. Aun cuando 'ystra trat+ de destruir a ;elm, el dios no permiti+ $ue ella entrase enlas %sferas sin las ablas del 3estino y, como ;elm seua teniendo ran poder divino, nole result+ difcil detener a la diosa cada. 'ystra acab+ muriendo, no sin antes haber

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devuelto el medall+n a 'edianoche y haberle dado instrucciones para $ue fuese en buscade %lminster al valle de las Sombras y encontrase las ablas del 3estino antes de $ue los0einos sufriesen da7os todava mayores. 'ientras 'edianoche y sus compa7eros viajaban por las tierras asoladas por elcaos, llearon a entablar una ntima amistad. #a maa haba conseuido el amor de

Kelemvor, y :yric y Adon se haban convertido en estrechos aliados. A pesar de $ue tenala sensaci+n de ser un simple instrumento en el conflicto de los dioses, hasta a$uelmomento haba tenido suerte y no haba perdido nada, a diferencia de Adon. ara los clrios la situaci+n crtica de Faerun despus de la noche delAdvenimiento haba sido especialmente difcil. #os sacerdotes descubrieron $ue s+lopodan lan*ar hechi*os si estaban a menos de un )il+metro y medio de su divinidad. eortodava, comprobaron $ue los dioses haban tenido $ue convertirse en seres de carne yhueso para poder sobrevivir. Ahora los dioses tenan las limitaciones de un cuerpo mortal.ero pareca $ue Adon haba aceptado todo esto por$ue era voluntad de los dioses. ;asta el da en $ue los hroes se marcharon de ilverton. A$uel da, un adorador deCond atac+ a Adon con un cuchillo, pero con tanta furia $ue le hi*o un profundo corte atodo lo laro del rostro. 3ado $ue 'edianoche y sus compa7eros tenan $ue huir a la *onadesvastada $ue rodeaba el desfiladero de las Sombras si $ueran escapar de la turba deilverton $ue los perseua, no pudieron llevar al inconsciente clrio a un sanador, y enconsecuencia, en el rostro de Adon se form+ una fea cicatri* $ue alunas personas habranconsiderado una marca de loria, pero no Adon, adorador de lady Sune, la diosa de la8elle*a. Adon tuvo de pronto la sensaci+n de $ue Sune lo haba abandonado, como sihubiese hecho alo terriblemente malo y mereciese ser castiado por ello. %l hasta entoncesalere clrio se volvi+ taciturno y amarado. 'edianoche haba alberado la esperan*a de$ue ayudar a salvar al valle del ejrcito de Zhentil Keep contribuira a $ue Adon recuperaseel optimismo, pero el incidente del templo de #athander, cuando %lminster y 'edianochelucharon contra lord 8ane, no hi*o m!s $ue intensificar la depresi+n del clrio. 'edianoche pens+ $ue hasta no encontrar una forma de probar $ue haba sido 8ane$uien haba matado a %lminster, las cosas podan ponerse todava peor para ella y paraAdon. 'edianoche repas+ mentalmente la lucha del templo una y otra ve*, examin+ hastael mnimo detalle, por$ue saba $ue tena $ue haber al6n medio de probar $ue ella y Adonno haban matado al ran sabio, pero le resultaba imposible encontrarlo. =y+ un ruido detr!s de la puerta, el tintineo de las llaves y el chirrido de unacadena. #a pesada puerta se abri+ de par en par y 'edianoche se vio obliada a cerrar losojos cuando la deslumbrante llama de una antorcha estuvo a punto de cearla. &Sacadlos &la vo* era profunda y sonora, pero mati*ada de dolor&, y tenedcuidado. 'edianoche not+ unas manos fuertes sobre ella e hi*o un esfuer*o para abrir losojos. "nos uardias la sujetaban de cada lado. :ubriendo la puerta, una fiuraimpresionante sostena una antorcha en una mano y un bast+n con empu7adura de plata yuna pe$ue7a calavera de dra+n, en la otra. &%st! temblando &dijo uno de los uardias al levantar a 'edianoche del suelo, yescaparse un sofocado rito de aona de la aranta de la maa. #os uardias titubearon uninstante. &/

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animal y le duelen todos los huesos. 'edianoche fue arrastrada con las piernas ro*ando el suelo y no tard+ en aparecerante su vista el rostro del uerrero, un semblante de hombre maduro, maullado y concicatrices. (o reconoci+ a a$uel hombre entrado en a7os, pero sus penetrantes ojos a*ulesla impresionaron de inmediato. %l uerrero frunci+ lieramente el entrecejo cuando

'edianoche pas+ siendo arrastrada por delante de l. #a maa vio a otros cuatro uardias en el vestbulo. 3os de ellos entraron en laoscura habitaci+n y sacaron a Adon. A continuaci+n llevaron a los prisioneros entre una filade celdas con barrotes, les hicieron atravesar un vestbulo anosto y los metieron en unasala situada fuera de la torre, extensa y s+rdida con una mesa y tres sillas. &

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ello, 'ournrym est! convencido de $ue ser justo e imparcial en este asunto. &Sin embaro, %lminster era amio tuyo &dijo 'edianoche, cuya mirada sevolvi+ hacia Adon, $ue, con los ojos vidriosos y la piel lvida y tirante, miraba fijamente lapared $ue haba detr!s de hurbal. &%lminster era bastante m!s $ue un simple amio &replic+ hurbal&. %ra amio

de todos los habitantes del valle y de todos los amantes de la libertad y del saber en Faerun.:ual$uiera $ue lo haya conocido dar! fe de ello. %sto puede resultar perjudicial paravosotros.

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teno +rdenes. #a ciudad tiene miedo de tus poderes y lord 'ournrym no $uiere correr elrieso de $ue crees problemas en el juicio con tus hechi*os. ;icieron subir a los prisioneros la escalera de la torre @nclinada, pasaron bajo unarco de piedra y mientras hurbal hablaba con uno de sus uardias, permanecieron de pie,con las piernas doloridas, en el pasillo central de la torre. %ste pasillo empe*aba en la

entrada principal y atravesaba lonitudinalmente dos tercios de la torre- era tan ancho $uehabran podido caminar cinco personas codo con codo sin dificultad. %n a$uel momento se abri+ de par en par la puerta del sal+n de audiencias de'ournrym y del interior suri+ un coro de protestas airadas. #os uardias condujeron alos prisioneros a travs de la sala con una demostraci+n de fuer*a $ue hi*o estallar enaplausos a la ran muchedumbre reunida en el improvisado tribunal. A pesar de las ruesasparedes de la fortale*a, el ritero procedente de los indinados aldeanos $ue estaban fuerase sum+ al estruendo infernal de la sala. %l caos amena*aba con alterar el acto. %n un extremo de la sala haba un estrado y lord 'ournrym ocupaba el centro, conun pe$ue7o atril delante, y detr!s, sentados, los hombres de sanre a*ul, la noble*a. :uandolos prisioneros, $ue subieron a empujones por las anostas escaleras, se presentaron ante l,el obernante del valle apret+ los cantos del atril con tal fuer*a $ue los nudillos se lepusieron blancos. hurbal iba detr!s de los prisioneros y tom+ asiento a la i*$uierda de'ournrym. #a famosa poetisa y aventurera, ?endaval 3edos de latino, suri+ de entre lamuchedumbre y se coloc+ a la derecha de 'ournrym. #a lu* $ue entraba por lascontraventanas abiertas y la procedente de las pocas antorchas diseminadas alrededor de lasala se reflejaban en su cabello de tonalidades plateadas- en sus ojos de color ris a*uladobrillaba el odio. ?endaval y Sharantyr, una uardabos$ue de los :aballeros de 'yth3rannor, haban encontrado a 'edianoche y a Adon ilesos fuera del derruido templo de#athander. ;aban descubierto asimismo tro*os de un cuerpo $ue se supona haba sido elde %lminster, junto con la ropa de su t6nica y p!inas de uno de los libros de hechi*os delsabio. #os prisioneros se arrodillaron ante 'ournrym y el ruido de la muchedumbre $uellenaba el sal+n de audiencias empe*+ a aumentar. #a mayor parte de la poblaci+nsuperviviente del valle de las Sombras haba acudido al juicio y tanto la sala del tribunalcomo la parte exterior de la torre estaban abarrotadas de hombres y mujeres airados $uemaldecan a ritos a 'edianoche y a Adon. #os soldados de la uardia de 'ournrymtenan $ue hacer randes esfuer*os para contener al ento. Kelemvor, de pie en la parte delantera de la sala, entre los espectadores, observ+ lafiura vulnerable de la $ue haba sido su amada mientras sta era obliada a arrodillarsedelante de 'ournrym. %l uerrero estudi+ la expresi+n fra e impenetrable del se7or delvalle y comprendi+ por $u se le haba neado la petici+n de una audiencia privada con lla noche anterior. Aun cuando estaba tratando de dejar a un lado sus sentimientospersonales y actuar con imparcialidad, la furia de 'ournrym por la prdida de su amioera evidente. 'ournrym levant+ la mano y al instante se hi*o silencio en la sala. &(os hemos reunido a$u para llevar a cabo un solemne deber, no para ladrarcomo perros hambrientos a la luna. :omportmonos como personas civili*adas. %lminsterno habra esperado menos de nosotros. "n murmullo se elev+ entre los espectadores- pero, poco a poco se fuedesvaneciendo y s+lo persisti+ una risa entrecortada, como un ru7ido. Kelemvor se volvi+

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a su i*$uierda y le dio un coda*o a :yric en el costado. &4:!llate, est6pido5 &susurr+ el uerrero. :yric le hi*o una mueca y movi+ la cabe*a. &%spera a $ue acabe el juicio, Kel. ?eremos, entonces, $u piensas de la sublimesed de justicia de los hombres del valle.

:uando :yric volvi+ a mirar al estrado, 'ournrym tena la vista fija en el ladr+n.Dste, tras disculparse levantando con esto burl+n una mano, se inclin+ lieramente. "nrumor de murmullos airados volvi+ a elevarse de entre la muchedumbre, pero 'ournrymal*+ ambas manos a fin de acallar a la ente enfurecida y se aclar+ ruidosamente laaranta. &'edianoche del valle rofundo y Adon de Sune, est!is acusados del asesinato delsabio %lminster. As comen*+ a hablar 'ournrym, cuyas palabras rompieron el silencio de losespectadores como si ste fuera un fr!il cristal. 3espus de ritar9 4Silencio5B, el se7ordel valle desenvain+ su espada y la elev+ en el aire. #a lu* de las antorchas se reflej+ en lahoja y pareci+ transformarla en un arma mstica, dura, relampaueante e inflexible. odoslos uardias sacaron sus espadas y las levantaron de la misma forma. Se desvanecieron losmurmullos airados. &Se har! justicia &prosiui+ 'ournrym&. 4#o juro5 &;ubo aplausos y'ournrym esper+ a $ue la muchedumbre se apaciuase antes de continuar&. %sto es unjuicio militar, y como tal, no habr! jurado. :omo se7or del valle, ma es la responsabilidadde la sentencia. B3ado $ue la maia es inestable, no vamos a correr el rieso de tratar deintroducirnos en la mente de los acusados. 'i veredicto se basar! s+lo en los hechos. &'ournrym hi*o un esto a la mujer de pelo entrecano $ue estaba sentada junto a l&. #aacusaci+n puede presentar su caso. ?endaval 3edos de latino se adelant+ unos pasos. &;ay dos hechos ineludibles. rimero, se descubri+ un cuerpo en el templo de#athander. %s cierto $ue el cuerpo estaba tan maltrecho y lacerado $ue fue imposiblehacerle un reconocimiento, pero el cad!ver fue hallado junto a reta*os de la t6nica de%lminster y hojas sueltas de alunos de sus antiuos libros de hechicera. a poetisa sevolvi+ a los espectadores&. (uestro sabio y protector haba desaparecido. (o cabe duda de$ue fue asesinado. ?endaval 3edos de latino se volvi+ a los prisioneros y los se7al+ con el dedo. &Seundo, a estos dos se les vio salir del templo tan s+lo unos seundos antes de$ue unas fuer*as m!icas lo destruyeran. %llos escaparon ilesos. #os ritos y amena*as de la muchedumbre resonaron en la sala. A diferencia de 'ournrym, ?endaval no esper+ a $ue los espectadores secalmasen. &%s evidente $ue fueron ellos dos $uienes mataron a nuestro buen amio &rit+al*ando la vo* sobre el ruido de los espectadores. 'edianoche intent+ protestar bajo la morda*a, pero su esfuer*o fue in6til. &4"n momento5 &exclam+ hurbal, y blandi+ su bast+n en el aire. %l capit!n de lauardia se volvi+ hacia 'ournrym&. (o debemos presuponer la culpabilidad de estas dospersonas. 4%stamos a$u para determinar $u sucedi+, no para lincharlos5 "na lluvia de voces y silbidos estall+ entre los espectadores. :yric mir+ aKelemvor, pero ste tena la vista clavada en hurbal. Dste movi+ la cabe*a y se sent+-

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#a expresi+n de 0haymon era seria. &(o puedo decir cu!l era la causa de su desasosieo. #o inoro &se apresur+ adecir el sacerdote sin dejar de se7alar a Adon&. %l de la cicatri* me detuvo cuando me ibay me dijo $ue hiciese paar a los soldados de 8ane por lo $ue haban hecho a losadoradores de ymora.

?endaval asinti+ con un esto de cabe*a. &"na 6ltima preunta. /:rees $ue los acusados mataron a %lminster1 hurbal se levant+ de un salto y se puso delante de 'ournrym. &4%sto est! yendo demasiado lejos, se7or5 #a expresi+n del se7or del valle se ensombreci+. &Ser yo $uien decida si est! yendo demasiado lejos. &'ournrym se volvi+hacia el sacerdote&. :ontesta a la preunta. &%l clrio se puso tenso cuando mir+ a losacusados. &Si pudiese acabar con ellos ahora mismo, lo hara ustoso. 'uchos hombres,alunos poco m!s $ue muchachos, murieron para salvar esta ciudad. 4'ientras esos hroesestaban dando sus vidas, estos dos se burlaban de su sacrificio5 &%so es todo &dijo ?endaval, para lueo tomar asiento junto a 'ournrym. hurbal observ+ al sacerdote con atenci+n antes de hablar. &/?iste a la mujer o al clrio de la cicatri* causar da7o aluno a %lminster1 &4;a sido destruido nuestro modo de vida5 ?amos a tener $ue reconstruir eltemplo... &:ontesta a la preunta &dijo hurbal con calma. 0haymon sacudi+ la cabe*a, furioso. &(o vi nada. &Cracias &dijo hurbal&. uedes retirarte. "n uardia tom+ a 0haymon por el bra*o y empe*+ a llev!rselo. %l sacerdote mir+por encima de su hombro y se desasi+ del uardia. &4%sta ma7ana no he visto levantarse al sol5 /%sto sinifica $ue el juicio debe estarenvuelto en tinieblas por$ue no se ha levantado1 &48asta5 &declar+ 'ournrym con rabia mal contenida, y dos uardias coieron a0haymon por el bra*o. &4Son culpables y s+lo merecen la muerte5 &rit+ 0haymon. #a muchedumbre se ait+ de pronto como la marea. 'ientras el hombre de la t6nicaera sacado a rastras, los uardias coieron a alunos espectadores y los obliaron a salir dela sala de audiencias. %l ruido procedente del exterior de la torre iba siendo cada ve* m!sfuerte. :yric se sent+ en el banco y se pas+ una mano por el cabello casta7o. ens+ $uehaban arriesado sus vidas para nada.

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#a actitud de #haeo era majestuosa, lejos del petimetre remilado al $ue estabanacostumbrados la mayora de los habitantes del valle. &Soy el escribano de %lminster &declar+ #haeo. Su vo* era firme&. :uando'edianoche y Adon llearon por primera ve* a la torre de %lminster los acompa7aba;aE)suard, el capit!n en funciones. haeo mir+ a los presentes&. #os uerreros

Kelemvor y :yric tambin estaban con ellos. &/uedes indicarnos alo fuera de lo normal en la conversaci+n habida entre%lminster y la maa 'edianoche1 &preunt+ ?endaval. #haeo tra+ saliva. &%lminster dijo $ue no era la primera ve* $ue vea a 'edianoche. #ueo coment+alo sobre las tierras de iedra. &3onde se observaron unas perturbaciones en el cielo precisamente unos dasantes de $ue los forasteros lleasen al valle de las Sombras &explic+ ?endaval&. /Sabesalo de esto1 #haeo mir+ a 'edianoche a los ojos y vio la serena desesperaci+n de la maa.Acudi+ a la mente del escribano el recuerdo de %lminster siendo teletransportado de sutorre a toda prisa, para lueo volver despus del anochecer murmurando alo sobre el;echi*o de la 'uerte de Ceryon. &(ada $ue yo recuerde &dijo #haeo, y los ojos de 'edianoche se cerraronlentamente a modo de aradecimiento&.

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&e marchaste el da $ue llearon los forasteros &afirm+ ?endaval con ciertabrus$uedad. &As es &dijo #haeo. &/%s posible $ue %lminster no confiase en los forasteros y tratase de proteerte deellos1 &preunt+ ?endaval.

#haeo titube+ un momento, pues las palabras de ?endaval lo haban sacudido comouna bofetada. &(o creo &dijo el escribano lentamente&. (o, sta no era su manera de actuar. &Sin embaro rara ve* lo acompa7abas en sus muchas misiones a lo laro y anchode los 0einos. /or $u1 %l escribano lan*+ un sonoro suspiro y apart+ la mirada de la poetisa. &(o lo s &dijo con un hilo de vo*. &(o teno m!s preuntas. ?endaval apart+ la mirada de los brillantes ojos verdes del escribano y se alej+.hurbal asi+ la empu7adura de su bast+n y sus dedos se pusieron a acariciar la calavera dedra+n. 'ientras hablaba, el sudor corra por su rostro. &/or $u permiti+ %lminster $ue 'edianoche y Adon se $uedasen en la torre1 &preunt+. &%lminster confiaba en ellos y consideraba $ue seran de valiosa ayuda en labatalla del valle de las Sombras &contest+ #haeo. &/e lo dijo %lminster1 &preunt+ hurbal. &S. 2 dej+ $ue 'edianoche lo ayudase con muchos hechi*os, mientras el clriorevisaba libros msticos. &/areca tener miedo o sospechaba de 'edianoche y de Adon en un sentido uotro1 &preunt+ hurbal. &(o &dijo #haeo&, en absoluto, todo lo contrario. 3espus de morderse el labio, hurbal formul+ la siuiente preunta9 &/%st! muerta la diosa 'ystra1 ?endaval se puso en pie para protestar, pero 'ournrym la conmin+ a $ue callase yorden+ al escribano a $ue contestase la preunta. &Se6n %lminster, la diosa sufri+ una horrible suerte. 2o no puedo decir si est!muerta o no. haeo suspir+ y aach+ la cabe*a. &:uando 'edianoche lle+ afirmando $ue tena un mensaje de la diosa, %lminsterno se ri+ ni la ech+ de la torre &afirm+ hurbal tajantemente&. %staba seuro de suinteridad y de su dedicaci+n a los 0einos. &anto hurbal como el escribano uardaronun momento de silencio. &Si no tienes m!s preuntas, hurbal, creo $ue ya hemos escuchado todo lo $uetenamos $ue escuchar de este testio &dijo 'ournrym. #haeo abandon+ el estrado en silencio y volvi+ a su asiento. ?endaval se adelant+ yllam+ a un corpulento uardia de ojos ar*os llamado @ra) 3ontaele. &u patrulla estaba de servicio la noche del ata$ue al templo de ymora. Fuiste elprimero $ue entr+ y descubriste los cuerpos de los adoradores y la profanaci+n del propiotemplo &dijo ?endaval. &(o &replic+ @ra) con un ru7ido&, no es cierto. &as+ corriendo por delantede los otros uardias, se dirii+ a Adon $ue estaba de rodillas, lo asi+ por la t6nica y lolevant+ del suelo&. 4Dste estaba all antes de $ue lle!semos nosotros5

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'ournrym se pas+ los dedos por la boca y lueo habl+. &Kelemvor #yonsbane, de no haber sido llamado a testificar, de haber tenido $ueser t6 $uien se ofreciese a testimoniar en nombre de 'edianoche, /habras hablado porella1 %l uerrero, cuyo rostro se iba oscureciendo, movi+ la cabe*a. 'entir en favor de

'edianoche supondra un acto altruista por el $ue no le haban paado y ellodesencadenara la maldici+n. &:ontesta la preunta &dijo 'ournrym. Kelemvor mir+ a 'edianoche y vio $ue sus ojos estaban abiertos de par en par depuro terror. :on el cora*+n encoido, Kelemvor se volvi+ a 'ournrym. &(o habra podido &dijo. &(o teno m!s preuntas &espet+ hurbal, para lueo, contrariado, alejarse deluerrero. ?endaval se limit+ a sonrer e indic+ a Kelemvor $ue poda retirarse. %l uerrero no dijo nada mientras era conducido de nuevo a su luar entre losespectadores. :yric mir+ a Kelemvor cuando ste pas+ junto a l. %l ladr+n vio la expresi+nde derrota en los ojos de su amio. or aluna ra*+n, el hecho de saber $ue Kelemvorcomprenda ahora $ue l tena ra*+n con respecto a los hombres del valle, hi*o $ue :yric sesintiese mejor. &Se est! haciendo tarde, hurbal. &'ournrym cru*+ las manos sobre el atril&./ienes al6n otro testio1 &S+lo vos, se7or &dijo hurbal en vo* baja. 'ournrym mir+ al hombre entrado en a7os. &/%st!s bien1 ;as perdido el juicio... lamo a 'ournrym Amcathra &anunci+ hurbal con vo* clara y sonora&.Se6n las leyes del valle de las Sombras, no podis nearos a prestar testimonio a menos$ue deseis declarar finali*ado el juicio y poner en libertad a los acusados. #a furia brill+ en los ojos del se7or del valle e infundi+ en l una nota de demencia-sin embaro 'ournrym asinti+ con la cabe*a y dijo con vo* tran$uila9 &3e acuerdo. re6ntame lo $ue $uieras. &/3+nde estuvo lord 8ane durante la batalla del valle de las Sombras1 &preunt+hurbal. 'ournrym lade+ lieramente la cabe*a. &(o comprendo. &8ane capitane+ el ata$ue en el bos$ue ?oonlar. (uestros exploradores puedencorroborar este hecho. Si lo dese!is los llamar a declarar. &A hurbal le sobrevino unata$ue de tos y se apoy+ contra el atril. &(o ser! necesario &dijo 'ournrym&. 8ane estuvo al mando de ese ata$ue. &%n la charca de Kra. Antes de $ue los defensores del valle derribasen los !rbolessobre el ejrcito de 8ane, ste desapareci+ &declar+ hurbal con vo* tran$uila&. 2otambin puedo presentar docenas de testios $ue lo corroborar!n. &Siue &dijo 'ournrym con tono impaciente. &:uando 8ane fue visto de nuevo, estaba en el cruce de las carreteras, cerca de laranja de haele 'elena de lata. #ord 8lac) apareci+ ante vos, 'ournrym Amcathra, ytrat+ de mataros. 'ayheir ;aE)suard os ech+ a un lado y fue mortalmente herido envuestro luar. /%s correcto1 &S &contest+ 'ournrym&. ;aE)suard muri+ noblemente en defensa del vallede las Sombras.

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&/Ad+nde se dirii+ lord 8ane despus de esto1 &preunt+ hurbal&. /Acaso noestabais vos en una posici+n vulnerable1 /(o poda l haberos matado all mismo a pesardel sacrificio de ;aE)suard1 &(o lo s &murmur+ 'ournrym, inc+modo&. %s posible. &Sin embaro no lo hi*o &dijo hurbal&. =tro luar debi+ de atraer el inters de

8ane. &%l capit!n fue vctima de otro acceso de tos. 'ournrym tamborile+, nervioso, conlos dedos en el atril. &%stoy en lo cierto &dijo hurbal, y respir+ hondo antes de proseuir&. ?eamosahora, /d+nde estaba %lminster durante la batalla del valle de las Sombras1 &%n el templo de #athander &contest+ 'ournrym. &/or $u1 &preunt+ hurbal&. /or $u no estaba en primera lnea utili*andosu maia para recha*ar a 8ane1 'ournrym movi+ la cabe*a. (o tena respuesta aluna. &/Acaso %lminster no os dijo repetidamente $ue la verdadera batalla se librara enel templo de #athander1 &preunt+ hurbal. &S, pero no me explic+ lo $ue sinificaba esta afirmaci+n &contest+ 'ournrym&. al ve* presinti+ el peliro $ue suponan los acusados y $uiso mantenerlos alejados dela verdadera batalla... hurbal levant+ una mano. &2o me permito decir $ue la verdadera batalla era en el templo, $ue 8ane fue all y$ue fue l $uien asesin+ a %lminster el Sabio. ?endaval se puso de pie y levant+ los bra*os sobre su cabe*a. &odo esto es una completa especulaci+n. (o existe la mnima prueba $ue permitasuponer $ue 8ane acudi+ al templo de #athander. hurbal hi*o una mueca y se volvi+ a 'ournrym. &Antes de condenar a los acusados, debis demostrar $ue hubo un motivo paracometerse acto tan horrible. ?endaval 3edos de latino afirma $ue son aentes de 8ane.Sin embaro, no existe ninuna prueba $ue apoye esta acusaci+n. ;e hablado con laprisionera 'edianoche antes del juicio y ella afirma... 'ournrym se puso de pie. &4(o me importa lo $ue ella afirme5 &rit+&. %s una maa poderosa, lo bastantepoderosa como para haber matado a %lminster. 'is +rdenes eran claras9 4(o estabaautori*ada para hablar con nadie5 &/:+mo, entonces, va a defenderse1 &rit+ hurbal. &/:+mo sabemos todos nosotros $ue no te ha embrujado mientras hablabais, $ueno te ha dobleado a su voluntad1 &preunt+ ?endaval&. %res excesivamente confiado,amio mo, y por tu propio bien sera preferible apartarte del caso como aboado defensor. &4(o podis5 &rit+ hurbal, para lueo colocarse junto a 'ournrym. &%st!s e$uivocado. (o puedo dejar $ue los servidores de 8ane vuelvan aaraviarte. &'ournrym se7al+ con un esto a un par de uardias $ue se acercasen&.rocurad $ue no le falte nada a hurbal. %s evidente $ue est! luchando por no sucumbir alos efectos de la poderosa maia. #os uardias $ue han estado presentes cuando'edianoche estuvo hablando deben ser relevados del servicio, a la espera de mi posteriorsentencia. #lev!oslo. hurbal se puso a protestar a ritos, pero estaba demasiado dbil para apartar a losuardias $ue se lo llevaban a rastras. 'ournrym sali+ de detr!s del atril y se dirii+ al tribunal.

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&;e visto todo lo $ue necesitaba ver &dijo&. %lminster el Sabio fue nuestroamio y nuestro leal defensor hasta la muerte. Fue su fe ciea en los dem!s la causa de sufallecimiento. Sin embaro, nosotros, en este tribunal, no estamos cieos. enemos los ojosbien abiertos y vemos la verdad. B#ord 8ane era un cobarde. ;uy+ asustado de la batalla cuando nuestras fuer*as

arrollaron a su ejrcito. Dsta es la ra*+n por la $ue no podemos dar cuenta de su paradero.Si %lminster estuviese vivo, aparecera ante nosotros ahora, pero ello no puede suceder.(ada podemos hacer para $ue vuelva %lminster, pero podemos dar descanso a su almatorturada castiando a sus asesinos. %n el sal+n de audiencias volva a reinar un completo silencio. 'ournrym hi*o unapausa y mir+ a los nobles sentados detr!s del estrado. Al iual $ue el resto de los presentesen la sala, los nobles no apartaban la vista del se7or del valle, a la espera de su veredicto. &3ecreto $ue ma7ana al amanecer, en el patio de la torre @nclinada, se d muerte a'edianoche del valle rofundo y a Adon de Sune por el asesinato de %lminster el Sabio.Cuardias, llevaos a los prisioneros. &'ournrym retrocedi+ y los uardias coieron a'edianoche y a Adon y los obliaron a ponerse de pie. #a multitud estall+ en ritos dej6bilo. Al principio :yric fue traado por el ento, pero el ladr+n lor+ abrirse paso atravs de los aldeanos sedientos de sanre a tiempo de ver a 'edianoche y a Adon salir dela sala del tribunal bajo fuerte viilancia. 'ournrym haba dicho $ue se hara justicia. %stas palabras resonaban en la mentede :yric mientras se abra paso entre los uardias $ue $uedaban alrededor de 'ournrym,obernante del valle de las Sombras. an pronto como estuvo cerca del se7or del valle,:yric calcul+ cu!nto tardara exactamente en sacar la daa y deollar a 'ournrym. 'ournrym Amcathra not+ una liera r!faa de viento a su espalda, pero cuando sevolvi+ para conocer la causa de la brisa, s+lo vio la espalda de un hombre delado ymoreno $ue desapareca entre la muchedumbre. 3e nuevo perdido en el tropel de ciudadanos, :yric se preunt+ por $u habracambiado l de opini+n en el 6ltimo momento y no habra acabado con la vida del hombre$ue haba condenado a 'edianoche a morir. ens+ $ue haba medios mejores para saldar sudeuda con 'edianoche y hacer $ue a$uellos imbciles arroantes paasen por lo $ueestaban haciendo. Adem!s, la turba le habra hecho peda*os y todava no estaba preparadopara morir. odo lo contrario &pens+ el ladr+n&. odo lo contrario.B %l dios de la 'uerte sujet+ el peda*o de enera roja con su huesuda mano derecha.%l dios cado sonri+ mientras sostena el framento cerca de la estatua de obsidiana detreinta centmetros de altura $ue tena en la mano i*$uierda. Apareci+ un brillanteresplandor de lu* blanca cuando la estatua absorbi+ la enera. #ord 'yr)ul observ+ lafiurita $ue representaba a un hombre sin rostro. "na neblina de irisaciones roji*as ir+violentamente como un torbellino en el interior. &S, lord 8ane &dijo el dios de la 'uerte con vo* !spera a travs de unos labiosneros y arietados&. (o tardar!s en volver a ser t6. &'yr)ul se ech+ a rer de nuevo yacarici+ la suave cabe*a de la estatua como si fuese un ni7o pe$ue7o. #a neblina se puso alatir con una furiosa lu* roja. 'yr)ul mir+ a su alrededor y suspir+. %n el aire flotaban unas im!enes apenasperceptibles del mundo real. #a ranja donde se hallaba era oscura, sucia e inh+spita. %lbajo techo de laros travesa7os estaba nero por el vaho rasiento del fueo $ue hacan los

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campesinos para cocinar. 3e ve* en cuando pasaban alunas ratas por el suelo, corriendoentre las patas de la deformada mesa de madera y de los bancos astillados. 8ajo unas pielesmurientas, dorman dos personas. A lord 'yr)ul, dios de la 3ecadencia y de la 'uerte, le ustaba mucho a$uel luar.%ra como un diminuto e improvisado santuario. 3e hecho, le molestaba no poder vivir all

siempre pues 'yr)ul estaba en la esfera de la Frontera %trea, una *ona paralela a la esferadonde estaban los 0einos y sus ocupantes. 3esde la Frontera %trea, las cosas $ue 'yr)ulvea a su alrededor, los muebles, los bichos, los sucios campesinos $ue dorman, s+lo eranfantasmas. 2 si el ranjero $ue roncaba y su mujer se hubiesen despertado, no habranpodido ver ni or a 'yr)ul. &=jal! pudiesen verme &se lament+ diriindose a la estatua nera&. odradarles un susto de muerte. Sera estupendo. &'yr)ul hi*o una pausa para recrearse en elefecto $ue tendra en los humanos su semblante mutado, todo l en estado dedescomposici+n, amarillento, con las cuencas de los ojos $uemadas y vacas&. Suscad!veres completaran la imaen de este cuchitril. #a enera de la fiurita crepit+ y sta se comb+. &S, lord 8ane, el 6ltimo peda*o de tu ser no est! lejos de a$u &sise+ el dios de la'uerte. 'yr)ul, mientras atravesaba los muros insustanciales, ech+ una 6ltima mirada a lacasucha. :uando sali+ a la fantasmal lu* de la luna $ue brillaba sobre el campo situado alsur de :olina #ejana, el dios de la 'uerte se estremeci+. #a inmunda cho*a era cada ve*m!s de su arado. 3espus de cubrirse la cabe*a con la capucha de su rueso manto nero, lord'yr)ul se puso a caminar por el aire como si estuviera subiendo una escalera invisible. %nla Frontera %trea la ravedad no le afectaba y le resultaba f!cil observar a su presa si lamiraba desde uno de los puntos estraticos situados sobre las colinas y las casasfantasmales. 3espus de haber subido unos die* metros, 'yr)ul vio el framento final delord 8ane brillar en la distancia. &All est!n los restos del dios de la #ucha. &'yr)ul levant+ la estatua y la apunt+hacia a$uella cosa $ue lata y descansaba a un )il+metro y medio de distancia. 3e lafiurita saltaron diminutos rayos de lu* roja y nera $ue se estrellaron en las manos del diosde la 'uerte. "nas r!faas de dolor ascendieron por el bra*o de la mutaci+n y 'yr)ul oli+a carne $uemada. &Si te suelto, lord 8ane, caer!s como una ciruela en la esfera de la 'ateria rima,de vuelta a los 0einos. os diminutos arcos de lu* se empe$ue7ecieron&. 2 no teayudar a recuperar la 6ltima parte de tu esencia. e $uedar!s incompleto..., atrapadodentro de la estatua. 'yr)ul esbo*+ una sonrisa $ue era m!s una mueca cuando la lu* se apa+ y laestatua, de nuevo, se volvi+ nera. &ara m es un placer servirte, lord 8ane, pero no permitir $ue me apremies. :omo la fiurita permaneci+ nera, el dios de la 'uerte empe*+ a caminar hacia elframento de esencia de 8ane. Al cabo de una hora, los dioses cados llearon a su destino. A$uel framento del dios de la #ucha tena el aspecto de un copo de nieve enorme yensanrentado, y una anchura de casi un metro. %ra mayor y m!s complejo $ue todos losotros peda*os $ue 'yr)ul haba ido recoiendo. #a fiura es$ueltica pens+ $ue era muyextra7o. :ada framento era diferente. A$ul era, sin embaro, el m!s complicado. Sepreunt+ si podra tratarse de su alma...

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%l dios de la 'uerte se encoi+ de hombros y acerc+ la estatua al copo de nieve.:omo antes, cuando el framento desapareci+ en la fiurita, apareci+ un ceador resplandorde lu*. Sin embaro, la estatua siui+ brillando intensamente, palpitando en rojo y nero yformando un dibujo $ue no dejaba de moverse. %l dolor le hi*o entornar los ojos a 'yr)ul,y un rito fuerte y estridente le atraves+ el cerebro.

"#stoy $i$o%,rit+ el dios de la #ucha en la mente de 'yr)ul. "&uel$o a estarentero% %n la lisa fa* de la estatua aparecieron de pronto un par de ojos en llamas y unaboca llena de colmillos $ue sonrea imp6dicamente. &or favor, lord 8ane, no tan alto. 'e das un dolor de cabe*a terrible &dijo eldios de la 'uerte con vo* !spera&. %stoy contento de $ue mi plan haya sido un xito. '(mo me has encontrado) '(mo sa*+as que no me ha*+an destruido) &2o estaba siuiendo la marcha de la batalla del valle de las Sombras lo mejorposible. :uando a$uella forma deradada de lady 'ystra apareci+ en el templo, comprend$ue los dioses no pueden ser destruidos, sino solamente dispersados. ord 'yr)ul sonri+&. or consiuiente, cuando fue destruida tu mutaci+n, llev uno de los framentos de tuser a la Frontera %trea y empec a buscar all los otros peda*os. &%l dios de la 'uerteinclin+ lieramente la cabe*a y trat+ de mirar dentro de la estatua de obsidiana&. /%st!scompleto ahora1 +, Myrkul, estoy *ien. '-e das cuenta de lo que has hecho) #a vo* de la cabe*a de'yr)ul volva a elevar el tono y el dios de la 'uerte hi*o una mueca ante a$uel ruido."as entrado en las #sferas% "as derrotado a lord Ao% "emos escapado de los /einos yahora podremos ir a casa y rei$indicar nuestro $erdadero poder% #os ojos de la estatuaestaban abiertos, desorbitados casi, a causa de la excitaci+n. &(o, lord 8ane, me temo $ue no podremos. 2o estaba a punto de renunciar cuandodescubr $ue habas sido arrojado al ter. ens $ue lord Ao nos haba blo$ueado todas las%sferas existentes. &'yr)ul se frot+ la barbilla en descomposici+n con una mano huesuda&. %staba e$uivocado. '#qui$ocado) &S. &'yr)ul suspir+&. :omo indic+ mi sumo sacerdote, en la Frontera %treano vive nin6n dios, de modo $ue Ao no tena motivo para impedirnos la entrada. 2 comola maia es tan inestable, tres de mis maos han muerto tratando de locali*ar todos losframentos de tu ser y he tenido $ue venir yo mismo a recoerlos. &%l dios de la 'uertehi*o una liera reverencia y todas las vrtebras de su espalda crujieron&. ero yo no podadejarte a$u sufriendo. Por fa$or, Myrkul, ah(rrame tu adulaci(n. Al fin y al ca*o, me necesitas para queyo entre en los cielos y t0 puedas seguirme. 'yr)ul frunci+ el entrecejo. %stuvo un momento considerando la idea de penetrarm!s en la Frontera %trea y dejar caer la estatua en la rofundidad %trea, un luar decolores arremolinados y enormes v+rtices. 3esde all, 8ane jam!s volvera a los 0einos, o asu casa. ero a$uel pensamiento apenas dur+ un seundo. 8ane tena ra*+n. 'yr)ul lo necesitaba. ero no por$ue el dios de la 'uertecareciese de valor o de iniciativa. 'yr)ul $uera $ue el dios de la #ucha capitanease elasalto a los cielos por$ue era muy peliroso y el dios de la 'uerte no tena ninuna ana deser destruido. 3e modo $ue 'yr)ul sonri+ servilmente y volvi+ a hacerle una liera reverencia ala estatua de obsidiana.

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&ienes toda la ra*+n, naturalmente, lord 8ane. Salamos de este luar parabuscarte otra mutaci+n y llevar a cabo tus planes. '(mo $amos a regresar a los /einos) &arece $ue la maia es m!s estable fuera de la esfera de la 'ateria rima.3ebera poder lan*ar un hechi*o $ue nos mande a casa sin error aluno. &%l dios de la

muerte acerc+ la estatua a su rostro y volvi+ a sonrer, esta ve* con una sonrisa tan amplia,$ue la piel en descomposici+n de las comisuras de la boca se desarr+ lieramente&. 4S+loespero tus +rdenes5

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2 La torre Inclinada

#as defensas m!icas $ue %lminster haba colocado en toda la torre @nclinada

haban empe*ado a debilitarse la noche en $ue fue destruido el templo de #athander. #asaleras interiores de la torre, disimuladas para $ue pareciese $ue formaban parte de lasparedes, a veces resultaban ser puertas abiertas y, durante el da $ue siui+ a la batalla delvalle de las Sombras, la ente pasaba por ellas sin $ue les ocurriese incidente aluno. Sinembaro, a$uella noche un uardia se meti+ sin darse cuenta en una de las aberturas ymuri+ cuando el hueco se cerr+ y $ued+ atrapado dentro. Fuera de la torre, las antorchas de pun*antes llamas a*ules y blancas ardanlentamente o resplandecan con una lu* $ue ceaba a $uien se atreviese a mirarladirectamente. 2, dado $ue unas manos mortales e invisibles atravesaban las antorchas, todointento de retirarlas desembocaba en un fracaso. #as nieblas $ue envolvan los niveles superiores de la torre tenan como objetivo

evitar la curiosidad de todo ojo misterioso pero tambin su naturale*a haba cambiado.Ahora, las nieblas $ue se arremolinaban alrededor de la torre emitan un rito audo,estridente y continuo. ;aban tenido $ue cerrar las contraventanas de los niveles superioresy colocarles unas pesadas tablas para amortiuar el ruido. :yric, vestido completamente de nero, estaba entre los !rboles del extremo m!salejado de los establos de la torre e inoraba el rito. A pesar de ser de noche, el ladr+n veaal uardia $ue estaba ante la entrada nordeste de la torre, cerca de la cocina. 3urante la6ltima noche $ue pas+ en casa de 'ournrym, el da en $ue 'edianoche y Adon fuerondetenidos, :yric estudi+ detalladamente las defensas de la torre. %l ladr+n soborn+ a unuardia descontento con oro y licor, y se enter+ de todo lo $ue necesitaba saber sobre lossecretos de la torre para llevar a cabo su plan.

%n la entrada principal siempre haba apostados seis uardias, y otros soldadospatrullaban el permetro de la torre. 3ebido a $ue la mayor parte del puente estaba en ruinasen el fondo del ro, la seuridad en los puestos del puente Ashaba haba sido reducida. %luardia $ue :yric haba sobornado estaba solo en la orilla oeste del ro pero, lleado elmomento, estara en el extremo m!s septentrional del puente, investiando una pe$ue7aperturbaci+nB $ue :yric haba dejado en la imainaci+n del uardia. #os 6nicos uardias $ue haban sido apostados cerca del coberti*o para los botesestaban dentro de la torre- de ve* en cuando miraban fuera por las mirillas a fin decerciorarse de $ue la $uietud de la noche no ocultaba peliros. #os obreros $ue a veces se$uedaban vaando en el astillero hasta bien entrada la noche, fueron conminados a irse acasa con sus familias, con objeto de $ue estuviesen bien descansados cuando acudiesen al

da siuiente a la ejecuci+n de los asesinos de %lminster. 3entro de la torre, una buena parte de los hombres de 'ournrym fue enviada a lospisos superiores a$uella noche para custodiar a su se7or. #as defensas m!icas $ueprotean normalmente al se7or del valle eran inestables. eor todava, el juicio habacreado preocupaci+n por el paradero de lord 8ane. 'ournrym, temiendo $ue lord 8lac)$uisiera venarse de l, estaba preocupado por el bienestar de su esposa y de su hijo. :yric estaba seuro de $ue en los s+tanos de la torre, donde haban metido a'edianoche y a Adon en espera de su ejecuci+n a la ma7ana siuiente, habra tambin unos

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cuantos uardias. ero :yric estaba preparado para asaltar la torre @nclinada. @ba armadocon dos daas, un hacha de mano, varios cabos de cuerda $ue l mismo haba ennerecido,un pe$ue7o cilindro nero y la habilidad $ue s+lo el adiestramiento en la :ofrada de los#adrones de Zhentil Keep poda haber creado. 3e pronto, la lu* de las antorchas $ue se alineaban a lo laro de la torre se puso a

brillar y una serie de resplandecientes destellos iluminaron las calles. "no de los uardiaslan*+ una retahla de juramentos. :yric, con la espalda apretada contra el tronco de un !rbolcercano, auant+ la respiraci+n mientras esperaba $ue las luces disminuyesen de intensidady se apaasen. :uando las antorchas se encendieron se $ued+ a la vista del uardia de laparte posterior. %l uardia, un joven rubio $ue a :yric le record+ a Adon, se frot+ los ojos. Sinhacer ruido, :yric ech+ a correr en busca de la protecci+n de los establos. Se puso ridocuando vislumbr+ un par de ojos en el establo, pero no aminor+ el paso, sino $ue suspir+aliviado cuando vio $ue los randes ojos blancos eran de un pony $ue se diria a la puerta. &4%h, t65 &rit+ una vo* profunda y astada por la edad&. 4?uelve a$u5 %l pony se acerc+ a la puerta haciendo cabriolas y dentro del edificio resonaron laspisadas del mo*o de cuadras. :yric sac+ una de las daas, se inclin+ a la i*$uierda y seaach+ hasta $uedarse en cuclillas, listo para saltar sobre el hombre y silenciarlo antes de$ue pudiese dar la alarma. Se oy+ de pronto otra vo*, cuando el uardia de la entradaposterior dobl+ la es$uina. &4'anxtrum5 arece $ue se te ha desbocado uno &rit+ el uardia&. 4Ser! mejor$ue compres una rienda m!s fuerte con tu dinero5 %l encarado de los establos pas+ por delante del pony y se par+ en la puerta, ajenoa la fiura oscura $ue estaba aa*apada en las sombras a s+lo unos metros a su derecha.:yric estaba de espaldas al uardia y no saba si haba sido descubierto. (o se atreva adarse media vuelta pero, como ninuno lan*+ un rito de alarma, supuso $ue ni el uardiani el mo*o de cuadras lo haban visto. &Ay, esta pe$ue7a belle*a es la $ue 'ournrym le prometi+ a tu hija la semanapasada &dijo 'anxtrum&. /

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all sobrante de la protecci+n de las contraventanas y la coloc+ cerca del uardia. 3espusde sacarse tres cabos de cuerda de la cintura, :yric las puso hori*ontales en el suelo ycoloc+ la tabla en el centro de las cuerdas. #ueo llev+ rodando el cad!ver hasta la tabla, leat+ las cuerdas alrededor de los tobillos, de la cintura y del pecho, y levant+ al hombremuerto hasta ponerlo en su posici+n de uardia, visible desde los confines en sombras de la

torre y desde los establos. #a cabe*a colaba floja sobre el pecho del hombre y ocultaba assu aranta ensanrentada. :yric se meti+ en el p+rtico $ue haba antes de la puerta de servicio. 'ir+ haciaatr!s en direcci+n a los establos y vio la lu* del interior del edificio, prueba de $ue sus actosno haban sido detectados. Se puso a mirar el techo para locali*ar el luar de donde habasacado un enorme blo$ue de piedra unas horas antes. (adie haba tapado el hueco. :yrictrep+ por la pared, se meti+ en la abertura y, despus de estirar una pierna, le dio una patadaa la puerta de madera. Al cabo de un rato, oy+ una vo* ahoada llamar desde dentro. &/Seert1 :yric frunci+ el entrecejo, volvi+ a estirar la pierna y dio otra patada a la puerta, enesta ocasi+n a7adiendo una exaerada tos. Se aup+ de nuevo en la abertura y vio $ue unhombre bajo con biote ris apareca en el p+rtico desde el interior. &/Seert1 &preunt+ el uardia, para lueo diriirse hacia la fiura inm+vil $ueestaba apoyada contra la pared fuera del p+rtico. :yric tens+ los m6sculos y se prepar+ para saltar sobre el uardia, pero se $ued+parali*ado cuando oy+ a un seundo uardia acercarse desde el interior de la torre. &/Al6n problema, 'arcre1 &preunt+ el seundo uardia en vo* alta ytemblorosa. :yric apenas vea el rostro del uardia en la puerta. &:reo $ue no &contest+ el uardia del biote ris&. %s mejor $ue vuelvas a tupuesto. :ontinuaremos m!s tarde con tu adiestramiento. &S, se7or &dijo el otro, para lueo marcharse sin rechistar. 'arcre sacudi+ la cabe*a y siui+ caminando. &3ime $u te pasa, Seert. (o habr! permiso por enfermedad hasta $ue losprisioneros hayan sido ejecutados. e he dicho $ue... :yric afloj+ la presi+n de sus piernas ahora preparadas y dej+ caer el cuerpo. %lladr+n cay+ con las piernas alrededor del cuello del uardia del biote ris y apret+ irandohasta $ue oy+ crujido de huesos. 'arcre se desplom+ contra la puerta, hasta casi cerrarla.%n un momento de p!nico :yric solt+ al uardia y se le $ued+ un pie trabado en el !nulosuperior de la puerta. Aho+ un rito de dolor cuando la pesada puerta se cerr+ contra supie, lor+ sacar ste de la bota y cay+ junto al cad!ver. :yric arrastr+ el cuerpo hasta apartarlo de la puerta, lueo desli*+ la bota por lajamba hasta la base y el ladr+n coi+ el 6ltimo tro*o de cuerda $ue llevaba encima, lo pusoa un lado y dispuso el cuerpo de 'arcre como el del otro uardia. 3espus de colocar elcad!ver de pie fuera de la puerta, :yric entr+ en la torre. %l vestbulo de la parte de servicio se extenda en dos direcciones, siuiendo lacurva de la torre. :yric saba $ue iba a tener $ue buscar al uardia $ue haba estadohablando con 'arcre. %l joven no esperara a su tutor toda la vida y al ver $ue el hombreno volva, sin duda dara la vo* de alarma. :yric oy+ a su derecha un ruido met!lico de cacharros y un juramento apenassusurrado. %l ladr+n siui+ el ruido y lle+ a la entrada de provisiones de la cocina. Sobre

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la puerta abierta haban clavado un sino $ue indicaba $ue era una entrada a salvo del caosm!ico. 'ir+ cautelosamente por una rendija. %n la cocina en penumbra estaba el jovenuardia. %l tenue resplandor naranja revelaba los movimientos furtivos del uardia, $ue seestaba atracando de un manjar raro y ex$uisito, un ta*+n de chocolate previamente enfriadocubierto de cere*as y nata. %staba de espaldas a la puerta.

3espus de sacar una daa, :yric avan*+ hacia el uardia, pensando $ue le estabaresultando demasiado f!cil cuando, demasiado tarde, advirti+ $ue el joven observaba susombra oscilante en la brillante superficie met!lica del ta*+n. %l fro metal brill+ a la dbil lu*, el uardia ir+ sobre sus talones y le arroj+ elta*+n, $ue fue a dar de lleno en el rostro de :yric, pero el ladr+n lor+ coerlo al vueloantes de $ue cayese al suelo e hiciera ruido. %l joven uardia se volvi+ para echar a correr,pero la hoja de :yric pas+ *umbando por su cabe*a. #a daa no dio en el blanco y fue aestrellarse con un ruido sordo en la pared. :yric coi+ su hacha de mano, salt+ sobre el uardia, lo olpe+ con ella y, confuer*a, le clav+ la rodilla en la espalda, y sonri+ al or el crujido causado por la rotura de unhueso. #as piernas del uardia se aitaron unos seundos, para lueo inmovili*arse. :yric se levant+ de encima del hombre muerto y mir+ a su alrededor hastacerciorarse de $ue no haba se7al aluna de alboroto. 3espus de levantar varias sillas ylimpiar el chocolate derramado, arrastr+ el cuerpo del uardia por un tramo de escaleras$ue bajaban hasta la despensa. #ueo tom+ la linterna y volvi+ a la entrada. :yric, siuiendo de memoria la disposici+n de la torre, recorri+ el muro norte,atraves+ una serie de habitaciones $ue se comunicaban entre s y fue a parar cerca de laentrada suroeste $ue daba al coberti*o de las embarcaciones. ;asta a$uel momento lainformaci+n $ue le haban dado era correcta. S+lo haba un uardia apostado en el extremom!s alejado del vestbulo. Sin embaro, fue presa de un momento de indecisi+n cuando vioa un uardia de m!s de dos metros de altura. Se trataba de Forester, el hombre $ue habaestado a sus +rdenes en el puente Ashaba. Forester se volvi+ bruscamente, pero se relaj+ cuando vio $ue era :yric $uien surade las sombras. &'e han enviado a relevarte &dijo :yric sonriendo&. e necesitan en los pisosde arriba. &ero si acabo de llear &protest+ Forester, acerc!ndose a :yric&. /3+nde hasestado metido todo el da1 e he mandado un recado para $ue te reunieses conmio en laposada la :alavera de los iempos... Forester ni si$uiera exhal+ un suspiro cuando la daa de :yric le atraves+ elcora*+n. 'ientras arrastraba el cuerpo por el vestbulo, :yric pens+ $ue todo estaba saliendose6n el plan previsto. %l ladr+n tuvo $ue recordar $ue s+lo haban pasado dos das desde labatalla. A$uel acontecimiento poda muy bien haberse producido en otra vida. "na ve* $ue escondi+ adecuadamente el cuerpo de Forester, :yric volvi+ y se pusoa buscar la entrada secreta $ue daba al s+tano donde se hallaban las ma*morras. Siuiendolas instrucciones explcitas de su contacto, :yric apret+ el borde superior del visimooctavo panel de madera desde la puerta oeste. (o ocurri+ nada. :yric frunci+ el entrecejo, lueo cont+ media docena de pasos, se puso en cuclillasy locali*+ una pe$ue7a abertura en la pared, exactamente sobre las tablas del suelo.3espus de introducir la daa en el hueco, fue moviendo suavemente la empu7adura y oy+el ruido revelador de al6n mecanismo ponindose en movimiento hacia atr!s y hacia

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delante. ero la puerta no se abri+. :yric tuvo la sensaci+n de tener un ran peso sobre sus hombros. Se preunt+ si eluardia $ue le haba proporcionado la informaci+n no habra descuidado decirle $ue ambosmedios de acceso deban ser accionados simult!neamente. Sac+ otra daa, volvi+ a contarlas tablas del suelo, lueo lan*+ la hoja al borde superior del panel de madera y tir+ del

mecanismo. #a empu7adura de la daa olpe+ el panel. Se oy+ un liero chirrido al abrirse lapuerta y entr+ aire fresco en el vestbulo. :yric recuper+ la seunda daa y se introdujo enel oscuro pasadi*o con el arma delante. Se6n la informaci+n recibida por :yric, la lara escalera de caracol conduca a laparte posterior de la ma*morra, donde estaban locali*adas las celdas. #a escalera secretahaba sido instalada como medida de seuridad, por si el acceso principal a la ma*morraaluna ve* se blo$ueaba o se inutili*aba. Si hubiese un solo uardia y no tuviese ocasi+n detocar los ons de alarma, s podra llear por la escalera r!pidamente a la planta baja ypedir ayuda. :yric baj+ la escalera hasta llear al rellano y a una seunda puerta. %l ladr+n saba$ue sera descubierto apenas abriese la puerta y abandonase el rellano, pero no lepreocupaba demasiado el 6nico uardia apostado bajo el on de alarma en el extremoopuesto de las celdas. Sin embaro, el pasillo daba un iro brusco despus del puesto deuardia y se abra a un laro vestbulo, donde haba otros seis hombres $ue, aparentemente,estaban juando a cartas. uraban en vo* tan alta $ue :yric poda ya or sus voces. Se sac+ el pe$ue7o cilindro nero $ue llevaba en su fajn y, con la otra daa, retir+el cas$uete de metal de su extremo. oc+ el fajn con los dedos y not+ la punta afilada de la%spina de Caeus. %l entendido informante de :yric se entretena explorando una caba7a en ruinas deun al$uimista y vendiendo sus halla*os en el mercado nero. #a %spina de Caeus era unobjeto muy raro, tal ve* 6nico, y :yric sonri+ ante la irona de $ue a$uello hubiese sidoad$uirido con el oro de 'ournrym. :yric dej+ transcurrir un rato a fin de $ue se disipara toda emoci+n. Seuidamenterespir+ hondo, se puso el cilindro en los labios y abri+ la puerta. %l uardia estaba mirandoen su direcci+n y se puso de pie al instante para lueo lan*ar un rito de alarma. %l ladr+nsopl+ con fuer*a en el ca7+n de su arma y observ+ c+mo un dardo diminuto se clavaba en laaranta del uardia. :ay+ herido al instante en un estado de estupor y se desplom+ sobre un taburete,balanceando la cabe*a hacia atr!s y hacia delante. :yric esper+ a $ue el uardia volviese amirarlo, lueo indic+ al hombre mediante un esto $ue abandonase su puesto y se acercasea l. %l uardia, despus de levantarse con adem!n majestuoso del taburete, obedeci+. &%scucha atentamente &susurr+ :yric poniendo una mano sobre el hombro deluardia&. #ord 'ournrym me ha enviado a buscar a uno de los prisioneros $ue van a serejecutados por la ma7ana, a la maa morena.

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"n par de manos sucias salieron de los barrotes de hierro de una celda pr+xima y seasom+ un rostro oscuro y sudoroso. %l prisionero se ri+ brevemente, asinti+ con la cabe*a a:yric y le indic+ mediante un esto $ue se alejase. &?amos &dijo :yric.

%l uardia pas+ por delante de veinte celdas m!s $ue se alineaban en el lado nortedel pasillo. "n espantoso muro de piedra en la parte sur era la 6nica vista permitida a losprisioneros. %l uardia se detuvo finalmente delante de una habitaci+n de almacenamientoadyacente a la 6ltima celda y abri+ la cerradura de la puerta. &%spera &dijo :yric cuando el uardia puso la mano sobre la pesada puerta demadera&. Si aluien te preunta, dile $ue mido m!s de un metro ochenta, teno el pelorojo y despeinado, la constituci+n de un luchador y un extra7o acento extranjero. &%s $ue eres as &murmur+ el uardia sin emoci+n en la vo*. &3escrbeme &susurr+ :yric, sin dejar de mirar al uardia. %l hombre del valle describi+ al ladr+n exactamente como le haba indicado elhombre de nari* auile7a. Satisfecho de $ue el efecto del dardo fuese tal como habaprometido su informante, :yric dio unas cuantas +rdenes finales al uardia y observ+ c+moste reresaba a su puesto. %l ladr+n abri+ la puerta con cuidado, pues tema $ue el ruido pudiese alertar a losotros uardias. 'ir+ los confines de la nera habitaci+n y vio el objeto de su b6s$uedatumbado de lado en un rinc+n. &4'edianoche5 &susurr+ :yric, para lueo entrar en la celda y empe*ar a desatarlas cuerdas de la maa de pelo oscuro. 3ej+ la morda*a para lo 6ltimo y le advirti+&9 (olevantes la vo*. an pronto como se vio sin morda*a, 'edianoche respir+ profundamente y lueomir+ a su compa7ero prisionero. %l clrio estaba sentado con las rodillas dobladas y lafrente apoyada en ellas para esconder el rostro. &4Adon5 &susurr+ 'edianoche. #a maa se frot+ los bra*os y las piernas, en un intento de devolverles alunasensaci+n mediante a$uel masaje. &/uedes ponerte de pie1 &preunt+ :yric en un susurro. #ueo se levant+ y sedirii+ a la puerta&. enemos $ue salir de a$u inmediatamente. &enemos $ue llevarnos a Adon &apremi+ 'edianoche en un siseo, para lueoarrastrarse hacia el clrio. &odo lo $ue has soportado te ha nublado la mente &dijo :yric&. 3jalo. 'edianoche puso sus manos en los hombros del clrio y lo sacudi+ paradespertarlo. :uando Adon levant+ la vista, aparecieron unos ojos vaos e inyectados ensanre, pero el joven clrio no pareca ver a sus amios. Se limitaba a mirar fijamente elmuro $ue haba detr!s de 'edianoche. &(o vale para nada &sise+ :yric&. Adem!s, te ha traicionado con su silencio enel juicio. %l ladr+n, nervioso, ech+ una ojeada al pasillo, pero nin6n uardia haba advertidotodava $ue la puerta estaba abierta. &4(o5 &declar+ 'edianoche, con una vo* temblorosa $uebrada por el dolor. &%l peliro aumenta a cada seundo $ue perdemos &dijo :yric. Se apart+ de lapuerta, coi+ a 'edianoche por un bra*o y trat+ de levantarla. &3jame &dijo 'edianoche en un susurro, pero estaba demasiado dbil para

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resistir al poco delicado apremio de :yric. &4;e venido a sacarte a ti5 &sise+ :yric. &4ues tendr!s $ue llevarnos a los dos o empe*ar a ritar tanto $ue hasta losdioses se enterar!n de $ue est!s a$u5 &le advirti+ 'edianoche&. %st! enfermo. /Acasono lo ves1 a maa acarici+ el cabello despeinado de Adon.

&S+lo veo su cobarda &ru7+ :yric&. %so y nada m!s. ero si su vida, a pesarde lo $ue ha hecho, es tan importante para ti, supono $ue no me $ueda m!s remedio $ueacceder. :yric se lan*+ con toda la furia $ue pudo sobre las cuerdas $ue maniataban a Adony 'edianoche se ech+ hacia atr!s dando un traspi. %n el acto de cortar precipitadamentelos 6ltimos cabos de cuerda, la punta de la daa de :yric hi*o brotar unas cuantas otas desanre en las mu7ecas de Adon. #ueo :yric levant+ al clrio por su t6nica hecha jirones. %l uardia droado, apostado al final del pasillo, esticul+ est6pidamente cuando:yric sac+ a Adon a rastras de la habitaci+n nera. 'edianoche seua con paso incierto alladr+n. :ada paso supona un esfuer*o para 'edianoche y fue todava peor cuando llearona la escalera oscura. :yric consider+ la idea de arrojar a Adon escaleras abajo, con laesperan*a de $ue el clrio se rompiese el cuello con la cada. ero 'edianoche lo seua acorta distancia, como si presintiese las intenciones del ladr+n. &/3+nde est! Kel1 &preunt+ 'edianoche respirando con dificultad mientrassuban penosamente las escaleras. :yric titube+ mientras decida $u mentira le convendra m!s. &(o ha $uerido venir conmio. ;a dicho $ue no poda interferirse con la justicia. &4usticia5 &rit+ 'edianoche, at+nita. e he dicho $ue era un est6pido &a7adi+ :yric encoindose de hombros. %l ladr+n esper+ una respuesta por parte de 'edianoche. Al no obtenerla supuso $uela mentira haba bastado para satisfacer a la maa, por lo menos de momento. "na ve* en lo alto de la escalera, :yric vio el p!lido resplandor naranja de laantorcha del vestbulo y se preunt+ si debera avisar a 'edianoche del peliro de laspuertas $ue aparecan y desaparecan a capricho. 3ecidi+ no hacerlo y esper+ $ue la paredapareciese cuando tratase de introducir a Adon a travs de ella. 3espus de empujar primero al clrio por la abertura de la pared, :yric se apresur+a pasar por el anosto pasadi*o. &3ate prisa &sise+ en la oscuridad. 'edianoche, medio a rastras, pas+ por la abertura y siui+ al ladr+n dando traspis. %n el extremo del pasillo, :yric mir+ por una serie de mirillas para cerciorarse de$ue el astillero seua desierto. 'edianoche ayud+ a sostener a Adon mientras :yric abrala puerta con la llave $ue haba coido del cuerpo de Forester. %l astillero estaba tran$uilo. S+lo el suave rumor de las olas del Ashaba y el crujidoconspirador de las barcas de madera $ue ro*aban el muelle ayudaban a encubrir los lentospasos de los fuitivos $ue seuan a :yric. "n mont+n de antorchas de lu* a*uladailuminaban el techo abovedado de madera del coberti*o de las embarcaciones y la serieimpresionante de barcas atracadas en las proximidades. 'ientras se diria hacia un es$uife de seis metros al extremo sur del patio, :yricimain+ el coberti*o en llamas. %l caos $ue creara un hecho como ste era exactamente ladistracci+n $ue necesitaban para ponerse a salvo. :on la destrucci+n de la flotilla de'ournrym, se debera interrumpir la reparaci+n del puente Ashaba y toda persecuci+n de

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los fuitivos $uedara severamente limitada. Sin embaro, y con ran pesar de :yric, no tenan tiempo de llevar a cabo unaoperaci+n tan complicada. Se detuvo ante una barca y ech+ una r!pida ojeada a su alrededor. &'edianoche, /puedes evocar un hechi*o1 %s posible $ue necesitemos distraerlos.

'edianoche sacudi+ la cabe*a de un lado a otro. &rimero tendra $ue estudiarlo y mi libro de hechi*os se $ued+ en la torre de%lminster. :yric estaba a punto de hablar cuando oy+ un liero ruido de pisadas. Aluienestaba saltando de barca en barca, evitando cuidadosamente el muelle, donde sus pisadas lodelataran. &/

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el rostro del escribano apareci+ una liera sonrisa. &S &contest+ 'edianoche. #ueo acarici+ la brillante esfera&. Se supone $ue ellobo se rompe si entra al6n poderoso objeto m!ico dentro de su campo de acci+n. &%sto tendra $ue ayudarte a encontrar las ablas del 3estino &dijo #haeo convo* suave. #ueo meti+ la esfera de nuevo en el costal.

#a expresi+n de 'edianoche y de :yric era de perplejidad, pero #haeo siui+sonriendo. &%lminster no me oculta casi nada. 'e dijo incluso $ue la primera tabla est! enantras. &enemos $ue marcharnos &susurr+ :yric al odo de 'edianoche&. odr!sexaminar los realos de la bolsa m!s tarde. &%l ladr+n coi+ a Adon y se encamin+ a labarca. &"na 6ltima cosa &susurr+ #haeo sac!ndose de la espalda otra bolsa m!s pe$ue7a$ue entre+ a la maa. %lla la abri+ y vio un fras$uito de metal&. #as nieblas del xtasis.%s perfecto para incapacitar a un buen n6mero de uardias sin causarles da7o permanente. :yric empuj+ a Adon dentro de la barca y empe*+ a desatar las amarras del es$uife. &4@bas a rescatarnos5 &exclam+ 'edianoche con la respiraci+n entrecortada. Adonlevant+ la vista del bote y, por un momento, pareci+ $ue fijaba su mirada en el escribano. &4"y, ni se me haba pasado por la imainaci+n5 &susurr+ #haeo, y se volvi+ confinida indinaci+n. 'edianoche coi+ a #haeo por el hombro y le hi*o dar media vuelta. %l escribanomir+ a la maa a los ojos y su expresi+n era rave, casi dura. &/or $u1 &$uiso saber ella&. #a ente de la ciudad te matara si se enterara. #haeo se irui+ y, cuando habl+, lo hi*o con una vo* lieramente m!s profunda. &(o poda permitir $ue te causasen da7o aluno. (o poda tolerar semejanteparodia de justicia, se7ora. &%l escribano tom+ la mano de 'edianoche y se la bes+&.%lminster confi+ en ti para ayudarlo en el templo. ienes $ue ser dina de esta confian*a. :yric los mir+ furioso. &'edianoche, si no te das prisa, soy capa* de dejarte a$u con l en manos de'ournrym. &iene ra*+n &dijo #haeo en tono entil&. ienes $ue marcharte. 'edianoche salt+ a la barca. #haeo ayud+ a :yric a soltar las 6ltimas amarras ylueo apart+ la embarcaci+n del muelle con un empuj+n. #haeo permaneci+ un momento enel embarcadero y les dio el 6ltimo adi+s con un movimiento de la mano antes dedesaparecer en la oscuridad. :yric, de espaldas a 'edianoche, tom+ los remos en el centro de la barca. 'ientrasremaba, el ladr+n no tena m!s remedio $ue mirar los vaos ojos del aterrori*ado clrio$ue tena delante y $ue pareca evitar las furiosas miradas de :yric. "tili*ando el mtodode remo mano sobre mano $ue haba aprendido durante a7os de viajes, :yric empe*+ aponer la barca en movimiento pero, ante su ran sorpresa, muy lentamente. &/

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:yric mir+ a Adon y volvi+ a maldecir. &%ste *o$uete s+lo sirve de lastre &dijo con desprecio, para lueo echar aua a losojos de Adon&. %n este viaje s+lo servir! para $ue sea m!s penoso remar. %l ladr+n de nari* auile7a empe*+ a remar de nuevo y 'edianoche, con su capa,sec+ el rostro de Adon.

&Adon, s $ue me oyes &susurr+ la maa&. Sio estando a tu lado. (o dejar$ue te haan da7o. :omo Adon no contest+, 'edianoche frunci+ el entrecejo y siui+ secando el rostrodel clrio. Advirti+ las l!rimas saladas me*cladas con las fras otas del aua del Ashaba. Kelemvor estuvo la mayor parte de la noche en el patio exterior a*otado por elviento. (o poda ni pensar en conciliar el sue7o. Adem!s, el uerrero no estaba solo.;aban sido apostados unos cuantos uardias para viilar el patio donde seran ejecutados'edianoche y Adon, y un pe$ue7o rupo de ruidosos papanatas haban decidido velar todala noche. A Kelemvor se le revolva el est+mao al ver a los hombres del valle rerse yhacer bromas de mal usto sobre lo previsto para el amanecer. A$uella atm+sfera festiva$ue imprenaba el ambiente cuando dos seres iban a morir, estaba espantosamente fuera deluar. #as chispas de ira dentro de Kelemvor se convirtieron en llamas de rabia cuandollearon los obreros al patio y empe*aron a montar un complejo escenario para lasejecuciones. %ra evidente $ue en el momento de dise7ar el escenario se haba tenido encuenta sobre todo a los espectadores. Se compona de dos plataformas circulares $ue semovan con enranajes opuestos y haban sido construidas para exhibir a las vctimas a todoa$uel $ue $uisiera verlas. 3el centro de las plataformas sobresalan unas columnas, conunos anchos de metal donde se ataran mu7ecas y tobillos. %n cada columna, a mediaaltura, haba una abertura circular, bastante parecida al nudo de un !rbol. Kelemvor seestremeci+ al comprender $ue las lan*as de los verduos atravesaran los aujeros y loscuerpos de los condenados... sus antiuos aliados. Sera una muerte lenta y horrible. Kelemvor no saba muy bien lo $ue iba a hacer cuando llease la hora de lasejecuciones. :onsideraba $ue, de aluna forma, deba expiar por no haber ayudado a'edianoche en el juicio. Sin embaro, las pruebas ofrecidas- contra 'edianoche y contraAdon en el juicio haban sido tan concluyentes $ue el uerrero ni si$uiera tena plenoconvencimiento de $ue sus amios fuesen realmente inocentes. %ra posible $ue'edianoche hubiera perdido el control de la maia poderosa $ue ejerca y causadoaccidentalmente la muerte de %lminster. Kelemvor no saba $u pensar. :on la franja de lu* ris roji*a aparecida en la distancia, se vio en el hori*onte laprimera se7al del alba. Kelemvor estaba entonces detr!s de dos uardias $ue hacanesfuer*os para ahoar los boste*os. &4#os prisioneros5 &rit+ aluien desde la torre&. 4Se han escapado5 &4Kelemvor, vamos5 &rit+ un joven y obeso uardia mientras se encaminabahacia la torre @nclinada&. 4(ecesitamos a todos los hombres5 Kelemvor, mientras seua a los uardias hasta la entrada principal de la torre,pens+ $ue los habitantes del valle seuan consider!ndolo uno de ellos- aun cuando la entedel luar era contenida fuera, a l lo dejaron entrar sin vacilaci+n. #a puerta $ue daba a lama*morra